Он долго лежал в каком-то оцепенении, чувствуя сильную боль в плече. Он потрогал его рукою, весь рукав шинели был мокрый.
- Ишь, - пробормотал он, - ишь! - затем вспомнив о своем товарище, он тихонько крикнул, - Степан!
Но никто не откликался. Из-под прикрытия деревьев дядя Влас видел, как мечется взад и вперед по просеке полоса света. Он внимательно следил за всеми ее прыжками. Но хотя под яркими белыми лучами можно было различить каждую травку, однако тела Степана нигде не было видно.
Дядя Влас покачал головой и, придерживая рукою окровавленное плечо, побежал дальше по направлению к понтонному мосту.
VII. СТАРЫЙ ДОМ
Особняк, принадлежавший Анне Григорьевне, находился в одном из переулков возле Арбата. Перед домом был палисадник, отделенный от улицы каменной оградой. Дом был очень старый, двухъэтажный, с мезонином. Его построил вскоре после нашествия Наполеона один из предков Анны Григорьевны, генерал Стахеев. Среди многочисленных портретов дедушек и бабушек, висевших в большом зале в потемневших золотых рамах, был и портрет генерала. Вася в раннем детстве очень боялся этого портрета. Генерал Стахеев был изображен в полной парадной форме, с голубой лентой через плечо, вся грудь его была усеяна орденами и звездами, одной рукой он опирался на трость с золотым набалдашником. Лицо портрета почернело от времени и потому казалось еще страшнее, только белки глаз ярко белели; брови были грозно нахмурены и тонкие губы сжаты в насмешливую, как казалось Васе, улыбку.
Парадные комнаты, куда редко заглядывал Вася, были расположены в первом этаже. Это были большие, несколько темные и мрачные комнаты с тяжелыми шелковыми занавесками на окнах. Они были заставлены старинной мебелью красного дерева. В углах стояли стеклянные шкафики и этажерки с фарфоровыми безделушками. Огромные, потускневшие от времени, зеркала висели в простенках между окнами. Пол был устлан старинными коврами, тоже несколько выцветшими от времени.
Вася не любил ходить в эти комнаты, ему казалось, что от всех этих старых темных шкафов, тяжелых диванов и кресел исходит какой-то удушливый запах. А суровые лица портретов пристально смотрели на него неподвижными злыми глазами.
За залой и гостиной была комната Анны Григорьевны. Там стояла такая же тяжелая темная мебель, на стенах висели бесчисленные, пожелтевшие от времени, фотографии родных и знакомых. В углу, возле огромной постели с многочисленными подушками, стоял большой киот с иконами в золотых и серебряных ризах.
Тетушка Анна Григорьевна проводила здесь почти весь день. Она или сидела за старинным письменным столом и считала что-то, громко стуча счетами, или перебирала какие-то старые вещи в шифоньерках, комодах и сундучках, которыми была заставлена вся комната.
На диване целый день спали две большие сибирские кошки, любимицы Анны Григорьевны. Они просыпались только, чтобы поесть. На шеях у них были надеты пестрые банты и всем своим видом они изображали сытость, довольство и непреодолимую лень.
Непосредственно к комнате Анны Григорьевны примыкала комната Дарьи Савельевны. Дарья Савельевна состояла при Анне Григорьевне с незапамятных времен. Это была хитрая старушонка. В присутствии барыни лицо ее изображало смирение и покорность господской воле. Но не то было, когда она появлялась в людской. Здесь ее маленькие глазки только и старались подметить какую-нибудь оплошность, чтобы о ней донести барыне. Вся прислуга боялась ее и ненавидела за сплетни и доносы.
Единственный человек в людской, которого она побаивалась, был лакей Петр, так как он пользовался большим доверием Анны Григорьевны.
Во втором этаже помещались Вася и Франц Маркович. Там же находилась библиотека и целый ряд комнат, в которых раньше жила мать Васи, и которые теперь стояли запертыми.
Там же была и так называемая людская половина. В многочисленных небольших комнатках, соединенных узкими коридорчиками, жили горничные, портниха, прачки и Петр.
В свободное время, улизнув от бдительного взора француза, Вася спасался туда. Там было всегда тепло, весело и уютно. Можно было болтать обо всем и смеяться сколько угодно.
Сюда же часто забегал Федор, сын кухарки, парень лет девятнадцати, исполнявший в доме роль истопника. Вася давно был дружен с ним. Федор был большой любитель почитать, и Вася постоянно давал ему книжки из своей библиотеки.
Однажды Федор попросил свою любимую книжку "Путешествие по Африке". Вася обещал ему принести ее в условленный час после обеда, когда обычно Франц Маркович засыпал над чтением газеты. Вася взял книжку и, осторожно спустившись с лестницы, бросился бежать по коридору. Федор должен был ждать его там у большой печки, которую он ежедневно топил в это время.
К, своему удивлению, вместо Федора Вася увидел перед печкой дворника Никиту. Кряхтя и ворча что-то себе под нос, он мешал кочергой в печке.
- А где же Федор? - запыхавшись спросил Вася, - почему вы топите печку?
- Федор? - пробасил Никита, стуча кочергой по углям, - нету здесь его, пропал твой Федор.
- Как пропал? - вскрикнул Вася, куда пропал?
- Пропал и баста, - проворчал Никита и вышел, стуча сапогами.
Вася в волнении бросился в кухню, но на все вопросы о Федоре получал все тот же ответ.
И в следующие дни Федор не появлялся. А тут как раз приходили о нем справляться из участка, потому что несколько дней тому назад был объявлен призыв его года. Его мать несколько раз вызывали в полицию, но там она только голосила и утверждала, что Федор не иначе, как утонул.
К удивлению Васи, который чуть ли не каждый день пробирался к ней в кухню, чтобы узнать не нашелся ли Федор, она говорила о его исчезновении вполне спокойно.
- Все равно бы на войне убили, - отвечала она, вздыхая, - еще бы больше муки принял.
Все это казалось Васе очень странным.
VIII. ПРИВИДЕНИЕ
Одной из достопримечательностей Стахеевского дома был чердак, с так называемой "астрономической комнатой". Комната эта была устроена на антресолях, но выход имела только на чердак.
Генерал Стахеев, построивший дом, был большим любителем астрономии. Сидя по ночам в этой комнате, он часами наблюдал звезды в подзорную трубу, укрепленную на треножнике. Наблюдая звезды, он все стремился по ним научиться предсказывать важные государственные события.
Выйдя в отставку, генерал Стахеев жил совершенно уединенно, не видясь ни с кем из своих прежних друзей и знакомых.
Жена генерала умерла в ранней молодости, оба сына его служили в Петербурге. Старший служил в сенате, а младший был офицером в одном из гвардейских полков.
Еще при жизни императора Александра I среди гвардейских офицеров образовалась революционно настроенная группа, поставившая себе задачей низвергнуть самодержавие. Впоследствии эти офицеры получили наименование "декабристов", так как они открыто восстали против царской власти 14-го декабря 1825 г., при вступлении на престол Николая I.
Еще задолго до восстания, в обществе стали ходить слухи о каком-то заговоре против царя.
Генералу Стахееву кто-то донес, что и его младший сын-гвардеец замешан в этом заговоре. Случилось так, что сын его на два дня приехал в Москву. Отец никогда не проявлял по отношению к сыновьям какого-нибудь нежного чувства, но на этот раз он встретил сына как будто даже радостно.
Поздно вечером он предложил сыну пройти в астрономическую комнату и полюбоваться на звезды. Старый камердинер генерала хотел доложить господам, что ужин подан, он поднялся было на чердак, но еще с лестницы услыхал в астрономической комнате громкие спорящие голоса. Резкий голос генерала перебивался взволнованным голосом сына. Камердинер, знавший, как страшен барин в припадке гнева, так и не решился войти в астрономическую комнату, а поспешил уйти с чердака. Не успел он сойти с последней ступеньки лестницы, как наверху прогремел выстрел. Со всех сторон сбежалась перепуганная прислуга. Лакеи и горничные толпились у лестницы, ведущей на чердак, не смея пойти посмотреть в чем дело.
Вдруг наверху лестницы появился генерал.
- Ваш молодой барин нечаянно застрелился, - сказал он расступившейся перед, ним челяди и прошел в свой кабинет.
Однако словам генерала никто не поверил. Все шопотом передавали друг другу, что он сам застрелил сына за то, что тот осмелился принять участие в заговоре против царя.
Вася часто слышал этот рассказ от Петра, который, в свою очередь, слышал его от своего деда, служившего в то время в лакеях у страшного генерала.
С тех пор астрономическая комната оставалась запертой, и суеверные люди утверждали, что на чердаке и до сих пор раздаются стоны и вздохи, а деревянная лестница, ведущая на чердак, трещит под чьими-то шагами.
Однажды вечером экономка Дарья Савельевна пошла зачем-то на чердак, захватив с собою свечку. Вдруг по всему дому пронесся страшный крик, и Дарья Савельевна почти кубарем скатилась с лестницы. Она долго не могла прийти в себя, но, наконец, объяснила, что на чердаке она видела генеральского сына, который в белом саване шел ей навстречу.
Анна Григорьевна была очень суеверна, и этот рассказ произвел на нее сильное впечатление. Правда, с Дарьей Савельевной такие происшествия случались не в первый раз. Однажды в деревне она в парке приняла за чорта случайно забредшего туда козла, а в другой раз упала в обморок, наткнувшись в полумраке на большое зеркало и приняв за привидение свое собственное отражение.
Однако на этот раз она клялась и божилась, что привидение в белом саване пересекло ей дорогу, при чем она едва не умерла от страха.
Удивительно было то, что вся прислуга на этот раз отнеслась к ее словам совершенно недоверчиво и говорить об этом очень скоро все перестали. Только Дарья Савельевна решительно заявила, что никогда больше на чердак не пойдет.
- И незачем вам туда ходить, Дарья Савельевна, - говорила прислуга.
- Незачем, или есть за чем, а только я не пойду, - отвечала та, - хоть вы меня золотом осыпьте.
* * *
Однажды Вася, бродя по дому, решил зайти на чердак, ибо его давно уже интересовала астрономическая комната. Никаких привидений Вася не боялся. Он взял свой карманный электрический фонарик и пошел по темной лестнице. Было часов семь вечера.
Дверь чердака отворилась с зловещим скрипом. Чердак был довольно большой и нехолодный, ибо его согревали проходившие там дымоходы.
На чердаке валялась всякая рухлядь, которая накопилась в доме за его столетнее существование. Связки каких-то журналов, сломанные люстры, какие-то парики - должно быть от маскарадов, облезлые чучела животных.
В конце чердака Вася увидал "астрономическую комнату". Он вспомнил о страшных рассказах, связанных с ней, но не испугался, а, напротив, с любопытством начал пробираться к ней. И вдруг... это он ясно видел - глаза не обманывали его - дверь комнаты стала медленно, с легким скрипом, отворяться.
У Васи невольно замерло сердце, и он остановился. Дверь, наконец, медленно раскрылась, и длинная белая фигура показалась на пороге.
- Кто там? - крикнул Вася.
Фигура, подняв руки, со стоном двигалась на него. Но вдруг... привидение споткнулось и растянулось во всю длину.
- Э, - воскликнул Вася, - вот так привидение!
Он подбежал к призраку и осветил ему лицо фонарем.
Это был кухаркин сын Федор.
- Федор! - закричал Вася удивленно и радостно.
- Тсс, - прошептал Федор, испуганно оглядываясь по сторонам, - чего кричишь!
- Ты что тут делаешь? - продолжал Вася шопотом.
- От войны спасаюсь, - также шопотом отвечал Федор, - жизнь-то мне еще не надоела.
- Где же ты живешь? - спросил Вася.
- А вот тут и живу, - отвечал Федор, кивнув на астрономическую комнату.
- А что же ты ешь?
- А мне по ночам мать пищу приносит.
- А не холодно тебе здесь?
- Холодновато, да все лучше, чем в окопах гнить.
- А больше никто не знает, что ты здесь?
- Да знает еще кой-кто, Петр знает, Никита, Феня, только они меня не выдадут. Да и ты, смотри, молчи.
- Уж не выдам, не бойся, - торжественно ответил Вася.
- А как меня намедни Дарья Савельевна испугала. Слышу вдруг кто-то на чердак лезет. Я струхнул было. Да слышу ключи гремят. Ну, думаю, это никто другой, как наша экономка. По ключам ее и узнал. Была-не была, завернулся в простыню, поднял руки, да прямо на нее и пошел. Она так с лестницы и скатилась. Хотел и тебя пугнуть, да не вышло.
- Я бы все равно не испугался, - гордо возразил Вася, - а ты-то привидений не боишься?
Федор расхохотался.
- Я сам привидение, - отвечал он, - ну, ступай, а то еще хватятся тебя, да смотри, молчи, я ведь теперь дезертир.
Обещав принести Федору на чердак книг, Вася спустился вниз.
IX. ТЕТУШКИНЫ ИМЕНИНЫ
9-е декабря был особенный день в доме Анны Григорьевны. В этот день она праздновала свои именины, и все ее знакомые и родственники съезжались ее поздравить.
Приготовления начинались еще накануне. Парадные комнаты убирались с особой тщательностью, из стеклянных шкафов вынимались старинные чашки и хрусталь. Ключи Дарьи Савельевны звенели по всему дому.
В кухне с раннего утра топилась огромная плита и особо приглашенный повар священнодействовал, делая какие-то необыкновенные торты и печенья. Наверху Петр являлся главным церемониймейстером. Во фраке и в белом галстуке он имел весьма торжественный вид и отдавал приказания направо и налево. Уже скоро должны были начать съезжаться гости, как вдруг в буфетную, запыхавшись, вбежала горничная Феня и сказала каким-то странным тоном:
- Петр Миронович, вас на кухне ожидают.
- Кто ожидает?
- Да дядя Влас на побывку приехал.
Дядя Влас был родственник Петра, служивший в одном полку со Степаном.
Петр вздрогнул.
- Что же, он письмо что ли привез?
- Про письмо ничего не говорил, да вы только на кухню пройдите.
Вася, случайно забредший в буфетную, услыхал этот разговор и побежал вслед за Петром, так как все известия с фронта его чрезвычайно интересовали.
В кухне за столом, окруженный кухарками и судомойками, сидел дядя Влас и что-то оживленно рассказывал. Даже важный повар подошел послушать, косясь на плиту.
Когда вошел Петр, дядя Влас вдруг умолк, и все присутствующие посмотрели на Петра и многозначительно переглянулись между собой.
- Ну, как, дядя Влас? - спросил Петр не совсем уверенным голосом, - все воюете?
- Все воюем, милый человек, все воюем, - отвечал дядя Влас, протягивая ему руку.
- Письма ты мне не привез?
- Не привез, милый человек, не привез.
- Ну, а как мой Степка?
И вдруг судомойка Феклуша, отличавшаяся слезливостью, громко всхлипнула.
Петр побледнел и огляделся кругом. Очевидно по лицам присутствующих он понял, в чем дело, ибо вдруг спросил еле слышно:
- Убили Степана?
Дядя Влас молча кивнул головой.
С лестницы послышался крик Дарьи Савельевны:
- Анна Григорьевна Петра Мироновича требуют, гости съезжаются.
К удивлению Васи Петр молча повернулся и направился в буфетную.
Как только Петр ушел, в кухне начались оживленные толки.
Дядю Власа еще раз заставили повторить свой рассказ о смерти Степана, что тот сделал не без удовольствия. Он рассказал, как он шел вместе со Степаном ночью по высокому берегу Днестра, как немцы внезапно осветили прожектором лесную просеку, как обстреляли их из пулемета и как Степан, бежавший сзади, вдруг вскрикнул и упал в реку.
Вася в страшном волнении бросился наверх, в буфетной он увидал Петра. Тот стоял у стола и дрожащими руками бессмысленно перебирал какую-то посуду.
- Василь, - раздался в это время голос Франца Марковича.
Вася вздрогнул и неохотно, молча отправился вслед за Францем Марковичем в парадные комнаты, где уже собирались гости. Согласно заведенному обычаю, он всегда должен был присутствовать на тетушкиных именинах.
Анна Григорьевна, обычно не пускавшая его к себе на глаза, считала нужным показать гостям, как хорошо она относится к своему племяннику.
Вася вошел в гостиную, там было уже много народу, но двери продолжали распахиваться, и входили все новые и новые гости.
Анна Григорьевна величественно восседала в своем любимом кресле и каждому вновь приходившему говорила неизменно:
- Очень рада, спасибо, что меня, старуху, вспомнили.
Гости громко разговаривали и смеялись.
- Скажите, Павел Петрович, - говорила одна полная дама солидному господину в черном сюртуке, - вы вращаетесь в военных кругах, ничего не слышно об окончании войны?
Господин расхохотался.
- Мы, русские, слишком нетерпеливы, - сказал он, - вот англичане! Лорд Асквит прямо сказал, что будем воевать еще одиннадцать лет.
- Ну, что вы, что вы, одиннадцать лет, разве это возможно, - раздались голоса.
- А что же вы хотите? Позиционная война, - отвечал Павел Петрович, с удовольствием произнося это военное слово.
- Да ведь людей не останется!
- Ну, как не останется? Мы все тогда пойдем, я поступлю в легкую кавалерию.
Слова эти вызвали общий смех.
Вася стоял в уголке у окна.
"Нужно все сказать тетушке" - в волненьи думал он, - "она не должна сегодня заставлять Петра подавать чай, ему, вероятно, хочется остаться одному, ведь он даже не успел как следует расспросить дядю Власа".
Вася с минуту был в нерешительности, ему так редко приходилось разговаривать с Анной Григорьевной. Но вдруг, решившись, он подошел сзади к ее креслу и, улучив удобный момент, когда все гости о чем-то оживленно спорили, он нагнулся к ней и шепнул:
- Степан убит.
Тетушка вздрогнула от неожиданности и с неудовольствием обернулась к Васе.
- Как можно так подкрадываться! Какой Степан?
- Да Степан, сын Петра, - повторил Вася.
- Вот как! - протянула тетушка.
- Тетушка, - быстро заговорил Вася, - отпустите Петра, он сегодня не может чай подавать.
Анна Григорьевна нахмурилась.
- Не вмешивайся не в свое дело, - сказала она строго, - Петр не маленький, мог бы сам мне об этом доложить.
Вася хотел было что-то ответить, но в это время дверь с шумом распахнулась, и в гостиную вошел генерал Бирюков, дальний родственник Анны Григорьевны, занимавший важный пост в штабе.
- Ну, где наша именинница? - загудел он, подходя к Анне Григорьевне и на ходу расправляя седые бакенбарды, - поздравляю, поздравляю! С каждым годом все моложе! Можешь гордиться своей тетушкой, клоп, - прибавил он, страшно ущипнув Васю за щеку.
Затем он сделал общий поклон гостям, пробормотав что-то невнятное и, звеня шпорами, опустился в кресло.
- Ну, генерал, - произнес один из гостей, - чем вы нас порадуете сегодня?
- Хо, хо, все государственная тайна-с, - самодовольно засмеялся генерал, - дал обет молчания.
- Ну, скажите, - простонала полная дама, - ну, хоть что-нибудь.
Генерал вынул платок и высморкался, словно затрубил в трубу.
- Все благополучно, - произнес он вдруг, делая серьезное лицо, - главное не падать духом и не терять веры в героизм русского воина! Не извольте беспокоиться, Германия будет сметена!