Арсен Нимаев не гонял отару в степь, подкармливал овец прошлогодним сеном, но они всё равно были голодны и так кричали, что сердце чабана долго выдержать не могло.
Подошла очередь в колхозной электрострижке для отары Арсена Нимаева. Но перегнать отару по такому дождю за двадцать километров - дело нешуточное! И всё же Арсен и Сэсык Нимаевы выждали время, когда пошёл мелкий дождь, и погнали отару. Катька бежала впереди, а Нянька своим густым лаем подгоняла зазевавшихся овец.
Андрейка целые дни проводил в кошаре с ягнятами или у Лебедя-Лебедина в сарайчике. Бабушка Долсон варила бараний суп не на костре, а в юрте на чугунной печке. Это было кстати, потому что от сырости стало очень холодно.
Как-то бабушка Долсон сказала Андрейке:
- Помогай ягнят кормить, кошару чисть. Вечером тебе сказку расскажу.
Андрейка очень любил сказки, а поэтому обещание бабушки Долсон обрадовало его.
Целый день он возился с ягнятами, до тех пор, пока бабушка не позвала его:
- Иди в юрту, чай-сливанчик пей, совсем мокрый ты.
Когда Андрейка немного пообсох в юрте и выпил несколько кружек чая-сливанчика, заправленного молоком, маслом и солью, бабушка Долсон начала ему рассказывать сказку.
Сказка о Солнце и Золотой юрте
В далёкие-далёкие времена буряты ни разу не видели солнца и даже не знали, что это такое. Они жили в Тёмном краю. На самой высокой сопке стояли большие тёплые юрты нойонов - самых богатых и злых бурят. У них было много овец, лошадей и верблюдов.
А все бедные буряты замерзали в Тёмном краю от ветров и шурганов, были всегда голодны и в рваных дэгылах.
Плохо жили буряты. Они и не знали, что им можно жить лучше.
Только нойоны были хорошо одеты, только у них было полным-полно баранины, только нойоны спали под овчинными одеялами.
Но вот однажды в Тёмном краю появился новый человек. Белое лицо его освещали синие глаза. И волосы у него были светлые и борода и усы светлые.
Посмотрел он, как живут в Тёмном краю буряты, и сказал:
- Разве можно жить без солнца! Вам обязательно надо достать солнце, тогда у вас всё будет. И зелёная трава. И овцы. И вода. И еда, и тёплые юрты. Пойдёмте со мной, и мы добудем солнце.
Услыхали нойоны такие слова, спустились с Высокой сопки и сказали:
- Не верьте ему, буряты. Он заманит вас в болота, и вы не выйдете оттуда никогда. Там ещё хуже, чем в Тёмном краю. Кто из вас слышал о солнце?
Что такое солнце? Никто этого не знает.
Послушались буряты нойонов и прогнали человека со светлым лицом и синими глазами.
Обиделся человек и так сказал:
- Ладно, я уйду. Раз вам нравится жить в Тёмном краю, раз вы не хотите узнать, какое бывает солнце, раз вы не хотите увидеть солнечный день, оставайтесь здесь. Но если среди вас найдётся отважный ба-тор, пусть он поведёт вас в Светлый край. Я живу там в большом доме, рубленном из брёвен. В моём доме три окна, и днём в нём всегда светло. Но за днём всегда наступает ночь, когда солнце спит и люди спят. Вот ночью мы и пойдём к солнцу. Но знайте: пусть каждый принесёт с собой посудину из глины, пусть у каждого будет топор. Вы отрубите кусочки от солнца и положите их в посудины. Эти кусочки вы принесёте в свой Тёмный край. Тот, кто поведёт вас, самый храбрый и честный из вас, соберёт кусочки вместе и слепит из них круглый шар. Он отвезёт этот шар на верблюде в конец вашего Тёмного края и оставит его там. Потом верблюда он угонит в другой конец Тёмного края и станет ждать. Шар поднимется, и от него пойдёт такой свет, что вы не узнаете всё вокруг. Шар поплывёт по небу, и все звёзды исчезнут. Шар поплывёт к верблюду, сядет между горбами, отдохнёт. Тогда снова появятся звёзды и будет ночь. Светлый шар отдохнёт и опять поднимется в небо, опять поплывёт в другой конец. И снова будет светло. Так свет будет приходить и уходить.
Сказал всё это человек со светлым лицом и ушёл.
Много времени опять прошло. Буряты не знали, сколько они ждали. Дня нет. Лета нет. Однако зима есть. Как считать будешь? Совсем забывать стали о человеке с синими глазами и светлым лицом. Может, его и не было вовсе, приснился он? Или рассказал улегерши такую красивую сказку?
Но родился в Тёмном краю человек по имени Алтан-Шагай-мэргэн. Быстро рос он. Самым сильным стал среди бедных бурят. Захотели нойоны заманить его к себе на Высокую сопку и оставить у себя. Но не так-то легко было обмануть Алтан-Шагай-мэргэна. И купить его было нельзя.
Услышал храбрый мэргэн о человеке с синими глазами и светлым лицом. Услышал, что есть не только Тёмный край, но и Светлый край есть. Услышал, что можно принести кусочки солнца и слепить светлый шар.
Задумался Алтан-Шагай-мэргэн. Долго думал.
Бедные буряты ждали. Они верили юному Алтан-Шагай-мэргэну. Он не захотел променять свою рваную юрту на белую, тёплую юрту нойонов. Он отказался стать нойоном. И вот что сказал Алтан-Шагай-мэргэн своим друзьям:
- Зачем нам сидеть сложа руки? Что мы смотрим на Высокую сопку и ждём милостей от нойонов? Сколько уже терпели вы! Сколько ещё терпеть будете? Нойоны отбирают ваших овец и коней, нойоны боятся света. Если станет светло, все буряты увидят, что плохо и что хорошо! Буряты захотят прогнать нойонов с Высокой сопки. Я хочу поехать в Светлый край. Дайте мне сто коней, сто самых отважных бурят, сто глиняных посудин и сто топоров. Но со мной поедут только те сто бурят, которые верят мне во всём. Если попадёт хоть один, кто не верит мне, пускай лучше остаётся здесь. С ним не видать нам удачи.
Дали буряты всё, что просил у них Алтан-Шагай-мэргэн. Сели на сто коней сто самых храбрых людей из Тёмного края. И у каждого в правых тороках топор, в левых - глиняная посуда.
Алтан-Шагай-мэргэн объехал всех на своём гнедом коне, посмотрел каждому в глаза и вдруг сказал:
- Откройте свои сердца. Я увижу: у кого горит сердце, те верят мне, те хотят привезти в свой Тёмный край по кусочку солнца.
Открыли буряты свои сердца. Горят они, как звёзды. И видит Алтан-Шагай-мэргэн: только одно сердце не горит. Подъехал батор совсем близко и узнал обманщика нойона.
Пробрался он к бедным бурятам с Высокой сопки, хотел всё узнать и рассказать своим чёрным братьям-нойонам.
Умный и хитрый был Алтан-Шагай-мэргэн. Сделал вид, что не узнал обманщика нойона. Так сказал:
- Теперь вижу - у всех сердца горят. Все вы верите мне. Но я вижу одно сердце, которое горит ярче всех. - И показал бичом на обманщика нойона. - Твоё сердце горит ярче всех. Тебя я выбираю своим помощником. Будь всегда рядом со мной.
Обрадовался обманщик нойон.
Каждый обманщик думает, что его не видно. Каждый обманщик думает, что сердце у него может гореть, как у всех честных людей.
Усмехнулся обманщик нойон, низко поклонился Алтан-Шагай-мэргэну, чтобы скрыть свои глаза.
Решил обманщик нойон ехать вместе со всеми ч Светлый край, вместе со всеми достать кусочек солнца, но на обратном пути погубить Алтан-Шагай-мэргэна, забрать у всех кусочки солнца и привезти не бедным бурятам, а своим чёрным братьям-нойонам.
Алтан-Шагай-мэргэн тоже усмехнулся. Но не стал прятать свои глаза. Пусть думает обманщик нойон всё, что ему угодно. Пусть он едет всегда рядом. Зато чёрные нойоны ничего не узнают и не пошлют погони за Алтан-Шагай-мэргэном и его товарищами.
Так поехал Алтан-Шагай-мэргэн в Светлый край за солнцем для своих братьев-бурят. Долго он ехал. Глаз не спускал с обманщика нойона.
Обманщик думал, что это так любит его Алтан-Шагай-мэргэн.
Все обманщики думают, что их можно любить, как честных людей. Но в том-то и дело, что у них в груди нет сердца, а вместо сердца чёрный холодный камень, а камень ничего не чувствует.
Нелегко было доехать до Светлого края даже на хороших конях. Но Алтан-Шагай-мэргэн вывел своих товарищей к Светлому краю.
И то, что увидели здесь буряты, так удивило их, что долго они не могли произнести ни слова. Трава была зелёная. Вода голубая. Цвели луга. Ходили табуны сытых лошадей. Еле передвигались тучные отары овец. Пели в чистом небе птицы.
Да и друг друга не узнали буряты. В глазах у них отражался свет солнца. Блестели их белые зубы. Губы, оказывается, были красные, и на щеках играл яркий румянец. Особенно красивый был Алтан-Шагай-мэргэн.
В Тёмном краю люди не знали, что такое красота, а при свете солнца они увидели, как может быть красив человек.
Но Алтан-Шагай-мэргэн не хотел медлить. Он помнил о тех, кто остался в Тёмном краю, и хотел скорее помочь им.
Обманщик нойон тоже спешил. Ему надоело прятать свои глаза и мысли. Он тоже хотел скорее вернуться к своим чёрным братьям-нойонам.
Поэтому он сказал Алтан-Шагай-мэргэну:
- Разреши мне поехать вперёд и найти рубленный из брёвен дом светлого человека.
- Что же ты ему скажешь? - спросил Алтан-Шагай-мэргэн.
- Скажу, что ты ждёшь его в конце Светлого края.
- А не подумает ли светлый человек, что я очень гордый? Нет, лучше мы все вместе поедем к нему.
Промолчал обманщик нойон, только в злобе, как волк, зубами лязгнул. Но опять склонил голову.
Посмотрел Алтан-Шагай-мэргэн на солнце и сказал:
- Пойдём за солнцем. В том конце Светлого края оно отдыхает. Там стоит дом светлого человека.
Так и сделали. Опять долго шли. Ночь наступила. Устали все. Спать легли.
Один обманщик нойон всю ночь не спал. Никто не видел и не знал, что он делает. Даже Алтан-Шагай-мэргэн всё проспал: так устал. А когда он проснулся, обманщик нойон спал как ни в чём не бывало.
Поднял тогда всех своих людей Алтан-Шагай-мэргэн, и они тронулись в путь.
В конце Светлого края увидели они дом из брёвен. Три окна смотрят на бурят. Из дома вышли на крыльцо три светлых человека, похожих друг на друга, как близнецы.
Растерялся Алтан-Шагай-мэргэн: кто же из них тот, кто приходил в Тёмный край и предлагал помощь бедным бурятам?
Поклонился мэргэн и спросил об этом.
И один из трёх стоявших на крыльце сказал:
- Долго вас ждал наш отец. Все глаза просмотрел. Старый стал. Не дождался вас и умер. Наказал он нам, своим сыновьям, дождаться вас, показать дорогу к солнцу. Солнце спит сейчас в золотой юрте. Мы сторожим его. Скоро пора выпускать солнце. Взяли ли вы с собой глиняную посуду, как велел наш отец?
- Да, взяли, - ответил за всех Алтан-Шагай-мэргэн.
- И топоры взяли?
- И топоры взяли.
- Тогда пойдём к золотой юрте. Вот три золотых ключа от трёх золотых замков на золотой юрте. Мы, трое братьев, откроем замки. Каждый из вас войдёт в золотую юрту и отрубит кусочек солнца.
Так и сделали.
Светлые братья привели бурят к золотой юрте, открыли тремя ключами три замка и велели первому войти Алтан-Шагай-мэргэну. Тот полез в свои правые торока - нет глиняной посудины, полез в левые торока- нет топора.
- Выронил всё, потерял, - сказал Алтан-Шагай-мэргэн. - Чем солнце буду рубить? Класть кусочек солнца тоже некуда!
Задумались светлые братья и сказали так:
- Отец наказал нам: если кто придёт без топора, без посуды глиняной, пускай откроет перед солнцем своё сердце. Если сердце честное, то в него войдёт кусочек солнца. Придётся тебе, отважный мэргэн, везти солнце в своей груди до самого Тёмного края. Только не открывай в юрте глаза.
Так и сделали.
Вошёл в золотую юрту Алтан-Шагай-мэргэн, раскрыл своё сердце, и оно из светлого, цвета звезды, стало красным. Но позабыл зарок мэргэн и взглянул на солнце. И глаза его стали сверкать, как два огня. Запахнул мэргэн на себе дэгыл, вышел из юрты, и все увидели, что у храброго Алтан-Шагай-мэргэна глаза совсем другие стали.
- Не выдержал, посмотрел ты на солнце? - спросили светлые братья.
- Посмотрел, - ответил мэргэн.
Твоё счастье. Теперь в твоих глазах всегда будет жить солнце. Хорошо, у тебя совесть чистая, а то выжгло бы тебе глаза.
Обманщик нойон решил взять по кусочку солнца в сердце и в глаза.
Нойон был уверен, что он честный человек.
И вот один за другим буряты стали входить в золотую юрту. Все они выходили оттуда с глазами, в которых сверкали солнечные огоньки.
Вошёл в юрту и нойон. Он отрубил кусочек солнца, положил его в посудину. Потом открыл свою грудь., Но чёрный камень как был чёрным, так и остался.
Нойон посмотрел на солнце и сразу ослеп.
Но сам нойон это не заметил. Только когда вышел из золотой юрты, все увидели, что вместо глаз у него чёрные угли.
И сказал тогда Алтан-Шагай-мэргэн:
- Все смотрите на него. Это нойон. Один из чёрных братьев с Высокой сопки. Он хотел обмануть нас, но солнце не обманешь. Возьмите у него посудину с кусочком солнца и прогоните его.
Так и сделали.
Обманщик нойон обрадовался, что Алтан-Шагай-мэргэн забыл о сердце. Ведь нойон тоже открывал своё сердце перед солнцем.
Нойон ушёл от бурят и до сих пор ходит один и никуда не может прийти. Он думает, что у него в сердце и в глазах солнце. Но люди-то теперь видят, что вместо глаз у нойона чёрные угли, а вместо сердца - чёрный холодный камень.
Алтан-Шагай-мэргэн со своими товарищами поспешил вернуться в Тёмный край.
И было там потом всё, как обещал человек с синими глазами и светлым лицом.
Собрал Алтан-Шагай-мэргэн все кусочки солнца в большую глиняную посуду. Стал большой шар. Увёз на верблюде этот шар в самый конец Тёмного царства, толкнул шар в небо, и все буряты впервые увидели светлый день.
Запели птицы. Растаяли снега. Потекли голубые реки. Расцвели цветы. Зазеленели луга. Деревья распустили листочки. А на Высокой сопке, где жили нойоны- чёрные братья, высохла вся трава и не стало воды. Захотели нойоны спуститься в долины и пади, но буряты их не пустили.
Алтан-Шагай-мэргэн с тех пор сторожит солнце, когда оно спит. Да и нельзя не сторожить. Буряты знают, как плохо было жить без солнца в Тёмном краю.
Немало ещё злых людей бродит вокруг. Тот же обманщик нойон. Те же чёрные братья с Высокой сопки. Ох, как мешает им солнце! Но поделать они ничего не могут.
Теперь уже навсегда за ночью наступает день. И ни разу Алтан-Шагай-мэргэн не дал солнцу проспать.
Навсегда перестали буряты звать свой край Тёмным. Теперь здесь Солнечный край…
Андрейка слышал эту сказку много раз и всегда удивлялся: зачем и от кого сторожить солнце?
Но тут вдруг Андрейка вспомнил о хромом Бадме и призадумался. Нет, всё-таки ещё надо сторожить солнце, пока в степи ходит хромой Бадма.
И надо следить, чтобы солнце не проспало.
Ах, если бы Андрейка всё-таки мог доехать до солнца! Он дал бы Алтан-Шагай-мэргэну отдохнуть. Андрейка и Нянька постерегли бы солнце.
А уж с Нянькой не проспишь.
Дулма осиротела
Пока Андрейка слушал сказку бабушки Долсон, в степи началось наводнение. И юрты и кошара стояли на высоком месте, а в низинах шумела вода. Её мутные потоки соединялись в ручьи и целые реки. Хотя дождь прекратился, но казалось, что вся его сила скопилась по падям и распадкам, а теперь вот обрушилась на степь.
Бабушка Долсон вышла из юрты, осмотрелась кругом слезящимися глазами и сказала:
- Беда плохо. Однако, кто в низинах стоит с отарами, шибко худо.
И, не сказав больше ни слова, пошла в свою юрту, упала на колени и стала молиться богам.
К вечеру Андрейка услышал лай Няньки, а потом топот копыт. Он приложил ухо к земле и замер: приглушённо и дробно отдавались удары. Конечно, это скакал конь.
Через некоторое время показался всадник. Но, кажется, он был на лошади не один. Андрейка узнал Воронка, а на Воронке сидел отец, кого-то крепко прижимая к себе одной рукой.
Долго Андрейке гадать не пришлось: впереди отца сидела Дулма. Андрейка хмыкнул от удовольствия: всё-таки сама к нему приехала Дулма.
Но, когда Воронко остановился около юрт, Андрейка замер от удивления. С губ Воронка хлопьями падала розовая пена. Видно, отец гнал его, не жалея, и разодрал в кровь поводьями губы. Арсен Нимаев был неузнаваем. Даже на его смуглом лице, выдубленном ветрами, проступила такая бледность, что он был похож на тяжелобольного.
Арсен Нимаев молча кивнул, осторожно передал бабушке на руки Дулму.
- Мать, - сказал он, - положи Дулму под овчинное одеяло, разотри ей спиртом ноги, спину и грудь. Совсем застыла она. Жар у неё большой.
- Беда, беда! - завздыхала бабушка Долсон. - Мокрая вся девка!
- Э, что там! - Арсен Нимаев махнул рукой. - Еле добрались: кругом вода. Воронко вон молодец, а то бы пропали.
У Дулмы глаза были закрыты чуть вздрагивающими веками, и в уголках застыли слезинки.
Андрейка сразу посерьёзнел и не отрывал взгляда от Дулмы.
Арсен Нимаев снял с Воронка седло и укрыл его спину тёплой кошмой. Отдав повод Андрейке, отец велел привязать Воронка к изгороди.
- Пускай выстоится. Покарауль его, Андрейка.
Арсен низко опустил голову и молча стоял, расставив широко ноги, пока удалялась бабушка.
- Беда, беда, - сказал он таким же тоном как и бабушка Долсон. - Не говори пока бабушке, Андрейка, не говори… - Арсен Нимаев так сжал челюсти, что его и без того бледные щёки совсем побелели. - Вода беды наделала… Почти всю отару Бутид Балбаровой унесла… Юрту унесла… Бутид вытащила Дулму на сопку… Овец спасала… Штук сто выгнала и вынесла из воды… Эх! - простонал Арсен. - Носила, носила, пока сама не упала. Залило её водой. Пропала Бутид Балбарова… Дулма сиротой осталась. - Арсен отвернулся и помолчал. - Одна Дулма осталась. Никого нет. Брат у Бутид есть. Худой человек. Хромой Бадма Балбаров. Из колхоза выгнали, ламой в дацан ушёл. Сам знаешь, много рассказывал тебе о нём.
Глаза Арсена Нимаева сузились, под бледной кожей заходили желваки. Он сжал кулак и погрозил им куда-то в сторону.
- Не отдам девчонку хромому Бадме! Драться буду, не отдам! Мама сказала: дочкой нам будет. Не отдам!
Когда расцветают жарки
Дулма не вставала с кровати. Лечить её приезжал дядя Куку и даже сам Дядьсаш, заведующий сельской больницей. Бабушка Долсон почти не отходила от Дулмы. Отлучалась только, чтобы помолиться своим богам.
Над степью как будто и не было непогоды. Снова засверкало солнце. Вся вода ушла, оставив после себя размытые песчаные следы и провалы. Зелень буйно ожила, а в небе заливались жаворонки.
Трудно сказать, что думал Андрейка глядя на Дулму. Но он понимал, что всё теперь изменилось.
Ему никогда теперь не захочется дразнить Дулму. Он не станет её обижать, как раньше. И вообще, скорее бы она встала на ноги и больше не болела!
Дулма очень похудела, и голос у неё стал такой тонкий, как у самой маленькой кургашки. Она почти ничего не говорила, только очень часто повторяла:
- Пи-ить!
Бабушка Долсон уговаривала её поесть, но Дулма только мотала головой.
И тогда Андрейка, который не любил манную кашу, сел рядом с Дулмой и, к удивлению бабушки Долсон, съел несколько больших ложек каши.
- Вкусно! - сказал он, причмокивая языком. - Дулма, хочешь каши? Вкусная каша. - Андрейка протянул ложку к губам Дулмы.
И та, не смея отказаться, стала есть.
Лекарства она тоже приняла из Андрейкиных рук без всяких возражений. Бабушка Долсон ласково и понимающе качала головой, глядя на них.