Голос у Володи стал низким. Горло словно распухло внезапно от обиды. Независимый, гордо оберегавший свою свободу, он был потрясён, что мать прибегла к такому явному насилию.
- Мама, я тебя прошу серьёзно! Открой, мама! Слышишь? Я тебе даю своё слово, что вернусь ровно в девять. Можешь заметить по часам.
Он припал ухом к дверной филёнке. Он ждал, что мать ответит ему, но за дверью было тихо. Если бы Володя мог видеть сквозь дверь, он бы увидел, что мать, растерянно поглядев на Алевтину Марковну, уже протянула было руку к ключу… Но та замотала головой и, сжав пухлый кулак свой с дешёвым перстнем на среднем пальце, показала Евдокии Тимофеевне, что надо хоть раз настоять на своём. Потом она поманила Евдокию Тимофеевну за собой и увела её к себе в комнату.
- Вы должны показать, дорогая, что пересилили его.
- Никогда я с ним так не обходилась, - беспокоилась Евдокия Тимофеевна, а сама всё прислушивалась…
- Вот потому он на всех верхом и ездит! А один раз осадите - только на пользу пойдёт, уверяю вас, голубушка.
Из залы донёсся стук швейной машины. Мать насторожилась. Правда, ничего особенного в том, что Володя сел за её швейную машину, не было: он частенько сам кроил и сшивал паруса для своих кораблей, сам себе ставил заплаты на брюки, порванные во время игры в футбол. И всё же она прислушивалась с тревогой.
- Что вы, золото моё, нервная такая стали? - успокаивала её Алевтина Марковна. - Занялся своим делом; и очень хорошо, что смирился.
- Ой, неспокойно моё сердце! Ведь от него такое всегда жди, что и в голову другому не влезет.
А в зале продолжала гулко стрекотать швейная машина. Она то замирала, то опять начинала стучать, взывая. Потом раздался стук в дверь изнутри.
Послышался голос Володи:
- Мама!..
Евдокия Тимофеевна прикрыла рот рукой, боясь, что не выдержит и отзовётся, - с такой обидой и с такой надеждой звучал голос Володи из-за двери.
- Мама!.. Ты только послушай…
- Ну, чего там тебе? Сиди уж! - не вытерпела мать.
- Мама, я последний раз спрашиваю: откроешь?
- Нет, - чуть не плача, отвечала Евдокия Тимофеевна.
- Ну, как знаешь.
За дверью стало тихо. Слышно было, что Володя отошёл от неё. Потом Евдокия Тимофеевна услышала, что в комнате, как будто тут же за дверью, загудела проезжавшая машина, донеслись голоса с улицы. Она поняла, что Володя открыл окно. Обернувшись и видя, что Алевтины Марковны рядом нет, Евдокия Тимофеевна быстро нагнулась и припала глазом к замочной скважине двери. Она разглядела что-то белое, колеблющееся на голубом фоне неба в раскрытом окне. Дрожащей рукой она поспешила вставить ключ в замок, резко повернула его, отомкнула дверь, дёрнула на себя, вбежала в залу и увидела сына. Он уже стоял на подоконнике и привязывал к оконной раме скрученную жгутом длинную полосу белой материи. На мгновение в одном месте белый жгут развернулся, и Евдокия Тимофеевна увидела знакомую красную метку "Е. Д.".
Сомнений не оставалось: то была большая простыня, разрезанная на полосы, сшитые в длину.
Володя стоял спиной к дверям и не слышал за уличным шумом, как вошла мать. Он уже наклонился над провалом улицы, одной рукой взялся за белую узкую ленту, спущенную за окно, другой схватился за край подоконника. Он согнулся, немного подавшись вперёд, и… почувствовал, как его крепко обхватили сзади и стащили с окна.
- Ты что?! Ты что же это?.. Господи ты, боже мой! - задыхаясь, проговорила мать, повернув к себе лицом незадачливого беглеца, но не выпуская его из рук. - Да ты сам-то соображаешь? - Она зажмурилась, затрясла головой и вне себя от гнева и испуга размахнулась, чтобы дать Володе хорошего шлепка, но тут же снова уцепилась рукой за длинную белую полосу, привязанную к поясу сына.
А Володя стоял бледный, выпятив упрямо губу. Он не выпускал белого жгута, скрученного из кусков разрезанной простыни.
- Неужели правда бы выпрыгнул? - спрашивала его мать и трясла за плечи. - Нет, ты только мне скажи: так бы и выпрыгнул?
- А зачем же ты меня тут заперла? Я же слово дал ребятам, что приду.
- А обо мне ты хоть на столько вот подумал?.. А если б ты, не дай бог, убился?
- Мама, я всё рассчитал, не беспокойся. Я бы вон за ту ветку схватился, если б у меня оборвалось. Ну, и снизился бы. Чего тут страшного! Невысоко совсем, всего второй этаж! Я бы и с третьего…
Тогда мать оттолкнула Володю обеими руками, села на стул и заплакала.
Володя, хмурясь, смотрел на неё. Слёз он не выносил ещё больше, чем грубости.
- Мама… из-за чего ты расстраиваешься? Ну правда же, я бы не убился.
- Уйди, уйди от меня!.. Сердца в тебе нет… Уходи куда хочешь.
Володя потоптался возле матери. Хорошо ей говорить теперь: "Уходи куда хочешь!" Как тут уйдёшь?
- Я так, мама, не пойду. Я лучше совсем не пойду. Ладно, пускай скажут, что я от слова отступаю. Пускай!.. Раз тебе меня не жалко…
- Да иди, иди ты, бога ради! Иди, куда тебе надо.
- Нет, мама, ты меня не гони так. Я так не могу. Не пойду я тогда.
- Да как же я ещё должна тебя уговаривать?
- Не уговаривать, а сказать: "Иди. Я тебе разрешаю. Чтобы в девять был дома". Ну, как всегда говоришь. Сама знаешь…
- Ну, иди, разрешаю. Отвяжись только! Чтобы в девять был, ровно!.. - рассмеялась мать и вытерла сперва один глаз, потом другой.
Володя бросился к ней на шею, принялся целовать, ворочать вместе со стулом. Она отбивалась, но он был очень цепкий. Ей пришлось сделать Володе двумя большими пальцами "под бочкú", и только тогда он отскочил, визжа от щекотки, посмеиваясь и растирая ладонью бок.
- Ну, отцепился наконец, репей противный! - говорила мать, поправляя растрепавшиеся волосы. - Всю голову ты мне раскосматил. Иди отсюда! Чтоб я тебя до девяти часов не видела!.. Ладно, сама приберу…
Солнце уже садилось за курганы Юз-Оба, когда Володя и все "юасы" во главе с Николаем Семёновичем, инструктором, поднялись на вершину Митридата.
Замечательный вид открывался отсюда.
Каждый раз, когда Володя бывал здесь, сердце его наполнялось особым чувством восторга, рождённым ощущением высоты и того сладостного, безграничного приволья, которое простиралось перед ним. Город внизу, под ногами, казался в этот час несказанно прекрасным. Он весь был виден отсюда. Скаты черепичных крыш, грани домов и строений, обращённые к западу, бронзовели, тронутые, как волшебной палочкой, пологими лучами заходящего солнца. Там и здесь, медленно пламенея, отражали закат стеклянные купола над лестничными пролётами больших домов. Расстояние и высота скрадывали изъяны, стирали неровности, подновляли, скрывали неприглядные мелочи, создавая прекрасные обобщения - всё выглядело чистым, прямым, отмытым, свежим. Терраса за террасой убегала вниз, к подножию Митридата, большая лестница, в двести четырнадцать ступеней, как сосчитал Володя, неоднократно взбираясь сюда. На вершине, царившей над всем городом и заливом, прогуливался лёгкий ветерок, принимавшийся иногда посвистывать в мачтах метеостанции. Серые колонны часовни на могиле Стемпковского - знаменитого археолога, бывшего когда-то керченским градоначальником, - розовели от заката, и на них хорошо были видны всевозможные записи, сделанные керченскими школьниками, среди которых укоренилось поверье, что перед экзаменами и после них необходимо побывать на вершине Митридата. Поэтому стены часовни и её колонны были испещрены надписями:
"В последние часы перед зачётом. Не поминайте лихом!.."
"Ура! Сдали ботанику!"
"Науки юношей питают, а мысли в облаках витают…"
"Был здесь, глядел на город и мир, прощаясь перед гибелью по геометрии".
"Зря робел: не сдался и сдал на "отлично"".
"Я снова здесь, я снова молод, я снова весел и влюблён, но чему был равен x в задаче - так и не выяснил. Поживём - увидим!"
А сбоку тут же было приписано каллиграфическим старомодным почерком:
"Неучем будешь жить, неучем и помрёшь, если вовремя за ум не возьмёшься!"
…Вдалеке, на той стороне бухты, высились домны, напоминающие шахматные туры, и похожие на исполинский оргáн кауперы металлургического завода имени Войкова. Рядом с ним пестрел посёлок, который керчане звали Колонкой. Хорошо были видны сверху зазубренные очертания Старой крепости и Генуэзского мола. Розовые плёсы простирались по поверхности моря за маячком-моргуном на волнорезе. Прямо внизу, выступая в море, тянулся Широкий мол. К нему спешил катерок, оставляя хорошо видные сверху расходящиеся следы на поверхности моря.
Всё это было знакомо и уже сто раз рассмотрено во всех подробностях. И всё-таки, стоя сейчас на самой вершине древней горы, держа в руке лёгкую новенькую модель, вздрагивающую от ветра, словно порывающуюся в воздух, Володя опять испытал знакомое чувство восхищения и свободы, которое всегда словно поджидало его тут, на горе Митридат. Отсюда хотелось вступить в прозрачное бездонное пространство и поплыть, как во сне, над городом, над морем, перенестись туда, на далёкий, полускрытый золотой стеной закатного света берег Тамани, за которым где-то уже близко вздымалось многоглавие Кавказа.
Володя держал модель над головой, как держат охотничьего сокола, готовясь отпустить его. Сейчас он только ещё примерялся. Модель уже была испытана, опробована. Сам Василий Платонович - учитель физики - проверял расчёты Володи; инструктор Николай Семёнович руководил постройкой. Верный Женя Бычков терпеливо помогал своему другу. И сейчас он заботливо оглядывал модель.
- Ну, заводи, - сказал Николай Семёнович.
Володя присел на корточки. Возле него сейчас же оказался Женя Бычков. Он придерживал аэроплан за хвост, пока Володя накручивал резинку.
- Готово? - спросил Николай Семёнович.
- Готово, - непривычно тихо сказал Володя. Он поднял модель обеими руками над головой, левой зажимая винт, а правой готовясь дать посылающий толчок.
- Приготовился!.. Внимание!.. Старт! - крикнул Николай Семёнович.
Володя, сперва выгнувшись назад, занёс модель далеко за голову. Затем выпрямился, мягким и сильным движением качнулся вперёд и, одновременно опустив левую руку, правой послал свою модель в воздух.
И маленький белокрылый аппарат словно повис над склоном горы. Володя стоял, слегка нагнувшись. В нём всё устремилось вперёд: и взор, и протянутая рука, и выпяченная напряжённо губа плотно сжатого рта, и каждая клеточка тела, - всё тянулось за летящей моделью, только что выпущенной из пальцев, и словно поддерживало её в воздухе.
А маленький самолётик всё летел и летел. С горы казалось, что он парит над городом. Он уже пролетел над лапидарием, потом, как чайка, подхваченный восходящим потоком, который снёс его чуть в сторону, описал широкую кривую, словно очерчивая пространство вокруг горы. Наверное, его видели и у школы на Пироговской, и на улице Ленина, и, может быть, даже птицелов Кирилюк поднял сейчас голову к небу, любуясь полётом чудесного аппарата, не подозревая, что видит дело рук своего маленького приятеля из школы имени лейтенанта Шмидта…
Уже давно должен был кончиться завод на модели, но она продолжала парить: тёплые воздушные токи поднимались от нагретой за день земли, подпирая невесомые крылья и не давая модели снижаться. "Юасы", рискуя свернуть себе шеи, бежали вниз по крутому склону, закинув вверх головы, кричали что-то восторженно, спотыкались на осыпях известняка и античной черепицы, поднимались и снова бежали вслед за летящей моделью.
Но вот наконец она мягко опустилась далеко внизу носиком вперёд, с разлёту заскользила по траве, замерла и чуть-чуть шевельнулась снова, тронутая ветром. Прибежавший сюда Володя подхватил её.
Все окружили его, поздравляя. С уважением поглядывали "юасы" на Володину модель. Володя поискал глазами Женю Бычкова.
- Видишь, - крикнул Володя, - планирует!
- Потому что не перетяжелил, - сказал Женя. - Ты знаешь, Володя, она норму в полтора раза перекрыла наверняка.
Принесли рулетку, отмерили от ближайшего утёса расстояние до точки приземления модели. Сколько метров от утёса до вершины, было всем известно. Гора была уже давно размечена "юасами". Подсчитали, сложили, и оказалось, что модель пролетела по прямой без малого две нормы. А сколько она ещё прошла по кругу!
- Ну, Дубинин, на этот раз поздравляю! - сказал Николай Семёнович, когда все поднялись снова на вершину. - Ещё немножко поработаешь - назначим тебя инструктором, новеньких обучать. Теперь могу сказать: своего добился.
Володя так и не понял, кто добился своего: сам он или Николай Семёнович. Он не стал уточнять. Ему было очень хорошо. Пространство, уходившее внизу в густеющую синь вечера, теперь казалось ему досягаемым. Он там словно рукой ко всему прикоснулся. Стоя на вершине Митридата, он глубоко вдохнул в себя становившийся прохладным душистый вечерний воздух. Запахло морем, травой, далёким дымом - словом, всеми ароматами жизни, необъятность которой он сейчас вдруг ощутил…
И Володя снова запустил свою модель; а рядом с ним, выпущенные из верных рук его друзей, "юасов", взмыли вверх, понеслись по прозрачным, воздушным скатам, кружась, взлетая и приземляясь, ловко сработанные модели, за которыми ревнивыми и мечтательными глазами следили стоявшие на вершине древней горы мальчики, гордые покорители воздуха.
Глава IX. Испытания
- Вот, значит, какие у нас были главные перелёты, - закончил свой рассказ Володя и строго оглядел сидевших перед ним малышей. - Потому что наши лётчики - лучшие из всех в мире, они - смелые соколы! Им ничего не страшно. И конструкторы - это которые выдумывают и строят новые самолёты - у нас тоже самые лучшие. Ну, я всё понятно рассказал?
- Всё понятно! - радостно заторопились малыши. - Ещё расскажи!..
- А раз всё понятно, так я вас сейчас буду вызывать… Ну, то есть спрашивать, кто что запомнил.
С этого года Володя, уже перешедший в шестой класс, выполняя пионерское поручение, проводил беседы с ребятами первого класса. Началось всё с того, что Володя как-то заступился на школьном дворе за маленького первоклассника, к которому приставал здоровенный парень из седьмого класса. Обидчик был на голову выше Володи, которому с ростом никак не везло: Володя всё ещё продолжал оставаться самым маленьким в классе. Но Володю, когда дело доходило до драки, рост не очень смущал. У него даже выработались особые приёмы, сообразно росту. Он обычно налетал снизу и так ловко подсекал высокого противника, что тот кубарем летел через него. Приём этот Володя разработал, испробовав его на терпеливом Жене Бычкове. Впрочем, до настоящей драки на этот раз дело не дошло. Услыхав, что малыш плачет и просит отдать отнятый у него красно-синий карандаш, Володя нагнал долговязого грабителя и сказал:
- И не совестно… у маленького?!
- Ты-то сам больно велик! - отвечал тот.
- Велик не велик, а на тебя хватит!
- Чего хватит?
- Да всего хватит. Ума, например.
Далее беседа шла в чисто парламентских выражениях.
- А известно тебе, что бывает с некоторыми, которые имеют привычку чужое хватать? - задал вопрос Володя.
- А я твоё брал? - не сдавался обидчик.
- Сейчас узнáешь, чьё брал.
- Отскочи, пока цел!.. Нет у меня желания с тобой связываться.
- Тогда отдай, что у маленького взял.
- А ты кто такой выискался? Короток ещё командовать!
- Короток, да до тебя достану. Не знаешь ещё, кто повыше!
- Ну на, померься: ты мне с головкой - по шею.
- Ну, значит, ровные.
- Как так - ровные? Я ж вон тебя на голову…
- А кто твою голову в расчёт брать станет? От неё толку-то никакого.
Тут далее последовало то, что обычно называется в газетах "бурная сцена в парламенте". Получив сверху "леща" по макушке, Володя успел ударить лбом под ложечку противника, отчего тот перегнулся разом в поясе, весь скрючился, а Володя, забежав сзади, ловко вскарабкался к нему на спину, колотя по шее и крича:
- Кузнец Вакула на чёрте! Отдай, что взял, а то я на тебе домой поеду!
И, как ни вертелся тот, стараясь сбросить с себя Володю, как ни пытался он стукнуть его о стену, пришлось сдаться и отдать Володе отнятый карандаш.
- Ну и всё, - объявил Володя. - Можешь быть свободным. Только в следующий раз помни, что у меня такое слово: если сказал - значит, уж не отступлюсь.
Потом он вернулся к плакавшему малышу и вручил ему карандаш. Тот долго не мог успокоиться - очень уж велика была обида - и всё всхлипывал. Володя сел перед ним на корточки, раскрыл свою сумку, поискал в ней бумажку и, так как свободной не нашлось, вырвал, не думая о последствиях, листок из тетрадки. Быстро переворачивая в пальцах карандаш, он нарисовал малышу синее море, красный корабль, из труб которого валил синий дым, а над ним синий самолёт с красными звёздами на крыльях. И малыш, окончательно осчастливленный, пошёл домой, неся перед собой надетый на карандаш в виде флага этот дивный рисунок.
С того дня Володю стали окружать во дворе школы малыши, с восторгом разглядывая его, дивясь силе и смелости этого тоже на вид не очень большого, но, очевидно, уже умудрённого жизненным опытом мальчика. Володя охотно рисовал первоклассникам самолёты и корабли. Бумажные же голуби, которыми он одаривал малышей, побивали в первом классе все рекорды дальности полёта.
И кончилось тем, что председатель штаба пионерского отряда Светлана Смирнова, должно быть по наущению Юлии Львовны (так, по крайней мере, подозревал сам Володя), нагрузила пионера Дубинина культурно-шефской работой в первом классе. Так и было записано в протоколе сбора.
Сперва Володя и слышать об этом не хотел: "Что я, нянечка, что ли, им? Ну их, этих малят! Носы вытирать?.. О чём я говорить им стану? Модели они строить ещё не способны. Ну, назначили бы, в крайнем случае, по футболу тренировать их или плавать учить. Это я бы ещё - туда-сюда. А то - веди работу! Как её делать-то, эту культурно-шефскую?" Но потом с ним поговорила Юлия Львовна. А Юлия Львовна умела так говорить, что самые простые, обыкновенные вещи вдруг оказывались необыкновенно интересными, а самые сложные дела на поверку становились не такими уж трудными. Юлия Львовна посоветовала рассказать малышам о том, что интересует прежде всего самого Володю.
- Что же, я им буду про гражданскую войну, про Чапаева, что ли, рассказывать?
- Очень хорошо. Перечитаешь, что надо, и расскажешь.
- И про самолёты можно?
- И про самолёты.
- Они же ничего не поймут.
- А ты, когда такой был, разве ничего не понимал?
- Так тож я… Я же в их возрасте уже побывал везде.
- Ох, Дубинин, мало тебе, видно, попадало ещё!
- С меня хватит, Юлия Львовна.
- Нет, ещё добавить придётся.
Пошутить пошутили, а за дело пришлось браться серьёзно. Ребята задавали иной раз такие вопросы, что Володя попадал впросак. Поэтому он стал основательно готовиться к занятиям, чтобы не уронить перед малышами высокого звания шестиклассника. Сегодня он провёл беседу "Исторические перелёты советских лётчиков". Ребята слушали его хорошо. Володя держал малышей строго.