Цирк действительно напоминал перевернутую тарелку или закопанную в землю голову великана в бетонной шляпе: Стеклянный лоб чудовища украшал огромный плакат с надписью "Скоро! Единственное выступление в столице перед мировыми гастролями. Премьера новой цирковой программы. Бэтмены в городе тигров!"
На плакате также были изображены мужчина и девочка в странных полумасках с ушами летучих мышей, в трико и накидках. Рядом с мужчинами сидели десять маленьких обезьян в таких же нарядах. Была на плакате и тигрица, которая грозно смотрела в сторону обезьян и людей.
- Что такое "бэтмены"? - удивилась Вера Сергеевна.
- Есть такой фильм, "Бэтмен" называется, - оживилась Маша.
- Не слышала о таком. Хороший?
- Сказка. Положительный герой Бэтмен борется с плохим - Джокером. Бэтмен - в полумаске мыши, - объяснила Маша.
- Значит, дрессировщики, считают себя хорошими? Понятно, - задумалась Кошкина. - Надо им испортить настроение.
Между тем до премьеры "Бэтменов в городе тигров" оставалась неделя.
- У нас всего семь дней! Как же мы спасем Тамару, у меня нет никакого плана, - испугалась Маша.
- У меня тоже пока нет никакого плана. Но надо думать, надо думать, - Вера Сергеевна верила, что безвыходных положений не бывает - ко всякой ситуации можно подобрать ключ. - Вот ты вспомни, Маша, сказку о золотом ключике. Казалось бы, герои попали в безвыходное положение, но нашли подходящий хотя и неочевидный выход.
В это время к зданию цирка подъехал трейлер с надписью "Животные", к машине подбежал молодой человек в синем комбинезоне и надписью "Центральный цирк" на спине.
- Привез для новой программы партию мартышек из Магадана, - сказал водитель молодому человеку.
- Надо заезжать со двора, там у нас въезд для машин, - объяснил синий водителю.
Автомобиль резко тронулся с места, напугав мартышек - Вера Сергеевна и Маша услышали, как из недр трейлера раздался визг.
- Так, так, так. Значит, у них где-то есть въезд для машин. Пойдем, Маша, посмотрим, где же он расположен, может пригодиться, - сказала Вера Сергеевна и отправилась за отъезжающей машиной.
Трейлер проехал метров десять вдоль здания и остановился перед огромными железными воротами с надписью "только для автотранспорта".
Дождавшись, когда за трейлером закрылись ворота, Маша осторожно подкралась к ним, приложила ухо к холодной поверхности.
- Мне кажется, я слышу, как там кто-то рычит. Может, это Тамара, - предположила девочка.
- Может и Тамара, - Вера Сергеевна достала из корзинки ученическую тетрадь и карандаш, открыла первую страницу, нарисовала большой круг и две параллельные линии рядом с ним - это был цирк и прилежащая к нему улица. На севере в круг упиралась стрелка с надписью "въезд для автотранспорта".
- Неплохо для начала. План начинает обретать реальные формы и очертания, - сказала Вера Сергеевна, закрыла тетрадь и замяукала. Мурчик выглянул из корзинки и осмотрелся по сторонам.
- В идеале мы должны вывести Тамару именно через эти двери. Пусть Мурчик представляет, о чем идет речь. Мяу, мяу, мяу, - сказала Кошкина, и кот спрятался в корзине. - Ну, что ж, а теперь посмотрим, что представляет из себя цирк изнутри. Пойдем за билетами!
В вестибюле было много народу, все о чем-то очень громко говорили, что-то жадно ели, пили, а также фотографировались с огромным удавом и маленькой обезьянкой в красных трусах.
- Кто хочет сняться в объятьях удава Гоши, добро пожаловать! - зазывал посетителей молодой человек в костюме космонавта.
- А вот обезьянка Маруся, - старалась перекричать "космонавта" девушка с кокошником на голове. - Фото на память! Фото на память!
Маруся очень хотела взгромоздиться на голову девушки и сорвать кокошник.
- Маруся хорошая, Маруся не сделает этого, - девушка смущенно улыбалась и за хвост стягивала обезьяну со своей головы.
- Боже мой, здесь ничего не меняется, только раньше в цирке пахло просто опилками, а теперь опилками и поп-корном. - Последний раз в зоопарке Вера Сергеевна была еще ребенком, когда училась в школе имени Маугли.
Едва Вера Сергеевна и Маша уселись на последнем ряду, как на сцену вылетели два немолодых клоуна - худой высокий мужчина и небольшая чуть полноватая женщина. Оба циркача были в оранжевых трико и серебристых цилиндрах. Резинки под подбородками клоунов, которыми цилиндры крепились к их головам, мешали говорить. Так что мужчина - очевидно, что он был главный - обращался к женщине в основном жестами и возгласами. Ап! Оп! Фу!
В руках у клоунов были огромные оранжевые зонты.
Клоуны установили зонты на свои носы и постояли в таком положении несколько минут - задрав головы.
- Удобно ходить таким образом в дождь, если руки заняты, - заметила Маша.
Зрители вяло захлопали.
Затем клоуны вытащили из первого ряда двух девочек - в таких же, как у клоунов оранжевых трико.
- Это подсадные утки. Наверное, родственники, - сказала Вера Сергеевна Маше. - Иначе откуда у них одинаковые трико?
- Ну что там у вас происходит? - мяукал из сумки Мурчик. - Мне же интересно.
- Ничего особенного, клоуны издеваются над детьми, - Вера Сергеевна погладила кота. - Сиди и не мяукай, а то люди уже обращают на нас внимание.
Гипотеза о подсадных утках вскоре нашла свое подтверждение: девочки уж очень синхронно заняли позиции в центре арены - ноги шире плеч, руки - в разные стороны. Клоуны установили на носах девочек зонты. Зонты завертелись.
Примерно через минуту мужчина вручил девочкам - в качестве подарка - по оранжевому воздушному шарику, и те, потирая носы, заняли свои места в первом ряду.
Представление продолжалось.
Следующей жертвой клоунов стал мальчик лет десяти, который пришел в цирк вместе с отцом. Циркачи вытащили упирающегося ребенка на арену. Мальчик - явно не подсадная утка (на нем была серая майка со следами мороженого и в таких же пятнах шорты) - растерялся, и попытался было убежать, но женщина-клоун крепко схватила его за руку.
- Стоять, кому сказала!
Мужчина-клоун вручил мальчику баскетбольную корзину, которую он должен был держать перед собой.
Циркачи начали бросать мячики в корзину. Иногда мячики попадали в голову мальчику. В эти моменты в зале раздавались аплодисменты и крики "Браво!"
В конце концов, испуганному ребенку вручили индейский головной убор, у которого вместо перьев орла были поролоновые полоски. Мальчик нахлобучил убор себе на голову, попрыгал на месте вместе с женщиной-клоуном и уселся рядом с недовольным отцом - издевательства над сыном он воспринял на свой счет.
Потом люди в униформе принесли откуда-то из недр цирка пластиковый прозрачный молоток огромных размеров, которым мужчина-клоун принялся лупить свою партнершу.
Женщина пыталась увернуться от ударов, но это не всегда у нее получалось. Этот эпизод вызвал бурю восторга в зале. Даже недовольный отец мальчика улыбнулся и погладил сына по голове:
- Это, действительно, смешно!
Потом были акробаты, дрессированные медведи, воздушные гимнасты, фокусники и канатоходцы.
- Досидим до антракта и отправимся на разведку, надо как-то пробраться в служебные помещения, боюсь, что Мурчик сам не найдет, - сказала Вера Сергеевна.
Однако у входа в служебные помещения наших героинь задержали:
- Сюда нельзя. Можно только артистам, - сказала вахтерша, не отрываясь от решения кроссворда.
- А мы и есть артисты, - не растерялась Маша.
- У вас есть документы, подтверждающие данный факт?
- Это известная дрессировщица, - показала на Веру Сергеевну внучка. - А мы пришли устраиваться на работу. Бабушка, покажи наш номер.
- Мурчик, ап! - сказала Вера Сергеевна. Из корзинки внезапно выскочил сиамский кот, в галстуке-бабочке, напугав вахтершу.
- Мяу, - мяукнула Вера Сергеевна, Мурчик запрыгнул на стол перед вахтершей, и встал на задние лапы.
- Верю, проходите, - сказала вахтерша и отпустила вертушку.
- Скажите, директор на месте? - спросила у нее Маша.
- С утра был. Дойдете до конца коридора и свернете направо, спуститесь по лестнице в полуподвальное помещение, там сядете на лифт и поднимитесь до четвертого этажа. Потом спросите.
Вера Сергеевна, Маша и Мурчик завернули за угол.
- Сейчас нам надо разделиться. Мы с Машей будем составлять план верхних этажей, а Мурчик попытается найти Тамару. Через полчаса встречаемся у входа.
- Мяу, миу, мяу, - сказал Мурчик и побежал в сторону лестницы, ведущей в подвал.
- Я чувствую, что Тамара где-то там, - перевела Вера Сергеевна. - Хорошо. Пусть ищет в подвале. А мы тем временем обследуем верхние этажи, надо знать, где находятся все выходы из здания.
В безлюдном коридоре на втором этаже Вера Сергеевна и Маша встретили девочек в оранжевом трико. Они шли за клоуном-мужчиной и клоуном-женщиной и жаловались друг на друга.
- Я чуть не уронила зонтик, потому что Ленка меня смешила. А еще у меня нос болит.
- Все, Таня, прекрати. А не нравится, пойдешь ассистенткой к фокусникам. Пусть они отпилят тебе голову или руку. Ты уже большая, - сердилась на дочку женщина-клоун.
Поравнявшись с Верой Сергеевной и Машей, клоуны остановились и с подозрением осмотрели бабушку с внучкой.
- Скажите, как нам выйти из цирка, а то мы заблудились, - спросила Вера Сергеевна у женщины.
- Давайте, я вас провожу. У нас тут такие лабиринты. Потерявшихся зрителей иногда ищут целый день. Вот здесь есть прямой выход на улицу, но о нем мало кто знает. Даже из работников цирка.
Через полчаса Маша и Вера Сергеевна стояли у главного входа в цирк и рассматривали нарисованный ими план служебных помещений цирка.
Мурчика не было.
- Может быть, он что-то перепутал, - предположила Маша. - Я пойду, поищу его.
Вера Сергеевна не успела остановить внучку, как та потерялась в толпе - в цирке закончилось представление, и улицу перед цирком заполнила возбужденная зрелищем публика.
- Мама, а я тоже хочу большой молоток, - плакал пятилетний мальчик с игрушечным автоматом на груди.
- Хорошо, хорошо, - успокаивала ребенка мать. - Будет у тебя молоток. Будешь с отцом в цирк играть.
Когда публика расселась в подъехавшие к цирку автомобили, автобусы, троллейбусы и трамваи, Вера Сергеевна увидела, что Маша стоит рядом с двумя милиционерами лет двадцати пяти, а какой-то неприятный лысый мужчина невысокого роста крепко держит ее внучку за руку.
- Это очень подозрительная девочка. Я видел ее в нашем зоопарке в тот день, когда на меня прыгнула кошка. Вы проверьте ее документы, - настаивал лысый.
- Я вас не знаю, и в зоопарке никогда не была, - Маша пыталась вырваться, но мужчина не отпускал девочку.
- Как это не была в зоопарке? Я что ли был в зоопарке? - возмущался незнакомец.
- А вы, гражданин, кто будете? У вас есть документы? - поинтересовались милиционеры у лысого мужчины.
- Я - Дуркович, заместитель директора зоопарка, приехал на курсы повышения квалификации, дай, думаю, в цирк зайду, у меня здесь знакомый дрессировщик, - Дуркович достал из внутреннего кармана пиджака документы и показал милиционерам. - Думала, я ее не узнаю. А у меня хорошая зрительная память. Она говорила, что хочет взять шефство над тигром. А потом этот тигр исчез. Вы думаете, просто совпадение? Я так не думаю.
- Это моя внучка, - к милиционерам подбежала Вера Сергеевна. - Что вам угодно?
- Где-то я вас уже видел, гражданка, - сказал один из милиционеров, порылся в заднем кармане брюк и вытащил из них сложенный вчетверо листок. - Такое ощущение, что мы с вами заочно где-то встречались. Вот, - мужчина расправил листок. - Уж очень похожа эта дамочка на злоумышленницу, объявленную в международный розыск. Надо разобраться.
На мятом листке бумаги едва заметные бледные линии изображали какую-то женщину, отдаленно напоминавшую Веру Сергеевну. Надпись над портретом гласила: "Разыскивается опасная преступница. Кошкина Вера".
- И вы хотите сказать, что это я? - возмущалась Вера Сергеевна. - У меня и прическа совсем другая.
- Мы ничего не хотим сказать. А как ваша фамилия, гражданка?
- А ваша? - неожиданно даже для самой себя спросила Кошкина.
- Моя? Лейтенант Петров, - для солидности милиционер приложил ладонь к фуражке. - А это лейтенант Коваленко.
Лейтенант Коваленко также взял под козырек.
- А я Иваненко, медсестра запаса, - соврала Вера Сергеевна.
- А вот вы покажите свои документы, мы убедимся, что вы Иваненко, и тогда идите на все четыре стороны, - настаивал лейтенант.
- Дело в том, что у меня нет паспорта, а моей внучке паспорт еще не положен, - Кошкина показала милиционерам пустую корзинку, на дне которой лежала тетрадка. - Видите, забыла паспорт. Есть только тетрадка, - Вера Сергеевна запнулась, - с моими рисунками.
- Интересно, покажите ваши рисунки, - попросил лейтенант Петров.
- Вам они не понравятся. Я художница-абстракционистка.
Милиционер вытащил из корзинки тетрадку, пролистал ее и усмехнулся:
- Приобщим к делу.
- Вам, товарищ милиционер, я советую, не церемониться с этими преступницами, - посоветовал Дуркович. - Я бы на вашем месте даже применил, как бы это выразиться… Допрос с пристрастием… Может быть, даже пытки.
- Какие вы предлагаете пытки? - наконец заинтересовался разговором лейтенант Коваленко.
- Ну… Тараканами… Мышами. На женщин это производит впечатление.
- Мысль интересная. Мы подумаем. Пусть дамы пока посидят за решеткой. Это тоже производит впечатление на женщин. А вы, гражданин, идите, - лейтенант Петров пожал руку Дурковичу. - Спасибо за помощь.
- А можно я с вами? - попросил Дуркович.
- Я же сказал, идите. Сегодня вы нам больше не нужны. До свидания, - сказал лейтенант Петров и повел Веру Сергеевну и Машу к милицейской машине.
- Зря я тебя послушала, внучка. Надо было тебе оставаться в Незлобне. И что нам теперь делать? - Вера Сергеевна расстроилась. - А ты представляешь, что скажет твоя мама, если узнает, что нас забрали в милицию?
- Мама скажет "я так и знала, но на этот раз действительность превзошла все мои ожидания", - вздохнула Маша и печально мяукнула.
- Ты хотела сказать, что "все пропало"? - удивилась Вера Сергеевна.
- Да, - девочка посмотрела на бабушку.
- У тебя получилось!
32. В участке
Отделение внутренних дел, куда привезли Веру Сергеевну и ее внучку, располагалось на первом этаже обычного девятиэтажного жилого дома, в соседнем помещении с продуктовым магазином.
Напротив входа в отделение, в тесном помещении с зарешеченным полукруглым окошком сидел дежурный милиционер по имени Виктор Федорович.
- Вот, Витя, принимай гостей. Перед тобой опасные похитительницы тигров. Есть такое подозрение, - сказал лейтенант Петров, высадив Веру Сергеевну и Машу из бобика. - Пусть посидят до особого распоряжения.
- Как скажете, - вздохнул Виктор Федорович и пошел открывать "обезьянник" - зарешеченную комнату справа от дежурки.
- Идите дамы, подумайте, может быть, напишите чистосердечное, - Петров подтолкнул Машу и ее бабушку в сторону "обезьянника".
В "обезьяннике" не было ничего, кроме узких деревянных скамеек вдоль стен. Еще на стенах были надписи: "Добро пожаловать" и "Мама, я ни в чем не виноват".
Поскольку Вера Сергеевна никогда не бывала в подобных учреждениях, а телевизор она смотрела очень давно, как себя вести в подобных случаях, не знала.
Маша - любительница криминальных новостей - ориентировалась лучше.
- Мы требуем адвоката! - крикнула девочка дежурному, едва тот повесил замок на решетчатую дверь.
- Гражданка, не волнуйтесь, - ответил ей милиционер. - Мы уже позвонили, куда следует, скоро за вами приедут. А мне все равно. Преступление, в котором вы подозреваетесь, совершено не на нашей территории.
- Мы имеем право на один телефонный звонок! - настаивала Маша.
- Лучше напишите чистосердечное признание.
- И вы нас отпустите? - спросила Вера Сергеевна.
- Они нас не отпустят, но и мы ничего не будем писать и тем более подписывать, - Маша впервые в жизни почувствовала, что информация, накопленная в ее голове, может приносить практические результаты.
- Маша, - удивилась Вера Сергеевна. - Откуда ты все это знаешь?
- По телевизору видела.
- Дело ваше, хотите - пишите, хотите - не пишите, а я пойду, пообедаю, поскольку у меня перерыв, а кроме вас других задержанных нет, - сказал дежурный милиционер и исчез в корридоре.
- Но, что же делать? Что же делать? - Маша была в отчаянии.
- Не знаю, внучка, что-нибудь придумаем.
- Надо бежать, - Маша подергала замок на двери, а затем решетку на маленьком окошке в задней стене. Они не поддавались.
- Все пропало, - Вера Сергеевна села на деревянную скамейку и сняла парик. - Теперь ты понимаешь, Маша, что чувствуют животные в зоопарке?
Однако не прошло и десяти минут, как в дверь отделения кто-то постучал. Через минуту по коридору, гремя ключами, пробежал дежурный милиционер.
- Оперативно работаете, - услышали Вера Сергеевна и Маша голос Виктора Федоровича.
- Стараемся, - ответил дежурному неизвестный.
- Так вы один? - расспрашивал незнакомца Иван.
- За углом автобус со спецназом. Одному мне не справится. Вы же знаете, какие это опасные дамы.
Перед "обезьянником" появился усатый мужчина в милицейской форме.
- Нас повезут в тюрьму? - спросила Вера Сергеевна.
- Да, вас повезут в тюрьму, - громко сказал незнакомец и шепотом добавил. - Вера Сергеевна, Маша, ни о чем меня не спрашивайте, быстро собирайтесь и следуйте за мной.
Незнакомец приложил палец к губам и громко произнес.
- Так вот вы где. Это именно те преступницы, которых я должен доставить на местосовершения преступления. Хорошо, что вы их поймали.
- А что с тигром? - спросил Виктор Федорович, открывая дверь в камеру.
- Тигра нашли. А гражданок будут судить. Суд будет, как говорится, скорым, но справедливым. Пройдемте, гражданки. Вас ждет машина, - Фуражка - а это был именно он - схватил обеих "гражданок" и вытолкал на улицу.
- Николай, а ты как здесь оказался? - Вера Сергеевна не успевала за милиционером.
- Тайна следствия, - Филимонович вытер рукой нарисованные черной краской усы. - Отпросился на две недели. Сказал, что тетя в Архангельске заболела. Два дня дежурил у цирка. А вас все нет и нет. Сегодня прихожу к концу представления, а тут такое дело. Я как чувствовал, что без моей помощи вам не обойтись. Куда едем?
- В Незлобню, у нас там штаб-квартира, - объяснила Маша.