"Зайцы"
Все шло, как по писаному. Экскурсия прибыла в Душанбе. Там детей накормили в столовой, а Максим Иванович ходил выяснять, когда будет самолет для полета в горный кишлак. А заговорщики переглядывались, ожидали времена, чтобы как-то оторваться от своих.
Под вечер они убежали где-то за склады на край аэродрома. Ученики во главе с Максимом Ивановичем уже направлялись к самолету, на котором должны были лететь дальше. Учитель заботливо осматривал своих воспитанников, озадачено разводил руками. Беглецы все видели, однако не показывали носа из-за тюков, где они притаились. Лишь Фри дрожал всем телом и порывался встать.
- Может, ну его! А? Может, побежали? Чтобы вместе со всеми? А? А то будет беда.
- А клятва? - зловеще прошептал Славик - Ты забыл?
Над аэродромом послышался голос диктора. Он обращался к трем ученикам, которые потерялись и которых ожидает самолет. Несколько минут сообщение повторялось. Потом дверцы самолета закрылись, машина начала выруливать на старт.
- Успокоились - сказал Славик - Мы же не маленькие. Решили, что мы где-то мотнулись в город. Ну, я пойду на разведку.
Темнело вокруг. Над аэродромом вспыхнули неоновые огни. Небо гремело моторами. Фри из Линой сидели в кустах, на краю аэродрома, смотрели в звездную безмерность, хватая нервную дрожь от напряженного ожидания. Парень прислушивался к реву самолетов, блики прожекторов падали на его хмурое лицо.
- Дурак я, дурак! - жалостно шептал он - И кто меня дернул за вами? И зачем оно мне? Ничего же не выйдет из этой затеи! Ни славы, ни пользы! Чего захотели - сказку найти! Ой, дураки, дураки! А неприятностей - ой, сколько будет!
- Как ты мне поднадоел! - пробурчала девочка - Хуже редьки с хреном. Постеснялся бы!
Фри промолчал. Посопев немного обиженно, умостился в сорняках, подложил рюкзак под голову, накрылся пиджаком. Девочка выглядела из-за кустов, ожидала Славку. Наконец неподалеку от них внезапно появилась из сумрак темная фигура. Послышался шепот:
- Лады! Повезло.
Фри вздрогнул от неожиданности, недовольно спросил:
- В чем там повезло?
- Молчи! Здесь, на краю поля, стоит вертолет. Здоровенный. Летит в горы. Что-то везут геологам. Домик, продукты, еще там что-то. Туда, куда нам надо - в наивысшие горы. Лучше и не придумаешь! Сейчас что-то грузят. Спрячемся между тюками, никаких билетов не надо. Классно будет. Готовьтесь - и айда! Пошли.
Беглецы направились за Славиком. Остановились напротив вертолета-гиганта. Около колес хозяйничали летчики, о чем-то весело переговаривались.
- Чинят - шепнул Славик - Скоро полетят.
Вот летчики собрались группой, побеседовали. Потом один полез вовнутрь, другие потихоньку пошли к зданию аэропорта.
- Еще двадцать минут - послышался голос - Перекусим в буфете - и в путь!
- Слышали? - прошептал Славик - За мной!
Он стал на колени, пополз по бетону, таща за собой рюкзак. За ним - Фри с Линой. У входа Славик остановился, поджидая товарищей.
- Тихонько, чтобы, как мыши. Ни гу-гу!
Беглецы кинулись к люку. Проход был завален ящиками, мешками, мягкими тюками, гофрированными стенами сборного домика. Славик схватил девочку за руку, потянул ее вглубь салона.
- Сюда. Вот здесь ложимся, за этим ящиком. Никто не увидит, и мягко. Можно спать. Еще лучше, как на кровати. Тсс! Замри!
Дети притихли. В проходе вспыхнул тусклый свет. По стенам салона поплыла тень. Послышались голоса. Летчики обыденно говорили о домашних делах. Закрылись с треском входные дверцы. Наступила тишина. По стенам поползли световые зайки. Лина и Онуфрий клацали зубами от страха. Славик цыкнул на них негодующе.
- Чего вы клацаете, как будто семечки грызете лузгаете? А ну цыц!
- Так оно сам клацает! - икнул Фри.
- Я тебе постучу! Замри, иначе услышат!
Загудели стартеры, загремели моторы. Вертолет колыхнулся, мягко поднялся в воздух. Толчки утихли. Сквозь иллюминаторы заблестели яркие звезды.
Горы
Лине снились горы. Не такие, как на картинах, а сказочные, необычные. Хрустально сияют лучезарные вершины, над ними плывут небывалые розовые и голубые тучи. А она со Славиком летит над теми хребтами, разглядывает, что там прячется внизу, под белым пологом.
Вот широкая плоскость, на ней голубой шар. Около него стоит высокий пришелец. Серебрено сияет на нем скафандр, пламенно пылают глаза. Он призывно машет рукой, зовет, и голос его раздается под зорями:
- Ко мне, искатели! Я давно ожидаю вас!
Лина со Славиком радостно останавливаются около него. Парень спрашивает:
- А почему вы нас ожидаете?
- Потому, что Всекосмический Совет Солнца наградил вас полетом к далекой планете.
- А за что?
- За мужество. За веру в сказку. Садитесь - корабль ждет!
Славик счастливо улыбается, хватает девочку за руку, трясет ее.
- Ты слышишь, Линочка? Ты слышишь? Мы достигли, мы нашли! Линочка, проснись!
Что такое? Почему проснись? Разве она спит?
Исчезает тенью аппарат, пришелец, сказочные горы. Слышится грохот моторов. И совсем рядом тихий голос Славка:
- Садимся. Линочка, проснись.
Она протирает глаза, зевает. Еще не может сразу осознать, где это они, что с ними.
- Где мы?
- В горах. Приземляемся. Тихонько.
В груди девушки - холодок. Страх сжимает сердце. Она все вспомнила. Они странствуют, ищут тайну. Оторвались от своих, ринулись в бездну. Страшно и тревожно.
За иллюминаторами видно блекло-синее небо, пасма молочных туч, хрустально-ледяные горы. Шум винтов утихает. И сразу - громовая тишина. Она оглушает, заполняет все. Словно сквозь вату, слышатся голоса. Беглецы сжимаются в своем тайнике.
Открылись дверцы, оттуда потянули холодом.
- Светает - послышался голос летчика - Пойду к геологам, пусть забирают груз.
- Пора - шепнул Славик.
Захватив рюкзаки, они поползли к люку, выскочили из вертолета. Метнулись прочь от машины, спрятались под защитой скал. Переводя дух, оглянулись.
Бледное светило разгоралось, вырезало дикий живописный пейзаж. Такого еще дети не видели в своей жизни. В узкой долине под ними неистовствовал седой горный поток. На крутых обрывах лепились какие-то убогие заросли, а немного ниже - около воды - уже зеленели травы, расцветали цветы. Над ущельем ползли лоскуты тумана, между ними то появлялось, то исчезала громада вертолета. К вертолету подошли люди, бойко шумели о чем-то, смеялись.
- Убегаем, а то заметят - сказал Славик.
Они пробежали немного по узенькой тропке, остановились под причудливой красноватой скалой. Онуфрий обеспокоенно оглянулся, уныло спросил:
- Где это мы?
- В горах, - сказал Славик.
- Сам вижу, что не в лесу - огрызнулся Фри - А где? Куда нас занесло? Ни зданий, ни людей.
- А ты хотел пришельцев искать среди людей? - насмешливо глянула на него Лина, хоть сама дрожала от волнения.
- А я ничего не хотел искать, - зловеще сказал Фри, отворачиваясь от нее - То вы меня подстрекнули.
- Сам прицепился - негодующе громыхнул Славик - Молчи теперь! Портишь всегда настроение! Славы приспичило? Тогда не надо скулить! Ты думал - так просто открыть что-то новое? Разве не читал книг, как героям приходилось трудно?
- Это вы - герои? - иронично буркнул Фри.
- Не герои - сказал, как отрезал, Славик - С такими как ты не станешь героем. И чего ты боишься? Пища есть. Воды вокруг - сколько влезет. А дрожат поджилки - возвращайся назад!
- Куда возвращайся? Завел в скалы, а теперь - возвращайся!
- Беги к вертолету. Летчики заберут тебя, отправят в Душанбе. Пойдешь в милицию. А милиция - домой. Только смотри, не выдавай нас. А Максиму Ивановичу скажешь, что мы ищем пришельцев.
Фри глянул в долину, подумал, хмуря брови. Исподлобья глянул на девочку. Она пренебрежительно отвернулась.
- Не вернусь. Буду искать вместе с вами.
- Тогда, чтобы я больше не слышал твоих стонов. Берите рюкзаки. Пошли.
Они разрушали вглубь гор по узенькому каменистому карнизу. Над головой возвышались страшные потрескавшиеся скалы, внизу скакал на порогах бурный поток. Иногда прояснялось солнце, тогда в туче брызг загоралась радуга, будто какое-то сказочное виденье.
В отдельных местах карниз так сужался, что на нем едва вмещалась нога. Тогда Славик замедлял шаг, ожидая товарищей. Пробирались над пропастями потихоньку, не глядя в умопомрачительную глубь.
На обед остановились в глубоком ущелье, возле прозрачного источника. Рядом искрились слои снега, дышало холодом. Славик быстренько насобирал хвороста, разжег костер. На плоском камне поставил котелок. Вскоре весело забулькала вода. Лина размяла пшенный концентрат, высыпала в кипяток. Помешивала.
Славик склонился над котелком, вдохнул пару.
- Вкусно!
- Пройдет еще два дня - совсем вкусно будет! - пробубнил Фри, уныло глядя себе под ноги.
- Правда - радостно пригодилась девочка, заслоняясь от дыма - дома не так вкусно, как в дороге. Эй, Фри, хватит тебе киснуть. Хоть раз в день улыбнись.
- На коренные здесь засмеешься - огрызнулся Фри.
- Доставайте ложки - скомандовал Славик - к бою!
Он снял котелок из огня, поставил перед товарищами. Молча ели густую душистую кашу, переглядывались. Когда в котелке показалось дно, Фри вздохнул, облизал ложку и сказал:
- Славка, а тебе не кажется, что мы спим?
- Может и кажется, - ответил Славик.
- Я как будто в каком-то бреду - вел далее Фри - Куда мы идем? Чего? Там, в селе, товарищи купаются, гуляют, а мы? Страшно подумать. Вот дураки, Славка! Вернемся! Пока не поздно - вернемся! Прошу тебя.
Славик молчал. Медленно встал, захватил котелок, подошел к потоку. Зачерпнув воды, старательно вымыл сосуд, шуруя дно мелкими камешками. Положив котелок в рюкзак, затянул его, вернулся к товарищам:
- Вперед!
Девочка тоже молча надела рюкзак на плече, разрушала за товарищем. За ними грустно плелся Онуфрий.
Измена
Ночевать остановились в каменном углублении, похожем на пещеру. Над горами катились тучи, иногда они проплывали совсем рядом - тогда становилось холодно, влажно и темно. Угасали последние краски дня. Тонко высвистывал между скалами ветер.
- Устраивайтесь - сказал Славик - И одевайтесь теплее. Видите - лед недалеко. Будет холодно.
Фри отвернулся к стене пещеры, умостил голову на рюкзак, лег, свертывается клубочком. Лина сидела, обняв руками колени, напряженно всматривалась во тьму. Прислушивалась к своим чувствам. Пыталась понять, не боится ли она причудливого пути, на который ступила.
- Славка - прошептала, склонившись к товарищу - ты веришь, что мы увидим их? Что они видят нас и помогут? Веришь?
Парень сжал ей руку, но ничего не сказал. И на сердце девочки потеплело. С таким другом она готова идти куда угодно. Такой не подведет, не изменит! Как знать, отыщут ли они пришельцев, но дружбу уже отыскали. Есть ли большее сокровище? Славик натянул воротник куртки на голову, пытался согреться. Дремота склепала веки, и тревожные мысли гнались одна за другой в сознании. Лишь с виду он спокоен, чтобы друзья не беспокоились, а сердце его тоже чувствует страх. Не при себе - за них! Особенно за Фри. Может, действительно, его отослать назад? Это - путь в небывалое, в Бездну. Пусть вернется, он не заблудится. Тропа выведет его точно к геологам. А потом - он может выдать! Пошлют вертолет, найдут. Тогда - прощай, мечта! Когда повезут опять кинуться в погоню за сказкой? Пропущенная возможность не возвращается! Где он читал такое? Или, может, слышал?
А, пусть… завтра решим, а теперь спать, отдохнуть, чтобы опять идти дальше, дальше… туда, откуда нет возврата.
Первой проснулась Лина. Сладко потянулась. В отверстии пещеры белели торжественные вершины. Утреннее солнце золотило их. Девочка глянула возле себя. Славик еще сладко спал, посвистывая носом во сне. Фри не было.
Девочка встала, вышла на улицу. Но где же Онуфрий? Она вернулась к пещере, растерянно осмотрела ее. Может, выходил ночью и упал в пропасть? Но что это? Нет рюкзака! Неужели убежал?
Лина ринулась к своему рюкзаку, открыла его. Увы! Нет ни сухарей, ни консервов!
- Славка, Славка! - затрясла она парня - Вставай!
Парень ухватился, испугано глянув на подругу.
- А? Что?
- А, что! - со слезами на глазах передразнила его Лина - ты спишь, а Фри сбежал, прихватив нашу еду!
Славик раскрыл свой рюкзак, сорвался на ноги, метнулся к выходу.
- Догоню! - свирепо крикнул Славик - Изменник! Ну я его…
Девочка грустно покачала головой:
- Не кричи зря! Может, он еще вечером ушел. Ты думаешь, он такой дурак, чтобы ожидать тебя?
- Ах, гиена - горько сказал парень - Пусть, мол, дураки идут искать! Без пищи пропадут в горах. Никто не будет знать! Ох ты, мизерный тип!
- Славка, ругаться ни к чему - нежно говорила Лина, взяв его за руку - Что будем делать? Неужели возвращаться?
- Не вернусь - упрямо заявил Славик - здесь остались в рюкзаке две пачки сахара. Сахар ого какой питательный! Его все альпинисты берут в горы. Немножечко воды, немножечко сахару - и проживем. А между тем…
- Что, Славка?
- Найдем их. Ты веришь, Линочка?
Девочка не ответила. Посмотрела на глубокую бездну, на крутую тропу, на сияние снежных великанов в голубом небе. Потом пошла в пещеру и молча взяла свой рюкзак.
Блуждание
Где-то далеко-далеко цветущие долины, зеленые деревья, широкие полноводные реки, шумные города и села. Здесь - полностью другой мир. Будто на чужой планете.
Каменный хаос. Кажется, какой-то шутник-великан прошел по земли и, играясь камнями, набросал их в беспорядке кучу на кучу. Причудливо сочетаются удивительнейшие краски: в судорожных объятиях исконного вулканического взрыва сплелись сиреневые, черные, красные скалы. Солнце и ветер разрушают их год за годом, век за веком, и они раздирают уста трещин в немом вопле.
Ледники замеряются в чистое безоблачное небо шпилями копий, играют на солнце чарующими радугами. Иногда треснет гигантский ледяной язык, зловещий грохот прокатится над горами, замрет где-то в необъятности. Посыплются от того щелчка самоцветные осколки, разобьются под ногами искателей на мириады красочных скалок. И опять тишина.
Не слышать пения птиц. Наверху - глубокая синева. Снизу - ослепительное белье.
- Славка, глаза болят, режет веки.
- Это я виноват, Линочка. Надо было купить темные очки. Забыл. Смотри под ноги. Не открывай глаз полностью. Ну как - легче?
- Благодарю, легче.
- Хочешь есть?
- Не хочу.
- Ты же сегодня не ела.
- Все равно… не хочется. Мне кажется, что я стала легкая-прелегкая! Вот-вот поднимусь и полечу.
Славик, вздохнув, искоса глянул на худенькую фигуру девочки, на ее исхудавшее личико.
- Действительно, как худая курица стала. Можешь полететь. Изможденная девочка улыбается этой шутке.
- Славка, сколько уже дней, как тот убежал?
- Пять.
- Странно - говорила она. - Пять дней идем, такие горы, обрывы. Съели одну пачку сахара, а еще живем.
- Солнце - сказал Славик - Космический луч. Некоторые ученые говорят, что в горах, высоко над землей, есть можно меньше. А еще где-то я читал, что люди совсем могут жить без грубой еды… на воде…
- Ну, это уже…
- А что - шутя сказал парен. - Все возможно. Вон Нанти же ничего не ела. Солнцем жила.
- Так она же цветочек, ей достаточно луча - вздохнула Лина - Она - сказочное существо.
- А наши потомки тоже, может, станут цветами. А что? Разве не красиво? Питаться лишь лучами. Может, перейдем сразу, Линочка?
- Шутишь.
Под лучами солнца тают ледяные сосульки. Под ботинками тихо скрипит снег. Куда они идут? Сколько еще идти?
- Где мы будем сегодня ночевать, Славка? Снег же вокруг?
- Выберем скалу. Из рюкзаков сделаем подстилку. Чтобы не холодило. Будем спать по очереди, чтобы не замерзнуть.
Внезапно послышался сильный грохот. Лина от неожиданности прижалась к парню.
- Что это?
Славик схватил ее за руку, ринулся в углубление между торосами. Выглянул наружу. Грохот приближался.
- Вертолет, Линочка! Кружит над горами. Вероятно, ищет.
- Нас?
- Может, и нас. Это точно. Послали вертолет.
- Что делать?
- Не знаю.
Громадная зеленая стрекоза, оглушительно гремя, прошла над торосами. Беглецы переглянулись. Достаточно выступить на видное место - на снеге их сразу заметят. Подберут. Накормят. Отвезут домой. Там накажут, зато все будет, как раньше. Без опасности, без забот, без привидению голодной смерти. Без глубоких ущелий, без дрожи на ночном морозе.
Девочка вздохнула. Отвернулась. Будто и не было ничего в небе. Будто и не появлялся над ними вертолет. И когда машина исчезла за горами, Славик взял Лину за руку.
- Пошли.
Опять хрустально-прозрачные шпили, мерцание радужных красок в торосах, однообразные снежные поля. Сколько еще идти? Куда? Ищут ли они химеру?
- Славка, уже семь дней прошло?
- Семь. Еще есть десять кусочков сахара.
- Если не найдем их… пришельцев… даже назад не сможем вернуться.
- Найдем.
- А если нет?
- Найдем - упрямо повторил парень.
- Ноги ослабели, трудно идти. И холодно.
- Отдохни, Линочка. Вот я сниму рюкзак, на нем мягко. Так тебе удобно?
Девочка садится на рюкзак, складывает тоненькие руки-струйки на колени, смотрит в небо. Какое оно синее, синее. Будто аж черное!
- Почему такое темное небо, Славка?
- Потому что разреженный воздух.
- Потому, вероятно, и колет в груди?
Славик молчит. Что ему сказать? Чем утешить? Где-то в глубине души звучит голос совести, упрекает, а другой голос успокаивает, утверждает единственное решение: идти до конца! Иначе он будет презирать себя, никогда не простит!
- Славка, опять вертолет над нами.
- Где?
- Глянь вверх.
Парень задрал голову, заметил серебристую машину. Она быстро падала вниз.
- Линочка - взволнованно отозвался парень - это не вертолет!
- А что же?
- Ты слышишь? Не гремит. Ни одного звука.
- Славка, может, это…
- Линочка! ЭТО ОНИ!
Безумно застучало сердце. Не верится! Не может быть! А что, если правда?
Горят глаза, бледнеют щеки от волнения. Взгляд искателей не отрывается от странного устройства. Серебряная чечевица уже медленно садится за близкими торосами.
- Бежим!
Они хватают рюкзаки, бегут. Широко раскрывая роты, вдыхают разреженный воздух, спешат по скрипящему снегу. За сиреневой скалой открывается широкая ледяная площадка. Там сидит сказочный летучий корабль. Парень останавливает девушку, тянет ее к скале.
- Погоди. Глянем, что будет дальше.
- А может, выйдем? Они нас увидят, выйдут тоже.
- Погоди! Надо глянуть, какие они. О, гляди!
В серебристом устройстве отворился люк. В темном отверстии появилась фигура. Славик сжал руку девочки:
- Глянь - похож на человека!
Фигура постояла нерушимо, потом повертела головой. Подпрыгнула. Раз, во второй раз. Ускакала к ближайшей скале. Коснулась ее рукой. Из-под руки посыпались искры. Упал на снег кусок базальта. Фигура нагнулась, взяла тот кусок, положила в свое нутро.