- Нет, все-таки, наверно, про Шару, - сказал управитель умирающим голосом.
- Нет, сначала лучше про Зеркало, - пролепетал главный стражник, дрожа за спиной управителя.
Они посмотрели на мальчика. Тот вздохнул, распахнул дверь и крикнул в пустоту башни:
- Магистр! Это я, Каборга! По делу!
Эхо промчалось по каменному цилиндру стен, прогоготало где-то вверху и рассеялось. Они стали подниматься по лестнице. На самом верху миновали тесный тамбур, который вел к магу, и сгрудились перед дверью.
- Может, все-таки не станем его беспокоить? - прошептал управитель.
- Может, он занят важными делами, чародей ведь? - пролепетал главный стражник.
Каборга занес кулачок, чтобы постучаться, как вдруг заметил записку, просунутую в щель у ручки. Он вытащил записку, развернул и прочел:
- Ушел за крысиными хвостиками. К обеду не ждать.
- За крысиными хвостиками? - переспросил советник с недоумением.
- Да, - Каборга пожал плечами. - Так написано. Его почерк. Ушел за крысиными хвостиками.
- Интересно, зачем они ему понадобились? - советник почесал затылок.
- Ха, - усмехнулся Каборга. - Значит, нужны, если ушел за крысиными-то хвостиками. И куда, кстати, ушел? У нас что, своих крысиных хвостиков нет? Сказал бы только. Мы бы ему этих крысиных хвостиков, целую кучу... Самых отборных... Уж этого-то добра...
- Только крысиных хвостиков нам не хватало, - советник перечитал записку. - Оставил государство без защиты! Что теперь делать?
- Обходиться своими силами, - сказал мальчик мрачно. - Без стариков сумасбродных. Пойдем смотреть, что у нас там и как у нас там. Если у нас там вообще что и как. Хрустальное зеркало - с него и начнем.
Растолкав взрослых, Каборга вышел на лестницу и поскакал вниз. Взрослые, едва поспевая, заторопились за ним. Внизу свернули на балкон и перешли на крышу главного чертога, которая гребнем рассекала огромный колодец Замка. Светило мягкое солнце, дул ласковый ветер. Снизу, из теней у подножия башни, доносилась возня. Тукка и Тургубадук, не откладывая дел в долгий ящик, обзаводились войском.
Справа хозяйничал Тукка. Он учил, как лучше всего рубить алебардой деревянного рыцаря. Щепки от рыцаря валялись по всему двору. Молодежь наносила старательные удары в шею, грудь, живот. Тукка или одобрительно рыкал, или неодобрительно рявкал, после чего показывал, как правильно рубить деревянного рыцаря.
Слева преподавал Тургубадук. Он показывал, как лучше всего протыкать пикой чучело. Чучело было уже наполовину убитое: соломенные потроха взметались порывами ветра, который врывался через распахнутые ворота. Молодежь внимала науке и пыталась следовать указаниям. Если у кого-то что-то не получалось, Тургубадук вовсе не ругал его, не грозил истыкать в дырявое решето, но терпеливо показывал еще раз.
Рыки, вопли, удары, железный звон возносились в спокойные осенние небеса. Тукка и Тургубадук были счастливы.
Одолев крышу, Каборга оказался в башне южных ворот. Здесь он обернулся, поджидая взрослых. Те, потные и запыхавшиеся, вбегали из осеннего дня в полумрак башни.
- Так, - строго сказал Каборга. - Где ключ?
- Сейчас, - еле дыша выговорил управитель. - Сейчас приведу...
Он устремился к ломаной лестнице. Каборга, советник и главный стражник маялись. Управитель вопил и ругался, создавая жуткую суету. Народ заворошился, заскребся, закопошился. Наконец управитель вернулся - за ним, дрожа и оглядываясь, плелся что-то доглатывающий ключник.
- Та-а-ак, - Каборга принял самый суровый вид, на который был способен. - Ну что же, пойдем смотреть Хрустальное зеркало.
Он понесся вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Взрослые остались далеко внизу, а склонный к полноте управитель (который только что пробежался по крутой лестнице вниз и обратно) готов был просто упасть в обморок.
- Где вы там? - крикнул Каборга сверху, нетерпеливо постукивая ногой по старым затоптанным доскам. - Сколько можно ждать? Смотрите на солнце! - он указал рукой на легкое облачко, безмятежно размякшее в ласковом небе. - Скоро вечер, потом будет утро, и этот ужасный Шара нас всех погубит!
Наконец все столпились на тесной площадке. Внизу Тукка и Тургубадук продолжали учения. Алебарда и пика звенели, когда какой-нибудь недотепа ронял их, - тут же доносился рык или звонкая оплеуха. Дело шло.
- Открыть помещение! - сурово приказал Каборга.
Ключник в смятении не мог попасть ключом в огромную замочную скважину.
- Сейчас, хозяин, сейчас... Давно не открывали... Нужды не было, а Магистр не велели соваться...
- Что я слышу?! - ужаснулся Каборга и обхватил руками лохматую голову. - Как прикажете понимать - не открывали? А следить? А проверять? А вытирать пыль?
Дверь, наконец, открылась. Каборга, злой и взъерошенный, ворвался в комнату. Это было высокое помещение с узким окном на южную сторону. В середине стояла какая-то установка в чехле, который был ужасно загажен птицами. Каборга ступил в пыль и помет. Поднялось едкое облако, дышать стало нельзя, все зачихали. Наконец Каборга чихнул в последний раз, размазал по лицу слезы, отчего сделался совершенно чумазым, шмыгнул носом и приказал:
- Убери чехол!
Ключник кинулся к тесемкам и потянул их. Но то ли руки у него дрожали, то ли еще что - чехол не развязывался. Ключник, вконец обескураженный, затянул узел намертво. Чехол сморщился, и под ним что-то хрустнуло. Ключник приготовился умереть.
- Та-а-ак. Ты сломал Хрустальное зеркало. Видели? Он сломал Хрустальное зеркало. Все видели? Хорошенько запомнили, перед смертью?
- Может быть, еще не сломалось? - осторожно предположил советник.
- Как же еще не сломалось, когда так хрустнуло? - воскликнул мальчик. - Теперь назавтра, когда придет этот Шара, мы остаемся без Хрустального зеркала. А Магистр ушел за крысиными хвостиками. Почему здесь столько грязи? - Каборга топнул ногой, взметнув ураганчик едкого мусора. - Почему даже чехол нельзя снять, чтобы ничего не сломалось? Что теперь прикажете делать?
Советник, управитель и главный стражник стояли, убито понурившись.
- Только идти и сдаваться этому Шаре, без разговоров. Пойдем к нему, скажем: вот, страшный, могущественный и свирепый маг, Шара Превеличайший. Вот тебе наше Хрустальное зеркало. Оно теперь твое, с грязным, пыльным, рваным чехлом. Может быть, хотя бы ты наведешь тут порядок.
Каборга, скрестив на груди руки, прохаживался взад-вперед перед шеренгой взрослых.
- Честное слово, пусть лучше наш Замок завоюет этот ужасный Шара, чем терпеть такое, - он обвел рукой очертания Зеркала.
- Но хозяин! - робко заговорил управитель. - Ведь Магистр нам запрещали трогать машину. Они ведь нам запрещали, обещали превратить в лысых ежей, если мы что-нибудь сделаем. Вы что, разве не помните?
- Болваны! - закричал мальчик, больше не в силах сдерживаться. - Он имел в виду, чтобы без него никто не хозяйничал! Чтобы Зеркало не включали без дела! Но пыль-то, пыль с него вытирать нужно! На волшебных вещах не должно быть пыли! И сам он тоже хорош. Триста лет сидит в своей башне, и хоть бы разок проверил, как оно там. Может быть, оно вообще не работает? Чистого Знания ему подавай. Ушел за крысиными хвостиками. А я, - мальчик ткнул пальцем в чехол, - даже не знаю, зачем оно нужно. Зачем оно нужно? - Каборга обернулся к советнику.
- Хрустальные зеркала, - осторожно ответил советник, - есть во всех замках. И у нас оно тоже есть.
- Во-первых, уже, кажется, нет. Во-вторых, что толку? Если никто не знает, зачем оно нужно. Но что же делать, что делать... Что делать-то?! О-о-о, это я сам виноват. О-о-о, я виноват сам. Мне самому надо было заботиться обо всем. Но разве все-то упомнишь? Голова пухнет. То бочек для вина не хватает, то мельник, чтоб ему пусто было, мост своротит. То туши эти передерутся. Как дальше быть? Не-е-ет, я поеду сдаваться. Поеду сдаваться этому ужасному чародею. Тут недалеко, два часа дороги. Пусть делает со мной что пожелает, но я дальше так не могу. Все! Сегодня же ночью еду. А вы тут хозяйничайте, как вам вздумается.
- Хозяин, может, еще не все потеряно, - неуверенно предположил главный стражник. - У нас в подвалах есть Черная сфера. А где-то в шкафах должен быть Золотой шлем. Давайте посмотрим. Может, не надо сдаваться ехать.
- Хорошо, - мальчик устремился из комнаты. - Хорошо, - добавил он, громыхая вниз по ступенькам. - Спустимся в подвал и посмотрим, что у нас с Черной сферой. Вы хоть знаете, как она выглядит? Вы поймете, что это она? А дорогу вы знаете? Вы в подвалы спускались, вообще? Хоть раз? Не-е-ет, я, кажется, понял, почему наш старик ушел за крысиными хвостиками. Я, кажется, понял.
Они выбежали из башни на западный двор, где Тукка распекал сосунка за то, что тот как-то неправильно отрубил рыцарю полголовы. Полголовы валялось у ног Тукки, который рычал, свирепо размахивая ручищами. Каборга - за ним советник, управитель и главный стражник - обогнули головореза, пересекли засыпанный щепками двор, вошли в главный чертог.
- Ну, - мальчик топнул. - Ведите меня!
- Куда? - прошептал ключник. - В подвалы?
- Где у нас Черная сфера?
- Я слышал, в подвалах...
- Что значит "слышал"? Веди! Где Черная сфера? Ты знаешь или нет?
Ключник молчал, не рискуя поднять глаза.
- Та-а-ак. Я, кажется, понял, что у нас своих крысиных хвостиков действительно нет. И почему вдруг Магистр на старости лет срывается из уютной башни, на ночь глядя.
- Что у нас Черная сфера была, я знаю точно, - вздохнул советник. - Когда я был маленький, мне вроде кто-то рассказывал, что ее спускались чинить. Вроде как.
- Можешь не волноваться, с ней ничего не случилось, - усмехнулся Каборга. - Надеюсь, хотя бы старик-то знает, где она там? С вами понятно, - он по очереди потыкал взрослых в животы, - с вас спросу нет. Какой с вас спрос может быть... А он! Это же его вещи! Это же его работа! Чистого Знания ему подавай. А нам ложиться и помирать? Или сдаваться Шаре Превеличайшему? Ну, только вернись, чародей несчастный. Алфизик!
Гулкое эхо разнеслось по чертогу, полному небесного света, который лился сквозь высокие окна.
- Хозяин, вы бы потише, - главный стражник вжал голову в плечи. - Потише... Не нужно так про Магистра. Вас-то он, может, и пожалеет, а нам точно головы не сносить. Превратит нас в лысых ежей, только потому, что вы так про него говорите, а мы слушаем.
- Ну как? Мы идем искать Черную сферу? - спросил ключник чуть слышно. Ржавые ключи в дрожащей руке позвякивали.
- Нет. Что толку?
Ключник едва не свалился от счастья.
Они вышли на восточный двор, где Тургубадук продолжал мучить чучело. Каборга присел на скамеечку у дверей. Наверху, очерченное кромкой стен, дышало спокойной голубизной осеннее небо. Солнце, уже невысокое, касалось гребня стены. В ворота врывался ветер, взметая лохмотья, которые Тургубадук со своей молодежью навыдирал из чучела.
- Та-а-ак, - сказал мальчик, уткнув локти в колени и обхватив ладонями голову. - Что мы имеем? Ни-че-го. С Хрустального зеркала не снимается чехол - раз. В нем что-то хрустнуло - два. Где Черная сфера, не знает никто - три. Про Золотой шлем я услышал вообще первый раз - четыре. Магистр ушел за крысиными хвостиками - пять. Приходи, милый Шара, забирай нас со всеми нашими потрохами, - он с отвращением отбросил пучок соломы из чучела. - Нет, я ухожу сдаваться. Лучше я сдамся сам, чем умереть от стыда, когда Шара придет и увидит. Какие мы здесь вояки.
Каборга расстроенно замолчал.
- Хозяин, не стоит так убиваться, - сказал осторожно ключник. - Ведь у нас не хуже других. Все-таки и Хрустальное зеркало, и Черная сфера, где-то и Золотой шлем должен быть...
- Толку? - вздохнул мальчик. - Ты вот даже не знаешь, где она, твоя Черная сфера.
- Она не моя, - перепугался ключник. - Не надо так говорить, хозяин. У меня только ключи от подвалов, где она... Должна быть, в общем.
- И что? Ты хочешь сказать, что раз она есть - допустим, что есть, - то и порядок? Больше ничего не нужно? Не-е-ет, все-таки я сам виноват. Распустил тут всех. Поделом мне. Так мне и надо.
Ключник ковырял сапогом каменную кладку двора. Каборга поднялся.
- Все! Ухожу.
Взрослые вздрогнули.
- Сдаваться? - тихо спросил советник.
- Пока нет. Сдаться, до утра, я еще успею. Пока пойду к себе и буду думать.
Он встал и поплелся к восточной башне. С полдороги он горестно обернулся, оглядел двор, тяжело вздохнул, добрел до дверей и скрылся.
* * *
Каборга поднялся в свой кабинетик, обустроенный под крышей восточной башни. Башня была невысокой, но Замок стоял на холме, и из окна открывался замечательный вид. Каборга любил усаживаться на подоконник (запустив зубы в булочку), рассматривать окрестности и о чем-нибудь думать. Сейчас он прямиком направился к подоконнику, уселся, прислонившись спиной к косяку, и принялся соображать. День клонился к закату, до позорной смерти оставалось все меньше и меньше времени.
- Нужен какой-то ход, - бормотал мальчик, оглядывая кромку гор на востоке. - Какой-то неожиданный ход. С такими помощниками, - он фыркнул, вспомнив жующего ключника, - нас этот Шара... Кто он такой, вообще? Вмиг покрошит в свои крошки. Нужен ход, нужен ход...
Мальчик соскочил с подоконника и стал расхаживать взад-вперед. Старые половицы скрипели. Походив с минуту, Каборга уселся за столик, открыл верхний ящик. Там лежала записка, которую несколько дней назад ему подбросил Магистр. Каборга в двадцатый раз развернул ее:
"Мой мальчик. Я уже стар. Меня больше не интересуют заклятья и заклинания. Я устроил в Замке все, чтобы ты мог спокойно хозяйствовать. У тебя есть Хрустальное зеркало, у тебя есть Черная сфера, у тебя есть еще кое-что - всего этого тебе хватит. А я уже стар. Мной утрачен интерес к преодолению чисто технических трудностей (свойственный специалистам более молодого возраста). Я уже ощутил всю условность конкретного ремесла и прикладного знания. Меня все сильнее тянет к содержательному естествознанию. Так, вероятно, происходит со всеми стареющими волшебниками, у которых пропадает технический азарт, уступая место стремлению к сути вещей, к обретению ясности, к углубленному проникновению во что-то, лежащее на грани логического и чувственного. Я ищу Чистого Знания".
- Содержательное естествознание, - застонал мальчик, обхватив руками лохматую голову, которая последние полчаса так гудела, будто ее засунули в колокол. - Как мне, во имя этого Чистого Знания, запустить Хрустальное зеркало? Как с него хотя бы чехол снять, а? Хотя бы показать этому злодею Шаре, что у нас тоже Хрустальное зеркало есть. Что голыми руками нас не покрошишь. Что мы не такая деревня. Ты хоть бы разок заикнулся за все это время, Магистр! Помогают ли Черные сферы, когда тебя едут резать. Я бы тебя самого за эту грань, логического и чувственного, заткнул бы сейчас. Только вернись. Учитель еще называется.
Каборга перебрался на подоконник и сидел там до тех пор, пока не стало смеркаться. Наступал замечательный тихий вечер. Восточное небо темнело, становилось холодно-глубоким. Закатное солнце ясно сияло на снежных вершинах. Кричали какие-то птицы, и звонкий звук доскакивал издалека - такой же холодный и свежий, как воздух осеннего вечера.
Каборга слез с подоконника, подошел к столу и открыл другой ящик. Там лежала огромная книга, заложенная многочисленными закладками. Он бухнул ее на стол, достал из шкафа свечу, засветил, нашел нужную страницу и начал читать, водя пальцем по строкам. Через четверть часа он с облегчением захлопнул книгу и вернул в ящик.
- Великий и светлый, - хмыкнул Каборга, вставая из-за стола, потягиваясь и кряхтя. - Ему только учебники сочинять. Он сам, интересно, хоть раз прочитал что начиркал? - мальчик вышел из кабинета и хлопнул дверью. - Если так пишут светлые и великие, чего ждать от темных и невеликих?
В прихожей он надел куртку и спустился в стражницкую. Там было пусто - только осколки кувшинов валялись в подсыхающих лужицах эля.
- Ненавижу, - произнес Каборга без выражения, оглядывая плацдарм попойки.
Он выбежал из стражницкой и направился в оружейную, где жили Тукка и Тургубадук.
- Да что же это такое, - убивался он, пересекая двор, над которым сверкали первые звезды. - На самом деле, что ли, пусть приходит, порежет всех тут и покрошит? Другого выхода, видимо, нет.
В оружейной, среди мятых щитов и кольчуг, уже отходили ко сну уставшие, но донельзя счастливые Тукка и Тургубадук. Они так натрудились за длинный сегодняшний день, обучая неумелую молодежь колоть и рубить, что даже не стали перед сном драться. Отсутствие кровоподтеков на круглых физиономиях определенно значило, что времена наступают иные.
- Тукка! - мальчик подошел к головорезам, которые ворочались в мятом железе, устраиваясь поудобнее. - Тургубадук!
Те разлепили глаза.
- Подъем! Нужно ехать.
Тукка и Тургубадук озадачились. Они сонно глядели на хозяина, который, уперев руки в бока, сурово возвышался над ними.
- Подъем, говорю!
- Подъем? - не понял Тукка.
- Ехать? - не понял Тургубадук.
- Подъем! Ехать!
- Ну-у, хозяин! Какой подъем? Спать пора, мы уже спать собрались, - заскулил Тукка.
- Ну-у, хозяин! Куда еще ехать? Темно ведь уже! - заныл Тургубадук.
- По важному делу, - сообщил терпеливо Каборга.
- Какие дела, спать ведь пора, - скулил Тукка.
- Какие дела, темно ведь, - ныл Тургубадук.
- Ага. Значит, вам уже неинтересно кого-нибудь заколоть? Кому-нибудь отрубить голову? Вы, значит, тоже покрылись пометом, как весь этот Замок? Значит, вам хочется, чтобы нас порезал в обрезки и покрошил в крошки страшный Шара?
Тукка и Тургубадук насторожились.
- Мне нужно украсть у Шары Волшебную силу. Подумайте, как я поеду один? А если меня там покрошат в крошки? Кого тогда вы будете защищать?
- А что это такое - Волшебная сила? - спросил Тукка.
- А ее можно проткнуть пикой? - спросил Тургубадук.
- Волшебная сила - это такая штука, которую нужно украсть, - отрезал Каборга. - Собирайтесь! Дел будет много. Ты, Тукка, сможешь зарубить кого-нибудь алебардой. А ты, Тургубадук, проткнуть кого-нибудь пикой.
- Здорово! - Тукка вскочил, поскользнулся, грохнулся, вскочил снова. - Вот это дело, хозяин! - он в восторге разрубил алебардой скамейку.
- Вот это дело! - Тургубадук вспрыгнул и всадил пику в дверь, едва не снеся мальчику голову. - В дорогу!
- Ждите меня у моста, за воротами, - наказал Каборга.
- Только вы недолго, хозяин, - радостно ответили головорезы, - а то они лягут спать, и мы никого не зарежем!
- Я быстро! - успокоил Каборга. - Мне нужно только предупредить взрослых, что я отлучусь на пару-тройку часов, отрубить пару-тройку голов. Ждите!
- Так вы недолго, хозяин!
- Вы побыстрее там!
Они угромыхали.
- Вот это я понимаю, - сказал Каборга с удовлетворением.
Он снял со стены веревку с крюком и направился в каморку советника. Тот расхаживал из угла в угол. Ужин на столе был нетронут.