Компания наша была дружная. Но "в обиходе" (если можно так выразиться) мы больше дружили парами: Люка со Стаканчиком, я с Лоськой. А маленький Томчик одинаково "приклеивался" то к одним, то к другим. Гулял чаще с Люкой и Ником, но откровенничал больше со мной и Лоськой.
В апреле Томчик повадился чуть не каждый день приходить ко мне. Очень ему нравилась громадная книга о парусниках, которую мне подарил дядя Костя. Устроится с ногами на моей диван-кровати и притихнет, лишь чуть слышно шелестит листами. Иногда они листали альбом вдвоем с Лоськой. А ощутивший радость жизни Васька, которого Лосенок приносил в сумке, метался по квартире. Я терпела…
Впрочем, Лоська чаще проводил время не у меня, а у Евгения Ивановича. И как выяснилось, не зря. То есть не только ради общения с ненаглядным другом Чарли. Евгений Иванович учил его рисованию. К этому делу (не то, что к шахматам), Лоська относился серьезно. Пробовал даже работать маслом. Как выяснилось позже, он писал на куске картона "Автопортрет в обнимку с Чарли". Никому, кроме Евгения Ивановича, не показывал.
- Вот закончу, тогда покажу…
Обещал закончить к маю.
2
В середине апреля позвонил человек, о котором я почти забыла:
- Это Женя Мезенцева? - голос был мальчишечий, высокий и чистый.
- Да…
- Это Игорь Карцев. С той квартиры, где ты жила раньше. Конечно, ты меня не узнала.
- Конечно, не узнала, - вывернулась я. - В тот раз ты был сиплый от ангины… Здравствуй.
- Здравствуй. Я вот почему звоню. Тебя разыскивает какая-то женщина. Узнала где-то этот адрес, а по нему телефон. Говорит, что с трудом, потому что номер изменился. Я объяснил, что вы переехали. Она говорит: "А не знаешь, нового адреса или телефона?" Я соврал, что не знаю, но попытаюсь узнать…
- А почему сразу-то не сказал?
- Видишь ли… она объяснила, что из какой-то комиссии. То ли из облоно, то ли еще откуда-то. Я подумал: вдруг тебе это не надо?
Я лихорадочно прикинула в уме: что такого за мной водится, если вдруг заинтересовалась какая-то комиссия? Кажется, ничего. В конце концов, если что-то такое , все равно искали бы через школу…
Игорь между тем объяснил:
- Она будет еще звонить. Дать ей твой телефон?
- Дай, конечно…
- Тогда ладно. До свидания.
- Да… ой! - вспомнила я. - А как поживает гномик, которого ты нашел в кладовке?
- Хорошо поживает! Я ему на полке устроил специальную каюту.
Он сказал не "жилье", не "гнездо", а "каюту", и в этом было что-то свое, привычное. Почти Пашкино…
- Игорь, спасибо! Звони, если…
Я не договорила. Чуть не сказала "если захочется", но не решилась.
Он помолчал секунду и весело откликнулся снова:
- Ладно!
Неизвестная женщина позвонила через три дня.
Голос такой… вроде как у библиотекарши Анны Григорьевны или бабушки Игоря Кравцова, только помоложе:
- Извините за беспокойство. Могу я поговорить с Женей Мезенцевой?
- Да. Это я…
- Женя, здравствуй. Меня зовут Тамара Яковлевна. Я из общества "Зеленая ветка". Это такая общественная организация при областной думе и администрации губернатора. Мы занимаемся защитой прав детей и разными педагогическими проблемами…
"Этого еще не хватало!" Видимо, в моем молчании не было радости. Тамара Яковлевна заговорила побыстрее:
- Женя, прежде всего я поздравляю тебя с дипломом.
- А! Спасибо… Но я даже не знаю, за что мне диплом. Я же ничего особенного там не делала, только помогала при съемках разными мелочами… - Я думала, речь идет о грамоте, которые получили все, кто участвовал в работе над "Гневом отца". Этот наш "фильм" в конце концов попал на областной конкурс и занял (надо же!) первое место.
- Женя, извини, мы, кажется, говорим о разном. Я о твоем сочинении…
- Но… я ничего про это не знаю…
- Вот как! Значит я могу первой поздравить тебя. Тем приятнее… Дело в том, что жюри подвело итоги конкурса, и твои "Семь фунтов" оказались в числе трех лучших работ. Первое, второе и третье места решили не распределять, всех объявили одинаковыми победителями. Видимо, скоро тебе об этом сообщат в школе. Еще раз поздравляю и… теперь я, Женя, хочу спросить о другом. Тот мальчик, твой друг по имени Лоська… то есть Всеволод Мельников… это не выдуманный персонаж?
- Да что вы! Лоська-то? Какой же выдуманный!
- Мы подумали… вдруг это просто литературный прием. Значит, все, что ты о нем написала, правда?
- Конечно!
- Я прежде всего про историю с отцом…
- Да…
- А не могла бы ты дать его адрес? И как зовут маму…
- Да… могу. А зачем?
- Ты не бойся, хуже не будет. Есть люди, которые могут попытаться проверить это дело. В порядке надзора…
Я потом до вечера ходила и думала: неужели моя писанина в чем-то может помочь Лоське? То есть его отцу. И в конце концов решила, что ерунда это. Что могут сделать дамы из какой-то "Зеленой ветки"? Наверно, это комиссия для организации детских утренников, конкурсов и прочих "праздников на лужайке". Они иногда выступают по телевидению с речами о необходимости спасать юных наркоманов и беспризорников, но тех не становится меньше…
В общем, Лоське я ничего не сказала про этот разговор. Понадеется, бедняга, а потом сплошное расстройство… И никому не сказала.
Второй раз Тамара Яковлевна позвонила за два дня до Первомая. И опять попала на меня, больше дома никого не было.
- Женя, это ты? Я узнала… Женя, у меня несколько неожиданный вопрос. Даже не у меня, а… просили выяснить. Если можно, конечно. Скажи, вы знакомы с офицером милиции Будимовым?
- Что?.. Д… да…
- Говорят, он был другом вашего папы…
- Ну… говорят. То есть да, был… Но потом папа ушел из милиции, а он остался. Я не знаю, что и как у них дальше было… Они занимались в одной парашютной секции. Папа первый год, а Будимов давно… Тамара Яковлевна, а в чем дело?
- Да не волнуйся, ничего особенно. Правда, ничего. Просто… есть несколько вопросов к этому человеку и не хотелось бы, чтобы у тебя… и у твоих близких… остался какой-нибудь неприятный осадок. Если Будимов в самом деле ваш добрый друг… Это на всякий случай…
У меня в голове - целый взрыв вопросов. И я… я совершила умный поступок (один из немногих умных в своей жизни). Не стала дергаться от тревоги и любопытства, не стала расспрашивать.
- Тамара Яковлевна, мне трудно про это говорить, я мало знаю. Побеседуйте с моим старшим братом. Он все помнит и знает лучше.
- Замечательно! А он дома?
- Он будет вечером. Но если это срочно, можете позвонить ему по сотовому. Дать вам номер?..
Вечером я втащила Илью в свою комнату и вцепилась в него клещом: как и что?
Он не стал изображать конспиратора. Видел, что я вся извожусь от беспокойства.
- Да не трепыхайся ты. Это в самом деле правозащитная организация, старается блюсти интересы детей. Поскольку там не следователи, а интеллигентные дамы, они следуют кой-каким старомодным этическим принципам…
- Каким?
- Например, чтобы при разборе скользких дел не дай Бог травмировать какого-нибудь ребенка. Тебя, в частности… Видимо, выяснилось, что некий деятель ГАИ по фамилии Будимов при выяснении обстоятельств с шофером Мельниковым неожиданно и резко изменил показания в пользу хозяев мерседеса. А девочка Женя дружит с сыном шофера, с ее сочинения и возник в "Зеленой ветке" (а потом и дальше) новый интерес к делу. А Будимов - друг Жениного папы. Не навредить бы душевному состоянию девочки, когда она узнает, что папин друг сволочь. Смешно, да? Но они такие…
- Илья… а ты точно знаешь, что он сволочь?
- Теперь-то… И, Женька, вот что… Я ведь копал и сам. То есть с помощью друзей и "друзей моих друзей". У компьютерщиков широкие связи. Раньше не говорил, потому что… Ну ладно, знай, не маленькая уже. Конечно, это косвенный факт, но… интересный тем, что раньше был малоизвестен. Вечером, накануне прыжков, Будимов приезжал в клуб и дополнительно проверял уложенные заранее парашюты. Он ведь был старостой группы. Но в прыжках в тот проклятый день по какой-то причине участвовать не смог. То ли на дежурстве был, то ли еще…
- Иль… неужели ты правда думаешь…
- Дело вот в чем. Папа ушел со службы явно потому, что не хотел участвовать в махинациях на дорогах. И говорил об этом с "другом Витей". Наверно, убеждал Будимова: "не надо…" Понимаешь, он и терпеть это не мог, и открыто шум поднять - как? Друг все-таки. Да и куда пойдешь? В ту же милицию? Ха… Но они-то понимали: в конце концов он сможет. И боялись, что унес собой немало материалов и фактов… Маме только не говори. А то опять начнет дрожать за меня…
- Теперь дрожать буду я…
- Глупенькая. Подумай, я им зачем? Ведь про дискету они ничего не знают…
3
Свой автопортрет Лоська закончил только перед праздником Победы. Взял у Евгения Ивановича телефонную карточку и всех обзвонил с ближнего автомата: приходите смотреть.
Томчик был у меня, и мы немедленно отправились в Дровяной переулок. День был удивительно теплый, как летом. Густо проклевывались листики, деревья - как в зеленой марле. Когда вышли к переулку, Томчик задрал голову.
- Женя, смотри!
Высоко над тополями и крышами парил белый фрегат. Корабль с выпуклыми парусами! Вернее, воздушный змей в виде корабля. Ну, сплошной восторг! Я радостно ахнула, потом побежала глазами по нитке, и конечно же она привела наши взгляды к забору, над которым торчал конек крыши с корабельным флюгером…
Лоська с ниткой в руках сидел на крыше, Евгений Иванович стоял на дворе и подавал громкие советы. Здесь же "паслись" Люка и Стаканчик. Ник щелкал новеньким японским аппаратом, который на день рождения (авансом!) подарили родители. Аппарат был автоматический: знай себе щелкай, остальное все делается само собой.
Стаканчик снимал змей в небе, Лоську на крыше и Чарли с Васькой, которые носились по двору…
Оказалось, эту придуманную старым боцманом "воздушную конструкцию" Евгений Иванович и Лоська мастерили две недели. Потому наш юный живописец и затянул работу над портретом.
- Пойдемте скорее! - поторопила Люка. - А то без вас он свой шедевр не хочет показывать.
Лоська приземлил летучий фрегат на молодую травку. Мы полюбовались им, повосхищались и толпой оправились в "каюту".
Солнце било в квадратное окно и в иллюминатор. Прямо на ситцевую занавеску, за которой прятался мольберт. Мы шеренгой встали напротив. Лоська набыченно попросил:
- Только не смейтесь… - Пошевелил лопатками и отдернул занавеску.
Ну что… На первый взгляд был, конечно, Лосенок очень неумелый живописец. Засмеяться можно было от такой неумелости. Но никто даже не хихикнул.
Портрет оказался написан крупными яркими мазками. Будто его автор тренировался, пробовал силы. Как придется, так и пробовал. Но… вот ведь "ядреный корень" (как сказал бы Евгений Иванович), несмотря на всю неумелость Лоська был похож . Мало того, что похож, это был именно Лоська как он есть . С волосами-сосульками, с носом картошкой и с чуть печальным взглядом длинных марсианских глаз. Он словно приглашал зрителей посмеяться при виде этого забавного портрета, но сам не смеялся, потому что позади забавности пряталось что-то другое …
Лоська изобразил себя сидящим на корточках и обнимающим за шею косматое существо, в котором нельзя было не увидеть Чарли - с высунутым красным языком и смеющимися глазами. О переднюю лапу пса терся мордой черно-белый котенок. Васька или нет - поди разбери, котята похожи друг на друга. Но по замыслу - явно Васька.
Лоська разъяснил:
- Я его в последний момент сюда посадил. Чтобы не обидно было… - И замолчал с явным ожиданием: ну, что скажете?
Я сказала без смешинок в голосе (которых уже и не было):
- Лоська, ты Пикассо…
- Я то же самое подумал, - кивнул Стаканчик.
- Нравится? - боязливо спросил Лоська. Прежде всего меня.
- Спрашиваешь…
Он осмелел, улыбчиво сморщил нос-картошку:
- Хочешь подарю?
- Правда?!
- Если в самом деле хочешь…
- Еще бы!
- А повесишь на стенку? - Лоська словно проверял меня.
- Клянусь!
Евгений Иванович, который покашливал за нашими спинами, пообещал:
- Ради такого дела я в своем хозяйстве подыщу раму.
Люка притворилась завистливой:
- Женечка молодец, успела первая…
Лоська быстро взглянул на нее.
- Тебе я тоже что-нибудь нарисую…
"Нарисуй Стаканчика с сигаретой", - чуть не ляпнула я. Ну что за вредная личность! Мучача детестабле…
Томчик тихонько взял Лоську за рубашку.
- А меня сможешь нарисовать… когда-нибудь?
- Ладно… - Лоська опять чуть улыбнулся и показал подбородком: - Вот с ним ?
- Ага. Можно с ним… - Из кармана Томчика торчала тяжелая рукоять того самого револьвера.
Томчик ходил с этим оружием уже третий день. Я спросила - зачем? Он сказал со вздохом:
- Привыкаю… А то нечестно: диплом на стенке висит, а я по правде не стрелял…
Мне почему-то не хотелось, чтобы он привыкал к этому. Но, с другой стороны, куда денешься? Мальчишка. Томчик был, как всегда, в джинсовом комбинезончике, только теперь обрезанном выше коленок. Длинный ствол, проткнув карман, торчал из коротенькой штанины. На конце его чернела большая треугольная мушка. Я проворчала:
- Вот как выпалит, сожжет ногу. - Потому что помнила: при выстреле огонь вылетает ого-го какой!
Томчик разъяснил чуть виновато:
- Он не выпалит, он же без патронов. Я пока так привыкаю… вхолостую…
…Лоська опять сказал Томчику:
- Ладно. Только лучше в том костюме, в котором ты снимался. Там у тебя такой морской вид…
- Хорошо!
Сам Лоська тоже был в "морском виде", то есть в летней одежонке с пунцовым галиотом. И на портрете, и сейчас. На портрете, "потому что подходящий колорит". А сейчас потому, что "лето же в конце же концов, надоело же ходить, как в скафандре с муравьями…" Да, был он по своей природе Маугли, не терпящий "оков цивилизации"…
Мы все радовались лету и возможности скинуть "оковы". Я с радостью плюнула на колготки и свитер, влезла в куцые вельветовые бриджи и балахонистую футболку. Стаканчик щеголял в широченных парусиновых бермудах и майке-безруквке с портретом какой-то волосатой личности (правда поверх нее накидывал неизменный "лифчик" с карманами). Люка конфисковала у матери старое платье в лимонную и коричневую клетку и соорудила из него пышный сарафанчик "умеренной длины" (точнее, короткости). Для школы, правда, приходилось принимать "приличный вид", но после уроков, мы обретали другой вид - нормальный…
Лоська снял портрет с мольберта, проставил на пол. Картон был ему до пояса.
- Надо выставить на крыльцо, чтобы краски скорее высохли. Тогда уж заберешь… - Это он мне.
- Еще раму надо, - напомнила я довольно бесцеремонно. И представила, как здорово будет смотреться написанный маслом Лоська над моей кроватью. Тем более, что до сих пор стены оставались почти пустые, только приклеен был к обоям присланный Пашкой календарь.
Евгений Иванович сказал, что раму сейчас найдет.
- Все равно перед переездом надо проводить ревизию и чистку, выкидывать лишнее.
- Перед каким переездом? - спросили мы хором (кроме Лоськи).
- Да вот такое дело, братцы… Дали двухкомнатную квартиру и сроку две недели. Вскоре все, что здесь имеется, - под бульдозер. Потому как ожидается на здешнем берегу большая стройка. Жаль, конечно, особенно Варваре Михайловне. Это ее родовое гнездо…
- Не имеют права сносить. Частная собственность, - сказала я, понимая, как это глупо.
- Какая тут собственность, ежели собираются строить резиденцию Полномочного представителя. Так сказать, стратегический объект… Хорошо хоть, что обещали компенсацию за огород. Правда с гулькин нос…
Стаканчик, поддернув белые бермуды, сел на нижнюю ступень крылечка. Сказал, глядя в пространство:
- Вот так. Отстояли Дворец…
- Мы-то здесь при чем?! - взвилась Лючка.
- Никто ни при чем, - сказала я философским голосом Ильи (хотя было совсем не весело). - Просто карма такая.
Лоська знал, что такое карма. Вскинул глаза:
- У нас?
- У ППЦ. Такая у него судьба: приносить людям гадости, если даже он того не хочет…
Стаканчик язвительно, совсем не похоже не себя, выговорил:
- Опять же поглядим с точки зрения генеральных планов. Встанет на берегу новый дворец власти. Что там домик какого-то Евгения Иваныча и ближние сараи. Интересы отдельной личности на фоне интересов государства. Как у несчастного Евгения в "Медном всаднике"…
Люка сказала:
- Давайте хотя бы сфотографируем всё на память. И двор, и дом, и всё, что внутри… И всех нас тут с Евгением Ивановичем…
- И Лоську с портретом на этом крыльце, - сказала я.
Лоська сидел на ступеньке и, сцепив зубы, оттирал скипидаром коленки. Он, когда вытаскивал портрет, коснулся его ногами, растяпа. Портрет заметно не пострадал, но колени украсились зелеными и синими пятнами. Оттопыренные кромки штанов - тоже. Штаны - ладно, они снизу все равно сине-зеленые. А кожа… "Давно ты стал такой чистюля?" - чуть не сказал я. Но поняла - дело не в краске. Просто Лосенок чувствует себя виноватым: он-то знал о предстоящем сносе давно, однако нам не обмолвился. Потом он объяснил: не хотел никого расстраивать в праздники…
Стаканчик так и снял его - с надутыми губами, сосредоточенно оттирающего с ноги краску. А рядом, на картоне, - еще один Лоська, в обнимку с Чарли. А неподалеку - настоящий Чарли, который пытается лизнуть свалившегося на спину и задравшего лапы Ваську.
…Через неделю Стаканчик вручил каждому большой, размером в две открытки, снимок. Я попросила у него еще один, для Пашки, и отправила его в Яхтинск в твердом конверте. А свой повесила под Лоськиным портретом, вставленным в коричневую деревянную раму, слегка потертую, но крепкую и солидную - как и положено картине мастера.
А больше ничего Стаканчик снять не сумел, кончилась пленка. Вернее, остался кадрик еще для одного снимка, его сделала я: как Стаканчик и Лоська достают с крыши флюгер-кораблик - на память старому боцману. И при этом подумала, что запуск змея-фрегата был чем-то вроде прощального салюта…