ОБЪЯВЛЕНИЕ В ГАЗЕТЕ
Никто из ребят на дворе не догадывался, что в жизни Типки Царя намечалась крутая перемена.
Был Царь круглый сирота. Воспитывала его тетка Иваниха.
Хотя с той поры, как случился пожар в деревне, унесший на тот свет родную сестру Иванихи - мать Типки, прошло уже много лет, о случившемся Иваниха ни на один день не забывала. Ходила она по квартирам сердобольных купчих и чиновниц собирать на "погорелое место" и на "сиротскую долю", сдавала внаем в своей каморке на нижнем этаже углы и койки одиноким жиличкам. Тем Иваниха с Царем и кормились.
Порой Иваниха ворчливо напоминала племяннику:
- Своими руками, родимый, тебя, несмышленыша, из огня вытащила.
Показывая сухие, сморщенные руки, изуродованные белесыми рубцами от ожогов, добавляла:
- Сама, как кудель льна, пылала. А бог-то милостив... - Она набожно крестилась. - Не дал твоей душеньке младенческой погибнуть. И меня из огня вывел.
Больше к своему рассказу о прошлом Иваниха не добавляла ни слова.
Типка в меру своих сил, как умел, помогал тетке, ходил вместе с ней по "благодетелям". А последний год все чаще наведывался он в Коммерческий порт неподалеку от Скобского дворца, где порой перепадала таким, как он, подросткам случайная работа. Пробовала его Иваниха устроить торговать газетами, но ничего из этого не получалось. Смелый и боевой на улице и в Скобском дворце, Царь с пачкой газет в руках терял дар речи. Сверстники его бегали словно оглашенные по улицам и громко вопили о разных происшествиях. А Царь ходил с пачкой газет в руках по улицам и только хмурился. Не оказалось у него "торговой жилки", о чем Иваниха жаловалась на дворе соседкам и не раз вгорячах попрекала племянника.
Типка и сам понимал, что становится в тягость тетке. Одна она еще могла кое-как прокормиться. А вдвоем жить становилось не под силу.
Тяжелые для Царя разговоры начались уже с зимы. Тетка уговаривала его пойти в люди. Царь не возражал. Уже несколько раз они с теткой ходили по объявлениям. Но одним не нравился суровый, диковатый взгляд Типки, обличавший своевольный, непокорный характер; для других требовался паренек "на побегушках" более старшего возраста. Определить Царя в люди Иванихе все не удавалось.
Только на днях, когда они сидели у себя в комнате за колченогим столом и ели холодец с картошкой, Иваниха загадочно намекнула племяннику:
- Надоумили меня благодетели. Помогли в газету мою кровную просьбу изложить. Бог даст, возьмут тебя, Типушка, к себе хорошие люди. Станешь ты человеком.
Царь встрепенулся. Окончив два класса начальной городской школы, Царь умел читать. Разбирался он и в газетах, на последних страницах которых печатались чуть ли не вершковыми буквами объявления о продаже домов, магазинов, лошадей, собак... Теперь, по словам Иванихи, в газете должно было появиться объявление и о Типке.
На этот раз, пригнав Царя домой, Иваниха, очень взволнованная, сунула ему в руки "Петроградскую газету", которую ей дали "благодетели".
- Читай, Типушка! - коротко приказала она и надела очки, хотя сама не знала грамоты.
Не сразу Типка нашел, что требовала от него Иваниха. На предпоследней странице среди других объявлений он все же заметил и громко, медленно прочитал:
Дорогие наши благодетели!
Окажите божескую помощь безродному сироте-отроку Антипу Цареву. Не дайте ему умереть с голоду!
Помогите, Христа ради, устроить его в люди на какую угодно работу.
Живет горемыка-сирота Антип Царев у престарелой тетки, его возрастившей, которая сама не имеет средств для своего пропитания.
В конце следовал адрес и фамилия Иванихи.
Хотя подобные объявления-призывы о помощи встречались в газетах часто, Типке стало не по себе, больно защемило сердце. С немым укором он посмотрел на сморщенное, как печеное яблоко, лицо Иванихи. А Иваниха, выслушав внимательно объявление, по привычке истово перекрестилась перед иконой на божнице:
- Теперь, бог даст, Типушка, пойдешь ты в люди.
Сразу же подобрев, она погладила своей изуродованной рукой Царя по ершистой голове и заплакала. Все же Иваниха по-своему любила племянника.
От ужина Царь отказался.
ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ЗЕЛЬЕ
Ночью во сне мерещились ему разные купчихи и чиновницы-благодетельницы. У одного хозяина Царь, пыхтя и обливаясь потом, тащил тяжелый самовар с кипятком. В другой квартире он долго чистил ваксой сапоги, а злющая хозяйка последними словами ругала его. Дородная, жирная купчиха в байковом капоте заставляла Царя мыть пол, нянчить какого-то черноволосого малыша, а тот щипал его за нос и бил по щекам. Потом купчиха и ребенок исчезли, и рыжий верзила-продавец водрузил на голову Царя огромную тяжелую корзину, заставив во все горло кричать: "Пироги горячие! Пироги-и!"
Проснулся Царь на рассвете, обливаясь холодным потом, и больше уже не мог уснуть. Разбудил Типку Иванихин голос, когда она, подняв грязный ситцевый полог, настойчиво будила своих жиличек, снимавших у нее "углы":
- Ба-а-абы-ы! Ба-а-быньки-и! Вставайте, родимые!
В душном промозглом сумраке под низко нависшим мокрым сводчатым потолком, за занавесками и развешанным вдоль стен бельем зашевелились люди.
- Ох-хо-хо-хо! - слышались протяжные вздохи, негромкие, хриплые спросонья голоса, кашель.
Заскрипели гнилые половицы пола. Первой оделась ткачиха с ситценабивной мануфактуры "Лютч и Чешер" - бездетная молчаливая солдатка Стеша. Завязывая узлом на голове черный ситцевый платок, она остановилась на пороге и тихо, заискивающе попросила Иваниху:
- Вы уж, Ивановна, будет письмецо, примите? Может, доплатное...
- Ладно, родимая, ладно! - успокоила ее Иваниха, зная, что та ждет письма от мужа-солдата из госпиталя.
Стешу Типка уважал за серьезный, спокойный характер, за немногословную, скупую речь.
Вслед за Стешей торопливо и шумно собралась и ушла служившая в чайной "Огонек" голубоглазая, с крутым румянцем во всю щеку официантка Любка. Типке она нравилась. Любка обладала неистощимо-веселым характером. Частенько приносила она Царю то булку, то котлетку, что оставались от посетителей.
Долго мешкала у своей койки рябая судомойка Аксинья. Выдвинув небольшой, кованный белой жестью сундук, она достала из сундука завернутую в полотенце объемистую бутылку.
"Приворотное зелье!" - решил Царь, одним глазом неотступно наблюдая за Аксиньей. О том, что у Аксиньи есть приворотное зелье, Типка впервые узнал, когда к ней зашел бравый, рослый черноусый матрос с военного корабля "Орел". Типка тогда заметил, как Аксинья, собирая на стол закуску, долго встряхивала свою бутыль, прежде чем налить небольшую стопку черноусому моряку.
"Настоечка", - предложила она.
"Зубодер?" - шутливо спросил он.
Типка не расслышал ответа Аксиньи. Стопку матрос охотно выпил, довольно крякнул, обтирая усы, закуску с аппетитом съел и, недолго пробыв, ушел.
Все соседи не только по квартире, но и по подъезду в один голос удивленно ахнули, узнав, что рослый, бравый моряк - законный муж Аксиньи. Разом дружно зашушукались, что не пара он рябой Аксинье, вдобавок она старше его на добрый десяток лет.
"Отобью!.." - пригрозила ей тогда Любка.
"Выплюнешь, не жевавши, - резко заявила Аксинья. - За своего Гришутку я спокойна".
При этом Аксинья проговорилась, что помогает ей приворотное зелье. Все женщины на дворе снова в один голос удивленно заахали.
"Крепко-накрепко приворожила!" - хвасталась Аксинья. Красноватое, словно луженое медью, с черными густыми бровями лицо у нее горделиво сияло.
И в самом деле бравый моряк Григорий частенько наведывался к Аксинье. Слух же о чудодейственном зелье гулял по всему дому, будоража многих.
Было это совсем недавно, каких-нибудь полтора месяца назад. И вот теперь, осторожно развернув бутыль, Аксинья вытащила пробку, понюхала, словно в чем удостоверяясь, и, снова закупорив бутыль, поставила обратно в сундук. Из узелка, который лежал в сундуке, она достала несколько брошюрок, завернула их и сунула к себе за пазуху. Поторопившись, Аксинья задвинула сундук под койку, не заперев. Она и не подозревала, какие мысли зароились в этот момент в голове следившего за ней Царя. А мысли появились у него неожиданные и недобрые.
Низкая, словно крышкой, придавленная тяжелым сводчатым потолком каморка Иванихи напоминала сундук, оклеенный изнутри порыжелыми шпалерами и лубочными картинками. У запыленного окошка на своем топчане шевелился Типка, а напротив него у стены за широким ситцевым пологом тяжело вздыхала и что-то шептала про себя Иваниха. Наконец поднялась и она, оделась и подошла к Царю.
- Спал бы, Типушка, - посоветовала ему тетка, - пока спи да гуляй. У чужих людей не отоспишься.
Царь молча встал, сходил в коридор, где находилась плита и в углу капелью разговаривал водопроводный кран с раковиной. Умылся, не жалея воды. Царь любил чистоту и порядок.
С нетерпением ждал он, когда Иваниха хоть на полчаса выйдет из квартиры. Время тянулось медленно. Не спеша позавтракали они, напились чаю.
- На чужих людях не будь молчуном! - продолжала она наставлять племянника. - Поразговорчивее веди себя. Ты к людям с лаской, и они к тебе не с таской. Тоже приголубят сироту, скажут доброе слово.
Когда, прибрав посуду и наговорившись досыта, Иваниха ушла по своим делам, Царь облегченно вздохнул. Он был суеверный человек, верил в колдунов, домовых, чертей и во всякие приворотные зелья.
Царь осторожно выдвинул из-под койки Аксиньи обитый белой жестью сундук, раскрыл и вынул бутыль с чудодейственным зельем. Понюхав, он зажмурился. Пахнуло крепким спиртным духом.
"Водка! И не простая... с приворотными корешками", ~ определил он, внимательно разглядывая бутыль с зеленоватой жидкостью. Чувствуя угрызения совести (от Аксиньи он ничего плохого не видел), Царь решил: "Ладно, ей тоже оставлю". Разыскав порожнюю посудину, Царь ополовинил Аксиньино зелье, поспешно долил бутыль из чайника. "Не догадается", - подумал он, успокаиваясь.
Поставив бутыль на прежнее место, Тапка задвинул сундук под койку, а свою бутылку спрятал в угол за иконы, куда Иваниха заглядывала только раз в год, перед пасхой.
ПРОИГРЫШ
Ванюшка в это утро тоже проснулся необычно рано - почти одновременно с дедом, еще до заводских гудков.
- Ты что таращишь глаза? - удивился дед, не спеша вылезая в нижнем белье из-под байкового одеяла и поглаживая рукой бороду. - И во сне-то все играешь в орлянку. Задам я тебе порцию горячих!
Ванюшка молчал, слушая, как под одеялом тревожно стучит у него сердце. Побранив Ванюшку, дед перешел к более серьезным житейским размышлениям.
- По такой погоде только спать и спать, - бормотал он, натягивая на ноги сапоги. - Хороший хозяин и собаки не выпустит.
Дед говорил вполне резонно. Сумрачный с раннего утра день явно занедужился, словно он тоже горевал - оплакивал незадачливую Ванюшкину судьбу. По стеклам окна струились мелкие, но частые капли дождя. Надрывно завывая, кашляя, гремел ветер сорванным с крыши железным листом. Над Невой грязной мокрой дерюгой повис клочковато-серый туман. Он лез и в комнату, прижимаясь к стеклу.
- Ох-хо-хо! Грехи наши тяжкие. Теперь бы в деревню... на печку забраться да косточки погреть... - сладко зевая, рассуждал дед.
Зачем деду понадобилось забираться на печку и там прогревать свои косточки, Ванюшку не интересовало. Какие у деда случались грехи, Ванюшке тоже было совершенно безразлично: волновали и мучали его свои собственные невеселые мысли. Что было во сне и что накануне наяву, теперь все перепуталось в голове Ванюшки. Он закрыл глаза, и снова ярко, до мельчайших подробностей в памяти всплыла вчерашняя игра, уже после ухода Фроськи.
На дворе у подъезда толпились ребята.
"Орел! Решка! Орел!" - кричали то Ванюшка, то Серега Копейка. Медный пятак, взлетая выше головы, покружившись, ложился то орлом, то решкой. И почти каждый ран не в ладу с желанием Ванюшки.
Первый рубль Ванюшка проиграл смело и размашисто.
- Ишь ты, играет, как купец с Апраксина рынка, - удивлялся кто-то из скобарей.
Второй рубль Ванюшка проиграл так же азартно, но уже с гнетущей болью на сердце.
- Смотри, хмырь! За тобой уже два целковика, - предупредил Копейка.
Ванюшка не отозвался.
- Сквитаю проигрыш и кончу, - упрямо подбадривал он себя, облизывая сохнувшие губы.
Кто-то из скобарей тоже советовал:
- Играй, Чайник, играй. Отыграешься!
Сумма долга все росла. Ванюшка уже перестал надеяться на удачу. Глухое отчаяние все более охватывало его.
"Боженька, миленький, помоги мне отыграться..." - Ванюшка уже мысленно обращался к неведомому богу. Но бог почему-то не хотел помочь Ванюшке, и он продолжал проигрывать.
- Три рубля! - звонко крикнул кто-то из ребят, окруживших игроков плотным кольцом.
Серега, попридержав свой пятак, тоже предупредил:
- Смотри, хмырь! За тобой три целковика.
"Играй!" - хотел крикнуть Ванюшка, но голос ему изменил, он только прохрипел.
- Кончай. Чайник! - вдруг приказал Цветок, подойдя к Ванюшке и силой отводя его в сторону.
- Хватит, Чайник! Хватит, больше не играй! - послышались голоса и со стороны.
- Хватит так хватит, - отозвался и Копейка, убирая свой счастливый пятак в карман жилетки.
...Ванюшка открыл глаза и вытер грязной дрожащей рукой выступившую на лбу холодную испарину. Закрыв глаза, он снова увидел Копейку.
- Когда отдашь?
- Отдам. - Ванюшка содрогнулся, услышав свой ответ.
Дед ушел. Мать, мельком взглянув на Ванюшку, тоже ушла, хлопнув в коридоре дверью. В небольшой двухкомнатной квартире на третьем этаже, оклеенной простенькими обоями и заставленной старой поломанной мебелью, остались только Ванюшка и бабушка Настасья Ильинична.
Со все возрастающей тоской, ворочаясь на своем матрасе, думал Ванюшка о злосчастном проигрыше. Где взять три рубля? Он забрал свою копилку - игрушечный почтовый ящик с орлом - под одеяло, еще раз тщательно пересчитал находившиеся там капиталы. Было в копилке всего рубль с мелочью. Затем снова повесил "почтовый ящик" на стену и залез под одеяло. Сколько Ванюшка ни лежал на своем матрасе, ни ломал голову, он ни к чему не пришел. Но придумать нужно было если не сегодня, то завтра или в конце недели. Иначе по неписаным мальчишеским законам Скобского дворца попадал Ванюшка в кабалу к Копейке. Мог тот мытарить Ванюшку как хотел, пока числился долг.
"ФОРТУНЫ НЕТ"
Неохотно Ванюшка поднялся с постели, сходил в коридор, который заменял кухню во всех квартирах Скобского дворца. Так же неохотно сполоснул в коридоре под краном руки и мокрыми ладонями помазал по лицу. Вместо того чтобы, как это бывало раньше, на скорую руку закусить и ринуться на улицу, он уныло поплелся к бабушке. Голова сама клонилась вниз, а в груди ощущалась гнетущая пустота, словно кто вынул сердце и вставил взамен пустую бутылку. В смежной комнате у бабушки светилась в углу перед иконой лампадка, белело завешанное тюлевой занавеской окно, и в комнате, как обычно, пахло лекарствами.
Бабушка уже встала. Стоял перед ней на столе фарфоровый чайник с кипятком, лежали на тарелке сухарики, в масленке белело сливочное масло высшего сорта "звездочка" - обычное в последнее время кушанье бабушки: иной пищи у нее желудок не принимал. В другое время он охотно бы выпил с бабушкой чашку чаю, но теперь наотрез от чая отказался, только взял один сухарик.
- Ты что такой квелый? Не заболел ли? - Бабушка тревожно глядела на внука. - Сходи погуляй. Дождь уже перестал. Чего в комнате киснешь?
- Не хочется, - уныло отказался Ванюшка, подпирая спиной косяк двери.
Они долго молчали. От нечего делать Ванюшка медленно пережевывал сухарь.
- А что... у дедушки много денег? - невпопад спросил он, по-прежнему уныло разглядывая комнату и думая совершенно о другом.
Настасья Ильинична удивленно взглянула на внука и невесело усмехнулась.
- Был бы богат, не гнул бы спину за буфетом на кухне. Что это ты про деньги-то заговорил?
- Да так... - Ванюшка решил отказаться от дальнейшего разговора, сообразив, что у него все равно не хватит духу рассказать кому-либо из домашних о своем проигрыше и попросить денег.
Но бабушка пустилась в многословные воспоминания, сколько во время ее молодости стоил куль ржи и по какой цене покупали тогда в деревне корову.
- Вот и считай, - советовала бабушка, - дешевый теперь рубль стал. В твои уже годы дед подпаском коров пас за пятерку, своя обувка, одежка, только харчи мирские.
Ванюшка, тяжело вздохнув, не стал считать.
- Подрастешь, станешь самостоятельным человеком, узнаешь цену денежкам, - продолжала она сама с собой вести разговор. - Пойдешь по торговой части али ремеслом каким займешься. Денежка сама не придет, горбом ее выколачивать нужно.
Речь бабушки лилась плавно. В другое время Ванюшка не стал бы придавать значения ее планам, но теперь все воспринималось по-особому. Мысленно он представил себя взрослым мастеровым в праздничный день. Потом приказчиком из мелочной лавки, торговцем-разносчиком, затем стал на несколько минут барином и, наконец, вышел на улицу со двора чиновником в светло-синей фуражке с кантами, кокардой и в форменном сюртуке. Деньги у него будут, и долг тогда он отдаст Копейке. А Фроська пойдет с ним рядом. Но тут же он вспомнил ее вероломство и рассердился на себя.
Невольно пришел ему в голову недавний разговор матери с дедушкой.
- В купца я тебя, Якунькин-Ванькин, выведу, - хвастливо обещал дед, когда речь зашла о будущем Ванюшки. - Нам бы теперь свое дело опять заиметь. Капитал бы мы нажили, в люди вышли...
Мать неодобрительно хмыкала, видимо не веря словам деда.
Обычно она не вмешивалась в разговор деда. Но порой становилась смелой и резкой на язык.
- Ты вот весь век спину гнешь, а что нажил? - решительно выговаривала она деду.
- Живем, хлеб жуем. По миру не ходим, - отшучивался дед. Но, очевидно, он чувствовал горькую правду в том, что слышал. Ходил он потом по комнате и тихо разговаривал сам с собой, словно оправдываясь перед домашними: - Фортуны нет.
Что означало это слово, Ванюшка толком не знал, но догадывался. Он хорошо помнил, что раньше дед один имел чайное заведение и обходился без компаньонов. Год от году дела у деда шли все хуже и хуже. Он с семьей переезжал из одного района в другой. Одно чайное заведение продавал, другое покупал и каждый раз еле сводил концы с концами. Дед не унывал и не сдавался. Поблескивая стеклами очков и поглаживая бороду, он в горькую минуту шутил:
- Дом продал, ворота купил. Есть во что входить! Так, что ли, Якунькин-Ванькин? - спрашивал он, сажая маленького Ванюшку к себе на колени и раскачивая.