- Тогда объясни, почему я вечно хожу в сером? Зачем я ношу эти дурацкие очки, если с такими диоптриями, как у меня, вполне можно обходиться без них? Раз в жизни я купила то, что мне идёт, но тебе не нравится. По-твоему, лучше, если я буду выглядеть уродиной?!
Антонина Павловна знала, что любые доводы сейчас бесполезны. Когда-то она тоже ругалась с матерью, отказываясь понимать здравый смысл. Выслушав тираду дочери, Антонина Павловна выдержала паузу и сдержанно произнесла:
- Ты всё сказала? А теперь ответь на простой вопрос. Ты будешь ходить в университет в таком виде?
Клавдия понуро молчала. Зря она это затеяла! Она жила в двух измерениях, и они не должны пересекаться. Мама оказалась на стыке миров. Рано или поздно она узнала бы про волшебный мир, где Клавдия превращалась в девушку в белом. И тогда они вместе посмеялись бы над вероломной Наташей и однокурсниками, которые по-прежнему считали Клавдию серой мышкой. Но сюжет развивался иначе. Маму не обрадовало чудесное превращение дочери. Было глупо что-либо объяснять. Она всё равно не поймёт.
Не дождавшись ответа, Антонина Павловна продолжала:
- Ну что же ты молчишь? Разве я запрещаю? Носи, пожалуйста. Кто тебе не даёт? Но я больше чем уверена, что всё будет пылиться в шкафу, - распалялась она, чувствуя свою правоту. - Ты сама понимаешь, что накупила кучу бесполезного шмотья. Надеюсь, не только затем, чтобы меня эпатировать.
Глава 14
Зима набирала силу. Дворники не успевали расчищать снег. По улицам днём и ночью, словно гигантские жуки, ползали снегоочистительные машины. Они загребали клешнями снежные комья и отправляли их в кузова следующих за ними грузовиков. Но даже не знающие усталости железные монстры не могли совладать со снегопадом. Дразня дворников, белые хлопья кружились в неистовой пляске, оседая на крыши, тротуары и плечи пешеходов. Уставшие от грязи и копоти улицы облачились в белые одежды. Даже утоптанные мостовые были белыми. Лишь кое-где на них затемнённым стеклом поблёскивали ледяные дорожки.
Разбежавшись, Савва проехался по льду, но ребристые подошвы не дали ему разогнаться.
- Теперь ты, - предложил он Клавдии.
- У меня же каблуки.
- Ну и что? Не бойся. Я тебя поймаю.
Клавдия помотала головой. Дурачиться не хотелось. Она сделала шаг, но вдруг поскользнулась на припорошённом снегом льду и потеряла равновесие. Савва едва успел её подхватить.
- Испугалась? - участливо спросил он.
- Нет. То есть... Давай уедем отсюда. Я не хочу идти ни на какой день рождения.
- Не трусь. Упустить такой шанс непростительно, - ободряюще улыбнулся Савва.
- Легко тебе говорить, - упрекнула его Клавдия.
По мере того как они приближались к Новинскому пассажу, где располагалось "Иль Патио", её решимость таяла. Одно дело - обсуждать предстоящую авантюру, сидя на диване в мастерской. И совсем другое - предстать перед циничной и язвительной университетской компанией.
- Давай я тебе для храбрости расскажу антистрашилку, - предложил Савва. - Однажды в белом-белом городе, по белой-белой улице, в белый-белый дом шла белая-белая девушка...
- Они меня раскусят, - перебила его Клавдия. - И я буду выглядеть круглой дурой.
- Зато какой эффектной!
- Да уж, успокоил, нечего сказать, - проворчала Клавдия.
- Не дёргайся. Это всего лишь розыгрыш. Представь их физиономии, когда ты откроешь правду. Ради одного этого стоит постараться. Тебя ещё уважать станут. Давай звони, - подбодрил её Савва.
- Ну почему я тебя слушаю? - в сердцах воскликнула Клавдия, достала мобильник и набрала Наташин номер.
В глубине души она лелеяла тщетную надежду, что подружка забыла телефон дома, потеряла или просто не услышит звонка, но Наташа с места в карьер набросилась на неё:
- Ну где ты застряла? Все уже здесь. Могла бы не опаздывать.
- Я не приду. Заболела, - солгала Клавдия.
- Жаль. А мы тебя тут ждём. Ну выздоравливай.
Даже при очень богатом воображении в голосе Наташи нельзя было услышать сожаления.
Клавдия не успела больше произнести ни слова, как связь прервалась.
- Всё. Отбой, - сказала она Савве.
- Набери ещё раз.
- А может, это знак? Может, мне не надо туда идти? Давай сами посидим в кафе, съедим по пирожному, - попыталась отвертеться Клавдия, но Савва был непреклонен.
- Зачем откладывать? Когда-то ты должна начать новую жизнь. Почему не сейчас? Потом будешь жалеть, что упустила такую возможность. Смелей. Я буду недалеко. Считай, что это просто игра.
Клавдия нажала на кнопку дозвона.
Увидев на дисплее номер телефона, Наташа скорчила гримасу.
- Опять она. Теперь милое создание достанет своими звонками.
- Должно же у неё быть хоть какое-то развлечение в жизни, - усмехнулась Тася.
Наташа со вздохом поднесла телефон к уху.
- Клюш, я сейчас не могу говорить. Тут шумно и вообще... Ты же понимаешь...
- Я на минутку. Сказать, что у меня для тебя есть подарок...
- Спасибо. Поправишься, и в универе пересечёмся.
- Нет, тебе его сегодня моя сестра принесёт, - сообщила Клавдия.
Наташа сделала круглые глаза, обвела компанию выразительным взглядом и, кивнув на мобильник, повертела пальцем у виска. Она только что красочно живописала, как Клюшка напросилась на день рождения со своей сестрой, и все дружно потешались над "незамутнённой простотой". Но прислать сестру вместо себя - это вообще выходило за рамки приличия. Кроме того, все уже распределились по парам, и лишняя девчонка была нужна, как телеге пятое колесо. Предполагалось, что близняшки будут развлекать друг друга.
- К чему такая спешка? Подарок может и подождать. Надеюсь, он не испортится? - сказала Наташа.
- День рождения у тебя сегодня. Мне хотелось, чтобы ты получила его вовремя.
- Это условности. Не стоит грузить сестру, - заверила Наташа.
- Да ты не волнуйся. Она даже обрадовалась, что можно пойти развеяться. Я ведь болею и не могу её никуда сводить. Она скоро должна подойти. Я просто звоню тебя предупредить.
- Спасибо.
Наташа с силой нажала на кнопку отбоя и в сердцах произнесла:
- Я тащусь! Тупой и ещё тупее.
- Чё такое? - спросил Виктор.
- Эта дура свою сеструху гонцом послала. Такая простая - уши наперёд растут. Дёрнуло меня её пригласить! - сердито сказала Наташа и набросилась на Виктора: - Ты тоже хорош. Заладил: пускай приходит. Сфоткаться ему захотелось. Вот и устроим теперь тебе фотосессию с её сеструхой.
- Да ладно. Не парься. Если она намёков не понимает, не фиг с ней церемониться. Подарит подарок, скажи "спасибо" и до свидания. Мол, у нас своя компашка, а тебе нехорошо сестрёнку оставлять, когда у неё бо-бо.
- Неудобно как-то.
- А ей удобно? Хочешь, я её сам пошлю по холодку.
Клавдия прошла через стеклянную дверь и в растерянности остановилась. К ней тотчас поспешила администратор.
- Вы заказывали столик?
- Нет. Вернее, заказывала не я. Я на день рождения, - сбивчиво пролепетала Клавдия.
- К Наталье? - вежливо переспросила метрдотель.
- Да.
- Вас ждут. Пройдите за мной.
Путь к отступлению был отрезан. Клавдия последовала за девушкой в униформе пиццерии. Оказалось, что из всякого правила есть исключения. Вопреки заверениям Саввы, что людям наплевать, как выглядят остальные, Клавдия боковым зрением видела направленные на неё взгляды. Белое пальто, высокие каблуки, светлые густые волосы, королевская осанка, приобретённая на уроках танцев, - всё это выделяло её из толпы. Клавдия почти физически ощущала, как посетители кафе смотрят ей вслед. Если бы не Савва, она бы попросту сбежала.
Возле лестницы, ведущей на второй этаж, за чашкой кофе сидел мужчина средних лет и беззастенчиво пожирал её глазами. Беспардонность стареющего казановы взбесила Клавдию. Она также вперила в него взгляд, и несколько секунд они играли в игру "кто кого переглядит". Наконец мужчина не выдержал и отвёл глаза. Как ни странно, эта маленькая победа помогла Клавдии успокоиться. "Серая мышка" ретировалась, и на её место вернулась почти уверенная в себе Золушка, попавшая на бал.
Клавдия поднялась по лестнице и сразу заметила однокурсников. Вся компания была уже в сборе. Сегодня к университетским присоединилась Наташина школьная подруга Марина. Три на три. Все по парам. Очевидно, Клавдия шла в комплекте с конспектами. Её посчитали лишней, но это не вызвало ни обиды, ни огорчения. Напротив, в ней проснулся азарт.
Напомнив себе, что это всего лишь игра, она неспешной походкой направилась к столу. Первым её заметил Найк.
- Bay! Смотрите, какая герла. Она случайно не к нам? - проговорил он, уставившись на Клавдию.
Все взгляды обратились к ней.
"Интересно, как скоро до них дойдёт, что я никакая не сестра?" - мелькнуло у неё в голове, а вслух она сказала:
- Я к Наташе. Не ошиблась?
- Да. То есть нет. Это я, - проговорила Наташа, недоумённо разглядывая незнакомку. Та весьма отдалённо походила на Клавдию.
- Сестра прислала тебе подарок, - новая гостья достала из сумочки красиво запакованный свёрток и протянула имениннице. - С днём рождения.
- Да, - пролепетала Наташа. - В смысле, спасибо.
Последовала неловкая пауза.
- Я не помешала? - осведомилась Клавдия.
- Нет, мы тут, типа, развлекаемся. Вливайся! - пригласил её Виктор.
Наташа бросила на своего ухажёра испепеляющий взгляд. Вот сволочь! Сам обещал сплавить эту дуру, а как увидел смазливую физиономию, перепонки растопырил.
Виктор оказался не единственным, на кого подействовали чары новенькой. Найк вскочил с места и помог Клавдии снять пальто.
- Надо же какой вежливый! А мне раздеться не предложил, - насупилась Марина.
- Признаю. Упущение с моей стороны, - осклабился Найк. - Да разве ж я против? Раздевайся, Масяня! Обожаю стриптиз.
Виктор зааплодировал шутке.
- Пошляк, - обиделась Марина.
- Тупо и не смешно, - поддержала её Наташа.
Ей не понравилось, что Виктор подвинул с диванчика сумку, освободив место рядом с собой. Женское чутьё подсказывало, что Клюшкина сестра его зацепила. Это заметила не только Наташа. Найк передвинул сумку назад и с усмешкой произнёс:
- Витёк, расслабься. Смотри, чтобы именинница не заскучала.
Он жестом пригласил Клавдию подсесть к нему.
- Я здесь лишняя? - с вызовом спросила Марина.
- Нет, это я лишняя. Я, пожалуй, пойду, - сказала Клавдия.
Она нисколько не рисовалась. Ей в самом деле хотелось уйти. Она добилась всего, чего хотела, переступила через страх и явилась в новом облике перед однокурсниками. И главное - никто не заподозрил подвоха. Спектакль закончен, теперь можно было спокойно удалиться со сцены.
- Ни в коем разе! - остановил её Виктор. - Ты же обидишь именинницу. - Он обернулся к Марине: - Масяня, ты чё такая ревнивая? Бери пример с Наташки. Ей фиолетово, кто с кем сидит. Правильно я говорю?
Он подмигнул подружке. Та выдавила из себя улыбку. Виктор продолжал:
- Давай лучше знакомиться. Я Виктор. Наташу ты уже знаешь. А это по порядку: Найк, Масяня, Тася и Влад.
- Лара, - представилась Клавдия и опустилась на свободное место рядом с Найком.
- Лариса, в смысле? - переспросила Тася.
- Нет, в смысле Клара.
- Ни фига! Карл у Клары украл кораллы, - проявил эрудицию Найк.
- Ну да. А я у него стянула кларнет, - улыбнулась Клавдия.
Из динамиков, как по заказу, лилась одна из любимых песен Клавдии. Она про себя отметила, что под эту мелодию лучше танцевать на три счёта, с синкопой, и мысленно протанцевала несколько связок. Это помогло расслабиться. Напряжение исчезло, точь-в-точь как перед ответом на экзамене: берёшь билет - и волнение улетучивается, даже если ни бельмеса не знаешь.
Компания пребывала в состоянии лёгкого опьянения, какое наступает после нескольких бокалов вина, когда голоса становятся чуть громче, жесты чуть развязнее. Это давало Клавдии фору. По сравнению с остальными она была трезвой и расчётливой. Её начала забавлять игра в обознатушки.
За соседним столом раздался взрыв смеха. Там тоже что-то отмечали большой компанией.
- Веселится и ликует весь народ! - воскликнул Виктор. - А мы чё, забыли, зачем тут собрались? Кому шампанское? Кому покрепче? Как говорится, поднимем бокалы, осушим их сразу.
Все с энтузиазмом поддержали его порыв и принялись наполнять бокалы.
- Тебе шампанского? Или ещё чего? А то вон Тася вин вообще не потребляет, всем напиткам предпочитает текиллу. Крепкая девчонка, - Найк подмигнул Тасе.
- Мне свежевыжатый сок, - сказала Клавдия.
- Совсем, что ли, не пьёшь? - удивился Виктор.
- Редко.
- Ну за именинницу-то положено, - сказал Найк.
- Если за именинницу, - кивнула Клавдия.
Выпущенное из бутылки шампанское запузырилось, едва не перелившись через край. В бокале пена съёжилась, оставив на донышке несколько глотков бледно-жёлтого напитка.
Виктор провозгласил тост:
- Наташка, ты клёвая девчонка! В общем, чтоб всё у тебя было. За тебя!
Все дружно сдвинули бокалы. Клавдия пригубила шампанское и вспомнила, как они отмечали день рождения Саввы. Сейчас она с радостью оказалась бы с ним в мастерской.
- Пока тебя не было, мы уже тут кое-чего заказали. Хочешь мидий? - предложил Найк.
- Отстань со своими мидиями. Надо попросить меню, - Виктор окликнул проходившую мимо официантку: - Девушка, можно ещё меню?
- Спасибо, не надо, - отказалась Клавдия. Я и без меню закажу. Мне греческий салат.
- Боишься поправиться? - язвительно заметила Марина.
Клавдия не стала отвечать на колкость. Маринина злость понятна. Приятного мало, если твой парень переметнулся к другой. Найк был абсолютно не во вкусе Клавдии. Высокий и худой, с длинными волосами, собранными в тощий хвостик. Но в то же время Клавдия внутренне ликовала оттого, что с лёгкостью отбила чужого парня! Три месяца назад она бы в это не поверила.
- Здоровый образ жизни - это, может, и хорошо. Но, по-моему, тоскливо, - поморщилась Наташа.
С каждой минутой Клара всё больше раздражала её. Настоящая выскочка. Вырядилась в белое. Корчит из себя принцессу. Снегурочка нашлась. А парни слюни распустили.
- А Клюшка говорила, что вы близнецы, - заметила Тася.
- Почему вы называете её Клюшкой? Клавдия звучит гораздо красивее, - сказала Клавдия.
- Она не обижается, - осклабился Виктор. - А я думал, вы, правда, близнецы.
- Да. Разве не похожи?
- Ничего общего! - заявил Виктор. - Может, у вас в Питере воздух другой? Такие клёвые девчонки получаются.
Клавдии хотелось бросить Виктору в лицо: "А ведь я та самая серая моль". Но она промолчала.
- Ты в Москву надолго? - поинтересовался Виктор.
- Как получится, - пожала плечами Клавдия.
- А ты разве не учишься? - удивилась Тася.
- Учусь.
- Где?
- В театральном, - не задумываясь бросила Клавдия.
- Да ты чё? Сразу видно, актриса, - оживился Найк.
- Я не на актёрском. Я собираюсь стать визажистом. В театральном хорошая школа.
- Так ты в училище? ПТУшница? Свидетельство о среднем образовании и вперёд с песней? - не удержалась от укола Наташа.
- А чё? Модная профессия. Лучше, чем бухгалтер, - засмеялся Виктор.
Его реплика окончательно разозлила именинницу. Она бросила на Виктора уничижительный взгляд. Ну, Витёк, я тебе это припомню. Ишь, разошёлся. Ласты веером. Хоть бы постеснялся клеиться к этой метёлке! Вон Влад сидит при Таське и не му-мукнет, а этого на новизну потянуло. И Клюшка сволочь! Удружила. Прислала сестричку-вертихвостку.
- Сравнил работу в банке и в парикмахерской, - фыркнула Наташа.
Как ни странно, внимание университетского сердцееда оставило Клавдию равнодушной. Она наблюдала за всем отстранённо, словно вокруг разыгрывался спектакль, а она была единственным зрителем.
Под эротический шёпот Шадэ официанты в длинных передниках бесшумно скользили между столиками. Статисты орудовали ножами и вилками, наполняли и осушали бокалы. А бездарные, пошлые герои первого плана продолжали паясничать, пытаясь привлечь её внимание.
Ещё недавно Клавдия мечтала быть принятой этой компанией. А сейчас ей стало нестерпимо скучно притворяться, флиртовать и слушать тупые шутки. Всё было фальшивым и наигранным. Какое счастье, что у неё есть Савва! Она уже собиралась признаться в том, что всех одурачила, и гордо удалиться, когда официантка принесла греческий салат, сбив всю патетику финальной сцены.
Глядя на официантку, Наташа представила, как та спотыкается и вываливает салат на юбку Клары. Вот это был бы подарок: увидеть, как по безупречно-белой ткани безобразным пятном расползается жир! Жаль, что мечты не всегда воплощаются в реальность.
Клавдия поблагодарила официантку и посмотрела на часы.
- Пожалуй, мне пора.
- Куда? Вечер ещё не начался. И салатик только принесли, - сказал Найк.
- У меня свидание, - сказала Клавдия.
Это было сущей правдой. Её ждал Савва.
От подобного сообщения Найк скис, зато Наташа оживилась:
- Так ты приехала к парню?
- В общем, да.
- И давно вы встречаетесь? - продолжала допрос Наташа.
- Нет, недавно познакомились в Интернете, - с ходу придумала Клавдия.
- Вот как? А ты, оказывается, девушка продвинутая, - ухмыльнулась Наташа и не удержалась от подколки: - Я думала, через Нет знакомятся только те, у кого шансов НЕТ.
- Отчего же? Там встречаются довольно интересные люди, - возразила Клавдия.
- А по-моему, все эти Интернет-знакомства лажа, - презрительно скривилась Марина.
- Сто пудов! Реал всегда круче. Так что зря убегаешь, - подхватил Найк.
- Лучше иметь френда в руках, чем супермачо в Нете, - разродился афоризмом Виктор и как бы невзначай поинтересовался: - Кстати, ты где сидишь: в "Одноклассниках" или во "В контакте"?
- Когда как, - пожала плечами Клавдия.
- Может, "аськами" обменяемся? - предложил Найк.
Просьба Найка поставила Клавдию в тупик. Она не пользовалась популярной связью ICQ, но Клара с её Интернет-знакомствами должна была идти в ногу со временем.
- Лучше списаться по "Одноклассникам", - нашлась она.
- А адрес? - спросил Найк.
- Захочешь, найдёшь.
- Смотри, какая таинственная девушка! А телефончик тоже не дашь? - поинтересовался Виктор.
- Что вы к ней пристали? Девушка торопится на свидание, - оборвала его Наташа и обратилась к Клавдии: - Не обращай на них внимания. Они кого угодно заболтают. Не опоздай.
Да ведь она ревнует! К кому? К зануде? К бледной моли? Что ж, можно пощекотать нервы любимой подруге. Ведь она этого достойна!
- Не волнуйся. Успею, - отмахнулась Клавдия.
Она продиктовала номер телефона и, как ни в чём не бывало, принялась за салат.
Наташа вскипела. Клара словно нарочно старалась её разозлить. Чтобы успокоиться, именинница достала из сумочки пачку тонких, дамских сигарет и обратилась к Виктору:
- Дай зажигалку.
- Нет проблем. Кому ещё огоньку? - спросил он, глядя, как другие девчонки тоже потянулись за сигаретами.
Найк услужливо протянул пачку Клавдии.
- Спасибо, я не курю.