Ободрённая улыбкой королевы, я спросила: "Ваше Величество, что мне делать с короной? Я повсюду искала Вас, чтобы вернуть её Вам, но Вы, я вижу, в короне. Что же это за корона на моей голове?" – "Это – твоя корона. Ты – принцесса", – ответила королева. – "Но я думала, все называют меня принцессой по какому-то недоразумению, – растерянно сказала я. – Хвостун, ты с самого начала знал об этом?" В моём голосе была неподдельная обида, но Хвостун сделал вид, что очень увлечён вылизыванием лапки, и ничего не сказал. – "Конечно, маркиз знал об этом, – ответила за него королева. – Каждый ребёнок, превращённый мною в кошку, становится принцем или принцессой. Это не только почётно, но и очень ответственно. Теперь ты должна будешь всю жизнь оберегать животных и никогда не обижать их. Конечно, не всякий принц станет королём, не всякая принцесса – королевой, но нельзя стать ими, не быв принцем или принцессой. Кто знает, может быть, и ты когда-то станешь королевой кошек…" – "Госпожа королева… – я замялась, но потом всё же решилась. – Вы – кошка или человек?" Королева засмеялась. – "Я уже точно и не помню. Иногда мне кажется, что я родилась котёнком, а иногда – что девочкой. Для королевы это не имеет никакого значения". – "А как Вам удаётся неожиданно появляться и так же неожиданно исчезать?" – "Этот дар мне дан вместе с королевской властью. Для меня и время течёт иначе. Я могу замедлять или, наоборот, ускорять его ход. Ведь в разных местах одновременно моей помощи ждут сотни кошек. Поверь мне, девочка, быть королевой – тяжкий труд". – "А как Вас зовут, Ваше Величество?" – "В отличие от собак, которые, став царями или царицами, сохраняют своё имя, мы, кошки, встав во главе кошачьего королевства, теряем его. Меня зовут Фелина, что в переводе с латинского означает просто "кошка". Короля звали бы Фелиний. Ну, какие у тебя ещё вопросы?" – "Ваше Величество, Уголёк… Он так мечтает, чтобы у него были хозяева! Я охотно стала бы его хозяйкой, но ведь Хвостун не потерпит никого в нашем доме". Хвостун, наверное, меня снова не услышал, так как был занят сейчас вылизыванием хвоста. – "Этот вопрос ты можешь решить сама. У тебя доброе сердце и живой ум. Они подскажут тебе, как поступить". – "А что будет с Бобом и Беном?" Тут Боб и Бен насторожили уши. – "Я беседовала о них с Его Величеством Цезарем Седьмым. Он согласился на возвращение их в число его подданных. Но, поскольку они заслужили себе в городе дурную славу, им придётся покинуть город. Они будут работать сторожевыми собаками в лесном заповеднике. Завтра приедет лесничий и лично отвезёт их к месту их новой службы". Заметив ликование на собачьих мордах, королева не без ехидства добавила: "Только будьте поосторожнее с лесными кошками, мальчики". Боб и Бен опустили уши и сказали тихо: "Ваше Величество, мы дали клятву…" – "Знаю, знаю, – оборвала их королева, – однако у нас мало времени. Лиза, ты готова?" – "Ещё одна просьба, Ваше Величество". – "Говори". – "Передайте, пожалуйста, от меня привет Дине. Скажите ей, что я помню и люблю её". – "Обязательно передам. До свидания, Лиза! Мы с тобой ещё непременно встретимся". – "До свидания, Принцесса", – наперебой стали прощаться со мной коты и собаки, но голоса их становились всё тише и непонятнее, и сами они почему-то стремительно уменьшались. И вот я стою в свете вечернего солнца одна и не понимаю, куда подевались королева, Хвостун, Гром и остальные мои друзья. Я снова стала девочкой. Войдя в парадную, я поднялась к двери своей квартиры и позвонила. – "Здравствуй, мама! Здравствуй, папа! Я думала, что никогда не вернусь к вам…"
Глава 15. Конец приключений
"Здравствуй, мама! Здравствуй, папа! Я думала, что никогда не вернусь к вам", – сказала я, вбежав в квартиру. – "Неужели такая большая очередь за хлебом?" – с улыбкой спросила мама. И только сейчас я заметила, что в левой руке я держу сумку с хлебом, а правая перевязана бинтом. – "Знаешь, Хвастун вернулся, – сказал мне папа. – Три дня где-то шлялся". – "А моего отсутствия вы не заметили?" – растерянно спросила я. – "Как же, как же, тебя целых полчаса не было", – рассмеялась, взглянув на часы, мама. – "А что с моей рукой?" – "Ты что, действительно не помнишь?" – насторожились родители. Мама озабоченно потрогала мой лоб. – "Ты сказала нам, что оступилась на лестнице и ушибла руку. Или всё было не так?" – удивлённо спросил папа. – "Да нет же, всё именно так и было, – поторопилась успокоить их я. – Просто я хотела спросить, когда можно будет снять бинт". – "Думаю, сегодня вечером", – ответила мама, – рука почти зажила". Я подумала: "Пожалуй, не стоит рассказывать им обо всём, что со мной произошло, всё равно не поверят".
"А где Хвостун?" – спросила я. – "Твой Хвастун дрыхнет на шкафу, как будто три дня не спал". – "Да, думаю, у него было мало времени для сна. Можно, я схожу погулять?" – "Конечно, погуляй. Уроки у тебя сделаны, погода хорошая. Только не очень долго, ладно?" – "Хорошо, мама". И я заторопилась на улицу. – "Знаешь, – услышала я папин голос, обращённый к маме, – сейчас по радио такое рассказали. Какого-то негодяя арестовали. У него была тайная лаборатория, в которой он изготовлял наркотики и испытывал их на животных. У него были два сообщника, которые поставляли ему собак и кошек и сбывали наркотики". Увидев, что я ещё топчусь в дверях, мама строго сказала: "А ты что слушаешь взрослый разговор? Это тебя не касается". – "Знала бы ты, мама, как это меня касается!" – весело подумала я и побежала на рынок.
Пройдя пару кварталов, я увидела, как в вездеход с эмблемой заповедника на дверце садились Боб и Бен. На них были очень красивые ошейники, которыми они, кажется, очень гордились. Увидев меня, они дружно залаяли, но я, увы, не смогла понять, что они хотели мне сказать. Лесничий рассказывал водителю о том, как ему совершенно неожиданно предложили взять на службу двух великолепных собак, и он, оставив все дела, решил приехать за ними сегодня же, и собаки не обманули его ожиданий. Заметив, что я приближаюсь к машине, лесничий крикнул мне: "Стой, девочка! Это очень злые собаки! Они никого к себе не подпускают!" Я подошла к ним и погладила их большие жёсткие головы. – "Спасибо вам, Боб и Бен, я никогда вас не забуду". Лесничий с удивлением наблюдал, как злобные псы, на которых он с великим трудом надел ошейники, грустно заскулили и завиляли хвостами. – "До свидания, друзья. Надеюсь, ещё увидимся", – ласково сказала им я, и Боб и Бен, лизнув меня в обе щёки, забрались в вездеход. – "До свидания, Принцесса!" – сказали они, или мне это послышалось? Лесничий пожал плечами и велел водителю ехать.
Далее мой путь лежал мимо стадиона. Я увидела, как по дорожке, крадучись, пробирается белая кошка. Правда, сейчас она была уже не такая упитанная и белоснежная. Снежинка трусливо оглядывалась по сторонам и, завидев где-нибудь кошку или собаку, припадала к земле и ползла на брюхе. Но собаки и кошки делали вид, будто не замечают предательницу, и из-за этого ей было ещё горше. Она как будто перестала для них существовать. Я не стала окликать Снежинку. Мне нечего было ей сказать. Проходя мимо здания милиции, я решила зайти и поблагодарить мою избавительницу. Я вошла и обратилась к дежурному: "Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, у вас есть женщина-капитан, у неё ещё волосы на голове уложены короной?" Дежурный усмехнулся и сказал: "В нашем отделении только один капитан. Петренко!" – громко позвал он. Открылась дверь одного из кабинетов, и на пороге появился смуглый капитан милиции с огромными чёрными усами. – "Нет, спасибо, это не он", – растерянно сказала я, а про себя подумала: "Если он и похож на кота, то скорее на Черныша, чем на Фелину".
Вот и рынок. Я увидела бабу Веру, ходящую по рядам и приценивающуюся к кошачьему корму. – "Здравствуйте, баба Вера!" – поздоровалась я с ней. Она удивлённо посмотрела на меня. – "Откуда ты меня знаешь, девочка? Постой-ка, постой-ка! Да нет, не может быть!" Её взгляд упал на мою забинтованную руку. – "Это не я перевязывала её тебе?" – "Очень может быть", – рассмеялась я. Баба Вера огляделась по сторонам и поднесла палец к губам. Я понимающе кивнула. Попрощавшись с ней, я заторопилась дальше. Осталось сделать ещё одно небольшое, но очень важное дело. Я подошла к тому месту, где вчера стояла, раздавая кошек, баба Вера. Там сейчас какой-то толстый дядька продавал батарейки, средства от тараканов и прочие мелочи. Рядом тоскливо стояла девочка. – "Девочка, как тебя зовут?" – обратилась к ней я. – "Лена", – ответила девочка. На вид она была на год младше меня. – "А меня – Лиза. Ты ищешь рыжего котёнка, который удрал от тебя вчера вечером?" – "Откуда ты знаешь?" От удивления глаза Лены сделались совсем круглыми. – "Просто знаю. Понимаешь, этот котёнок нашёл своих папу и маму. И сейчас он очень счастлив. Но есть один котёнок, который мечтает о любящей хозяйке. Правда, он не рыжий, а чёрный, такой чёрный, что мама назвала его Угольком. Мама умерла, и отца у него нет". – "А он от меня не убежит?" – спросила, затаив дыхание, Лена. – "Думаю, нет. Ну, что, пошли?"
Очень скоро мы оказались возле нашего дома, и, зайдя в соседнюю парадную, я спустилась с Леной к подвалу и позвала: "Уголёк! Уголёк!" Я знала, что Хвостун устроил его на ночлег на той куче ветоши, где мы с ним ночевали в мою первую кошачью ночь. И действительно, через полминуты, жалобно мяукая, к нам вышел чёрный котёнок. Он и раньше казался мне маленьким, а сейчас выглядел совсем крошечным. – "Уголёк!" – ласково позвала его Лена, и он доверчиво пошёл к ней в руки. – "Спасибо, Лиза! Я буду очень любить Уголька и ухаживать за ним", – пообещала мне девочка. – "И тебе спасибо, – ответила я. – До свидания, Лена! До свидания, Уголёк!"
Когда я вернулась домой, Хвостун уже проснулся. Подойдя ко мне, он выгнул дугой спину, потёрся о мои ноги и сказал: "М-мурр?" Нет, я не забыла кошачьего языка! Хвостун спрашивал меня: "Принцесса, ты помнишь наши приключения?" – "Конечно, помню", – ответила я и обняла его. – "М-Мя-я-у!" – сказал Хвостун, запрыгнув на подоконник. Я подошла к окну и встала рядом. Во дворе было темно, но я смогла различить сидевших бок о бок Черныша, Плута и Полосатика, махнула им рукой, быстро оделась и вынесла на бумажных тарелках рыбу и сметану. – "Спасибо Вам, Принцесса", – хором сказали три кота, а может быть, мне это просто послышалось. Я погладила их и побежала домой. В свете фонаря я увидела женскую фигуру в золотистом плаще и с короной на голове. Женщина оглянулась, помахала мне рукой, улыбнулась и исчезла. До свидания, королева Фелина! До свидания! Спасибо вам за три волшебных дня. Возможно, я никогда не стану королевой кошек, но всю свою жизнь я буду заботиться о животных и не давать их в обиду. А видневшийся в окошке Хвостун поднял лапу, прощаясь с читателями, и сказал: "Good-bye, children! Видите, я выучил ещё одну фразу на английском. Разве я – не самый умный кот?"
До свиданья, королева!
До свидания, друзья!
Я теперь не знаю, где вы,
Но забыть о вас нельзя.
Помню вас, Черныш и Дина,
Полосатик, Плут и Гром.
Баба Вера вновь с корзиной,
А в ней – кошечка с котом.
Боб и Бен усердно служат,
Защищая лес от зла.
Кошки с ними теперь дружат,
Их вражда давно прошла.
Что, Хвостун, глядишь так грустно
В занесённый снегом двор?
Там сейчас темно и пусто,
Побеждён кошачий вор.
А заглянет луч весенний
К нам в окно, согрев карниз, -
В вихре новых приключений
Мы закружимся, маркиз!
Ноябрь 2001 г. Сестрорецк
Повесть вторая
Дина
Глава 1. Дина пропала
"Hello, my dear friends! Ну, что, разве не говорили мы с Лизой, что весной нас ждут новые приключения? Забегая вперёд, скажу, что, если бы не моя отчаянная храбрость и замечательная смекалка, всё могло бы закончиться гораздо хуже. А какую важную роль сыграл мой изумительный хвост! Нет, я не хвастаюсь, очень скоро вы сами поймёте…"
"Хвастун, брысь от компьютера! Ты зачем на клавиатуру уселся? Брысь, кому сказал?"
"Ну вот, это Лизин папа меня прогоняет. Придётся рассказать вам эту историю в следующий раз. Пока!"
"Хвостун, и зачем только я научила тебя пользоваться компьютером! В прошлый раз баловался с мышкой и все папины файлы отправил в корзину, а досталось за это мне. Пиши лучше карандашом".
"Вот ты и пиши карандашом, если такая умная. А у меня, между прочим, лапа от карандаша устаёт".
Опять Хвостун обиделся. Отвернулся от меня и живот вылизывает. Ладно, подуется и перестанет. Мы всё-таки друзья с ним. А новые приключения у нас действительно были, да ещё какие!
…Зима была довольно скучной. Конечно, на уроках было интересно, и занятия спортивными танцами мне нравятся, но разве могут они сравниться с событиями, которые приключились со мной осенью! Я, разумеется, не удержалась и рассказала своим одноклассникам о том, что произошло со мной и Хвостуном, но, кажется, мне не поверили, решили, что я всё выдумала. Мне и самой начало казаться, что те три дня, когда я была котёнком, просто приснились мне, и, чтобы надо мной не смеялись, я перестала говорить об этом. Но наступила весна, и меня охватило предчувствие чего-то необыкновенного, что вскоре должно со мной произойти.
Солнечным апрельским утром я вышла погулять. Дул лёгкий ветерок, кое-где на асфальте лежали островки серого ноздреватого снега с тёмными кругами талой воды. Громко и весело чирикали воробьи, бестолково перелетая с ветки на ветку, а небо было такое голубое, что больно было на него смотреть. Я постояла на плотине у озера, глядя, как с рёвом, образуя белые буруны, несётся в залив освобождённая ото льдов вода, и с наслаждением вдыхала свежий воздух, наполненный искрящимися брызгами. Потом я отправилась на почту: мама попросила меня купить пару конвертов. По дороге на почту я встретила бабу Веру, которая шла на рынок с корзинкой; в ней сиротливо лежал крошечный котёнок. Несмотря на солнечный, по-настоящему весенний день, вид у неё был нерадостный.
"Здравствуйте, баба Вера, – сказала я, – что случилось?" За прошедшие с прошлой осени месяцы мы успели с ней подружиться, и никогда ещё я не видела её такой расстроенной и несчастной. "Здравствуй, Лиза, – ответила баба Вера, и на глаза её навернулись слёзы. – Дина пропала. Два дня назад. Вчера из деревни приезжала её хозяйка, думала, может быть, Дина ко мне вернулась".
Я поторопилась успокоить её. "Может быть, она котят родить должна? Бывает, кошки при этом уходят из дома, а потом опять возвращаются, уже с котятами…"
Баба Вера печально покачала головой. "Чтобы у Дины котята появились, ей с котом надо встретиться, а на всю деревню там, кроме неё, всего один кот, да и тот уже дряхлый, с печки не слезает".
"А как эта деревня называется, баба Вера?"
"Я точно и не помню, то ли Андреевка, то ли Тарасовка. Я провожала хозяйку Дины – её зовут Анна, для тебя – тётя Аня, – на автобус до Зеленогорья, а там ей надо делать пересадку. Да тебе-то зачем это знать?" – насторожилась вдруг баба Вера. – "Ох, дура я старая! Проболталась… А ведь Королева велела мне ни в коем случае не говорить тебе об этом! Ты ведь не поедешь туда, Лиза, а? Обещай мне!"
Мне не хотелось ещё больше расстраивать добрую старушку, и я пообещала ей, что, конечно же, никуда не поеду. А сама побежала к ближайшей автобусной остановке, чтобы ознакомиться с расписанием автобусов, идущих в Зеленогорье. Мне повезло: уже через десять минут я сидела в полупустом автобусе. Летом я едва ли смогла бы в него сесть: район у нас курортный, и автобусы с мая по сентябрь ходят, переполненные дачниками и садоводами. Сейчас же со мной ехали лишь местные жители да люди, работающие в Зеленогорье. Я глядела на зелёные сосны и голые берёзы в ещё покрытом толстым слоем снега лесу, плывущие назад в окне автобуса, и думала, где же мне искать Дину.
"Зеленогорье. Конечная остановка", – громко объявила женщина-кондуктор, и я вместе с другими пассажирами покинула автобус.
К огромному моему удивлению, на кольце меня встречала… Королева Кошек! Но не было в её взгляде обычной улыбчивости и доброжелательности, её глаза глядели на меня тревожно и строго, даже сурово. На ней был так хорошо знакомый мне золотисто-серебряный плащ, а волосы на голове были очень красиво уложены короной. Вид у неё был столь величественный, что люди, даже не подозревавшие о том, кто перед ними стоит, обходили её с молчаливым почтением. Я заметила, что многие прохожие любовались её статью и красотой, но никто не осмеливался подойти к ней и начать разговор.
"Здравствуй, Лиза, – сказала мне королева. – Я знала, что ты приедешь. Баба Вера – очень добрая и хорошая женщина, да вот язык за зубами держать не умеет. Проговорилась она тебе, да?"
Только сейчас на её лице появилась улыбка, но и улыбка эта была тревожной. "Что ж, возможно, это и к лучшему, – помолчав, продолжило Её Величество. – Вот только в Тарасовку – так называется деревня, в которой живёт Дина – тебе ехать не нужно. Дины там нет…"
"Где же она, Ваше Величество?" – спросила я. Мне вдруг передалась тревога королевы.
"Точно я не могу тебе сказать, но, думаю, искать её надо рядом с Чёрной речкой. Знаешь, где она протекает?"
Я кивнула. Прошлым летом дедушка возил туда нас с мамой за ягодами. Отсюда не очень близко, но и не слишком далеко. Вот только автобусы туда не ходят, а пешком идти надо часа два.
"Там, где обрывается старая железная дорога… Знаешь это место, Лиза? (Я снова кивнула) На самом берегу Чёрной речки, возле разрушенного моста, стоит старый хутор…"
"Знаю, знаю, – нетерпеливо перебила я королеву, – там ещё малина роскошная растёт".
Королева снова улыбнулась, но тут же посерьёзнела. "Да, малина там хорошая…В подвале этого хутора поселилась бродячая кошка. Когда-то её звали Муся, но хозяева её, старики, несколько лет назад померли, и она осталась одна. Не знаю, как она познакомилась с Диной, но они подружились. Две недели назад у Муси появились трое котят. Муся очень любила их. Она как будто чуяла беду и пришла в Тарасовку к Дине, чтобы попросить её позаботиться о котятах, если вдруг с ней что-то случится. И два дня назад Мусю сбил пьяный мотоциклист. Как только Дина узнала об этом, она тотчас отправилась на хутор, чтобы позаботиться о котятах, но, насколько мне известно, по какой-то причине ещё туда не добралась. Туда тебе и надо отправиться". Королева с одобрением оглядела мой наряд: мама одела меня на прогулку тепло и удобно. "Я, к сожалению, помочь ничем не могу, у меня есть другое, более срочное и более важное дело. Но ты – Принцесса, ты должна найти Дину и помочь ей и котятам. Дело это трудное и опасное: я слышала, в этих местах появились браконьеры. Будь осторожна и благоразумна. Помни: от тебя зависит жизнь Дины и трёх маленьких котят".
"Бедные котята, – вздохнула я. – Голодные, наверное".
"Голод – не самое страшное, что им угрожает, – озабоченно сказала Королева. – В этом году необычайно высокий паводок, плотина не успевает сбрасывать воду, и очень скоро, возможно, через несколько часов, подвал хутора окажется под водой, и котята погибнут. Вам надо поторопиться, Принцесса", – сказала Королева, вдруг обратившись ко мне на "вы". И я неожиданно поняла, что положение очень серьёзное и что в самом деле многое, если не всё, зависит от меня и моих способностей.
"Ваше Величество, – сказала я. – У меня к вам есть одна просьба".
"Я слушаю вас, Принцесса".
"Не могли бы вы снова превратить меня в кошку?"