ЦАРСТВЕННЫЙ ОСЕЛ
Во всякие времена случались мелкие кровопролитные стычки между соседями, которые как правило заканчивались мирным договором.
Так случилось и на этот раз. Но достойнейший неприятель короля Уго Второго и для последней церемонии припас остренькую шпильку Он приказал искуснейшим портным сшить в точности такое платье, как на короле Уго, обрядил в это платье живого осла, да ещё и нахлобучил на голову ослу корону!
Неприятельские придворные с нетерпением ожидали прибытия Уго Второго, потешаясь над ослом в короне.
Наконец Уго Второй вошел в зал. Все замерли.
Уго Второй учтиво поклонился ослу и сказал:
– Ваше Величество, наконец-то эта страна обрела достойного правителя.
КАШТАНОВЫЕ ВОЛОСЫ
Королева готовилась отойти ко сну. Уго Второй посмотрел на жену долгим любящим взглядом и проговорил:
– Милая, я вспомнил, как ты впервые появилась в моем замке. Ах, эти пышные длинные, почти до пят, каштановые волосы! Какие волосы!..
– Волосы?! – с негодованием воскликнула королева. – Милый, ты бы ещё вспомнил мое приданое! Двадцать возков золота высшей пробы, отборный полк егерей моего отца, неисчислимое овечье стадо, драгоценная домашняя утварь!..
Уго Второй с нежной улыбкой остановил королеву.
– Время так безжалостно, – мягко произнес он. – А волосы… Волосы остались, как и были, длинными и пышными.
ВОЗРАСТ
Совсем мальчишкой после смерти отца Уго Второй стал королём. Малость лет казалась юному правителю досадной помехой в государственных делах, и однажды он принял решение считать каждый новый день днём своего рождения.
На две тысячи четырнадцатом году жизни, с высоты прожитых лет, Уго Второй заметил:
– А ведь до вечности ещё ой как далеко…
МАНЕРЫ
Под стенами замка короля Уго Второго куролесил дракон, никого не выпуская и никого не подпуская близко.
Уго Второму наконец надоели эти драконовы безобразия, и он призвал одного из своих солдат, который отличался неумеренным сквернословием.
По приказу короля этот солдат с крепостной стены осыпал дракона самыми отборными ругательствами и непристойностями.
Дракон забыл обо всём на свете. Морда его расплылась и залоснилась. Будто райская музыка ласкала драконовы уши, а не простые и понятные слова обыкновенного солдата. Растроганный дракон кусал толстые губы и когтистой лапой смахнул слезу умиления.
Когда солдат закончил, дракон удалился, пошатываясь и бормоча что-то про себя.
– Бедняга, – весело произнес вслед дракону король Уго Второй. – Усвоив всё это, как он сможет появиться теперь в порядочном обществе?!
ПЬЯНЫЙ ДРАКОН
Под стенами замка короля Уго Второго вновь объявился дракон. Хозяин замка был чем-то занят – ему было не до сражений. Поэтому Уго Второй приказал выкатить дракону бочку самого лучшего вина.
Дракон одним глотком осушил бочку, после чего разнёс в щепки крепостной мост, повалил часть стены, разогнал часовых. Закончилось же всё тем, что дракон улёгся в ров с водой и громко захрапел.
Король Уго Второй освободился от дел и, обозревая спящего дракона с уцелевшей крепостной стены, со вздохом заметил:
– В сущности, чем этот бедняга отличается от любого из нас?
ШЕСТНАДЦАТЫЙ
В чистом поле король Уго Второй едва не наехал конем на огнедышащего дракона.
– Ага, душегуб пожаловал! – невежливо пророкотал дракон. – Шестнадцать драконов ни за что извёл и хоть бы хны!
– Пятнадцать, – миролюбиво поправил дракона Уго Второй.
– Шестнадцать, – непоколебимо стоял на своем дракон.
– Да пятнадцать же, – король Уго Второй в свое оправдание начал загибать пальцы. – Пятнадцать! Пят-над-цать…
– Шестнадцать! – взревел дракон.
В конце концов они подрались. После боя король Уго Второй вновь занялся подсчётами.
– А ведь он оказался прав, – признался честный король.
СКРОМНОСТЬ
О своей первой встрече с трехглавым драконом король Уго Второй вспоминал
так:
– Мы расстались почти друзьями, но один из нас не досчитался головы…
ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНЫЙ
Родной дядя короля Уго Второго, Вольдемар, показал себя человеком весьма предусмотрительным. Опасаясь быть отравленным, он с детства приучил свой желудок ко всем мыслимым и немыслимым ядам.
Однажды добрый дядюшка Вольдемар навестил своего царственного племянника. За скромной трапезой бедняга отхлебнул глоток вина, захрипел и умер в страшных мучениях.
– Боже! – сокрушенно воскликнул король Уго Второй. – Я совсем забыл подлить ему в вино какого-нибудь яду!
ДВОЙНАЯ РАДОСТЬ
Проснувшись в бодром расположении духа, король Уго Второй немедленно приказал протрубить сбор и всей армией двинулся во владения своего соседа, короля Арчибальда Восьмого.
На удивление легко, не встретив сопротивления, Уго Второй захватил неприятельскую столицу. Только после этого выяснилось, что проснувшись в бодром расположении духа, король Арчибальд Восьмой приказал протрубить поход и двинулся на своего соседа, короля Уго Второго.
– Наверное, он уже разрушил мой замок, – философически заметил Уго Второй. – Таким образом, имеем двойной воинский успех. Грустно подумать, но мы могли встретиться на дороге.
ШАХМАТЫ
Сосед-король обучил Уго Второго игре в шахматы. Уго Второй быстро разобрался во всех тонкостях и премудростях этого древнего искусства.
Уже к вечеру белые слоны Уго Второго сломали линию обороны соседа и наступали на столицу. В прорыв бросились кони, внеся сумятицу в ряды неприятеля. Ладьи закрепили стремительный успех.
Но партию выиграли пешки, строй которых Уго Второй предусмотрительно укрепил егерями и артиллерией.
БЛАГОРОДСТВО
Неподалеку от стен своего замка король Уго Второй охотился на куропаток. Внезапно собаки вместо птицы подняли на крыло гигантского дракона.
Огненным смерчем дракон пронесся над землей, смел с лица земли небольшой городок, сжег тринадцать деревень и уничтожил весь урожай на окрестных полях.
После этого дракон с ревом умчался прочь.
– Я не стал стрелять, – рассказывал об этом случае король Уго Второй домочадцам. – Ведь эта бестия могла свалиться на замок и напугать королеву…
ДЕСЕРТНАЯ ЛОЖКА
Король Уго Второй навестил своего соседа, короля Альберта-Эммануила. Был славный пир.
Вернувшись домой, Уго Второй обнаружил за голенищем сапога маленькую серебряную десертную ложку из фамильного сервиза Альберта-Эммануила.
Щеки Уго Второго вспыхнули от гнева, он немедленно поднял и разбил соседа-обидчика наголову.
ЯБЛОКО
Король Уго Второй слыл великолепным стрелком из арбалета. Он был настолько уверен в себе, что частенько развлекал именитых гостей забавным зрелищем: установив кому-то на голову спелое яблоко, с пятнадцати шагов пробивал это яблоко стрелой.
Герцог Валентин, посетивший однажды замок Уго Второго, был так молод, что не успел обзавестись наследником. Благодатные земли юного герцога были хорошо видны из окон замка Уго Второго, и оба властелина считались хорошими соседями.
Конечно же, гостеприимный Уго Второй немедленно выбрал самое большое и румяное яблоко, чтобы позабавить любезного гостя. Герцог Валентин безмятежно позволил установить яблоко на своей голове.
– Это был единственный случай, когда я не попал в яблоко, – часто вспоминал потом король Уго Второй.
ЧЕТ И НЕЧЕТ
Похоронив шестнадцатую жену, король Уго Второй втайне поклялся навсегда остаться холостым.
Это непростое решение для себя Уго Второй объяснил тем, что все его нечётные браки, в отличие от чётных, оказывались несчастливыми и продолжительными.
ПИКА
В одном бою король Уго Второй сражался одновременно против тридцати двух свирепых драконов и всех в итоге насадил на пику.
– Драконы были слишком мелкими, – вспоминал впоследствии сам Уго Второй. Домочадцы же короля справедливо отмечали, что Уго Второй всегда выбирал самые длинные пики…
ВОЗВЫШЕНИЕ
Время от времени король Уго Второй в гневе казнил очередного Первого Министра. Эту несправедливость Уго Второй для себя оправдывал следующим образом.
Место казненного немедленно займет другой министр, не менее достойный. В результате освобождается министерское кресло. Среди же простых придворных короля Уго Второго достаточно таких, которые готовы к ответственным постам. Остается определить лучшего из лучших.
В свою очередь, возникает вопрос о сохранении числа придворных. Наиболее отличившийся из простых дворян сможет немедленно занять место при дворе! Далее заслуженный воин производится во дворянство… Один из капитанов становится полковником, лейтенант капитаном, капрал лейтенантом!
Безусый новобранец не без оснований начинает подумывать о маршальском жезле, а самый последний бродяга примеривается к освободившемуся месту под солнцем.
Таким образом, нет человека в государстве, который на один шаг не поднялся бы по крутой лестнице, и казнь Первого Министра служит возвышением целого народа. При этом самому Первому Министру уже не холодно и не жарко.
ПРЕДАННЫЙ СТРАЖ
Король Уго Второй завел свирепого и страшного пса, которого выпустил без привязи в королевском саду. Чудовище разрывало в клочья всякого, кто ненароком либо с тайным умыслом оказывался под окнами королевы.
Однажды Уго Второй вышел на прогулку в сопровождении некоего благородного юноши. Навстречу королю выбежал тот самый свирепый ночной сторож, который, вопреки всем ожиданиям, не разорвал немедленно спутника Уго Второго.
Напротив, безжалостный пес вдруг начал ластиться к юноше, радостно виляя хвостом и повизгивая, будто щенок.
– Очевидно, эта собака приняла моего подданного за своего хозяина, – решил король. – То есть, она полагает, будто этот юноша и есть король Уго Второй.
Поразмыслив ещё, Уго Второй добавил:
– Возможно ли допустить, что подобную ошибку совершила и королева?
КОРОНА НАБЕКРЕНЬ
Ко дню рождения Уго Второго решено было выпустить юбилейные монеты. Но с утра король находился в прескверном настроении, он отвернулся, и потому вместо королевского профиля отчеканился затылок в короне набекрень.
Понятно, что с противоположной стороны монеты далеко торчал острый нос Уго Второго, в результате чего многие карманы и кошельки скоро стали дырявыми.
КРАСНЫЙ ПЛАЩ
Король Уго Второй обожал обновы и однажды вышел на прогулку в ярком красном плаще.
Как на грех, в тот же самый час, повалив забор скотного двора, на волю вырвался огромный бык. Увидев красный плащ короля Уго Второго, бык бросился на него.
Столкновения невозможно было избежать, и Уго Второй, наклонив голову, встретил быка лоб в лоб.
На этом месте ещё долго потом валялись обломанные рога. Сам Уго Второй не любил вспоминать этот эпизод и подарил красный плащ кому-то из слуг.
НАСЛЕДСТВО
Умер старый король, сосед Уго Второго. Его владения были так малы, а наследников оказалось столь много, что они передрались и переругались между собой.
Король Уго Второй сочувственно наблюдал за соседями, не отдавая никому предпочтения. Наконец сердце его не выдержало, из жалости к наследникам Уго Второй вытащил меч и порубил все соседское королевство в капусту.
МЕДАЛЬОН
В жестокой схватке сошелся король Уго Второй с очередным огнедышащим драконом.
В этот раз дракон оказался удачливее. Одной лапой он ухватил короля, а другой, будто тряпицу, разорвал на нем стальной панцирь.
Под броней на груди король Уго Второй всегда носил золотой медальон с миниатюрным изображением своей любимой жены.
Обнаружив портрет, дракон пристально вгляделся в него, затем громко икнул, язык вывалился из пасти дракона, и дракон испустил дух.
В память об этом событии благодарный Уго Второй заказал портрет любимой жены в полный рост и вывесил его над крепостными воротами.
ВЕЖЛИВОСТЬ
Король Уго Второй вышел на бой со свирепым трехглавым драконом.
– Прошу вас, нападайте, – обнажив меч, галантно предложил король.
– Почему он обращается к дракону на "вы"? – удивленно переглянулись драконовы головы. – Должно быть, потому, что голов много!
Дракон бросился в бой, и король Уго Второй одним взмахом меча снес две головы.
– Прошу вас, продолжим, – так же вежливо предложил король. Дракон не привык к такому обращению.
– Опять на "вы"! – всхлипнула последняя голова, после чего дракон упал замертво.
ТРОФЕЙ
На охоте король Уго Второй долго преследовал дикого вепря и наконец метким выстрелом уложил его. Лишь вечером, в замке, выяснилось, что королевской добычей по ошибке стала обыкновенная крестьянская свинья.
– Ладно бы новая женитьба, – почесал в затылке Уго Второй. – Но на охоте я ещё никогда так по-дурацки не ошибался.
ЗУБ
У короля Уго Второго разболелся зуб. Король морщился и держался рукой за щеку.
– Прикажете позвать лекаря, Ваше Величество! – угодливо предложил Первый Министр.
– Лекаря?! Никогда! – решительно отмахнулся король Уго Второй. – Я знаю другой способ!
Уго Второй вскочил на боевого коня, поднял армию и начал боевой поход. По пути король насадил на пику двух зазевавшихся драконов, стер с лица земли десяток неприятельских замков и утроил свою территорию.
Когда отпраздновали победу, Первый Министр осмелился напомнить королю про больной зуб.
– Ещё сильнее болит, – улыбнулся Уго Второй.
НЕЛОВКОСТЬ
Король Уго Второй, прогуливаясь в задумчивости возле стен собственного замка, невзначай наступил на спящего дракона. Дракон с ревом взмыл вверх, а затем камнем бросился на короля Уго Второго. Но тот успел выхватить меч и одним взмахом уложил несчастное чудовище.
– Я даже не успел извиниться за мою неловкость, – сконфуженно вспоминал потом Уго Второй.
ЛИБО-ЛИБО
Король Уго Второй в жестокой схватке одолел огнедышащего дракона, пленил его и привез в замок для всеобщего обозрения.
– Если бы не мой меч, – обратился король к народу, – вот он был бы теперь вашим повелителем!
– Такой маленький, несчастный, робкий, и неуклюжий? – удивилась королева.
УДАЧНАЯ ОХОТА
Король Уго Второй собрался на охоту. А под стенами замка прогуливался огнедышащий дракон. Не разобравшись, Уго Второй вместо коня вскочил на дракона и сильно пришпорил того.
Дракон с ревом взмыл ввысь, пытаясь сбросить седока. Но Уго Второй оказался столь искусным кавалеристом, что укротил дракона и занялся его объездкой.
Верхом на драконе король Уго Второй загнал вепря и двух пятнистых оленей, после чего довольный вернулся в замок.
Славный король был столь великодушен, что даже не наказал конюха за то, что дракон не был оседлан и взнуздан.
ДОСТОИНСТВО
В чистом поле перед мордой лошади короля Уго Второго возникли два огнедышащих дракона.
– Славный рыцарь, готов ли ты сразиться с нами? – спросили оба дракона разом.
– С большим удовольствием, – ответил король Уго Второй. – Но, господа, мой опыт и моя репутация не позволяют мне биться меньше, чем с дюжиной драконов одновременно.
– Да где же мы возьмем вот так сразу ещё десяток драконов?! – изумились оба чудовища.
– Ну, как знаете, – пожал плечами король Уго Второй и с достоинством удалился.
ВНУТРИ И СНАРУЖИ
Король Уго Второй призвал своего Первого Министра и велел тому коротко и понятно объяснить разницу между внешней и внутренней политикой.
– Ваше Величество, – покрылся холодным потом Первый Министр. – Внешняя политика – это отношения с соседскими и прочими государствами. Здесь мы имеем сплошные раздоры и недоразумения.
– Понятно, – мрачно кивнул Уго Второй.
– Внутренняя же политика Вашего Величества мудра и последовательна, – воспрянул духом Первый Министр. – Ибо осуществляется в границах ваших владений.
– Значит, мудра и последовательна? – улыбнулся Уго Второй. – Без раздоров и недоразумений?
Со словами: "Зачем вообще нужна внешняя политика? Обойдемся внутренней!" – Уго Второй поднял армию и быстро осуществил свои преобразования.
РАЗГОВОР НАЧИСТОТУ
Первый Министр доложил королю Уго Второму, что в подвале замка появился призрак.
Слуги страшатся спускаться в подземелье за провизией, ибо призрак этот – почти прозрачный худой старик с косматыми волосами и костлявыми пальцами. Он страшно стонет и пытается ухватить всякого, кто появится.
– Худой? – переспросил Уго Второй, качая головой. – Почти прозрачный? И стонет!
Дождавшись ночи, король Уго Второй налил кубок самого лучшего вина, взял зажаренную оленью ногу и с этим добрым угощением отправился в подвал.
Навстречу Уго Второму в неясном свете факелов от стены отделился страшный старик.
– Дорогой дядюшка Вольдемар, – обратился Уго Второй к призраку, – так чья же лошадь все-таки лучше?
ПОПУГАЙ
Королю Уго Второму любимый дядюшка Вольдемар преподнес в подарок попугая.
– Славная пичуга, – нахваливал подарок дядюшка. – Немного глуповат, но никогда не станет перечить. Не имеет собственного мнения, знает двенадцать слов…
Король Уго Второй очень заинтересовался и пожелал немедленно выслушать попугая.
Попугай без запинки сказал все, что мог.
– Нет, эта птица не заменит Первого Министра, – разочарованно заметил Уго Второй. – Набор слов не тот.
КОМАНДА
Замок короля Уго Второго длительное время находился в осаде. Перед решающей атакой Уго Второй неосмотрительно выпил кубок холодного вина и напрочь потерял голос.
Как ни старался несчастный король прокричать "В атаку", ничего, кроме хрипов, у него не получалось.
С досады Уго Второй изо всех сил шлёпнул по широкому крупу подвернувшуюся ослицу с хозяйственного двора. Обиженная ослица взревела, солдаты приняли этот рёв за команду, бросились в атаку и разбили неприятеля в пух и прах.
Впоследствии история с кубком вина непонятным образом стала известна соседям. Все могло кончиться неприятностями, но выручила королева.
– Уго Второй только бровью повёл, – вспоминала она. – И тотчас же я передала команду солдатам!
ТОЧКА ОПОРЫ
В детстве будущий король Уго Второй не любил уроков географии. Земля так и осталась плоской.