– Всё напрасно, – проговорила Айрис, с опаской оглядываясь по сторонам. – Мы в ловушке. Колдун нас из замка не выпустит. И что самое страшное, мы совершенно не знаем, с какой стороны он появится, здесь столько коридоров, и все они сходятся в этом холе. И спрятаться нам тоже вряд ли удастся.
Они быстро перебежали через огромный холл и присели на корточки позади широкого дивана с высокой спинкой.
– Нужно что-то делать, – громким шёпотом произнёс Лен, он стискивал рукоятку Хрустального Жезла одной рукой, а другой держал Арсидиса, который всё ещё не пришёл в себя от действия магии колдуна. – Нам нужно уходить из замка хоть через мусоропровод, но уходить и немедленно!
– Может через кухню? – предложил Одди, ему, наконец, удалось взять себя в руки и успокоиться.
– Рискованно, – отклонил предложение Лен. – Но Глена и поварят предупредить нужно. Эх, если бы Арс сейчас был в сознании, то один бы из нас вывел вас из замка, а второй предупредил Глена.
Спрыгнув с колен Айрис, гномик смело бросился по коридору, ведущему к крылу, в котором находилась кухня, столовая и банкетный зал.
– Я предупрежу Глена! А вы берегите Хрустальный Жезл, не дайте колдуну его получить!
– Стой! Одди, немедленно вернись! – Лен дёрнулся следом за Одди, но Айрис успела перехватить его за руку.
– Пусть идёт. Он маленький, и у него есть на то все шансы, что старик его не заметит.
В глубине одного из коридоров послышались шаги, а это значило, что Грасфилт приближался. Лен потянул Арсидиса и Айрис за собой в одну из пустующих галерей.
– Быстро, за мной. Только тихо.
Пройдя совсем немного, Лен нажал потайную пружинку, и часть стены немного сдвинулась в сторону, открыв ещё одну галерею, он повёл своих друзей к запасному выходу, о котором никто не знал кроме волшебника Тонхирода и его учеников. Но их надежды не оправдались. Эта дверь тоже не открывалась. Устало прислонившись лбом к холодному дереву, Лен прошептал, спрашивая скорее самого себя, чем Айрис.
– Что же теперь делать? Что делать?
На что Айрис тем не менее ответила.
– Ты говорил, что под замком вашего учителя есть сеть пещер. Что если попробовать уйти через них? На пещерах же двери нет.
Лен нервно сглотнув, утвердительно кивнул.
– Почему я сам раньше об этом не догадался? Бежим обратно!
Кривя губы в злой усмешке, Грасфилт вышел в холл в надежде, что здесь он застанет перепуганных насмерть детей, но не тут-то было. В холле никого не было.
– Ага, спрятались. Ну что ж, давайте поиграем в прятки.
Обшарив весь холл и все прилегавшие к нему комнаты, колдун, так никого и не отыскав, пришёл в бешенство. Взмахнув костлявой рукой, он вызвал в воздухе видение. Лен, Арсидис и девчонка быстро бегут в одном направлении, а гномик со всех ног спешит в другую, совершенно противоположную от них сторону.
– Умные детки. Решили разделиться, чтобы сбить меня с толку. Хорошо придумали. Похвально. Только они не учли того факта, что гномик не представляет для меня никакого интереса. Мне нужен только Хрустальный Жезл.
Достав из кармана магический кристалл, Грасфилт пошёл по следам Лена и остальными.
С усилием карабкаясь по высоким для него ступеням, Одди, наконец, удалось взобраться на лестничный пролёт, здесь он свернул налево и бегом через небольшой коридорчик прямо на кухню, где над плитой хлопотал Глен. На плите что-то шипело, булькало и шкварчало.
Ещё не переступив порог, Одди закричал.
– Глен! Глен, беда!
Глен замер с ложкой в руках.
– Что случилось?!
И Одди вновь стал рассказывать о том, что ему удалось узнать из книги волшебника и о том, что произошло позже.
Внимательно выслушав Одди, Глен с возмущением взмахнул рукой с зажатой в ней ложкой, и жирные брызги полетели во все стороны.
– Опять начинается! И как всегда не вовремя! У меня как раз уже почти готов особый соус и нежнейшее жаркое! А Арсидис, этот тупица, зачем полез в подвал? И я так и не понял, почему именно он должен был снять заклятие, наложенное великим магом?
– В подвал он пошёл только потому, что его заколдовал Грасфилт. И Арсидис является прямым потомком снипа, который создал Хрустальный Жезл.
Немного подумав, Глен скомандовал своим поварятам, которые всё это время топтались рядом и бестолково хлопали глазами.
– Значит так, живо всё снять с огня, убрать подальше и прятаться!
Минута и на кухне остались только Глен и Одди.
Облизав ложку, Глен тяжело вздохнул.
– Хороший соус. Соли главное в меру… что делать нам, я представления не имею. Но ясно только одно. Спасать этих троих как всегда придётся нам. И раз колдуну нужен только Хрустальный Жезл, то до нас ему нет никакого дела. И раз он сильный колдун, а мы всего лишь гномы, то нужно пойти и позвать кого-нибудь на помощь.
Одди напомнил Глену.
– Он заколдовал все двери и нам из замка не выбраться.
Довольно усмехнувшись, Глен дёрнул какой-то потайной шнурок и в стене открылся люк.
– Это мы ещё посмотрим! Про вытяжку он наверняка даже и не вспомнил! Нужно отыскать эту троицу, они, наверняка, тоже про вытяжку даже и не думали!
Подсадив Одди в вытяжное отверстие, Глен влез следом, и они поспешили на поиск друзей.
Продолжая метаться по всему замку в поисках беглецов, Грасфилт случайно повернулся и заметил, как далеко впереди мелькнули длинные рыжие волосы девчонки и исчезли за поворотом.
– Вот вы где, мои хитрые друзья! – прошипел как змей колдун, припускаясь за ними бегом.
В этот момент Лен оглянулся и увидел, что Грасфилт бегом мчится за ними вдогонку.
– Бежим!
И они бросились бежать. Они бежали изо всех сил, на какие были способны на данный момент.
Арсидис, совершенно не понимая, что с ним происходит, бежал, словно во сне. Он был так медлителен, что задерживал всех остальных.
Крошка торус, который очень боялся, что их может настигнуть какой-то старик, что напоминало ему о том страшном времени, что он провёл в мешке папаши Гута, выбрался из кармана Айрис и, перескочив с неё на Арсидиса, вонзил свои острые зубы прямо в ухо снипа. Арсидис буквально взвыл от боли, и чары, наложенные на него колдуном, рассеялись.
– Эй, в чём дело?! – с удивлением спросил он, очнувшись. – Куда это мы все бежим? Что произошло?
Лен отмахнулся, отпуская руку Арсидиса, понимая, что теперь тащить его не нужно, он побежит сам, когда узнает, что именно произошло и кто в этом виноват.
– На более подробные объяснения времени нет. Но по твоей вине мы удираем от колдуна, того самого, что желает заполучить Хрустальный Жезл. Колдун – это тот самый Госфилд, который оказался Грасфилтом, заточенным в обломке горного хрусталя, и ты снял с него чары, наложенные верховным магом Конделом. Усёк?
– Кажется, да. – чуть ли необморочно простонал Арсидис, бледнея прямо на глазах.
Лен добавил, опережая вопрос.
– Через дверь выйти мы не можем. Он наложил на все двери заклинание.
– Тогда бежим через подземелье!
Стараясь хоть как-то выиграть время, они быстро вбежали в одну из комнат и через дверь, замаскированную под большое зеркало в раме, вошли в смежную с этой комнату. Дождавшись, когда колдун войдёт в ту, быстро вышли в коридор и бегом, стараясь, как можно меньше шуметь, поспешили на первый этаж в кабинет Тонхирода.
Перевернув вверх дном комнату, но, так и не обнаружив в ней следов беглецов, Грасфилт выскочил обратно в коридор и побежал в противоположную сторону. Ему и в голову не могло прийти, что они побегут обратно.
Немного переведя дыхание, Лен, Айрис и Арсидис через потайную дверь в кабинете учителя спустились в подвал и чуть ли не ощупью, медленно продвигались цепочкой вперёд, держась за руки, чтобы не потеряться. Склянки с Люциус Гарто они оставили где-то в одной из многочисленных комнат. Поэтому приходилось довольствоваться тусклым светом от шарообразного наконечника Хрустального Жезла, в котором робко трепетала душа Велеса, собственно она и была скудным источником этого слабого света.
– Куда мы идём? – прошептала Айрис, что есть силы, держась за руку Арсидиса, который в свою очередь держал руку Лена.
– В пещеры, – тоже шёпотом ответил Арсидис. Он боялся не меньше её, но старался не показывать, как ему страшно.
– Зачем? – опять спросила Айрис. – Ты же говорил про подземелье.
Лен ответил вместо Арсидиса.
– Мы идём в пещеры, чтобы выбраться на свободу. Мы должны позвать на помощь волшебника. Мы не в силах сами справиться с колдуном. И Жезл отдать ему мы тоже не можем.
Узкий каменный коридор сделал резкий поворот и, постепенно расширяясь, вывел наших друзей в пещеру на краю света, где в хрустальном гробу спал вечным сном Велес. Айрис медленно подошла к гробу и, смахнув с крышки пыль, спросила, вглядываясь в черты лица спящего волшебника.
– Это он и есть?
Лен кивнул, не решаясь подходить к ней.
– Да. Это и есть великий Велес.
Айрис вдруг довольно улыбнулась и предложила.
– А давайте мы его разбудим, вернём ему душу, а он разберётся с этим колдуном? – переводя полный надежды взгляд с одного на другого, она добавила. – Он же сильнее, чем все-все волшебники вместе взятые. Давайте?
Арсидис, в лёгком замешательстве переглянувшись с Леном, спросил её.
– Так ты что, ничего не знаешь?
Айрис ответила, отрицательно качнув головой.
– Нет. А, что я должна знать?
– Велес лишился всех своих магических сил. Он беспомощен словно простой смертный. Если выберемся из этой истории, то мы всё тебе подробно расскажем.
Айрис, коротко кивнув в знак своего согласия, нагнулась над гробом и, постучав по крышке кончиками пальцев, тихонечко попросила.
– Дядя Велес, прошу тебя, проснись, ты нам сейчас нужен.
Лен спросил с лёгким удивлением.
– Почему ты его назвала дядей? Ты что хочешь этим сказать? Вы знакомы?
Айрис ответила, отрицательно качнув головой.
– Лично нет. Но Велес – сын моего деда и родной брат моей матери. Я родилась намного позже, после того как на него было наложено заклинание вечного сна. Он меня не видел, и даже знать не знает, что я есть. Мама была совсем крохой, ей в то время было не больше двух лет. Но я всё изучила про своего известного родственника и всегда стараюсь быть похожей на него. Хотя внешне мы несколько похожи. Вы этого не находите? – улыбнулась Айрис, но тут же улыбка сошла с её лица. – Дед очень переживал, он до сих пор переживает из-за того, что произошло с его сыном.
– И именно поэтому он предъявил свои права на Хрустальный Жезл и забрал его у пустоголового короля Рила? – спросил, догадавшись Арсидис. Теперь ему стали ясны все мотивы волшебника Шима.
– Да, – кивнула Айрис. – Когда Тасийский король Тас приказал создать Хрустальный Жезл, дед очень надеялся, что это сможет вернуть ему сына. Но магический совет во главе с верховным магом Конделом, наложили запрет на использование Хрустального Жезла в силу того, что Тонхирод был ещё слишком молод и выйди ситуация из-под контроля, мог с Велесом не справиться. Решили подождать, а потом по приказу верховного мага Кондела были уничтожены все упоминания о Хрустальном Жезле. Он хотел, чтобы о нём не знали. Но о нём знали и помнили многие. Чтобы получить дополнительный источник силы, колдуны, волшебники и маги стали шарить в окрестностях Тасу в его поисках. Началась самая настоящая лихорадка. Но король Тас был умён и всё время перепрятывал Жезл, а его сын бестолковый как пробковое дерево. У него только одна мечта в жизни – закатить такой роскошный пир, чтобы о нём даже в Латании заговорили. Вот дед и забрал Жезл после того, как Тас умер. А Рил даже и не заметил исчезновения Жезла. А что если бы его взял кто-то другой?
– Например, я? – раздался тихий, зловещий шёпот и в пещере появился Грасфилт.
От неожиданности Айрис вздрогнула и резко оглянулась. Прямо за её спиной стоял колдун и направил на неё свой посох. Окинув взглядом полного злого торжества замерших Лена и Арсидиса, он потребовал.
– А теперь отдайте мне Хрустальный Жезл или же я обращу вашу подружку в горсть пепла.
Айрис громко выкрикнула заклинание, снимающее заклинание вечного сна.
– Синсорп то огончев анс!
Но ничего не произошло. Велес продолжал крепко спать.
Грасфилт засмеялся.
– Глупая! Чтобы твой дядька проснулся, нужно снять крышку гроба.
Арсидис, преодолев страх перед колдуном, проговорил с лёгким презрением.
– Учитель не восстанавливал защиту, и крышку снимать вовсе не обязательно.
Колдун посмотрел на него и усмехнулся, направляя посох в его сторону.
– А может, ты сам попробуешь прочитать заклинание?
Крепче стиснув ручку Хрустального Жезла, Арсидис громко выкрикнул, направляя его в сторону хрустального гроба, в котором покоился Велес.
– Синсорп то огончев анс!
Колдун вновь рассмеялся, но тут произошло нечто.
Велес открыл глаза и обнаружив себя лежащим в гробу, одним сильным рывком сбросил крышку и, порывисто сев в гробу, судорожно глотнул воздух. Его зелёные глаза были затуманены продолжительным сном, он обвёл взглядом всех присутствующих в пещере по очереди и остановил его на Арсидисе. В одно мгновение злоба перечеркнула его красивое лицо, он вспомнил что Арсидис, этот выскочка снип пытался помешать ему поквитаться с Тонхиродом и получить власть над Латанией… Выпрыгнув из гроба, Велес с перекошенным от злости лицом бросился к Арсидису, чтобы продолжить драку, но тут он замер.
Прямо перед ним стоял какой-то высокий старик в чёрном хитоне и держал на прицеле своего магического посоха девочку.
Старик явно был не Тонхирод и не входил в магический совет, он вообще был похож на колдуна, какие обычно селились по ту сторону гор. А девочка, Велес перевёл на неё взгляд, девочка была похожа на его мать. Воспоминания, словно тёплое одеяло, захлестнули его с головой. Возможно, эта девочка является его кровной родственницей, сестрой или племянницей, а этот старик держит её на прицеле!
Встряхнув головой, Велес на одно лишь мгновение закрыл глаза, бешенство вновь перечеркнуло его лицо. Открыв глаза, он схватил крышку гроба и с силой запустил её в голову старика.
Колдун, вскинул посох, и крышка разлетелась на тысячи мелких и очень острых осколков. Когда Грасфилт опустил голову, то от его самодовольной усмешки не осталось и следа. В пещере, кроме него, никого не было.
– Удрали!
Взмахнув магическим кристаллом, Грасфилт пошёл по следам беглецов. Он был довольно сильным колдуном, и ему не составило особого труда отыскать их и Хрустальный Жезл.
Бросив крышку гроба в колдуна, Велес схватил девочку за руку и, дёрнув на себя, потащил вон из пещеры. Арсидис и Лен, не отставая от них ни на шаг, побежали следом.
– Кто это такой? – на бегу спросил Велес, ни на одну минуту не выпуская руку девочки из своей. – Что ему от вас нужно?
То, что этот колдун очень опасен, Велес определил моментально.
Лен ответил, задыхаясь от быстрого бега.
– Это Грасфилт, чёрный колдун. Ему нужен Хрустальный Жезл.
– Ну, так отдайте его ему, – посоветовал Велес. Он не знал, в чем заключается предназначение магического жезла.
– Мы не можем его отдать колдуну! – сказала Айрис, с восхищением глядя на своего знаменитого дядю.
Велес осмотрелся по сторонам и спросил с удивлением.
– Мы что, бегаем по кругу? Где здесь выход?
Действительно, они обратно выбежали из коридора в пещеру на краю света.
Лен выудил из кармана магический хрустальный кристалл, который прихватил из кабинета учителя.
– Сейчас… сейчас я определю, в какой стороне выход, – он слегка повозился с кристаллом и, когда цепочка, напрягаясь до предела, указала в одну из сторон, кивнул. – Нам туда.
И они продолжили путь.
– Вы так и не ответили на мой вопрос, почему вы не можете отдать этот жезл колдуну, чтобы он отстал от вас?
– Потому что в нём твоя душа, – ответил Лен, и Велес встал как вкопанный.
– Моя душа? – спросил он неуверенно. – Как это моя душа?
Айрис потянула Велеса за руку, но он всё так же не двигался с места.
– Бежим, ну, бежим скорее! Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее!
Но Велес, словно не слышал её, он стоял и явно пытался что-то вспомнить. Рухнув на колени, он схватился руками за голову и, стиснув её, простонал.
– Я ничего не помню. Почему я ничего не помню? Последнее, что приходит в голову, это то, как гном, совсем ребёнок, разбил сапфир на рукояти моего меча. Меча Забвения… мой меч он теперь утерян. И моя сила… – Велес посмотрел на свои слегка подрагивающие руки. – Я не чувствую своей силы, она ушла. Я ощущаю себя совсем беспомощным, словно простой смертный.
Айрис, Лен и Арсидис уже втроём уговаривали Велеса подняться и продолжить путь.
– Бежим, Велес бежим скорее! Этот колдун, он же скоро догонит нас. Нам не справиться с ним, мы же все ещё только ученики, а у тебя нет силы.
При этих словах Велес вскинул голову и, устремив злой взгляд на Арсидиса и Лена, усмехнувшись, спросил.
– А кто в этом виноват? Вы. Во всём виноваты только вы маленькие, глупые…– В его взгляде пробежала искра безумной и неудержимой ярости, когда он упёрся взглядом в Хрустальный Жезл, который был в руках у Арсидиса. – Отдайте мне этот жезл!
Лен присвистнул.
– Опа, кажется, у него опять сносит крышу!
Велес повторил, не сводя взгляд с Хрустального Жезла.
– Отдай мне Жезл!
Арсидис отступил немного в сторону и покачал головой из стороны в сторону.
– Нет. Я тебе его не отдам. По крайней мере, сейчас.
– Ах, не отдашь? – Велес поднялся на ноги. – Тогда я его заберу силой!
Не сговариваясь, словно по команде Лен, Арсидис и Айрис бросились бежать по подземному туннелю прочь от Велеса.
– Отлично! Просто замечательно! Дела у нас пошли в гору! – прокричал на бегу Арсидис. – Теперь, вместо одного сумасшедшего колдуна, за нами бегают двое. И что самое главное, им обоим нужен Хрустальный Жезл!
Посмотрев вслед убегавшим от него подросткам, Велес усмехнулся, усаживаясь на ступень каменной плиты, на которой стоял хрустальный гроб.
– Бегите, бегите. Вам от меня всё равно не уйти. Так бы я сказал, если бы у меня была сила. Но у меня её нет. Где бы мне раздобыть хотя бы капельку волшебной силы? У кого её занять-то?
В зал быстрой походкой вошёл Грасфилт, и Велес довольно улыбнулся.
– А вот и он. Мой благодетель.
Поднявшись на ноги, Велес неспешно пошёл навстречу колдуну.
Грасфилт взмахнул своим магическим посохом, и в сторону Велеса устремился бледно-желтый луч.
Ловко уклонившись от луча, Велес продолжил свой путь. Грасфилт выпускал луч за лучом, но каждый раз Велесу удавалось избежать их.
Когда Велес подошёл вплотную к колдуну, он взялся правой рукой за посох, а левой очертил над их головами идеально ровный круг.
Грасфилт, совершенно не понимая, что тот собирается делать, потребовал.
– Отпусти посох!
– И не подумаю.
– Что ты собираешься делать?
– Сейчас узнаешь, – пообещал Велес и, закрывая глаза, громко произнёс. – Тевс, Амьт, Алис! Взываю к вам, разверзнув недра земли, приди ко мне!