- Уже приехали?! Где они? - подхватились Миша с Костиком.
- У крыльца, ждут вас, - ответила Оля и с любопытством спросила: - А что случилось?
Но Миша и Костик не ответили ей. Они со всех ног бросились к крыльцу.
Во дворе, привязанные к дереву, кони тянулись губами к сочной зеленой траве. Навстречу хлопцам шагнул Куприенко.
- А, вот и вы… Пойдемте вместе с нами, обследуем этот подземный ход.
Вчетвером они спустились в нижний этаж дворца. Походив по подвалу, Акимов и Куприенко быстро нашли обозначенную на плане обитую железом дубовую дверь.
Под напором Акимова и Куприенко дверь со скрипом отворилась на вершок… потом еще на вершок и наконец раздвинулась так, что можно было пройти человеку. Акимов сразу распределил обязанности.
- Ваша задача, хлопцы, нести фонарики; Куприенко будет считать шаги, а я осмотрю потолок, пол и стены. Ну, двинулись…
И он первый решительно переступил гнилой, трухлявый порог. Из подземелья на них сразу дохнуло сыростью и каким-то противным липким запахом.
Стены, пол и потолок подземелья были обиты сгнившими уже досками, сквозь невидимые щели капала грязная вода. Тишина нарушалась только тяжелым, прерывистым дыханием и твердыми шагами четверых людей. Костик освещал фонарем дорогу, он шел впереди вместе с Акимовым. За ними двигался Миша, он тоже сжимал в запотевшей ладошке фонарик. Замыкал колонну Куприенко, который шепотом считал шаги. От гнилых наклонных стен веяло жутью. Акимов внимательно осматривался по сторонам, на всякий случай он достал иссиня-черный браунинг.
Шли молча и быстро. Подземелье поворачивало то вправо, то влево и наконец все чуть не лбами уперлись в стену: поперек подземного хода были навалены доски, балки и земля. Идти дальше было некуда. Ни на потолке, ни на стенах не было никаких примет, что здесь есть выход наружу.
- Вот тебе и на-а! - разочарованно протянул Акимов.
- Сколько ты шагов насчитал? - повернулся он к Куприенко.
- Триста восемьдесят пять, - ответил тот. - Но почему тут завал? На плане в этом месте ничего не обозначено. Наверно, их эта работа.
- Безусловно, это сделано нарочно. Вот, видите! - И Акимов показал на поваленные балки, на которых были следы топора и пилы. - Теперь мы вернемся назад, отсчитаем в парке от дворца триста восемьдесят пять шагов и будем искать замаскированный лаз.
- Тогда пошли, чего ж время зря терять! - воскликнул Куприенко и первым уверенно зашагал к выходу. Все двинулись за ним. Скользкие, заплесневелые стены быстро поплыли назад. Хлопцам хотелось как можно скорее выбраться наверх, в парк, где светило солнце, пели птицы и синела между лоз река…
Куприенко чуть обогнал всех и первым подошел к двери, черневшей в глубине прохода, но… дверь была заперта…
- Что это? - взволнованно крикнул Куприенко. - Дверь закрыта!
- Закрыта? - с тревогой переспросил Акимов. - Может, кто-нибудь пошутил? Что бы это могло значить?
Акимов оглянулся, подтянул пояс на кожанке.
- Где топор, я попробую открыть их.
- Топор?.. Топора… нет. Я уже сам его ищу. Я же не брал его с собою, а бросил тут… Хорошо помню, что бросил по эту сторону двери. Нет топора… Странно! Кто его мог забрать?
Ребята перепугались. Мечты о солнце, парке, реке, друзьях улетели куда-то далеко-далеко. Они заперты в подземелье, в сыром, с гнилыми, заплесневелыми стенами подземелье!
Миша и Костик держали фонари и с тревогой поглядывали на Акимова и Куприенко.
- Странно, очень странно, - глухо проговорил Акимов, несколько раз изо всей силы нажав на дверь и убедившись, что она не поддается.
- Дверь дубовая, обита железом, а наверх выбраться необходимо как можно скорее, иначе может рухнуть все дело. Бежим назад, может там пробьемся, - решил Куприенко.
- Да, надо отсюда выбираться, - и Акимов сжал кулаки.
Вчетвером они поспешно возвращались назад по знакомому проходу.
Когда прибежали, Акимов приказал:
- Хлопцы, ставьте фонари на пол и помогайте нам. Справимся быстро.
И хотя в его словах ощущалась уверенность, все же видно было, что голыми руками разобрать завал почти невозможно. Куприенко первым обвалил гнилую балку. Она грохнулась на землю, и подземелье застонало в ответ глухим эхом.
Работа закипела. Балки хотя и подгнили, но держались прочно, Акимов и Куприенко с трудом ломали их и оттаскивали в сторону. С землей же и досками справлялись хлопцы. Пыль стояла страшная, сквозь нее ничего не было видно. К тому же Акимов случайно разбил один фонарь, и работать дальше пришлось почти в темноте.
Наконец Акимов смахнул грязной рукой пот, струей катившийся у него по лицу, и зло проговорил:
- Эх, гады… закопали здорово.
И снова четверо усталых людей упорно взялись за работу. Они растаскивали бревна, вгрызались в землю, обливаясь потом, пробивали себе дорогу.
Вскоре Акимов ощупал завал и предложил:
- Давай сюда балкой стукнем, может пробьем дырку…
Куприенко взялся за один конец толстой дубовой балки, Акимов за другой, и они начали бить в то место, которое им казалось самым слабым. После трех ударов земля обвалилась и балка скользнула в дыру - открылась дорога вперед.
Куприенко радостно улыбнулся.
- Ну, наконец выбились. Но на всякий случай нужно приготовить оружие…
- Обязательно, - ответил Акимов и первым полез в черный провал. За ним двинулся Костик с фонарем, потом Миша и последним Куприенко.
Вылезли, отряхнули с одежды прилипшую землю, огляделись и увидели, что снова находятся в таком же подземелье, какое осталось позади. Настороженно пошли вперед. Не прошли и двадцати шагов, как впереди смутно забрезжил свет. Это и был замаскированный лаз в подземный ход.
- Видишь, мы угадали. Вот он, - радостно проговорил Акимов, поближе подходя к проходу. - Тушите фонарь.
Фонарь, мигнув, потух, и все теперь ясно увидели шагах в шести-семи квадрат света, который снопом падал сверху.
Вдруг Акимов замер. Светлое пятно будто затемнилось. Потом, потихоньку опускаясь, в нем показались чьи-то ноги. Они уверенно ощупывали еле заметные выступы в стене и опускались все ниже и ниже…
Бесшумно и быстро Акимов прыгнул вперед и, сжав браунинг, припал плечом к стене.
Человек лез спокойно, уверенно, даже не глядя себе под ноги. Едва он коснулся пола, как увидел прямо перед собой браунинги - Акимова и Куприенко.
- Руки вверх, ни с места и ш-ша! - шепотом проговорил Акимов.
Незнакомец вздрогнул, испуганно глянул на браунинги и медленно поднял руку. И вдруг в сумрачном свете блеснул нож. Глухо вскрикнув, бандит бросился на Акимова, который стоял к нему ближе.
Акимов, не ждавший такого нападения, не успел выстрелить. Уклонившись от удара, он смело, как железными клещами, схватил бандита за руку, не давая ему еще раз взмахнуть ножом.
Потеряв равновесие, они оба упали на пол. Сразу видно было, что Акимов сильней бандита, но у того оставался нож… Ни начальник милиции, ни ребята помочь Акимову не могли: нельзя было разобрать, где враг, где свой. Куприенко судорожно сжимал в руках браунинг. Хлопцы, волнуясь, также следили за схваткой, готовые броситься на врага.
Бандит уже лежал под Акимовым, но внезапно резким поворотом туловища он как-то высвободил правую руку, в которой снова блеснул нож, и полоснул им Акимова… Хлопцы затаили дыхание…
Спасла Акимова его кожаная куртка: нож скользнул по ней, а второго удара контрабандист нанести не успел - Куприенко обломком доски изо всей силы стукнул его по руке…
- Ну, ладно, сдаюсь, - протяжно застонал контрабандист. - Руку, наверное, сломали… - злобно выругался. - И кто это выдал нас?
- Если сдаешься, так зачем же ты, гад, тужурку испортил? - ответил Акимов, оглядывая длинный разрез на хромовой тужурке, из которого вылезали клочья слежавшейся ваты. - Думал, убежишь? Еще - упирается…
Куприенко забрал у бандита нож и предложил ему вылезать.
- Погоди, - сказал Акимов и обратился к незнакомцу. - Ты завалил дверь за нами?
- Я… - признался тот.
- Ну, тогда пошли.
Куприенко вылез из подвала по крутым сходням, обвел взглядом зеленые молодые деревца.
- Глянь, какая чащоба, даже днем не найдешь входа, если не знаешь, где искать, - сказал он.
Акимов, все еще возбужденный схваткой, огляделся вокруг.
- Дворец, кажется, там, - махнул он рукой на сквер.
Акимов и Куприенко отметили на плане место входа в подземелье и пошли ко дворцу. Между ними, заложив руки за спину, уныло плелся контрабандист. Сзади двигались ребята.
У дворца их ждал милиционер. Ему сразу же поручили отвезти в милицию связанного контрабандиста. Акимов же с Куприенко торопливо сели на коней и, посоветовав хлопцам отдыхать до вечера, галопом поскакали в местечко.
Увидев хлопцев, Зося засыпала их вопросами, но они, усталые, грязные и голодные, почти не могли говорить.
- Есть и спать, - еле протянул Костик, а Миша коротко добавил:
- Началось. Одного поймали…
Глава пятая
Как арестовали контрабандистов. Схватка с часовым. Зося встревожилась
Тихий летний вечер опустился на парк. Потемневшая река укутывалась в седой густой туман, будто нарочно хотела спрятаться от густых лоз.
Тихо. Кажется, все заснуло: заснула река, заснула лоза на берегу, заснули птицы, заснул парк и всегда шумный и неугомонный дворец. Но это только кажется. Если приглядеться, то увидишь, что ночь живет своей интересной жизнью.
Вот где-то в глубине парка лупоглазая сова, неслышно перелетая с места на место, диким хохотом нарушает ночную тишину. Вот белопузый сом, разгулявшись, хлопает по воде длинным хвостом. Вот в темноте перешептываются о чем-то между собой старые лохматые ели. А там летучая мышь черным комочком заныряла между деревьев, ловя разных букашек. А вот игластый ежик, чмыхая, прошуршал в кустах, треснул тихонько веткой… ш-ш-ш…
- Товарищ Куприенко, который теперь час?
- Одиннадцать.
- Ждите, пока они все не зайдут в подвал. Как дам условный сигнал, тогда тихо, по одному - туда же…
- Знаем. Есть…
- У реки поставьте пионеров…
- Есть. Все?
- Все.
* * *
Где-то в вышине, мигая, рассыпались над парком вечерние звезды. А на реке снова слышен тихий плеск. Снова, наверно, тот же длиннохвостый разыгрался, никак успокоиться не может. Но сом ли это? Если сом, чего же журчит как-то странно вода, будто переливается, и - плеск, плеск… Вот вдруг на берегу зашепталась лоза: ш-ш-ша-а… Т-с-с… И смолкла. Притаилась. Тихий плеск и журчание слышатся все ближе и ближе. Нет, не сом это… Если б сом, чего бы он так осторожно плескался… Разве только утки жировать у берега надумали?..
* * *
- Грек и Цыган - на разведку: все ли спокойно? Как только вернетесь - понесем вещи. Ровно к двенадцати надо быть там. Нас будет ждать Бадаев…
- Который теперь час?
- Половина двенадцатого. У шлюпок часовым остался Митя. Понятно?
- Да.
- Пошли…
* * *
И вот сбоку откуда-то вырвалась тень, быстрая, подвижная. Режет она туман темно-серый, ногами по листьям шуршит. Вдруг тень замерла, послышался чей-то свист…
* * *
- Товарищ Куприенко! Приехали. Идет разведка. Двое…
- Их трогать не надо… Еще что?
- Груза много привезли. Будут его переносить сюда. В двенадцать, сказали, обязательно соберутся. Думают, что их в подвале ждет Бадаев…
- Еще?
- Все.
- Иди, Миша, и продолжай вместе с Костей наблюдать. Докладывайте мне подробно обо всем…
- Ладно, я пошел…
* * *
Тихо, бесшумно растаяла тень, расплылась в туманах, а вместе нее две новых тени приплыли. То остановятся они, то снова движутся, будто ищут что-то или следят за чем-то. Но в парке спокойно. Только сосны одни лохматые, как и раньше, перешептываются между собой да сова-полуночница изредка захохочет.
Тени проплыли и исчезли… Тихонько шепталась лоза…
* * *
- Все спокойно, можно идти…
- Хорошо смотрели?
- Хорошо.
- Ну так грузите на спины тюки да пошли друг за другом. Митя у шлюпок за часового. В половине первого мы уже будем тут. Вернемся. Груз забрать сразу…
* * *
Снова какие-то горбатые тени призраками движутся по парку, мнут темно-зеленую траву, выплывают из тумана. Но - так беззвучно, как перелетает та мягкокрылая сова. И чего это они расходились? Вот идут прямо в чащобу один за другим и исчезают, словно сквозь землю проваливаются. Сколько их? Раз… два… три… семь…
Притихло, замерло все вокруг. Только одна странная птица громко тенькает… И снова тени снуют в чащобе…
* * *
- По одному тихонько в подвал к самым дверям! Двоих к башне, к окну сейчас же!
- Есть!
* * *
Снова призраки проваливаются сквозь землю…
* * *
А в башне, освещенной лампой:
- Странно… Почему нет Бадаева? Что с ним? Может… Нет, не может этого быть!.. Распаковывайте и приводите в порядок тюки, чтобы все легко было сплавить. Потом я вам скажу самое главное: пароль для следую…
Вдруг человек замолчал. За стеной послышался тихий, приглушенный звон…
Контрабандисты испуганно насторожились.
- Кто это? Может, Бадаев? А может… мы в западне?.. - Главарь поперхнулся и затих.
Внезапно тишину резко и уверенно оборвал незнакомый голос восьмого человека - Акимова, подкрепленный двумя браунингами:
- Руки вверх! Вы арестованы!
* * *
В это время у реки:
- Костя, а Костя! Заползи сзади и изо всей силы толкни его на меня.
- Добро. Готовься… Молчание…
* * *
Контрабандисты встретили приказ по-разному: одни неуверенно начали поднимать вверх руки, другие схватились за оружие. Увидев это, Акимов быстро нырнул за дубовый косяк, и дверь мгновенно ощетинилась винтовками пограничников. Контрабандисты подняли вверх руки. Акимов голосом, не допускающим возражений, приказал:
- По одному выходите сюда! Первым ты, бородатый…
Но семь контрабандистов молча, с поднятыми вверх руками, стояли и не трогались с места. Один из них, молодой, горячий, рванулся к маленькому, обросшему мхом окошку, но оттуда его встретило грозное:
- Куда прешь? Дурило…
Молодой быстро отпрянул назад, со страхом глядя в окошко, за которым кто-то громко щелкнул затвором. Тогда бородатый, увидев, что ничего больше не остается, широко зашагал к щетине винтовок в темный коридор.
Куприенко коротко приказал:
- Связать и под охрану…
- Вторым выходи ты, черномазый! - приказал Акимов.
"Черномазый", нерешительно оглядываясь на друзей, вышел вперед, остановился у выхода, но потом, видно, пересилил себя и шагнул в темноту.
- Следующий…
Следующим был огромный широкоплечий мужчина, похожий на буйвола. Он угрюмо шагнул к дверям с поднятыми вверх руками. Его встретили не два, как прежних, а три пограничника.
Остальные контрабандисты сдались без разговоров.
Когда их связали, Акимов крикнул седьмому, забившемуся за тюки:
- Эй ты, вылазь! Чего дурака валяешь? Молодой контрабандист истерично закричал:
- Черта с два! Вы меня живым не возьмете… Акимов со злостью плюнул, подошел к Куприенко, и они стали советоваться, что делать дальше: контрабандист был вооружен, попробуй взять его за тюками без жертв!.. Но тут к ним подбежал милиционер.
- Товарищ Куприенко, я сверху… Он из маленького окошка виден, подстрелить можно…
- Ну? Тогда сделаем так: поручи его подстрелить снайперу нашему, Федорчуку. Скажи, пускай в руку или ногу целится, - ответил Куприенко.
- Есть!
Несколько минут молчание, и снова резкий голос Акимова:
- Ну, сдаешься?
За тюками - тишина. Вдруг раздался выстрел. Молодой контрабандист, раненный в руку, громко ойкнул. Акимов бросился вперед и обезоружил бандита. Пограничники перевязали ему раненую руку и вывели.
- Все, - с облегчением вздохнул Куприенко.
- Да, кончили, - подтвердил Акимов, вытирая носовым платком вспотевшее лицо. - Теперь опишем вещи и - домой.
Резким свистом Куприенко собрал бойцов.