Первые годы своей славы Короткий, будучи в хорошем настроении, добросовестно отвечал, что "Лешие анекдотов не рассказывают". Однако с годами хорошее настроение случалось у актера крайне редко, поэтому чаще можно было услышать: "Ступайте прочь, сейчас спущу собаку!"
В честь актера власти хотели было переименовать улицу Бесконечную, но местные жители были против.
- Будет улица Короткая, а это обидно, - среди местных жителей преобладало такое мнение.
Власти ограничились установкой актерского бюста на Привокзальной площади.
В целом место, где обосновалась наша компания, было достаточно глухим. В соседних домах не жил никто. Даже собаки.
Этот факт установили отправившиеся на разведку Мурчик и Мурочка.
Дом, где поселилась Вера Сергеевна с внучкой и прочими живыми существами, был деревянным, двухэтажным, с огромным чердаком.
Здесь было много вещей не понятного для обычного человека назначения - кусок рельса, табличка поезда "Москва-Рига" и кирзовый ботинок примерно пятидесятого размера - на правую ногу.
Было здесь и полное собрание сочинений А.С. Пушкина.
- Хороший автор, - промяукал Алексей Васильевич. - Про котов писал, вы нам переводили.
- Правильно, - мяукнула ему в ответ Вера Сергеевна. - "Кот ученый все ходит по цепи кругом".
- А про тигров у него что-нибудь было? - заревел Тимофей.
- Так нечестно, - обиделась Маша. - Вы что-то там по-своему мяукаете, а я ничего не понимаю.
- Подожди, - успокаивала внучку Вера Сергеевна. - Завтра начнем занятия.
Еще в доме были: старинный проигрыватель "Урал-112", набор грампластинок к нему, два кресла-качалки, детские металлические машинки и множество старинных кукол - с желтыми пластмассовыми лицами и выцветшими, но все еще слегка голубыми глазами.
Некоторые куклы еще бодро вскрикивали "мама". Некоторые, и то если их сильно сжать, выдыхали только первый слог - "ма".
- Боже мой, боже мой, - всплеснула руками Вера Сергеевна, - такую мне подарила мать на день рождения. На пятилетие.
Была треснувшая гитара, которую Кошкиной, несмотря на все усилия так и не удалось настроить.
- Все равно, давайте споем песню, в честь нашего прибытия в поселок Незлобня, - предложила Вера Сергеевна и, не дождавшись ответа, запела:
- За окном мяучит чья-то кошка,
на руках моих другая - не мяучит.
Я не понимаю, что все это значит,
слов кошачьих я не понимаю.
Или все спокойно за окошком,
и моя сидит и не мяучит,
или же моя родная кошка
тоже ничего не понимает.
Но, когда загавкают собаки,
мы вдвоем забьемся под кроватку.
Все-таки понятней, если кошка
за окном мяучит и мяучит.
Хотя в доме, судя по пыли, давно никто не бывал (на перекидном календаре с фигурой Лермонтова значилось 2 сентября), все стояло на своих местах: посуда в буфете, стулья в углах, засохшие цветы на подоконниках. Заходи и живи. Из крана текла вода, работал телевизор.
Мурчик открыл холодильник и печально замяукал:
- Могли бы оставить хотя бы кусочек рыбки.
- Мой друг, вы слишком многого требуете от жизни. Рядом лес, в лесу грибы, ягоды, мыши, наконец. Я думаю, что завтра мы прогуляемся по лесу и найдем что-нибудь съестное. Тем более, что нам неплохо бы переждать здесь несколько дней.
- Надо познакомиться с местными кошками, - предложила Мурочка. - Мы не знаем, в какой стороне Москва, а Вере Сергеевне и Маше лучше не показываться на глаза местным жителям, - мяукнула Кисточка.
- Я думаю, нам надо остаться в Незлобне дня на три, а потом идти в Москву. Пусть уляжется шум, - подвела итог Вера Сергеевна.
- Хорошо жить рядом с лесом, - сказал Тимофей. - Интересно, если идти и идти, то можно ли дойти до Уссурийской тайги?
29. Уроки кошачьего
На следующий день, после прогулки по лесу Вера Сергеевна приступила к занятиям по кошачьему языку.
Кошкина подошла к зеркалу и написала пальцем на его запыленной поверхности "Мяу" - большими буквами.
- Прежде всего, я хочу сказать, что кошачий язык имеет не так уж и много слов. Смысл сказанного зависит от интонации и, так сказать, контекста, - в Вере Сергеевне проснулся преподаватель.
- Мне надо записывать? - поинтересовалась Маша.
- Записывать ничего не надо. Я никогда ничего не записывала. Тренируй память! Пригодится… Но продолжим. Общеизвестно, что большинство людей, несмотря на в целом неплохое отношение к кошкам, считают их не слишком умными существами. "Кисс-кисс" люди говорят, когда хотят, чтобы кошка подошла к ним и "брысь", когда им что-то не нравится в их поведении. Все! Других слов для кошек и котов люди не нашли. Между тем, ученые установили, что кошки пытаются разговаривать с людьми. "Мяу", не путать с "ма-а-а-а-о"- так кричат коты, привлекая кошку, адресовано именно человеку.
Вера Сергеевна очень выразительно произнесла "м-а-а-о", что Алексей Васильевич и Мурчик немного смутились.
- Естественный отбор оставил на Земле только домашних кошек, способных на "мяу". Чуткие и внимательные люди различают около сотни оттенков этого "мяу" - хочу есть, мне наступили на хвост, хочу спать, хочу гулять, - продолжала Вера Сергеевна.
- Мне всегда казалось, что они постоянно просят есть. Мяу, мяу, - Маша погладила по голове Алексея Васильевича. - Хочешь есть, котяра?
- Я тоже так думала, пока не поняла, что у кошек есть и другие интересы, а также определенные взгляды на мироустройство. Кошки очень любят философствовать… Но это понимание пришло потом, а сначала я расслабилась и поняла - "мяу", Машенька, специально для нас. Между собой они разговаривают совсем по-другому, мы и не слышим, как они это делают, или не обращаем внимания. Послушай, как Мурчик разговаривает с Мурочкой. Никаких "мяу", - сказала Вера Сергеевна. - Сейчас, когда я знаю, насколько богат внутренний мир кошек, мне стыдно за свое первоначальное невежество.
- Я, наверное, не смогу, научиться кошачьему языку, он почти как китайский, - вздохнула Маша.
- Эти языки очень похожи, - заметила Вера Сергеевна. - Говорят, что мудрые китайцы многое взяли из кошачьего… На первом этапе тебе, Машенька, нужно просто стать внимательным и чутким человеком. Хотя, это самое сложное, если разобраться… В общем-то ты должна просто догадаться, чего хочет Мурчик или Мурочка, Алексей Васильевич или Кисточка. Давай потренируемся.
Вера Сергеевна что-то мяукнула для Мурочки, кошка соскочила с дивана села перед Машей, вытянула шею и сказала "Мяу".
- Попробуй угадать, что сказала Мурочка.
- Ну, - задумалась Маша, - я не знаю. Наверное, она хочет, чтобы ей почесали живот.
- Нет. Думай, Маша. Посмотри на нее внимательно. Обрати внимание, как она смотрит на тебя, как она вытянула шею. Ну?
- Она хочет на руки? - предположила девочка и протянула кошки руки.
- Правильно. Теперь и ты попробуй что-нибудь сказать Мурочке. Но сначала стань перед зеркалом и улыбнись. Это поможет тебе расслабиться. Ну-ка, становись.
Маша стала у зеркала и улыбнулась.
- Теперь скажи слово "мухомор". Произнося это слово, ты разминаешь все лицевые мыщцы. Я сама придумала.
Маша сказала "мухомор", а Вера Сергеевна продолжила:
- "Мяу" можно произносить с улыбкой. Мягкое "Мяу" с улыбкой - это "у меня все хорошо". "Мяу" может быть грустным. Тогда это действительно означает - "я хочу есть". Часто повторяющееся "мяу-мяу-мяу" - значит, "я потерялся". Кошки в одном звуке различают сотни нюансов.
- А как сказать: "Мурочка, принеси мне мои домашние тапочки"? - спросила Маша.
- Просто мяукаешь, пока не принесет. При этом думаешь о тапочках. Попробуй.
- Мяу, мяу-мяу-мяу, - строго замяукала Маша и внимательно посмотрела на Мурочку.
Мурочка не сдвинулась с места.
- И почему же она не принесла мне тапочки?
- В твоем голосе было мало ласки. Кошек надо просить, они не понимают приказов. Вот смотри, - Вера Сергеевна очень нежно замяукала. Мурочка неохотно поплелась в коридор. Через минуту кошка вернулась с тапочками.
- Мяу, - мяукнула Маша с нежностью, какая могла быть у 13-летней девочки. Получилось не очень. Мурочка подошла к Маше и потерлась о ее ногу. - Вообще-то я просила ее стать на задние лапы.
- Ничего, вы найдете общий язык. Подростковый возраст - самый трудный. Я тоже в твоем возрасте с трудом находила общий язык и с кошками, и с людьми. Впрочем, я не пример для подражания, я и сейчас не со всеми людьми нахожу общий язык. Но продолжим. Я думаю, что большинство людей могли бы научиться говорить по-кошачьи. Но зачем, думают они. Им лень. Да и что подумают окружающие. Размяукались, скажут. С ума сошли. Помню, на работе на меня смотрели с подозрением, когда я мяукала.
- Мать говорит, что и дедушка тебя бросил, потому что ты много мяукала.
- Много твоя мать в людях понимает, да Мурчик? А в кошках так совсем не разбирается. Виктор Павлович был настоящим котярой, но общего языка мы почему-то так и не нашли, - Вера Сергеевна задумалась и машинально замяукала - перевела фразу на кошачий язык.
- А он был похож на сибирского кота, или на сиамского? - спросила у Веры Сергеевны Мурочка.
- О! Это был обычный дворовой кот, беспородный, хотя считал себя кем-то вроде донского сфинкса.
- А мне нравятся обычные дворовые, пусть и беспородные, - смущаясь, сказала Мурочка. - Сибирские ничего, симпатичные.
- А мне по душе трехцветные, такие как Кисточка, - мяукнул Алексей Васильевич.
- Трехцветные кошки родом из Египта, - заметила Вера Сергеевна.
- А почему же британцы или сфинксы ценятся больше? - спросила Кисточка.
- Так это, среди людей, а люди очень поверхностны, - отстаивала обычных кошек Вера Сергеевна.
- Опять вы мяукаете между собой, а я ничего не понимаю, - вздохнула Маша.
Два следующих дня прошли в прогулках по лесу и занятиях кошачьим языком.
Особых успехов у Маши не наблюдалось.
Ее "мяу" находило понимание у кошек примерно в одном случае из десяти.
- Занимайся, внучка языком по моему самоучителю. А мы с Мурчиком поедем в Москву на разведку. Составим план цирка, поищем запасные выходы и тогда примем решение. Мурчик переговорит с Тамарой, узнает, что к чему.
- Почему Мурчик? - замяукали кошки. - Мы тоже хотим на разведку. Это потому что он сиамец?
- Да, поедет Мурчик, потому что он сиамец. В цирке, если понадобиться, мы можем выдать его за артиста, - объяснила Вера Сергеевна.
- Бабушка, я тоже хочу на разведку, - присоединилась к кошкам Маша.
- Ты, Маша останешься на штаб-квартире за главную.
- Как же я могу быть главной, если подчиненные не будут понимать моих приказов?
- А приказывать им ничего не надо, главное кормить. К тому же нам нельзя появляться в Москве большой компанией. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Представь, если нас поймают вдвоем, операция по освобождению Тамары не состоится.
- Ну, пожалуйста, - настаивала девочка. - Нас не поймают. А в большом городе я лучше ориентируюсь.
- Хорошо, едем, - Вера Сергеевна уступила внучке. Хотя это было и не в ее правилах.
Никто и предположить не мог, чем закончится поездка в Москву.
30. Дрессировщик Неводуев-Нелюбичев
Но пора познакомить читателей с цирком и его обитателями. В частности, с дрессировщиком Неводуевым-Нелюбичевым, в хищные лапы которого и попала наша Тамара.
Любимой фразой дрессировщика Аскольда Неводуева-Нелюбичева была: "я их заставлю выкидывать уморительные коленца".
О тигрице Тамаре он так и говорил:
- Я научу ее ходить на передних лапах, и выкидывать самые уморительные коленца.
Под коленцами подразумевался прыжок через огненное кольцо, поездка на самокате или еще что-нибудь противоестественное для дикого зверя.
Неводуев-Нелюбичев был худым высоким мужчиной 45 лет. Все его тело было в шрамах от когтей и клыков самых разных животных - от обезьяны до африканского льва.
У дрессировщика было всего по четыре пальца на руках и разорванное ухо.
Аскольд появился на свет в результате слияния двух цирковых династий - акробатов Неводуевых и дрессировщиков Нелюбичевых.
Акробаты Неводуевы (материнская линия) прославились номером "Останкинская телебашня-80": на плечи друг другу взгромождались сразу шесть представителей династии.
Дрессировщики Нелюбичевы (отцовская линия) научили играть на балалайках бурых медведей (недоброжелатели уверяли, что это люди в медвежьих шкурах).
У Аскольда был выбор: пойти по материнской линии и стать еще одним звеном телебашни, или идти по отцовской линии - и провести всю жизнь в компании с дикими зверями. Танцуя, так сказать, под их балалайку.
Как это часто бывает, свою роль сыграл случай.
Однажды - Аскольду тогда было 10 лет - его отец заболел гриппом и не смог выйти на арену со своим коронным номером под названием "Голова профессора Доуэля". Побоялся, что заразит дорогое животное.
Номер был смертельно опасным - дрессировщик вкладывал голову в пасть льва. Публика ходила в цирк в основном ради этого номера.
В общем, в тот вечер вложить голову в пасть тигру было некому - отец заболел, а основатель династии, дедушка Аскольда, рисковать своей головой отказался - он только что в очередной раз женился - на эквилибристке, выступающей под псевдонимом Анна-Роза. Анна-Роза была вдвое младше своего мужа.
- Хочу еще пожить, - объявил основатель династии своим многочисленным родственникам. - Может быть, у меня открылось второе дыхание. К тому же мне предлагают стать директором цирка.
- Дедушка хочет еще пожить. Это его право. Значит, сын, твоя очередь идти на арену, - объявил тогда Аскольду отец.
Так Неводуев-Нелюбичев-младший стал дрессировщиком.
- Когда твоя голова в пасти у льва, ты смотришь на мир совершенно другими глазами, - неоднократно рассказывал впоследствии журналистам Аскольд. - Я не жалею, что пошел по стопам отца. Мои дети пойдут по моим стопам. И внуки. Все пойдут.
Тем не менее, в последние годы Неводуев-Нелюбичев работал в основном с мартышками, готовил номер - "Бэтмены в городе тигров".
Обезьяны должны были проявлять чудеса героизма - "летать" между картонными домами, ездить на мотоциклах и входить в клетку к дикому зверю.
Тамара и должна была стать этим диким зверем. На первом этапе от нее требовалось - немного - гоняться за мартышками. В дальнейшем Аскольд планировал, что мартышки будут помещать свою голову в пасть тигрице.
"В общем, риск минимальный, а номер оригинальный, до такого, кажется, еще никто не додумался", - гордился собой Неводуев-Нелюбичев.
Для мартышек и самого Аскольда были сшиты наряды бэтменов - сине-голубые трико и накидки.
Даже дома Неводуев-Нелюбичев ходил в наряде бэтмена - так ему понравилась собственная идея.
Правда было одно "но" - тигрица Тамара. Она не хотела рычать на мартышек, когда они вбегали в ее клетку и даже дергали за хвост. Тамара лежала, опустив голову на лапы, и никак не реагировала на обезьян.
- Ничего и не таких воспитывали, - успокаивал себя Аскольд. - И не у таких устойчивые рефлексы вырабатывали. Помню, слониха не хотела через скакалку прыгать. Неделю не кормили - запрыгала. Очень устойчивый рефлекс у нее выработался - как есть захочет, так сама начинает прыгать.
В цирке Аскольда называли живодером, а общество охраны животных требовало полного запрета Неводуевских атракционов.
Однажды Неводуев-Нелюбичев - еще до проекта с обезьянами - приехал в описываемый нами город на семи холмах. Тогда у него, как раз был номер со слонихой. В тот приезд Неводуев-Нелюбичев и познакомился с Дурковичем.
- Пойду, посмотрю, как животных надо воспитывать, - объяснил заместитель директора жене и детям. - Может, использую цирковой опыт у нас в зоопарке.
В цирке Дурковичу понравилось. Слониха охотно прыгала через скакалку. А медведь играл на балалайке.
После представления заместитель директора подошел к Неводуеву-Нелюбичеву и поздоровался:
- Здравствуйте, коллега.
Неводуев-Нелюбичев сверху вниз посмотрел на маленького "коллегу" и не глядя в глаза протянул руку.
- Чем обязан?
Дуркович засуетился - к высоким мужчинам он относился с каким-то иррациональным ужасом:
- Да вот… служу в зоопарке.
Слово "служу", по мнению Дурковича, как-то приближало его, и к чиновникам и к работникам искусств одновременно.
- Хорошо, хорошо… Так что у вас?
- Да хотелось бы узнать ваши секреты работы с животными.
- Секрет прост - голод и еще раз голод.
- Так я и думал, - обрадовался Дуркович. - Нечего на них продукты переводить. Очень много едят, особенно тигры.
- А у вас случайно нет лишнего тигра, может быть, какой-нибудь тигр объедает зоопарк? - оживился Неводуев-Нелюбичев. - Есть у меня одна задумка.
- Почему, нет? Есть! У нас живет пара тигров, но толку от них никакого - не размножаются. Но так просто я не могу ее отдать - начальство не поймет. Могу поменять тигрицу на какое-нибудь ненужное вам животное.
- У меня есть такое животное. Забирайте слониху. Она уже старая, прыгает плохо, а ее транспортировка обходится нам слишком дорого.
Так была решена судьба Тамары.
- Тогда по рукам… Только имейте ввиду, если ее долго не кормить, она будет танцевать, издавая при этом неприятные звуки. Будет реветь, грубо говоря, - предупредил Дурковича дрессировщик.
- И пусть танцует. Мы за ее танцы деньги будем брать, - обрадовался заместитель директора зоопарка.
31. В цирке на разведке
В электричке Вера Сергеевна и Маша ехали молча. За окнами мелькали бревенчатые домишки и кирпичные особняки. Потом пошли однообразные высотки. Москва была уже рядом.
Кошкина смотрела в окно, рассматривала свое отражение (на всякий случай пенсионерка надела найденный на чердаке незлобненского дома парик) и думала, что же она скажет Машиной маме, своей дочери, в случае провала операции.
Кошкина даже представила возможное течение разговора.
- Вы хотели освободить тигра? Я не ослышалась? По буквам - Таня, Игорь, Геннадий, Родион, Арина? Тигра?
Свой ответ на вопрос дочери Вера Сергеевна не представляла.
Маша в окно не смотрела, а вспоминала прочитанные ею приключенческие книжки, сопоставляя себя с их героинями. А еще она представляла, как, вернувшись домой, расскажет подругам, что уже выучила несколько слов на кошачьем языке, провела полночи в зоопарке, и ехала вместе с тигром в милицейской машине. "Наверное, мне никто не поверит, - вздыхала Маша. - И почему я не взяла фотоаппарат, мать же говорила - возьми! А я из вредности не взяла".
Мурчик негромко мяукал в корзинке, накрытой шерстяным платком - его шею сжимал галстук-бабочка, который нацепила на него Маша:
- Бабушка, скажи ему, пусть потерпит. Мурчик, так надо для маскировки. Пусть все думают, что ты - цирковой кот. Иначе тебя выгонят из цирка. Подумают, что он случайно забрел. Хотя и сиамский.
- Вот, значит, какой у них цирк, как летающая тарелка, - сказала Маша, выходя из троллейбуса.