Не дойдя до дома, в который они собрались войти, Олег остановился.
- Давайте еще раз обо всем условимся.
- Чего зря время терять! - едва мог устоять на месте от нетерпения Женька. - Позвоним…ик! Спросим, кто там…ик!.. живет?
- Сперва прекрати икать, а потом будешь спрашивать, - свирепо глянул на него Темыч.
- Не могу, - развел руками Женька и выдал еще серию громких и впечатляющих иков.
- Отстань от него. Пусть икает, - вмешался Олег. - Значит, мы заходим…
- И делаем вид, будто ищем подругу моей старой и больной бабушки, - подхватила Катя. Она уже входила в роль. На лице ее воцарилось скорбное и одновременно заботливое выражение. Словно она и впрямь выполняла просьбу любимой бабушки.
- Главное, ты, Женька, старайся помалкивать, - строго посмотрел на него Олег.
- Хорошо…ик! - согласился Женька.
- Ты что, назло? - все больше нервничал Тема.
- Отстань. Я уже сам измучился, - устало произнес Женька и принялся вновь икать.
- Не надо было так много жрать, - вновь повторил Пашков и вдруг тоже икнул.
- Та-ак, - протянула Катя. - Нормальный у нас сейчас будет поиск пропавшей старушки.
- Я не виноват, - начал оправдываться Пашков, - это у Женьки, значит, что-то в еде было.
- Ничего…ик!.. не было. У нас…ик!.. еда классная, - ответил Женька.
- Ладно. Пошли, - двинулся Олег к дому.
Подъездов с улицы было два. "Значит, в каждом по четыре квартиры, - мысленно прикинул мальчик. - Есть шанс, что хотя бы в одной из них окажутся старожилы".
Подъезд, в который они вошли, приятно удивил чистотой. Даже кошками тут почти не пахло. Возле самой лестницы на стене красовалась цветная афиша с фотопортретом певицы Тамары Гвердцители. Под портретом крупными буквами значилось: "Забудьте о перхоти!"
- Это что, у нее так новое концертное турне называется? - спросил Женька.
- Нет, - усмехнулась Катя. - Это она шампунь против перхоти рекламирует. Видишь внизу?
В углу афиши действительно была изображена бутылочка шампуня.
- И Дима Маликов этот шампунь по ящику каждый день прославляет, - сказал Пашков. - У них что, у всех перхоть?
- Профессиональное заболевание отечественной попсы, - заржал Женька и снова икнул.
- Про перхоть нашей попсы потом, - строго сказал Олег.
- С какой квартиры начать? - посмотрели на него остальные.
Олег, вместо ответа, приблизился к квартире под номером один и решительно надавил на кнопку звонка. Остальные с напряжением ждали. Олег позвонил раз, второй, третий. Никто не отзывался.
- Мимо, - наконец разочарованно произнес мальчик в очках.
- Давай в другую, - подошел к противоположной двери под номером два Пашков.
Едва он позвонил, за дверью послышались шаги. Однако ребятам никто не открыл. Лешка снова воспользовался звонком.
За дверью опять потопали. Затем послышалось шумное сопение.
- Там кто-то дышит, - с удивлением поглядел на друзей Пашков.
- Думаю, там живет глухонемой, - предположил Темыч.
- А звонок он тогда как услышал? - спросила Катя.
- Может, у него лампочка загорается, когда звонят, - ответил Пашков.
- А чего же тогда не открывает? - принялся икать и одновременно колотить в дверь Женька, причем неизвестно, что у него получалось громче.
- А ну прекрати! - прикрикнул на него Олег.
- За дверью продолжали топтаться.
- Точно глухонемой, - крепла уверенность у Темыча. - А дверь нам открывать не хочет, потому что боится.
- Я не глухонемой, - вдруг отчетливо раздался из-за двери тоненький голосок. - Я Петя.
- Какой Петя? - поинтересовался Женька,
- Иванов. Из второй квартиры, - обстоятельно ответил ребенок.
- А лет тебе сколько? - спросила Катя.
- Пять. Уже большой. Скоро в школу пойду, - объяснил Петя.
- А мама с папой дома? - решил выяснить Олег.
- Папа уехал. Мама по магазинам пошла. А меня всегда запирают.
- А живете вы тут давно? - вмешался в беседу Пашков.
- Давно. Очень, - солидно проговорил Петя. - Мы сюда переехали, когда я был маленький.
- Понятно, - выразительно посмотрела на друзей Катя. Всем стало ясно, что в эту квартиру можно больше не обращаться. Петины родители явно никого тут не знают.
Ребята уже хотели попрощаться с общительным мальчиком Петей, но Женька вдруг снова принялся громко икать.
- А почему у вас дяденька икает? - немедленно раздалось за дверью.
- Я не дяденька, - икая через каждое слово, попытался объяснить Женька.
- Значит, тетенька, - уверенно произнес Петя.
- Не тетенька, - запротестовал Женька. - Я молодой человек, - гордо объявил он и снова икнул.
- А что это значит? - не унимался Петя.
- О Боже, - простонала Катя.
- А-а, вот и тетенька, - обрадовался новому голосу Петя. - А дяденька молодой человек у вас знаете почему икает? - продолжал он.
- Почему? - полюбопытствовал Темыч, которого Женькина икота крайне раздражала.
- Потому что мало жует, - серьезно изрек Петя.
- Вот тут ты ошибся, - мрачно изрек Темыч. - По-моему, наш дяденька молодой человек жует как раз слишком много.
- Не твое дело, - начал выходить из себя Женька.
- Ты все-таки жуй, дяденька молодой человек, - еще раз посоветовал Петя. - А мне сейчас надо пи-пи.
За дверью снова послышались шаги. Петя удалился. Олег указал взглядом на лестницу. Вся компания двинулась на второй этаж.
В третьей квартире им тоже никто не открыл.
- Так, - подходя к двери четвертой квартиры, шепнул Олег. - Последний шанс в этом подъезде.
Он нажал на кнопку звонка. За дверью почти сразу же загромыхали цепочкой. Затем щелкнул замок. В образовавшейся щели показалась пожилая женщина.
- Вам кого? - внимательно поглядела она на ребят.
- Да нам… знаете… тут… одна… бабушка… - прерывая нестройную речь икотой, проговорил Женька.
- Заткнись, - шепнул ему Олег. Женька в знак согласия закивал головой и еще несколько раз икнул.
- Что это с ним? - заинтересовалась старушка.
- Ах, у него бывает, - быстро проговорила Катя.
- У меня бывает, - подтвердил Женька.
- А здесь что вам нужно? - снова поинтересовалась старушка.
- Да тут у нас бабушка, - начала объяснять Катя.
- Совсем больная! Не ходит! Только в постели лежит! - снова не выдержал Женька.
- Прямо не знаю, что с ней и делать! - мастерски разыграла Катя отчаяние любящей внучки. - Лежит! Не ходит! Аппетит пропал!
- Наверное, после инсульта? - заинтересовалась старушка за дверью.
- После инсульта с инфарктом, - уточнил Темыч.
Таня, не выдержав, прыснула в кулак. Очень уж не вязался подобный образ с бодрой Катиной бабушкой, которая неутомимо посещала все театральные тусовки. Олег мигом наступил Тане на ногу. Та опустила голову.
- Инсульт с инфарктом - это ужасно! - к счастью, ничего не заметила пожилая хозяйка четвертой квартиры. - То же самое, что у моей покойной сестры!
- Ах, и не говорите! - всхлипнула Катя. - Лежит. Стонет…
- Врачи-то что? - спросила старушка. - Есть надежда на реабилитацию?
- Ни фига! - вырвалось вдруг у Женьки. - Врачи говорят…
Тут на него напал очередной приступ икоты.
- Он просто не знает, - поторопилась исправить положение Катя. - Врачи говорят, надежда на выздоровление есть. Но многое зависит от эмоционального состояния.
- Верно, - подтвердила старушка. - Больной должен верить, что поправится.
- Именно! - воскликнула Катя. - А у бабушки прямо какой-то пунктик. Говорит, поправлюсь, только если увижусь со Светочкой. Светочка - это…
Катя на мгновение умолкла, придумывая на ходу, кто же такая Светочка.
- И что же Светочка? - была явно заинтригована историей незнакомой бабушки хозяйка четвертой квартиры.
- Она… она… - вдруг словно заклинило Катю.
- Подруга юности ее бабушки, - пришла ей на помощь Таня.
- Они вместе учились в этом самом… - вклинился вдруг в разговор Пашков.
- Ну да! - радостно подхватил Женька. - В институте Склифосовского!
- Разве там учатся? - удивилась хозяйка четвертой квартиры.
- Он хотел сказать, в театральном училище! - так громко воскликнула Катя, что голос ее разнесся эхом по пустой лестнице.
- Тише девочка. Я не глухая, - поморщилась пожилая женщина. - Значит, твоя бабушка хочет найти подругу юности…
- Она ей звонит, - подхватила Катя, - а у Светланы Валериановны никто не подходит.
- Небось и в живых уже нет, - нашло меланхолическое настроение на хозяйку квартиры.
- Кто знает, - в тон ей откликнулась Катя. - Вот сейчас мы и пытаемся ее отыскать.
- А говорят, современная молодежь нечуткая, - растрогалась старушка. - Вот какие ребята хорошие.
- Мы жутко чуткие! - выкрикнул Женька и еще несколько раз икнул.
- Я его сейчас убью, - пробубнил под нос Темыч.
- Не сейчас, - призвал его к порядку Олег.
- Главное, бабушка телефон помнит, дом, где Светлана Валериановна жила, тоже. А адрес совершенно из головы вылетел.
- При инсульте бывает частичная потеря памяти, - изрекла со знанием дела старушка.
- Но нам-то от этого не легче, - тяжело вздохнула Катя. - Дом вроде этот. А где искать?
- Ах, ребята, - посочувствовала хозяйка четвертой квартиры. - Хотелось бы вам помочь, но, боюсь, не смогу. Я же нездешняя. К дочери с зятем всего полгода назад переехала.
- Что же вы так? - разочарованно поглядел на старушку Женька.
- Слушай, парень, - сказала пожилая женщина. - У меня от твоей икоты просто сердце надрывается. Давай водички дам.
- Водички - это хорошо, - немедленно согласился Женька. - Лучше сладкой.
Старушка удалилась и вскоре протянула в дверную щель стакан. Женька мигом его осушил.
- Ну вот, - улыбнулась пожилая женщина. - Теперь тебе полегчает.
Женька в ответ еще пять раз подряд икнул.
- Да-а, - удивилась старушка. - Видать, у него это серьезно.
- Горбатого могила исправит, - свирепо проговорил Темыч.
- Как же нам найти Светлану Валериановну? - запричитала Катя. - Бабушка так надеялась.
- Попробуйте в соседнем подъезде, - посоветовала старушка. - Там Екатерина Семеновна живет. То ли в седьмой, то ли в восьмой квартире. Вот ведь, - усмехнулась она. - Инсульта не было, а памяти никакой. В общем, попытайтесь, ребята. Екатерина Семеновна в этом доме живет с самого рождения. И половину нашего переулка знает. Так что, вашу Светлану Валериановну наверняка должна помнить. Скажете, что Мария Игнатьевна вас прислала.
- Спасибо! - кинулись вниз друзья.
- Уже легче, - сказал на улице остальным Олег. - По крайней мере знаем, к кому обратиться.
- Слушай, - поглядела Катя на Женьку. - На фига ты со своим институтом Склифосовского влез?
- А я перепутал, - невозмутимо ответил долговязый мальчик. - Был же какой-то такой институт для благородных девиц. Он тоже на "с" начинается.
- Смольный! - захохотал Пашков, которому было известно все, что касалось дворянского воспитания. - Только в нем учились девицы до революции.
- А бабушка моя до революции еще не родилась, - уточнила Катя.
- Все равно она в институте очень давно училась, - ответил Женька, которому все, что происходило до его появления на свет, представлялось глубокой древностью.
- Постарайся хоть при этой Семеновне особенно не выступать, - сказал Олег.
- И не икай больше, - подхватил Тема.
Войдя в следующий подъезд, ребята поднялись на второй этаж. За дверью седьмой квартиры слышались кровожадные вопли:
- Я тебе, баба Катя, как говорил в засаде сидеть? А ты голову высунула.
- Ладно, Митенька, больше не буду, - робко отвечал старческий голосок.
- По-моему, это здесь, - тихо сказала Таня.
- Попытаемся, - уже звонил в дверь Олег.
- Пополнение прибыло! - радостно заорал ребенок за дверью.
- Погоди. Не открывай! - тут же предупредила старушка. - Кто там? - спросила она.
- Мы от Марии Игнатьевны! - хором ответили юные детективы.
- Господи! Что случилось? - воскликнула старушка и немедленно отперла дверь.
Женька несколько раз икнул.
- Что случилось? - повторила Екатерина Семеновна.
- Да все в порядке, - поторопились успокоить ее ребята.
Тут на площадку вылетел рыжий мальчик с пистолетом в руках.
- Стоять! Руки вверх! - скомандовал он. - Все арестованы!
Женька громко икнул.
- Кому сказано? Руки вверх! - крикнул еще раз мальчик и неожиданно выстрелил прямо над Женькиным ухом.
Женька вздрогнул.
- Чокнулся? - поглядел он на рыжего мальчика.
- Если враг не сдается, его уничтожают, - тоном победителя отвечал тот.
- Насчет врага не знаю, а вот Женькину икоту ты точно уничтожил, - с довольным видом отметил Темыч.
- Я икоту уничтожил, я герой, ура! Ура! - воинственно пропел мальчик и, печатая по-военному шаг, удалился в квартиру.
- Ну не ребенок, а сущее наказание, - вздохнула бабушка. - Ни минуты покоя. Глаз да глаз за ним.
Тут, словно в подтверждение ее слов, из квартиры послышался страшный грохот.
- Ну все! - воскликнула Екатерина Семеновна. - Беда!
Она ринулась в квартиру. Остальные устремились за ней. Из ванной комнаты доносились стоны.
- Митенька! Ты жив? - вскрикнула бабушка.
Тут из ванной вылетел вполне целый Митенька и несколько раз выстрелил любимой бабушке в живот.
- Попалась! Обманный маневр прошел.
- Жив, и слава Богу, - облегченно вздохнула бабушка.
Митенька удалился куда-то в комнаты.
- Так что там стряслось с Марией Игнатьевной? - спросила Екатерина Семеновна.
- Ах, это не с ней, а с моей собственной бабушкой, - горестно изрекла Катя.
- А кто твоя бабушка?
Лидия Арсентьевна Ветрова. Актриса.
- Ну да? - ахнула старушка. - У меня с ее фильмами вся молодость прошла. Неужто померла?
- Жива, - ответила Катя. - Но очень болеет, - не без угрызений совести добавила она. И тут же, поторопившись перевести разговор, сказала: - Мы ищем ее подругу Светлану Валериановну.
Далее последовала история о частичной потере памяти после инсульта с инфарктом, из-за которых Катина бабушка забыла номер квартиры, где живет подруга.
- Видать, твоя бабушка дом тоже попутала, - с уверенностью откликнулась Екатерина Семеновна. - У нас ни одной Светланы Валериановны никогда не было.
- А во дворе подъезд? - продолжала расспросы Катя. - Может быть, там?
- Спохватилась, - всплеснула руками Екатерина Семеновна. - Там всего три квартиры было. Из нижних уже два года как всех выселили. А в верхней Максим живет. Художник. Он одинокий.
- Художник? - хором воскликнули остальные.
Глава VI
НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЕ ВСТРЕЧИ
- Ну да, - кивнула Екатерина Семеновна. - Художник от слова "худо".
- Почему? - не поняли шестеро друзей.
- Таланта нет? - спросила Таня.
- Насчет таланта вам не скажу, - ответила Екатерина Семеновна. - Не знаток я в этих делах. А только Максим Коваленко своим рисованием ничего не нажил. Одно богатство - квартира. Да и оттуда видать скоро выселят.
- Зачем? - решил уточнить Олег.
- Да он у себя в подъезде последний остался. Все добивается, чтобы ему предоставили жилплощадь в центре. Говорит, пока не добьюсь, никуда не выеду.
- Ясно, - кивнула Таня.
- А кроме него там, значит, больше никто не живет? - разыграла сильное разочарование Катя.
- Говорю же, давно всех переселили. Ах ты, поганец! А ну, положи!
Последние два восклицания относились к рыжему Митеньке, который вновь появился из глубины квартиры, держа обеими руками над головой фарфоровую супницу.
- Не положу! - агрессивно выкрикнул Митенька. - Я - Терминатор.
Не успела бабушка до него добежать, как он нацепил супницу на голову. Она накрыла голову внука до самой шеи.
- А-а! Баба Катя! - истошно завопил он. - Я ничего не вижу!
Баба Катя попыталась избавить его от супницы, но та с головы "терминатора" сниматься не желала. Мальчик от страха заревел. Голос его под супницей сильно смахивал на вой каких-то потусторонних существ.
- Мать честная! - суетилась вокруг ребенка Екатерина Семеновна. - Чего же делать? Пропал мой Митенька!
- Молоток есть? - вмиг оказался рядом Женька. - Сейчас вдарим по этой штуковине и порядок.
- Что ты! - замахала руками Екатерина Семеновна. - Нельзя молотком. Это ж старинная. Кузнецовская. Из сервиза! А, главное, разве можно по голове молотком?
Митенька продолжал исторгать из-под кузнецовской супницы истошные вопли.
- Я знаю, - с важностью произнес Пашков. - И молотка не надо. И супница останется. Жидкость для мытья посуды есть?
- Зачем жидкость? - поглядела на него Екатерина Семеновна.
- Успокойтесь. Все будет четко, - заверил Пашков. - У меня тут настоящий компьютер, - постучал он себя пальцем по голове. - Несите жидкость.
- Предупреждаю. Лучше не надо, - счел своим долгом вмешаться осторожный Темыч.
- Он просто не понимает, - с жалостью поглядел на него Пашков.
- Сними-и! Сними-и, баба Катя! - завывал под супницей Митенька.
- Успокойся, маленький! Сейчас баба Катя что-нибудь придумает! - горестно воскликнула Екатерина Семеновна.
- Надо срочно ему помочь, - участливо воскликнула Таня.
- Ты мне сперва скажи, что с жидкостью для посуды собрался делать? - осведомилась с подозрением Екатерина Семеновна.
- Проще пареной репы, - ответил Пашков. - Берем жидкость. Переворачиваем вашего парня вниз головой. Жидкость заливаем внутрь супницы. Она намылится и соскочит.
- А Митенька мой в этой жидкости захлебнется? - с ужасом воззрилась Екатерина Семеновна на Лешку.
- Ну если быстро сработаем, то не должен, - как-то раньше не думал Пашков о судьбе Митеньки.
- Нет уж, ребята, вы погодите, а я пойду его отцу с матерью на работу звонить. Пусть в больницу везут.
Олег, Катя и Таня взяли Митеньку за руки.
- Тише. Тише, - старалась успокоить его Таня. - Сейчас мама твоя придет.
- Не хочу маму! - принялся сучить ногами Митенька. - Хочу быть Терминатором, но чтобы все видеть.
Темыч, устав от истошных воплей, потянул супницу вверх. Супница с головы Митеньки не слезла. А вот заорал он гораздо громче.
- Оставь ребенка в покое, - отпихнула Катя от супницы Темыча. - Не видишь? Митеньке больно.
- Больно! - немедленно провыл Митенька. - Не хочу маму! Не надо в больницу!
- А там врач с тебя эту штуку снимет, - попыталась его урезонить Катя.
- Я этого врача из пистолета! - послышался злобный голос из-под супницы.
- Ничего. Врач тебе укольчик сделает, - очень некстати встрял Пашков.
При слове "укольчик" Митенька на мгновение замер, затем с такой силой рванулся вперед, что девочки не смогли его удержать. Никто даже не успел пошевелиться, как раздался звон. Это Митенька, ударившись головой о входную дверь, разбил вдребезги супницу.
- Маленький! Что с тобой! - тут же выскочила в коридор бабушка.