Им дали про Капову пещеру, потом про Лаклинскую, Сергеевскую, Игнатовскую… Много книжек дали. Ребята с жадностью набросились на них. Сначала читали вместе, потом разделили стопку книг пополам. Но только в двух книгах они обнаружили несколько скупых строк о "своей" пещере. В одной было сказано: "На Шарте, близ села Сломино, находятся большие Джакарские пещеры"; в другой: "Значительный интерес представляют также Джакарские пещеры на реке Шарте, но, к сожалению, они почти не изучены".
- Что же делать? - задумался Миша.
- Изучать, - серьезно сказал Лёня и, воодушевляясь, заговорил: - Ну да! Вот и хорошо, что они не изучены. Может, верно, мы пользу какую принесем. Видишь, вон пещер-то как много, ученых на всех нехватает.
Время в библиотеке они провели не зря. Книги рассказали им много интересного и важного. Кое о чем они слышали на уроках и раньше, но как-то не обращали особенного внимания. Так ведь частенько бывает: слушая учителя, мы почему-то думаем, что он больше для себя, чем для нас, старается. А когда спохватишься - бывает это иногда и через много лет, - учителя-то рядом нет. Приходится самому заново докапываться до истины.
Вот и сейчас, торопливо листая книги, ребята сталкивались с вещами, о которых когда-то - они это смутно вспоминали - уже рассказывал им Игнат Семенович и которые сейчас вдруг предстали перед ними в каком-то новом свете - очень интересными и, главное, нужными. Размышляя о будущем походе, они почувствовали, как много знаний недостает им.
- Знаешь, Лёня, что я думаю? - задумчиво сказал Миша. - Нам обязательно нужно прочесть как можно больше книг о путешествиях.
- Обязательно, - согласился Лёня.
Домой они вернулись вечером. По дороге договорились: завтра в одиннадцать собраться всем членам звена на совет. Сделать это тайно. Витю пока не звать. Сбор обеспечивает Лёня. А Миша с утра отправляется в разведку на детскую экскурсионно-туристскую станцию. Но о найденном плане - молчок.
Лёня рвался немедленно пойти к Павлу, но Миша резонно ответил:
- Ты же знаешь, он всегда говорит: "Обдумай сначала сам, потом советуйся со старшими".
Действительно, Павел - пионервожатый школы, в которой учились друзья - не раз повторял эти слова. И кому-кому, а Лёне они были хорошо известны. Лёня Тикин был вожаком одного из пионерских звеньев. Только сейчас звена у него не было: двое, как только начались каникулы, уехали с родителями на дачу, четверо были в лагере первой очереди, а Лёня, Миша и Дима Веслухин собирались поехать туда во вторую очередь. Но и треть звена жила почти так, будто звено было полным. Ребята включили в свой коллектив Вову Дубова. Жили и играли не расставаясь, важные дела решая сообща.
…К одиннадцати все были в сборе. Нехватало только Миши.
За домом, где жили ребята, вернее - за двором дома, тянулся сад, спускавшийся к реке. В начале его, поближе к дому, были разбиты цветочные клумбы и желтели посыпанные песком дорожки. Дальше раскинулась ровная, как стол, теннисная площадка. Справа стоял сарай, за ним был огород, а слева, за кустами сирени, начинался старый сад, сохранившийся еще с дореволюционной поры. Ветвистые березы, густые заросли жимолости, а еще дальше, у каменистого берега мутно-желтой Шарты, - стена акаций. Здесь, в дальнем углу сада, за высокой травой, были развалины кирпичной беседки. Туда можно было прятаться с уверенностью, что тебя никто не заметит.
Рядом, всего в каких-нибудь пяти-шести шагах, за густой зарослью жимолости, тянулся забор городского сада. Раньше ребята частенько забирались туда, играли в разбойников и в прятки, а главное - воевали с Архипычем, сторожем сада. Архипыч, тряся бородой и размахивая метлой, гонялся за ними по аллеям, нещадно бранил и вечно грозил надрать уши. Но зимой этого года ребята помогли ему убрать снег, и Архипыч стал беспрепятственно пускать их в сад. И странно: теперь уже сад не так манил к себе ребят. Они, конечно, бывали там, но реже, чем прежде. Чаще они собирались в своем саду, у развалин беседки. Сюда сошлись они и сейчас.
Ждали Мишу. Вова, лежа в траве, жевал сухарь и дрессировал муравья, гоняя его по соломинке. Лёня палочкой чертил какие-то узоры на кирпиче. Димус - так звали Диму Веслухина - растянулся на лужайке.
Это был худой и высокий чернявый мальчик. У него были крупные темные, как спелые сливы, глаза. Широкие брови над ними сидели высоко, и поэтому казалось, что Дима всегда чему-то немножечко удивляется. Губы и нос у него были самые обыкновенные, но уши - нет: большие, широкие, они сильно оттопыривались и, как шутили ребята, могли принимать волны любой длины. Действительно, Дима обладал очень хорошим слухом и был музыкален. Мечтательный и застенчивый, он никогда не рассказывал о своих успехах, но друзья его знали, что педагог, у которого Дима обучался игре на скрипке, называл его способности чудесными. Впрочем, быть музыкантом он не собирался. Он хотел стать ботаником.
Сейчас Дима растянулся на лужайке животом вверх, задрав рубаху на голову.
- Мне надо, чтобы тут загорело, - объяснил он приятелям, тыкая себя в живот. - А то спина черная, а тут белое. Неравномерность загара нужно устранять. - Дима любил иногда выражаться "по-ученому", "по-книжному".
Прошло минут двадцать. Миши не было.
- Вот уж это нечестно! - ворчал Дима. - Сказано: в одиннадцать, значит - земля провались, а ты в одиннадцать будь. Ты как, Лёнька, полагаешь?
- Я - так же. Но сегодня Миша может опоздать: у него важное дело.
- Слушай, - Дима перевернулся на живот, чтобы видеть Лёню, - а вы всерьез что-то интересное придумали?
- Нет, дурака валяем! - огрызнулся тот, и по его обиженному и задорному тону Дима понял, что беспокоится напрасно.
Так как Дима не любил обижать кого-нибудь, а тем более Лёню Тикина, которого он очень уважал, то попросил:
- Ты, Лёнь, не сердись: я просто волнуюсь, оттого что Миши так долго нет. - И снова повернулся на спину, подставив солнцу живот.
Было жарко. В саду стояла тишина.
Волны лениво и робко плескались о берег, шурша галькой.
- Бежит! - крикнул Лёня вскакивая.
Миша раскраснелся и вспотел. Отсалютовав по-пионерски, он радостно сообщил:
- Все в порядке!
Вожак звена огляделся, чтобы проверить, одни ли они в саду, потом сказал:
- Давайте ближе: вот сюда, в тень.
Вова с сожалением взглянул на своего муравья, вздохнул и положил соломинку на землю. Измученное шестиногое немедленно сбежало. Дима быстро поправил рубаху и присел рядом с Вовой.
- Ребята! - сказал Лёня, и голос его прозвучал торжественно и важно.
Все насторожились.
Диму заинтересовала эта торжественность; Миша притих, чтобы показать пример, а Вова почувствовал себя почти взрослым - ведь и к нему, как к равноправному, как к Димусу и Мише, обращался вожак пионерского звена.
- Ребята! Мы собрались вот для чего. Вы про Джакарскую пещеру слыхали?.. Есть такая. Она совсем не изучена, и для науки она тайна. Понятно? Она возле деревни Сломино. Это от нашего города восемьдесят километров. Про пещеру мы узнали из бумаг моего дедушки. Очень интересно. И даже загадочно. (При этих словах Дима придвинулся поближе.) Мы с Мишей предлагаем отправиться туда в экспедицию… Думаете, не сумеем? Еще как! Не будь я Лёнькой. Ведь в прошлом году ходили пешком на озеро Горное? Ходили!
Лёня оживился, сдвинул тюбетейку на затылок и размахивал руками.
Но Дима перебил его:
- Лёнька, ты давай все по порядку. А то я почти ничего не понял. Почему именно в эту пещеру итти?
- Что же тут непонятного? - Лёня удивленными глазами обвел своих слушателей. - Я же говорю: она еще не исследована. А разве это порядок - чтобы никто о ней не знал? Когда про Северный полюс не знали, так Сталин туда папанинцев послал! Мы, конечно, еще не совсем как папанинцы, но, все же… А там, в пещере, есть что-то очень ценное. Дедушка пишет про какой-то клад, очень важный для ученых и для всей страны. Вот вы посмотрите.
Он вытащил из кармана бережно завернутые в большой лист бумаги план пещеры и дневник деда. Друзья долго и внимательно рассматривали их, строили различные предположения и догадки.
- Вдруг такой клад, что для него наш музей целый зал отведет! - сказал Дима.
- А по дороге ты, Димус, гербарий будешь собирать, - подзадорил Миша товарища.
Ведь всем было известно, что Дима - будущий ботаник.
- А насекомых собирать тоже можно. - Это был не то вопрос, не то утверждение.
- А знаете, сколько мы интересного в дороге увидим! - подхватил Лёня. - Ведь по Уралу пойдем! Эх, до чего хорошо будет! Лес!.. Костер!..
- И в школу принесем коллекции, в краеведческий кружок. Верно?
- А на туристской станции тоже сказали, что это хорошо - такой поход, - добавил Миша.
Лёня, обрадованный тем, что дело идет успешно, вскочил и весело объявил:
- Слово для доклада имеет Михаил Дубов!
Миша широко улыбнулся:
- Сейчас доложу… Встретили меня там по всем правилам. Усадили, поговорили, как полагается. О вас всех спрашивали. "Не испугаетесь?" спрашивают. Я говорю: "Они все боевые, братцы-кролики". Это вы, значит. "Вот только Вовка… - Он оглянулся на братишку. - Но и Вовка, - говорю, - тоже ничего".
- Ну, а про пещеру, про поход, что сказали?
- Опять ты, Лёнька, перебиваешь! Я же доклад делаю, и не мешай! Надо, чтобы все подробно. Про пещеру сказали, что это интересно и нужно. Только, говорят, советские туристы - это не "дачники", не верхогляды, а строители пятилетки. А я им говорю: "Мы же все пионеры - про Вовку я не сказал, что он еще не пионер, - а раз пионеры, так, значит, понимаем. Уж если мы пойдем в поход, так не просто гулять, а будем изучать природу и весь местный край. И будем искать полезные ископаемые и если что узнаем новое, так ведь это для всех".
- Молодец, Дуб! - восхитился Лёня. - Как все думают, так и сказал.
Миша от похвалы смутился и смолк.
- А нам ружье с собой дадут? - поинтересовался Вова.
- Нет, нам дадут пушку, - возразил Дима, пришедший в отличное настроение.
- Зачем?
- А как же ты будешь комаров отгонять?
- А я отгонять не буду. Я их - в баночку…
- Да, - вспомнил Миша: - на туристской станции обещали помочь нам составить маршрут. Завтра пойдем с картой знакомиться. А еще спрашивали, не нужно ли нам чего-нибудь: палатку, рюкзаки и другое. Я сказал - нет. Потому что палатку нам не нужно, а рюкзаки и другое у нас есть. Потом они…
- Тс-с! - насторожил всех Лёня.
Его острый глаз заметил, как в стороне, около кустов жимолости, колыхнулся бурьян. Только раз шевельнулся - и встал опять спокойно, ничем не колеблемый. Если бы там бежала собака, или кошка, или другое какое-нибудь животное, бурьян не оставался бы неподвижным. У Лёни мелькнула какая-то смутная догадка, и почти инстинктивно он прошипел:
- Тс-с!
Ребята насторожились, еще не понимая, в чем дело, и вдруг услышали, как тоненько и сухо хрустнул сучок. Лёня склонился, напряженно всматриваясь в бурьян. Махнув призывающе рукой, он привстал и направился в ту сторону.
- Стой! - неожиданно вскрикнул он.
В тот же миг чья-то фигура метнулась из бурьяна за жимолостью и, ловко прыгнув, перемахнула через забор - в городской сад.
Лёня быстро взлез на изгородь и огляделся. Никого не было видно - юркнул, наверное, в кусты и был таков. Правда, совсем близко от забора по аллейке прогуливался какой-то высокий человек в кожаной куртке. Но Лёне не могло притти в голову, что он мог подслушивать. Человек как ни в чем не бывало повернулся и пошел в глубь сада.
3. Наступление началось
По жилью, по вещам, которые вы видите в нем, можно многое узнать об их владельце.
Эта небольшая, с двумя высокими окнами, квадратная комната казалась просторной. В ней было много света и мало мебели. У стены справа от двери стоял платяной шкаф, а на нем - несколько длинных плоских ящиков, напоминающих те, что встречаются в витринах геологических музеев. В углу приткнулся скромный письменный стол; он был покрыт белой бумагой, придавленной стеклом. Под стеклом лежали три листика: "Расписание экзаменов на III курсе геолого-почвенного факультета", "План работы пионерской дружины" и распорядок дня владельца комнаты. Слева, возле лампы с бумажным абажуром, сгрудились тетради с конспектами университетских лекций, а справа лежала аккуратная стопка книг. Кроме того, на столе были: чернильный прибор из красного тагильского мрамора, громадный зуб мамонта и две фотографии, скрепленные в одной рамке. С первой глядела тоненькая, сухая старушка с добрыми, чуть прищуренными глазами и улыбчивым ртом. На второй был изображен широкоплечий хмурый старик с большими прокуренными усами и тяжелым, угловатым подбородком.
Над столом висела книжная полка. Она была выкрашена в приятный коричневый цвет и покрыта лаком, но отсутствие обычных украшений и видневшиеся кое-где шляпки гвоздей говорили о том, что полка сколочена не в столярной мастерской, а, всего вернее, в этой комнате. На нижней ее доске, тускло поблескивая золотом тисненых букв, выстроились в ровный ряд сочинения Ленина и Сталина. На второй доске теснились многочисленные учебники, справочники и словари, а на самом верху лежали какие-то свертки, перевязанные тонкой бечевкой, - видимо, старые конспекты. Книги громоздились и на полках этажерки, которая стояла в простенке между окнами. Здесь можно было найти повести Гайдара и стихи Пушкина, описание путешествий Пржевальского и Дежнева, занимательные рассказы Ферсмана и Перельмана, научную фантастику Обручева и Циолковского.
На этажерке высилась причудливая друза горного хрусталя, а чуть повыше, на стене, висел фотопортрет. С него смотрели хитровато прищуренные улыбающиеся глаза молодого парня в форме пехотного старшины. Они чем-то походили на глаза той старушки, фотография которой стояла на столе. Из-под пилотки, лихо сбитой набок, вился русый чуб. Над карманами гимнастерки на широкой, плотной груди висели орден Славы, орден Красной Звезды и несколько боевых медалей.
У левой стены комнаты - широкий низкий топчан, покрытый медвежьей шкурой. Над ним - ружье, а поближе к двери, в углу, - железная кровать с простеньким серым одеялом. Рядом - маленький коврик. У края его, под кроватью, притулились гантели - небольшие спортивные снаряды для силовых гимнастических упражнений. Еще в комнате стояли три стула. На один из них был наброшен пиджак. На лацкане его, под орденскими ленточками, виднелся комсомольский значок.
Владелец комнаты лежал на топчане и читал книгу. Он был одет в синие спортивные брюки и светлую просторную рубаху. Иногда он отрывался от чтения и задумывался; хмурясь, сдвигая брови, и, выставив подбородок вперед, сосредоточенно и быстро ударял карандашом по своим ровным и крепким зубам. Потом какая-то мысль озаряла его лицо, глаза улыбались и щурились, и молодой человек, вытянув из кармана блокнот, что-то быстро записывал. Легкий ветерок, влетая в раскрытое окно, шевелил его русый чуб.
Вдруг ветерок стал сильнее и прохладнее, как бывает при сквозняке. Молодой человек взглянул на дверь. Она медленно открывалась. Когда щель стала широкой, в ней показалась круглая стриженая голова, и настороженно-лукавый, с рыжей искринкой глаз начал обшаривать комнату взглядом. Тут за дверью послышалось угрожающее шипенье, голова неловко дернулась и исчезла, дверь захлопнулась, затем послышался приглушенный, но все же достаточно звонкий шлепок.
"Любопытный получил по затылку", отметил про себя владелец комнаты и, не меняя положения, продолжал наблюдать за дверью и слушать. Было тихо. "Удар был принят мужественно", улыбаясь, дополнил свою догадку молодой человек.
В дверь постучали.
- Войдите! - громко сказал юноша и быстро и легко вскочил с топчана.
В комнату, салютуя по пионерскому обычаю, вошли Лёня Тикин, Миша Дубов и Дима Веслухин, а следом за ними, чуть сконфуженный скандальным окончанием своей "разведки", прошмыгнул Вова.
- Это вот он, - смущенно сказал Миша, обращаясь к Павлу, но глядя на провинившегося брата. - Мы замешкались, а он такой - везде без спросу нос сует.
Глаза у Павла прищурились как будто от сдержанной веселой улыбки. Но ответил он спокойно, почти равнодушно:
- Зачем повторяться: ведь вы ему, наверное, уже объяснили, что так поступать нехорошо, а?
- Объяснили, да еще мало, - пробормотал Миша.
Павел пригласил всех садиться. Ребята, за исключением Вовы, бывали у своего пионервожатого не, раз, и здесь у них было свое излюбленное место - широкий топчан, застланный роскошной медвежьей шкурой. Павел не спрашивал, зачем они пришли. Он не любил задавать лишних вопросов. Если пришли по делу - скажут сами.
И, конечно, они сказали. Перебивая друг друга, повторяясь, но, в общем, довольно толково и, во всяком случае, подробно они рассказали о Лёниной находке и о своем решении итти в пещеру.
- Только вот путаницы у нас еще много, - доложил Лёня. - То ли это в самой пещере, то ли около нее или еще где. И план есть и записки дедушкины, а будто ничего нет.
- Растерялся, значит? Трудно? - И глаза у Павла опять прищурились. Только теперь в них была не добрая улыбка, а насмешка.
Удивительные были у него глаза! Он умел передать взглядом и ласковое тепло, и обжигающий холод презрения, и подбодрить, и осудить сурово, намекнуть на что-то и передать приказ, настойчивый и властный, не выполнить который нельзя. Может, научился он этому на фронте, бравый разведчик лыжного батальона, в опасных рейдах по тылам врага, в засадах, когда горстка бойцов становится как бы одним человеком, когда счет времени идет на секунды и нельзя ни слова вымолвить, ни шевельнуться. А может, от отца, таежного сибирского охотника, перенял он это чудесное уменье.
Павлу было двадцать четыре года. Приехав из деревни в большой город, он окончил педагогический техникум и хотел вернуться на родину, но комсомол направил его на пионерскую работу. "Что, я очень для этого нужен?" спросил Павел у секретаря райкома. "Нужен", ответил секретарь. И этого было достаточно. Дело, нужное для комсомола, для страны, всегда было нужным и для Павла. Умелец, выдумщик и спортсмен, он скоро стал душой пионерских отрядов. Потом - война, а после войны он начал учиться в университете. Но учился заочно, продолжая работать пионервожатым.