- Хорошо, я попрошу участкового принять меры, - дежурный понял, что от Кочерги ему просто так не избавиться.
- Участковый? Да у нас такой участковый! Надо ехать прямо сейчас…
- Хорошо, женщина, идите спокойно домой, не волнуйтесь, а мы приедем. Какой адрес, вы говорите?
Выйдя из милиции, Кочерга задумалась. "Проворонят", "Не быть мне миллионершей", "Зря я дала им адрес", "Какая же я дура", "Но что же делать?". Примерно в такой последовательности приходили мысли в голову Кочерге. Ее настроение ухудшалось с каждой минутой.
- Надо идти на телевидение, - сказала сама себе Клава. - Надо было сразу идти на телевидение.
Клава представила, как она говорит с телеэкрана:
- Я давно наблюдаю за своей соседкой сверху, и меня не удивляет ее проступок. Женщина, у которой в квартире живут четыре кошки, вполне готова пойти и на более серьезное преступление.
Кочерга решила, что если ее покажут по телевидению, то наградной миллион будет получить гораздо легче. А то ходи потом, доказывай, что это именно ты нашел тигра, а не какая-нибудь Людмила Петровна из сумасшедшего дома.
21. Корреспондентка Горбатова
Телекомпания "Река-ТР" располагалась на горе, так что телевышку можно было видеть из любой части города. По ночам вышка светилась. И чем-то напоминала Эйфелеву башню. Но в отличие от французской башни, на нашу не пускали посторонних - напротив, ее тщательно охраняли.
На проходной телекомпании Кочергу остановил высокий молодой охранник. Охранник стоял, скрестив руки, с усмешкой наблюдал, как пожилая дама, не поднимая голову, пытается пройти на территорию охраняемого объекта. Между тем, погруженная в свои мысли Кочерга уткнулась в живот охранника. Охранник ойкнул и спросил:
- Бабушка, вы куда?
- Мне бы с журналисткой поговорить. Есть у вас там такая маленькая, полноватая.
- Горбатова, что ли? А она на выезде, снимает репортаж о слепом враче-хирурге.
- Интересно…А можно я ее подожду? - Кочерга попыталась было прорваться в помещение телекомпании, но охранник успел нажать на блокирующую педаль, и Клава запуталась в вертушке.
- Не положено, на улице ждите, - сказал охранник, вытащил упирающуюся Клаву на свежий воздух. - У нас тут не проходной двор.
- Я найду на вас управу, - Кочерга ударила кулаком в закрывшуюся перед ее носом стеклянную дверь и уселась на ступеньки у входа. - Никуда не уйду.
Горбатова с телеоператором появились примерно через полчаса - подкатили на разбитой синей "Волге" с надписью "Телевидение".
Горбатова была за рулем. Телеоператор с камерой сидел на заднем сидении.
Журналистка нажала на педаль тормоза, машина дернулась и остановилась.
- А у меня для вас сенсация, - бросилась к Горбатовой Кочерга. - Я знаю, где тигр.
Корреспондент Галина Горбатова была женщиной энергичной, не злой и очень доверчивой. Коллеги часто злоупотребляли доверием Горбатовой.
- Галя, надо сделать сюжет о работе консервного завода, там в цеху видели привидение.
И Горбатова ехала на консервный завод, на который никто не хотел ехать.
Никакого приведения на заводе, разумеется, не было. И Горбатова делал сюжет о передовиках производства.
- На фабрике верхней одежды сшили пальто для снежного человека. Впервые в России, - говорили Галине коллеги, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
И Горбатова ехала на фабрику верхней одежды. Никакого пальто для снежного человека там, разумеется, не шили. Просто никто не хотел ехать на предприятие, которое находилось далеко за городом. А фабрика отмечала 10-летие своей деятельности и об этом ничем не примечательном, с точки зрения журналистов, факте, надо было сделать сюжет. Потому что директора фабрики и телекомпании когда-то вместе учились.
Зато из командировок Горбатова всегда возвращалась с подарками. С консервного завода она везла банки кабачковой икры и зеленого горошка. С фабрики верхней одежды - пальто какого-то гигантского размера - будто, действительно, для снежного человека, с обувной - туфли, которые ей ужасно жали, но она все равно их носила. От слепого хирурга журналистка привезла стихи его собственного сочинения, изданные текстом Брайля.
Со временем у Горбатовой собралась большая коллекция довольно странных вещей - юбилейная медаль за вклад в отечественное вертолетостроение (после сюжета о вертолетном заводе), символические часы-ключи от города, книга "Торты и пирожные донских станиц", бутылка конька в виде сабли - подарок от директора вино-водочного комбината.
За долгие годы работы на телевидении Галина собрала также огромную коллекцию ежедневников и шариковых ручек с символикой различных фирм и организаций.
Дома, на стене, у Горбатовой висели пять портретов мужчин, у которых она в разные годы брала интервью, и которые после этих интервью становились ее мужьями. Как правило, ненадолго, до следующего "эпохального", как говорила Галина подругам, интервью.
В данный момент у журналистки была эпоха "безвременья и безбрачия", опять же по ее словам.
- Давно не делала материалов о настоящих мужиках. Перейти в спортивный отдел, что ли? - громко, чтобы слышали все сотрудники отдела новостей, часто в последнее время говорила журналистка. - В прокуратуру я бы тоже с удовольствие сходила. Или в какую-нибудь другую силовую структуру.
К словам Кочерги, Горбатова сначала отнеслась с недоверием.
- А вы уверены, что это был тигр?
- Ни малейшего сомнения. Приезжайте, сами убедитесь, - от волнения Кочерга даже начала немного заикаться.
- Хорошо, мы приедем, - пообещала Горбатова. - Материалы о животных всегда находят сочувствие у нашей аудитории.
22. Мозговой штурм
Первую ночь на свободе Тимофей провел беспокойно. После разговоров с кошками и Верой Сергеевной в тигриной душе появилась надежда, что он обретет свое личное счастье, что где-то в амурской тайге под поваленным деревом есть место и для него. И, конечно, для Тамары.
Когда пришло время ложиться спать, Вера Сергеевна, достала откуда-то из закромов, свернутый в трубочку коврик, с изображением семьи оленей, резвящейся в сосновом лесу, расстелила его посреди комнаты.
- Ложись сюда. Утро вечера мудренее, завтра что-нибудь придумаем, - сказала пенсионерка и погладила тигра. - Спи, все будет хорошо.
Тимофей заснул лишь под утро, всю ночь он постоянно вздыхал и бил хвостом по полу. Чтобы удары не слышала соседка снизу - Вера Сергеевна подложила под хвост тигра подушку.
Когда под утро Тима все-таки заснул, ему приснилась Тамара, которую дрессировщик заставляет прыгать в огненный круг. Тамара прыгать не хотела, и дрессировщик бил ее хлыстом.
Проснулся Тимофей ближе к двенадцати. Напротив него сидели Мурчик и Мурочка и с любопытством его рассматривали - раньше они никогда не видели тигров,
- Шерсть хорошая, - мяукнула Мурочка. - Как ты думаешь, мне бы такая пошла?
- Расчесывать трудно, - Мурчикиному сердцу милее были обычные кошки.
Маша осторожно, чтобы не задеть Тимофея, ходила по бабушкиной квартире.
- Так значит, если потянуть за эту веревку, откроется холодильник? А эта для входной двери?
- Да, Машенька, - Вера Сергеевна. - Чтобы кошкам было удобнее. А то ведь такие холодильники сейчас выпускают, что без человеческой помощи кошкам им не открыть.
- Ничего подобного я никогда не видела, даже в кино, - сказала девочка. - А как по-кошачьи будет "холодильник"?
- Мяу, - объяснила Вера Сергеевна.
- Мяу, - повторила Маша. - Похоже?
- Нет, у тебя получилось "здравствуйте", а не "холодильник". Потому что ты растянула губы, будто улыбаешься. А губы надо свернуть в трубочку, как при поцелуе, тогда "мяу" будет короче и немного печальнее. В холодильнике - пища, а кошки всегда хотят есть. Это вызывает у них печаль.
- Мяу, - сказала Маша, свернув губы в трубочку. Кошки заволновались, а тигр, до сих пор неподвижно и безмолвно возлежавший посреди комнаты, негромко зарычал.
- Получилось "на помощь", - объяснила Вера Сергеевна. - Надо печально, но без особого трагизма. Без надрыва. Но все еще впереди, научишься. Главное - не звук, а интонация. Кошки, как и люди, реагируют прежде всего на интонацию, на чувство, которое человек или кошка вкладывают в звуки.
- Нет, у меня не получится, я еще не умею владеть своими чувствами, - вздохнула Маша.
Около трех дня позвонил Фуражка.
- Вы я, слышу, ничего не делаете, а время работает против вас и нас. И меня, в том числе. Только что звонили из управления, спрашивали, правда ли, что у вас на участке прячется тигр? Я им говорю, какой тигр, откуда вы взяли? Всех кошек я знаю лично. У нас в районе все квартиры малогабаритные, никакой тигр не поместится.
- Ну, да, ну, да, - встревожилась Вера Сергеевна, - какой еще тигр?
- Но они говорят, приходила ваша соседка гражданка Клавдия Ивановна Шульга. Говорят, что надо разобраться. Я пообещал разобраться. Сказал, что сразу не получится - много работы. Но, я думаю, этой ночью вы должны бежать из города.
Вера Сергеевна положила трубку и пересказала речь Фуражки сначала по-кошачьи, потом перевела на русский - для Маши.
- Как же Кочерга могла нас заметить, ведь было так темно? - расстроилась девочка.
- Не знаю, Машенька, не знаю. Филимонович говорит, что мы должны уехать.
- В самолет нас с тигром и кошками не пустят. Значит, надо взять билеты в купейный вагон. Животных всегда перевозят в купейных вагонах - я по телевизору видела. Закроемся и никого не пустим, - предложила Маша.
- Но как мы доберемся до железнодорожного вокзала? - задумалась Вера Сергеевна.
- Мы должны посадить Тимофея в коробку из-под телевизора, - предложил Мурчик.
Тимофей открыл глаза и внимательно посмотрел на Мурчика.
- А я не задохнусь? - жалобно мяукнул тигр.
- Не знаю, - простодушно ответил Мурчик.
- Тебя бы в такую коробку, - заступилась за тигра сердобольная Кисточка. - Посмотрела бы я на тебя.
- Я не настаиваю. Мое дело предложить.
- Я бывал в подобной ситуации, - вспомнил Алексей Васильевич. - Ничего хорошего. Но мы могли бы проделать дырки в коробке.
- Но кто все это понесет, как мы дотащим Тимофея до вокзала? Я лично его не подниму, - покачала головой Вера Сергеевна.
- Может быть, вызовем такси, - предложила Маша.
- А что мы скажем таксисту?
Кошки задумались.
- Наша классная руководительница говорит, что в подобных случаях надо устраивать мозговой штурм, - предложила Маша.
- Что такое мозговой штурм? - поинтересовалась Кисточка.
- Ну, это, когда каждый говорит, все что им приходит в голову, - объяснила девочка. - Например… Например… Тигр относится к семейству кошачьих. Это конечно, не очень хороший пример. Но что-то ничего другого в голову не приходит.
- Ночью все кошки серы, - сказал Мурчик. - Пойдет?
- Верно подмечено, - согласился Алексей Васильевич.
- Но их можно покрасить, - мяукнула Кисточка. - Ура! Придумала. Мы раскрасим Тимофея - в три цвета, белый, желтый и черный. Как меня. Тигры очень похожи на кошек, только большие. Пусть думают, что это мэйн кун. Это самые большие домашние кошки.
- Мы его потом не отмоем, - возразила Вера Сергеевна.
- Надо красить акварелью или темперой, - посоветовала Кисточка. - Прекрасно отмывается. На себе проверяла.
- Что-то в этом есть. Трехцветных же тигров не бывает, - задумалась Вера Сергеевна. - А что, мне идея нравится.
- Я же говорила, что надо искать необычные решения. Так нам объясняла классная руководительница. Мы сможем сказать, что это новый вид кошек. Порода - Гигантская трехцветная, - развила мысль Маша. - А это у нее такие большие котята. Сами не понимаем, что случилось, везем к ученым разобраться.
- Точно, - обрадовалась Вера Сергеевна. - Нашли на помойке и теперь везем в Москву, показать в академии наук. - Поскольку других разумных предложений нет, принимаем это.
- Пойду за краской, - предложила Маша.
- Лучше спускайся по веревочной лестнице, - предложила Вера Сергеевна.
23. "Свободу амурским тиграм!"
Около 10 вечера, когда стемнело, в дверь к Кошкиным постучали. Сначала негромко, интеллигентно, потом грубо - кулаком.
Вера Сергеевна на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью с камерой, микрофоном и небольшим прожектором наготове стояла съемочная группа местного телевидения - оператор, осветитель, Горбатова в мини-юбке, а также Кочерга в домашнем халате.
- Гражданка Кошкина, откройте, мы из общества защиты животных, мы принесли вашим кошкам гуманитарную помощь, - Кочерга говорила высоким голосом, полагая, что так ее никто не узнает.
- Тишина за дверью. Никому не нужна ваша гуманитарная помощь, - рассердилась Горбатова.
- А я вам говорю, тигр здесь, я еще вечером слышала, как он рычит, - шепотом настаивала Клава, показывая пальцем на дверь Веры Сергеевны. - Надо ломать.
- Но, как же мы сломаем, мы же не милиция. И к тому же, вдруг там действительно тигр. Да этот тигр сожрет нас всех и не подавится, - задумалась Горбатова. - А я туфли новые купила.
- Так ты думаешь, он нас сожрет? - заволновались оператор и осветитель.
- Уверена! - сказала Горбатова. - Помнишь, в прошлом году был сюжет о том, как медведица съела всю съемочную группу. Их еще посмертно чем-то наградили. Мне лично такие награды не нужны.
- Тс! Кажется за нами пришли! - вздохнула Вера Сергеевна и вернулась в комнату. - Это телевидение.
- Раз не милиция, не будем открывать, - неуверенно промяукал Алексей Васильевич. - Может, уйдут. Постоят и уйдут. Чего им здесь делать?
- Мы не обязаны открывать малознакомым личностям, я по телевизору видела передачу об этом, - Маша подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. - Что-то они не уходят.
- Я сейчас им покажу, - только что раскрашенный в три цвета Тимофей подошел к двери и громко зарычал. Тигр решил, что он должен принять посильное участие в обороне квартиры. И вообще, что-то он долго не рычал в полный голос.
- Что ты наделал, - только и успела подумать Маша. - Все пропало! Теперь они знают, что ты здесь.
От неожиданного звука Горбатова и Кочерга отпрыгнули от двери.
- Напугал. Давайте снимем на камеру, как я стою у двери, а он там рычит, - пришла в себя Горбатова, подкрасила губы и одернула мини-юбку.
- Что я говорила? - обрадовалась Кочерга. - Тигр здесь, - сказала Клава и похлопала ладонью по двери. - Здесь, голубчик. Что ж я не отличу тигра от собаки?
Тигриный рык произвел на Горбатову сильное впечатление:
- Надо заказывать еще одну съемочную группу, которая будет давать картинку с улицы. Конечно, надо звать спасателей и ОМОН, оцеплять здание по периметру и только тогда идти на штурм. Это, господа, сенсация, между прочим!
- ОМОН! Ждите, так они и приедут! А я говорила, что тигр здесь, но мне в милиции не поверили, - Кочерга не могла придти в себя от волнения.
- Ничего, мне поверят, - сказала журналистка и позвонила знакомому милицейскому начальнику.
- А я, Виктор Иванович, тигра нашла, между прочим, пока ваши сотрудники занимаются неизвестно чем на деньги налогоплательщиков. Пока милиция бездействует, мы проводим собственное расследование. Ах, вы только завтра собирались!
- Скажите ему, что это я нашла тигра и мне положено вознаграждение. Меня зовут Шульга Клавдия Ивановна, - заволновалась Кочерга и выхватила у Горбатовой телефонную трубку. - Запишите номер моего паспорта.
- Клавдия Ивановна, отдайте мне телефон, мне надо звонить в редакцию, - Горбатова с трудом забрала трубку у Кочерги.
Когда через час на Оранжейную прибыли спасатели, еще одна съемочная группа и ОМОН, в квартире номер 12 уже никого не было. С потолка свисали веревки, а из открытого окна на улицу - веревочная лестница. На столе лежала записка: "Свободу амурским тиграм!"
Записку написала Вера Сергеевна, потому что любила писать письма. А в последнее время писать письма было почти некому. Только дочери с внучкой. Раз в два месяца.
Полковник Мальцев, руководивший операцией, приказал подчиненным снять отпечатки лап и пальцев со всех предметов, положил записку в полиэтиленовый пакет и сказал:
- Вот такие пироги с котятами.
Через полчаса по местному телевидению показывали, как полковник рассказывал журналистке Горбатовой:
- Злоумышленники оказались хитрее и коварнее, чем мы могли предположить. Вероятно, они спустились со второго этажа вот по этой веревочной лестнице. - Мальцев показал телезрителям лестницу. - Она, как и отпечатки лап и пальцев будут приобщены к делу. По отпечаткам лап мы уже сейчас установили, что одна из кошек принимала участие в нападении на заместителя директора зоопарка Дурковича. Отпечатки полностью совпадают со следами на его пиджаке. Установлены и личности злоумышленников. Это пенсионерка Кошкина и ее внучка. В установлении личностей нам очень помогли соседи. Они составили словесные портреты и фотороботы подозреваемых. Фотороботы мы сейчас покажем телезрителям.
На экране появились два листка бумаги с какими-то каракулями.
- Вот, это нарисовала гражданка Шульга, - объяснил милиционер. - Не очень профессионально, зато от всей души.
24. На вокзал!
До вокзала экзотическая компания - старушка, девочка (обе в темных очках - для конспирации) и пять разномастных кошачьих - добиралась темными переулками, обходя главные улицы с их витринами и электрическими гирляндами. Пережидая в подворотнях последние трамваи, перепрыгивая через лужи от вчерашнего дождя.
Возглавлял процессию Мурчик - он "рыбкой" крался у стен домов - метрах в двадцати от всех остальных.
- Мяу, - подавал сигнал кот с очередного перекрестка.
- Все спокойно - переводила Маше Вера Сергеевна. - Можно идти дальше.
Иногда в кошачьем "мяу" звучала тревога, и компания пряталась в подъезде от выворачивающего из-за угла милицейского автомобиля.
На всякий случай Вера Сергеевна взяла с собой старое покрывало с изображением лесных зарослей с оленями.
- Если что используем вместо камуфляжа и накроем Тимофея.
До вокзала дошли практически без приключений и жертв. Не считая десятка напуганных псов.
Домашние собаки в ужасе поджимали хвосты и жались, на всякий случай, к ногам хозяев. Бездомные без долгих раздумий неслись прочь, жалобно скуля - за них заступится было бы некому.
- Боятся, - с гордостью за кошачью породу заметил Алексей Васильевич. - Давно надо было их погонять.
Встретившиеся на их пути две бездомные тощие кошки - трехцветная и черно-белая - с удивлением посмотрели вслед огромному желто-черно-белому Тимофею:
- Раньше таких больших не было. Не зря говорят - "радиация", - промурлыкала трехцветная.
- А я слышала, что из зоопарка убежал тигр, и его все ищут, - предположила черно-белая. - Ты видела когда-нибудь тигров?
- Никому ни слова, - подскочил к бездомным бедолагам Мурчик. - Поклянитесь, что никому не скажете.
- Клянемся, - промурлыкали кошки и исчезли в кустах.
- С меня рыба, - пообещал Мурчик и побежал догонять процессию.
Людей на улицах в столь поздний час было немного.
- Какая большая кошечка! - восхищались редкие прохожие.