- Смотрите-ка,- сказала Баба Яга,- а ты выходит и вправду - служивый. Раз тебя сюда отдыхать отпустили. Какой у нас тут отдых? Все начеку, как бы без головы не остаться.
- А я и говорил служивый,- довольно прокаркал ворон.- У меня глаз вострый.
- Не встревай,- оборвала его Баба Яга.- Не видишь, что ли, я человеку инс... инт... инструкцию даю.
Обиженный ворон замолчал, а Баба Яга продолжала:
- Смотри, гулять будешь, Змею Горынычу головы ненароком не сруби. Он у нас тихий-смирный. А ты по незнанию лишишь бедняжку головы. У него их хоть и три, но и одной жалко. Раз в день он летает в королевство Захрустальное - там драконом называется. И у нас спит, и у них храпит. Зато зовут у нас его Змеем
Горынычем - ласково, а у них Драконом - без всякой нежности.
- Да я никому голов рубить не собираюсь,- попробовал возразить Зверев.
- Вот это напрасно! - покачала головой Баба Яга.- Которая голова сама напросится, ту снимай, не задумываясь. А если ошибешься ненароком, сразу ко мне, я тебе ворона пришлю с живой водой в клюве. Меч хоть не забыл?
- Вот он у меня,- показал Зверев на черный футляр.
- Это правильно,- кивнула Баба Яга,- без меча, как без ложки, прожить никак нельзя. А теперь ступай, вот тебе клубок. Иди за ним, и доведет он тебя до жилья. Ну, ступай...
И Зверев зашагал вслед за клубком. Баба Яга, как оказалось, отправила его в Хрустальный замок. По нашему это можно назвать санаторием для отдыхающих волшебников.
Клубок привел Зверева сразу на второй этаж замка. А кто жил выше или ниже Зверев не видел. Да и зачем ему это знать, если жизнь в замке действительно была как в санатории. Еда сама возникала на столике. Легкий ветерок нес приятную прохладу, когда тебе становилось жарко. Время от времени, правда, замок сотрясался, как от землетрясения. Это, видно, вставал или ложился какой-нибудь великан. В парке можно было заметить бегающих гномов или троллей.
В некоторых местах парка хрусталь подходил очень близко к поверхности. Зверев садился на траву и смотрел сквозь него, надеясь увидеть внутренности горы. Такие хрустальные озерца были раскиданы повсюду. Издали кажется, настоящее озеро или ручеек. Поспешишь туда, опустишь руку, а она натыкается на преграду - перед тобой не водяная, а стеклянная гладь.
Зверев ходил повсюду, изучая окрестности, и один раз даже наткнулся в лесу на хвост Змея Горыныча. Он хотел было пойти посмотреть на него спереди, но три головы так зычно храпели, что Звереву расхотелось идти знакомиться. Еще спросонок проглотит.
Стены хрустального замка уходили высоко вверх и всегда искрились в лучах солнца, слепя глаза. Сначала Зверев любовался башенками, радовался причудливой игре свет в окнах, но постепенно он привык, что живет в таком роскошном дворце, не удивляли его и возникающие из ничего еда и питье. Отдыхать можно было. Не радовало только то, что обитатели замка все же не спешили с ним знакомиться.
Глава вторая.
ГРОТ
Перед замком был парк с бесчисленным количеством аллей. Зверев от нечего делать исследовал их.
Сегодня он вновь бродил по аллейкам парка и, никого не встретив, свернул на едва видимую дорожку. Он шел. насвистывая, пока не наткнулся на старый грот, заросший мхом.
Сначала Зверев удивленно посмотрел на грот. Кажется, он где-то уже видел такой. Но потом уверенно покачал головой. Конечно, этого не могло быть. Ведь раньше он не бывал на этой аллейке.
Зверев отправился спать. Но всю ночь он ворочался, что-то мучило его. Утром, за завтраком, Звереву пришла в голову поразительная догадка. Точно такой грот, как это ни странно, он видел в городском парке, недалеко от своего дома. Там, если его сзади обойти, надписи были: "Толя + Света = любовь",- и всякое такое.
Не закончив завтракать, Зверев побежал на аллейку, которая вела к гроту.
Через несколько минут он уже стоял у тыльной стороны грота. На камне красовалась надпись: "Толя + Света = ..."
Весь день Зверев провел в раздумьях. Когда наступила ночь и все стихло, он вылез в окно, спустился на землю и заспешил к таинственному гроту.
Зверев шел осторожно, стараясь не шуметь.
Подойдя к огромному дубу, который он облюбовал еще днем, лейтенант быстро забрался наверх и стал разглядывать грот. В белом свете луны он казался еще таинственней.
Вдруг Зверев увидел, что с другой стороны к гроту приблизились трое незнакомцев. За спиной у каждого был виден мешок, шли они степенно и неторопливо. Не говоря ни слова, незнакомцы вошли в грот и исчезли там, растворившись во тьме.
Зверев спрыгнул вниз. Но только сделал несколько шагов, как грот вдруг осветился серебристым пламенем. Зверев рванулся обратно за дуб, и свечение тут же погасло.
Через час, совершенно продрогший от холода, Зверев возвратился в замок и уснул.
Утром он уныло жевал свой завтрак. Прекрасные яства его не радовали. Незаметно рядом с блюдом, на котором стоял фазан, возникло свернутое в трубку послание.
Зверев осторожно развернул бумагу. Его, наконец, заметили. Значит, отпуск становится интереснее.
"Приглашаю гостя на рыбалку. Завтра. Если согласны, скажите громко и сейчас же".
Зверев оглянулся. Потом откашлялся.
- Согласен,- закричал Зверев на весь замок, и тотчас повсюду зазвенел хрусталь.
А на послании появились новые буквы. Они словно зажглись там:
"Завтра пораньше".
Зверев повертел послание со всех сторон. Буквы за это время погасли. Только Зверев положил его на стол, как и само послание исчезло, будто его и вовсе не было.
Глава третья.
РЫБАЛКА
Утром Зверев спокойно прогуливался перед замком, как вдруг его кто-то окликнул. Зверев опять ничего не мог понять. Голос шел откуда-то сверху. Зверев задрал голову, и все стало ясно.
Пролетая над замком, Длиннобородый волшебник на секунду снизился и подхватил Зверева. Они быстро набирали высоту. За ними развевалась седая борода, точно след от реактивного самолета в небе. Ходить по земле, как понял Зверев, волшебник ужасно не любил: борода все время цеплялась, доставляя тем самым массу неприятностей.
- Если я иду пешком,- прокричал он сквозь свист ветра.- За мной должна идти целая сотня гномов. Нести бороду, отцеплять бороду - это все их забота.
Звереву стало ясно, что на рыбалку с таким количеством ходить опасно - всю рыбу распугает. Поэтому-то они и летели.
- Скоро прилетим,- поинтересовался Зверев.
- У меня есть такое местечко...- радостно хихикнул Длиннобородый.
Зверев попытался рассмотреть, куда это они направляются. Но сделать это никак не удавалось: они летели среди облаков и ничего не было видно.
Мокрые, они наконец приземлились на берегу озера. Солнце только вставало, и в его лучах озеро отливало позолотой.
- Хорошо,- сказал Звереву Длиннобородый.
- Хорошо,- согласился Зверев.
- А рыбалка! - зачмокал губами Длиннобородый.
- Я же забыл про удочки! - в отчаянии вскинул руки Зверев.
- А я на что? - ухмыльнулся Длиннобородый.
И тотчас у них в руках оказались длинные удочки.
- Озеро настоящее? - с опаской спросил Зверев, ступая вперед. Он привык, что здесь все озера хрустальные.
- Самое лучшее,- поднял палец кверху Длиннобородый.
- А рыба?
- Это уже от умения зависит.
Длиннобородый тут же закинул удочку. Зверев решил пока присмотреться.
Но Длиннобородый уже тянул свою первую рыбешку. Он хвастливо посмотрел на Зверева.
Лейтенант приготовился закидывать свою удочку, как вдруг услышал нежный голосок.
- Отпусти меня.
Зверев посмотрел на Длиннобородого, который с недовольной гримасой слушал снятую с крючка золотую рыбку.
- Еще чего,- нахмурился Длиннобородый.
- Я любое желание исполню.
- У меня только одно желание.
- Какое? - с надеждой в голосе спросила золотая рыбка.
- Уху из тебя сварить,- захохотал Длиннобородый.
Зверева немного передернуло. А Длиннобородый продолжал вытягивать одну золотую рыбку за другой. Наловив полное ведро, он посмотрел на Зверева.
- А ты чего?
- Да как-то неудобно,- замялся Зверев.- Рыба-то золотая, говорящая.
- Ничего, в ухе будет самый раз.
- Да как же...
- Вижу, что ты не рыбак. Настоящий рыбак, хоть золотую, хоть серебряную рыбу - хвать и в мешок. А ты сидишь...
- Не могу,- выдохнул из себя Зверев, откладывая удочку.
- Нет в вас, людях, стойкости,- покачал головой Длиннобородый.- Услышал от золотой рыбки слово ласковое и растаял... Ладно, садись рыбу чисть, а я пока костром займусь.
И он подтолкнул Зверева к ведру. А сам стал выбирать место для костра.
Зверев посмотрел на спину Длиннобородого, взял ведро и...
Тут Длиннобородый повернулся:
- Чего ж ты не чистишь?
- Ножа нет.
- Бери.
И нож возник в руке у Зверева.
Зверев вздохнул.
- Ой,- закричал он на все озеро, толкая ведро ногой в воду.
- Ты что? - подскочил к нему волшебник.
- Упустил ведро,- притворно вздыхая, произнес Зверев.
- Всю рыбу,- затряс кулаками Длиннобородый.
- Что ж теперь делать?..
- Ну и рыбак, ну и рыбачок,- бурчал волшебник, когда они летели обратно.
Зверев молчал.
- Кинуть тебя обратно в грот,- пробормотал Длиннобородый.
- Куда-куда? - встрепенулся Зверев.
- Назад в твое время,- сказал Длиннобородый.- Ты что не знал, что ли? Мы к вам через грот ходим. Кому по службе, конечно, нужно.
- Какой-такой службе? - не сдавался Зверев.
- Ну, лешим там, водяным. Подучился - и на работу.
- На какую?
- А что у вас там работы мало? Леший - в лесу, домовой - в доме. Следит, чтоб вас, людей, удержать. Пойдет кто-то в лес и заблудится. Почему думаешь?
- Неужели леший?
- Он, лешак. Чтобы неповадно было шастать. А есть еще и новенькие - школьные, ну те, которые в школах. Хотя тебе это неинтересно, ты уже давно школу кончил.
- Никогда не слышал, что за школьные такие?
- А чего это ты все выспрашиваешь? Ничего больше не скажу. И так уже мы с тобой долетели, не буду с тобой на рыбалку больше летать. Скучный ты.
И он сбросил Зверева на клумбу перед замком. Лейтенанту было обидно до слез. Он только и успел подумать: "Хорошо, что ребята не видели. Но с другой стороны, я кое-что узнал. И за это можно пострадать, притворившись неуклюжим".
Волшебник исчез меж туч, а Зверев пошел завтракать. Проголодавшись, он уминал все с огромной скоростью.
Глава четвертая.
РЕШЕНИЕ НАЙДЕНО
Поев, Зверев принялся за работу. Поскольку он был в отпуске, все приходилось решать самому.
Он спустился в парк. С гротом немного прояснилось, но как бы поподробнее все разузнать. А не помогут ли мне золотые рыбки?
Он подошел к ближайшему фонтану, но тут же вспомнил, что и вода и струи хрустальные.
Надо найти где-то хоть какую-то воду, а там можно будет позвать рыбку.
Он вышел из парка. Два озера, встретившиеся на пути, тоже оказались хрустальными. Впереди виднелось еще одно.
Зверев, словно путник в пустыне, шел от одного озерка к другому. И все они, словно миражи, оказывались без капельки воды.
И тут Зверев увидел вырывающееся облако пара. Гейзер!
Выбежав на пригорок, он все понял. Перед ним оказался Змей Горыныч, который грозно дышал, испепеляя все вокруг. К небу подымались клубы дыма.
Змей посмотрел на него сначала одной парой глаз, потом его с любопытством стали рассматривать вторая и третья головы.
- Здрасьте.
- Здоров, коли не шутишь,- сурово сказала одна голова.
- Какой миленький мальчик,- сказала вторая.- Он и здороваться умеет.
- Какой же это мальчик,- поправила третья.
- А воды тут нет?-спросил Зверев, обращаясь к средней голове как самой доброй.
- Нету,- наклонилась средняя голова.
- Жаль,- вздохнул в ответ Зверев.
- Вот люди,- возмутилась первая голова Змея Горыныча.- Хрусталя прорва, а им воды недостает. Когда воды много, им тогда, конечно, хрусталь подавай.
- Да чего ты сердишься,- заступилась средняя голова.- Он такой симпатичный.
- Мне вода по делу нужна.
- Вот видишь, по делу, говорит,- продолжала, хлопая ресницами, средняя голова.
- По делу... - бурчала первая голова.- Я тоже вот по делу пар развожу. Мотор свой прогрею немного, и в путь.
- В королевство Захрустальное?
- Какой умный мальчик,- сказала средняя голова, но две другие от нее отмахнулись.
- А ты откуда знаешь?
- Я бывал там. И король их мой лучший друг. Предлагал остаться даже. Жить там можно, только на работу далеко ездить.
- А наша работа - страх разводить. Чтоб рыцарям было страшно.- И дракон выпустил в небо языки пламени.- Тебе страшно?
Не мог лейтенант Зверев сказать, что ему страшно. Он замотал головой.
- Ну и глупо,- лениво взмахнул хвостом дракон.- Драконов нужно бояться. Что же это будет, ежели драконов не будут бояться. Кого тогда бояться?
- Обязательно, что ли, бояться?
- А как же! Ты - меня, я - тебя. Ну тебя, это я так, к слову. Чего в тебе бояться: оружия нет, доспехов тоже. Я таких как семечки...
- Это еще как сказать,- обиделся Зверев.
- Да я тебя одной левой лапой!
- Никогда! -нахмурил брови Зверев.
- Ну тогда иди сюда. Иди, не бойся.
- А я и не боюсь,- Зверев сказал это достаточно громко, чтобы и самого себя заставить поверить в это. Он знал, что не имеет права подвести полковника. Даже находясь в отпуске.
- Что-то ты не торопишься? - ухмыльнулась голова.
Зверев бросился вперед на выставленную драконом лапу.
- Ах ты, курица противная! - бормотал Зверев, силясь применить хоть какой-то прием к лапе дракона. И хотя таких приемов в школе милиции не проходят, Звереву удалось сделать подсечку и повалить дракона па бок.
- Ну ты! - завопила главная голова.
- Кончай давай,- закричала вторая.
- Мы так не договаривались,- стала верещать третья.
- Чего хулиганишь! Мы милицию позовем!
- Милицию звать не надо,- сказал Зверев, освобождая дракона.- Я сам из милиции. Только я в отпуске.
- Это там вас так драться учат,- обиженно сказала третья голова.
- Не там, в школе,- пояснил Зверев.- То есть, в школе милиции. И не драться, а проводить задержание.
- Чего нас задерживать, мы тут.
- Вот и сидите.
- А нам летать охота.
- Летите себе.
- Спасибо.
- Я же говорила, что он вежливый мальчик,- сказала на прощание средняя голова.
Дракон что есть силы забил крыльями, готовясь взлететь.
- Стой! Стой! - Зверев побежал к нему.
Дракон повернул головы.
- Меня с собой не возьмете?
- Куда тебе?
- Мне к озеру, где рыбки золотые.
- Ну, это крюк надо делать,- возмущенно сказала первая голова. Две другие на нее зашикали, поэтому голова быстро поправилась и сказала:
- Ладно уж, довезем. Но чтоб не драться. А то как кувыркнемся вниз, так костей не соберешь.
Зверев вскарабкался на спину. Змей Горыныч разбежался по полю, как самолет, и взлетел.
Набирая скорость, головы натянули летные шлемы: - Это чтобы в ушах не свистело,- повернувшись, сообщила одна из них, протягивая шлем и Звереву.- Держись, сейчас скорость будем набирать.
Через десять минут они уже делали круг над озером, готовясь идти на посадку. Озеро вновь золотилось в лучах солнца, но теперь Зверев знал, что не в солнце дело. Добрались они гораздо быстрее, чем с Длиннобородым.
Глава пятая.
ЗОЛОТАЯ РЫБКА
Зверев зашагал по берегу озера, не зная, что ему делать дальше. Ведь невода, как положено во всякой приличной сказке, у него не было. Спиннинга - тоже.
- Рыбки золотые, появитесь! - крикнул Зверев.
Тотчас над поверхностью озера замаячили головы рыбок.
Зверев пристально всматривался в этот рыбий хоровод, но никак не мог узнать знакомых. Все тут были золотые.
- Что же делать? - в отчаянии прошептал Зверев.
И от этого вздоха все рыбки сразу повернули головы, а одна из них, самая маленькая, подплыла близко-близко, на самое мелководье.
- Тебе какую рыбку надобно?
- Ту, которую я выпустил.
- Ты из какой сказки? Ты старик, что ли? А где борода?
- Да нет, я не из сказки.
- Как это?
- Я отсюда. Мы тут рыбу ловили. И я их выпустил. Вроде нога подвернулась.
- Сейчас проверим - сказала рыбка.
Зверев уселся на камне и стал ждать. Прошло пять томительных минут. Озеро стало тихим, все рыбки попрятались.
Наконец десяток рыбок выставили из воды свои головы. Но как они выглядели! Все были с перевязанными щеками, забинтованными головами.
Зверев испугался. Он вспомнил, что Длиннобородый волшебник ловил их на крючок. Сейчас ему зададут в ответ. А рыбки еще принялись переглядываться, как бы спрашивая друг у друга: он это или не он, обидчик или нет. В конце концов одна из них звонко воскликнула: он!
Рыбки сурово посмотрели на него. Зверев вскочил на ноги и крепко пожалел, что оставил меч в футляре под кроватью.
- Как тебе помочь? - вдруг затараторили они.
- Чем вы можете помочь мне, если себя уберечь не в состоянии?
- Это совсем другое,- принялась объяснять ему одна из рыбок.- На нас самих наше волшебство не распространяется. Другим мы можем помогать. Ты свое желание давай, пожалуйста, и мы исполним. Нас вон сколько.
Зверев задумался. А потом лицо его осветилось улыбкой.
- Раз вы не можете ничего сделать для себя, то сделайте это для меня. Хочу, чтобы вы сразу выздоровели. Ведь в этом и я виноват.
Рыбки переглянулись, взмахнули хвостиками и снова стали здоровыми. И над озером пронесся звонкий смех. Рыбки закрутились стайками, весело брызгая друг на дружку плавниками. Сделав несколько кругов, они вновь вернулись на свои места.
- Спасибо тебе. Мы не решались попросить об этом.
Ведь нам и вправду было больно. А теперь говори свое желание.
- Рыбки, рыбки, я хочу попасть в школу, где учат на леших, домовых, водяных и этих школьных. Особенно на этих. Я должен во всем этом разобраться.
Рыбки стали совещаться.
- Но это же невозможно! - воскликнула одна из них.
- За это нам может попасть! - сказала испуганно другая.
- Он всех нас переловит!-уверенно добавила третья.
- Да-да-да,- вмешалась самая старшая рыбка.- Все это так. Но мы не можем отказать нашему спасителю. И, быть может, все кончится не так печально.
Рыбки закивали головами, а самая большая из них продолжила:
- Помни. То, что ты хочешь сделать, очень опасно. Ты ведь собираешься попасть в школу, директор которой сам Кари-Гари, Длиннобородый.
- Неужели?
- Да, да, тот волшебник, с которым ты приходил на рыбалку. Но благодаря тебе мы избежали злой судьбы- быть сваренными и съеденными Кари-Гари.
- А мне он почему-то не показался таким злым...