- Аглаюшка, ничего не говори, - сказал дядя Коля, обнимая ее. - Спасибо нашим ребятам, что заставили меня, старого дурня, поверить и вечная память Софиюшке, которая смогла сберечь не только драгоценности, но и сделать большее - спасти иконы бесценные, утварь монастырскую. Слово даю, что вскоре снова наш край загремит, как и прежде, традиции возродятся и потянутся сюда люди со всей матушки - России. И вновь возродится былая слава родной земли - земли наших предков. Великое дело решил затеять, великое! И ты, Аглаюшка, станешь у меня первой и главной помощницей, а юношам предстоит…
- О чем задумался? - донесся голос, и Саша с недоумением посмотрел на стоявшего перед ним дядю Колю. - Глядишь в одну точку и ничего не слышишь, и не видишь.
- Что? - переспросил Саша. - А-а-а, да, так… Вспомнилось, как в прошлом году здесь были. Про пещеру думал, о кладе, да обо всем…
- Все покажу, ребятушки, все, - сказал старик, поглаживая бороду. - Столько дел, что успевай только поворачиваться. И вам работка найдется, и время для учебы выкроим. Ох, закипела тут жизнь, закипела!
- А когда же отдыхать? - снова шмыгнув носом, спросил Сергей.
- Во время учебы, - хохотнул старик, глядя на ребят, - и сна, если получится. Хотя, как думаю, каждая минутка будет рассчитана, чтобы все лишь на пользу пошло. Составил расписание, чем будем заниматься, да и еще кое-что…
- Дядь Коль, - загомонили ребята. - Целый год учились! Отпусти хоть на недельку к речке с ночевьем.
- Ничего, ничего, - продолжал усмехаться старик. - Тяжело в ученье - легко в бою. Сделаю из вас настоящих гвардейцев! Всему научу, что сам знаю, чему нас предки учили. Всему!
- Николаша, ты чего разбушевался? - ласково спросила тетя Аглая, войдя в горницу. - Зачем мальчиков пугаешь? Глянь, на них лица нет. Отстань от детей, старый!
- Я… Да я их загоняю…
- Ладно-ладно, - кивнула она и направилась к столу, - потом, а сейчас нужно ребятам покушать, силы набрать. Мальчики! Присаживайтесь, отобедайте чем Бог послал. Не стесняйтесь, кушайте, а разговоры говорить потом будете. Потом…
Глава 6
- Ох, напился! - шумно выдохнул Саша, отодвигая чайную чашку. - Хороший у вас чай, теть Аглая. Вкусный!
- Не только вкусный, но и целебный. Всю хворь из тела выгонит, силы прибавит, - ласково сказала она и, взяв его чашку, подставила под краник пузатого, в гербах и медалях, самовара и опять налила. - Пей, Саша, пей. В городе такого не найдешь и не попробуешь. Самолично ходила собирать разные травки да кореньица. Ты еще и ватрушечки не кушал, которые я к вашему приезду стряпала. Бери, бери…
- Теть Аглая! - Саша звучно шлепнул по своему животу. - Наелся, напился. Во, как барабан стал. Вы Сережку кормите: тонкого, худого, звонкого.
- А чего сразу меня? - шмыгнув, забубнил Сергей, покосившись на друга. - Славку заставляйте. Он здоровый. Ему больше еды нужно, чем мне.
- Ну, огольцы! - отхлебнув из блюдечка, сказал дядя Коля. - Устроили эстафету. Сваливают друг на друга. Аглаюшка, налей-ка юношам еще по чашечке и пока не опустеет блюдо с ватрушками и пирогами, они из беседки не выйдут. Понятно? Выполняйте! Эх, хорош чаек! Еще чашку выпью. Все на пользу…
- Дядь Коль, - вразнобой загомонили ребята, - что вы издеваетесь над нами? Столько съесть - ужас! Мы из-за стола не сможем подняться
- Ничего, юноши, - усмехнулся старик, глядя на их возмущенные лица. - Молодые организмы надо укреплять, сил набирать. А вы, как цыплятки, чуть-чуть поклевали и разбежались. Негоже так, негоже!
Тяжко вздыхая, переглядываясь, ребята медленно потянулись к большому блюду, на котором лежала выпечка, и придвинули к себе налитые чашки с чаем.
Вскоре, не выдержав тишины и чувствуя, что больше не сможет съесть ни кусочка, Саша незаметно отодвинул блюдце в сторону и повернулся к старику.
- Дядь Коля, мы хотели у вас узнать кое-что о прошлых временах, - сказал он и мельком взглянул на ребят, почувствовав, что его кто-то из них незаметно пнул ногой, чтобы молчал, но Саша продолжил, не обращая на них внимания. - Мы заходили в школу к Пал Матвеичу. Он привет вам передавал.
- Спасибо, Саша, - сказал старик, и внимательно на него взглянул, чувствуя, что неспроста ребята заинтересовались прошлым. - Уважил меня. Хороший учитель, непоседливый. Много слышал, когда он сюда приезжал. Все ходил, расспрашивал да по подземным ходам лазил, что-то искал. Почему ты об этом заговорил?
- Я… Ну… Это… - Саша запнулся, не зная, с чего начать разговор. - Пал Матвеич нам рассказал, с какой целью он в эти края приезжал.
- Ну и зачем же? - насторожился дядя Коля. - Говори.
- Это… Дядь Коль, - наконец-то, решился Саша. - Учитель нам говорил о банде Ворона и о том, что пропал архив полиции, где должны быть документы о подпольщиках-революционерах и, как он думает, о человеке, который их предал.
Старик откинулся на спинку стула, зыркнул из-под нависших бровей острым взглядом, мельком посмотрел на супругу, которая продолжала пить чай, словно ничего не слышала, и, посуровев лицом, погрозил заскорузлым пальцем.
- Опять лезете, куда вас не просят, - нахмурился дядя Коля, резко отодвинув чашку в сторону. - Что вам спокойно не живется? Почему несет туда, куда нормальные люди не ходят? Ну-ка, взглянули на меня! Быстро отвечайте, кому я сказал?
Ребята сидели притихшие, изредка норовя пнуть Сашу ногами под столом за то, что завел разговор. Саша показал им взглядом на тетю Аглаю, спокойно сидевшую рядом с супругом, прихлебывала из блюдца горячий чай и искоса посматривала на ребят.
- Мальчики, Николаша прав, - тихо, ласково сказала она и тоже поставила на стол блюдце. - Зачем старое ворошить? Все уже быльем заросло, и назад не воротишь. Учитель-то сколько раз сюда приезжал, а никакого толку. Жителей, кто помнит о тех временах, можно по пальцам пересчитать, а остальных уже в живых-то нет. Архив не пропал, а сгорел вместе с домом, где было полицейское управление. Не лезьте в это дело, не лезьте…
- Тетя Аглая, дядя Коля, - Саша посмотрел на них. - Пал Матвеич не станет обманывать. Он рассказывал нам, как и с чего решился взяться за поиски. Мы долго с ним просидели, слушая рассказ. По его словам получается, что архив существует. Правда-правда…
- Как он мог сохраниться, если здание дотла сгорело? - сказала тетя Аглая, внимательно взглянув на Сашу. - Николаша-то об этом не знает. Он был в отъезде, а я как раз находилась в городе, поручение батюшки выполняла. При мне управление полыхало. Подступиться нельзя было к нему. Здание-то старое, как порох вспыхнуло. Ничего спасти не успели. Одни головешки остались…
- Откуда же взялись два документа, которые Пал Матвеич нашел? - перебил ее Саша. - Не с неба же свалились.
- О чем ты говоришь? - резко спросила тетя Аглая, взглянув на супруга. - Какие документы?
- Такие… Один был простой листок, а на втором находился двуглавый орел и стоял гриф "Секретно". Вот так! - торжествующе, Саша посмотрел на хозяев, - а вы не верите. Учитель не придумал, а правду сказал. Ох, и память у него! Позавидовать можно. Даже сказал, что в них написано было. Во как!
- Это уж ты лишку загнул, юноша, - гулко хохотнул дядя Коля, оправляя бороду. - Не думал, что врунишкой окажешься, не думал…
- Серьезно говорю! - взъерепенился Саша и указал на Сергея. - Вон, графиненок докажет! Вместе были в школе, слушали учителя.
- Кто? Графиненок?! - расхохотался дядя Коля, глядя на сконфуженного Сашу и вытирая выступившие слезы. - Ну, уморили! Эть, шельмецы, придумали же прозвище - графиненок! А я, получается, графин, да? Кхе-ха-ха! - вновь засмеялся старик, раскачиваясь на стуле. - Не только врунишки, но и выдумщики…
- Не обманываем, - сразу зашмыгал носом, Сергей, исподлобья взглянув на деда. - Сашка правду сказал про Пал Матвеича.
Старик, еще вздрагивая от смеха, с хитрецой посмотрел на ребят.
- Так я и поверил вам. Может скажете, что и вы помните, что было написано? - сказал он, незаметно подтолкнув супругу. - Кстати, а где нашел эти бумаги ваш учитель? Случайно, не в школьной библиотеке?
- Нет, не там, а в архиве, после окончания института, - обиженно сказал Саша, не поднимая взгляда. - Что-то в папках искал и наткнулся на документы. С собой брать-то нельзя, он все в тетрадку записал, чтобы не забыть. Поэтому он стал сюда приезжать и заниматься поисками пропавшего архива. И то, что написано было, я тоже помню. Вот!
- Ну-ка, повтори, - с ехидцей произнес старик. - Что-то не верится…
Саша задумался. Изредка взглядывал на Сергея, беззвучно шевелил губами, взъерошивал волосы и опять опускал голову, вспоминая.
- Так… В первой бумажке было написано, - стал он медленно говорить, стараясь не сбиться, - что разыскивается опасный преступник, кличка Ворон, который совершил налет на какую-то карету и забрал часть золотых слитков, и еще что-то, не помню. А вторая бумага была без гербов, как сказал Пал Матвеич. В ней говорилось, что "Птица" выполнила задание и "рыжики" спрятаны. И еще… Там было написано, что бунтовщиков уберут завтра ночью. Так, Сережка?
- Точно! Я бы не запомнил, а ты почти слово в слово повторил, - сказал Сергей, хлопнув Сашу по спине.
Старик переглянулся с супругой. Нахмурился, о чем-то думая. Долго молчал, изредка посматривая на жену, потом глухо произнес:
- Так юноши. Время позднее. Вам нужно ложиться спать. Ночи стоят теплые. Залезайте на сеновал, там все приготовлено, расстелено. А мы с матушкой, посидим и подумаем над вашими словами…
- Дядь Коль, - не удержавшись, похвастался Саша. - У нас еще карта есть.
- Какая? - не понял старик, взглянув на него.
- Карта подземелья, которую нарисовал учитель, когда его исследовал. Он из класса вышел, а мы успели сделать копию, пока его не было.
- Быстро мне принеси! - пробасил старик, грозно нахмурившись. - Ишь, пострел, везде поспел!
Дождавшись возвращения Саши, он выхватил карту и дрожащими от нетерпения руками, ее развернул, присвистнув от удивления:
- Ничего себе! Погляди, Аглаюшка, какую работу провел учитель. Молодца! Ага… Так… Понятно… Юноши, быстро на сеновал, чтобы не путались под ногами! Завтра на эту тему поговорим, а сейчас нам нужно подумать с матушкой, посоветоваться. Все, спать! Кому я сказал?
Ребята вышли из беседки и направились, недовольные, в сторону сеновала…
Глава 7
- Подъем! - донесся сквозь сон громкий басистый голос, и ребята почувствовали, как с них сдернули одеяла. - Юноши, просыпайтесь. Быстро, быстро! Жду вас внизу. На сборы даю минуту.
Дернувшись от неожиданного окрика, ребята открыли глаза, увидели сквозь щели серые предрассветные сумерки и недовольно заворчали.
- Дядь Коль, зачем в такую рань поднимаешь? - шмыгнув по привычке носом, поеживаясь от прохладного воздуха, прогнусавил Сергей. - Отстань, дай поспать…
- Я кому сказал? - рявкнул старик. - Срок - минута! Кто не спустится, тот пойдет после пробежки копать траншею. Все!
Зная характер дяди Коли, ребята спустились по лестнице и вышли во двор, зевая и протирая глаза спросонья.
- На шесть секунд опоздали, - буркнул старик, посматривая на часы-луковицу. - Ладно, на первый раз терпимо, но потом стану давать наряды вне очереди.
- Какие наряды? - не переставая зевать, спросил Сергей. - Мы же не в армии…
- Можете считать, что прибыли на военные сборы, а не курорт, - сказал дядя Коля. - Сейчас вам предстоит совершить марш-бросок с небольшими вещмешками, какие я приготовил. Быстренько их надели, бегом до реки и обратно.
- Дядь Коль, они же тяжелые! - загомонили ребята, накидывая лямки на плечи. - Мы не сможем…
- Прекратить разговоры! - зычным голосом скомандовал старик. - Бегом, марш! Время пошло…
Развернувшись, Славик молча открыл калитку и, придерживая лямки руками, побежал, медленно ускоряя бег.
Не дожидаясь окриков старика, Саша рванулся вслед за братом по узкой тропинке вдоль огородов в сторону реки.
Последним выскочил Сергей и, обжегшись о крапиву, взвизгнул и стремглав бросился догонять друзей.
- Славка, Славка, - на ходу крикнул Саша. - Быстро не беги, выдохнемся…
- Время… Надо успеть, - донеслось до Саши.
- Наоборот, силы не хватит. Равномерно скорость держи. Сережка начал отставать…
- У-у-у, графиненок! - раздался голос Славика. - Опоздаем из-за него. Придется траншею копать. Сашка, первым беги, а я буду отпрыска подгонять. Все, меняемся местами…
Славик резко сбросил скорость и сошел с тропинки, дождался, пока Саша не пробежал мимо, потом Сергей и пристроился за ним, изредка покрикивая, чтобы тот прибавил скорость.
Не останавливаясь, Саша пробежал вдоль монастырской стены, где увидел пролом, через который в прошлом году они забрались в подземелье, мельком туда взглянул, хотел остановиться, но, слыша крики ребят, проскочил мимо. Поравнявшись с крайними постройками, он оглянулся, посмотрел, как бежал, спотыкаясь, Сергей и сориентировавшись, направился кратчайшим путем через большую поляну к зарослям ивняка, за которыми находилась речка.
Раздвигая ветви, он пробрался к краю небольшого обрыва, спрыгнул, на бегу снял и кинул на прибрежную полосу тяжелый вещмешок и, замедляя шаги, направился к воде, размахивая уставшими руками. Быстро умылся, смывая пот и пыль, прополоскал рот, сделал небольшой глоток и выбрался на берег, по которому уже бежали ребята.
- Сергей, - крикнул он, заметив, как тот стал пить воду звучными глотками, - нельзя! Выходи из реки. Хватит!
- Уф-ф-ф! - выдохнул Сергей. - Словно песок в горло насыпали. Все пересохло. Сейчас, еще чуть-чуть…
- Брысь, графин! - подскочил к нему Славик и, схватив за руку, потащил его за собой. - Нельзя много пить! Назад не доберешься. Тяжело будет бежать. Быстро устанешь. Понимаешь? Все, сейчас домой рванем…
- Братцы! - Сергей упал на спину и раскинул руки. - Давайте немножко отдохнем. Устал так, что шевелиться не хочется. Полежим, а потом назад отправимся. Соглашайтесь…
- Сережка, ты забыл, что дед сказал? - спросил Саша, надевая вещмешок. - Можешь валяться, а у меня нет желания в саду траншею копать. Понял?
- Ничего он не сделает, - сказал Сергей, продолжая лежать. - Пугает и все.
- Ну-ну, - усмехнулся Славик. - уже испугал. Вместо того чтобы спать, мы как зайцы носимся. А что будет, если не успеем вернуться? Он же время засек. Подъем, отпрыск! Вперед и с песней, живо!
Взобравшись на обрыв, они побежали домой, чувствуя, что силы остается все меньше и меньше.
Задыхаясь, пошатываясь от усталости, Саша приостановился неподалеку от калитки и оглянулся, услышав стоны и крики ребят. Заметил, что Сергей идет шагом, не обращая внимания на толчки и угрозы Славика. Саша понял, что их друга уже ничем не заставишь бежать. Он бросился к ним навстречу.
- Славка, - хриплым голосом произнес Саша, - хватаем Сережку под руки и быстро тащим. Немного осталось. Серега все - выдохся. Держи его и побежали.
Качаясь из стороны в сторону из-за повисшего на них Сергея, который еле перебирал ногами, спотыкаясь на каждом шагу, ребята ввалились в калитку и, не выдержав, упали около старика, что стоял, усмехаясь, и посматривал на часы.
- Медленно бегаете, юноши, аки черепахи, - сказал он, захлопывая крышку часов. - С виду здоровые, а силенок маловато. Ничего, были бы кости, а мясо нарастет. Уж, это я вам обещаю.
- Дядь Коль, не издевайся, - еле выговорил Саша. - Устали… Тяжело бежать с вашими мешками.
- Неужто? - засмеялся старик. - А я хотел завтра еще в них песочку добавить…
- Лучше домой сбежим, чем носиться, словно на Олимпийские игры готовимся, - сказал Славик, стараясь лежа снять с себя вещмешок. - Сережка, слезь с меня. Мешаешь…
- Никуда вас не отпущу, - нахмурился старик, глядя, как ребята поднимались с земли. - Спасибо мне скажете, что гонял. Ладно, мешки оставьте, а сами сполоснитесь под душем, а потом на завтрак, где скажу, чем будем заниматься.
- Под душем? - встрепенулись ребята. - Где же он? Когда успели сделать?
- Там - в конце сада, - махнул рукой старик. - Подготовил к вашему приезду. Успел-таки поставить емкость на столбы да загородить. Водичка уже прогрелась. Вчера до краев налил. Идите. Жду вас в горнице…
Вскоре, подталкивая друг друга и смеясь, ребята ворвались в горницу, как называли хозяева комнату, и расселись у стола, на котором уже стоял завтрак.
- Ух, хорошо! - сказал Славик, приглаживая влажные волосы. - Готов барана съесть, до того проголодался.
- Скушаешь, если успеешь, - сказал старик, достал часы и посмотрел на циферблат. - Вы должны уложиться в пятнадцать минут. Кто будет медлить, тот останется голодным. Вам понятно, будущие защитники?
- Дядь Коль, - загомонили ребята, - разреши спокойно позавтракать. Кстати, разобрались с планом подземелья?
- Юноши, сначала учеба и трудовое воспитание, а потом все остальное.
- Вы же обещали, что расскажете! - сказал Саша, придвигая тарелку. - Эх, знал бы, тогда не стал отдавать план.
- Цыц, юноша! - старик погрозил пальцем. - Такие дела с кондачка не решаются. Порасспрашивать кое-кого надо, подумать, а затем уж и за него браться. А пока, как я сказал, быстро завтракать и бегом в беседку. Все, жду…
Глава 8
Вечером, когда в беседке по обычаю пили чай, Саша не выдержал и спросил:
- Дядь Коля, вы говорили, что хотели восстановить лесопильный заводик, а там целый заводище. Что на нем будут изготавливать?
Старик хмыкнул, неспешно отхлебнул из блюдца и поставил его на стол.
- Подумали с матушкой, - он кивнул на тетю Аглаю, стряхивая застрявшие крошки с бороды, - и решили, что одна лесопилка не даст много дохода в казну и мало людей обеспечит работой. По-всякому прикидывали, размышляли и пришли к выводу, что надо завод расширять и выпускать свою продукцию, благо, древесины у нас в избытке да мастера хорошие живут. вы только часть видели из того, что задумано. Наш край славился отличными резчиками, художниками. Вот и решили возродить старые ремесла. Кто уехал, того станем назад зазывать, дома поставим, работой обеспечим. Разве плохо? Хорошо! И молодежь начала в село возвращаться. Свадьбы не за горами. Детишки появятся и село расцветет! Снова жизнь стала возрождаться. А когда монастырь отреставрируют, вот уж все здесь закипит. Планы грандиозные. Главное - успеть бы их выполнить. Эх, представляю, как тут жить будут, и на душе благостно становится, что не зря я годы прожил, не зря!
- Здорово задумано! - сказал Славик, внимательно слушая старика.
- Пока силы и возможности есть, все для людей сделаю, как делали мои предки, когда жили в этих краях, - сказал дядя Коля, взглянув на ребят. - Все!
- Дядь Коль, - сказал Саша. - Кто такой Ворон? Расскажите… А с картой смогли разобраться?
Старик посмотрел на ребят, взглянул на супругу, сидевшую рядом, и нахмурился.
- Юноши, для чего вы хотите о нем узнать? - сказал старик, наливая чай. - Странная, непонятная история. Я в то время за границей находился. При матушке все происходило. Если захочет - расскажет. У нее спрашивайте. Карту я мельком поглядел. Потом скажу, когда над ней посижу, ознакомлюсь и поразмышляю. Некогда ей сейчас заниматься. Много дел нужно завершить. Так-то, ребятки…
- Тетя Аглая, - загомонили ребята, - расскажите про Ворона!