Приписка. Я встретил Дубовански. Каждый день ему надо решать по три примера, пока не приедет старый Дуб. Представляешь?
Дюла теперь мог думать только о Кряже и Кенделе. Он еще раз перечитал письмо.
- Ну как, срочное?
- Нет. Пожалуй, не очень.
- Ну тогда пошли. Серка, не нюхай мешок, не то получишь по носу.
- Дядя Матула, к нам приедет Кряж.
- Этот Бела? Значит, его зовут Бела Кряж?
- Нет, Бела Пондораи. Но мы прозвали его Кряжем. В нашем классе у всех прозвища.
- А у тебя какое?
- Плотовщик, - признался Дюла и тут же пожалел об этом, потому что заметил в глазах старика лукавую смешинку.
- Плотовщик? Для такого прозвища ты малость хлипкий, но мы позаботимся, чтоб ты поздоровел. - Матула стал сразу серьезным. - Пошли. Вперед, Серка, вечно ты крутишься под ногами.
Теперь в спину Дюле светило вечернее солнце, и вся местность словно преобразилась, в особенности потому, что у него в кармане лежало письмо друга. Мысленно он уже представил себе встречу на станции, и если он расскажет Кряжу про сома, то…
- Сколько весил сом, дядя Матула?
- Нанчи вешала. Пятнадцать кило. Тебе мало?
Этот разговор заинтересовал трех маленьких лысух; они плыли, выстроившись в ряд, и их ясные глазки доверчиво блестели.
- Большая черная птица налетела на них, а они нырнули от нее в воду, - сказал Дюла.
- Черный коршун. Хвост у него раздвоен?
- Да, раздвоен.
- Черный коршун. Он тут всегда кружит после полудня, но больше высматривает рыбу. Этот разбойник иногда хватает рыбу весом в кило. Но порой дает маху, потому что глаза у него завидущие, но силенки не всегда хватает.
- Как это так?
- Да вот нападет на большую рыбу, какую не может поднять, и она утаскивает его под воду.
- И что тогда?
- Ничего. Подыхает.
- Рыба?
- Черта с два. Коршун. Захлебывается. Рыбаки как-то поймали карпа кило на двадцать, а у него в спину вросла пара лап, до самых цевок.
- А остальное?
- Отвалилось в воде. Ведь стоит коршуну вонзить когти, как вытащить их он уже не может - больно судорожно вцепляется.
"Пи-и-ить, пи-и-ить…" - вмешались в разговор маленькие лысухи.
- Пора вам отправляться спать, скоро солнце зайдет, - сказал им Матула.
- Дядя Матула, ружья у вас нет?
- Почему ж нет? Только я не всегда беру его сюда. Дома оно, хорошо смазанное. Что, хочешь коршуна пристрелить?
- Неплохо бы.
Дюла размечтался, как похвастается Кряжу: "…Потом я поймал пудового сома и убил черного коршуна…" Но Матула словно забыл про ружье.
- Остановившись возле лодки, он спросил после некоторого раздумья:
- Плавать-то ты умеешь?
- Умею.
- Ну тогда я оттащу к шалашу мешок и возьму удочку, а ты спустись на лодке по реке до ивы и там привяжи лодку, это ее стоянка. Я погляжу, как ты отплывешь.
Наш Плотовщик взял в руки весло, волнуясь, как актер перед выходом на сцену, а Матула оттолкнул старый челн от берега.
- Садись на заднюю скамью.
Дюла сел на заднюю скамью, нос лодки немного приподнялся, и наш Плотовщик - будь что будет! - решительным движением погрузил весло в воду.
Матула смотрел на него, Дюла краснел, а лодка весело крутилась на месте.
- Послушай, это же не карусель!
- Я сейчас, дядя Матула.
Теперь Плотовщик ткнул весло в воду с другого борта, и лодка подскочила, как резвый жеребенок, только что головой не тряхнула, и завертелась в обратную сторону.
- Я привык двумя веслами.
- Двумя? Ты и одним не умеешь!
Дюла не понимал, в чем дело. Ведь когда они вытаскивали большого сома, он как-то греб. Но сейчас он забыл, что тогда рыба тянула леску и поэтому лодку не заносило то влево, то вправо.
- Не понимаю, - злился Плотовщик, - ничего не понимаю!
Оно и видно. Дай весло. Гляди: сначала делаешь гребок вот так. И тут же поворачиваешь весло, чтобы лодку не заносило.
- Понятно. Дайте весло, дядя Матула!
Наш Плотовщик стал подражать Движениям старика, и лодка наконец поплыла, но двигалась так, точно горячая любовь влекла ее то к одному, то к другому берегу.
- Ничего, не плохо, - ободрил его старик. - Но надо научиться грести как следует, ведь ты не гребешь, а воду ложкой хлебаешь.
- Пошли, Серка, а то у тебя голова закружится, если будешь долго смотреть на лодку.
Дюла еще некоторое время чувствовал на спине неодобрительный взгляд Матулы, хотя старик уже шел по тропке к шалашу.
- Разрази гром это корыто! - негодовал Плотовщик, но, к счастью, гром и молния не были подвластны неосмотрительному мальчишке, который сам сидел в лодке.
Однако знакомая ему кривая ива была все так же далеко, хоть и казалась близкой. Дюла, крепко державший весло, вспотел от усердия, и лодку как будто уже меньше тянуло то к одному, то к другому берегу, но она ползла, точно сонный клоп, если к старой посудине применимо такое сравнение.
"Ква-а-ак…" - закричала цапля, неожиданно вылетевшая из камышей, и Дюла со страху чуть не выронил весло.
- Чтоб тебе, тонконогой, треснуть! - вскипел Плотовщик. Потом дело пошло на лад, и вскоре Дюла с восторгом ухватился за кривую иву.
- Теперь-то я уж знаю, как надо. Завтра потренируюсь. Плотовщик привязал лодку и на берегу почувствовал, что он существо сухопутное, потому что пешком мгновенно добрался до Матулы, который сделал ему знак сесть рядом и не шевелиться. Он хотел передать Дюле удочку.
- Удите вы, дядя Матула. У меня болит ладонь.
- Ничего. Пройдет. Ну вот! Есть! Сачок сюда! Легко идет, наверно, лещик. Так и есть!
- И какой! - Дюла с интересом рассматривал большого леща, перекладывая его в садок. - Точно блин!
Он теперь уверенно повторял привычные движения. Рыбу брал, как положено, под жабры и бросал в садок.
Солнце опустилось к самым камышам, и уже не больно было смотреть на его красную физиономию. Реку окутали тени, и цапли полетели домой. Но появились тучи комаров, и это обстоятельство не понравилось Дюле.
- Я схожу в шалаш намажусь, а не то они съедят меня живьем.
- Разумно. Можешь заготовить дрова, а я пока половлю. Плотовщик нашел такое разделение труда правильным, достал топор и пригласил Серку, если ему хочется, тоже пойти за дровами.
А поскольку над шалашом черным пологом висели комары, он не пожалел мази.
- Пошли, Серка!
В низине луга клубился вечерний туман. Птицы постепенно смолкли, и только фазан испускал тревожный крик. Может быть, его напугала лиса, может быть, громадный ястреб охотился в тех местах. Пернатый рыцарь со шпорами продолжал беспокойно кричать:
"Ка-ат. ка-ат." И все тут.
Прост язык фазана, а понять трудно.
Высокая трава уже покрылась росой, но спасали резиновые сапоги. Дюла поглядывал на них, вспоминая дядю Иштвана и Матулу. Теперь он понимал, что" надо слушать Матулу. Прав тот, когда говорит: "От старика в доме польза", то есть старые люди дают мудрые советы.
На этот раз Плотовщику пришлось идти за дровами дальше, потому что у знакомого дерева он обрубил уже все сухие ветки. Собака сначала неслась перед ним, потом остановилась, пропустив мальчика вперед.
- Ты что не идешь?
Серка добродушно покрутил хвостом, объясняя, что так ему спокойней, - ведь он не знает намерений Дюлы, да и вообще предпочитает торную тропку.
Лимонная мазь отпугнула часть комаров, но их осталось достаточно. Эти презирающие смерть амазонки с пением прорывали заколдованный круг лимонной мази и втыкали свои хоботки в самые неожиданные места.
- Хвороба их возьми! - бранился наш Плотовщик.
Но что могла сделать хвороба с миллиардами комаров? И что могли сделать с ними две маленькие летучие мыши, кружившие у Дюлы над головой, тем более что они предпочитали более крупных насекомых. Вот с жужжанием пролетел жук-олень, и одна из летучих мышей - Матула называл их нетопырями - поймала его на лету.
"Все равно комары вьются!" - с уважением покачал головой Дюла и, застыв на месте, стал наблюдать за охотой летучих мышей, которая тут же навлекла смертельную опасность на них самих. Над лугом появился чоглок. Летучие мыши метнулись в тень, но чернокрылый хищник уже наметил одну, и мальчик не успел постичь поразительные приемы этой охоты высшего класса, как летучая мышь, точно серая тряпочка, повисла в когтях чоглока.
- Вот это да! - поразился Дюла. - Серка, ты видел? Ну пошли, псина, а то и нас еще кто-нибудь сцапает. Надо было мне пожирней намазаться. - И, почесав колено, он остановился под облюбованной им ивой.
Плотовщик отрубил топором огромную сухую ветку, и, пока тащил ее к шалашу, комары ему не очень досаждали.
Вечерний туман окутывал все легкой дымкой, и в вечерней тишине множились голоса и шорохи, не слышные днем.
Разгорающийся костер освещал часть полянки, и в его огненном чреве непрерывно зарождались разлетающиеся вокруг света искры. Смеркалось, и Дюла вдруг понял, что без тьмы не было- бы света.
Вокруг костра сразу стало по-домашнему тепло и уютно; вот появился Матула, точно вернулся к родному очагу глава семьи.
- Хорош огонек, - кивнул он. - Подбрось немного зеленой травки. Это лучше, чем мазь от комаров. Хватит нескольких пригоршней.
Дюла нарвал травы, и, как только бросил ее в костер, шипящие угли изрыгнули большие желтовато-белые клубы дыма.
Так комарам и надо! - сказал старик, выкладывая из садка рыбу. - Что, больше не кусаются?
Нет, - с трудом перевел дух мальчик; от дыма он задохнулся, и у него заслезились глаза. - Только я плачу и дышать трудно.
- Помоги мне почистить рыбу. Вот тут нет дыма.
Дюла сел возле старика, где действительно не было дыма, который, поднявшись кверху, смешивался с первым вечерним туманом и отравлял жизнь окрестным комарам.
- Верно ведь? - улыбнулся Матула. - У тебя в руках не весло, а рыба. Держи ее получше.
Этот намек не понравился Плотовщику.
- Завтра я потренируюсь в гребле.
- А костер ты хорошо разложил, - смягчился старик. - Недели через две лодка у тебя поплывет, как выдра. Котелок сумеешь поставить на огонь?
Дюла обрадованно защелкнул свой складной нож и пошел за котелком, потому что в натертой руке трудно было держать скользкую рыбу. Потом он аккуратно разложил все: хлеб, миски, ножи, вилки и даже перец, - совсем так, как это делал Матула.
- Ну вот, Дюла, - одобрительно подмигнул ему старик, - таким и я был в молодые годы. Если чего знал, то и делал охотно, не дожидаясь приказаний.
Плотовщик сразу забыл о намеке на греблю, и его точно по головке погладили. Матула уже во второй раз назвал его по имени, и у костра сразу стало еще уютней.
- Теперь отдыхай. Скоро будем ужинать. Совсем стемнело.
На небе загорались звезды, деревья, совсем черные, тянулись ввысь, пламя весело лизало котелок, и тень Матулы замерла, как и он сам.
Венчик костра был не большим, и мысли Дюлы никак не могли вырваться из этого узкого круга. Они устремлялись к людям и событиям последнего года, нона границе света угасали или возвращались к огню, Матуле, большому сому, мозолям на руке, к нему самому.
Потом Плотовщик почти обо всем забыл и только смотрел на костер, на колышущееся пламя, на разноцветные огоньки, синие, красные, желтовато-белые, черно-красные, на распад горящих углей и рождение золы. Теперь он не думал о природе огня и горения, о фразах из учебника и словах, запиравших в клетку науки это живое чудо, от которого не мог отвлечь даже заманчивый запах ухи. Наверное, и первобытный человек вопросительно смотрел на огонь, и, наверно, последний человек на остывающей Земле так же вопросительно будет смотреть на угасающее пламя, и потом в слепом мраке никого не останется, и некому будет опросить, что, в сущности, представляет из себя огненная стихия.
В голове Дюлы проносились мысли о событиях минувшего дня и года, мелькали разные воспоминания. Но эти мысли не могли достичь берега, твердой, устойчивой почвы, они тонули в море, где крошечные волны исчезали в бесконечности горизонта.
Иногда пламя вспыхивало, словно посылая в мрачное изгнание какую-нибудь недовольную искру, и старик провожал взглядом яркую звездочку на ее коротком пути. Ведь Матула, как и Дюла, глядел на костер, и в глазах старика, как и в глазах мальчика, отражалось пламя. Матула же на самом деле ни о чем не думал, потому что огонь сжигал все, даже мысли.
А потом заговорил совенок.
"Ку-у-увик! Ку-у-увик!" - с удивлением произнес он, так как уважал, хотя и не любил, власть света. Он следил за человеком и костром, но не приближался, потому что огонь и свет были ему неприятны.
Сова - птица мрака, но прикидывается перед простофилями, будто в темноте ничего не видит, а значит, путь для них открыт. Так считают полевки и прочие маленькие грызуны, не говоря уже о ночных бабочках и насекомых. Сова, конечно, не рассеивает их заблуждения, хотя ночью и видит и слышит, и этим живет.
- Кто это, дядя Матула?
- Совенок. Твердит свое имя. Слышишь? Он говорит: "Кувик".
- Маленький?
- Как небольшой дрозд. Почти бесхвостый. Кричит, глупыш, заместо того, чтоб охотиться. Каждый вечер кричит на огонь. Стало быть, не любит его. Ну, держи свою миску.
Наш Плотовщик только теперь вернулся к действительности и чуть не застонал от нещадного голода. Дома Дюла ел, лишь уступая мольбам мамы Пири, а здесь он то и дело чувствовал, как его желудок, точно играя на гармошке, просит кусочек чего-нибудь съедобного, хотя бы хлебную корочку. А затем он погружал ложку в пену наслаждения, которая, конечно, оказывалась острой, благословенно горячей, как пламя, и губы могли причмокивать, горло крякать, как ему вздумается, а желудок с восторгом встречал куски рыбы, поступающие вместе с бульоном.
Впрочем, стояла тишина, и только ложки иногда стучали о жестяные миски; и Серка деликатно чихал, считая, что старый хозяин переложил в уху перца.
Пес лежал между Матулой и Дюлой, чтобы не обидеть ни того, ни другого, а потом с большой рыбьей толовой в зубах убежал за шалаш.
Матула кивнул ему вслед:
- Прячет на завтра.
- Не протухнет в такую жару?
- Известно, протухнет, но ему это по вкусу. Подбавить тебе?
- Только рыбы, дядя Матула, если осталось.
- Осталось. Ешь себе на здоровье, а то у тебя такая тощая шея, что можешь сойти за цаплю.
Дюлу не рассердил пренебрежительный отзыв о его шее, и он расправился еще с двумя кусками рыбы величиной с ладонь, - столько он не съедал дома и за два дня.
Затем они приступили к слоеному пирогу, присланному тетей Нанчи, и закусили яблоками. Матула в одну минуту помыл посуду; Дюла молча вытирал ее, мечтая о постели, хотя раньше собирался перечитать письмо Кряжа.
Матула закрыл котелок крышкой.
- Я так считаю: пора нам на боковую.
Поокольку и Плотовщик "так считал", то вскоре все замолкло; лишь иногда доносилось шуршание сена. Перед шалашом тлели угли, но потом и они погасли, точно вечерний костер тоже закрыл глаза и уснул.
В шалаше догорала трубка старого сторожа, но дым от нее сливался с тьмой.
Да никто и не смотрел на него.
Плотовщик подумал о змеях, потому что в камышовой стене как будто зашуршало что-то, но лишь мимоходом. Сейчас огромные змеи могли бы драться с леопардами в шалаше и возле него, Плотовщик все равно не проснулся бы, и не было на свете канонады, способной разбудить усталого, наевшегося до отвала восьмиклассника, спавшего мертвым сном.
Потом из мрака бесконечных камышовых зарослей взошла луна.
Серка не любил луну и поэтому ушел за шалаш, откуда ее не было видно. Ведь если он не прятался в укромном уголке, ему казалось, что эта круглая штука в небе хочет его укусить. Он не мог отвести от нее глаз и начинал нервничать. А потом принимался выть, лаять или лаять и выть одновременно. Так продолжалось несколько часов кряду.
Если Матула не ночевал в шалаше, это не грозило собаке никакими неприятностями, но если он был там, то кричал, возмущенный бессмысленным лаем:
- Замолчи!
Серка замолкал, но через несколько минут опять принимался за свое.
- Замолчи, пес, а то тебе несдобровать!
Окрик хозяина звучал уже угрожающе, но лунный свет с непреодолимой силой заставлял собаку лаять.
- Серка, я тебе сейчас задам! Ну, не пялься же на луну, если ее боишься.
Но Серка не мог объяснить, что испытывает не страх, а нечто иное, так морские волны не смогли бы объяснить свой бессмысленный с виду, но неотвратимый бег с приливом и отливом.
И он продолжал выть.
- Ко мне!
Голос не предвещал ничего хорошего, и собака покорно плелась к Матуле. Сначала она получала оплеуху, а затем у нее на шее оказывалась цепь, которую она и днем терпеть не могла.
- Если я еще услышу твой вой, то раскрою тебе череп на четыре части!
Трудно сказать, почему именно на четыре части, но этот вопрос уже не занимал Серку. Он виновато клал умную морду на передние лапы и продолжал ненавидеть луну, даже не глядя на нее, но помня об угрозе хозяина. И потом, как только он принимался облаивать загадочного небесного странника, достаточно было потрясти цепью: "Серка!" - и собака трусила за шалаш, где ничто ее не раздражало, не побуждало лаять.
В полнолуние и в этом напоминании отпадала необходимость, так как пес тогда прятался в тень и ждал, пока луна подымется так высоко, что увидеть ее, не задрав морды, никак нельзя. По-видимому, свои таинственные лучи луна бросала в глаза Серке, пока карабкалась по нижней части небосвода; достигнув же зенита, исчезала из его поля зрения.
Но сейчас луна еще не поднялась высоко, поэтому пес пристроился за шалашом. Чем же ему было заняться, как не едой? Откопав заботливо припасенные рыбьи головы, он съел их. Потом улегся и с закрытыми глазами стал прислушиваться.
Из шалаша доносилось спокойное дыхание, в чаще говорила сова, в тени ракитника, возможно сквозь сон, испуганно попискивала какая-то птичка, а издалека, с заводи, долетали негромкие предостерегающие крики водоплавающих птиц. Все эти голоса звучали привычно. И Серка мог спать спокойно.
Луна медленно ползла кверху, и ее ничуть не беспокоило, что она тревожит на земле всех спящих. Ее странное серебристое сияние красиво, но не рассеивает тьмы и не помогает лучше видеть. В лунные ночи становятся более осторожными ночные хищники, которых сопровождает их тень, и спящие под открытым небом их жертвы, которых легче заметить. После тревожной ночи звери отдыхают днем в лесной чаще, если их, конечно, оставляют в покое комары и прочие кровопийцы.
Матулу, например, они в покое не оставили. Несколько комаров звенели над ухом старика, и наконец он тихонько встал, сгреб угли и положил на них большие ветки. Потом так же тихо лег и закурил трубку. Так он избавился от комаров.
Они улетели, потому что густой дым, клубившийся над углями костра, окутал шалаш. Сырые ветки не вспыхивали ярким огнем, а извергали дым, который заволок лужайку; ночь стояла безветренная, и в неподвижном воздухе даже малюсенькие пушинки вертикально опускались на землю.
Луну сопровождало несколько облаков, зачарованных ее красотой; они, как видно, прекрасно себя чувствовали на головокружительной высоте. Воздух над землей посвежел. Реке снился туман, камыш дышал холодной мглой, и горьковато-сладкий чистый аромат растений вытеснял разлагающиеся дневные испарения.