- И к тому же мы не знаем, каким образом что-то большое и тяжелое можно спрятать па борту, - сказал мистер Кроу. - Однако уже очень поздно. В сущности, глубокая ночь. Сдается мне, что нет никакого резона дальше сторожить катер. Если кто-то и затащит до утра на борт какой-нибудь груз, мы это легко обнаружим. Почему бы вам, капитан, не поехать домой? По дороге завезете Торао к нему на квартиру. А я подброшу в мотель ребят.
Капитан Ясон кивнул, и вместе с Торао сошел на берег. Сыщики собрались на носу, пока мистер Кроу ходил тушить свет и запирать все замки. Пит стоял у поручней, глядя вниз, на темную воду.
- Мы можем спать тут, ребята, - сказал писатель, вернувшись. - А завтра…
Пит повернулся к нему, с трудом оторвав от воды глаза.
- Может, это не на катере, - сказал он с нажимом. - А вовсе даже под катером!
Все так и уставились на Второго Сыщика.
- Капитан Ясон, - начал он объяснять, - говорит, что на катере негде спрятать что-то большое и громоздкое. Но это нечто все разно можно перевозить на катере - только привязав к его дну!
- Они же все ловцы жемчуга, - подхватил Боб, - и братья Коннорс, и Макгрудер! Любой из них мог привязать груз под килем!
- Пит - крикнул Юпитер. - По-моему, ты попал в точку!
- Под низом даже не надо привязывать слишком большой груз, - продолжал Пит. - Там и так очень сильное торможение.
- А может, ныряльщик и есть этот груз? - предположил Боб.
Пит покачал головой.
- Человеческого веса тут мало, Боб. И потом ныряльщику не выдержать скорости, с какой идет "Морской ветер". Даже если он прицепится крепко, маску и баллоны с него все равно сорвет.
- Но что они могут привязывать к катеру? - недоумевал мистер Кроу. - И с какой стати?
- Какое-нибудь подслушивающее устройство? - выдвинул предположение Боб. - Чтобы нефтяная компания могла слышать все, что вы говорите.
- Устройство не может быть достаточно тяжелым, Секретарь, - возразил Пит. - Может, кинокамера или что-то в этом роде?
- Но зачем. Пит? - спросил мистер Кроу. - Все, что мы делаем, - это поездка к вышке, пикетирование и возвращение назад.
Юпитера вдруг осенило.
- Разве что кто-то перевозит что-то с вышки на берег. Что-то секретное. Что-то, для чего нужен большой контейнер. Они посылают контейнер к вышке п. од килем "Морского ветра", тамошние ныряльщики загружают не знаю уж что в этот контейнер прямо под водой, и "Морской ветер" незаметно перевозит его на берег. Что-то нелегальное.
- Контрабанду, - в один голос воскликнули Боб и Пит.
Юпитер кивнул.
- Кто-то поставляет ее из-за границы на нефтяную вышку, а потом использует "Морской ветер" для переброски груза на берег!
- Но почему используют меня? - изумлялся мистер Кроу. - Мой катер?
- Потому что вы там главный. Вы выходите к вышке каждый день, что бы там ни было, - объяснил Юпитер. - Вот почему контрабандисту понадобилось сверяться с расписанием в вашем ежедневнике - чтобы знать, в котором часу вы выходите и возвращаетесь назад.
Мистер Кроу был ошеломлен:
- Да, и полиции не придет в голову искать контрабанду под килем у митингующих судов!
- Отличный вариант для контрабандиста! - воскликнул Боб.
Мистер Кроу кивнул.
- В тот первый раз, когда вам не хватало горючего, но мы все-таки добрались до берега, - может, это была пробная поездка? Они просто послали с нами контейнер, чтобы убедиться, что все хорошо задумано, и сняли его пустым!
- Логика начинает указывать на Макгрудера как на подозреваемого, - медленно оказал Юпитер. - Он имеет свободный доступ на вышку. Он не выступал против митингов и не хотел, чтобы полиция их запретила, хотя он - человек нефтяной компании. Только контрабанда объясняла бы его доведение.
- А этот Ямура смахивает на полицейского, - предположил Пит. - Поэтому Макгрудер его и обхаживает.
- В таком случае, - предложил мистер Кроу, - давайте завтра утром первым делом найдем Макгрудера.
- Не стоит, - возразил Юпитер. - У нас же нет веских доказательств. Но первое доказательство мы могли бы найти еще сегодня ночью!
- Сегодня, Юп, но как? - спросил Пит.
- А так, поискать под днищем! Может, ты, Пит, не заметил Макгрудера, потому что он был под водой и прикреплял к днищу контейнер. Мистер Кроу, у вас на борту есть снаряжение для подводного плавания?
- Нет, Юпитер, есть только дома. Я сейчас привезу!
- Возьмите с собой Пита, сэр. Он прошел полный курс по ловле жемчуга. Проследите, чтобы снаряжение пришлось ему впору.
Мистер Кроу кивнул и вместе с Питом заторопился к машине.
Юпитер и Боб остались на "Морском ветре". Похолодало. Суда в доке поскрипывали, качаясь на воде, и зловещие тени играли вокруг. Мальчики вздрагивали при малейшем шорохе.
Когда наконец вернулись мистер Кроу и Пит, от холода и страха у ребят зуб на зуб не попадал. Пит, уже в купальном комбинезоне, будто и не замечал ночной прохлады. Он закрепил на спине баллон с воздухом и взял в рот трубку. Сев на бортик судна спиной к воде, он улыбнулся, махнул рукой и камнем упал в воду. Оставшиеся на борту увидели, как его подводный фонарь исчез под днищем "Морского ветра".
Боб, Юпитер и мистер Кроу не находили себе места. Время от времени они различали слабый свет под водой, двигавшийся от носа к корме. Потом свет приблизился, и из-под воды вынырнул Пит. С помощью друзей он вскарабкался на борт и сел на скамью.
- Ничего нет, - сказал он, сняв маску. - Ни контейнера, ни крючьев. Ни даже следов, что они когда-либо там были. Цельный металлический корпус, Юп, там просто некуда вбить крюк! Юпитер закусил губу.
- Ладно, Второй. Может, мы и неправы насчет Макгрудера, но я убежден, что мы напали на след. Поехали домой, надо немного поспать, а завтра устроим небольшую проверку!
Попутчик
Яркое солнце ворвалось в комнату мотеля внезапно. Пит зарылся в подушку и застонал. Юпитер перевернулся на живот, как детеныш кита. Боб крикнул:
- Да задвинь же шторы!
Мистер Эндрюс довольно хмыкнул.
- Подъем, лежебоки! Вы оставили мне записку; разбудить вас в семь. Хватит дрыхнуть!
Весело смеясь, мистер Эндрюс вышел из комнаты. Мальчики даже не пошевелились.
- Я, - сказал Пит, - ненавижу взрослых.
- Нет, - сказал Боб, - только родителей.
- Только родителей, которые такие бодренькие в семь утра, - добавил Юпитер.
- Отличное уточнение, Первый, - одобрил Боб.
- Я тоже согласен, - добавил Пит. - Но - как ни тяжело в этом признаваться - мы в самом деле оставили ему записку.
- Должно быть, мы были не в своем уме, - решил Боб.
И ребята со смехом сбросили одеяла. Мигом оделись и уже через десять минут сидели в кафе при мотеле. Они проснулись окончательно, когда принялись обсуждать свои вчерашние догадки с отцом Боба.
- Контрабандисты, говорите? - спросил мистер Эндрюс. - Что ж, это похоже на правду. Только будьте очень осторожны, ладно?
- С нами же мистер Кроу и капитан Ясон, - успокоил его Пит.
- Вот и отлично, - согласился мистер Эндрюс. - Но, к сожалению, не могу отпустить с вами Боба. Он мне нужен сегодня утром.
- Зачем, па? - недовольно спросил Боб.
- У меня важное интервью в университете с главным независимым экспертом по нефтедобыче и окружающей среде. Одновременно надо перепечатать с пленки вчерашние интервью. Это дело не терпит отлагательств. Ты быстро печатаешь, Боб, так что за несколько часов управишься.
- Ладно, па. Ребята, пожалуй, перебьются без меня несколько часов.
- Да ты что, - сказал Пит. - Ты правда думаешь, что перебьемся, Секретарь?
Боб метнул в него ложкой, и, смеясь, они встал и из-за стола. Мистер Эндрюс; отбыл на свое интервью, оставив Боба в мотеле: слушать кассету и перепечатывать с нее текст на портативной пишущей машинке.
Пит и Юпитер пошли к дому мистера Кроу. Писатель уже дожидался их. По дороге в док он указал на перистые облака, набежавшие на небо.
- Ей-богу, шторм из Мексики подбирается к нам. В утренней сводке погоды сообщили, что он по-прежнему движется на север. Над Байей он не стих, как ожидалось. Вообще-то такие ураганы почти никогда не задевают Санта-Барбару, но нам все-таки надо будет связаться с береговой охраной, прежде чем выходить в море.
В доке мистер Кроу и капитан Ясон отправились на планерку с членами комитета и с капитанами судов, участвующих в акции протеста. Мальчика слышали, как Тим и Джек Коннорс горячо обсуждал а свои планы с другими моряками.
- А мы что будем делать, Юп? - спросил Пит.
- Во-первых, скроемся, - сказал Юпитер, уводя его за собой вниз, и каюту "Морского ветра". Там он указал Питу на снаряжение для подводного плавания. - Облачайся, Пит, и сиди тут наготове. Тебя каждую минуту могут позвать на палубу, и придется тут же нырять, о'кей?
- О'кей, - согласился Пит и начал натягивать купальный комбинезон.
Юпитер вернулся на палубу и как ни в чем не бывало принялся разглядывать участников митинга, которые обсуждали свои дела на берегу. Спустя четверть часа мистер Кроу с капитаном Ясоном вернулись на борт.
- Береговая охрана считает, что ураган не подойдет слишком близко. А если и подойдет, то не раньше завтрашнего дня, так что мы выходим в море. Митинги должны идти без перерыва. А где Пит?
- Внизу, готовится к спуску под воду, - понизив голос, сказал Юпитер. - Мой план следующий: выходим, как всегда, в обычное время. Но посреди гавани остановимся, и Пит тут же нырнет. Если под катером что-то есть, он увидят.
- Отлично, - одобрил мистер Кроу.
Вместе с капитаном Ясоном они подготовили катер к отправке. Часть судов, подняв флаги и лозунги, уже шла к выходу из гавани. Среди них Юпитер заметил черную моторку. Тим Коннорс стоял у штурвала в своей красной войлочной шляпе. Каждое судно сбрасывало скорость почти до нуля, проходя через песчаную отмель, затем снова набирало обороты и выходило в открытое море по направлению к островам.
- О'кей, Юпитер, отчаливаем, - объявил мистер Кроу с капитанского мостика.
Юпитер кивнул. И подвинулся к лестнице, ведущей вниз, в каюту, где укрылся Пит. "Морской ветер" медленно отошел от стены дока и вышел в гавань. На полпути к песчаной отмели Кроу быстро сказал что-то капитану Ясону. "Морской ветер" замедлил ход. Юпитер крикнул вниз:
- Выходи, Пит, скорее!
Когда катер окончательно остановился, Пит взлетел по лестнице, бросился к поручням, повернулся спиной и плюхнулся в воду. Юпитер наблюдал, как его подводный фонарик блуждает внизу. Мистер Кроу встал рядом с ниш, а капитан Ясон остался на мостике. Минуты тянулись медленно. Вдруг с другой стороны катера раздался голос. Пит вынырнул из воды и сдернул с лица маску.
- Ничего, - крикнул он. - Вообще ничего, Первый.
Юпитер стоял пак громом пораженный.
- Но ведь я… я был совершенно уверен.
- Поднимайся, Пит, - спокойно сказал мистер Кроу.
Пит вскарабкался на борт с его помощью.
- Ну что, ребята, хотите ехать с нами дальше? - спросил мистер Кроу.
- Как, Юп? - Пит колебался.
- Кажется, мы ошиблись, - невесело признал толстощекий шеф сыщиков. - Никто ничего не прикрепляет к днищу катера.
- А может быть, он нас заметил, - возразил Пит. - Или контейнер просто сегодня не отправляют. Может, завтра…
- Разве что, - лицо Юпитера просветлело, - контрабандист работает в два присеста. В первый рейс он посылает на вышку пустой контейнер, а получает полный - со следующим рейсом. Так что вчера был не холостой пробег - просто они не успели загрузить контейнер. А сегодня его нет, потому что они отправят его с нами только назад.
- Тогда поехали! - воскликнул Пит.
Мистер Кроу кивнул и вернулся на мостик. С берега до них донесся голос:
- Эй, на "Морском ветре"! Джон Кроу!
На причале стоял капитан полиции Маке Берг. Он махал им рукой.
- Кроу, у нас собрание по поводу вчерашней заварухи на пирсе. Майор просит, чтобы ты был!
Мистер Кроу поинтересовался:
- А Хэнли тоже будет?
- Непременно!
- Тогда ладно! - Писатель кивнул капитану Ясону. - Капитан, подбросьте меня обратно на берег. - Он обернулся к ребятам. - Катер все же должен выйти на митинг - надо поддерживать общий настрой. Вы будете моими представителями, о'кей? Вполне справитесь с помощью капитана.
"Морской ветер" вернулся в док, выгрузил мистера Кроу и снова отчалил. Мистер Кроу крикнул с берега:
- Как только закончу дела, поеду домой и попытаюсь связаться с вами по радио!
"Морской ветер" прошел гавань и притормозил, вслед за двумя другими катерками, у входа в узкий канал, прорытый в песчаной отмели. Пропустив катера вперед, капитан Ясон медленно вывел "Морской ветер" в сверкающие воды пролива Санта-Барбары.
На полной скорости большой и сильный катер врезался в высокую встречную волну, залившую палубу. Волнение было гораздо больше, чем накануне, и "Морской ветер" швыряло из стороны в сторону. Позеленевший Юпитер вцепился в поручни.
- Что-то… качает… - еле выговорил он.
- Ураган идет с юга, - подал с мостика голос капитан Ясон. - Такие волны всегда предшествуют шторму. Но они нас не слишком задерживают.
- Что будем делать, когда прибудем на место, Первый? - спросил Пит. - Не можем же мы весь день торчать под водой, наблюдать, что и как. Юпитер поразмыслил с минуту.
- Мы могли бы устраивать контрольные проверки. Или спуститься в трюм и слушать. Если контейнер действительно такой большой, как я предполагаю, контрабандист не сможет прицепить его бесшумно.
- Послушайте! - опять вмешался капитан Ясон. - Лодка Коннорсов обогнала нас на две мили. А ведь наш катер самый быстроходный, мы должны были уже нагнать ее. И не нагнали!
- Вы хотите сказать, - крикнул Юпитер, - что нам что-то мешает?
Капитан кивнул.
- Я бы никогда ничего не заметил, если бы не все эти разговоры. Но скорость у нас упала на пару узлов не из-за ветра и волн. Мы везем тяжелый груз!
- Однако под катером ничего не было! - возразил Пит.
- Песчаная отмель! - воскликнул Юпитер. - Мы прошли ее почти на нулевой скорости. И к нам вполне могло что-нибудь прицепиться!
- Да нет, Юп, - не согласился Пит, - мы, правда, шли тихо, но все же шли. Никто не в состоянии прицепить тяжелый груз к днищу катера прямо на ходу.
Юпитер выпятил нижнюю губу.
- Конечно, но… к нам могло прицепиться что-то такое, что может двигаться и само по себе.
- Что же может двигаться под водой само по себе? Только аквалангист. А никакой аквалангист не мог ни прицепиться к нам, ни удержаться под нами.
- В самом деле, - сник Юпитер.
Тут вмешался капитан Ясон.
- Тем не менее Юпитер прав. Что бы ни было у нас под днищем, оно может двигаться само по себе. И это не контейнер, ребята. Мы взяли с собой попутчика!
Акулобой
Пит икнул.
- Попутчика? Какого еще попутчика?
- Увесистого, - сказал капитан Ясон.
- Такого, который может прицепиться к стальному катеру на спорости двадцать пять узлов в час в бурном море и не нанести себе ущерб, - сказал Юпитер.
"Морской ветер" мчался вперед по неспокойным водам пролива. Капитан Ясон и двое ребят молча смотрели вниз, на палубу, будто хотели пронзить ее взглядами насквозь. А может, радовались, что видеть насквозь нельзя!
- Будет лучше, если мы взглянем, что там такое, - сказал наконец, капитан Ясон. - Лучше все же знать.
- Не уверен, что мне хочется это знать, - пробормотал Пит.
- Чушь, - решительно возразил Юпитер. - Будь спокоен, ты не встретишься там с морским чудовищем. Даже если бы они водились в море, наверняка не стали бы кататься на катере к вышке и обратно. Нет, то, что под нами, дело рук человека. Какое-нибудь движущееся приспособление, я думаю.
- Скоро узнаем, - сказал капитан Ясон. - Пит, давай-ка…
- Погодите! - перебил его Юпитер. - А что, если все-таки человек? Если мы тут остановимся, он может что-то заподозрить и отцепиться. Тогда мы его потеряем.
- Так что же делать, Первый? - растерялся Пит.
- Не сбавлять хода. А когда прибудем к вышке, Пит нырнет и посмотрят, что там такое.
- Ты прав, Юпитер, - признался капитан Ясон. - Но пока лучше вам понаблюдать за правым и левым бортом на случай, если это отцепится раньше.
- Чур, я за левым! - сказал Пит, переходя к поручням на левом борту.
Юпитер взял на себя правый, и мальчики впились глазами в темно-зеленую воду. Вскоре "Морской ветер" миновал проход между островами Анакапа и Санта-Круз и повернул к западу. Прямо перед ними был Акулий Риф № 1. Высокие волны разбивались о его стальные опоры.
- У меня сомнения насчет погоды, - вдруг скапал с мостика капитан Ясен. Он разглядывал небо, затянутое тонким слоем облаков. - Облака - перистые, и они сгущаются. Волнение усиливается, вопреки моим ожиданиям, барометр нестабилен, а ветер меняет направление и крепчает. Не нравится мне все это.
- Ураган, сэр? - опросил Юпитер.
Капитан кивнул.
- То всем приметам, он ближе, чем, ему положено быть. Может, он пошел прямо на Санта-Барбару. Надо связаться с береговой охраной.
- Но мы уже почти у цели, капитан! - воскликнул Пит.
Огромное стальное сооружение казалось совсем близко в рассеянном солнечном свете. Флотилия митингующих судов уже выстраивалась кругом. Рабочие-нефтяники, держась за поручни, осыпали их насмешками сверху.
Пит надел акваланг и маску, а капитан Ясон сбавил ход, с неудовольствием наблюдая за морем и небом.
- Те лучшее время для ныряния, - сказал он. - Я бы…
В ту же секунду катер слегка дернулся.
- Юп! Капитан! - крикнул Пит. - Вот оно!
Слева по борту, обращенному к платформе, мелькнула длинная, торпедоидная тень - и ушла на глубину.
- Похоже… похоже на акулу! Предположил Пит.
- Нет, это не акула, Пит, - возразил капитан Ясон, глядя на воду. - Это АКУЛОБОЙ. Вероятно, он прицепился к нам магнитом.
- А что это такое, сэр? - спросил Юпитер.
- Что-то вроде подводной лодки, парень. Только в ней нет воздуха, как в субмарине, и ныряльщик должен брать туда свой акваланг. Акулобой имеет около шести футов в длину, четыре; в высоту и три в ширину. Работает на электричестве и может перевозить разное снаряжение и запасные баллоны с воздухом.
- Или контрабанду, - подсказал Юпитер.
- Так вот кто был нашим попутчиком, - проговорил капитан.
- Но он сошел, - добавил Пит.
Мистер Эндрюс вернулся в мотель, когда Боб закончил перепечатывать вчерашние интервью с кассет.
- Спасибо, Боб. Ты меня очень выручил, - сказал мистер Эндрюс. - Я должен поехать в Лос-Анджелес - набрать первую часть репортажа. Хочешь остаться тут? Я вернусь завтра.
- Останусь, па. Буду ждать Юпа и Пита.
Когда отец уехал, Боб решил пройтись до дома мистера Кроу и проверить, не удастся ли ему связаться по радио с "Морским ветром". Вряд ли мистер Кроу станет возражать против этого. Проходя по улицам Ист-Сайда, он отметил, что солнце скрылось за облаками и все вокруг стало тусклым и серым. Ветер с моря усилился, гоняя с места на место листья и пыль.