- Нет, – ответила я. – Многие служат на солнечных батареях, а совсем не в Каппе. Просто в Эпсилоне для брака не требуется предварительных контрактов. Военные обычно заключают браки быстро, потому что хотят успеть, или пока родня из неопланетных отрядов в отпуске, или до следующего назначения, чтобы попасть на одну базу.
- Почти как в анекдотах про побег в Эпсилон для обручения, – сказал Крат.
- Если тебе предстоит разлука с семьей на целый год или грозит назначение в другое подразделение, из-за чего ты пару лет не увидишь своего избранника, тогда, вероятно, это разумно, – произнесла Далмора.
- Конечно, так может поступить каждый, – заметила я. – Как только заключаешь брак, он признается во всех секторах. Просто военные привычны к перемещениям, поэтому для них естественно выбирать сектор с тем законом, который им больше подходит. Никто не мешает и вам отправиться, скажем, в Бету и пожениться по принятым там правилам.
Плейдон снова надел бронекостюм и объявил:
- Я только прокачусь, навещу "Землю-3". Вернусь через час. Очень прошу вас не натворить тут дел в мое отсутствие. Джарра, смотри, чтобы Крат не переходил границы!
Мы поежились от ледяного ветра, ворвавшегося в дверь, пока преподаватель выходил наружу.
- Плейдон придирается ко мне из-за того, чем занимается мой отец, – обиженно протянул Крат.
Мы все какое-то время обдумывали его слова.
- Плейдон не любит сборщиков мусора? – предположил Фиан.
Я захихикала.
- Мой отец не только собирает мусор и перерабатывает отходы, – парировал Крат. – Он еще помогает выпускать один из новостных каналов.
- Он работает на новостном канале? – заинтересовалась Далмора. – Каком именно?
- "Правда против угнетения", – ответил Крат. – Отец – один из учредителей, у него есть своя еженедельная программа.
- Прошу прощения, – вставил Фиан, – но я ни разу о таком не слышал.
- Ну, это небольшой канал, – объяснил Крат. – И, конечно, правительство пытается ограничить доступ к нему. Они хотят, чтобы все слушали только официальную пропаганду.
Снова все замолчали. Наконец Джот произнес:
- Так это один из этих дурацких телеканалов?
- Он не дурацкий! – воскликнул Крат, явно оскорбившись. – Конечно, правительство ругает его, потому что мы говорим людям правду, которую пытаются скрыть официальные власти.
- Например? – поинтересовался Фиан, на чьем лице уже расцветала широкая улыбка.
- Например, история с Артемидой, – ответил Крат. – Этого никогда не было, знаете ли. Придумано для прикрытия. Никакие энергетические лучи не касались поверхности Артемиды. В действительности же Зевс захватили военные. Они заставили сектор Бета сдаться и присоединиться к остальным.
- Как ты можешь верить этому? – удивилась я. – Рубцы на поверхности Артемиды видны из космоса!
- Нет там никаких рубцов, – настаивал Крат. – Только военные выходят в космос, и все снимки – фальшивки.
- Прошу прощения, – возразила Далмора, – но военные любезно позволили моему отцу побывать на солнечной батарее Артемиды, где он и записал видео, которое я вам показывала. Он сам сделал фото Артемиды из космоса.
- Что ж, я могу понять, почему твой отец поддерживает эту ложь, – упорствовал Крат. – И не виню его. Ему пришлось бы многое потерять, если бы он восстал и сказал правду.
- Никакой лжи мой отец не поддерживает! – отрезала Далмора.
- Ну, ты, конечно, веришь ему, – продолжал гнуть свою линию Крат, – но…
- Я верю ему, потому что сама там была! – заявила Далмора. Ее обычно спокойный голос приобрел довольно агрессивные нотки. – И лично видела рубцы!
- Ну… может, это поддельные рубцы, на самом деле там вырыли траншеи, или еще что, – не сдавался Крат.
Мы все не смогли удержаться от хохота.
- Зря смеетесь! Они многое скрывают. Например, эта планета в секторе Эпсилон, Миранда. Где военные напортачили на этапе неопланеты. На Миранде нет детей, потому что там рождаются одни инвалиды, и их всех отправляют на Землю.
Амалия поднялась и воскликнула:
- Миранда – моя родная планета! Я там родилась и выросла, дурак ты безмозглый! Твой отец может верить во всю эту чушь, но ты мог хотя бы попытаться думать самостоятельно!
- Ты назвала меня дураком? – Крат уставился на Амалию с открытым ртом. – Это невежливо.
Амалия, не сводя с него презрительного взгляда, холодно отрезала:
- Вежливость включена в план развития Миранды только со следующего года!
Я тоже встала, заметив:
- Плейдон велел мне держать Крата в рамках, и, полагаю, время настало.
Я схватила спальный мешок Крата и натянула ему на голову, что вызвало горячее одобрение всего класса.
Фиан решил подыскать новую, гораздо более безопасную тему для разговора, и начал:
- Когда мы услышим о картинах, которые нашли?
- Отчет о памятных ячейках обычно приходит через несколько недель, – заметила я, – но в таком исключительном случае, думаю, первичные сведения мы получим быстрее. А на выяснение деталей может потребоваться вечность.
- Будет здорово увидеть фото этих картин, – заговорила Далмора.
Крат что-то попытался сказать из спальника. Разобрать слов я не смогла, но догадалась, о чем он.
- Да, Крат, вознаграждение может быть значительным, но на то, чтобы определить его величину, уйдет куча времени. Сначала нужно изучить исторические материалы и провести множество экспертиз, чтобы определить автора картины. Без этого узнать ценность полотен невозможно.
- Должна признаться, – сказала Амалия, – что любое вознаграждение будет очень кстати. Моя семья не может позволить себе оплачивать мою учебу, поэтому позже меня ждет большой налог на образование. Я выбрала историю, а не литературу, еще и потому, что слышала, будто подобные вознаграждения могут стать значительным подспорьем для оплаты обучения.
Оттуда, где находилась голова Крата, снова послышалось бормотание, на сей раз более явственное. Я наклонилась к нему, чтобы разобрать слова.
– Крат говорит, что именно поэтому он и выбрал специализацию по доистории, – сообщила я.
Все рассмеялись.
Когда Плейдон вернулся, он увидел Крата в спальном мешке, и нас с Фианом, восседающих на нем сверху.
- Отпустите его, – вздохнул преподаватель.
Только мы встали, Крат тут же стащил с головы мешок и начал злобно озираться по сторонам.
- Что ты натворил? – поинтересовался Плейдон, наблюдая за ним.
- Дурил, – объяснила Амалия. – Его отец участвует в управлении одним телеканалом, и Крат рассказывал нам небылицы о военных заговорах.
- Это не небылицы! – Крат развернулся, чтобы послать мне оскорбленный взгляд. – Тебе не стоило так вести себя со мной, Джарра. Я ведь хранил твой секрет, не так ли?
Я захихикала:
- Какой секрет? У меня нет никаких секретов.
Он сердито прищурился:
- Неправда, есть. Я выяснил, что ты скрываешь. И никому не хотел говорить, даже своему отцу, но если ты собираешься… – Развернувшись к остальным, он продолжил: – Вы все смеетесь надо мной, а сами слепы, не видите, что у вас под носом творится. Думаете, Джарра – просто студентка, но на самом деле она нам лапшу на уши вешает.
Фиан шагнул вперед и резко произнес:
- Это уже не смешно, Крат. Предлагаю тебе заткнуться.
- Я не собираюсь затыкаться, – огрызнулся болван. – Пришло время вам всем узнать правду. Джарра – тайный агент военной разведки, который проник в нашу группу!
- Что? – Я уставилась на него в недоумении.
- Ну очевидно же, правда? – Крат обвел взглядом класс. – Джарра слишком много знает, чтобы быть простой студенткой из военной школы. Вспомните спасение "Кассандры-2". Мало того, она еще и пилот. Я проверил, и знаете что? В Военных школах не учат летать! Значит, Джарра училась в Военной академии. Она совершила ошибку, показав, что умеет пилотировать самолет, но у нее не было выбора. Ей нужно было сделать аэрофотосъемку раскопа Нью-Йорка, потому что военные что-то там ищут. Фиан не дает мне летать с ней, поэтому я не знаю, что она ищет, но…
Агент военной разведки? Крат окончательно сошел с ума! Я повернулась к Фиану, чтобы вместе посмеяться, но он смотрел на меня со странным выражением. Оглядевшись, я обнаружила вокруг обалдевшую толпу. Нет, правда, у гражданских совсем нет мозгов!
Плейдон наконец прервал затянувшееся молчание:
- Нет, это не может быть правдой. Это все еще не объясняет, почему Джарра поступала через...
- Я не тайный агент разведки, – устало ответила я. – Права пилота мне выдали не в Военной академии, а на Периферии Нью-Йорка прошлым летом. Если не верите, позвоните им и спросите. А сейчас секретный агент собирается лечь спать.
Неохотно расставаясь с захватывающей фантазией о тайных операциях военной разведки, класс последовал моему примеру и забрался в спальные мешки. Еще какое-то время все провели, пытаясь настроить глядильники на новостной канал "Правда против угнетения". К сожалению, канал не работал, но обещал на следующий день предоставить захватывающую информацию о новых тайнах правительства.
- Жаль, – пробормотал Фиан.
Я покачала головой:
- Ты на самом деле поверил этому идиоту Крату. Подумал, что я из военной разведки. Как ты мог быть таким ослом?
Фиан покраснел:
- Только на минутку.
Я отложила в сторону свой глядильник и легла.
- Итак, – прошептал Фиан, – если мы сбежим в Эпсилон, это будет вполне в духе военных традиций.
Я засмеялась:
- Да, тайные агенты военной разведки постоянно сбегают в Эпсилон. Давай еще возьмем с собой Крата, и тогда я смогу выйти замуж за вас обоих.
- Я собираюсь дуться, – сообщил Фиан. – Прямо как твой бывший, Кейтан. Дуться, дуться, дуться!
Плейдон выключил освещение.
* * *
На следующий день преподаватель не торопил нас с подъемом. Он позволил нам не спеша позавтракать, а затем попросил собрать вещи. Мне это показалось дурным знаком: вероятно, после утренних работ у нас не будет перерыва, и придется, не снимая бронекостюмов, сразу ехать на базу.
Мы направились наружу, прижимая к себе сумки и спальные мешки. Увидев небо, я остановилась:
- Кажется, нам...
- Что-то не так? – спросил Фиан.
- Видишь, небо какое? На месте Плейдона я бы…
Плейдон заговорил по групповому каналу:
- Команда номер один, начинайте разборку переносного купола. Мне не нравилась вчерашняя погода, поэтому вечером я уходил, чтобы переговорить с "Землей-3". Нам везло на погоду уже несколько недель, но мы думаем, что вскоре выпадет снег. Чтобы не пришлось бросать оборудование и аварийно порталиться, собираемся и уходим. У "Земли-3" оставались дела на час или около того, они хотели закончить их утром, но вскоре они подъедут, и мы сможем двинуться одной колонной.
Я подумала, что все в порядке, Плейдон отлично знает свое дело.
Только мы закончили складывать части купола на перевозочные сани, как появился транспорт "Земли-3". Половина их команды выехала вперед, другая следовала позади, так что мы, новички, оказались в безопасности посередине. По-моему, это чересчур, но из-за снегопада Плейдон явно предпочитал перестраховаться.
Я неожиданно расхихикалась.
- Что смешного? – спросил Фиан.
- Плейдон прогулялся до соседнего купола, чтобы узнать их мнение об ожидаемой погоде. В доисторические времена множество космических спутников отслеживали и прогнозировали ветер и осадки на Земле. Все это исчезло. Нет метеопрогнозов. Мы все просто сообщаем в Текущие новости Земли о любых экстремальных условиях там, где находимся, и бегаем к соседним куполам узнать, что они об этом думают.
- Ну, обычно это неважно, – заметил Фиан. – Люди просто не селятся там, где случаются катаклизмы, да и порталиться всегда можно, если что. Здешний раскоп – одно из немногих мест, где погода имеет значение, да и тут у нас есть аварийные порталы.
Я рассмеялась:
- Плейдон не хочет оставлять сани и купол, и я его понимаю. Забирать их потом было бы очень хлопотно.
Через полчаса после выезда на Большой Круг по общему каналу связи послышался голос:
– Говорит командный центр. Текущие новости Земли сообщают, что в нашу сторону движется сильный снегопад. Раскоп Нью-Йорка закрывается. Пожалуйста, срочно выводите команды. Повторяю: ожидается сильный снегопад. Выводите команды. Раскоп Нью-Йорка закрывается. Периферийный раскоп закрывается и эвакуирует куполы. Всем группам немедленно покинуть зону!
- Значит, снег точно будет, – заметил Фиан. – Почему они эвакуируют куполы на Периферии?
- На Главный раскоп Нью-Йорка пускают лишь профессионалов, – ответила я. – А на Периферии работают любители, клубы, школьники и так далее. Зимой там вряд ли много людей. Большинство из них расходится по домам, когда раскопы закрывают из-за снега. Никто не хочет держать командный центр на Периферии в боевой готовности только из-за того, что несколько человек упорно сидят в куполе, поэтому их и эвакуируют.
Через десять минут голос раздался снова:
- Говорит командный центр. Пять групп не подтвердили отправление, и сигналы их саней на наших экранах неподвижны. Главный раскоп Нью-Йорка закрывается, руководителей команд просят подтвердить отход!
Еще через пять минут голос снова вернулся, уже с ноткой агрессии:
- Говорит командный центр. Две группы на моих мониторах по-прежнему не двигаются. "Аякс-3", "Прометей-1", я жду. – И, после паузы: – "Аякс-3" подтвердил и движется. У "Прометея-1" проблемы.
Я встревожилась. Снег приближался, и большинство команд, вероятно, уже выехало из зоны раскопок. Если у "Прометея-1" кто-то застрял, им трудно придется.
В эфире появился другой голос:
- Говорит "Земля-22". Думаю, мы работали недалеко от команды "Прометей-1". Нам развернуться и помочь?
- Говорит командный центр. Спасибо, "Земля-22", но "Прометей-1" уже у аварийного портала номер тридцать девять. Они оставили оборудование и эвакуируются. Похоже, вчера вечером они забыли зарядить батареи своих саней перед выездом на раскоп.
Я расхохоталась.
- Я правильно поняла ситуацию по тону штаба? – спросила Далмора по групповой связи.
- О, да, – ответил Плейдон.– Их руководителю никогда этого не забудут. Весь раскоп в курсе, что их сани оказались незаряженными. Сейчас его группа прибывает в травмопункт Земной Больницы, страдая хроническим стыдом. Я благодарен, что это не одна из команд Асгарда.
К тому времени, как мы свернули с Большого Круга на дорогу, ведущую к нашему куполу, началась метель. Сначала крохотные редкие снежинки, но постепенно они становились все крупнее и валили все гуще, пока развалины вокруг не скрылись за мельтешением хлопьев. Внезапно я порадовалась, что край трассы обозначен светоуказателями.
Мы с Фианом ехали на одних из перевозочных саней, ближе к началу колонны. Вглядываясь в метель, я увидела, как ведущая машина включила огни, и череда вспышек прокатилась до конца цепочки – все водители зажгли фары.
- Невероятно, – сказал Фиан. – Я никогда раньше не видел снега. Я и понятия не имел…
- Это ужасно, – пробормотал Джот, наш водитель. – Я боюсь потерять трассу.
Мрачно сосредоточившись, он старался не сбиться с курса и точно следовать за передними санями.
По групповому каналу раздался голос Плейдона:
- "Земля-3" любезно предложила проводить нас до самой базы. Я пригласил их перекусить, но из-за силы снегопада они предпочитают не останавливаться. Им придется проехать к собственному куполу вокруг раскопа. Я сказал им, что мы очень благодарны за сопровождение, и, надеюсь, вы все его оценили.
- Не знаю насчет остальных, сэр, – сказала я на том же канале, – но, учитывая общую видимость, я очень рада, что нас ведет "Земля-3".
Глава 26
Следующим утром Плейдон прислал нам всем на глядильники сообщение, мол, сильный снег валил всю ночь, и раскоп Нью-Йорка будет закрыт дня два как минимум.
Этого я и ждала, мечтая все утро проваляться в кровати, но надежда оказалась напрасной. Преподаватель решил провести дополнительные лекции. Вот радость-то!
Так как окон в куполе не было, Плейдон пообещал, что перед занятиями позволит нам выглянуть в приоткрытую дверь и полюбоваться снегом.
- Обычно я разрешаю выходить, только когда вся группа в бронекостюмах, чтобы никому не взбрело в голову бродить в одиночку, но не думаю, что по таким сугробам вам бы удалось далеко уйти. – И он эффектно распахнул дверь.
Выход завалило снегом по пояс, и редкие хлопья все еще падали.
- Безопасно прикасаться к нему без бронекостюма? – спросил Фиан, широко распахнув глаза. – У нас на Геркулесе никогда не было снега. Там для этого недостаточно холодно.
- У нас в Гамме есть Зима, – хором сказало несколько человек. – Во всех школах устраивают туда ежегодные зимние поездки, чтобы мы могли порезвиться в снегу.
- Такое название планеты действительно создает путаницу, – произнес наш вечный критик, Крат. – Зима – это не место, а время года.
Мы не обратили на него внимания.
- Зачем в секторе Гамма освоили такую холодную планету? – удивилась Амалия, державшаяся подальше от выхода. – Не мог же неопланетный отряд настолько ошибиться!
- Им нужна была холодная планета, чтобы что-то там производить, – сообщил один из гаммитов.
- Но мы и играть туда ходим, – добавил другой.
- История с производством – просто прикрытие, – заявил Крат. – Поначалу они собирались использовать эту Зиму для экспериментов по созданию видоизмененных форм человечества, но мутанты стали бросаться на людей и потому подлежали уничтожению. Отец сказал, что…
- Ох, да заткнись, Крат, – не выдержали мы.
- Я бывала на Зиме, и там изумительно, – сказала Далмора. – Альфа запросил, чтобы неопланетный отряд и им нашел такую же. У нескольких секторов есть заявки на полезные специальные планеты, но, поскольку сектор Каппа еще до конца не освоен, приходится ждать.
Через полчаса Плейдон уже явно жалел, что вообще открыл двери купола. К тому времени более разумные ученики пошли и надели утепленную одежду. Боявшиеся снега бетанцы прятались в своих комнатах, а вот дельтанцев мы от него никак не могли оторвать. Они продолжали трещать о том, какой он "белый, волшебный и вообще потрясающий!" Из-за их игр в снежки весь коридор купола был заляпан талым снегом. А мы с Фианом спорили.
- Ну давай, – ныл Фиан, – пожалуйста!
- Нет, – отрезала я. – Об этом не может быть и речи!
Наконец Плейдон решил, что с него хватит:
- Пришло время закрыть двери и заняться кое-какой работой.
- Ну один разочек, – умолял Фиан. – Джарра, там так много по-настоящему мягкого снега. Давай…
- Ну что еще? – вздохнул преподаватель.
- Он хочет, чтобы Джарра перебросила его через поляну в джунглях, – объяснил Крат.
- Каких джунглях? – Плейдон огляделся, обозревая полное отсутствие зелени вокруг.
Ребята рассказали, что речь о "Сталее из джунглей". Фиан, очевидно, был не единственным в нашем классе поклонником этого сериала.
- О, вы имеете в виду конец каждой серии, когда она… – Преподаватель осекся, но он уже выдал себя с потрохами – ясно же, что смотрел.
- Джарра отказывается бросать Фиана в куполе, поскольку боится сделать ему больно, – продолжил Крат.