– Зря, зря Кошмар, то есть Рамшок так на меня напустился. Зря, зря он хочет отправить эту троицу на ту сторону Луны. Вдруг они узнают, что в серебряной башне заточена царица Дрёма. Она спит беспробудным сном на пуховых перинах. Но стоит только снять с ее головы серебряный венец, парализующий волю, как сон покинет царицу…
Китсажу несколько раз помешал свое варево, добавил еще безволия и агрессивности и принялся рассуждать дальше:
– Вот уже много лет я верой и правдой служу Кошмару, то есть Рамшоку. Я в совершенстве овладел чёрной магией. Я первым придумал лунные кратеры, из которых можно наблюдать за землянами, оставаясь незамеченными. Это я вышел навстречу первым астронавтам, высадившимся на Луну, и приказал им убираться прочь. Я – Ужастик – Китсажу напугал их так, что они больше не решаются соваться в наше царство.
Это я, Ужастик – Китсажу предложил захватить Страну Сновидений и рассыпать по земле кошмары и ужасы. Всё это нужно нам для того, чтобы сделать Землю холодной, бесцветной планетой, чтобы парализовать волю людей, превратив их в существ, питающихся злом, ждущих зла и мечтающих о зле. А его сможем дать людям только мы: Великий Рамшок и еще более Великий Китсажу!
Маленький мальчик сон зажал рот обеими руками, чтобы не закричать. Он подумал, что никому даже в самом ужасном сне не могло бы присниться то, что он сейчас услышал. Ещё мальчик подумал, что этот Ужастик – Китсажу просто больной безумец, которого следует немедленно остановить. Но как? Что может сделать маленький мальчик?
Если очень-очень хорошо подумать, то маленький мальчик может многое. Во-первых, он бесстрашен. Во-вторых, он не привык отступать. В-третьих, он никогда не хнычет и не плачет, наоборот он весел и находчив. В-четвертых, у него созрел гениальный план!
Мальчик потихоньку стянул со стула чёрный плащ и никем не замеченный выбрался из своего укрытия. Он увидел, как по темным коридорам дворца снуют какие-то темные фигуры, закутанные в такие же темные плащи с капюшонами. Присмотревшись, мальчик заметил, что фигуры движутся в определенном порядке: большие фигуры идут направо, фигуры поменьше – налево, а маленькие – прямо. Мальчик пристроился к маленьким и попал в тронный зал.
На высоком троне сидел грозный Рамшок. Его глаза сверкали сине-фиолетовым светом, голос гремел, как гром, а выражение лица ежеминутно менялось, словно правитель примеривал маски и никак не мог определить, какая же ему подходит больше.
– Мы отправляем вас на ту сторону Луны, в Серебряный город, чтобы вы поднабрались опыта, сделались более жестокими, изворотливыми, лживыми, мстительными. Вы – наше будущее! В Серебряном городе вас встретит моя дочь Янугл. Она преподаст вам уроки чёрной магии. Она выберет лучших, а я потом награжу их денежными знаками и почётными званиями. Итак, Ценгалы, вперед, в Серебряный город. Вашим провожатым будет Мах – мой незаменимый помощник и верный слуга.
Все темные фигуры выстроились друг за другом и двинулись к проему, образовавшемуся в стене. Мальчик шёл последним. Он видел, как Рамшок протянул Маху черный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегую сухую ветку и негромко приказал:
– Доставишь эту троицу на ту сторону Луны, а потом бросишь под ноги злодеев. Смотри, я надеюсь на тебя.
– Исполню все, как вы прикажете, – визгливым голосом проговорил Мах и поцеловал руку Рамшока.
Мальчик сон покрепче прикусил губы, чтобы не закричать:
– Ура! Я полечу на ту сторону луны в Серебряный город. Я разыщу царицу Дрёму. Я спасу свою Страну Сновидений.
Мах велел всем Ценгалам занять откидные сидения вдоль стен, пристегнуться и крепко закрыть глаза. Все, кроме мальчика сна, повиновались. Мальчик смотрел во все глаза на Маха. Ему было интересно узнать, как тот заставит эту странную куполообразную центрифугу двигаться.
Мах встал на круглую площадку, находящуюся в центре, и начал медленно подниматься вверх. На потолке открылась маленькая дверца, из которой опустился пульт с тремя кнопками. Мах нажал кнопки, громко сказал: "Серебряный город. Обратная сторона Луны" и плюхнулся в удобное кресло, в которое превратилась площадка, на которой он только что стоял.
Центрифуга задрожала, завибрировала, закружилась с бешеной скоростью, но через минуту резко вздрогнула и замерла.
– Мы прибыли. Обратная сторона Луны, Серебряный город, – произнес металлический голос.
Мах приказал всем Ценгалам следовать за ним.
Мальчик-сон не мог поверить своим глазам. Неужели они попали на Луну всего за несколько минут? Он шел по мраморной дорожке к остроконечной серебряной пирамиде и боялся дышать. Ему подумалось, что воздух в Серебряном городе тоже серебряный, холодный и очень вредный, потому что в нем живут вирусы зла.
– Привет всем наглецам! – громко выкрикнула Янугл дочь Рамшока, спустившись с острого пика пирамиды. – Меня зовут Лгунья! Повторите дружно: Л-гу-нь-я! Замечательно! Я терпеть не могу перевертыши, которыми увлечён мой любимый папаша Кошмар, то есть Рамшок, что в общем-то одно и то же. Вы прибыли в мой город. Значит, я должна стать вам матерью и отцом. Я воспитаю из вас настоящих наглецов, хамов и злодеев. Я вытрясу из вас всё светлое, а пустоту наполню чернотой. Не волнуйтесь, это совсем не больно, а наоборот, очень, очень приятно. Итак, завтра вы станете моими детьми. А сегодня я разрешаю вам отправиться в город и делать всё, что вам вздумается. Запомните, в моем городе никто не посмеет сказать вам "нельзя", никто не осудит вас за невинные шалости. Серебряный город ваш! Но… – Лгунья хитро прищурила раскосые глазки, – с завтрашнего дня вам придется забыть про отдых и сон. Я не пугаю вас, мои дорогие детки. Я разрешаю вам оторваться на полную катушку!
Она так пронзительно свистнула, вложив пальцы в рот, что мальчик-сон даже зажал уши руками, но тут же спохватившись, опустил руки по швам и радостно затопал ногами, как это сделали остальные Целганы. Вдоволь накричавшись, темные фигуры бросились врассыпную. Мальчик-сон чуть замешкался и почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо.
– Погоди, Целган, – произнес своим визгливым голосом Мах. Мальчик-сон почувствовал, как замерло его сердце, а потом рухнуло вниз и медленно-медленно начало подниматься вверх. Мальчик успел подумать, что пришел конец всем его мечтам о спасении Дрёмы и Страны Сновидений. Но Мах протянул ему черный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегую сухую ветку со словами:
– Возьми вот это и брось под ноги злодеям на улицах города. Смотри, не подведи меня. Это не просто гербарий, это – слуги самой царицы Дрёмы! Они – наши враги, а к врагам мы должны быть беспощадны. Понял?
Мальчик кивнул и поклонился. В этот миг его сердце так отчаянно колотилось, словно желало вырваться наружу. О такой удаче он не смел мечтать. В руках он держал не просто сухой лист, сухой цветок и сухую ветку, он держал слуг царицы Дрёмы, а значит частичку своей Страны Сновидений.
Мальчик бережно положил лист, цветок и ветку во внутренний карман и пошел бродить по улицам Серебряного города в поисках серебряной башни, в которой была заточена Дрёма.
Мальчик-сон был ещё совсем маленьким, поэтому он не знал, что обратную сторону Луны никто не видит. Всё потому, что Луна никогда не поворачивается затылком к землянам, считая это дурным тоном. Она смотрит на Землю своими грустными глазами, заранее извиняясь за те фокусы, которые порой приходиться ей выкидывать, уменьшаясь в размерах или вовсе скрываясь из виду. Но должна же и у Луны быть своя тайна?
И вот как раз в эту самую тайну посчастливилось проникнуть мальчику-сну. Но он ничегошеньки не знал про лунные загадки, над разгадкой которых бьется человечество. Мальчику нужна была серебряная башня, в которой на пуховых перинах спит царица Дрёма в серебряном венце.
Для начала мальчик-сон решил осмотреться, чтобы потом найти дорогу обратно. Мальчик понял, что стоит у самой большой серебряной пирамиды, которая возвышается как гигантский корабль над лесом серебряных шпилей перевернутых колоколов. Напротив неё находилась пирамида поменьше, на верхушке которой был закреплен зонтик с серебряными колокольчиками. А над зонтиком находился хрустальный шар, который сверкал холодным светом, окрашивая пространство в сине-фиолетовые тона. Весь город состоял из идеальных пропорциональных площадок, галерей, аркад, перевернутых колоколов и пирамид.
Мальчику показалось, что он попал на кружевной базар, потому что все сооружения были украшены изящной серебряной резьбой, напоминающей кружева, состоящие из тысячи ячеек, похожих на пчелиные соты, наполненные сине-фиолетовым светом. Изогнутые линии замысловатым образом переплетались, наползая друг на друга, образуя гигантскую паутину, в которую попались звезды, птицы, животные и рыбы.
Настоящей растительности не было видно нигде. Не было здесь ни животных, ни птиц, ни людей. По улицам, вымощенным темным мрамором, сновали бесформенные фигуры в черных плащах с капюшонами. Мальчик обратил внимание, что все улицы похожи на перпендикулярные прямые. Они разбегаются и соединяются, маня за собой.
Мальчик-сон выбрал одну дорожку посветлее и зашагал по ней. Тёмные фигуры тут же начали толкать его, выкрикивая при этом какие-то злые, обидные слова. Но мальчик сон не обращал внимания на грубость и хамство. Ему было некогда. У него была важная цель: найти серебряную башню.
Вскоре дорожка привела мальчика на площадку, где серебряные башни разместились ровными параллельными рядами. Одна башня была причудливей другой. На верхушке каждой башни стояли зазывалы в серебряных плащах и приглашали желающих принять участие в увеселительных программах.
– Вы станете богатыми, знаменитыми и счастливыми всего за одну серебряную монету! – кричали одни.
– Испытайте свою судьбу. Схватите удачу за хвост! – кричали другие.
– Вступите в поединок со смертью! – кричали третьи.
Всё это мальчика не интересовало. Он шел дальше и дальше по дорожке из темно-серого мрамора пока, наконец, не увидел башню, похожую на кукурузный початок. Башня стояла несколько обособленно, и охраняли ее обезьяноголовые стражи. В нишах стен, украшенных замысловатой резьбой, стояли небесные танцовщицы – асперы, одетые в прозрачные плащи, отливающие холодным сине-фиолетовым цветом.
– Эй, ценгал, не проходи мимо, – крикнула одна аспера.
– Заходи, не пожалеешь, – проговорила другая. – Сегодня можно всё. Сегодня мы танцуем самые лучшие танцы. А потом мы покажем…
– Нет, нет, не говори ему ничего, – перебила ее первая танцовщица. – Не раскрывай ему наших секретов. Может быть, его больше прельщает поединок со смертью, чем спящая царица. Пусть идет своей дорогой.
– Иди, иди своей дорогой, – рассмеялись танцовщицы. – Но помни, что вход в нашу башню открыт раз в году. И приглашаем мы не каждого, а только того, кто внушает доверие.
Мальчик-сон повернулся и пошел прочь. Он сделал это лишь потому, что не мог сдержать нахлынувшего восторга.
– Значит, царица Дрёма в этой кукурузной башне! – стучало молоточками в висках мальчика. – Её стерегут обезьяноголовые стражи и асперы. Мне надо проникнуть внутрь и снять с царицы серебряный венец, парализующий волю.
Мальчик развернулся и снова пошел к башне.
– Эй, ценгал, не проходи мимо, – услышал он призывные голоса танцовщиц. – Всего за одну серебряную монету ты получишь несказанное удовольствие!
– У меня нету… – промямлил мальчик и машинально сунул руку в карман плаща. Там лежал увесистый кошелек, набитый монетами.
Мальчик достал самую большую монету и протянул танцовщицам. Они схватили монету и заспорили, кто возьмет её себе. Тогда мальчик достал еще одну монету.
– О-о-о-о! – восторженно завопили асперы. – Ещё никто не был с нами так щедр. Мы усадим тебя на почетное место нашей Великой Лгуньи, и ты сможешь без помех любоваться нашим мастерством.
Девушки вышли из своих ниш, открыли потайные двери и показали мальчику, куда идти.
– Если ты дашь мне еще одну монету, я разрешу тебе потрогать спящую царицу, – прошептала одна из девушек, крепко прижавшись к мальчику.
Он достал две монеты и сунул в её холодную руку. Девушка тут же исчезла. Но после представления, когда все разошлись, она тронула мальчика за плечо и поманила за собой.
В круглом зале, освещенном тусклой лампой, стояла высокая серебряная кровать, на которой лежала царица Дрёма, утопая в пуховых перинах и подушках. Царица была такой бледной, что мальчик подумал, не умерла ли она.
– Можешь её потрогать, она не кусается, – хихикнула аспера. – Спит мертвецким сном.
Мальчик тронул царицу за руку и, почувствовав еле уловимый пульс, облегченно вздохнул. Он знал, как разбудить спящую Дрёму.
– Я так завидую этой царице Груне, – призналась танцовщица. – С тех пор, как её уложили на серебряную кровать, мы не сомкнули глаз. Если б ты знал, как мне хочется поваляться на этих мягких перинах?
– Хочешь, поменяться с ней местами? – шепотом спросил мальчик-сон.
– Я вижу, что ты не лгун, не хам и даже не наглый ценгал, – тихо проговорила танцовщица. – Кто же ты?
– Я тот, кто сорит деньгами, – улыбнулся мальчик-сон и протянул аспере две монеты. Она схватила деньги и беззаботно рассмеялась.
Мальчик-сон нагнулся над царицей Дрёмой, быстро снял с ее головы серебряный венец и надел на голову танцовщице.
– Ах, какое чудо! – воскликнула девушка и упала на пуховую перину.
– Ах, какой мне ужасный сон приснился, – проговорила Дрёма, с трудом разлепляя веки.
– Это – не сон, Ваше Величество, – сказал мальчик-сон. – Мы с вами находимся на обратной стороне Луны в Серебряном городе. А нашу Страну Сновидений захватил коварный и злой Рамшок. Я чудом попал сюда и отыскал вас. Но об этом потом. Сейчас вам лучше переодеться в одежды этой милой асперы, которая любезно согласилась занять ваше место.
– Какой ужас, – всплеснула руками Дрёма. – Надеюсь, что мои верные всадники защищают Землю.
– Увы, милая царица, – горестно проговорил мальчик-сон. – Ваши верные подданные у меня в кармане.
Он бережно достал черный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегую сухую ветку.
– Ах, какой кошмар! – Дрёма прижала обе ладони к глазам, чтобы скрыть слезы. – Как же мы попадем в Страну сновидений? Как же мы расколдуем всадников?
– Я думал, что вы сможете их расколдовать, что вы знаете, как…
– Нет, – всхлипнула Дрёма. – К моему большому сожалению, я не всемогущая. Я знаю только то, что должна знать. Только то, чему меня научили…
– Не плачьте, Ваше Величество, – погладил её по голове мальчик-сон. – Давайте выбираться отсюда. Я знаю, где стоит центрифуга, на которой мы прилетели, а это уже много.
Он аккуратно убрал лист, цветок и ветку во внутренний карман, взял царицу под руку и повел потайными коридорами к выходу.
– Эй, аспера, ты куда собралась? – окликнул их обезьяноголовый страж.
– Я, я, я… – голос у Дрёмы был нежным, певучим, убаюкивающим. – Я, я, я хочу проводить…
Дальше стражи не дослушали. Их сморил сон. Ведь усыплять, убаюкивать и посылать сны Дрёма любила больше всего на свете.
– Пусть вам приснятся цветущие сады и радужный мост, пройдя по которому вы станете совершенно другими. Счастья вам, мира, радости и добра, – проговорила царица и погладила стражей по головам. В тот же миг произошло чудо: обезьяноголовые стражи превратились в обычных людей.
– Вперед, мой милый мальчик-сон, – приказала Дрёма, крепко сжав его ладонь.
Мальчик и царица добрались до большой пирамиды без особых приключений. Их всего пару раз толкнули, несколько раз обозвали и обругали, но это всё не имело значения, потому что заветная цель была уже рядом.
Мальчик провел царицу в центрифугу, помог пристегнуться и встал на круглую площадку, как это делал Мах. Он аккуратно нажал на кнопки и громко произнес: "Страна Сновидений". Центрифуга задрожала, завибрировала, закружилась, а потом вздрогнула и замерла.
– Мы прибыли. Страна Сновидений, – объявил металлический голос.
Дрёма вышла из центрифуги и застыла от ужаса. Её цветущая, сияющая разнообразием красок страна, превратилась в черную пустыню. Не слышно было пения птиц, не цвели ароматно пахнущие цветы, исчезли животные. Зато отовсюду слышались рыдания, вопли и крики.
– О, ужас, ужас, – Дрёма схватилась за сердце и пошатнулась. – Что стало с моей милой страной?
– Не огорчайтесь так сильно, царица, давайте лучше подумаем, как прогнать Рамшока и его свиту, – проговорил мальчик-сон.
– Ты необыкновенно смышленый для своих лет, – улыбнулась Дрема. – Спасибо тебе за поддержку, за заботу, за…
– Не стоит хвалить меня, Ваше Величество, мы все вас так любим, что считаем великой честью быть подле вас, – поклонившись, сказал мальчик. – Мне кажется, что вам надо спрятаться в лесной избушке. А я проберусь в комнату Китсажу. Вдруг он выболтает еще какую-нибудь тайну.
– Хорошо, милый сон. Пойдем, ты проводишь меня в лесную избушку.
Дорогой царица поинтересовалась у мальчика, сколько её слуг у него в кармане.
– Чёрный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегая сухая ветка, – отчеканил мальчик.
– Не хватает Белого всадника, – задумчиво произнесла Дрёма. – Возможно, он где-то в темнице или… В любом случае, разыщи его. Он может быть нам полезен.
Мальчик распрощался с царицей и помчался во дворец. Он устроился в своем любимом темном углу и, затаив дыхание, стал слушать. Но Китсажу ничего не сказал. Весь день он недовольно ворчал, что куда-то запропастились плащ и кошелек с деньгами. Мальчику очень хотелось вернуть и кошелек, и плащ, но пока он этого делать не стал. Ему нужно было разыскать Белого всадника и передать ему всё, что велела царица, а для этого надо было проникнуть в комнату, где сны ожидали своего выхода.
Но попасть в комнату ожидания было совсем не просто. У дверей стояли строгие гиеноподобные стражи и заглядывали в черные пустые глазницы снов. Потом стражи задавали им вопросы на непонятном языке. Мальчик-сон знал, что эту проверку ему никогда не пройти. Он решил вернуться в комнату Китсажу и подождать.
Только мальчик устроился в темном углу, как в комнату влетел разъяренный хозяин. Он топал ногами, швырял банки и склянки на пол и вопил диким голосом:
– Я так и знал. Я предупреждал, что они выкрадут Дрёму. Я предупреждал, что нельзя их отправлять на ту сторону Луны. Но меня же никто не слушал.
Китсажу замер, внимательно уставился в тот угол, где сидел мальчик-сон и проговорил:
– Не удивлюсь, если сейчас из этого угла поднимутся слуги Дрёмы. Хотелось бы мне знать, кто произнес заклинание?
Из света в тень, из тени в свет
проход один – таков секрет.
О зле помыслишь, тут же тьма
сведёт, сведёт тебя с ума.
Но лишь помыслишь о добре,
увидишь солнце на дворе.
Увидишь краски и цветы
необычайной красоты…
Китсажу запнулся:
– Тьфу, как дохожу до этого места, тошнит. Что хорошего в цветах и красках? Ничего. Уж лучше мрак, темнота, серебряный отсвет молний и гром. Поэтому финал заклинания таков:
Но не спеши быть добрым ты,
Забудь про вирус доброты.
Забудь про солнце и цветы,
Приди в объятья темноты!
Со скрипом отворилась входная дверь, и гиеноподобный страж произнес:
– Повелитель требует вас к себе.
– Сейчас приду. Ступай! – крикнул Китсажу. А когда за стражником закрылась дверь, зло прошипел: