– Просто я решила узнать, как вы добрались до места. А для этого я посмотрела в хрустальный шар, что стоит на столе у деда. Ну и узнала, что вы попали в беду. Правда, нужно было всё сразу рассказать ему, а не тянуть время. Но я боялась, что он станет меня ругать. Но всё обошлось, – тут Айрис, отбросив всё смущение, спросила у Арсидиса. – А это эльф, это и есть тот самый Лен, про которого ты говорил?
Лен, отвесив галантный поклон, ответил.
– Именно так. Я Лен, принц Латании. И мне было бы интересно узнать, чего это они там про меня наболтали такой очаровательной леди? Кстати, а Ваше имя?
Айрис ответила безо всяких там поклонов и жеманства.
– Айрис. Просто Айрис, без всяких там принцесс. Меня воспитал мой дед – волшебник Шим. И когда я вырасту, то тоже буду великой волшебницей как он.
– Мы в этом ни капельки не сомневаемся, – галантно поклонился Лен.
Айрис решила сменить тему для разговора. Её уже давно привлекло то, что Олсен не просто конь, а летающий.
– А у тебя красивый конь, я так вижу, что он из рода Благородных Пегасов.
– Всё верно. Олсен. Его зовут Олсен.
Драко посмотрел на Олсена и, понюхав его крыло, с удивлением посмотрел на хозяйку, его глаза сверкнули и Айрис, которая прекрасно понимала, что обозначает этот блеск, предложила.
– А давай наперегонки? Кто первый доберётся до замка Тонхирода, тот и выиграл.
– Давай, – согласился Лен.
– Только кто-то должен лететь со мной, чтобы показывать дорогу.
Одди и Глен радостно закричали, карабкаясь на спину Драко.
– Мы! Мы покажем тебе дорогу!
Арсидис, быстро вскочив в седло Олсена, со смехом сказал Лену, когда тот захотел сесть позади него.
– Нет-нет! Я полечу на Олсене один. Если мы оба усядемся на него, то шансов на победу не останется. Но думаю, что ты, Вашество, получишь огромное удовольствие от полета на спине дракона.
Лен с опаской посмотрел на подставившего ему свой крутой бок дракона и, одарив Арсидиса уничтожающим взглядом, стал карабкаться на спину Драко, но только из-за того, чтобы Арсидис не посчитал его трусом.
– Хорошо, я сделаю так, как ты того хочешь. Я действительно ещё ни одного раза не летал на драконе.
Айрис показала ему, где именно нужно держаться и, натянув повод, стала считать до трёх.
– На счёт три. Раз… два… три! – закричала она громко и гонка началась.
Драко с места поднялся в воздух, сильно взмахнув своими огромными крыльями. А Олсен, разбежавшись, плавно взмыл вверх, следуя в сторону Латании.
Глава одиннадцатая
Приземлившись во дворе замка Тонхирода, Драко осторожно опустился на мраморную плитку, которой был вымощен двор, чтобы Айрис и её друзья могли спуститься с него. Айрис смело спрыгнула на пол и посмотрела назад. Там, далеко позади едва заметной точкой приближался отставший Олсен.
Лен с трудом заставил себя отпустить повод, в который намертво вцепился во время полёта и скатился вниз по твёрдому боку дракона. Помогая гномикам спуститься вниз, Лен проворчал тихонечко, в надежде, что девчонка его не услышит.
– С такой скоростью я ещё ни разу не летал.
Но Айрис обладала отличным слухом. Довольная тем, что ей удалось выиграть гонку, она одобрительно похлопала своего дракона по шее, а он, довольно прикрыв глаза, коснулся мордой волос хозяйки, выражая тем самым свою преданность.
– Мой Драко – самый быстрый из камнеедов. Я постоянно устраиваю гонки с дедом. И мой Драко всегда приходит первым. Если, конечно, дед не жульничает.
– Это как? – поинтересовался Лен. Ему было интересно, как можно обогнать Драко, если он самый быстрый из камнеедов.
– Мерцает, – пояснила Айрис. – Летит, летит позади меня, а потом раз, и вот он уже далеко впереди нас. А потом ещё и отпирается, мол, не мерцал он, гонка была честной… Ну, наконец-то!
Последнее восклицание было адресовано к Арсидису. Олсен осторожно приземлился на плиточный двор, и снип, проворно спрыгнув с него, посмотрел на довольную девчонку.
– Ты проиграл, – не унималась она. – Проиграл! А всё почему? Потому что плёлся как черепаха.
Арсидис согласился, принимая поражение.
– Да, мы проиграли. Но Драко вне всякой конкуренции. Он слишком быстрый.
Торус, выбравшись из кармана курточки Арсидиса, в один момент перескочил на Айрис и твёрдо заявил.
– Это ты проиграл. Ты. А мы выиграли.
Айрис, всплеснув руками, быстро подбежала к Арсидису и, схватив его под руку, спросила, виновато глядя на него из-под чёлки.
– Ты расстроился? Если хочешь, то давай мы устроим ещё одну гонку? И ты полетишь на Драко, хочешь?
Краснея, как рак, под этим взглядом полным обожания, Арсидис медленно освобождая свою руку из рук Айрис, ответил.
– Нет, пожалуй, не стоит. Как-нибудь в другой раз.
– Почему? – спросила Айрис, покрепче вцепляясь в руку снипа.
– Ну, сейчас есть более важные дела.
Айрис пришлось согласиться. Отпустив руку Арсидиса, она принялась крутиться возле него, пока он доставал алмазный ларец из седельной сумки, и задавать совершенно пустяковые вопросы о замке Тонхирода, на которые Арсидису приходилось отвечать.
Лен перевёл с них взгляд на гномиков, и они одновременно кивнули, подтверждая, что Лен правильно всё понял. Айрис очень понравился снип, а он, хоть и не умрёт от лишней скромности, смущался от предельного внимания девчонки.
– А ты покажешь мне замок твоего учителя? – задала очередной вопрос Айрис и Лен решил пойти на помощь своему другу.
Ненавязчиво взяв Айрис под руку, он отвёл её в сторонку.
– О, если хочешь осмотреть замок нашего учителя, то я к твоим услугам. Я устрою тебе незабываемую экскурсию. Арс – неважный гид. Он и половины не знает о замке и захватывающей истории его создания.
Продолжая говорить, Лен увлёк Айрис в замок, а она, оглядываясь на Арсидиса, с сомнением спросила.
– Но у нас же есть дела поважнее. Арсидис мог бы потом…
– Да-да, конечно. Но Тонхирода всё равно в замке пока нет. Он в гостях у верховного мага Кондела. А без него мы сами не справимся… и как я уже говорил, Арс – неважный рассказчик.
Арсидис проворчал, глядя вслед Лену и Айрис.
– Мог бы сперва помочь мне донести алмазный ларец с Хрустальным Жезлом. И вот ведь что самое обидное, идея достать Жезл принадлежит Лену, а воплощали её в жизнь – мы.
Гномики, рассмеявшись над этими мыслями вслух, побежали в замок. Глен первым делом направился в свои владения, на кухню, чтобы проверить, что в его отсутствие натворили поварята.
Одди пошёл следом за Арсидисом в кабинет Тонхирода.
Оставшись один, Драко взошёл по ступеням на просторную террасу и, свернувшись калачиком, словно огромная кошка, задремал в холодке.
Взгромоздив алмазный ларец на стол учителя, Арсидис взял с полки толстую книгу с заклинаниями на все случаи жизни и, усевшись в кресло возле окна, принялся с энтузиазмом её листать.
– А что ты делаешь? – с интересом спросил Одди, карабкаясь на стол.
– Ищу заклинание вызова волшебника Тонхирода. Думаю, что чем раньше он расколдует Велеса с помощью Жезла, тем лучше. Ты же помнишь, что нам говорил господин Ситамет?
– О том, что все волшебники, маги и колдуны мечтают заполучить Жезл себе?
– Да. А ещё о том, что за Жезлом охотится какой-то колдун. Он даже свихнулся на этом деле. И что самое страшное, он сейчас находится здесь, в Латании.
Одди с опаской посмотрел в окно, на улице жарко пекло солнце, весело пели, щебеча птички, но гномика почему-то пробрал холод.
– Тогда давай я тебе помогу, – предложил он. – Давай мне пару книг.
Арсидис от такого предложения отказываться не стал. Поднявшись с кресла, он взял с полки несколько книг по магии и положил их на стол перед Одди. Вернувшись на своё место, он взял книгу в руки и зевнул.
– Надеюсь, вдвоём мы быстро найдём это заклинание.
Одди согласно кивнул и углубился в поиски заклинания.
Прошло пару часов, задремавший в кресле Арсидис был разбужен чьим-то громким шёпотом.
– Арсидис… Арсидис.
Встрепенувшись, проснувшийся снип протёр глаза и, нагнувшись, подобрал с пола упавшую книгу.
– Что? Кто это?
Все тот же шёпот ответил.
– Это я. Госфилд.
Арсидис, вспоминая, кто бы это мог быть, нахмурился.
– Госфилд? – на память ему пришёл тот самый кусок горного хрусталя, что находился в недрах подвала замка. – А, это ты.
– Ты не забыл о том, что я говорил? – вкрадчиво поинтересовался Госфилд.
Арсидис, осматриваясь по сторонам в поисках Одди, но гномика в комнате не было, кивнул.
– Забыл. А о чём ты говорил?
– Я говорил, для того чтобы снять заклинание с Велеса, нужен Хрустальный Жезл. Вы достали его, я это чувствую. Возьми его, принеси в подвал и приложи к осколку горного хрусталя.
Арсидис с сомнением покачал головой.
– Не знаю, стоит ли это делать. Лично я думаю, что стоит подождать волшебника Тонхирода.
– Арсидис, нет времени, чтобы ждать учителя. Нужно действовать немедленно! Колдун, что охотился за Хрустальным Жезлом в Тасу, он сейчас находится здесь, в Латании.
Арсидис кивнул.
– Я это знаю. Нас уже предупреждали. Но я всё равно думаю, что следует подождать Тонхирода.
– Колдун знает, что Хрустальный Жезл здесь, в замке волшебника Тонхирода. Я чувствую, что он уже приближается к замку. Это очень страшный и сильный волшебник, вам не справиться с ним в одиночку. Арсидис, будь мудрым, прими правильное решение. Принеси Жезл в подвал. Нет времени на раздумья.
Арсидис недовольно проворчал, поднимаясь с кресла и направляясь к столу, где стоял алмазный ларец.
– Любят же все сваливать на меня всю ответственность. Арсидис то, Арсидис это.
Зажав алмазный ларец под мышкой, Арсидис побрёл в подвал. Быстро минуя коридор, он подошёл к подвальной двери и прочитал заклинание, открывающее все двери. Спускаясь по ступеням вниз, он почувствовал, что вокруг него воздух стал каким-то напряжённым, густым, словно сироп. Тревожное чувство шевельнулось где-то глубоко в его душе.
– Может всё-таки подождать учителя? – прошептал он с сомнением.
Замешкавшись перед дверью в ту самую подвальную комнату, где находился Госфилд, Арсидис принял решение, что прежде чем что-то предпринимать, ему просто необходимо посоветоваться с друзьями. А если злой колдун, охотившийся за Хрустальным Жезлом, вдруг и появится здесь, то Айрис вполне сможет позвать своего дедушку.
И тут его посетила одна, весьма замечательная мысль. Если Айрис может призывать своего деда, то и волшебника Тонхирода она тоже сможет позвать! А уж сам Тонхирод разберётся, что нужно делать в сложившейся ситуации.
Стараясь не дышать, Арсидис развернулся и собрался уходить, но Госфилд, словно почувствовав его присутствие, позвал тихим завораживающим голосом.
– Арсидис, не стоит стоять на пороге. Иди сюда и сними проклятие с Велеса.
Арсидис сомневался, стоит ли ему заходить в комнату, но не в силах противостоять Госфилду, вошёл.
Обломок горного хрусталя не просто светился, он насыщенно сиял, переливаясь всеми цветами радуги. И в этом ярком свете ясно выделялось лицо Госфилда.
Арсидис непроизвольно вздрогнул, уж больно зловещим показалось ему это лицо. Он вновь замер в нерешительности.
– Ну же, иди сюда. Иди смелее, – позвал ласково Госфилд. – Иди ко мне.
Арсидис нервно вздохнув, прошептал сдавленным голосом.
– Почему именно я? Может лучше позвать сюда Лена? Ведь это была его идея отправиться в Тасу за Хрустальным Жезлом.
– Нет-нет. Лен не справится. Именно ты достоин этой великой чести. Кто рисковал собственной жизнью в поисках магического жезла? Это был ты. Именно ты достоин чести стать великим. И я преклоняю перед тобой колени, о, великий.
Задумавшись на минутку, Арсидис согласно кивнул. Гордыня обуяла его, накрывая всего целиком, словно шёлковое покрывало.
– Ну, вообще-то, ты прав. Именно я, рискуя жизнью, спустился в Тасу, встречался с волшебником, который запросто мог обратить меня в камень и пополнить мною свою коллекцию. Меня чуть не задушил ядовитый плющ, меня чуть не продали в рабство троллям! А Лен? Лен сидел в пещере и в полной безопасности поджидал, когда я принесу ему Хрустальный Жезл!
Торжество и злорадство сверкнули во взгляде Госфилда, но тут Арсидис, словно очнувшись, встряхнул головой.
– Нет! Всё не так! Лен не такой, я знаю его уже давно. Он смелый, отважный и ни за что не бросит друзей в беде. Он же искал нас.
Переливаясь и искрясь, Госфилд прошептал.
– Милый мой мальчик, я понимаю, что тебе тяжело принять решение. Но поверь мне, духу Хрустального Жезла, заключенного в алмазном ларце, у тебя нет времени на раздумье. Достань магический жезл, возьми его в руки.
Опустившись на колени рядом с алмазным ларцом, Арсидис прошептал.
– Но я ещё не умею снимать заклятия. У меня не хватит сил даже для того, чтобы расколдовать мотылька.
– Не волнуйся. Всё что тебе нужно сделать, так это просто приложить Хрустальный Жезл к этому обломку хрусталя. Сделай же это, сделай.
Шептал Госфилд, а комната постепенно наполнилась разноцветным, искрящимся светом. Он завораживал своим мягким, но настойчивым свечением и Арсидис, словно во сне, открыл алмазный ларец, взял в руки Хрустальный Жезл и медленно пошёл к обломку горного хрусталя, чтобы выполнить просьбу или, скорее всего, приказ Госфилда.
Пролистав те книги что дал ему Арсидис и не найдя в них ничего полезного, Одди посмотрел на задремавшего в кресле у окна снипа. Книга упала у того из рук и лежала на полу. Спустившись со стола, гномик подошёл к Арсидису и подёргал его за рукав, свисавшей до полу руки.
– Арсидис, Арс! – позвал он громко, и снип, приоткрыв один глаз, посмотрел на него.
– Что?
– Я ничего не нашёл в этих книгах. Пожалуй, я пойду в библиотеку.
Открывая второй глаз, Арсидис подобрав книгу с пола, поудобнее уселся в кресле.
– Хорошо, а я досмотрю эту.
Оставив друга в кабинете, Одди побежал в библиотеку и уже примерно с час, он ворошил книгу за книгой, переворачивая пыльные страницы.
За это время в библиотеку заглянули Лен и Айрис, но так как девчонку мало интересовали книги, они почти тут же ушли.
Пролистывая очередной том магической литературы, Одди совершенно случайно наткнулся на красочный портрет Госфилда, того самого духа Хрустального Жезла, который покоился в подвальной комнате замка. Но что это? Его имя вовсе не Госфилд, а Грасфилт.
Одди нахмурился и более подробно углубился в чтение. И уже менее чем через десять минут он знал, что Грасфилт являлся злым колдуном, тем самым, что открыл охоту на Хрустальный Жезл. Этот магический атрибут был необходим ему для того, чтобы с его помощью захватить власть над Латанией. Но был заточен верховным магом Конделом в то, что первое попалось ему под руку, и раз всё дело происходило в Тасу, это был большой кусок горного хрусталя. Позже глыбу хрусталя перенесли в подвал замка волшебника Тонхирода и спрятали в одной из дальних комнат. Комнату запечатали, а позже про злого колдуна забыли, так и томился он в подвале, ожидая своей дальнейшей судьбы, но потом, когда понял, что про его существование позабыли, принялся придумывать способ как выбраться на свободу. Но чтобы избавиться от наложенных на него чар, ему был просто необходим Хрустальный Жезл. Достаточно просто приложить жезл к осколку хрусталя, в котором был заточен Грасфилт и всё, колдун свободен. Именно этого так боялся волшебник Шим, именно за этим он и выкрал магический жезл из сокровищницы короля Рила, и чтобы защитить жезл от чар колдуна, он поместил его в высокую башню в долине драконов-камнеедов и посадил бессмертный ядовитый плющ. Но не все знали, что чары Кондела может снять только один из потомков создателя Хрустального Жезла. Он принадлежал к расе…
– Радужных снипов, – прошептал Одди и, перевернув страницу, вскрикнул от неожиданности.
На него смотрел далёкий прапрадед Арсидиса. Он был как две капли воды похож на своего праправнука.
– Это Арсидис! Только он может снять заклятие с Грасфилта! Я должен предупредить его!
Захлопнув книгу, гномик, спрыгнув со стола на кресло, а с кресла на пол, со всех ног бросился обратно в кабинет Тонхирода.
– Арсидис! Арсидис! – кричал он, изо всех сил надеясь, что друг услышит его. Но всё было напрасно.
Вбежав в кабинет волшебника, гномик замер на пороге.
Арсидиса в комнате не было.
С замиранием сердца Одди перевёл взгляд на стол и похолодел от ужаса: ларец исчез.
И он, кажется, догадывался, где бы он мог находиться в данный момент.
Выскочив из кабинета, Одди со всех ног бросился бежать в подвал, продолжая звать Арсидиса.
– Арсидис! Арсидис!
Из одной из комнат вышли Лен и Айрис, они были обеспокоены криками гномика.
– Одди, что случилось? – спросил Лен, поднимая на руки взволнованного гномика.
Задыхаясь от волнения, сбиваясь и путаясь в словах, Одди закричал, стараясь объяснить причину своей паники, по его лицу текли крупные слёзы, и он сердито вытирал их кулаками.
– Там Арсидис! Он там с Хрустальным Жезлом, а дух жезла – это колдун! Он хочет использовать Арсидиса в своих целях! Он там, в подвале… и всё то, что нам говорил Госфилд – это не правда! Он колдун! И ему нужен Хрустальный Жезл! Арсидис… – плакал Одди, и это было совсем, совсем не стыдно, ведь он был ещё совсем маленьким, и ему было страшно за себя и за друзей. – Вдруг колдун его хочет убить?
Сорвавшись с места, Лен побежал в подвал, Айрис, выхватив свою волшебную палочку, поспешила за ним следом. Пробежав по длинному коридору на первом этаже, они спустились в подвал, быстро отыскав ту самую злополучную комнату, толкнули дверь и вбежали в неё.
В этот самый момент Арсидис приложил Хрустальный Жезл к осколку горного хрусталя.
– Не-е-ет! – закричал Лен. – Не делай этого! Это ловушка!
Но было слишком поздно.
Раздался громкий хруст и по всей поверхности хрусталя побежали трещины. Арсидис повернул голову в их сторону, и Айрис тихо прошептала.
– Он зачарован. Этот колдун в хрустале околдовал его.
Схватив Арсидиса за руку, Лен, сильно дёрнув его на себя, потащил прочь из подвальной комнаты. Айрис, убрав палочку обратно в чехол, подняла на руки Одди и поспешила за ними. Им вдогонку доносился безумный хохот Грасфилта.
– Бегите! Бегите! Вам всё равно от меня не скрыться! Хрустальный Жезл принадлежит мне и только мне! Я найду его, а значит, найду и вас! Всё равно из замка вам не выбраться!
Раздался оглушительный грохот, свидетельствующий о том, что Грасфилт освободился от своих хрустальных оков.
Он возродился.
Глава двенадцатая
Лен, Арсидис и Айрис с гномиком на руках быстро взбежали вверх по лестнице и заперли дверь, ведущую в подвал, они понимали, что колдуна это ненадолго задержит, но даст им хоть каплю времени к спасительной входной двери.
Они быстро бежали по коридору в холл, но входная дверь была заблокирована магией Грасфилта. Айрис, Лен и Одди толкали её, колотили ногами, стараясь хоть как-то привлечь к себе внимание спящего на террасе Драко. Их разделяла всего лишь одна дверь, но дракон не слышал, ни единого звука