- Гулять. Сегодня выходной.
- Это не повод, чтобы уходить на целый день без всяких объяснений.
- Мама, я уже достаточно взрослая, чтобы не отчитываться за каждый шаг.
Дерзость дочери вывела Антонину Павловну из себя.
- Ты станешь взрослой, когда будешь зарабатывать себе на жизнь и научишься отвечать за свои поступки, - не сдержавшись, прикрикнула она.
- Лучше бы я вообще не покупала это злосчастное пальто, - холодно проговорила Клавдия. - Ты меня теперь всё время будешь попрекать истраченными деньгами.
Слова дочери больно ранили Антонину Павловну. Ей было горько, что Клюшка решила, будто она сердится из-за денег. Она работала день и ночь ради того, чтобы у дочери было всё: своя комната, компьютер, стереосистема, книги, тряпки, если ее это интересует. Единственное, что она хотела получить взамен, - это немного тепла, прежней душевной близости.
- При чём тут деньги! Как будто я тебе в чём-нибудь отказывала. У тебя есть всё, о чём может мечтать девушка твоего возраста. Хочешь белое пальто - носи.
- Чтобы ты мне всё время выговаривала? - недовольно буркнула Клавдия.
- По-твоему, я должна была молчать, когда ты отдала свои вещи подружке? Ты ведь сама предпочитаешь ходить на занятия в джинсах. Хочешь, сегодня же поедем и купим тебе всё, что пожелаешь.
Клавдия почувствовала, что ступила на опасную территорию. Не хватало, чтобы мама от душевной щедрости заставила её вырядиться в университет. Не стоило нарываться. Клавдия увела разговор в другую сторону:
- Согласна, я поступила неправильно, но думаешь, мне было приятно в спешке забирать вещи назад? Тебе ведь даже в голову не пришло, что мне неловко.
- Извини. Я была не права, - кивнула Антонина Павловна.
Клавдия удивлённо посмотрела на мать. Обычно та не допускала даже мысли о том, что может ошибаться. Впрочем, она не преминула добавить:
- Но твой поступок вывел меня из себя.
Всё встало на свои места. Клавдия опять оказалась виноватой. Возражать и спорить не хотелось. К чему бесполезное сотрясание воздуха?
- Ты стала такой скрытной. Почему ты ни о чём мне не рассказываешь, как прежде? - продолжала Антонина Павловна.
- Мам, ну о чём рассказывать? Всё, как обычно.
- Раньше по воскресеньям ты не убегала из дома, а теперь всё время куда-то спешишь.
- С трёх у меня сампо.
- Это что такое?
- Танцевальная практика, - пояснила Клавдия.
- А почему сампо?
- Сокращённо самоподготовка.
- Ты так серьёзно увлеклась танцами. Хоть бы мне как-нибудь показала свои успехи.
- Как-нибудь.
- И сколько длятся ваши занятия?
- Вообще-то два часа, но потом мы собираемся в кино и немного погуляем, - сказала Клавдия и, предвосхищая вопрос, добавила: - С девчонками из группы.
- Мне не нравится, что ты задерживаешься по вечерам.
- Мам, десять часов - детское время.
- Сейчас темнеет рано, и на улицах небезопасно. Я волнуюсь, когда тебя нет дома.
- Ну что со мной может случиться?
- Все так думают, - вздохнула Антонина Павловна и неожиданно предложила: - Давай я тебя встречу у метро. Заодно и сама прогуляюсь. А то я всё на машине, уже забыла, как ходить пешком. Ты мне только позвони, когда будешь возвращаться.
- Хорошо, - легко согласилась Клавдия.
У Антонины Павловны с души камень свалился. Значит, Клюшка ничего не скрывает, иначе она придумала бы тысячу отговорок.
- Ну я пойду? - спросила Клавдия.
- Да, конечно. Только... надень пальто и юбочку. Уж в воскресенье ты можешь не влезать в свои любимые джинсы!
Антонина Павловна даже не предполагала, как её просьба обрадует Клавдию. Теперь можно было легально сбрасывать с себя серую робу по выходным.
- Спасибо, - просияла девочка, по-детски чмокнула мать в щёку и побежала переодеваться.
У Антонины Павловны сжалось сердце. Всё же Клюшка остаётся родным человечком. Просто она становится взрослой. Переходный возраст сильно запоздал, и с этим приходилось мириться. Девочку нельзя держать на привязи. Надо давать ей чуточку больше свободы. Но с другой стороны, сейчас, как никогда, нужен глаз да глаз. Как всё сложно!
Клавдия с Саввой вбежали в подъезд и со смехом наперегонки помчались по ступенькам вверх. Савва пришёл к финишу первым.
- Так нечестно. Я на каблуках, - сказала Клавдия.
- Замётано! Специально для пробежек купим тебе валашки "Прощай, молодость", - подтрунил над ней Савва.
- А у тебя вся шапка белая!
- Ты на себя посмотри!
Клавдия стянула с головы шапочку и стряхнула с неё подтаявший снег.
- Мы, как снеговики.
- Давай я тебя отряхну.
Они шумно сбивал и друг с друга снег, превратив это действо в весёлую игру. После мороза тепло мастерской казалось особенно уютным.
- Я голодная как волк! - воскликнула Клавдия, вешая пальто.
- Сегодня тебя ждёт королевский обед. Борщ по-украински и плов из баранины.
- У тебя что, появился повар? - с иронией спросила Клавдия.
Она удивилась, увидев на плите кастрюлю. Обычно Савва питался нарезкой и полуфабрикатами из кулинарии. Он считал, что глупо тратить время на приготовление пищи: два часа труда, десять минут удовольствия и в результате гора грязной посуды. Деликатесы готовил явно не он.
- Мама приезжала, - пояснил Савва. - Время от времени она пытается примирить нас с отцом. Попробуй её борщ. Язык проглотишь. Она у меня сдвинута на кулинарии.
Пока Савва ставил плов в микроволновку, Клавдия разогрела борщ и достала тарелки. Она уже давно чувствовала себя здесь как дома.
- Твои родители далеко живут? - поинтересовалась она.
- В Подмосковье.
- А почему ты не хочешь помириться с отцом?
- Да хочу я! Но и от своей профессии отказываться не собираюсь. А он никак не может этого принять. Ему обязательно нужно, чтобы всё шло по его плану, а моё мнение не учитывается.
Клавдия подумала, что у неё дома происходит нечто похожее. Ей приходилось скрывать всё, что не вписывалось в сценарий, придуманный мамой.
- Меня мама тоже в упор не слышит. Бесполезно что-либо говорить. Как будто на разных языках разговариваем. Почему родители, как глухие? - с горечью сказала она.
- Наверное, им трудно привыкнуть к тому, что мы повзрослели. Пока мы были маленькие, они за нас всё планировали и распланировали до самой пенсии. А когда нам стало тесно в этих рамках, они не могут с этим смириться.
- Но ведь это наша жизнь. Почему мы не можем выбирать сами?
Савва пожал плечами.
- Почему не можем? Можем. Я же выбрал.
- Ага, и поссорился с отцом. А я говорю о том, чтобы жить по-своему и при этом оставаться в нормальных отношениях.
- Знаешь, понятие "норма" весьма растяжимо. Часто под одной крышей живут абсолютно чужие люди, которым даже не о чем говорить, но они не ругаются и не бьют посуду. Холодная вежливость и полное безразличие друг к другу. И это считается нормой. Про таких говорят: хорошая семья.
- Так многие живут, - сказала Клавдия.
- Но ведь это ненормально. Просто дико каждый день делить с человеком, на которого тебе, по сути, наплевать. А когда люди ездят в отпуск порознь, чтобы отдохнуть друг от друга? Вдумайся: отдохнуть друг от друга. А почему бы им вообще не пойти каждому своим путём?
- По-твоему, большинство людей должны развестись?
- Нет, по-моему, каждый человек должен делать свой выбор. Все проблемы в мире оттого, что люди не хотят позволить другим быть самими собой.
Клавдия усмехнулась:
- Иногда это даже неплохо. Ты ведь тоже не позволил мне быть собой.
- Наоборот, я помог тебе сбросить чужую маску. Я освободил тебя настоящую.
- А как узнать, где человек настоящий, а где нет?
В последнее время Клавдия часто задавала себе этот вопрос. Где она истинная: в университете, где по-прежнему оставалась неприметной дурнушкой? Или по вечерам, когда она превращалась в белую принцессу? Хуже всего было дома. Клавдия не могла притворяться прежней, но в то же время не смела показать своё новое Я.
"Как оборотень в момент перевоплощения", - грустно подумала Клавдия. Судя по фильмам ужасов, это было самое болезненное состояние.
Глава 17
Зеркала смотрели друг на друга, отчего пространство зала расширялось и создавалась иллюзия бесконечности. Клавдия давно уже привыкла не чураться своего отражения. Зеркало не было ни врагом, ни другом. Это был необходимый инструмент для того, чтобы научиться танцевать.
Занятие, как всегда, закончилось слишком быстро.
В раздевалке было душно и тесно, пахло потом, но при этом царило настроение бесшабашности и веселья, которое всегда сопутствует танцам.
Стягивая потную майку и легинсы, Клавдия слушала, как девчонки обмениваются впечатлениями.
- Девчонки, я вчера в "Салюте" была. Класс! Партнёров - море. Я вообще ни минуты не сидела.
- Это на "Менделеевской"? От метро далеко?
- Нет, рядом. В Нете есть схемка.
- А мне нравится в "Самолёте". Народ есть и пол хороший.
- В "Тики-баре" тоже прикольно.
- Там же в основном латина.
- Ну и что? Зато бесплатно. Не понравилось - ушёл.
Клавдия завидовала девчонкам. Она остро чувствовала, что застряла между двумя образами. Девушка в белом была лишь миражом, маской, которую она надевала по вечерам. Маска не стала её сутью, её внутренним эго. В глубине души Клавдия по-прежнему оставалась робкой неудачницей. Она боялась выйти на люди и быть осмеянной.
Девчонки запросто ходили на дискотеки, не опасаясь показаться неумехами, а она не могла переступить через страх стать посмешищем. Ей казалось, что она ещё недостаточно хорошо танцует, поэтому поход на дискотеку откладывался на потом: когда разучит больше поддержек и связок, когда каждое движение будет отточено, когда рак на горе свистнет.
С занятий шли большой гурьбой. Всю дорогу до метро Клавдия терзалась сомнениями. Нужно было сделать шаг, всего один шаг, что- бы стать своей в том мире, куда она хотела и боялась попасть. Пока она всего лишь смотрела на него в щёлочку. Рядом с Саввой было так легко играть роль бесшабашной симпатичной девчонки, но она по-прежнему пугалась незнакомых людей и мест.
Они пересели на свою ветку и наконец остались вдвоём с Саввой.
- Ты чего такая тихая сегодня? Что-то случилось? - спросил Савва.
- Просто думаю. Может, сходим на дискотеку?
- Давай, - кивнул Савва.
Другой бы на его месте не преминул напомнить, что тысячу раз это предлагал. Но Савва был Саввой. Он всё понимал. Клавдию переполнила благодарность. Она взяла его за руку. Он легонько сжал её ладонь. Они сплели пальцы и всю дорогу ехали молча. Слова были лишними.
Выход в свет был назначен на вторник и даже отдалённо не походил на первый бал Наташи Ростовой.
Кафе "Ритм энд блюз", известное в народе как "R&B", располагалось в центре города, в дворике недалеко от "Ленинки". Фасад был щедро расписан граффити. Художники постарались передать дух здешнего заведения, создав коллаж из портретов известных исполнителей и названий групп. Лица музыкантов печально смотрели со стены на обледенелый дворик, освещённый двумя фонарями возле крыльца.
После морозца воздух в помещении казался спёртым и жарким. Винтовая лестница вела вниз, где располагался гардероб. Там царила демократия. Те, кому не хватило номерков, сваливали куртки на стоящий рядом стул. Возле гардеробщика прямо на полу грудой лежали рюкзаки, сумки, сапоги и ботинки. Номерки за них не выдавали вообще, надеясь на честность здешней публики. Судя по количеству оставленного барахла, место слыло весьма популярным.
Парень, работающий в гардеробной, оценивающе посмотрел на белоснежное пальто и не без труда отыскал для него свободный крючок.
- А где можно переодеться? - робко спросила Клавдия.
Гардеробщик молча кивнул на дверь туалета. Раздевалка для танцоров не предусматривалась. Переодеваться в тесной кабинке рядом с унитазом было неудобно. Балансируя на одной ноге и рискуя уронить свитер на мокрый пол, Клавдия кое-как втиснулась в танцевальное платье, надела туфли и вышла к Савве.
Он, как обычно, остался в повседневной одежде, только переобулся. Клавдия и Савва поднялись в зал. Полутёмное помещение было душным и прокуренным. Оно не предназначалось для танцевального клуба. В дни, когда здесь проводились дискотеки, столы сдвигали вплотную к стенам, чтобы в центре зала образовался танцпол. О просторе говорить не приходилось. Народу собралось явно больше, чем мог вместить тесный зальчик. Почти все сидячие места были заняты, а на танцполе пары едва не сталкивались друг с другом.
- Ну что, сразу пойдём танцевать или осмотримся? - спросил Савва.
- Немножко подождём, - оробела Клавдия.
Они нашли пустующий стул. Савва усадил Клавдию и пошёл за соком. Клавдия обвела зал взглядом и остановилась на паре, которая танцевала неподалёку. Статный, симпатичный парень и страшненькая девчонка с короткими ножками и фигурой, как тумба. Несоответствие партнёров сразу же бросалось в глаза, но по мере того, как они танцевали, на недостатки девушки переставал обращать внимание. Она так пластично и красиво двигалась, что вызывала невольное восхищение. Клавдия засмотрелась и не заметила, как к ней подошёл незнакомый парень:
- Танцуешь?
От этого простого и вполне логичного вопроса у Клавдии сердце ушло в пятки. Гипотетически она допускала, что на дискотеке её может пригласить незнакомый партнёр. В реальности это было равносильно тому, что не умеющего плавать бросают на глубине без спасательного круга.
- В общем, да, - не слишком уверенно сказала она и встала.
- На четвёрку или на трёшку? - поинтересовался парень.
- На четвёрку. И немножко на трёшку.
- Пойдёт.
Клавдия на негнущихся ногах пошла за партнёром. То, что последовало, больше походило не на танец, а на пляску марионетки в руках неумелого кукловода. Ноги и руки у Клавдии одеревенели. Все мышцы будто свело.
- Начинашка? - с пониманием спросил парень.
Клавдия молча кивнула.
- Расслабься. Чего ты такая зажатая?
Он тщетно пытался её растормошить. Клавдия изо всех сил старалась расслабиться и импровизировать, но получалось ещё хуже. Она совершенно не понимала, чего от неё ожидает партнёр, и всё делала невпопад. Вдобавок в тесноте она шарахалась от соседних пар. В конце концов парень остановился и сказал:
- Не пытайся что-нибудь изобразить или угадать, что я буду делать. Всё равно фиг угадаешь. Просто слушай меня, договорились?
Клавдия снова кивнула, чувствуя себя совершеннейшей идиоткой. Она сделала ещё несколько отчаянных попыток изобразить танец, а в голове крутилась лишь одна мысль: когда же эта мелодия закончится? Наконец избавление пришло. Пять минут позора завершились. Парень с явным облегчением проводил Клавдию на место. Там её поджидал Савва.
- Стоило мне отойти, как тебя уже похитили. Конечно, такую девушку нельзя даже на минуту оставить без присмотра, - улыбнулся он.
- Спи спокойно. Здесь котируются девушки, которые умеют танцевать. Зря я сюда пришла. Опозорилась по полной. На занятиях всё ясно, а здесь у меня вообще ничего не получается.
- Не переживай. Не боги горшки обжигали. Тебе просто нужна практика. Пойдём потанцуем вместе.
Удовольствия от танца не было. Набор движений, который они изучили и которым так гордились, по сравнению с мастерством здешних завсегдатаев казался убогим. Кроме того, в тесноте было негде развернуться, и от этого танец выглядел совсем примитивным.
Первый блин вышел комом. Поход на дискотеку не задался.
- Я никогда не научусь танцевать, как они, - с горечью сказала Клавдия, когда они вышли на морозный воздух.
- Опять слышу старую песню о главном: я ниже всех, я хуже всех... Да будет тебе известно, что впадать в уныние - это библейский грех. Кстати, там не все так уж виртуозно танцевали.
- Да уж получше нашего.
- Ты же не знаешь, как долго они тренируются? Через год ты так же будешь.
Савва утешал Клавдию и при этом понимал, что все его увещевания бесполезны. Теперь Клавдию калачом не заманишь в клуб. Любое фиаско она воспринимала очень болезненно и отходила от неудачи долго и тяжело.
Некоторое время они ехали молча. Неожиданно Клавдия сказала:
- В следующий раз пойдём в "Самолёт".
Она произнесла это с решимостью, граничащей со злостью.
- Как скажешь, - машинально согласился Савва, - и туг до него дошёл смыл сказанного. - Что?!
Он не верил своим ушам. Клавдия не была бойцом, готовым, вопреки всему, добиваться победы. Он ожидал, что пройдёт время, прежде чем ему удастся уговорить её снова выглянуть из своей раковины.
- Ты хочешь пойти в "Самолёт"? - переспросил он.
- Там просторно и пол хороший, - отчеканила Клавдия-победительница, отвергающая поражение. - Только обещай, что всё время будешь рядом. Я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя, - добавила она.
Глава 18
Декабрь перевалил за середину. До наступления Нового года оставалось две недели. Все сбились с ног в преддверии праздника. Люди торопились сбросить текущий год, как отработанный шлак, как будто он ничего не значил в их жизни. В отличие от других, Клавдия не ждала Нового года. Он был незнакомцем. Не известно, какие сюрпризы он преподнесёт. Зато год уходящий был другом. Он сделал ей самый большой подарок: она встретила Савву. Её жизнь обрела смысл. Она была наполнена событиями и радостью.
Серое и белое по-прежнему чередовались в жизни Клавдии, но соотношение цветов переменилось. Раньше она была в университете самой собой, а по вечерам играла роль обаятельной, успешной девушки в белом. Зато теперь Клавдия пришла к выводу, что ей приходится в университете прикидываться тихой мышкой. У неё было странное ощущение, будто она наблюдает за всем со стороны, как зритель, а не участник действа. Многие вещи представали перед ней в новом свете.
Она вдруг осознала, что все вокруг исполняют чужие роли, лучше или хуже, в зависимости от степени таланта. Наташа изображала из себя хорошую подругу. И при этом безбожно фальшивила. Виктор довольно бездарно играл роль верного возлюбленного. Тася - роль девицы "мне-всё-по-фигу". Найк хотел казаться разбитным парнем, душой компании. На самом деле все носили маски. Может быть, так легче притворяться не собой?
Клавдия оказалась талантливой актрисой. До сих пор никто не заподозрил, что она ведёт двойную игру. Её считали недотёпой, а она делала вид, что не понимает этого. Правда, прежняя роль давалась ей всё труднее. Порой она едва сдерживалась, чтобы не выпустить из плена своё новое Я, не сказать колкость и не показать, что она уже не та, что раньше.
На перемене к ней подошла староста группы Света Степанькова.
- Ты ещё не определилась, что будешь готовить?
- Чего? - не поняла Клавдия.
- Что принесёшь на новогоднюю тусовку у Наташки?
- Первый раз слышу, - сказала Клавдия.
- Да ты что? У неё предки на дачу сваливают. У Наташки почти вся группа собирается. Не может быть, чтобы она тебя не пригласила. Наверное, думает, ты уже знаешь. Всем сказала, а ты как само собой разумеющееся.
- Скорее всего так.