- А мы собирались дальше ехать - искать Василису Премудрую и Ивана-царевича, - расстроилась Алёнка.
- Утро вечера мудренее… А на ком, кстати, вы ехать собирались? Волчик-то давно уж в лес убежал.
- А мы думали, что он нас до Ивана и Василисы довезёт.
- Это как же вы хотели сразу и к Ивану, и к Василисе попасть? Они же в разных местах теперь живут: Иван - в столице, а Василиса - в Тёмных лесах.
- Опять её кто-то похитил? - удивилась Алёнка.
- Нет, у неё там Лесная школа. Преподаёт русский язык, культуру общения, основы выживания в условиях экологической катастрофы.
- Кому преподаёт?
- О-о! Я вижу, вы ничего о них не знаете, - всплеснула руками Баба Яга. - Сейчас я вам фотоальбом покажу. - Она порылась в комоде, села на лавку между Ванькой и Алёнкой и раскрыла альбом. - Вот тут Иван-царевич с Василисой… аккурат верхом на Сером Волке.
- Ух, ты! Прямо как на картине Васнецова! - восхитилась Алёнка.
- А ты думаешь, Васнецов с чего свою картину списывал? Вот с этой фотографии.
- Неправда, - вдруг сказал Ванька. - Не было ещё в то время цветной фотопечати.
- Много ты знаешь, - обиделась Баба Яга. - Уж и приврать не даст. Ну, будете дальше смотреть?
- Будем, - ответила Алёнка.
- Ну, тут, значит, Иван с Волком прощается… Это - Леший. А тут - Василиса на уроке в своей Лесной школе. Видите, кого она учит, - ежат, зайчат да бельчат. Призвание у неё, видно, такое: животных уму-разуму учить. Вот бы ей моих Снежка, Дымка да Уголька в обучение отдать. Было бы потом с кем словом перемолвиться. А то тоска зелёная…
- Тётя Яга, а ведь Василиса - жена Ивана. Почему же они в разных местах живут? Поругались?
- И не думали даже. Просто у каждого - любимая работа. А по выходным они вместе. Долго ли на ковре-самолёте до столицы долететь… Вот, кстати, их свадебное фото.
Ванька вдруг ткнул пальцем в фотографию.
- Алён, тебе не кажется, что Иван и Василиса на кого-то похожи?
- Ух, ты! - Алёнка вытаращила глаза. - Иван-царевич - наш папа, а Василиса - вылитая мама.
- Ну что же, бывают совпадения, - сказала Баба Яга. - А не пора ли вам спать, голуби мои? Я вам сейчас на лавках постелю.
Баба Яга встала, и в это время раздался негромкий стук в окно. Алёнка и Ванька вздрогнули от неожиданности.
- Это они, киногерои! Тётя Яга, не открывайте им! - взмолилась Алёнка.
- Сейчас посмотрим, какие герои, - проворчала Яга, отдёргивая занавеску. - Кого там несёт, на ночь глядя?
- Я это, Леший. Пусти, - донеслось со двора.
Глава седьмая
Кот без сапог и голубиная почта
Змея Горыныча посадили на цепь. Лапы и хвост привязали к большим медным кольцам, вмурованным в стены пещеры. Только тогда к нему посмела подойти Чёрная Молния.
- Так, значит, не полетишь? - надменно спросила она.
- Не полечу.
- Ни за что?
- Ни за что. Просто у меня силы уже не те, что раньше.
- А если б были те?
- Тогда б я цепи порвал и проглотил бы сначала тебя, а потом и всех твоих прихвостней.
- Но-но, не очень-то! - Чёрная Молния отступила на шаг назад. - Не думай, что мы тебя боимся. Мы вооружены. У моего телохранителя - пистолет.
- А у меня шкура дублёная. Не шкура, а броня: ни одна пуля не возьмёт.
- А мы тебя голодом уморим.
- А я могу полгода не есть.
- Спасибо, что сказал. А то я велела своему дикарю травы для тебя накосить. Так, значит, не надо?
Горыныч проглотил слюну всеми тремя глотками. Есть очень хотелось. Даже поднадоевшую траву.
- Обойдусь, - буркнула средняя голова.
- А вы чего молчите? - спросила Молния правую и левую головы. - Или у вас своих мозгов нет?
- Средняя умнее, - ответила правая голова.
- Мы ей во всём доверяем, - добавила левая.
- Значит, чтоб ты полетел, тебе действительно нужны молодильные яблоки?
- Нужны.
- А если я принесу тебе их, ты меня будешь слушаться?
- Вот ещё!
- Ну, ладно. Посмотрим, как ты через полгода запоёшь! Завалите вход камнями! - приказала Молния варвару и киберу, а сама пошла в соседнюю пещеру, в которой раньше жил Леший.
Сейчас там орудовал бессмертный пират. Он производил обыск и одновременно готовил отдельный кабинет для королевы кунг-фу.
- Капитан Руки-Крюки, что вы копаетесь?! Скоро стемнеет, - бросила Молния, на ходу оглядывая пещеру. - Никаких удобств. Дикари.
- Сударыня, я кое-что нашёл, - сказал ей пират, неся на вытянутых руках большого рыжего кота.
Кот отчаянно сопротивлялся, пытаясь освободиться, и громко орал.
- Ценная находка, - усмехнулась Молния. - И что вы собираетесь с ним делать?
- Выкинуть. Видели бы вы, как он вцепился в мой сапог. Еле оторвал. Противный кот.
- И что же? Кроме кота, вы ничего не нашли?
- Нашёл, - ответил пират, со всей силы бросая кота в заросли. - Я нашёл карту этой страны.
- Любопытно. И где же она?
- Вот, на столе. Смотрите, здесь всё указано.
- Неплохо. Очень неплохо, - процедила сквозь зубы Молния, разглядывая карту.
- А вот местная газета недельной давности. "Сказочные ведомости" называется. В ней - статья о предстоящих выборах президента этой страны. И знаете, кто главные претенденты? Иван-царевич и Кощей Бессмертный.
- Ты хочешь выставить свою кандидатуру?
- Нет. Но что, если мы договоримся с Кощеем?! Мы СДЕЛАЕМ его президентом, а царевича упрячем в темницу.
- А у тебя голова работает, - похвалила его Молния.
- Кощей на первых порах поможет нам обосноваться в этой стране, а потом, глядишь, и мы в президенты пойдём.
- Я одного не поняла: у Ивана-царевича была реальная власть, трон. Он же мог царём стать, и никто бы ему против слова не сказал. Почему он захотел в президенты?
- Он слишком добрый и честный. Хотел демократии. Хотел, чтобы всем было хорошо. Поэтому и от престола отрёкся.
- Ну и дурак.
- Да нет. У него большие шансы победить на выборах.
- Надо сделать так, чтобы шансов у него не осталось…
- А ещё, сударыня, я нашёл птиц.
- Каких ещё птиц?
- Трёх голубей в клетке. Из них можно сварить бульон.
- Ну-ка покажите мне их, капитан.
- Вот, смотрите. - Пират вытащил из-под стола большую клетку с тремя белоснежными голубями. - Только прикажите, и наш Маугли их живо приготовит. Пальчики оближете.
- Капитан, вы - болван. Это же почтовые голуби.
- А что, они несъедобны?
- С ними можно послать письмо кому угодно. Голубиная почта нам скоро понадобится. Это действительно ценная находка. А бульон можно приготовить из кубиков… Ну-ка, позовите сюда этих двух болванов.
Пират вышел из пещеры, и тогда Молния заговорила с птицами:
- У-тю-тю, маленькие мои! Плохой дядька, да? Хочет из вас бульон сделать. Но я-то ему не позволю. Я - добрая женщина. Таких хорошеньких птичек - на бульон! Варварство какое! Вы ведь почтовые?
Голуби встрепенулись и закивали головками.
- То есть вы меня понимаете, а говорить не можете. Я правильно поняла?
Голуби опять кивнули.
- А если я вас отпущу - насовсем, - вы мои записочки доставите по адресу?
Голуби кивнули.
- Вот и хорошо. Найдёте Василису Премудрую? А Ивана-царевича? И Кощея Бессмертного найдёте? Вот молодцы! Тогда не горюйте, на рассвете я вас выпущу. А пока давайте я вас на свежий воздух вынесу. Да поклевать чего-нибудь дам. В пещере темно и сыро. Намучились, бедные…
Когда все собрались в пещере Лешего, Молния начала военный совет:
- Хорошие новости, мои славные воины! Мы с капитаном нашли здесь карту, на которой Леший опрометчиво делал очень важные для нас пометки. Теперь нам известно, где искать Ивана, Василису, Кощея и прочих сказочных персонажей. Сначала я хотела только проучить здешних положительных. Но теперь я солидарна с капитаном: нам надо остаться и завладеть этой страной. Если здесь все такие простаки, как Леший, то взять власть в свои руки нам будет совсем не трудно. Далее… Мы хотели использовать Змея, но, как выяснилось, он очень стар. К тому же он - последний дракон в этой стране. Порция молодильных яблок могла бы его взбодрить, но он чересчур строптив: не хочет повиноваться. Пусть тогда сидит в темнице, пока не образумится. А мы пойдём другим путём… Мы напишем письма нашим врагам. Письма отнесут голуби, которых вы видели у входа в пещеру. Я специально вынесла их подышать воздухом, чтоб не подслушивали. Получив наши письма, враги сами придут сюда - в расставленные нами сети… Таков мой план. У кого есть дельные предложения, замечания, прошу высказаться.
- Госпожа, - начал варвар, - вы про какие сети говорите? Не про те, что я нашёл в дальнем углу пещеры?
- Нет, не про те. - Молния, как от зубной боли, поморщилась от непроходимой глупости варвара. - А что там за сеть?
- Обычная рыбачья сеть. Можно рыбу ловить.
- Хорошо. Прибереги её у себя, может, сгодится… Больше никто не хочет высказаться?
Киногерои молчали.
- Тогда готовьтесь ко сну. Маугли, принеси охапку травы мне на постель, а потом придумай, что ты приготовишь мне на завтрак. Капитан, займитесь вашей шпагой, пока она не заржавела у вас в ножнах: почистите её. Ну а ты, Напролом, проверь свой пистолет. Завтра нас ждут великие дела.
Рыжий кот, ни за что побитый пиратом, прятался в зарослях: зализывал раны и жаждал мести. "Ох, уж этот скелет в камзоле с ржавыми крючками вместо рук, он своё получит! - думал кот. - Хотя лучше уж пусть он кое-что потеряет. Например, свою шляпу и левый сапог. Заберусь-ка я ночью в пещеру и сделаю своё чёрное дело…"
У Лешего кот появился недавно. Раньше он жил у Бабы Яги и ещё помнил прежнюю кличку - Лазер. Была у кота мечта, которая давно не давала покоя его удалой голове. Мечтал Лазер о настоящих ботфортах и шляпе с пером, как у Кота в сапогах. Но где их взять, он не знал. Сколько дорог исходил в поисках заветных вещей! А когда увидел дырявый сапог на ноге у пирата, сначала ошалел от радости - вцепился в него когтями и повис. Думал: "Уж мне бы хоть один сапог, хоть такой… Я бы его попеременно то на левую лапку надевал, то на правую…" Сейчас, сидя в траве, Лазер одумался. "Зачем мне его обноски? Кот в сапогах шил себе обувь на заказ, щеголял в новой шляпе. А я чем хуже его?! Решено: или новые сапоги, или никаких. И пирату тоже никаких".
Ночью Лазер прокрался мимо уснувшего на посту варвара, вошёл в пещеру и стянул сапог с единственной ноги спящего врага. Пират только захихикал во сне. Лазер забрал его чёрную треуголку. И уж заодно вытащил у кибера из-за пояса тяжёлый чёрный пистолет. С этими трофеями кот беспрепятственно покинул пещеру. За ночь он добрался до болота, набил шляпу и сапог камнями и бросил их в трясину. Туда же был вскоре отправлен и пистолет Напролома…
Наутро пират проснулся от холода. Он с трудом пошевелил закоченевшими пальцами левой ноги, подвигал ступнёй и только тогда понял, что остался без обуви.
- Полундра! Нас обокрали! - заорал он на всю пещеру, переполошив своих спутников.
Напролом сразу обнаружил пропажу пистолета. Молния подбежала к варвару, который спросонья ничего не мог понять.
- Так-то ты охраняешь свою госпожу! Нас всех могли повязать этой ночью!
- Госпожа, я уснул, потому что устал.
- А устал, потому что уснул?!
- Нет, потому что ходил на охоту и готовил еду.
- Ну, и что у тебя на завтрак?
- Кисель из улиток.
- Ешь его сам!
- А вы не будете? Он калорийный.
- Я на диете - никаких улиток.
- Наверно, это Леший нас обокрал, - предположил Напролом. - Он вернулся, чтобы стащить мой пистолет. Теперь он вооружён и очень опасен.
- А зачем ему моя шляпа и сапог? - недоумевал пират.
- Должны остаться следы. Ищите! - приказала Молния.
- Есть следы, госпожа, - радостно сообщил варвар.
- Чьи?
- Кошачьи.
- Почему кошачьи?
- Потому что других нет.
- Капитан, вы вчера выбрасывали кота. Вы обидели бедное животное, и вот вам результат.
- Я обидел?! Да я из него теперь шапку сделаю!
- Сначала поймайте… Напролом, проверь, на месте ли голуби.
- На месте, хозяйка.
- Хорошо. Неси их сюда.
Пират повязал голову красной косынкой. Он не привык ходить с непокрытой головой.
- Клёвая бандана, - заулыбался варвар.
- Поговори мне ещё! - погрозил ему ржавым крюком пират.
- Так. Кто из вас умеет писать? - спросила Молния.
- Я неграмотный, - ответил варвар.
- У меня - руки-крюки, - проворчал пират.
- Я могу. А что писать? - спросил кибер.
- Письма. Садись, бери бумагу, ручку. Я продиктую.
Напролом писал, не снимая чёрных очков, от усердия высунув кончик языка. Когда первое письмо было готово, Молния взяла его и прочитала вслух:
- "ВАСИЛИСА У НАС
ПРИХАДИ НЕМЕДЛЕННО
К ЗМЕИНЫМ ПИЩЕРАМ
ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ
ШТОБЫ МЫ ПРИСЛАЛИ
ЕЕ ТИБЕ ПО ПОЧТЕ
ПРИНАСИ С СОБОЙ
МАЛАДИЛЬНЫЕ ЯБЛОКИ
ГОРЫНЫЧ"
- А ошибок-то! - простонала Молния, бросая на кибера укоризненный взгляд. - Ладно, сойдёт. Дайте мне одну птицу. - Она аккуратно закрепила записку на правой лапке голубя и, отпуская его, сказала: - Ну, лети, почтальон. Дуй к Ивану-царевичу.
- Прости меня, госпожа, - подал голос варвар. - Только я не пойму: у нас нет никакой Василисы, а в письме ты пишешь, что есть. Это что, ложь?
- Наивный дикарь, - рассмеялась Молния. - Ты ещё не знаешь, чего можно добиться с помощью лжи.
- А, по-моему, обманывать противника - подло.
- Хорошо, успокойся. Давай считать, что это не ложь, а военная хитрость.
- Ложь можно называть по-разному, но от этого она не перестаёт быть ложью.
- Вот что, Маугли… Ты мне надоел. И чтобы не сидел без дела, бери с собой капитана и отправляйся по следам ночного воришки. Чтобы к вечеру кот был пойман и посажен в мешок!
Глава восьмая
В ступе летаю, пестом погоняю
- Еле убёг, - рассказывал Леший, уплетая булку с мёдом. - Горыныча моего скрутили, в Змеиные пещеры посадили. А сначала лететь на нём собирались. До Америки, спрашивают, довезёт? Повидал я нечисти на своём веку, но такой… Назвались чужими именами. Это я только сейчас понял. А тогда и невдомёк было. В заблуждение они меня ввели. А дамочка ихняя - она у них, видно, главная - врёт и не краснеет. Белоснежкой себя назвала. Ей до Белоснежки - как мне до Дюймовочки. А я, старый осёл, уши развесил. Каждому слову верил, а меня, как последнего дурака, вокруг пальца обвели.
- Дядя Леший, - сказала Алёнка, - а сколько их было? Как они выглядели?
- Четверо их было. Три мужика и дамочка. Один с виду - морской разбойник. Другой - какой-то дикий, с мечом и в шкуре. Третий и на человека-то не похож: как робот. А дамочка больше похожа на гимнастку - вся такая гибкая и в чёрном трико.
- Это они, киногерои, - кивнула Алёнка.
- А вы, стало быть, их знаете? - удивился Леший.
- К сожалению, да, - ответила Алёнка.
- И чего они хотят?
- Ничего хорошего, - проворчала Баба Яга. - Переловят нас всех по-одному, как зайчат, а сами будут страной нашей править.
- Не бывать этому! - уверенно произнёс Леший.
- А что ты сделаешь-то?
- Нам всем надо объединиться и прогнать супостата. Пусть убираются восвояси. Кстати, откуда они взялись?
- Из фильмов-боевиков, - как-то виновато ответил Ванька. Сейчас он уже не восторгался подвигами своих любимцев. Ему было стыдно за их поступки.
- И кто только такие фильмы смотрит! - недовольно хмыкнул Леший.
- Вообще-то я смотрел, - признался Ванька.
- Ты, Леший, лучше скажи: кто такие фильмы делает? - в защиту Ваньки сказала Баба Яга.
- А он, часом, не на их стороне? - Леший даже есть перестал.
- Что вы! Если честно, я от них такого не ожидал. Я считал их героями, а они оказались обычными преступниками. - Ванька вздохнул и отвернулся.
- Так что ты задумал, Леший? - спросила Баба Яга после минутной паузы.
- Надо идти к Кощею. Пусть поднимает наших - отрицательных.
- А почему не пойти к Ивану-царевичу? - удивилась Алёнка.
- У нас с положительными никаких дел быть не может. Мы - сами по себе, они - сами по себе. Если мы победим без посторонней помощи, это будет наша победа. А если победим вместе с положительными, все скажут, что добро опять победило.
- А если вы проиграете? - спросила Алёнка.
- Вот тогда пускай положительные доигрывают.
- Тётя Яга, вы тоже так думаете?
- Я думаю, что Кощей их на одну ладошку положит, другой прихлопнет, и от ваших киногероев только мокрое место останется.
- Но ведь вы же помогали Ивану-царевичу. У вас и альбом с его фотографиями есть.
- Ну и что, что помогала. Значит, мне это выгодно было в то время. Опять же: один раз помогла, а два - навредила. Политика.
- Ну, а нам-то вы поможете?
- Естественно. Ведь у нас пока общие интересы. Хотели Ивана-царевича повидать - пожалуйста. Утром я вас разбужу, в путь-дорогу снаряжу. Донесёт вас ступолёт, куда я вам укажу. Ой, опять стихами заговорила!
- Так вы нам свой ступолёт дадите?! - обрадовалась Алёнка.
- А как им управлять? - заинтересовался Ванька.
- Просто. Сели и взлетели. Ступолёт, он как живой: всё понимает. Любит, когда с ним разговаривают. Но и баловать его не стоит. Я вот сажусь в него и говорю: "В ступе летаю, пестом погоняю", или: "А ну, ступолёт, отправляйся в полёт". Он и доволен. Летает как миленький.
- В ступе летаю, пестом погоняю? - переспросил Ванька. - А у вас только один ступолёт?
- Один.
- А куда же мы полетим сначала - к Ивану или к Василисе? - всплеснула руками Алёнка.
- Наверно, сначала к Ивану: к нему ближе, - сказала Баба Яга. - А пока давайте спать ложиться, поздно уже.
Все улеглись и быстро уснули. Не спалось одному Ваньке. Его одолевали мрачные мысли. Герои, которых Ванька давно любил и на которых всегда хотел быть похожим, на поверку оказались заурядными мошенниками. Ванька никак не мог в это поверить. Он считал своих любимцев рыцарями без страха и упрёка, а они посадили на цепь пожилого Горыныча. Почему-то Горыныч представлялся сейчас Ваньке именно таким - старым, больным и жалким. Вот бы оказаться сейчас рядом с кибером или варваром, заглянуть в их бесстрашные лица и просто спросить: "Неужели вы совсем не такие, какими я вас себе представлял?" Ванька хотел знать правду и поэтому решил немедленно отправиться на поиски киногероев. Он тихонько поднялся с лавки, на цыпочках подошёл к полуоткрытой двери и выскользнул в сени. Двигаясь на ощупь в полной темноте и стараясь не шуметь, Ванька вышел на улицу. Над лесом висела полная луна, поляна была вся как на ладони, и Ванька направился к сараю, уверенный, что именно там он найдёт ступолёт.
- В ступе летаю, пестом погоняю, - повторял он шёпотом заветные слова.