Старик кивнул головой.
Ребята, ухватившись за края, с криком рванули обломок вверх, наблюдая, как старик, упираясь руками в пол, дернулся вперед, освобождая ногу, застонал и затих.
- Дядя Коля, - прохрипел Саша, - очнитесь…
- Молодцы, юноши, - тихо сказал старик, не открывая глаза, - сейчас… подождите… С силами соберусь и встану…
Собака заскулила, залаяла и, повизгивая, стала лизать грязное лицо хозяина своим влажным языком.
- Уйди, Грэйка. - сказал старик и медленно пополз вперед, выбираясь из-под завала.
Добравшись до рюкзаков, он уперся руками в пол и с трудом сел, привалившись к стене.
- Дядь Коль, может, воды попьете? - спросил Славик, протягивая фляжку.
- Нет, - отрицательно качнул головой старик, - надо ее беречь. Сейчас оклемаюсь… Надо в тоннель уйти из этого места. Секундочку…
- Вы сидите, дядь Коля, а мы пока рюкзаки отнесем, - сказали мальчишки и волоком потащили по полу рюкзаки, освещая дорогу тусклым светом.
В тоннеле бросили снаряжение возле стены и направились обратно, постоянно кашляя от мельчайшей пыли, висевшей в воздухе.
- Славка, надо старика с обеих сторон поддерживать, - сказал Саша, - один не доберется.
- Ладно, дотащим, - прохрипел Славик, морщась от боли, - что у меня на спине?
- Футболку разорвало да осколками кожу содрало, - сказал Саша, взглянув, - заживет… Ерунда.
- Дядь Коль, - подхватив под мышки, перекинув его руки через плечи, и присев, сказали ребята, - медленно поднимайтесь. В тоннель пойдем.
- Сам, сам доберусь, - прохрипел старик.
- Тяжело, - сказал Саша, - мы поможем. Осторожно, не торопитесь. Так… Ага… Славка, крепче держи! Все, пошли…
Повиснув на ребятах, старик с трудом переставлял ноги, тихо постанывая от боли. Осталось пройти метра три - четыре, как позади услышали грохот падающих камней и шум осыпающейся породы.
- Быстрее! - заорал Славик и они, с трудом преодолев последние метры, выволокли старика и оттащили в сторону от выхода.
Вслед за ними вылетело огромное облако густой пыли, несколько обломков с грохотом прокатились по тоннелю и, ударившись об стену, качнулись и застыли. Зашуршала земля, появившаяся из прохода. Донесся еще далекий гул, и все затихло. Наступила тишина, прерываемая хриплым дыханием старика и ребят да повизгиванием собаки.
- Ничего себе! - прошептал Саша, - а я думал, почему Грэйка так беспокоился, рвался? Теперь понятно. Чувствовал, что может обвалиться свод коридора.
Долго сидели мальчишки, привалившись к стене, пока не услышали голос старика:
- Ребята, помогите снять сапоги, - медленно сказал он, - надо взглянуть, что с ними.
Мальчишки осторожно, с трудом стянули сапоги, размотали портянки и присвистнули, осветив опухшие, в кровоподтеках, ноги.
- Ух, ты, - тихо воскликнул Саша, - дядь Коль, мне кажется, что у вас переломы.
Старик посмотрел, медленно пошевелил пальцами, морщась, несколько раз согнул в ступнях и покачал головой.
- Нормально, Саша, - сказал он, - нет переломов. Связки потянул, когда ноги зажало да ушибы простые. Поэтому ступни отекли.
Саша прощупал, поглядывая на старика, нажал несколько раз на опухоли и, повернувшись, сказал брату:
- Славка, у дяди Коли лежит аптечка. Достань. И сними свою футболку. Сейчас лечить вас буду.
Вытащил бинты, вату, йод, какие-то баночки с надписями. Разложил на полу и только взялся за бинт, как дядя Коля сказал, кивнув головой:
- Саша, вон, коричневая банка. В ней находится мазь, что Аглаюшка приготовила. Брату смажь ссадины, а потом натрешь мне распухшие места. Но пока не затягивай. Скажу, когда время придет.
Немного плеснув воды, Саша вымыл руки. Доставая пальцем резко пахнущую мазь, нанес ее на ссадины. Затем присел возле старика и легкими движениями начал натирать мазью опухшие ступни.
- Все, хватит, - сказал старик, - пусть впитается. Скоро опухоль пройдет. Сядь, отдохни…, - и, прикрыв глаза, откинулся к стенке.
Саша не знал, сколько времени они просидели в темноте: час, два, три или несколько минут. Очнулся от прикосновения руки.
- Саша, - послышался голос, - посвети-ка на ноги.
Он включил фонарь и направил луч на ступни старика. Опухоли как не бывало, остались заметны лишь темные пятна синяков, где были кровоподтеки.
- Ого, - удивленно сказал Саша, - первый раз такое вижу. Славка, и твои ссадины корочкой затянулись. Ничего себе, мазь!
- Аглаюшка всему научилась. Умеет выхаживать и ставить на ноги, - сказал старик, - сейчас покрепче затяни бинтами, чтобы легче было идти. Да, забыл… Дай-ка вон тот пузырек, - он указал пальцем.
Выдернув пробку, старик сделал небольшой глоток и протянул ребятам.
- Что здесь? - спросил Саша.
- Отпейте, - сказал дядя Коля, поморщившись, - сила прибавится.
Мальчишки понемногу глотнули и передернулись от обжигающего настоя.
- Аглаюшка травки собирала. Как чувствовала, положила этот пузырек, - усмехнулся старик, глядя, как морщатся ребята, - не бойтесь. Не отравитесь. На меде травка настояна. Юноши, что-то меня кушать потянуло. Вам не хочется пожевать хлеба с сальцем?
Ребята непроизвольно сглотнули слюну.
- Так я и знал, - сказал старик и, не вставая, потянулся за рюкзаком, - подействовало лекарство. Сейчас, потерпите. Покушаем и дальше пойдем.
- Мы же дорогу не знаем, - удивленно посмотрели ребята.
- Ничего, разберемся, - сказал дядя Коля, отрезал куски хлеба, положил на них сало и протянул мальчишкам, - ешьте. Много еще придется блуждать. Кушайте, набирайтесь силы…
Глава 24
Разложив карту, расчеты, старик долго сидел над ними, о чем-то думая, подсчитывая, и после этого наносил на ватман новые линии. Смотрел на знаки, непонятные для ребят и, нахмурившись, что-то записывал на листке.
Обняв рюкзак, Славик улегся на живот и заснул, изредка вздрагивая во сне.
Прислонившись к стене, Саша сидел, прижавшись к теплому боку собаки, и молчал, посматривая на брата и дядю Колю, который о чем-то напряженно думал. Пригревшись возле Грэйки, Саша не заметил, как начал засыпать. И вдруг, сквозь дрему он услышал тихий удивленный голос:
- Как же я раньше не догадался? Ох, голова бестолковая!
- О чем, дядь Коль? - очнувшись, сразу спросил Саша и толкнул брата.
- Сидел, думал про Гришку Немтыря, - сказал старик, - потом про взрыв и обвал, под который мы попали. Вспоминать начал, как Гришка в наших краях объявился. Не знаю, почему-то он засел в моей голове. И незаметно для себя стал постепенно восстанавливать в памяти все события, связанные с ним. И тут меня осенило, как человек, никогда не бывавший в подземелье, смог разыскать клад Ворона? Да, была у него небольшая карта. Не отрицаю. Но по ней обычный человек никогда бы не нашел дорогу в логово Ворона. Меток-то было слишком мало!
- Ну, а дальше-то что? - заинтригованные, спросили ребята.
- То, что я начал вспоминать все, что было связано с Вороном. Он же исчез! И никто, и никогда не видел его в лицо. Понимаете, юноши? - заволновался старик, похлопывая рукой по плану.
- Нет, - сказали мальчишки, - пока все запутано. Ничего не разберешь.
- Вот, правильно! - дядя Коля заерзал по полу, - Ворон появлялся, грабил и исчезал. Вспомните, Аглаюшка про него рассказывала. Уходил из-под носа у полиции и скрывался в подземелье. По рассказам матушки, я знал, что кроме архива и золотых слитков, у бандита были очень дорогие драгоценности. А мы-то их не нашли! Долго я думал, размышлял над странной историей - куда они могли подеваться. Решил, что архив и золото спрятали специально, и Ворон в этом не принимал никакого участия. Но, вспоминая его повадки, я стал сомневаться. Тем более что он очень любил взрывать, оставляя после себя метки.
Когда мы нашли кубок, я уже говорил, что нас будто заманивают в ловушку. Так и вышло, как я думал. Если бы взяли ларец, нас тогда бы засыпало.
- А там же второй ход был? - напомнили ребята.
- Правильно - был. Я уверен, что не проход, а тупик. Человек, если здраво рассуждать, увидев обвал, бросился бы туда, потому что он ближе, чем боковой ход, куда мы ушли. И получается, что тот человек попал бы в ловушку, приготовленную Немтырем. Теперь подумайте. Откуда у Гришки появился кубок и как он смог точно рассчитать направление взрыва? Такую работу мог сделать только хорошо обученный взрывной мастер. И не только мастер, а тот, кто отлично знает геологию. Думайте…
Ребята переглянулись и начали тихо о чем-то шептаться, поглядывая на старика. Потом сокрушенно вздохнули:
- Не знаем, дядь Коля…
- Так я и думал, - усмехнулся старик, - все запутано, перекручено и ни одной зацепки не видно. Но ответ лежит на поверхности. Какой? Смотрите… Ворон к своей берлоге нарисовал на стенах очень много меток. Для чего? Чтобы легче было дорогу найти? Нет, юноши, он отвлекал от своего клада, отдавая взамен архив и золото. Люди, кто нашел бы, не стали больше заниматься поисками, решив, что это и есть его сокровища. Так, сейчас мы говорили про Ворона. Теперь, ребята, следите за тем, что скажу. Вы помните, что Гришка Немтырь понял, что его разоблачили, и скрылся в подземелье. Пробыл в нем несколько дней, пока его не выловили в лесу. Что он делал в это время в подземелье, и в каком месте вышел на поверхность? Я не знаю, где он выбрался, но надеюсь просчитать его маршрут. Но точно уверен, что ловушка - его рук дело. И снова возникает вопрос. Откуда у него появился кубок, и кто мог очень точно рассчитать направление взрыва, как я уже вам говорил?
- Сами же сказали, что человек, который знает геологию и взрывное дело, - хмыкнули ребята, - а про кубок и взрыв мы сказали, что не знаем.
- Слушайте, Гришка нарисовал план и отдал бандитам. Я не понимаю, как они заставили его это сделать. И знать не хочу. Этим займется милиция. Но Немтырь показал им, где нужно обрушить крутояр, чтобы попасть в подземелье. Кто может такое сделать? Человек, отлично знающий весь лабиринт. И рисунок был сделан лишь до места взрыва. С какой целью? Чтобы избавиться от людей, кто знает истинное лицо Гришки Немтыря. Не догадываетесь, кто такой Немтырь? Ну, думайте, думайте… Эх, сыщики! Ладно, скажу… Ворон и Гришка - один и тот же человек. Вот так, юноши!
- Не может быть! - удивленно воскликнули ребята.
- Может, может…, - покачал головой дядя Коля, - и я не верил. Сейчас лишь дошло до меня, кто такой Ворон. Слишком много фактов, от которых никуда не денешься. По кубку, что нашли, можно сказать, что клад существует. Единственное непонятно - кого Ворон ждал столько лет? Он же мог забрать драгоценности и скрыться, но ему пришлось много лет прожить, охраняя золото и архив. Скорее всего, что должны были появиться люди, кого очень интересовали документы. Думаю, что нам удастся найти его клад, но опасаюсь, что он еще приготовил какой-нибудь сюрприз, чтобы наверняка убрать с дороги всех, кто слышал про драгоценности. Ладно, с этим разберемся…
- Дядь Коля, - сказал Саша, - как же мы будем искать, если у нас нет ни плана, ни меток?
- Есть у меня одна мыслишка, - задумчиво сказал старик, - надеюсь, что получится. Сейчас только обуюсь и попробуем. Надень футболку, Слава. Прохладно в тоннеле…
- В какую сторону пойдем? - спросил Саша, оглядываясь по сторонам.
- В ту, куда поведет собака, - сказал старик, доставая пакет с вещами Гришки Немтыря, и скомандовал, - Грэй, ко мне! Нюхай, собачка, нюхай. Ты хорошо знаешь этот запах. Ищи!
Грэй зарычал, ткнувшись носом в грязную вонючую одежду. Шерсть вздыбилась. Наклонив голову, он начал метаться по тоннелю, все дальше удаляясь, и вскоре донесся громкий лай.
- Умница! - сказал старик и, надев рюкзак, хромая, направился в сторону, откуда раздался лай. - Все, юноши, в путь. Собака взяла
след…
Долго они шли за собакой, заворачивая в боковые узкие коридоры, куда-то поднимались и опять опускались на следующий уровень.
Дядя Коля, держа в руках карту, на ходу рисовал линии, ставил метки и торопливо догонял мальчишек и собаку.
- Фу-у-у, устал, - сказал Саша, поднимаясь по крутому склону узкого коридора, где потолок становился все ниже и ниже.
Резкий поворот. Небольшая площадка и темный лаз над головами.
- Дядь Коля, куда мы попали? - спросил Славик, дождавшись, когда старик поднялся к ним на площадку.
- Пока не знаю, - сказал дядя Коля, наблюдая за собакой, которая крутилась на маленьком свободном пятачке и, подняв голову, шумно принюхивалась. - Если посмотреть на план, мы вышли из обследованной зоны и передвигаемся по неизвестным лабиринтам. Но, просчитав, я заметил, что постепенно уходим в сторону леса. Грэйка просится туда, - он ткнул пальцем в темный проход над головами и, направив в него луч фонаря, долго всматривался.
- Что там, дядя Коля? - не выдержав, спросил Саша.
- Непонятно, - сказал старик, - ничего не видно. Кажется, что один из многочисленных залов.
- Дядь Коль, - сказал Саша, - просуньте меня. Я не стану залазить, а проверю, куда нас Грэйка привел.
Осторожно выпрямившись, Саша поднял руки. Нащупал край лаза и тихо сказал:
- Поднимите и держите. Выше… Выше… Все, достаточно, - и прижавшись к краю, он медленно начал осматривать неширокий, но очень высокий зал, где темными пятнами выделялись несколько коридоров, - дядь Коль, кажется, все в порядке. Подтолкните, я залезу. Потом Грэйку поднимите и рюкзаки. Затем сами влезайте.
Упершись ногами, он перевалился через край лаза. На всякий случай осветил пол, рядом с проходом, и, наклонившись, ухватил собаку за ошейник, затащил в зал. Грэй принюхался, опустив голову, и начал бегать по залу, выискивая следы. Подняв рюкзаки, Саша помог влезть брату и дяде Коле.
Достав карту, старик сразу стал делать пометки, записывая какие-то цифры. Закончив работу, он взглянул на мальчишек, сидевших молча возле него и потянулся за рюкзаком.
- Так, юноши, - сказал он, доставая сверток с продуктами, - сейчас немного перекусим, и вы отдохнете. Вижу, что устали. А я посижу с планом, подумаю.
Грэйка, ко мне! Что там заметил? Ну-ка, покажи, - и, поднявшись, направился к собаке, которая когтями скребла пол…
Глава 25
- Юноши, принесите мой рюкзак, - сказал дядя Коля и, достав инструменты, присел рядом с собакой.
- Дядь Коля, вам помочь? - спросил Славик.
- Нет, сам справлюсь, - не оглядываясь, сказал старик, - кушайте, кушайте… Я сейчас вернусь.
При тусклом свете ребята наблюдали, как дядя Коля внимательно осмотрел место, которое царапала собака и начал осторожно простукивать пол, прислушиваясь к звукам. Затем удовлетворенно покачал головой, взял металлический штырь с крюком на конце, куда-то его вставил и резко дернул.
Раздался сильный скрежет и, придерживая одной рукой, старик приподнял небольшую плиту, сверху похожую на кирпичную кладку. Отложив ее в сторону, дядя Коля удивленно хмыкнул и, наклонившись, достал лист бумаги. Мельком на него взглянул, положил обратно плиту, забрал инструменты с рюкзаком и, позвав собаку, вернулся к ребятам.
- Покажите, что нашли, дядь Коль, - с любопытством спросили мальчишки.
- Сейчас, подождите, - старик отрезал ломоть хлеба, откромсал кусочек сала и протянул собаке, - ешь, Грэй! Ишь, хитёр! Сало вкуснее, да? Кушай, а не балуйся.
Управившись с едой, собака разлеглась возле старика и задремала, изредка вздрагивая и поскуливая.
- Что-то снится. Пусть отдыхает, сил набирается.
- Дядь Коль, не томи, - не выдержав, опять сказал Славик, - что нашли?
- Размечтался, что клад, а оказался исписанный листок, - сказал дядя Коля, доставая его. - Посмотрим, что за послание оставлено, - и, направив луч, начал что-то шептать и хмыкнув, засмеялся, но потом резко нахмурился, о чем-то задумавшись.
- Дядь Коля…
- Стоп, не мешай! Подождите, - сказал он, прислонившись к стене, и закрыл глаза, - не торопите меня. Успеете…
Долго старик сидел, размышляя. Иногда смотрел на карту, снова читал, делал какие-то записи и опять прислонялся к стене.
Мальчишки, зная характер дяди Коли, молчали, не приставая с расспросами. Ждали, когда сам начнет рассказывать. Сидели, стараясь не шевелиться, лишь иногда посматривали друг на друга, взглядом показывая на старика, хмуро смотревшего куда-то вдаль и думавшего о чем-то своем.
- Так, юноши, - от неожиданности ребята вздрогнули, услышав его голос, - как я думал, так и вышло. Правильно все рассчитал, и догадки мои были верны. Гришка Немтырь - Ворон. Доказательство - письмо. Самое интересное, что оно адресовано мне.
- Как вам? - не поняли ребята.
- Вот так - мне, - усмехнулся старик и опять нахмурился, - да, не только хитёр, но и очень умён оказался Гришка. Каждый шаг просчитывал, прежде чем что-то сделать. Он понял, что я раскусил его. И хорошо знал, что я догадаюсь, кто такой Немтырь, и что буду идти по его следам до тех пор, пока не разыщу драгоценности, которые он прятал много лет. Но, как я и думал, Гришка приготовил еще одну ловушку. Вот написано, что он уверен, что я найду клад, но вынести его не получится. Где ждет нас ловушка, он не стал писать, но предупредил, чтобы ждали от него последний сюрприз.
- Дядь Коля, а почему же он не уничтожил клад? Если бы от него избавился, тогда никто и ничего не смог бы доказать.
- Ворон и про это написал, - усмехнулся старик, - читаю: "Много лет я боролся с собой, заставляя уничтожить драгоценности, но у меня не поднялась на них рука, чтобы убить такую красоту, созданную великими мастерами. И какое счастье испытывал я, держа и любуясь драгоценностями. Нет, это настоящие шедевры искусства, а не простые побрякушки. Жаль, что вам не понять их истинную красоту…". Ишь, знаток нашелся! Ничего, ребята, мы тоже не лыком шиты. Знаем толк в искусстве, - и, достав пузырек, протянул мальчишкам, - отпейте. Сейчас снова ждет нас дорога. Грэйка, засоня, подъем!
Морщась, ребята сделали по небольшому глоточку и поднялись, надевая рюкзаки.
- Грэй, нюхай, нюхай, - сказал дядя Коля, достав грязную одежду, - ищи! Хорошо, юноши, что здесь нет сквозняков. Следы могут долго сохраняться в таких условиях. На это я и рассчитывал, а Ворон не сообразил. Все, пошли, а то наш Грэйка уже в лабиринте скрылся. Пошли… - повторил он и, грузно шагая, направился к темному коридору с низким потолком.
- Славка, сколько на твоих часах? - тихо спросил Саша, поравнявшись с братом. - Я свои часы разбил.
Осветив циферблат, Славик долго смотрел на него и пожал плечами.
- Не знаю, - сказал он, - спустились в подземелье утром. Сейчас два часа. Не понял… День или ночь?
- Ха, нашел, у кого спрашивать, - хмыкнул Саша, - хотя, а зачем нам время знать? Мы же под землей. Главное, чтобы в назначенный срок вернуться, - и ткнулся в спину старика.
- Не балуй, - не оборачиваясь, сказал дядя Коля, - н-да… Чувствую, что придется нам ползти.
- Куда? - спросили ребята.
- Туда, - кивнул головой старик, осветив лучом узкий лаз, - в крысиный ход. Грэйка остановился возле него. Следы туда ведут.
- Может, он ошибся? - спросил Саша.
- Нет, собаку трудно сбить со следа, - качнул головой старик. - Н-да… Деваться некуда. Полезем. Лишь бы там сюрприза не оказалось.
- Давайте Грэйку первым пустим? - сказал Славик, снимая рюкзак.