- У меня тоже есть кот, но я его почти не кормлю - не дай бог, до таких размеров вырастет, - внезапно выскочил из подъезда мужчина в майке с цифрой 13. - А чем вы своего кормите?
- Мы его выпускаем по ночам на охоту, - пошутила Маша. - Кого поймает, того и съест.
- А вы его сейчас на охоту ведете? Можно, и я с вами?
- Мужчина, идите своей дорогой. Здоровее будете! - посоветовала Вера Сергеевна, а Тимофей негромко, но солидно рявкнул.
- Понял, ухожу, - сказал мужчина с цифрой 13 и действительно ушел.
- Что это у вас за кошка такая? - поинтересовалась у Веры Сергеевны молодая женщина из притормозившего рядом дорогого двухместного спортивного автомобиля. На голове у женщины была красная беретка, а в зубах сигарета с мундштуком. - Где брали? Сколько сейчас стоит такая? Я в прошлом году в Ницце в зоомагазине видела нечто подобное. Совсем недорого отдавали. 100 тысяч евро.
- Что такое 100 тысяч евро! Это экспериментальная кошка, даже, можно сказать, кот, - объяснила женщине Маша. - Он стоит очень дорого. У вас не хватит денег, чтобы его купить.
- У меня хватит, девочка, чтобы купить всех кошек в этой стране, - женщина в беретке закрыла окно, и машина сорвалась с места.
- Перебьешься, - сказала Вера Сергеевна и погладила Тимофей по голове. - Не все в этом мире продается.
25. Проводница Виктория
Вера Сергеевна взяла билеты на самый поздний проходящий поезд - чтобы мяуканьем и разговорами не привлекать внимания пассажиров.
- Мне четыре билета, - объяснила Вера Сергеевна кассирше. - В одно купе.
К поезду компания подошла в последний момент.
- Реклама нам не нужна, - сказала Вера Сергеевна и оглянулась по сторонам: в три утра было прохладно, и на перроне, кроме проводников, никого не было. Из последнего вагона вышел было мужчина в трико и майке, зевнул, и, увидев, что у него изо рта вышел пар - в виде небольшого облака, внимательно посмотрел на это облако и вскарабкался обратно в вагон.
- Станция Лихая далеко? - спросил мужчина у проводницы.
- Часа через два должны быть, - объяснила - тоже зевая - женщина.
- Тогда пойду еще посплю.
В вагон садились молча. Первой вошла Маша и предъявила билеты.
- У вас сколько мест? - поинтересовалась проводница.
- Четыре, - ответила Маша. - Мы всё купе взяли, чтобы никому не помешать. Понимаете, мы с животными едем в Москву…
- Понимаю, понимаю, - подмигнула Маше проводница. - Какие чудесные кошки. А как зовут самую большую?
Маша замешкалась, но Вера Сергеевна выручила внучку.
- Можно просто Васька.
- А погладить Ваську можно? - не отставала проводница. - У меня у самой две кошки. Не такие, конечно, большие.
Вера Сергеевна наклонилась к Тимофею и промяукала ему на ушко:
- Пусть погладит тебя, только руку ей не откуси.
- Можете погладить, - разрешила Вера Сергеевна проводнице.
- Хорошая, только пачкается немножко, - посмотрев на руку, удивилась проводница. - Никогда с таким не сталкивалась. Будешь рыбку? У меня кусочек с обеда остался, хотела своим домой отнести.
- Вася рыбу не ест. Он ест мясо. Вы извините нас, Виктория, - Вера Сергеевна прочитала имя проводницы на ее бейджике, - у нас сегодня был очень тяжелый день. Ужасно хочется спать.
Все успокоились, только когда поезд тронулся. За окнами замелькали огни, и в вагоне потушили свет.
- Какая-то подозрительная проводница, неужели она о чем-то догадывается? - заволновалась Маша. - Еще она мне подмигнула.
- Все проводницы подозрительные. Работа у них такая. Безбилетники на каждом шагу. К тому же выхода у нас нет, - Вера Сергеевна закрыла дверь в купе.
- Первый раз еду поездом, - Алексей Васильевич расположился на верхней полке и прижался носом к холодному стеклу. - Никогда не думал, как это здорово просто смотреть в окно. Особенно ночью. Тянет на размышления о роли котов в мировом устройстве.
- И я никогда поездом не ездила, - потянулась Кисточка. - Не многие кошки могут себе это позволить. Так чтобы с друзьями.
- О чем они мяукают? - поинтересовалась Маша у бабушки.
- Никогда не ездили на поезде, - перевела Вера Сергеевна.
- А я на поезде каждый год езжу на поезде на море, - похвасталась девочка.
- А я никогда не видел моря, - мявкнул Мурчик, Вера Сергеевна перевела.
- Большая лужа, ничего особенного, - Маша старалась принизить значение моря, чтобы не расстраивать Мурчика. - А как будет по-кошачьи "море".
- Мяу-у-у, - объяснила Вера Сергеевна. - И при этом надо думать о море.
- Мяу-у-у, мяу-у-у, - купе наполнилось кошачьми голосами.
- Они никогда не видели моря, но думают, что оно какое-то необыкновенное, - объяснила Маше Вера Сергеевна.
- Мяу-у-у, - повторила Маша. - Море.
- Очень похоже, - одобрила бабушка внучку.
Урок кошачьего пришлось прервать - дверь в купе приоткрылась, и в проеме появилась проводница, она поправила волосы, посмотрела на часы и спросила.
- Белье брать будем? А может, вы чай хотите. Или кофе.
- Мы уже поужинали, - ответила Вера Сергеевна и попыталась закрыть дверь. - И без белья мы всегда обходились.
- Дело хозяйское, дама. А я вашему Васе, между прочим, мясо из вагона-ресторана принесла, проводница достала из кармана небольшой сверток. - Хотя какой он Вася?
- А кто же он? - шепотом, потому что у нее от волнения пропал голос, спросила Маша. - Разве не Вася?
- Это тигр, которого вчера похитили из зоопарка, я сразу догадалась. Вчера весь вечер по телевизору показывали. А у нас даже два телевизора - у мужа и у меня. Но я никому не скажу. Потому что думаю, что вся эта история случилась из-за Тамары. Я думаю, что они любят друг друга. У меня в личной жизни была похожая история. В молодости я любила музыканта, скрипача, а вышла замуж за начальника поезда, которого совсем не любила и не люблю до сих пор, - вздохнула проводница.
Виктория рассказала, что музыкант часто ездил в Москву. И когда проводница уже совсем было собралась рассказать скрипачу о своей любви, ей некстати предложили должность бригадира купейных вагонов - совсем на другом направлении. Об этой должности Виктория давно мечтала и приняла предложение.
- С начальником поезда у нас двое взрослых детей и две кошки - Скрипка и Арфа. Я их так назвала в память о своей любви, - закончила женщина и смахнула слезу длинным ярко-красным ноготком мизинца. - Как я понимаю Тамару. Страдает бедная.
- Она не переживет разлуки, - вздохнула Вера Сергеевна. - Мы хотим помочь тиграм. Они любят друг друга.
- Можете рассчитывать на мою помощь. Ради любви я готова на все. Я смотрела все серии "Санта-Барбары"… Но вас, наверное, уже ищет вся милиция. Я знаю, что надо делать. Думаю, что вам лучше выйти не в самой Москве, а чуть раньше. У нас будет минутная техническая остановка в поселке под названием Незлобня. Лучше там выйти. Давайте, я вам дам адресок моей подруги-проводницы, у нее дача в Незлобне, вы сможете у нее остановиться, если что. Прекрасные места - людей мало, лес кругом.
Проводница объяснила, что большую часть времени подруга проводит в Москве, а на дачу выбирается только по выходным и то раз в месяц.
- Ключ под половиком, половик у входной двери в дом, дом во дворе, а калитку, ведущую во двор, надо просто посильнее толкнуть, замка там нет.
- Вы хорошая женщина, - поблагодарила Вера Сергеевна проводницу. - Передавайте привет вашим кошкам.
Когда проводница Виктория ушла, все замолчали, обдумывая события прошедшего дня.
- Все-таки есть на свете добрые люди, - сказала Вера Сергеевна.
- Виктория любит смотреть телепередачи, - заметила Маша. - Чтобы мы делали, если бы у нее, как у тебя, не было телевизора?
- Если бы у нее не было телевизора, она бы не знала, что из зоопарка исчез тигр, - не согласилась с внучкой Кошкина.
За окном мелькали огни маленьких населенных пунктов, а в небе сверкали звезды.
Вера Сергеевна замурлыкала - специально для кошек:
- Вот это Большая Медведица, а это Малая. Это созвездие Гончих псов.
- Интересно, а за кем бегут эти псы? Не за кошками, надеюсь? - поинтересовалась Кисточка. - Есть, что-то кошачье, там на небе? Звезда, или хотя бы какое-нибудь созвездие? Чтобы в честь кота или кошки.
- Есть созвездие Льва, созвездие Белого Тигра, Барса. Это если брать близких нам животных, - Вера Сергеевна задумалась. - А вот созвездия кота или кошки почему-то нет. Зайца есть, Жирафа, Журавля, Змеи и даже Мухи.
Все замолчали, размышляя над странными предпочтениями астрономов.
- Даже созвездия мухи есть? - спросил Алексей Васильевич. - А меня лично интересует, есть ли все-таки жизнь на Марсе? Лично я думаю, что есть, и у власти там кошки. Вера Сергеевна рассказывала, что на фотографиях Марса можно рассмотреть кошачьи морды.
- Эх, на Марс бы сейчас. Всем. А вас бы, Вера Сергеевна мы сделали главной кошкой, - заговорила Кисточка.
- Спасибо за доверие, но я бы отказалась от такой должности, моя дорогая., - сказала Вера Сергеевна и погладила Кисточку. - Я, в известном смысле, анархистка.
- Что значит, анархистка? - спросил Мурчик.
- Сама по себе. Я не люблю указывать другим, как им жить. И не люблю, когда указывают мне.
- Тогда все кошки - анархисты, - заключил сиамский кот Мурчик.
- Когда-то на земле главными были кошки. Вы думаете, случайно сфинксы с головой кошки? - вздохнул Алексей Васильевич.
- Сфинксы с головой льва, - поправила Вера его Сергеевна.
- Все равно - львы относятся к кошачьим, - настаивал Алексей Васильевич.
- А я немного по-собачьи понимаю. Лаять умею. Научилась. Без это мне было не выжить, - промяукала Кисточка и негромко заскулила.
- О чем вы мяукаете, а потом еще и скулите? - не выдержала Маша.
- О звездах, - объяснила внучке Вера Сергеевна. - Учись мяукать, Машенька. В жизни пригодится. Никогда заранее не знаешь, что может пригодиться. Учи языки.
26. Сон Галины Горбатовой
Домой Горбатову подвез полковник Мальцев - синяя "Волга" журналистки не завелась.
- Вы Галина, как всегда прекрасны… Если мы поймаем банду, я вам обязательно позвоню. Вы будете первой, кому я сообщу о задержании, и вы сделаете репортаж, подчеркнув особую роль вверенного мне подразделения.
- Конечно, товарищ полковник.
- Даже начальству звонить не буду, а вам позвоню, - Мальцев хотел произвести на Горбатову благоприятное впечатление.
- Но скажите честно, что вы думаете о роли кошек в этом запутанном и загадочном деле? - поинтересовалась Горбатова у полковника Мальцева.
- Их роль пока нам до конца не ясна. Вероятно, пенсионерка Кошкина - талантливая дрессировщица. К сожалению, свой талант она направила в неправильное русло. Я знаю похожий случай. Вы что-нибудь слышали о фокуснике и гипнотизере по имени Рубен?
- Не слышала.
- Это был очень талантливый человек. Он брал у зрителей дорогие часы, бил по часам кирпичом, и возвращал старые и разбитые, говорил, что фокус не удался. Погорел на банальной растрате кроликов, которых использоваал в своих представлениях. При обыске у него обнаружили целый ящик часов. Но этому делу тогда не дали огласки - иначе пострадала бы репутация многих городских руководителей.
Попрощавшись с полковником Мальцевым, Галина поднялась к себе на девятый этаж. Покормила своего кота по кличке Белинский. И легла спать.
Горбатову разбудил звонок Кочерги.
- Вот вы там нежитесь в мягкой постели. А я мерзну на вокзале. Сердце подсказало - иди Клава на вокзал, потому что упустят. Так оно и оказалось. И вот, что я вам скажу. Только что гражданка Кошкина, а также ее внучка, тигр, и несколько кошек - сколько, точно не разобрала - сели в поезд до Москвы. В общем, я звоню в милицию. Пусть встречают. Пусть им устроят торжественную встречу. С цветами, - рассмеялась в телефонную трубку Кочерга.
- Какая торжественная встреча, на каком вокзале, с какими цветами? - Горбатова не сразу поняла, о чем ей говорит эта странная женщина..
- Про цветы я шучу, но вы не слушаете меня. Еще раз рассказываю. Пока вы готовили свои репортажи, я отправилась на вокзал. Потому что сообразила, что другим путем из города им не выбраться. Клаву не обманешь, - Кочерга не замолкала. - В Москву они поехали. Там надо встречать.
- Жалко, конечно, что не получится сделать репортаж, - но в Москву меня не отпустят, там есть свои корреспонденты, - зевнула в трубку Горбатова. - И вообще, я с завтрашнего дня ухожу в отпуск.
- Но вы же подтвердите, что я первая нашла тигра?
- Конечно.
- Ну и на том спасибо. Боюсь, упустят. Надо было бы и мне ехать с ними…
После разговора с Клавой, журналистка долго не могла заснуть. Ее встревожил звонок Кочерги.
"Получается, что в масштабах города или даже страны действует преступная группировка, состоящая из людей и дрессированных животных. Такого еще, кажется, нигде не было. Вот бы найти. Такой репортаж можно сделать. Тут, главное не ошибиться, а то засмеют", - журналистка вспомнила, как она искала приведение на консервном заводе.
- Нет, приведений у нас на предприятии нет, - объяснил тогда Горбатовой директор завода. - Есть старейший работник Николай Николаевич Одинцов. Ему скоро девяносто. Если хотите, сделайте материал о старике.
"Все-таки коллеги меня не воспринимают всерьез, раз позволяют себе такие шутки" - подумала Горбатова и заснула.
Галине приснилось, как ей вручают грамоту за лучшее журналистское расследование. При этом грамота в массивной позолоченной раме - примерно метр на метр. Рама такая тяжелая, что журналистка не может ее поднять. Горбатова заплакала во сне.
27. На московском вокзале
Проводница была права. В Москве Веру Сергеевну ждали.
У здания вокзала, так чтобы не привлекать внимание пассажиров, бродили десять оперативных работников в штатском. Здесь же стоял "воронок" с надписью "Центральный цирк"… Еще с десяток милиционеров - также в штатском - держали под контролем перрон.
Особняком от всех прочих держался мужчина в наряде охотника и с ружьем. Это был снайпер - на случай, если агрессивного тигра придется усыпить.
Было очень жарко, но милиционерам посоветовали надеть все имеющиеся в их распоряжении свитера и рубашки, кальсоны и спортивные штаны - на случай нападения животного.
- Лучше перестраховаться, - объявило подчиненным начальство. - Чем иметь откушенную руку или ногу. Но не перестарайтесь, дубленку, например, не надевайте. Все-таки сейчас лето… Вы будете выделяться.
Перестраховавшиеся милиционеры передвигались по перрону вразвалку, как космонавты по Луне.
Время от времени у них звонили телефоны, и мужчины докладывали невидимому собеседнику:
- Ждем. Уже замучились. Рано приехали. Да кто его знает.
Наконец, по радио объявили: "Поезд номер 100 прибывает на первый путь".
К прибывающему поезду бросились встречающие, носильщики с тележками, таксисты с плакатами на груди - "Довезу недорого".
Минут через десять волна встречающих и встреченных схлынула, и у вагонов остались только проводницы.
И никакого тигра.
Была собака породы колли. На всякий случай милиционеры попросили ее владелицу - молодую очень высокую гражданку с вытатуированным на плече иероглифом - наверное, баскетболистку, - предъявить документы на пса. Документы были в порядке. Оказалось, что колли звали Лоуренсом. Пять лет отроду.
- Скажите, девушка, а вы случайно не видели пожилую женщину с девочкой и тигром, - спросил у хозяйки Лоуренса изнемогающий от жары майор Миронов, (старший оперативной группы по задержанию тигра и его похитителей) и вытер платком лысину.
Баскетболистка внимательно посмотрела на лысину Миронова.
- Я не смеюсь, но чувство юмора у меня есть.
- Понятно, - вздохнул майор Миронов. - И мне не до смеха. Вот вам - на всякий случай милицейский свисток, в качестве компенсации за беспокойство. Свистите! Если вдруг на вас нападут хулиганы, а в милицию не дозвонитесь.
Также, на всякий случай, милиционеры проверили документы у нескольких пассажиров поезда.
- Граждане, если кто-то видел тигра подойдите к голове поезда, у вас запишут показания, - объявил без особой надежды в громкоговоритель майор Миронов.
- А разве тигры теперь разъезжают в поездах дальнего следования? - ехидно спросила у майора проводница Вероника. - Была бабушка с кошками. В Твери вышла.
28. В Незлобне
Дом, где поселились беглецы, располагался на окраине дачного поселка с хорошим названием "Незлобня". На улице Садовой.
Собственно в поселке было всего две параллельные улицы - Бесконечная и Садовая. Обе улицы начинались на Привокзальной площади и постепенно заканчивались в ближайшем лесу. Улицы соединялись переулками - Первым, Вторым, и так далее. До 50-го.
На участках Садовой преобладали яблони. На Бесконечной хозяева отдавали предпочтение цветам.
На Привокзальной площади располагался небольшой магазин, в котором помимо обычных товаров, продавались грабли, лопаты и прочий садовый инвентарь.
Большинство зданий в Незлобне были деревянными и двухэтажными. Позеленевшими от времени. Все - за сплошными серо-зелеными деревянными заборами..
Из космоса Незлобня была, наверное, почти неразличима - зеленые дома на фоне зеленого леса.
В Незлобне было тихо. Только иногда лаяли собаки. Но их не было видно - заборы здесь были гораздо выше человеческого роста.
- Ничего не имею против собак, если они за высоким забором, и мы их не видим, - мяукнул Алексей Васильевич.
В ста метрах от дома, где расположились наши герои, начинался сосновый лес.
Запах смолы смешивался с запахом яблочных компотов - жизнь в Незлобне теплилась, но за ставнями и высокими заборами. Иногда из-за забора доносились неизвестно кому заданные вопросы:
- Почем же сейчас килограмм сахара? - спрашивала неизвестная пенсионерка.
Или:
- Когда же наконец спадет жара?
Чаще всего эти вопросы оставались без ответа.
По выходным и праздничным дням жизнь в поселке становилась веселее - приезжали дачники. Тогда из-за заборов раздавались звуки музыки, и на вопросы иногда мог быть дан ответ.
- Что-то около сорока рублей за кило.
Или:
- Синоптики не обещают ничего хорошего.
В Незлобне много лет назад родился известный артист кино Александр Короткий.
Александр Короткий был мужчиной небольшого роста. Многие даже думали, что "Короткий" - это псевдоним, навеянный размерами артиста. Но это было не так. Фамилию "Короткий" носили и отец, и дед, и прапрадед Александра.
Известность пришла к артисту после того как он сыграл главную роль в фильме "Сказ про Лешего". А его фраза "Лешие не рассказывают анекдотов, у них нет права на улыбку" стала легендарной.
Потом были роли Кащея Бессмертного, волшебного царя и даже Бабы Яги.
В фильмах Короткий всегда был соответствующим образом загримирован, и поэтому на улицах населенных пунктов (кроме Незлобни) его не узнавали…
Но если Короткий приезжал на свою малую родину, все имеющиеся в наличии дети собирались около его дома на Бесконечной улице и просили:
- Дядя Саша, дядя Саша, расскажи анекдот, расскажи анекдот.