– Не могу больше. Пить хочу – умираю! Сейчас упаду на землю и умру от жажды!
– Ну, тогда слушай меня, – говорит конь, – если не послушаешься, то не видать тебе белого света. Видишь, вон вдали избушка стоит?
– Вижу.
– А рядом с избушкой колодец видишь?
– Вижу.
– Рядом с тем колодцем лежит ковш, весь обледеневший. А рядом с ковшом стоят две кадки с водой. К тебе подойдет старик. Ты попросишь его: "Дед, дай воды". Старик подаст тебе воду из колодца ковшом, что льдом покрыт. Ты эту воду вылей на землю и зачерпни из тех двух кадушек. Если выпьешь воды из колодца – сразу сгоришь.
Вот подъезжают они к избушке. Говорит Ионика старичку:
– Дед, умираю, дай попить!
– Сынок, – отвечает тот, – разве мне жалко воды? На, попей холодненькой.
Берет старик этот самый черпак, достает воды из колодца и подает Ионике. Что мальчик делает? Послушался он своего коня, вылил ту воду, подошел к кадушкам, зачерпнул из одной и выпил. Как выпил, сразу стал таким богатырем, что ни в сказке сказать, ни пером описать, а только смотреть на него. Спрашивает у него старик:
– Какую силу в себе чувствуешь, сынок?
– Эх, дед, – отвечает Ионика, – такая у меня теперь сила, что, будь кольцо на земле и кольцо на небе, схватился бы я за эти кольца и перевернул небо и землю.
Говорит тогда старик:
– Ну, силен ты, парень. А ну-ка испей-ка еще из второй кадушки.
Выпил Ионика, а старик спрашивает его снова:
– А сейчас какую силу чувствуешь в себе?
– Эх, дед, убавилась сила у меня. Сейчас такую силу чувствую, что, пусть вся армия, какая есть на земле, пойдет против меня, я ее одолею.
Похлопал старик его по плечу и говорит:
– Ну, ступай и живи с такой силой хоть сто лет.
Отпустил дед его. Сел Ионика на своего коня и снова в путь пустился. Едут они неделю, другую, третью. Уже и ехать-то некуда. Смотрят: стоит домик, вокруг него плетень, а у плетня стоит Человек красный, руки на забор положил и смотрит на них. Остановился конь и ни с места.
– Иди вперед! – говорит Ионика.
– Нет, дальше я идти не могу. Это Мануш-лоло, он – наш хозяин, что он скажет, то мы и будем делать.
Старик посмотрел на них и говорит:
– Я разрешаю вам войти в мои владения.
Открывает им калитку, и они входят во двор.
– С этого дня, – говорит Мануш-лоло Ионике, – ты будешь у меня служить водовозом.
Поставил он коня землю пахать, а на Ионике стал воду возить. За три месяца парень так отощал, что уже на ногах не держится. Как-то вечером подходит он к своему коню и говорит:
– Что мне делать? Я так исхудал, что недалек день, когда помирать придется. Когда он садится за стол, то я ему подаю воду. И вот когда он эту воду пьет, то из меня как будто вся сила уходит.
Услыхав это, конь говорит ему так:
– Слушай, что надо делать. Когда он будет есть и попросит тебя воды принести, ты сначала отпей сам, а потом ему подавай. Сделаешь так – сила к тебе вернется.
Ну, мальчик так и сделал. Когда он стал подавать воду, то отпил тайком немного, и сила вернулась к нему обратно. Заметил это Мануш-лоло, посмотрел на Ионику и сказал:
– А ты, я вижу, умный парень, тебе можно поручить сослужить мне непростую службу.
Сказал так Мануш-лоло и ушел. Пошел Ионика к своему коню.
– Слушай, – говорит, – Мануш-лоло сказал, что я должен ему сослужить какую-то службу. Что это за служба?
– Я, – говорит конь, – не знаю, чего хочет Мануш-лоло. Но ты должен пойти к нему и попросить об этом. Если он тебя отпустит, если ты выполнишь то, о чем он тебя попросит, то мы вернемся обратно, и ты станешь царем.
Приходит Ионика к Манушу-лоло и говорит:
– Ну, я согласен, поручи мне любое дело, я все выполню.
Говорит Мануш-лоло:
– Раз ты согласен, то договор будет таким: если ты отыщешь морскую царевну и привезешь ее ко мне, я тебя отпущу на все четыре стороны, а если не привезешь или захочешь убежать, то я тебя поймаю и в воздухе, и в море, и под землей – везде найду, а потом сожгу тебя вместе с твоей лошадью.
Ну что ж, подписали они договор. Сел Ионика на своего коня и поехал. Сколько они ехали – бог знает. Может, неделю, а может, и месяц. Подъезжают они к одной избушке. Около избушки стоит старуха Тэтради – старая-престарая бабка, лет ста пятидесяти.
Говорит Ионика.
– Позволь у тебя остановиться, бабушка.
А старуха Тэтради отвечает:
– Заходи, сынок, рассказывай, куда едешь, чего и как.
– Эх, бабка, бабка, ты бы меня сперва напоила, накормила, в бане помыла, а потом бы уже спрашивала, куда я еду.
– Ну что ж, так и быть, – сказала старуха Тэтради. Накормила она его, напоила, а потом стала расспрашивать:
– Куда едешь, сынок?
– Да вот, еду я, бабушка, за царевной морской, чтоб отвезти ее к Манушу-лоло. Что ты знаешь об этой царевне?
– Слыхать-то я о ней слыхала, а вот видать не видала, врать не буду. Есть у меня сестра Параштуйи. она на сто пятьдесят лот старше меня. Сходи к ней и узнай, может, она тебе что-нибудь скажет.
Дала она Ионике клубок и говорит:
– Возьми этот клубок: куда он покатится, туда ты и иди.
Сел Ионика на коня и поехал вслед за клубком. Привел клубок Ионику к дому дряхлой старухи Параштуйи. Та накормила Ионику, напоила, о дороге расспросила и сказала:
– Я тоже про эту царевну морскую слыхала, но видать не видала. Ты сходи к нашему старшему брату Курко, он все видит и все знает. Он тебе поможет. Вот тебе клубочек. Иди за ним, он приведет тебя к нашему брату.
Ну, поехал Ионика за клубочком. Едут они неделю, другую, третью, наконец, добрались они до дома Курко. Возле дома старик стоит – пьяный в дым, весь избитый, покалеченный, лицо в крови и синяках.
– Здорово, дед! – кричит Ионика.
– Здравствуй, сынок, – отвечает старик Курко. – Ты откуда пришел?
– Издалека, дед, от твоих сестер Тэтради и Параштуйи.
А что Курко? На то он и курко-воскресенье, у него одно на уме.
– Эх, – говорит, – сейчас бы опохмелиться! Надо бы самогонки выпить.
– Да погоди ты со своей самогонкой, – говорит Ионика. – Ты скажи лучше, не видал ли где царевну морскую, которая раз в неделю выходит на берег и от красоты которой солнце прячется?
– Э-э, тут надо посмотреть, сынок. Слыхать-то я слыхал, а вот видать не видал. Но знаю точно, что в воскресенье выходит эта царевна из моря. Ты иди, отдыхай, я же подумаю, как тебе помочь.
Привел он Ионику в избу, накормил его, напоил, а сам взял свои волшебные книги и стал в них смотреть. Смотрит, смотрит – ничего найти не может. Взял он свой колокольчик, вышел во двор и стал скликать всех зверей, всех птиц, всех рыб, что живут на земле. Когда все собрались, старик Курко стал расспрашивать:
– Кто из вас видал царевну морскую, что раз в неделю выходит из океана на сушу и от красоты которой солнце прячется?
Все молчат, никто не отзывается – никто ничего не видел, никто ничего не знает. Спрашивает Курко:
– А все ли собрались?
– Нет, – говорят, – не все, не хватает хромой обезьяны.
– А где она, черт ее побери?! – закричал Курко. И тут сразу послышался издалека голос хромой обезьяны:
– Иду, иду, мой господин, и несу деньги за два года, пошлину тебе несу.
– Не нужна мне твоя пошлина, – говорит Курко, – скажи лучше, что ты знаешь о морской царевне.
– Так я оттуда и иду! Я все знаю про эту царевну.
– Вот ты мне и нужна, – говорит Курко. – Сядешь на лошадь с одним молодым человеком и отвезешь его к морю-океану. Покажи ему морскую царевну.
Короче говоря, сели они на коня и поехали. Сколько они ехали – месяц, два, три – никто не знает. Наконец, приехали к морю-океану. Говорит хромая обезьяна:
– Вот здесь, как раз в этом месте, один раз в неделю выходит из воды морская царевна, и от се красоты даже солнце прячется.
Сказала так хромая обезьяна и исчезла, будто ее вовсе не было. Сел Ионика на берег моря и сидит.
– Ну, что, – говорит, – будем ждать царевну?
– Конечно, – говорит конь. – А что ты можешь предложить?
– А давай нырнем в море-океан, – говорит мальчик.
– Ну, ныряй, если хочешь, – говорит конь. – А как ты нырять собираешься? Вот не знаешь, а говоришь. Тогда слушай меня. Садись ко мне на спину и держись покрепче.
Конь-то знал, где живет морская царевна, просто он хотел как следует испытать Ионику.
– Держись покрепче и отпусти уздечку!
Только сел Ионика на коня, как тот поднялся в небо и камнем бросился в море. Так пробили они три дна морских и опустились на самую землю морскую. Там стоял хрустальный купол, а под куполом как раз и находилось то самое царство, где живет морская царевна. Разбили они хрустальное небо и оказались в этом царстве. Вошли и видят: это одна-единственная комнатка, а в той комнатке спит морская царевна. Конь говорит:
– Вот царевна, возьми ее.
Едва Ионика стал подходить к царевне, как та встала и говорит:
– Что-то человеческим духом пахнет.
Посмотрела она: перед ней парень стоит красивый.
– Ты откуда?
– Я с земли, за тобой пришел.
– Знаю, знаю. Но ты ведь не для себя меня берешь, а хочешь отдать меня Манушу-лоло.
– А ты откуда знаешь?
– Я все знаю: и как ты сюда шел, и кого обо мне расспрашивал.
А надо сказать, что когда Ионика и морская царевна посмотрели друг на друга, то полюбили с первого взгляда.
– Что же нам теперь делать? – спрашивает Ионика. – Надо нам с тобой что-нибудь придумать.
– А где твой конь? – спрашивает морская царевна.
– Да вот стоит.
– Давай отведем его туда, где пасутся двенадцать его сестер-кобылиц.
Отвела она коня Ионики туда, где паслись двенадцать кобылиц, у каждой из которых было по двадцать четыре ноги. Те как увидели брата, заржали, окружили его, стали целовать. Он тоже обрадовался встрече. Говорит царевна Ионике:
– Давай подумаем, как нам с тобой поступить. Сейчас, через полчаса, должен вернуться мой отец, царь морской. Он на оба глаза слепой, но чутье такое, что за много километров человека чует. Давай так: я его напою, и мы с тобой убежим отсюда на землю.
– Ну, давай.
Только Ионика произнес это, как море разбушевалось, поднялся страшный шум, гам.
– Ну, – говорит морская царевна, – это мой отец возвращается. Прячься!
Завела она его в конюшню, засыпала соломой, а сама к себе в комнату пошла. Вот приходит морской царь и кричит:
– Что-то человеческим духом пахнет! Откуда здесь человек появился?
А она говорит:
– Да что ты, папа, никакого человека здесь нету. Это ты везде гуляешь, вот и нанюхался человеческого духа. А ты, папа, не забыл, что у меня сегодня день рождения? – спрашивает.
– Ой, дочка, совсем уже я ничего не помню. А вправду ли у тебя сегодня день рождения?
– Конечно, вправду. Давай отметим его.
Ну, раз день рождения, так его отмечать надо! Поставили на стол разные кушанья, вина. Стала она поить отца. Чарку за чаркой, чарку за чаркой – так напоила его, что тот упал замертво. Спит себе. А она пошла к Ионике и говорит:
– Ну что? Поехали!
– Поехали.
А конь говорит:
– Я своих сестер не оставлю. Если они поедут с нами, то и я поеду.
А сестры-кобылицы соглашаются с братом:
– Раз ехать, так всем вместе.
Морская царевна села на одну из кобылиц, Ионика сел на своего коня, и все вместе полетели они со дна моря-океана на сушу.
Встает царь морской, кличет дочку:
– Дочка, где ты?
А дочки нету.
– Дочка, где ты?
Нет дочки. Понял он, что сбежала дочка. Если бы он на небо посмотрел, то сразу же увидел бы, что его дочка с каким-то парнем по небу летят. Но слеп был морской царь на оба глаза. Что он сделал? Собрал все силы и стал тянуть в себя все моря, все озера, все реки, все ручьи, что есть на земле. Выпил он всю воду, раздулся и лопнул. Лопнул – и нет его.
А Ионика с морской царевной летят по небесам и разговаривают друг с другом:
– Как нам быть, что нам делать, куда дальше лететь?
А Мануш-лоло положил руки на забор, смотрит на небо и все слышит, о чем они говорят.
– Ну, договаривайтесь, ребята.
Ка-ак свистнет! Они все сразу же с небес к нему попадали – и Ионика, и морская царевна, и весь табун. Говорит Мануш-лоло:
– Так-то ты наш договор выполняешь?! Хотел я тебя отпустить на волю, а теперь придется наказывать тебя. Будешь снова у меня служить водовозом.
И снова стал на нем воду таскать. Вот проходит неделя, другая. Идет мальчик к коню и говорит:
– Что нам делать? Надо как-то отсюда выбираться, а то пропадем мы все здесь.
– Иди, – говорит конь, – и скажи царевне, чтобы притворилась больной. Пусть она скажет Манушу-лоло, что спасет ее от смерти только печень кабана, который живет за тридевять земель на болоте. Если Мануш-лоло принесет ей печень этого кабана и она съест ее, то тут же вылечится.
Пошел Ионика и рассказал морской царевне, как надо поступить. Царевна сказалась больной. Приходит Мануш-лоло и спрашивает ее:
– Ой, что с тобой, моя красавица? Что случилось?
– Эх ты, Мануш-лоло, неужели тебе меня не жалко? Ты весь день гуляешь по свету, на мир смотришь, а я здесь одна с этим проклятым мальчишкой. Вот я сегодня увидела сон и заболела. И во сне мне сказали, что если ты принесешь мне печень дикого кабана, который живет за тридевять земель на болоте, и я съем эту печень, то я вылечусь от всех болезней навсегда, и мы с тобой сразу же сыграем свадьбу.
Как услышал Мануш-лоло такие слова, обрадовался.
– Все сделаю, что ты просишь! – кричит.
Вскочил Мануш-лоло на коня и улетел. Как только он скрылся, говорит морская царевна Ионике:
– Ну, пора и нам собираться.
Сели они на лошадей своих и поехали. А Мануш-лоло, чтобы они не сбежали, разлил вокруг своего царства огненную реку. Подъезжают они к огненной реке. Дальше дороги нет. Говорит Ионика:
– Никак нам эту реку не перескочить!
А конь говорит:
– Как не перескочить? У нас двенадцать кобылиц, я и вас двое – это же пятнадцать богатырей! Если разом все подуем – хоть на ладонь огонь опустим.
Как подули все разом, так не то, что на ладонь – наполовину огонь убавился. И они перепрыгнули через огненную реку. Только они это сделали, как возвращается Мануш-лоло. Увидел он, что они сбежали, стал небо в себя тянуть. Полетела в него огненная река и сожгла Мануша-лоло. И нет его, сгорел. Только голос Мануша-лоло послышался вдогонку:
– Раз ты меня перехитрил, я прощаю тебе все твои грехи. Твой путь свободен, иди и живи еще сто лет.
Вот проезжают они мимо избушки того старика, что живет возле колодца.
– Ну, сынок, – говорит старик, – раз ты прощен, и я тебя прощаю. А ну, выпей-ка моей воды!
И подает Ионике воду из кадушек. Тот выпил.
– А сейчас какая сила у тебя?
– Сейчас такая сила, как была в первый раз, с такой силой я могу землю с небом перевернуть.
– Ну, ступай и владей этой силой.
Поехали они. Доезжают до той стены. Перепрыгнули они через стену, видят: тот богатырь все лезет вверх, лезет – никак не перелезет.
– Эх, – говорит Ионика, – жалко мне этого богатыря. Тридцать лет не может он через эту стену перелезть. Эй, отец, садись на моего коня, а я сяду на твоего. Поедешь со мной.
– Не могу я с тобой пойти, – отвечает тот богатырь, – на мне проклятие лежит.
– Ничего, поедешь со мной.
– Ну, как хочешь.
Сел он на коня Ионики, парень сел на его коня, и поехали. А конь богатыря – родной брат коня Ионики. Они летят по небу и разговаривают между собой.
– Слушай, брат, этого богатыря нам везти нельзя, ведь его проклятие падет на голову твоего хозяина. Сбрось этого богатыря на землю, пусть он разобьется вдребезги.
Что сделал конь Ионики? Поднялся ввысь, стряхнул с себя этого богатыря, сам быстро вернулся на землю, перевернулся на спину и подставил копыта. Упал богатырь на копыта и разбился вдребезги. Все сели на землю, а парень заплакал:
– Что ты наделал?
– Если бы я этого не сделал, – отвечает конь , – то все его грехи упали бы на тебя.
На том и договорились. Вот едут они и как-то ночью попадают к тому царю, дочь которого обыграла Ионику в карты. Предоставили им хорошую комнату, покушать принесли – все, как надо. Подходит Ионика к коню и говорит:
– Слушай, надо бы ее обыграть, надо бы проучить эту красотку.
– Ну давай.
Достал снова Ионика из уха коня кисет золотой и пошел к царю. А царь его не узнал, он ведь за столько времени сильно изменился.
– Добрый день, царь.
– Добрый день, юноша. Ты зачем пришел?
– Как зачем? Ты же сам издавал указ, вот я и пришел играть с твоей дочерью.
– Ну, что ж, играть, так играть. Ровно в полночь я за тобой пришлю карету.
Вот в двенадцать часов ночи пришла за Ионикой карета. Приехал он во дворец и начал играть с царской дочерью. Та выигрывает, а он все деньги насыпает на стол. Посмотрела царская дочь на волшебный кисет и поняла, с кем она играет. Вот уже осталось полчаса играть. Говорит она:
– Раз ты все равно выиграл, то давай выпьем по стаканчику рома и ляжем спать.
– Нет, – говорит Ионика, – в прошлый раз ты меня обманула, а теперь не проведешь. Давай играть!
Сели они, играют. Пробило шесть часов, а у Ионики деньги есть. Входит царь.
– Ну, как, дочка?
– Все, папа, я ему проиграла.
Тому что делать? По договору отдает царь Ионике корону, а сам взял палку и пошел прочь из своего царства. Дочь царя приговорили казнить, тело ее сжечь, а пепел по ветру развеять. Ведь сколько народу она загубила!
Стал царем Ионика. Прожили они с морской царевной год, потом второй. И вот стал скучать Ионика по своим родителям. Как-то раз говорит он своему коню:
– Эх, хорошо бы мне проведать своих родителей, отца-мать своих повидать.
А что конь говорит?
– Забираю, – говорит, – своих сестер и брата, а ты возьми свою царевну. Поедем все вместе твоих родителей навещать.
Взяли и поехали. Приезжают они часам к двенадцати ночи. Отец Ионики за это время так обеднел, что ничего у него в имении не осталось. Сам помещик постарел, совсем седым стал. Ведь прошло шестнадцать лет, как они расстались. Постучал Ионика в избу отца, не узнал его отец. Говорит Ионика:
– Доброй ночи, хороший человек.
– Доброй ночи, молодые люди. Что вас ко мне привело?
– Да вот – сбились с пути. Нам бы переночевать, а наутро пойдем мы своей дорогой.
– Ну, хорошо, заходите.