Глава 25. БЕГЛЕЦЫ
Саша бросился к выходу из пещеры. Друзья последовали за ним. Выглянув наружу, Саша внимательно осмотрелся:
- Где же облако?
- Наверное, устало нас сторожить и уплыло куда-нибудь. – Предположил Шмур-16.
- Нет! Вон оно! – Закричала Струзания, указывая пальцем в сторону реки. – Как оно странно летит! Крутиться то влево, то вправо! То взлетает, то опускается!
Щекотун протер лапами все четыре глаза.
- Действительно, странно. Может оно взбесилось, или его треплет невидимый ураган?!
- А что это за две точки перед ним? – Прищурившись, спросил шмель. – Синяя и розовая? Похожи на двух бабочек…
- Они летят сюда, - сказал Саша. – Я думаю, что облако гонится за ними…
- Смотрите! – Воскликнула стрекоза. – У них есть руки и ноги! Это вовсе не бабочки!
- Ноги только у одного! – Уточнил Шмур.
Непонятные существа подлетали все ближе. Они кувыркались в воздухе, стремясь уйти от преследовавшего их зеленого облака. Саше показалось, что существа держатся за руки. Вот они нырнули вниз, пролетели над самой землей и снова взмыли в поднебесье. Облако не отставало. Оно в точности повторяло движение беглецов. В его зеленых клубах непрерывно сверкали злые всполохи.
- Эти ребята здорово разозлили мохнатого урода! – Прорычал Щекотун. – Сейчас начнется пальба!
Страшилка не ошибся. Раздался мощный грохот. Ослепительно сверкнула молния. Существа разлетелись в разные стороны, а луч, скользнув между ними, ударил в землю, подняв фонтан желтой пыли.
В этот момент Саша с удивлением узнал в беглецах своих знакомых обитателей платяного шкафа. Прямо на него летели синий дедушкин комбинезон Умник и бальное бабушкино платье Сударыня. Облако вновь атаковало. Зеленый искрящийся луч едва не спалили комбинезон. Умник замахал рукавами и стал, кувыркаясь падать, однако, у самой земли Сударыня сумела поймать его за шиворот. Взявшись за руки, они вновь полетели прочь от облака.
- Скорее сюда! – Закричал Саша. – Сюда! К нам! В пещеру!
Одежда услышала мальчика. С удвоенной силой Умник и Сударыня полетели вперед. Видимо, почувствовав, что добыча уходит, облако открыло беспорядочную стрельбу. Оглушительно гремел гром. Взрывы сотрясали землю. Яркие зеленые вспышки резали глаза. Умник и Сударыня стремительно влетели в пещеру. Сзади сильно бабахнуло. Камни загрохотали по стенам пещеры. С потолка посыпался песок. Отплевываясь и отряхиваясь, Шмур фыркнул:
- Вы что, не можете лететь побыстрее?! Мы думали, что молния испепелит вас!
- Не можем, - тяжело дыша, ответил комбинезон, - нам приходиться преодолевать магический зов Черного кристалла…
- Ох, Саша! – Заплакало бальное платье. – Как хорошо, что мы увидели тебя! Я думала, что мы уже не доберемся! Мы с Комби совершили побег, когда колдунья спала. Теперь она вновь воспользовалась волшебством Черного Кристалла! Мы не можем бороться с ним. Наши силы на исходе!
- Все вещи в плену! – Хрипло заговорил Умник. – Мы бежали, чтобы предупредить вас. Слушайте! Сила Моли в Черном Кристалле. Разрушьте его, и колдунья погибнет!
- А где находится этот кристалл? – Спросил Саша.
- Мы не знаем, - заплакало платье, - мы случайно узнали эту тайну и теперь нам грозит страшная смерть.
- Еще мы узнали, - вновь заговорил Умник, - одно волшебное заклинание. Оно действует против каких-то слуг колдуньи. Но против каких, мы не смогли выяснить. Это заклинание звучит так: "Шарам-барам".
- Абракадабра какая-то! – Усмехнулся Щекотун.
- Еще вот что, - дрожащим голосом продолжал комбинезон, - пройти в замок колдуньи можно только, держась за серебреную нить!
- Послушайте, уважаемая одежда, - подал голос барон, - а много в замке у ведьмы слуг?
- Много! – Зарыдала Сударыня. – Там и каменные жабы и ужасный Метаморф и еще какие-то чудища, которых мы не видели, но слышали их рев. А вход в замок охраняет какой-то невиданный монстр, которого все называют БОЯЩИЙСЯ САМ СЕБЯ.
- Здорово. – Почесал в затылке Шмур. – Будет, с кем подраться. – Шмель обречено вздохнул.
- Прощай, Саша! – Всхлипнуло платье. – Мы не можем больше сопротивляться зову Черного Кристалла!
- Магический зов тянет нас назад в замок колдуньи! – Прохрипел Умник. – Помни, Саша, что мы тебе сказали!
- Подождите! – Прожужжал Шмур. – Куда вы?! Вы так мало рассказали нам!
- Мы не можем больше задерживаться! – В отчаянии воскликнула одежда. – Прощайте, друзья! Спешите на помощь!
С этими словами Умник и Сударыня поднялись верх и понеслись прочь от пещеры.
- Стойте! – Закричал Щекотун. – Там же зеленая молния! Она уничтожит вас! Вернитесь!
Друзья с ужасом наблюдали, как одежда летит прямо на зеленое облако. Вот сейчас полыхнет страшная молния… Но, чудо, облако даже не пошевелилось. Умник и Сударыня спокойно пролетели мимо, а зеленая туча, лениво шевеля клубящимися щупальцами, продолжала висеть недалеко от пещеры.
- Надо же, - удивился Щекотун, - оно их не тронуло.
- Наверное, получило приказ от Моли, - предположил Шмур-16, - но нас эта вредная туча вряд ли выпустит…
- Это мы еще посмотрим. - Усмехнулся мальчик. – Я ведь говорил вам, что придумал, как победить молнию. Смотрите, что я буду делать, только не выходите из пещеры.
Сам же Саша смело вышел наружу, сделал несколько шагов в сторону облака и приветливо помахал ему рукой. Зеленый бесформенный монстр тотчас зашевелился и поплыл навстречу.
- Скорее назад, Саша! – Хором закричали Шмур и Струзания.
Однако, мальчик не торопился. Он неспеша нагнулся и положил на землю маленькое блестящее зеркальце. Затем вновь помахал рукой облаку. По зеленым клубам пробежали злые всполохи.
Друзья, наблюдающие за происходящим, окаменели от страха.
- Он сошел с ума! – Всхлипнула Струзания. – Наш доблестный Саша лишился рассудка! Сейчас он погибнет! Надо что-то делать!
- Надо спасать Сашу! – Прозудел Шмур и приготовился вылететь из пещеры, но в этот момент мальчик ловко отскочил в сторону и со всех ног бросился в убежище, по пути опрокинув, спешащего ему на выручку барона. Оба, мальчик и шмель, покатились по земле, подняв тучи пыли.
- Успел! – Обрадовано воскликнул Шмур, отплевываясь от песка.
- Я же сказал вам не выходить из пещеры.
- Мы боялись, что молния сожжет тебя! – Оправдывался барон. – Ты очень рисковал, Саша. Облако уже висело над твоей головой.
- Смотрите, что сейчас будет, - засмеялся мальчик, показывая пальцем на облако, - оно уже увидело зеркальце.
Действительно, зеленое облако зависло над лежащим на земле зеркальцем. Некоторое время облако неподвижно висело над незнакомым предметом, затем начало раздуваться и пухнуть. Клубы зеленого дыма дрожали и извивались. Длинные бесформенные щупальца сплетались в кольца. С них сочилась вязкая зеленая слизь, словно толстые изумрудные удавы, падая на землю и растекаясь по ней в виде призрачного белесого тумана.
Друзья, спрятавшись в пещере, с изумлением наблюдали за происходящим.
- Куда оно так раздувается? – Ошеломленно спросил Щекотун. – Оно еще ни разу не становилось таким огромным?
- Похоже, что оно очень сильно разозлилось на зеркало. – Сказал Шмур-16. - Оно так и шипит от злости.
- Но как зеркало могло разозлить облако? – Искренне удивилась Струзания. – Ведь зеркало это просто предмет.
- Я думаю, что облако просто увидело свое отражение, - усмехнулся Саша, - и думает, что зеркало дразниться! Если я не ошибаюсь, сейчас будет большой Бум!
Мальчик еще не успел договорить, как из раздувшегося облака полыхнул слепящий луч. Был он такой яркий, что все непроизвольно зажмурились. А потом раздался страшный взрыв. Земля вздрогнула, пещера зашаталась. С потолка посыпались камни. Все заволокло едким дымом. Чудовищной силы волна опрокинула друзей и швырнула на пол. А потом наступила звенящая тишина.
Шмур первым выбрался из-под обломков. Отплевываясь от пыли и щуря полу засыпанные песком глаза, шмель недоуменно осмотрелся по сторонам:
- Какой ужас! Неужели мы пережили землетрясение?
Барон осторожно выглянул из пещеры. Облако исчезло. В небе плавали лишь зеленоватые обрывки тумана. Шмель озадаченно почесал затылок:
- Этот зеленый дымок что-то напоминает мне… Боже мой, да это же остатки облака! – От радости Шмур засмеялся и пустился в пляс. – Слушайте! – Закричал он. – Противного облака больше нет! Оно лопнуло, как мыльный пузырь! Радуйтесь! Веселитесь!
Остальные участники путешествия, кряхтя поднимались и отряхивались. Струзания брезгливо протерла от пыли свои прозрачные крылышки:
- У меня голова идет кругом и в ушах нестерпимый шум.
- А у меня ноздри забиты песком. – Прорычал Щекотун. – Я сейчас начну чихать! А-а-а-пч-хи-и!
- Друзья, прекратите причитать. - Кричал Шмур-16. – Облако взорвалось. Мы спасены! Путь к логову колдуньи открыт!
- Что ты сказал? – Удивился Щекотун. – Кто же его взорвал?
- Зеркало. – Ответил Саша. – Я ведь говорил вам, что этот предмет сможет справиться с зеленой молнией. – Мальчик вышел из пещеры, поднял маленькое круглое зеркальце и показал его друзьям. – Оно помогло нам уничтожить врага и, думаю, что еще пригодиться. – С этими словами Саша убрал зеркало в карман. – А теперь пора в путь. Наши товарищи в плену у Черной Моли! Мы должны спешить!
- Вот твой рюкзак, Саша. – Сказал Щекотун. – Ты говорил, там много нужных предметов.
- Спасибо. – Мальчик повесил рюкзачок за спину. – А теперь в путь.
Глава 26. ПЕРВАЯ ПОТЕРЯ
Впереди змеилась зеленая речка. Грязноватые волны лениво накатывали на берег. Щекотун опустил в воду одно из своих щупалец:
- Водичка хоть и грязная, но теплая. Так что вполне можно переправиться вплавь.
- Нет уж, - заупрямилась Струзания. – Меня не загонишь в это болото, нужно снова построить плот!
- На плот потребуется уйма времени, дорогая графиня, - возразил Шмур. – Всегда может появиться другое облако или иная напасть. Так что давайте поторопимся. Тем более, что Вас плавать никто не заставляет, у Вас великолепные легкие крылышки.
- Ах, благодарю Вас, дорогой барон. – Передразнила шмеля Струзания. – Я совсем забыла о них. Вы, наверное, дурой меня считаете, неужели не понятно, что я имела в виду…
- Да перестаньте же ссориться. – Саша остановил друзей и добавил: - Мы добрались до цели и теперь нам ссориться никак нельзя. Наши враги только этого и ждут, что мы будем спорить и ругаться, а Черная Моль будет править в сказочной стране.
Шмур и Струзания почти хором сказали:
- Прости нас, Саша!
А барон еще от себя добавил:
- Ты же знаешь, мы это все не всерьез. А вот я, по правде говоря, после того, как немного обжегся в поединке с зеленым облаком, не уверен, что смогу долететь до середины этого потока…
- Не грусти, старина, - пробасил Щекотун, - я и тебя перевезу. – С этими словами он залез в воду, пофыркивая и покряхтывая.
В ожидании решающей битвы добрый великан не мог скрыть своего воодушевления. Следом за ним в воду вошел мальчик. Саша не стал снимать одежду и сразу ощутил прикосновение липкой мутноватой жидкости, которая называлась зеленой речкой. За ней виднелись грозные Черные скалы, где под облаками угадывались мрачные очертания замка колдуньи, покрытого тенями и туманами. Всякий осторожный путник обошел бы стороною это место, но не таков был Саша. Мальчик был очень храбрым.
Щекотун плыл на спине. Саша держался за одну из его лап, а барон Шмур громоздился на груди страшилки. Шмель все время пытался подняться на задние лапы, и когда ему это удавалось, он прикрывал лапой глаза, распушал усы, что придавало ему вид отважного капитана. Верный спутник, красно-зеленый мяч, был рядом с ними, а над головой с тонким звоном летела Струзания. Друзья были уже на середине зеленой речки, когда стрекоза резко спикировала и пронзительно закричала:
- Я вижу огромную рыбу. Она гонится за вами. Быстрее, плыви быстрее, Щекотун!
Все мощные лапы и щупальца великана с удесятеренной энергией замолотили по воде, поднимая фонтаны брызг, а за ним появился пенный след, как от быстродвижущейся моторной лодки. Саша с немалым трудом удерживался за его шерстистую ногу и пытался все время посмотреть назад, где в растревоженной пустыне вод отчетливо угадывался еще один пенный бурун, оставляемый преследующей их рыбой. Как ни старался страшилка оторваться от погони, но расстояние между ними сокращалось, а берег реки, место возможного и желанного спасения, приближался гораздо медленнее. И вот зубастая пасть лязгнула рядом. Саша взялся за свой меч, хотя ему и в голову не приходило, как можно сражаться с акулой. Но сейчас храбрый мальчик был готов ко всему. Пасть хищника снова была рядом, но в последнюю секунду Щекотун резко изменил направление и чудовище вновь клацнуло зубами совершенно напрасно. Барон Шмур, желая облегчить положение, с натужным ревом поднялся в воздух. Опаленный ударом молнии, он летел с большим трудом, но Струзания успела прийти ему на выручку и вцепилась в шмеля всеми лапами, чтобы он, не дай Бог, не упал в воду, где продолжалась неравная схватка. До берега оставалось совсем немного, когда Щекотун в очередной раз применил свой противоакулий маневр. Но на этот раз он повернул так резко, что Саша не удержал в руках клок его шерсти и остался один на один с акулой. Он одной рукой подгребал к берегу, а другой сжимал меч, стараясь держать его над головой, чтобы при приближении грозного преследователя успеть нанести упреждающий удар. Саша увидел, как из бурлящего водоворота прямо пред ним показалась морда акулы, во рту которой помещалось несчетное множество острых зубов и, не раздумывая, размахнувшись, ударил ее по носу. Морская разбойница, оторопев от неожиданного сопротивления и боли, вновь ушла под воду, готовя очередную атаку. Щекотун, понявший, что потерял мальчика, поспешил ему на помощь. А их крылатые спутники уже были на берегу. Страшилка и акула почти одновременно приблизились к Саше, но акула чуть-чуть быстрее. Выбрав для броска момент, она вновь открыла свирепую пасть, решив до конца исполнить наказ Черной колдуньи погубить мальчишку. У Саши почти не осталось сил и он даже подумал, что сейчас людоед проглотит его, как это бывало в тех книжках, которые ему доводилось читать. Но в тот самый момент, когда акула была готова сомкнуть ужасные челюсти, стремительно подпрыгнув, резиновый мячик смело бросился на нее прямо с Щекотуна, уже находившегося рядом. Акула схватила его, на мгновение забыв про Сашу. И этого мгновения хватило страшилке, чтобы подхватить мальчика и устремиться прочь. Когда чудовище вновь бросилось в погоню, наши друзья уже выбирались на каменистый берег, дрожа и отдуваясь от напряжения и усталости. Почувствовав, что проиграла битву, акула с шумом ударила хвостом по мелководью и, выплюнув в сторону противника то, что недавно было Сашиным мячиком, исчезла в зеленой пучине так же неожиданно, как и появилась.
Все еще находившийся в азарте борьбы Щекотун, поднял увесистый булыжник и швырнул его в толщу мутной воды, где толь что растворилась хищница. Струзания и Шмур с радостью обнимали мальчика и, конечно, стрекоза то и дело повторяла:
- Ах, Саша, ты отважный герой. Я думала, что сердце у меня остановится. Я чуть в обморок не упала…
- Да и я, сказать по правде, маленько струхнул, - признался бесконечно счастливый барон. И тоже повторил: - Ты герой, Саша, настоящий герой.
Но мальчик не слушал их. Тяжело переживая потерю верного спутника красно-зеленого мячика. Акула порвала его почти надвое. Весь воздух вышел из него и он теперь меньше всего напоминал неутомимого и доброго спутника, с которым вместе они проделали долгий и опасный путь. Мальчик поднял с земли порванный мяч и спрятал в рюкзаке. Щекотун спросил:
- А что, Саша, как ты думаешь, мячик, наверное, можно подклеить и он будет, как новый.
- Конечно, можно, - согласился Саша, - но только для этого нужен клей, а у нас его нет, он дома.
Добродушный страшилка примирительно кивнул со словами:
- Ну, значит, ему придется потерпеть до возвращения домой.
- Мы остались без проводника, - объяснил Саша. – Понимаете, здесь никто из нас не был, и я не знаю, где искать серебреную нить, о которой говорила одежда. Мячик всегда знал дорогу, а мы нет. Я даже не знаю, что теперь делать…
- А делать нужно то, что мы всегда делали в таких случаях. – Вновь забасил страшилка, и его трое спутников с нетерпением повернулись к нему, ожидая услышать решение и услышали: - Нужно идти вперед!
- Конечно, только вперед! – Откликнулись все трое.
Глава 27. КОЛДУНЬЯ
Все перипетии борьбы акулы с дерзкими противниками злой колдунье были отлично видны на магическом экране, что стоял в центре большого и мрачного зала: черный пол, черный сводчатый потолок, запах плесени, сырость, перед экраном возвышается, сделанный из черного камня трон. На нем сидит сама Черная Моль. Ее седые волосы растрепаны и стоят дыбом. Безжалостные глаза смотрят с ненавистью. Кажется, что в них притаились стальные иголки с ледяными наконечниками. Рот колдуньи всегда полуоткрыт в усмешке брезгливой и гадкой. Рот не закрывается из-за тонких длинных зубов, как будто он весь утыкан гвоздями. Моль носит черный костюм и доспехи. На боку длиннющая сабля, на эфес которой она положила сухонькую ладошку с когтистыми пальчиками, унизанными драгоценными перстнями. А перед своей грозной повелительницей выстроились ее слуги, каждый из которых мечтает лишь об одном – не встретиться с ней взглядом. Здесь и Пучеглаз младший, нервно теребящий веревочку-паутиночку, и оса Зыза, потрепанная пиратами, и король Жужило, изо всех сил вжимающий голову в плечи. Здесь же лысый тролль Рура и король гоблинов, смотрящие друг на друга с ненавистью. Только присутствие хозяйки не позволяет им броситься в драку и намять друг другу боку. Здесь же и белая крыса. Она во много раз крупнее своей владычицы. Но сейчас все наоборот: крыса выглядит побитой мышью, а колдунья не перестает бранить нерадивых слуг:
- Вы все ничтожнейшие создания. Я поручила вам извести одного маленького мальчика, а вы со всеми вашими зубастыми, клыкастыми войсками, что вы сделали, чтобы остановить его?
- Мы старались, - робко промямлил Барбута-северный. И он тоже был здесь. Похоже, Рура до поры до времени простил его, отложив на потом месть и расправу.
- Старались! – Рявкнула Черная Моль. – Вы говорите, старались. – Голос ее звенел пронзительно и громко. От него закладывало в ушах и хотелось бежать прочь и прятаться, прятаться, прятаться. – Они старались. Я видела, как вы старались. – Колдунья захохотала и смех ее был также противен, как и голос. – Вы старались выглядеть дураками и вам это удалось. Так вот, мне не нужны такие нерадивые слуги. Уж лучше я призову дождевых червей и улиток, чем буду терпеть вас…