Мама поцеловала его.
- Попробуй быть хорошим… Ну ради меня! И ни в коем случае не называй ее Домокозлючкой!
Несчастья начались уже на следующий день, когда Малыш вернулся домой из школы. Ни мамы, ни какао и булочек в кухне не было. Была одна только фрёкен Бокк, и, похоже, она не очень-то обрадовалась при виде Малыша.
- Никаких булочек тебе не будет, - твердо заявила она. - Нечего кусочничать! Булочки только портят аппетит!
Но булочки-то она все-таки испекла. Целое блюдо с булочками стояло на подоконнике перед открытым окном, чтобы булочки остыли.
- Да, но… - начал было Малыш.
- Никаких "но", - строго оборвала его фрёкен Бокк. - И вообще не желаю, чтобы на кухне вертелись всякие малявки. Немедленно ступай в свою комнату и учи уроки. Да не забудь повесить куртку и вымыть руки. А теперь марш отсюда!
Обозленный и голодный, Малыш пошел в свою комнату. Бимбо спал.
Но стоило появиться Малышу, как он ракетой полетел ему навстречу. По крайней мере, хоть одно на свете существо радо было его видеть.
Малыш обхватил щенка руками:
- Тебе она тоже наговорила всяких глупостей? Терпеть ее не могу. "Не забудь повесить куртку и вымыть руки…" - а может, мне надо еще проветрить шкафы и вымыть ноги, а? Я всегда вешаю куртку безо всяких напоминаний. Съела?
Он швырнул куртку в собачью корзинку, и Бимбо тотчас улегся на нее и стал покусывать рукав.
Малыш подошел к окну и выглянул на улицу. Стоя у окна, он думал, какой же он несчастный и как ужасно ему не хватает мамы. Вдруг он увидел картину, которая сильно приободрила его. По другую сторону улицы Карлссон проводил над крышей летные маневры. Он кружил то туда, то сюда между дымовыми трубами и время от времени кувыркался в воздухе.
Малыш усердно замахал ему рукой, и Карлссон, с шумом разрезая воздух, примчался на такой бешеной скорости, что Малышу пришлось отскочить в сторону, когда прямо в окно вломился Карлссон.
- Хейсан-хоппсан, Малыш! - воскликнул Карлссон. - Может, я чем-то тебя обидел? Почему у тебя такой кислый вид? А может, ты болен?
- Не-а, вовсе нет! - ответил Малыш.
И он рассказал Карлссону обо всех своих несчастьях. Мама уехала, а вместо нее в квартире появилась домокозлючка, приставучая, злая и жадная. Булочки и то у нее не допросишься, хотя на окне стоит целое блюдо.
У Карлссона заблестели глаза.
- Повезло тебе! - воскликнул он. - Отгадай, кто самый лучший на свете приручальщик домокозлючек?
Малыш тотчас понял, что это, должно быть, сам Карлссон. Но как может Карлссон укротить фрёкен Бокк, он никак не мог понять.
- Я начну с того, что стану ее ретировать, - сказал Карлссон.
- Ты имеешь в виду "третировать"? - спросил Малыш.
Такие дурацкие замечания Карлссон терпеть не мог.
- Если б я имел в виду "третировать", я бы так и сказал. Ретировать - примерно то же самое, только звучит оно более дьявольски. Неужели ты сам не слышишь?
Повторив это слово, Малыш должен был признать, что Карлссон прав. Ретировать в самом деле звучало как-то дьявольски.
- Думаю, я начну немного ретировать ее булочками, - важно заявил Карлссон. - А ты мне поможешь.
- Как? - спросил Малыш.
- Тебе надо только выйти на кухню и завести разговор с Домокозлючкой.
- Да, но… - засомневался Малыш.
- Никаких "но", - оборвал его Карлссон, - заведи с ней разговор, чтобы ей волей-неволей пришлось бы хотя б на миг отвернуться от булочек.
Карлссон даже закудахтал от смеха. Затем нажал стартовую кнопку на животе, и моторчик затарахтел. Весело кудахча, Карлссон вырулил через окно.
А Малыш бодро отправился на кухню. Теперь, когда в помощниках у него был самый лучший на свете приручальщик домокозлючек, он больше не боялся.
На этот раз фрёкен Бокк обрадовалась ему еще меньше, чем раньше. Дело в том, что она собиралась приятно провести время, попивая кофе и заедая его свежими булочками. Было совершенно очевидно, что кусочничать вредно только детям.
Фрёкен Бокк хмуро посмотрела на Малыша.
- Что тебе надо? - спросила она, и голос ее был таким же злобным, как взгляд.
Малыш задумался. Теперь было самое время начать разговор. Ну и ну! Вот так штука! Что ему сказать?
- Отгадайте, чем я буду заниматься, когда вырасту таким большим, как вы, фрёкен Бокк? - в конце концов спросил он.
В тот же миг за окном раздалось жужжание, и он узнал это жужжание. Но Карлссона он не увидел. Единственное, что он увидел, это толстенькую ручонку, которая вынырнула из окна и схватила одну из булочек, лежавших на блюде. Малыш хихикнул. Фрёкен же Бокк ничего не заметила.
- Ну и что ты будешь делать, когда вырастешь большой? - нетерпеливо спросила она.
Спросила не потому, что ей и в самом деле хотелось это узнать. Ей хотелось только как можно скорее избавиться от Малыша.
- А вот отгадайте! - сказал Малыш.
И тут он снова увидел толстенькую ручонку, промелькнувшую мимо и на лету схватившую булочку. Малыш снова хихикнул. Он пытался остановиться, но не смог. Смех булькал у него в горле, пытаясь вырваться наружу.
Фрёкен Бокк рассерженно посмотрела на него. Она, верно, думала, что он - самый надоедливый мальчишка на свете. И надо же, пристал к ней, как раз когда она собралась спокойно посидеть за чашечкой кофе!
- Отгадайте, чем я буду заниматься, когда вырасту такой большой, как вы, фрёкен Бокк? - сказал он и снова хихикнул. Потому что увидел на этот раз уже две маленьких ручонки, которые сгребли остальные булочки, лежавшие на блюде.
- Нет у меня времени слушать твои глупости, - сказала фрёкен Бокк, - да мне и неинтересно, чем ты будешь заниматься, когда вырастешь большой. Но пока ты еще маленький, ты должен быть вежливым, послушным, учить уроки и сию же минуту исчезнуть из кухни.
- Да, конечно, - сказал Малыш и захихикал так, что был вынужден прислониться к двери. - Но когда я стану большой как вы, фрёкен Бокк, я сяду на диету, чтобы похудеть, уж это точно.
У фрёкен Бокк был такой вид, словно она собиралась на него кинуться. Но в тот же миг за окном послышалось коровье мычание. Фрёкен Бокк быстро обернулась и сразу увидела, что булочки все исчезли.
Фрёкен Бокк взвыла:
- Боже милостивый, где мои булочки?
Она ринулась к окну, думая, что, возможно, увидит, как убегает вор с целой охапкой булочек. Но ведь семья Свантессон жила на пятом этаже, и фрёкен Бокк следовало понимать, что таких длинноногих воров не бывает.
Фрёкен Бокк в совершеннейшем ужасе опустилась на стул.
- Неужели это голуби? - пробормотала она.
- Больше похоже на корову, - сказал Малыш. - Может, за окном сегодня летает какая-нибудь корова, которая любит булочки?
- Не говори глупости, - оборвала его фрёкен Бокк.
Тут Малыш снова услышал, как за окном жужжит Карлссон, и чтобы фрёкен Бокк не обратила на него внимания, запел как можно громче:
Корова на крыльях блестящих
К нам в кухню спустилась с небес,
Ей булочек хочется тоже,
Она их с охотою съест.
Малыш обычно сочинял стишки вместе с мамой и решил, что стишок о корове ему удался. Фрёкен же Бокк была совершенно другого мнения.
- Замолчи со своими глупостями, - крикнула она.
В эту самую минуту у окна что-то звякнуло. Они подскочили от страха. А потом увидели, что это звякнуло. На пустом блюде, откуда исчезли булочки, лежала монетка в пять эре.
Малыш снова захихикал.
- Какая честная корова, - сказал он. - Она платит за булочки.
Фрёкен Бокк побагровела от злости.
- Что за глупые шутки! - заорала она и кинулась к окну. - Должно быть, в квартире над нами кто-то развлекается, воруя булочки и сбрасывая вниз пятиэровые монетки.
- Над нами нет никакой квартиры, - объяснил Малыш. - Мы живем на самом верхнем этаже, под крышей.
Фрёкен Бокк совершенно обезумела.
- Ничего не понимаю! - кричала она. - Абсолютно ничего!
- Да, я это заметил, - сказал Малыш. - Но не расстраивайтесь, не всем же быть сообразительными…
Тут раздался звон пощечины. Фрёкен Бокк, ударив Малыша, заорала:
- Я отучу тебя! Ты у меня не будешь таким бессовестным! - кричала фрёкен Бокк.
- Не-а, пожалуйста, не учите меня, не надо, - попросил ее Малыш. - А не то мама не узнает меня, когда вернется домой.
У Малыша заблестели глаза. Он чуть не заплакал. Никогда в жизни он не получал пощечин, и это ему не понравилось. Он сердито таращил глаза на фрёкен Бокк. Схватив за руку, та толкнула Малыша в его комнату.
- Сиди тут и терзайся угрызениями совести, - сказала она. - Я запру дверь и вытащу ключ, так что ты хоть некоторое время не сможешь таскаться на кухню.
Потом она посмотрела на ручные часы.
- Одного часа, пожалуй, хватит на твое исправление. Я приду в три часа и выпущу тебя. А за это время можешь придумать, что сказать, когда будешь просить прощения.
И фрёкен Бокк ушла. Малыш слышал, как она повернула ключ.
Малыш оказался взаперти, это было неприятно. Он был вне себя от злости на фрёкен Бокк. Но в то же время он и в самом деле чувствовал угрызения совести, потому что вел себя не совсем прилично. Мама, верно, решит, что он раздразнил Домокозлючку и потерял всякий стыд. Да… мама. Он заколебался: не поплакать ли ему хоть немножко.
Но тут он услышал жужжание, и в окно влетел Карлссон.
КАРЛССОН ПРИГЛАШАЕТ МАЛЫША НА ПИР И УГОЩАЕТ ЕГО БУЛОЧКАМИ
- Как насчет того, чтобы немножко перекусить? - спросил Карлссон. - Какао и булочки ждут на крылечке… я тебя приглашаю!
Малыш не спускал с него глаз. О, нет никого на свете лучше Карлссона! Малышу захотелось его обнять. Он было попытался это сделать, но Карлссон отпихнул его.
- Только без паники! Ты не в гостях у своей бабушки. Ну, летишь со мной?
- Спрашиваешь! - ответил Малыш. - Хотя вообще-то меня заперли. Вообще-то я все равно что в тюрьме.
- Так считает Домокозлючка, да? - спросил Карлссон. - Пусть она думает так еще некоторое время.
Его глаза засветились, и он, страшно довольный, несколько раз слегка подпрыгнул перед Малышом.
- Знаешь что? Давай играть в такую игру: будто ты сидишь в тюремной камере и так ужасно страдаешь! В тюремщиках у тебя противная Домокозлючка. И тут вдруг является один чертовски храбрый и сильный, и красивый, в меру упитанный герой, и спасает тебя.
- Какой такой герой? - удивился Малыш. Карлссон с укоризной посмотрел на него:
- Попробуй отгадать, если сможешь!
- Ах, вот как, это ты! - воскликнул Малыш. - Тогда, я думаю, ты можешь тут же меня и спасти.
Карлссон ничего не имел против того, чтобы спасти Малыша.
- Потому что он к тому же еще очень быстрый и проворный, этот герой, - заверил Малыша Карлссон. - Быстрый, как ястреб, да-да, правда, и храбрый, и сильный, и красивый, и в меру упитанный… Он является - раз! - и спасает тебя, и он такой храбрый, такой!.. Ой-ой, вот он!
Карлссон крепко обхватил своими ручонками Малыша и быстро и храбро взмыл с ним ввысь. Бимбо залаял, увидев, как Малыш исчезает через окно, но Малыш закричал ему:
- Только без паники! Я скоро вернусь!
Наверху, на крылечке у Карлссона лежали в ряд десять булочек, очень аппетитных на вид.
- Вдобавок еще и заплачено честно за каждую, - сказал Карлссон. - Давай разделим по справедливости, тебе семь и мне семь.
- Так не получится, - поправил его Малыш. - Семь и семь - четырнадцать, а здесь ведь всего десять булочек.
Карлссон поспешно сгреб свои семь булочек в одну небольшую горку.
- Во всяком случае эти мои, - сказал он, прикрыв горку булочек пухлой ручонкой. - Нынче в школах не умеют считать. Но я вовсе не обязан страдать из-за этого. Я сказал, мы возьмем каждый по семь, и это мои.
Малыш кивнул:
- Мне все равно больше трех не съесть. Ну а где у тебя какао?
- Внизу, у Домокозлючки, - ответил Карлссон. - Оттуда мы сейчас и принесем его.
Малыш испуганно посмотрел на него. У него не было ни малейшего желания снова встречаться с фрёкен Бокк и схватить, быть может, еще пару пощечин. Да и как им добраться до баночки с какао? Она ведь стояла не у открытого окна, как блюдо с булочками, а на полочке рядом с плитой, прямо на глазах у фрёкен Бокк.
- Что ты собираешься делать? - спросил Малыш.
Карлссон удовлетворенно закудахтал:
- Да, ясное дело, тебе, такому маленькому глупому мальчишке, этого не понять. Но уж если случайно лучший на свете шутильщик взялся за это дело, можешь быть совершенно спокоен.
- Да, но как… - начал было Малыш.
- Скажи мне, - спросил Карлссон, - ты когда-нибудь обращал внимание на балкончики, которые есть в этом доме, ну, где выколачивают перины?
Конечно, Малыш обращал на них внимание. Мама обычно выколачивала кухонные дорожки у них на балкончике, так удобно расположенном всего на полмарша выше, считая от двери кухни.
- Всего десять шагов от дверей квартиры. Даже такой маленький копуша, как ты, мог бы спокойно пробежать этот марш очень быстро.
Малыш ничего не понял:
- А зачем мне лезть на балкончик, где выбивают перины?
Карлссон вздохнул:
- Неужто тебе надо все разжевать, маленький, глупый ты мальчишка! Ладно, разинь уши и слушай, что я надумал!
- Да, я слушаю! - подтвердил Малыш.
- Так вот, - сказал Карлссон. - Маленький глупый мальчишка приземляется вместе с Карлссоном на балкончике. Затем он опускается на полмарша вниз и долго и упорно звонит в дверь, понятно тебе? Злющая Домокозлючка слышит звонок и твердым шагом идет из кухни, чтобы открыть двери… Значит, на кухне никого нет! Храбрый и в меру упитанный герой влетает между тем в окно и снова пулей вылетает обратно, на этот раз с баночкой какао в руках. Маленький и глупый мальчишка звонит еще раз, чтоб только подразнить Домокозлючку, и мчится обратно на балкончик. Злющая Домокозлючка открывает дверь и, позеленев от злости, видит, что никто не стоит за дверью, протягивая ей букет алых роз. Она рычит и захлопывает дверь. Маленький глупый мальчишка продолжает хихикать на балкончике до тех пор, пока не является в меру упитанный герой и не уносит его на пир с булочками на крыше. Хейсан-хоппсан, Малыш! Отгадай, кто самый лучший на свете шутильщик… А теперь в путь!
Не успел Малыш и глазом моргнуть, как уже сидел на спине у Карлссона и несся с крыши на балкончик, где выбивают перины. Карлссон сделал такую мертвую петлю, что у Малыша засвистело в ушах и защекотало в животе куда хуже, чем во время катания на американских горах в парке Грёна Лунден - Зеленой Роще. Затем все произошло точь-в-точь так, как было задумано. Карлссон с громким жужжанием полетел к кухонному окну, а Малыш, сбежав вниз, начал долго и упорно звонить в дверь. Вскоре за дверью послышались шаги, приближавшиеся к прихожей. Тогда он и вправду захихикал и ринулся обратно на балкончик. Через секунду дверь внизу отворилась, и фрёкен Бокк высунула голову. Малыш мог бы ее увидеть, выгляни он осторожно через стекло балконной двери. Но и так было ясно, что Карлссон говорил правду: злющая Домокозлючка позеленела от злости, когда за дверью никого не оказалось. Громко беседуя сама с собой, она еще долго стояла в дверном проеме, словно ожидая, что тот, кто внезапно позвонил, вынырнет внезапно перед ней. Но тот, кто позвонил, тихонько хихикал на балкончике до тех пор, пока в меру упитанный герой не прилетел за ним и не унес его на пир с булочками у себя на крылечке.
Это был самый лучший из пиров с булочками, на котором довелось побывать Малышу.
- Вот здорово! - сказал он, когда, сидя на крылечке рядом с Карлссон ом, жевал свою булочку, пил какао и разглядывал крыши и башни Стокгольма, блестевшие на солнце. Булочки были вкусные, какао - тоже замечательно вкусное. Он сам сварил его на очаге у Карлссона. Все, что нужно, - и молоко, и какао, и сахар Карлссон захватил с собой из кухни.
- И честно заплатил за всю эту муть. Пять эре лежат на столе, - сказал Карлссон. - Если ты честный, то честный до конца, с этим уж ничего не поделаешь.
- А где ты взял все эти пятиэровики? - поинтересовался Малыш.
- Из кошелька, который на днях нашел на улице, - ответил Карлссон. - Битком набитый пятиэровиками и другими денежками!
- Бедняга тот, кто потерял этот кошелек, - вздохнул Малыш. - Наверно, расстроился.
- Еще бы не расстроиться, - возмутился Карлссон. - Уж если ты шофер такси, то будь любезен, следи как следует за своими вещами!
- Откуда ты знаешь, что он был шофер такси? - спросил Малыш.
- Ха, я видел, как он потерял свой кошелек, - ответил Карлссон. - А то, что он шофер такси, сразу видно. У него герб на фуражке. Дурак я, что ли!
Малыш с укором взглянул на Карлссона. В самом деле, разве можно так поступать с находками, об этом непременно надо сказать Карлссону. Но не стоит говорить об этом именно сейчас… Когда-нибудь в другой раз!
Сейчас ему хотелось сидеть на крылечке, наслаждаясь солнечным светом, и булочками, и какао, и обществом Карлссона.
Карлссон вскоре умял все семь булочек. У Малыша так быстро не получалось. Он пока доедал только вторую. Третья еще лежала рядом с ним на крылечке.
- Ой, до чего же мне хорошо! - сказал Малыш.
Карлссон наклонился и сердито заглянул ему в глаза.
- А вот и неправда. И вовсе тебе не хорошо.
Он положил руку на лоб Малыша:
- Так я и думал! Типичный случай булочковой лихорадки.
Малыш с удивлением взглянул на него:
- А что это такое… булочковая лихорадка?
- А это когда съедаешь слишком много булочек.
- Тогда у тебя, наверно, булочковая лихорадка еще сильнее моей.
- Ты так думаешь? - спросил Карлссон. - Но видишь ли, у меня уже была булочковая лихорадка в три года, а заболеть ею можно только один раз в жизни, точь-в-точь как корью или коклюшем.
Малыш вовсе не чувствовал себя больным и попытался сказать об этом Карлссону. Но Карлссон заставил его лечь на крылечке и стал усердно брызгать ему в лицо какао.
- Это чтобы ты не упал в обморок, - любезно объяснил Малышу Карлссон.
И сгреб себе последнюю булочку Малыша.
- Ни одной булочки больше! Это была бы для тебя верная смерть! Но подумай, какое счастье для несчастной маленькой булочки, что на свете есть я. А не то пришлось бы ей валяться здесь на крылечке в полном одиночестве, - и он стал быстро уплетать булочку.
- Ну вот, она больше не одинока, - сказал Карлссон, удовлетворенно похлопав себя по животу.
- Нет, теперь она - вместе со своими семью товарками - блаженствует в моем животе!
Малыш тоже блаженствовал, да-да. Лежа на крылечке, он ощущал, как ему хорошо, несмотря на булочковую лихорадку. Он был сыт и охотно уступил эту последнюю булочку Карлссону.
Но тут он случайно взглянул на свои часы. Было без нескольких минут три. Малыш засмеялся:
- Скоро явится фрёкен Бокк, чтобы выпустить меня из темницы. О, хотел бы я видеть ее лицо, когда она войдет ко мне в комнату, а меня там - нет!
Карлссон ласково похлопал его по плечу: