- Атас! Эстонец идет! - донёсся до меня чей-то сдавленный крик.
Доктор покачал головой.
- Я же говорил им, что я не эстонец, - промолвил он, отворяя калитку. - Я сэту!
В доме было тихо. Дверь была слегка приоткрыта. Доктор остановился в трех шагах от крыльца и взял прислоненную к стволу яблони длинную палку. Ею он осторожно толкнул дверь…
На порог со страшным грохотом полетело мусорное ведро. Кто-то торжествующе завопил, но в следующий миг вопль перешел в стон разочарования. Доктор взял меня за руку и, старательно перешагивая через яичную скорлупу, поднялся на крыльцо.
- Вот мы и дома, - сказал он.
Глава 5. На новом месте
- Приснись, жених, невесте! Что, так вот они со вчерашнего вечера и лежат?
- Так и лежат, Дядя Фил…
В дверях нашей палаты стояли двое: доктор Томмсааре, которого старшие пациенты называли Эстонцем, и страшный доктор в тельняшке, которого Эстонец называл Дядей Филом.
Вчера, после того, как доктор Томмсааре привёл меня в свой корпус и показал мне мою койку в девятиместной палате, четверо санитарок из больницы привели к нам ещё восьмерых новеньких. Среди них, к моему великому негодованию, оказался патлатый Поэт, а остальные семеро были, без сомнения, наиболее неприятные типы из всех виденных мною в больничном саду.
Вскоре после их прибытия Эстонец пригласил нас на кухню и усадил за длинный деревянный стол. Потом явились пациенты из старшей палаты и уселись рядом с доктором. Еду на завтрак подали просто отвратительную, да к тому же лицезрение старших пациентов здорово испортило мне аппетит. Вели они себя ужасно, - смеялись, шутили, подкалывая друг дружку - впрочем, как и положено обычным.
Новенькие - напротив, сидели с постными рожами, притворяясь, что не видят никого и ничего вокруг себя. Просто умереть со смеху. Настоящие психи с манией величия. Строят из себя оскорблённых гениев. Неужели непонятно, что в этом дурдоме один-единственный настоящий гений и вообще нормальный человек - я?!
Похоже, новенькие об этом догадывались. Во всяком случая, я заметил, что они во всём подражают мне. Если к ним обращался доктор или кто-нибудь из старших, они точно так же как я молчали в ответ. За обедом они, скорчив недовольную мину, точно так же отодвинули от себя тарелки с супом, и так далее.
К вечеру у меня от всего этого чуть не началась истерика, но я сдержался. Однако заметил, что у остальных новеньких глаза тоже на мокром месте. Приятно, конечно, быть примером для подражания, но всему же есть предел! Я решил, что с меня хватит. Когда настало время ложиться спать, я решил, что больше не встану с кровати - назло всем этим дуракам и толстому Эстонцу.
Но в результате, нынче утром все новенькие, вместо того, чтобы пойти на завтрак, остались в постели! Врачи, как ни странно, ничуть не обеспокоились.
- Ну, каково загораете, орлы? - весело гаркнул Дядя Фил.
Неожиданно мой сосед слева подал голос.
- Я жду, когда меня начнут лечить! - не глядя на врачей, с убийственной насмешкой проговорил он.
Это был тот самый патлатый Поэт. Я чуть не фыркнул. Подумаешь, оратор! Если бы я не дал себе слово больше никогда в жизни не разговаривать с врачами, я бы сказал им то же самое!..
- Лечить? - обрадовался страшный Дядя Фил. - Это сколько угодно!.. Сейчас всех вылечу!
И он бодро щелкнул пряжкой ремня. Я не выдержал и зажмурился, натянув на голову одеяло. Если бы я мог унизиться до разговоров с придурками, я бы высказал Поэту всё, что я о нём думаю!..
- Доктор Кузнецов, это не ваши пациенты, - с прохладцей в голосе заметил господин Томмсааре.
- Хотел поделиться опытом, - разочарованно вздохнул доктор Кузнецов. - Зря ты отказываешься. Отличный метод.
- У меня свои методы, - равнодушно промолвил Эстонец.
- Знаем мы их! - фыркнул Дядя Фил.
Эстонец помолчал немного.
- Вы подрываете мой авторитет в глазах пациентов, - сообщил он, наконец. - Давайте выйдем.
Дверь палаты захлопнулась. Я сбросил с головы одеяло и напряг свой абсолютный слух. К счастью, Дядя Фил говорил довольно громко.
- Они не встали на завтрак, и ты не завтракал тоже, - сердился он. - Если они пропустят обед, ты опять не станешь есть… А к ужину кто-нибудь из старших подложит тебе на стул ежа, ты его накажешь…
Эстонец что-то сказал. Дядя Фил взорвался окончательно.
- Да не ежа! - взревел он. - Ты накажешь хулигана, оставишь его без ужина, а значит, и сам без него останешься! Ты же у нас принципиальный!
Эстонец снова что-то сказал.
- Самое большее через неделю ты протянешь ноги! Вот и весь твой метод! - горячился доктор Кузнецов. - У тебя девять новеньких! А что, если они договорятся между собой и станут голодать по очереди?!
Я горько усмехнулся. Нет, я не стану разговаривать со всеми этими идиотами, даже если это единственный способ разделаться с толстым доктором…
Спустя некоторое время в палату заглянул дежурный из старших.
- Эй, салаги, вы обедать будете? - нагло спросил невежа.
- Значит, не будете, - не услыхав в ответ ни слова, решил он.
Через полчаса по корпусу поплыли вкусные запахи. Я уткнулся носом в подушку…
- Что, так они с утра и лежат? - сочувственно произнес приятный женский голос.
Прошло еще несколько часов. Я только что встретил презрительным молчанием приглашение на полдник и теперь потихоньку жевал одеяло. Поэт накрыл голову подушкой и сотрясался от беззвучных рыданий. Эстонец окинул палату изучающим взглядом и сказал:
- Нет, с утра они лежали гораздо спокойнее…
Стоявшая рядом с Эстонцем элегантная пожилая дама в длинном тёмном платье слегка вздохнула:
- Бедные дети!.. Каарел, хотите, я вам помогу? Уверяю вас, ласковые слова быстро поднимут этих больных с постели…
- Вряд ли, Анна Стефановна, - сказал Эстонец. - Ведь это мальчики…
- Вы хотите сказать, что мой метод годится только для девочек? - спросила дама.
- Нет. Я хочу есть, - ответил Эстонец.
- Именно об этом я и желала поговорить, - призналась дама, - давайте выйдем на минутку…
К счастью, дверь она прикрыла неплотно.
- Карел, вы уверены, что это так необходимо - страдать вместе с теми, кто сам себя наказал? - взволнованно проговорила гостья.
- Конечно, - убеждённо ответил Эстонец. - Это необходимо!
- Интересно было бы узнать, что натолкнуло вас на эту идею, - продолжала допрос Анна Стефановна.
Со стороны Эстонца последовало долгое обескураженное молчание.
- Священное Писание, - растерянно произнёс он наконец. - Отец Михаил сказал: надо поступать как Христос… Он как раз и страдал с теми, кто сам себя наказал… Разве отец Михаил был неправ?
Теперь замолчала гостья.
- Все ясно, - вздохнула она пару минут спустя.
Дверь скрипнула: Анна Стефановна снова заглянула в палату.
- И где тут ваш знаменитый Илья Арсеньев? - неожиданно спросила она; что ж, надо признать, она довольно приятная и неглупая женщина…
Я случайно встретился глазами с Эстонцем и поспешно уставился в потолок.
- Ну, и чего в нем особенного? - немного полюбовавшись мною, поинтересовалась Анна Стефановна.
Ведьма старая!..
- Это моя врачебная тайна, - промолвил господин Томмсааре.
За окном потихоньку вечерело. Сад наполнили золотые сентябрьские сумерки. Палата новеньких утонула во мраке отчаяния.
Поэт, завернувшись в одеяло, хныкал во весь голос. В углу кто-то жалобно стонал. Я, вцепившись зубами в подушку, дрожал от страха. Мне не давал покоя ужасный вопрос: а сколько времени человек может прожить без еды? Эстонцу что - он вон какой жирный! А я?! А вдруг я уже умираю? Вот прямо сейчас возьму и помру!..
- Эй, салаги! - в палату в очередной раз влетел развеселый дежурный.
При его появлении по комнате пронесся голодный вой.
- Ну, как насчет ужина? - спросил дежурный. - Картошечка, ммм, объеденье! С котлетками, а? Что, не проголодались? Ну, как хотите…
Вой сделался громче. Но тут из коридора послышался голос Эстонца:
- Дежурный, прекратите издеваться над больными. Накрывайте на всех.
Вой утих. Мои соседи высунули носы из-под одеял. Они не поверили своему счастью.
"Он думает, что купил меня! - думал я, лихорадочно натягивая штаны. - Как бы не так! Он надеется, что я буду благодарен ему за его милости! Дудки!"
Растолкав столпившихся у двери палаты больных, я ринулся на кухню.
Стол был уже накрыт.
- Извини, но здесь сидят старшие, - обратился ко мне второй дежурный, когда я набросился на приглянувшуюся мне порцию.
Я, конечно, не стал объяснять ему, что я свободный человек и вовсе не собираюсь подчиняться здешним дурацким порядкам.
- Эй ты! А ну, отвали! Это мое место!
Подбежавший ко мне долговязый парень… ВЫДЕРНУЛ ИЗ-ПОД МЕНЯ СТУЛ!!!
Грохнувшись на пол, я не почувствовал боли. Сгорая от неописуемого унижения, я тотчас вскочил на ноги. Старшие - все, кроме второго дежурного - заливались счастливым смехом. В глазах новеньких читалось молчаливое одобрение. Я озирался, как затравленный зверь…
В кухню вошел Эстонец.
- Скамейкин уронил новенького! - хрюкая от удовольствия, сообщил доктору первый дежурный.
- Скамейкин, без ужина! - бросил виновному доктор. - Илья, ты не ушибся? - спросил он, садясь за стол и отодвигая свою тарелку в сторону.
Я угрюмо поднял стул, сел и на всякий случай запихал в рот побольше картошки. Я с трудом сдерживался, чтобы не высказать Эстонцу всего, что накипело на сердце за долгий день.
Тарелки быстро пустели. Порции доктора и Скамейкина старшие поделили между собой. Эстонец, подперев голову рукой, рассеянно поигрывал вилкой… И вдруг, быстро обернувшись, схватил за штаны второго дежурного, который на цыпочках крался позади его стула, прижимая к животу маленькую кастрюльку.
- Ужин, - задумчиво произнес Эстонец, отобрав у вора добычу и сняв с кастрюльки крышку. - Кому?
Под его взглядом тихоня-дежурный побледнел, покраснел, но потом взял себя в руки и смело посмотрел на доктора.
- Скамейкину, - признался мальчик.
Старшие зажмурились.
- Это твоя порция? - продолжал допрос беспощадный Эстонец. - И ты готов остаться голодным из-за негодяя Скамейкина? А ну, пойдем со мною!..
- Егоров доигрался!.. - прошептал кто-то.
На следующее утро новенькие вышли к завтраку первыми. Я, скрепя сердце, сел рядом с Поэтом. Я, конечно, вовсе не хотел покоряться здешним дурацким порядкам. Но и нарываться ещё раз на грубость местных дикарей тоже не хотелось. Словом, пришлось смириться. Да, вот так люди и теряют человеческое достоинство!..
К столу подтянулись старшие. Они были непривычно тихие и разговаривали шепотом. На их лицах застыло изумление. У Скамейкина был совсем обалдевший вид. Последними на кухне появились Эстонец и вчерашний преступник, мальчик по фамилии Егоров. Глаза и нос у Егорова покраснели и распухли.
Эстонец уселся на свое место, пересчитал глазами присутствующих, удовлетворенно кивнул и взял у дежурного тарелку. Бледный и подавленный Егоров едва смог проглотить одну ложку овсянки. Все оставшееся время завтрака он просидел, роняя слезы в остывающую кашу.
Пациенты в гробовом молчании допили какао. Все вздрогнули, когда висевшие на стене старинные часы начали с хрипом отбивать девятый час утра. Едва зловещий звон умолк, как в саду громко хлопнула калитка. Деревянное крыльцо заскрипело под чьими-то тяжелыми шагами…
- Пора, - сказал, появляясь на пороге кухни, доктор Кузнецов.
Егоров дернулся и вскочил, опрокинув свой стакан. Какао залило половину стола. Никто не обратил на это внимания.
- Прощайтесь, - почти не разжимая губ, промолвил Эстонец.
Старшие тихонько поднялись со своих мест и потянулись к Егорову. Они пожимали ему руку и поспешно отходили в сторонку. Егоров стоял неподвижно, как статуя. Но когда страшный доктор Кузнецов взял его за плечо и повлек прочь, он вдруг ожил.
- Нет!!! Не надо!!! - заорал Егоров, пытаясь вырваться. - Я не хочу домой, я хочу остаться здесь!..
- Нельзя, - голос Эстонца упал до чуть слышного шёпота. - Ты уже здоров!..
Глава 6. Тяжелый случай
Когда рыдания Егорова стихли за садовой калиткой, Эстонец оторвал взгляд от двери и тяжко вздохнул:
- Ну вот. Ещё один ушел. Навсегда.
Пациенты все еще боялись пошевелиться. Один Скамейкин робко вякнул:
- Он вам позвонит!..
Эстонец вздохнул:
- Вряд ли.
- Почему? - осмелел еще кто-то из старших.
Эстонец отыскал глазами спросившего. Подумал, хотел что-то сказать… Но лишь покачал головой.
- Покажите новеньким, как застилать постели. Я проверю их спальню перед обедом.
Он встал из-за стола, ушел к себе и заперся в своей малюсенькой комнатенке. Я слышал, как щелкнул замок.
- Ну, чего сидим, пошли работать! - сказали, обращаясь к новеньким, старшие.
Поэт пренебрежительно хмыкнул, выразив этим общее настроение младшей палаты.
- Ну и пожалуйста! - старшие пожали плечами и побрели по своим делам.
- Обеда минус девять порций, - сказал кухонному комбайну дежурный Скамейкин. - То есть, десять, - добавил он, вспомнив про доктора.
Я только пожал плечами. Я так наелся, что мне казалось, будто я уже никогда не захочу есть. Я ушел в спальню и плюхнулся на кровать. Я думал: взаправду ли Эстонец огорчился из-за разлуки с бывшим пациентом, или притворяется?..
Мои сытые мысли текли медленно и вяло, и я не заметил, как задремал. На краешек моей кровати, приветливо улыбаясь, присел мой старый психолог.
- Огородник не станет дружить с овощами, - ласково сказал он.
- Эстонец врёт? - спросил я.
Психолог, опираясь на вилы, наклонился к моему изголовью.
- В Большую Игру никто не играет честно! - прошептал он мне на ухо.
- А Принц? - вспомнил я.
- Детская сказка, - сказал психолог. - Его не существует.
- Значит, он больше мне не помешает? - обрадовался я. - И я смогу выиграть?
Психолог кивнул головой.
- Если будешь помнить о трех вещах: спокойствие, воля, вера в себя, - ответил он.
Эти слова он повторял мне изо дня в день много лет подряд. Я хотел было сказать, что прекрасно их помню, но не успел, потому что проснулся…
На кухне дежурные уже вовсю гремели посудой. Новенькие бестолково суетились вокруг своих скомканных постелей. Видать, проголодались. Я тоже чувствовал голод, но приказал себе не нервничать. Странный сон подействовал на меня самым чудесным образом. Я вдруг ощутил в себе силу, которую, казалось, навсегда оставил за воротами лечебницы…
"Спокойствие, воля, вера в себя!" - мысленно повторил я, внимательно посмотрев на свою постель; несмотря на аутотренинг, я совершенно не представлял себе, что с нею делать. Дома этой позорной работой занималась только мама.
- Безобразие, - раздалось из коридора.
В дверях стоял Эстонец.
- Почему старшие не помогают? - грозно спросил он.
- Мы предложили! - загомонили голоса за его спиной. - Они сказали, что не хотят!
- Да мы вообще молчали! - не выдержали новенькие.
Старшие заявили, что младшие врут. Младшие завопили, что врут старшие. Эстонец сказал, что, в таком случае, без обеда останутся все. Пациенты дружно онемели от изумления. Один я сохранил присутствие духа.
- Дорогой Каарел, - учтиво промолвил я, пользуясь паузой. - Я, в отличие от остальных, не стану отрицать, что отказался от помощи. Но я искренне раскаиваюсь. Не могли бы вы показать мне, как это делается?
Эстонец некоторое время молча изучал меня, а я спокойно и невинно смотрел прямо ему в глаза. Наконец, тяжёлая туша сдвинулась с порога.
- Так и быть, - сказал доктор, подходя к моей кровати.
Толстому, неуклюжему Эстонцу понадобилось не менее десяти минут, чтобы убрать постель. Надо было видеть, с каким трудом он наклонялся, чтобы заправить простыню под матрас! К концу процедуры по его лицу градом катился пот.
- Понятно? - тяжело дыша, спросил доктор, поправив уголок поставленной треугольничком подушки.
- О, да, благодарю вас! - с самым серьёзным видом ответствовал я. - Хотите, чтобы я повторил? - прибавил я для пущей искренности.
Эстонец снова задумался, глядя на меня. Новенькие кровожадно вытянули шеи…
- Завтра утром, - сказал доктор.
Сидя в одиночестве за большим кухонным столом, я пытался понять: что за странное чувство мелькнуло в холодных глазах Эстонца, затуманив стальной недоверчивый взгляд и подарив мне первую победу?..
Я так и не смог разгадать эту загадку, ведь мне самому это чувство было незнакомо. Однако, я понял, что нащупал правильный способ ведения войны. О, Большая Игра наяву куда труднее, но и гораздо увлекательнее, чем виртуальная! Потому что ты точно знаешь: когда твой удар достигает цели, он причиняет врагу настоящую боль!..
Как ни старался Эстонец вывести меня из себя, ему так и не удалось ничего со мной поделать. А способов у него было множество. Застилание постелей - это были только цветочки. Потом он заставил пациентов стирать носки, убираться в тумбочках, подметать пол, пришивать пуговицы - какие только зверства не изобрело это чудовище!
Новенькие закатывали скандалы и истерики, опускаясь даже до грубых оскорблений. Эстонец ловко использовал этот момент. Метод у него был отработан: вначале напугать гневным окриком, потом образумить строгим внушением, а напоследок утешить, приласкать - и дело в шляпе: разговор завязывался сам собой, и пациенты один за другим позорно раскрывали перед доктором свою душу. Но со мной этот номер не прошёл.
Я был спокоен, вежлив и покорен. Приказы доктора я никогда не оспаривал, но исполнял спустя рукава. А за плохо выполненную работу всегда просил прощения с самым сокрушённым видом. Искра гнева в глазах доктора угасала при виде моих слёз. Всё то же странное, неведомое мне чувство появлялось в его холодном взгляде, и доктор сдавался.
Словом, я идеально выстроил линию обороны. Было, однако, и в ней слабое место. Моего врага Эстонца часто навещала его сестра Тийна, весёлая и красивая девочка. Она неизменно здоровалась со мной и пыталась вызвать на разговор. При ней мне было тяжело сохранять лицо, ибо Тийна пробуждала во мне совершенно мне не нужные чувства.
В конце концов, я справился и с этой проблемой. Тийна была очень похожа на своего братца. Я научился видеть в её лице черты ненавистного Эстонца и рыцарские чувства во мне постепенно угасли. Я одержал ещё одну победу, и теперь с любопытством ожидал, что будет дальше.
И вот, однажды Эстонец не выдержал. Случилось это в конце декабря. Доктор остановил меня в коридоре, когда я, вместе с остальными пациентами шёл на обед.
- Илья, задержись ненадолго, - сказал Эстонец.
Пациенты прошли на кухню, и мы остались в коридоре одни. Я поднял вежливый взгляд. Доктор выглядел неважно. За прошедшие полгода утратившие человеческий облик и достоинство пациенты своими истериками и безобразиями основательно потрепали ему нервы. Но я знал: больше всего ему досталось от меня.
- Доктор, я в чем-то провинился? - невинно поинтересовался я, разглядывая его лицо, измождённое бесконечными тревогами и усталостью.