Плотовщик прямо пил свежий воздух, делая глубокие вдохи, и совершенно не думал, что такие глубокие вдохи хороши не только для легких, органа, обновляющего кровь, но что они выжигают из крови шлаки, которые выработали в желудке нашего Плотовщика, главным образом, вкусные лещи.
Нет, Дюла не думал сейчас ни о чем, потому что все его существо наслаждалось глубоким, освежающим сном.
Но перед рассветом он сдвинулся на край своего ложа и даже попробовал легкомысленно потянуться. Натруженные мышцы его тела сразу запротестовали, и он чуть не проснулся. Но все это не доходило до его сознания.
Луна уже скользила по западной части небосвода, и поэтому Серка под конец ночи, перебравшись к костру перед шалашом, крепко спал.
Ночной туман густо окутал мелколесье, но над его белыми полотнищами покачивался в серой монашеской рясе тихий слуга пробуждения - предрассветный сумрак.
"Ка-а-ар… Ка-а-ар…" - трубным голосом прокричала с ольхи ворона.
Но откуда знать, что означало "кар"? Может быть, что возле погасшего костра не осталось ничего съедобного и нечего там сторожить Серке?
Нет, серую ворону могла понять лишь другая ворона, которая не сказала бы ничего, кроме "кар". Следовательно, над этим вопросом не стоило ломать голову.
Но тут Дюла проснулся, и даже самый близкий его друг не решился бы утверждать, что наш Плотовщик смотрит на брезжущий свет более или менее осмысленно. В первую минуту он не понял, где находится и как очутился в промозглой предрассветной мгле, когда старая ворона протрубила зарю.
И так он полежал с закрытыми глазами, пока его мысли нехотя не отправились в путь, нерешительно нащупывая концы оборвавшихся вечером нитей. Потом он снова открыл глаза и наконец вернулся в реальный мир, но не понял сначала, что происходит у него с руками, ногами, плечами, спиной и даже с отдельными их частями.
- Ой-ой!.. Доброе утро, дядя Матула!
- Еще только светает, - сказал Матула, любивший точность. - Впрочем, пусть пойдет тебе на здоровье ночной отдых. Вижу, ты едва шевелишься.
- Меня словно в ступе толкли.
- Это неплохо. А теперь за работу!
- Что?
- Размяться надо. Стоит тебе повесить нос, как все начнется сначала.
Плотовщик уныло уставился на свою ладонь и не решался даже разогнуть пальцы. На руке, растертой, поцарапанной, уколотой, ушибленной, красовались два белых волдыря.
- Мне трудно будет, дядя Матула.
- Конечно, - согласился старик. - Да только это к делу не относится. Трудно будет, ну так трудно будет. А теперь поедим чего-нибудь вкусного, такого, какого ты еще никогда не пробовал.
Туманные мысли Дюлы разбрелись по извилистым путям фантазии, и он вообразил, что Матула, уже вернувшийся с рыбной ловли, подаст ему яичницу из чибисовых яиц или что-нибудь присланное тетей Нанчи.
- Разложить костер?
- Нет. Поедим холодное.
"Тогда, значит, из припасов тети Нанчи", - решил Дюла и сел на постели.
- А ты не искупаешься? Я бы пока все приготовил.
Дюла настолько поразился, что забыл о ломоте в теле. Следует признаться, Плотовщик представлял себе жизнь на лоне природы с купанием в реке, но без принудительных омовений в ней. В особенности на заре. Все былинки гнулись в брезжущем свете под оловянными каплями росы, от реки веяло холодом. И куда же тут с ободранной кожей да в ледяную воду!
- Я не захватил плавки. И тетя Нанчи забыла мне их дать.
- Экая жалость! Только я-то думал, что купаться надо не плавкам, а тебе. Но если ты боишься воды… или робеешь лягушек…
- Да нет! Но я могу простудиться…
- Приезжал сюда один ученый человек… - Матула неторопливо помешивал угли. - Он об эту пору прыгал в воду из лодки вверх тормашками и говорил, что чувствует себя отлично, гору готов своротить. В такую рань вода совсем теплая. Но раз кряхтишь, значит, не хочешь.
Наш Плотовщик сердито теребил сапоги и желал всяких напастей закаленному ученому. Дома добросердечная мама Пири разрешала ему умываться, как кошка лапкой. А здесь - прыгай вверх тормашками!
Пошатываясь, встал он на ноги, но не осмелился даже заикнуться Матуле о своем желании сбежать.
- Утиральник возьми!
Итак, наш Дюла стоял, облачившись в красивые сапоги и кальсоны, и ребра ходили у него ходуном. Матула с нескрываемым пренебрежением оглядел его тощую долговязую фигуру.
- Н-да, весы бы ты не сломал, это уж верно. Зато после купанья есть здорово хочется. Когда ты вернешься, завтрак у меня будет готов. Не торопись.
"Рассказать бы, так весь класс заржал бы! - возмущался он про себя. - Мама всплеснула бы руками, мама Пири хлопнулась в обморок, отец стукнул кулаком по столу".
И он представил себя в школьном дворе на перемене в окружении друзей.
".. Ну, а чуть свет я бегал на реку, прыгал с лодки вниз головой, минут пять плавал и мог потом своротить гору".
Эта мысль показалась Плотовщику настолько соблазнительной, что он остановился, чтобы посмаковать ее, и ему даже почудилось, будто на него уставились большие бараньи глаза Дубовански. Но Дюла забыл о существовании комаров.
- Ууу-х, черти! - И он побрел дальше, покидая своих замечательных друзей вместе с комарами, которые, однако, ликуя, устремились вслед за утренним лакомством.
Да, у Дюлы мелькнула мысль, что Матуле из шалаша не видно, что происходит на берегу, но старик только посмеялся бы над таким ребячеством. Он ведь знал о существовании комаров, знал, что потревоженные в ракитнике певцы нападут на мальчика, если тот сразу не влезет в воду, - все это он знал прекрасно.
Плотовщик поспешно сбросил сапоги, снял единственную часть одежды, прикрывавшую его тело, и не прыгнул вниз головой, а с легким отвращением плюхнулся в воду.
-.. Плють! - сказала река и сомкнула свои волны над головой безрассудного пловца.
"Какой я осел! - Дюла выплыл на вспененную поверхность. - старик же говорил, что тут сразу глубоко". И поплыл к другому берегу.
Но вода действительно оказалась теплой, и Плотовщик с удовольствием ощущал бархатные объятия реки. Он немного проплыл вниз по течению, немного вверх, потом, забравшись в лодку, тщательно вытерся и решил, что если не гору свернуть, то что-нибудь сделать все-таки надо. И он пробежался до шалаша, хлопая полотенцем по облеплявшим его комарам.
- Ну, как купанье? - спросил старик.
- Дядя Матула, что будет на завтрак?
- Студень. Остатки ухи в котелке за ночь застыли, как студень. И еще жареный хлеб… - Матула сделал широкий жест, означавший примерно, что ни в одной поваренной книге вкуснее лакомства не найти.
Жареный хлеб слегка попахивал дымком, но уж рыба была восхитительна, а студень так и таял на горячем хлебе. Они ели молча.
- Есть еще, дядя Матула?
Матуле пришлась по душе скрытая похвала мальчика.
- Ну, а я что говорил?
- Дядя Матула, так вкусно - язык проглотишь. Тете Нанчи и маме Пири далеко до вас!
- Все останется между нами! - Старик поднял свой корявый палец в знак того, что он не хочет разглашать тайны своего поварского искусства.
- Можно еще?
- Раз есть…
- А живот у меня не заболит?
От свежей рыбы живот еще ни у кого не болел.
- Дюла ел, пил и не замечал, что деревья уже отбрасывают не такие длинные тени, потому что вдали над камышами в ярком сиянии встает солнце.
Матула приготовил рюкзак.
- Двуглазку повесь на шею, комариную мазь сунь в карман. Мы пойдем в камыши, чуток оглядимся. Пса я не буду привязывать, он уже прекрасно усвоил, что разгуливать ему не положено. Здесь оставайся! - прикрикнул он на насторожившуюся собачонку. - Здесь оставайся, а не то я раскрою тебе череп на две части!
Серку испугала угроза раскроить череп на две части. В прошлый раз на четыре, теперь на две. Тяжелая судьба бедного пса. Но получив остатки студня, он лишь одним глазком косился на удаляющихся людей.
- Мы переправимся через реку. - Матула махнул в сторону лодки. - У разлива есть шалашик. Вот из него и поглядим, что творится вокруг.
Противоположный берег напоминал этот, но трава была совсем непримятой, и тропку приходилось нащупывать ногой. Оглушительно вопящая птичья армия теперь уже не пугала Дюлу, - он выискивал в ней незнакомых птиц.
Потом они свернули от дамбы в сторону. Там в заросли камыша уходила узкая протока, и к иве была привязана лодка. Матула взял в руки вместо весла длинный шест.
- Им легче управляться. Тут мелко.
Отталкиваясь шестом, они поплыли по извилистой протоке.
- Не мешало бы тебе намазаться своей мазью.
Дюла послушался. В камышах еще было сумрачно, и вперед было видно всего на несколько метров, но мальчик чувствовал, что, как ни извилиста протока, движутся они в одном направлении. Вода была настолько мелкой, что лодка порой цепляла за илистое дно. Раздосадованные комары улетали обратно в свою засаду, убедившись, что человек с таким отвратительным запахом не съедобен. Покрыв себя слоем лимонной мази, Плотовщик мог спокойно наслаждаться утренним катанием на лодке.
Кое-где в камышах прятались птички, но они не взлетали, а в одном месте Дюла увидел на воде красивые цветы с мясистыми листьями.
- Кувшинки, - указал на них Матула.
Такое название показалось Плотовщику слишком прозаическим.
- Эти чудные цветы?
- Называют их и белыми лилиями. Но пока лепестки не раскроются, они похожи на кувшинчики.
Дюле нечего было возразить.
"Кра-а-а… ракака…" - прокричала над ними цапля, испуганно оттолкнувшись ногами от ветки большой ивы.
- Холера возьми твои тощие ноги! - пожелал ей Матула. - Напугать нас вздумала?
Потом из камыша вылетели кряквы.
- Теперь надо плыть тихонько. Скоро будем на месте.
- Здесь высадимся?
- А где же. Собирай вещи. Только не шуми.
На берегу виднелось нечто вроде тропки, но на ней поблескивала вода.
- Иди за мной след в след и нигде не останавливайся. Это тебе не по парку гулять.
Дюла еще раньше убедился, что тропинка в камышах и на самом деле не аллея в парке. Ну, а теперь!.. Идти приходилось, балансируя. Они проваливались в воду то по щиколотку, то по колено, но все же быстро продвигались вперед.
- Не продирайся с таким шумом, леший тебя возьми! Они же прислушиваются.
Дюла не знал, кто и где прислушивается, но пошел осторожней. Затем Матула, неслышно раздвигая ветки, полез в самую чащу, где оказался охотничий шалашик.
Дюла, еле переводя дух, пробрался к своему названому отцу, пропахшему табаком.
- Не шевелись. Может, они нас заметили.
Мальчик оцепенел. Его глаза уже привыкли к полумраку.
Достав нож, Матула принялся обрезать камышовые листья на внутренних стенах шалаша, но так осторожно, что стебли не шелохнулись.
- Целые две недели меня здесь не было, а камыш всюду расползается. Я раскрою глазки, а ты полезай тихонько сюда, в уголок.
В глубине шалаша лежал толстый слой сухой осоки.
- А не сыро тут, дядя Матула?
- Да нет же. Шалашик стоит на сваях. Пол дощатый, только его под камышом не видно.
Снаружи опять поднялся многоголосый гомон.
Дюла бесшумно подполз к старику, и когда приник на минуту к глазку в стене, то замер не дыша. Перед ним простиралось настоящее озеро, над которым слегка нависал их шалаш. Вокруг царила утренняя суматоха удивительного птичьего царства, жившего, на первый взгляд, беззаботной жизнью.
И как все это было близко от Дюлы!
- Ох, дядя Матула!.. - вздохнул Плотовщик и развел руками, не находя слов.
Вот перед ним остановилась серая цапля. Она застыла, вытянувшись, как солдат в почетном карауле. Ее суровый взгляд был устремлен на воду и через несколько секунд туда же нырнул ее длинный клюв, но с такой быстротой, что Дюла успел только заметить, как сверкнула серебристая рыба, а цапля дернула головой, проглатывая ее. И снова цапля замерла, словно ничего на свете ее не занимало.
- Рыбу поймала, серая, - заметил Дюла, но Матула, наводивший порядок в своей сумке, промолчал. Ведь то, что цапля ловит рыбу, вполне естественно и не стоит об этом говорить.
Но Дюла и не ждал, что скажет старик, его уже захватило поразительное зрелище: неподвижный и все-таки шелестящий камыш, тысячи птиц, которые копошатся вокруг, сверкая в лучах восходящего солнца, их разноголосый крик, свистящий полет уток, неожиданное появление на воде то одной, то другой птицы, мягкое скольжение в воздухе болотного луня, хриплый крик чаек, состязание лысух в беге по озеру…
- Ой! Дядя Матула, кто это? Она везет своих птенцов! Ой! - Дюла стонал от наслаждения, а Матула смотрел в свой глазок.
- Поганка, она же чомга. Если птенцы устают, то влезают на спину матери.
Дюла чувствовал, что эту картину нельзя ни сфотографировать, ни нарисовать, ни передать словами. Такая прелесть заключалась в осторожном скольжении чомги и в сверкающих глазках пяти пушистых комочков, важно восседавших на матери, которая вывела на прогулку своих малюток в это летнее, такое бесконечно тянувшееся во времени утро. Один малыш зевал и так мило, что Плотовщик, боясь засмеяться, прикусил свои грязные пальцы. Потом…
"Бррр… шшш… плить…" - видение исчезло, и ястреб чуть не унес маленького путешественника со спины чомги, но хищник лишь коснулся воды, потому что вся семья успела нырнуть.
- Чтоб ты сдох! - стукнул себя по колену Дюла. - Малыши не утонут?
- Не бойся. Старик их и раньше пугал. Им не повредит небольшое купание.
- Дядя Матула, почему мы не взяли ружье?
- Ты бы пристрелил ястреба?
- Может быть, и пристрелил бы!
- Может быть! От одного выстрела все птицы разлетятся кто куда. А если бы ты даже и пристрелил, кто полезет за ним в воду? Да и шалашу это на пользу не пошло бы. И только недели через две они бы тут снова осмелели. Не стоит.
- Это правда. Но вдруг бы их мать недоглядела…
- Пусть смотрит! На то она и мать.
-.. и ястреб схватил бы одного птенца?
- Если сумеет, пусть хватает. На то он и ястреб. Плотовщику трудно было согласиться с таким утверждением.
- Чомга все-таки не виновата.
- Ну, человека она не трогает, но если бы рыбы заговорили, они, поди, сказали бы другое… Чомга их дюжинами глотает.
Тут над водой поднялся ужасный шум.
Две серые вороны со зловещим карканьем гнались за большой птицей, не обращавшей, по-видимому, на своих серых преследователей никакого внимания.
- Она держит что-то в клюве, - встревожился Дюла, и ему почудилось, что острые когти впились в его собственный бок.
- Это коршун. Небось лысуху тащит. Мальчик испуганно посмотрел на старика.
- Не одну ли из трех наших маленьких лысух?
- Поди знай, где он ее словил! Заросли камыша, и лысух тут полно.
Дюла не утерпел и возразил Матуле:
- Все-таки ружье бы не помешало.
- Это как сказать! Вот я принесу ружье, и мы пристрелим ястреба. У него небось трое-четверо птенцов. Вот они и подохнут с голоду. Попищат немного, верно, два-три дня напролет, а потом замолчат.
Дюла призадумался над этими словами. Матула обстоятельно готовился закурить.
- Знаешь, лучше не лезть в их дела, - продолжал он, набивая трубку. - Когда я был мальцом, птиц здесь водилось раз в сто больше, а поди, и в тысячу. Конечно, и незаметно было, сколько изводят орлы и ястребы. Они, понятно, подбирали всякую дрянь. А потом понаехали сюда птицеловы из зоопарка, вылавливали всех подряд, даже цапель, ну и поредел птичий народ. Гордые птицы улетели и не вернулись обратно. Работники зоопарка больше навредили за одно лето, чем ястребы и другие хищники за двадцать лет. Тогда еще здесь были герцогские угодья.
- А герцог позволял?
- Плевал он на это. А может, и не знал. Инспектор жил в Пеште и не больно смыслил в таких делах. Здешние тузы только ахали. Ну, а мы, пешки, и пикнуть не смели, а то нас быстро поставили бы на место. Вот как обстояло дело.
- Черт побери! А теперь птицеловы не могут сюда заявиться? - с глубоким волнением спросил Плотовщик.
- Сюда? Ни одна живая душа, если без разрешения. Браконьеров задерживают егеря на своих моторках, а всяких побродяжек - мы. Да и за это теперь дают побольше, чем три дня тюрьмы. И вот, гляди, как в лесах навели порядок, так и цапли вернулись и другие птицы.
Дюла задумался над этим, но потом его снова притянул к себе глазок в шалаше, за которым на бесконечном экране развертывалось действие чудесного красочного фильма. И никогда не происходило то, чего можно было бы ждать; и никогда нельзя было угадать, какой персонаж появится на экране, станет ли он главным героем, когда исчезнет сам или когда его убьют, причем не по ходу роли, а на самом деле.
И действующие лица не разыгрывали ролей, а жили подлинной жизнью. Здесь не было деревянных мечей, электрических прожекторов и бумажных корон; здесь никому не принадлежала верховная власть, и всей гаммой красок, всем, от зарождения жизни до самой смерти, правил незримый закон.
Все жили сами по себе, для себя и, однако, во взаимосвязи - в единстве времени, места и действия.
Вот какие мысли мелькали у нашего Плотовщика, хотя он то и дело отвлекался.
Например, перед глазком появилась еще одна серая цапля, и Дюла чуть не засмеялся вслух: эта длинноногая, длинношеяя птица была такой неуклюжей, беспомощной, трогательной, каким может быть только птенец, которому наскучило сидеть в гнезде со своими братьями и сестрами и он отправился прогуляться по белу свету. И птенец постоял, не зная, как вернуться к разливу. Потом вразвалку, жалобно покрякивая, направился к другой серой цапле.
- Значит, его мать, - шепнул Матула. - Погоди, увидим. "Есть хочу, - проскрипел малыш. - Е-е-есть!."
Взрослая цапля остолбенела. В ее суровых глазах можно было прочитать только: "Кто разрешил тебе удрать из гнезда?"
"Есть хочу, е-е-есть…" - вытягивал шею юный путешественник и в такт скрипению бил крылом.
Мать вдруг повернулась к птенцу, и тот раскрыл рот. Их клювы встретились.
- Что они делают?
- Мать его кормит. Разве не видишь?
По-видимому, цапля передала своему детенышу только что пойманную рыбу; вверх по ее горлу поднялся комок и, перекочевав в рот птенца, скользнул вниз, по его горлу.
- Фу, неаппетитно! - невольно сплюнул Дюла.
Матула пожал плечами.
- Что же им делать, коли у них нет тарелок. А потом, если птенцу нравится, значит, все хорошо.
А птенцу, как видно, очень нравилось; едва мать оторвала от него свой клюв, как он уже заскрипел:
"Еще… Еще-е-е!.."
Тут цапля поспешно направилась к камышам.
"Еще… Еще-е-е!." - бежал за ней малыш, но она не обращала на него никакого внимания.
Из камышей донеслись новые скрипучие просьбы, но мать приберегла в зобе остатки рыбы для других птенцов.
- Даже и побить может, если долго будет канючить, - сказал им вслед Матула.
Они не видели, как дальше развивались события, однако птенцы замолчали только через несколько минут. Вскоре цапля снова стояла в воде, подстерегая рыбу.
- Небось начнет сначала, - сказал Матула и вскинул голову, потому что в воздухе раздался присвист, напоминавший шипение пара. - Смотри! Смотри в оба!