- Что-о-о?! Серьезно?! - взвизгнул я.
Обе кивнули.
- Вы дали мне выпить химикалии? - вскричал я.
Они засмеялись.
- Мы просто взяли и смешали все, что смогли найти, - сказала Ава. - Сечешь? Сняли с полок все бутыльки и подлили понемножечку из каждой.
Я схватился за горло.
- Но… но… зачем? - запинаясь, проговорил я.
- Ты это заслужил, - ответили они в унисон. После чего повернулись и с хохотом выбежали через заднюю дверь.
- Меня… меня отравили… - пробормотал я. Я замер на месте, сердце отчаянно колотилось, кружилась голова.
Я все еще чувствовал едкий вкус химикалий на языке. Желудок снова скрутило.
Я заставил себя действовать. Я взял клетку с Букашкиным и выбежал через заднюю дверь.
В прохладный, солнечный день. Я пробежал через безлюдную площадку для игр. Я пулей пронесся через дорогу, даже не глядя по сторонам.
Я бежал не глядя, не думая. Бежал всю дорогу до дома.
Я влетел в дверь кухни. Поставил клетку с Букашкиным на стойку.
И закричал:
- Мама! Папа! Помогите!
9
Дома никого не было.
Я еще раз сглотнул. Я старался не поддаваться панике.
"Я в порядке. Я в порядке", - твердил я себе.
Почищу-ка зубы, решил я. Это, по крайней мере, поможет мне избавиться от мерзкого вкуса.
Я бросился к лестнице - и тут же споткнулся о ведро и швабру. Вода выплеснулась на кроссовки и разлилась по полу мыльной лужей.
Кто-то из предков, должно быть, мыл пол и оставил ведро со шваброй у подножия лестницы.
Я обошел их и помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки.
В коридоре на втором этаже было теплее, чем внизу. И пахло хвоей. Кто-то явно здесь прибирался. Скорей всего, папа. Он у нас в семье главный чистюля.
Я миновал комнату для гостей, потом свою комнату. Ванная располагалась в конце коридора.
- Эй! - испуганно вскрикнул я. И наткнулся на стену.
Оттолкнувшись обеими руками от светло-розовых обоев, я оглянулся.
Что случилось? Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять. Я стоял на ковре босиком.
Я попросту вышел из своих кроссовок.
Но… как? Они ведь были туго зашнурованы.
Оставив их стоять посреди коридора, я пошел дальше.
Уже возле двери ванной я споткнулся о штанины джинсов.
Да что ж это такое! Почему с меня спадают штаны?
Я подтянул их одной рукой. Чувствовал я себя как-то странно, голова слегка кружилась. Я поморгал. Обои по обе стороны от меня, казалось, вытягиваются в высоту.
Я поднял глаза. От этого голова закружилась еще сильнее. Потолок вдруг оказался гораздо выше обычного. Дверь ванной возвышалась надо мной едва ли не на милю.
Неужели что-то случилось с моими глазами?
Язык сделался сухим и зудел. Я чувствовал горький привкус химикалий на нёбе.
"Много же придется истратить пасты, чтобы избавиться от поганого привкуса", - подумал я.
Подойдя к раковине, я потянулся за зубной щеткой.
- Че-е-ерт!
Что за дела?
Почему мне приходится вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до раковины?
Мои руки не доставали до стакана с зубной щеткой. Мне пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы схватить ее.
Я схватил ее одной рукой. Щетка вдруг оказалась очень тяжелой. Пришлось перехватить ее и второй рукой.
Черт. Постойте. Постойте…
Моя голова едва возвышалась над раковиной. Я не мог дотянуться до кранов.
Я не хотел верить в происходящее. Но у меня не было выбора.
Я замер на месте, дрожа всем телом. От страха зубы начали выбивать барабанную дробь. Зубная щетка была размером чуть ли не с бейсбольную биту!
- Я… я не могу уменьшаться, - пробормотал я. Собственный голос показался мне высоким и писклявым.
- Я не могу уменьшаться. Этого не может быть, правда?
И вот тогда одежда соскользнула с моего тела. Джинсы съехали вниз и упали к моим ногам. Следом соскользнула рубашка и свалилась в кучу вокруг лодыжек.
Я стоял, абсолютно голый, и таращился на огромную раковину вверху.
- Этого не может быть, правда? Я не мог уменьшиться…
10
Я вышел из кучи одежды. Мои носки теперь были огромными, как мешки для грязного белья.
Я обнял себя руками, пытаясь унять дрожь. Так и стоял, голышом, пялясь в огромное днище раковины высоко над головой.
Чувствовал я себя очень странно. Сердце стучало - тук-тук-тук! - словно в грудную клетку мне посадили живую птичку-колибри. От звука водяной капли, упавшей в раковину, я подскочил. Звон был такой, словно над головой у меня ударили в колокол.
Я обнял себя еще крепче. Я буквально окоченел от страха. Кожа была холодной и ничего не чувствовала. И я никак не мог перестать стучать зубами.
"Насколько же я уменьшился?" - подумал я.
Я повернулся. Передо мной стояли напольные весы. Они были слишком высокими, чтобы просто взойти на них. Пришлось подтягиваться на руках.
Сколько же во мне теперь весу? Я встал на весы. Но я был слишком легкий. Циферблат показывал ровно ноль.
От этого меня по спине еще сильнее продрал мороз.
Я соскочил с весов. Я не мог определить, сколько во мне росту. Может быть дюймов шесть, может - восемь-девять.
Да и какая разница?
Я-то считал Аву и Кортни своими подругами. А они подсунули мне химикалии, от которых я уменьшился. Они отравили меня!
Ладно, ладно. Я набрал в грудь побольше воздуха и задержал дыхание. Но и это не помогло мне справиться с паникой.
Ну хорошо. Они жаждали мести. Но как могли они сотворить со мной такое? Как?!
А потом в моем скованном паникой мозгу мелькнул еще один вопрос. Вопрос, от которого по моему крохотному телу снова пробежала ледяная дрожь.
Неужели я останусь таким лилипутом до конца дней своих?
11
Нет. Не может быть.
Я должен вернуться к своему нормальному размеру. Я должен сесть и подумать.
Я должен добраться до своей комнаты. Я должен что-нибудь придумать. Составить план. Сделать хоть что-нибудь!
А еще я должен найти одежду.
Я бросился вон из ванной. Мои ноги шлепали по плитке, но практически беззвучно. Я выбежал в коридор. Лиловый ворс ковра был густой и высокий. Он доходил мне до лодыжек и скреб по лодыжкам.
Я заметил свои кроссовки, оставшиеся лежать посреди коридора. Они были похожи на пару огромных катеров, плывущих по широкому лиловому озеру.
Что же мне надеть?
Не могу же я расхаживать по всей округе с голой задницей.
Я вошел в комнату. Кровать возвышалась надо мной, как гора. Мне пришлось сильно вытянуть шею, чтобы разглядеть свои книжные полки.
На полу валялась оставленная мною раньше куча грязной одежды. Но, конечно же, все эти вещи были теперь мне чересчур велики. Я попытался облачиться в белый носок. В длину он оказался не меньше моего роста. И был слишком тяжел, чтобы я мог в него завернуться.
Я присел на перекрученные джинсы и крепко задумался. Что же, все-таки, мне надеть? Что мне подойдет?
Внезапно мне пришло в голову, что ответ находится у меня прямо перед глазами. А конкретно - на книжной полке. Две мои марионетки.
Одна из них была клоуном в красном костюме в белый горошек. Это, разумеется, никуда не годилось.
Зато вторая марионетка изображала солидного господина в коричневом деловом костюме.
Конечно, в деловом костюме, пошитом на марионетку, вид у меня будет весьма нелепый. Но во мне было от силы шесть-восемь дюймов росту. Тут не до капризов.
Я побежал к книжной полке. То и дело я спотыкался на белом ковровом ворсе.
Опустив плечо, я начал ломиться сквозь густые заросли белой шерсти. Это было все равно что продираться через густые джунгли. Ворсинки цеплялись за ноги и натирали коленки. Мне показалось, что прошло не меньше часа, прежде чем я добрался до полки.
С марионетками тоже пришлось повозиться. Они оказались больше, чем я ожидал. Мне потребовались все мои силы, чтобы отодвинуть клоуна подальше.
Я взялся за бизнесмена. Кукла лежала на спине, глядя вверх. Нити были обмотаны вокруг нее.
С огромным трудом мне удалось кое-как распутать их, после чего я смог привести марионетку в сидячее положение. Раздеть ее будет непросто.
Я стащил с ее ног блестящие черные ботинки. Похоже, они были сделаны из пластмассы. Интересно, они мне хоть подойдут?
Не примеришь - не узнаешь.
Я плюхнулся на край полки. Взялся обеими руками за левый ботинок и натянул его.
Да! Мой размерчик!
Долго радоваться я не стал. Подумать только, какой ужас! Моя нога размером с ногу куклы!
Я надел второй ботинок и встал. Попробовал пройтись вдоль края полки. Пластмассовые ботиночки поскрипывали. Пожалуй, они мне немного жали. Зато теперь я, по крайней мере, обут.
Я попытался поднять куклу на ноги, но не хватило сил. Она была выше меня. Придется снимать костюм с лежачего.
Я опустился на четвереньки и принялся стягивать с марионетки шелковые брюки. Ухватив их за пояс, я попытался стащить их вниз. Но брюки не поддавались.
Я потянул сильнее.
Затем я увидел, что трачу время впустую. Одежда была приколочена к деревянному телу куклы гвоздями. К ним-то и крепились нити.
Я не смог бы стащить с "бизнесмена" штаны, не изодрав их в клочья. Да еще и проклятые нити…
Тяжело вздохнув, я спрыгнул с полки.
Итак, я стоял на полу, ростом меньше десяти дюймов, совершенно голый, если не считать поскрипывающих пластмассовых ботинок.
Я лихорадочно оглядел комнату.
Что же мне надеть?
Я озадаченно моргнул, увидев еще пару кукол, валяющихся возле ножки кровати. Лишь через несколько секунд я вспомнил, что их забыла моя маленькая кузина Минди, когда последний раз приезжала в гости.
Я заковылял обратно через высокий ковровый ворс. Наконец, я остановился и принялся разглядывать кукол. Это были Барби и Кен.
Барби была в докторском костюме - белый халатик и хирургическая шапочка. Волосы были связаны в хвост на затылке.
На шее висел стетоскоп. На носу сидели очки.
На Кене был кричащий рок-н-ролльный прикид. Серебристые брюки с блестками и синяя рубаха с вырезом до пояса. Шею обвивало множество позолоченных цепей.
Я знал, что уж его-то костюм точно не прибит гвоздями. Потому как Минди своих кукол постоянно переодевала. Может, хоть его шмотки придутся мне впору?
Да. Рубаха, конечно, оказалась мне велика. Да и брюки были чересчур длинными, так что пришлось хорошенько их закатать. Золотые же цепи я просто зашвырнул подальше.
Ладно, выглядел я дурак дураком. Зато хоть не голый.
Так, теперь нужно успокоиться. Сосредоточиться. Пораскинуть мозгами.
Ава и Кортни угостили меня химикалиями. И от этих химикалий я уменьшился.
Я должен добраться до них. Я должен выяснить, что они там намешали.
Если я узнаю, что я выпил, может быть… только может быть… наш семейный доктор или какой-нибудь другой врач сможет определить, что мне нужно выпить, чтобы стать прежним.
Хорошо. Для начала я решил позвонить Аве.
Задрав голову, я увидел, что мой сотовый телефон лежит на кровати.
Кровать возвышалась надо мной, словно вершина Эвереста. До телефона, казалось, мили и мили.
Я должен его достать. Я должен туда добраться. Но как?
12
Обеими руками я ухватился за деревянную ножку кровати. Оттолкнувшись от пола, я обхватил ее ногами.
Верхолаз из меня, прямо скажем, никудышный. Я и в спортзале никогда не мог долезть до конца каната. Даже стенки для лазания в торговых центрах терпеть не мог.
Но уж теперь придется-таки заделаться верхолазом.
По счастью, помогли пластмассовые ботиночки. Они совсем не скользили по древесине, что было весьма кстати, когда я лез вверх.
Мои руки вспотели. Я преодолел несколько дюймов. Оттолкнулся ногами. Поднялся еще на несколько дюймов.
Но потные руки так и норовили соскользнуть.
Одолев примерно половину пути, я совершил огромную ошибку - глянул вниз.
- У-у-у-о-о-о-а-а-а!
Я всегда боялся высоты.
Само собой, у меня тут же закружилась голова. Комната вращалась перед глазами. Я покрепче вцепился в деревянную ножку и перевел взгляд обратно на вершину кровати.
Еще ползти и ползти.
Я поднял руки. Облапил ножку. Оттолкнулся пластмассовыми ботинками.
К моему великому ужасу, ноги сорвались. Влажные пальцы начали соскальзывать.
Я разжал руки и начал падать.
- Н-не-е-ет! - вырвался у меня отчаянный вопль, когда я полетел вниз.
Я отчаянно взмахнул руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.
И вцепился в краешек покрывала.
- Да-а-а-а-а!
Мои руки сжали толстую красно-белую ткань. При этом я неслабо приложился о корпус кровати. Но рук не разжал.
Я зарылся ботинками в покрывало. Поднял руки и снова начал карабкаться.
Когда я добрался до постели, все мое тело тряслось. Едкий пот заливал лицо.
Я полежал лицом вниз на покрывале минуту или две, пытаясь отдышаться. И ждал, когда руки и ноги перестанут ныть после мучительного восхождения.
Поднявшись на колени, я не смог удержать печального вздоха. Мне вдруг представилось, как я раньше лихо спрыгивал с этой кровати по утрам. Как сидел, бывало, на ее краю, а мои ноги надежно покоились на полу.
Смогу ли я когда-нибудь проделывать все это снова? Неужели мне всякий раз придется подниматься на собственную кровать, как на неприступный горный пик? Неужели маме и папе придется купить мне детскую люльку, а то и вовсе устроить мне постель в корзинке для собачонок?
Бредовые, конечно, фантазии. Но разве можно меня за них винить?
Я встряхнулся, пытаясь отогнать мрачные мысли. И начал пробираться к сотовому телефону.
Вблизи он оказался больше чемодана. Он у меня складной. Так что первым делом мне нужно было его открыть.
Обеими руками я вцепился в крышку и рванул ее изо всех сил. К моему удивлению, она тотчас же откинулась. Ур-р-р-а-а-а!
На экране вспыхнула моя заставка - шляпа фокусника с торчащими из нее кроличьими ушами.
Я опять вздохнул. Мое выступление в школе было беспощадно загублено. Так все хорошо шло… А потом Ава и Кортни взяли и провернули самый эффектный фокус - сделали меня гораздо меньше кролика.
- Ты еще вернешься, Стивен, - произнес я вслух. - Это можно исправить. Ты вернешься, чувак.
Я пытался себя подбодрить. Только не шибко-то получалось.
Нужно позвонить Аве. Необходимо узнать, что они с Кортни подлили в стаканчик.
Я склонился над телефоном и положил руки на кнопки. Кнопки были огромные - размером не меньше блинов, что пекла мама.
Я наклонился вперед и стал набирать номер Авы.
- У-у-у-уф-ф-ф! - простонал я, пытаясь нажать кнопку быстрого набора номера. Она никак не хотела поддаваться.
Я наклонился ниже и уперся в нее обеими руками. После чего навалился всем весом.
Нет.
Не получается.
Моим маленьким рукам не хватало сил даже нажать кнопку.
Что теперь?
Теперь что?
Я заколотил по кнопке кулаками. Бил остервенело. Но она не поддалась.
Я почувствовал, как горло сдавила паника. Оцепенев, смотрел я на гигантские кнопки. И вдруг мне в голову пришла очередная идея.
13
Я поднялся на ноги и забрался на телефон.
Мои пластмассовые туфли поскрипывали, когда я шагал по кнопкам. Я встал на кнопку быстрого набора номера. Подпрыгнул - и приземлился на нее всем своим весом.
Би-и-п! Номер Авы высветился на экране.
Затем, тяжело дыша, я перепрыгнул на кнопку вызова.
Через несколько секунд раздался гудок. Он был такой громкий, что я чуть не упал с телефона.
Раз гудок… два гудок…
Послышался щелчок. А потом - голос Авы. Он ворвался в мои крохотные уши оглушительным ревом.
- Стивен? Алло?
- Ава, ты должна помочь мне! - закричал я.
Пауза. А потом Авин голос загремел снова:
- Алло? Стивен? Это ты?
- Послушай меня, Ава! - Мой голос звучал, как мышиный писк. Я завопил как можно громче: - Мне нужна помощь! Твоя помощь!
- Стивен, я тебя не слышу, - сказала Ава. - Ты там? Я знаю, что это ты, Стивен. У меня твое имя высветилось. Снова шутим?
- Нет, Ава, прошу тебя… - умолял я. - Слушай внимательнее. Это не шутка. Это я.
- Связь плохая, - проворчала она. - Ни черта не слышно. Перезвони мне.
- НЕТ! - заорал я. - Я не смогу тебе перезвонить! Это слишком тяжело. Мне нужна твоя помощь!
- Стивен? Ты там? Говори уже что-нибудь! - закричала она. - Между прочим, ничего смешного!
А потом - этот ужасный щелчок. Для меня он прозвучал подобно удару грома.
Ава нажала отбой.
Я упал на колени посреди телефона. В голове все еще гудел оглушительный голос Авы.
Что теперь? Ждать, когда мама и папа мне помогут?
Тут я вспомнил, что они задержатся допоздна. Предполагалось, что я отправлюсь к моей кузине Минди и поужинаю там.
Минди могла бы мне помочь. Только вот… До ее дома было как минимум восемь или девять кварталов. При новых моих габаритах такое путешествие займет много дней!
Ава живет напротив. Туда добраться гораздо легче.
Смогу ли я дойти до Авиного дома? У меня не было выбора. Я должен был рискнуть.
Первая из насущных проблем - спуститься с кровати. Я снова посмотрел вниз. Напрасно. Тут же накатила такая волна дурноты, что я вынужден был присесть.
Слишком высоко, чтобы прыгать. Даже несмотря на мягкий ковер внизу, я запросто могу переломать себе все косточки. Сидя на самом краю, я повернулся и посмотрел на столбик кровати. А не попробовать ли съехать по нему вниз, как пожарники по шесту?
Но если я буду скользить слишком быстро, то попросту обдеру всю кожу со своих маленьких ладоней.
Смогу ли я спуститься по нему медленно и осторожно?
И в тот момент, когда я думал над этим, зазвонил телефон.
Оглушительный звон заставил меня подскочить.
- А-А-А-А-А! - в испуге заорал я
И сверзился с кровати.
14
Падал я ногами вперед. Скользя спиною по покрывалу.
БУХ!
Я приземлился на колени и упал лицом вниз в длинный ковровый ворс.
Воздух со свистом вырвался из груди. Я подскочил разок и перекатился на спину, давясь и сипя.
Несколько секунд спустя я заставил себя подняться на ноги. Подвигал руками вверх-вниз, согнул колени. Ощупал себя. Ничего не сломано.
Толстый мягкий ковер спас мне жизнь. Теперь весь перед моего серебристого костюма покрывали клочья белого ворса. Но меня это не волновало. Я уцелел и был готов к следующему этапу своего трудного путешествия.
Непростая это задача - спуститься по лестнице.
Я прошел мимо своих кроссовок, одиноко валяющихся посреди коридора. Как бы мне хотелось снова надеть их! Мои новые кукольные туфли нещадно мне жали.
Остановившись на вершине лестницы, я посмотрел вниз. Лестница была крутая, и ступени уходили вниз, подобно уступам глубокого карьера. Внизу я увидел швабру и ведро с водой, о которые недавно споткнулся.
Нет, обычным способом мне ни за что не спуститься. Ноги коротки.