Дрожь омерзения охватила меня. Предатель! Но тут же я ощутил еще более глубокое отвращение. Хотя на мне никакого мундира Дракона еще не было, но я лежал здесь под плащом Урсы… Я разъезжал с рыцарями Дракона и вместе с ними орал: "Недругам Дракона - смерть!" - покуда они убивали жителей города и жгли их дома. Я был куда хуже Ивайна! В десять раз хуже!
- Чего тебе? - спросил я.
- Я не могу стоять здесь и часами болтать, - ответил он. - Слушай хорошенько. Вечером здесь кое-что произойдет, прямо во время захода солнца. Коли тебе удастся освободиться от оков, ты сможешь удрать вместе с нами?
- Удрать вместе? По-твоему, я смогу… удрать отсюда?
- Я так подумал. Ну, если не хочешь здесь остаться.
С тем он и ушел.
До меня стало медленно доходить, что Ивайн вовсе не предатель. Мундир был способом скрыться от врага, простым переодеванием. Где-то поблизости были люди из клана Ивайна Лаклана, неподвластные Дракану, и они надумали напасть на него и на драконариев.
- Сколько же у тебя людей из Лакланов?
Кроме Обайна и других арлайнских рыбаков, я здесь не видел иных высокогорцев. Само собой, большого значения это не имело, но трудно представить себе, что Дракан позволил бы им разгуливать толпами. Но конюхи, стряпухи и кухонный люд, дровосеки, челядь всякого рода, они нужны Дракану и его рыцарям, чтобы подавали еду и разводили огонь для согрева, к тому же они наверняка частенько переходили по наследству от одного хозяина к другому, когда замок бывал захвачен недругами. Но не здесь. Я придирчиво разглядывал стены замка. Я хорошо помнил, как был удивлен, когда мы явились сюда: на этих стенах было так мало следов от пожара и других знаков ожесточенных битв. Быть может, Лакланы не защищали крепость до последнего человека. Быть может, они придумали нечто другое, похитрее.
В то же утро, позднее, отряд всадников въехал рысью во двор крепости.
- Есть новости? - окликнул их один из стражников у ворот.
- Не более чем слухи о них! - прокричал предводитель отряда.
- Сдается мне, слухи эти недостоверны. Разве она не старуха, которой более семидесяти лет? Но ведь есть же границы того, насколько быстро она может бегать.
Я надеялся, что та, о ком они говорили, была Хелена Лаклан. Коли она на свободе или находится где-то в другом месте Высокогорья, то Дракан не сломил Лакланов до конца. Далеко до этого…
"Вечером здесь кое-что произойдет", - сказал Ивайн Лаклан. И если я смогу освободиться от оков… Но как? О чем он думал? Что я могу сделать голыми руками? Я ведь не дракон, чтобы вырывать столбы с корнем! Я - человек, и вдобавок человек в довольно жалком виде. Я весь дрожал и был уверен, что у меня лихорадка. Лодыжку разрывало от боли, а рука, по которой дракон прошелся своими когтями, жутко болела, словно там все воспалилось. А стоило мне закрыть глаза, как являлись множество новых призраков. Теперь я видел не только бледное лицо Каллана или перерезанное горло Вальдраку. Теперь то были языки пламени, и мертвецы, и человек из Лакланов, имя которого я вспомнить не мог. И собственный мой голос, что орал вместе с другими: "Недругам Дракона - смерть!"
И мне снова захотелось пить.
- Эй! - крикнул я одному из солдат-драконариев. - Не дашь ли напиться?
Он только поглядел на меня. А потом молча двинулся дальше.
Неужто это намеренно? Неужто Дракан хотел, чтоб я непременно выпил из его маленькой фляжки с драконьей кровью из-за одной только жажды?
Ни за что! Лучше помереть!
Почему тогда я просто не выбросил эту фляжку? Она лежала под рубашкой, и я ощущал ее тяжесть. Стоит мне отпить из нее, боли как в лодыжке и в руке, да и в душе… на некоторое время…
Но нет!
Нет!
Я не стану этого делать.
Ближе в полудню явился Дракан с двумя рыцарями-драконариями, и они стали разглядывать меня.
- Ну, где же он? - спросил Дракан.
- Кто? - кисло спросил я.
Дракан только улыбнулся. Он знал, что я просто тяну время.
- Мой дорогой сводный брат Никодемус Равн! Ведь он где-то здесь, не правда ли? Но в каком точно уголке этого забытого богом захолустья он укрылся?
- Я этого не знаю.
- Он не пил из фляжки, - сказал один из рыцарей.
- Твердолобый упрямец! Себе на уме! - произнес другой. - А что если мы чуток пособим ему?
- Нет! - возразил Дракан. - Если он выпьет сам, то он мой со всеми потрохами, целиком и полностью. Представьте себе, что мы сделаем, когда найдем и ее, и Никодемуса, и девчонку Пробуждающей Совесть, - а все потому, что ее сын стал моим человеком и сделает все, о чем я попрошу. Этого стоит немного подождать. И право, я полагаю, что нам не придется долго ждать.
Будь у меня силы, я бы ударил его цепью либо голыми кулаками. Однако я не был уверен, что смогу хотя бы встать.
- Моя мать говорит, что ты убиваешь вокруг себя совесть, как чума убивает жизнь. Ты разносишь заразу, как чумная крыса. - Про крысу я выдумал сам, но ведь знать ему это было незачем.
Он смотрел на меня ясными темно-синими глазами, и я разглядел в них бешеную ненависть - ненависть, показывать которую он не желал.
- Мы сожжем ее, когда отыщем, - медленно произнес он. - Ведь она ведьма, а ведьм сжигают. Я рад, что в последний раз тогда она от нас ускользнула. Мои бедные драконы только захворали, если б съели ее.
Когда они ушли, я немного посидел, глядя на дракона. Сегодня он даже не пытался добраться до меня. Быть может, он устал от последней игры со мной, ведь у него ничего не получилось, или вроде меня ослабел от холода и потери крови. Я не знал, много это или мало для такого чудища - потерять целый кубок крови.
Я подполз чуточку ближе. Дракон таращился на меня, но ему было лень даже оторвать голову от земли. Мне казалось, что нынче он и наполовину не так опасен, как вчера. Но, пожалуй, изменился не дракон. Скорее это у меня появилась другая причина для страхов, причина куда хуже и куда серьезней прежней.
Страх - стать такими, как они.
"Если он выпьет из фляжки сам, он - мой". Правда ли, что это так?
Я должен выбраться отсюда. И если для этого я должен вырвать железные столбы…
- Дракон! - позвал я.
Он лишь кисло глянул на меня.
- Глупый дракон!..
Я поднял с земли камень.
- Глупое старое чудище!..
И тут я бросил в него камень.
В первый раз это не удалось. И во второй. Да и в третий. Но в конце концов дракон так разъярился, что, пожалуй, готов был сожрать меня только ради того, чтоб его оставили в покое. С четвертой попытки он просунул голову под ржавую цепь Железного Круга, точь-в-точь туда, куда я и хотел. И он тянул ее с трудом, и надрывался, и снова тащил, покуда железный столб не начал клониться. И рухнул. Дракон свалил его. Я рванул свою цепь. Она по-прежнему крепко держалась, как и тогда! Если дракон примется грызть и тянуть ее, как в последний раз…
Он этого не сделал. Только шипел на меня, будто хотел сообщить, что бы он сделал, если бы добрался до меня. А потом он пополз к своему старому месту в погасшем костре и улегся.
Я выждал немного, прежде чем подползти назад к Железному Кругу. Моя цепь только обвилась вокруг железного столба. Перетянуть ее через столб из-за ржавой цепи самого Круга невозможно, но, если столб будет вырван из земли, я просто сниму с него цепь.
Однако столб еще держался. Я огляделся. Если кто-нибудь и заметил бы мои попытки перетянуть цепь, то они не стали бы вмешиваться и выяснять, в чем дело. Вот если бы я начал подкапывать столб, нужно быть никуда не годным стражником, чтобы не обратить на это внимания. Я немного поправил столб, чтобы не так бросалось в глаза, как он наклонился, сел около него и под прикрытием плаща Урсы начал рыть землю. У меня были только свои руки и собственная цепь, чтобы скрести землю, и работа не очень спорилась. Хорошо хоть, что до захода солнца оставалось еще много времени.
Дракан спустился вниз позднее. Некоторое время он постоял, глядя на меня.
- Если ты еще не надумал испить из фляжки, - сказал он, - то я охотно заберу ее назад.
Моя рука сама собой нащупала фляжку сквозь ткань рубахи. Но не для того, чтобы отдать ее, а чтобы помешать забрать. Дракан улыбнулся.
- Я так и думал, - произнес он. - Сколько времени ты будешь терпеть, а?
Он повернулся, чтобы уйти, но в тот же миг послышался конский топот и крик со стороны ворот. На двор въехали двое конников. Один лежал лицом на шее коня, не в силах выпрямиться в седле, так что другому пришлось вести его лошадь за поводья.
- Дракан! - тяжело дыша, сказал раненый. - Мне нужно немедленно поговорить с Драканом!
- Я здесь! - произнес Дракон. - Чего тебе?
Раненый попытался было выпрямиться, но это привело лишь к тому, что он угрожающе покачнулся и чуть не вывалился из седла. Одна его рука был красно-черной от грязи и крови, но его темный мундир не давал увидеть, насколько сильно кровоточила его рана.
- На нас напали, - сказал он. - Засада! Высокогорцы! Они перебили почти всех и взяли пленных и всю провизию.
- Где?
- По пути из Фарнеса.
- Каких пленных?
- Из Фарнеса - мужчин и детей-заложников, а еще тот сброд, что мы подобрали в Троллевом заливе.
- Каллана Кенси? Портового Местера?
- Да! Этих двоих среди прочих.
Дракан постоял некоторое время, не произнося ни слова. На его лице, как на драконьей морде, не выражалось ничего. Но я ликовал. Я ликовал в душе и ощущал такое облегчение, будто с плеч моих сняли тяжкую ношу. Каллан и другие все же не попали в когти Дракана. И там были люди-высокогорцы, наверняка из Лакланов, что оказали сопротивление и сами бились с драконьей ратью, хотя их и была самая малость.
Тут Дракан повернулся на каблуках и глянул на меня… и в его лице было нечто заставившее меня сидеть тихо-претихо. Тут я и понял, что заставило дракона безропотно отдавать кровь.
- Ты знаешь их! - сказал он.
- Кого?
- Тех людей! Ту засаду! Ты знаешь, кто эти люди.
Я знал только то, что эти люди были из Лакланов. Но я не произнес ни слова.
- Поднимайся!
Если он собирается меня бить, я могу по-прежнему сидеть. И… там был столб. Стоит мне подняться, они заметят, что столб покосился.
Дракан двигался так быстро, что мои усталые глаза едва поспевали за ним. Внезапно я заметил холодный острый край клинка, приставленный к моему горлу. Драканов меч!
- Поднимайся! - повторил он. - А не то я зарублю тебя!
Я встал. И это было нелегко. Но иногда жизнь человека зависит от того, можешь ли ты собрать свои силы, чтобы просто стоять на ноге, которая разрывается от боли.
- Он имеет какое-то отношение к этому делу? Это он во главе тех людей, что напали?
- Кто он? Нико?
- А кто же еще?!
- Нико… не так уж он стремился быть главным. То есть мятежники, может, этого и хотели, но Нико всегда был сам по себе.
Дракан смерил меня взглядом, пытаясь решить, говорю я правду или нет. Но казалось, поверил мне, потому что опустил меч.
- Нет! - молвил он. - Твоя правда! Нико не стал бы предводителем шайки бабья. И все-таки… все-таки они бы хотели посадить этого скомороха на княжеский трон вместо меня.
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не вступиться за Нико. Потому что Нико и вправду не по душе было властвовать над людьми. Но это вовсе не означало, что он был бы скверным князем. Или был бы? Во всяком случае, он никогда бы не стал разорять города и селения и убивать народ. Кто угодно, но только не Нико!..
Меч снова коснулся моей шеи.
- Если он не бегает по всей округе и не играет в разбойничьего атамана, где же он тогда? Где скрывается?
Эту песню мы словно бы уже пели однажды - раньше, разве нет? Я хорошо помнил свои слова:
- Этого я не знаю.
- Мы больше не играем в эти игры, Давин! Я устал от непокорных высокогорцев, которые скрываются во мраке всякий раз, когда на них пытаются напасть. Я устал слушать, как мои солдаты жалуются на холод и туман, на засады и нападения. Есть одна-единственная причина того, почему я вообще интересуюсь этим краем, и это он, Нико. Помоги мне заполучить его, и пусть тогда Высокогорье плесневеет в мире хоть целое столетие.
Теперь был мой черед угадывать, правду ли он говорит. Но нет! Я не верил, что он подобру-поздорову исчезнет и оставит нас жить в мире на вершинах гор, даже если мы подадим Дракану Нико на серебряном блюде. Однако… быть может… неплохая мысль: заставить Дракана поверить, будто я ему верю.
- Ты так полагаешь?
- А что мне делать с вашими скалами, вереском и жалкими овцами? Разве достойный человек будет жить на голых скалах?
Я сделал вид, будто взвешиваю его слова.
- А если я скажу это, все равно убьешь меня?
- Зачем мне убивать тебя? - спросил он. - Какой мне вред оттого, что ты жив?
Надеюсь, немалый. Если б это зависело от меня. Но теперь не время огрызаться по этому поводу.
- Дай мне немного воды, - попросил я. - Тогда… я, пожалуй, скажу.
Плечи мои обвисли, и я попытался придать себе жалкий вид. Это было не так уж трудно.
Дракан опустил меч и повернулся к другим людям на крепостном дворе. Один из караульных у ворот помог раненому спешиться и как раз подносил кружку к его губам, чтоб тот мог напиться.
Не произнеся ни слова, Дракан выхватил кружку из его рук и протянул ее мне.
- Вот! - сказал он.
На краю кружки была кровь. Я стер кровь рукавом и напился. Когда тебя мучит жажда, нечего привередничать.
- Ну!
- Немного поесть - тоже! - попытался я. - И фуфайку. Я вот-вот помру от холода.
Он снова был так проворен, что я даже не успел закрыть рукой лицо. Удар обрушился мне на голову сбоку, и я отшатнулся на полшага назад, лодыжка отозвалась острой болью, и я рухнул навзничь прямо у подножия моего покосившегося железного столба.
- Ну, ты знаешь или не знаешь? - спросил он, приставив острие меча к моей груди.
И я почувствовал, как острие впилось в мою кожу.
Как меня озарило, понятия не имею. Но теперь я знал, что мне говорить.
- Скайарк! - произнес я. - Он в Скайарке.
Дракан заколебался:
- Если ты лжешь…
Я только покачал головой.
- Это самая неприступная крепость Высокогорья, - пробормотал я. - Где бы укрылся ты, будь на его месте?
Он расхохотался, он и вправду стоял и хохотал.
- Ну да! - в конце концов вымолвил он. - Самые толстые стены, какие он смог найти наверху. Как это похоже на этого мелкого скомороха.
И он повернулся и убрался восвояси, не глядя ни на меня, ни на столб, ни на раненого, который внезапно, жалобно застонав, свалился на землю.
- Отнесем его в крепость, - решили караульные, - пока в нем осталась хоть капля крови.
Они потащились вместе с раненым вестником. Я медленно сел. Как раз теперь на дворе никого, кроме меня и дракона, не было. Я примерился здоровой ногой к столбу и пнул его изо всех сил раз, другой… Я тряс его, как натасканный на крыс пес трясет крысу, и в конце концов столб подался. Я освободил цепь и взвесил все свои возможности. Смогу ли я улизнуть теперь, пока караульных нет?
Нет, мне нужна была помощь. Я даже стоял с трудом. Я был вынужден ждать, пока Ивайн и его люди сделают то, что они собирались сделать. Я снова, как мог, укрепил столб в яме, чтобы было незаметно, что я свободен. Солнце стояло совсем низко, так что ждать мне оставалось недолго. А пока я мог подумать о том, что случится, когда Дракан пойдет войной на Скайарк. Я помнил стены того города, укрепления. Никогда никем не завоеванный, все эти долгие годы Скайарк стойко защищал горное Скайлер-Ущелье. "Пусть только попробует сунуться туда, - подумал я. - Поглядим тогда, не сломает ли Дракан зубы об этот орешек".
Когда солнце начало садиться за стенами Баур-Лаклана, я достал фляжку с драконьей кровью и взвесил ее на руке. Один лишь крохотный глоток! Лишь столько, сколько потребуется, чтобы я мог идти и чтобы боль в лодыжке не заставила меня потерять сознание. Коли я не выпью хоть чуть-чуть, не больше одной-единственной капельки…
"Если он выпьет сам, он - мой!"
Если Дракан и в самом деле прав, то содержимое маленькой фляжки было еще надежней цепи, чем та, от которой я только-только с трудом освободился. Но так худо это быть не может. И если я этого не сделаю, боюсь, что бегство окажется невозможным. Один крохотный глоток. И только дракон видел, как я это сделал.
Дина
Обратно в Березки
Мокрый снег тяжело падал, засыпая все на свете - дорогу, ветви деревьев и нас. Я радовалась тому плащу с капюшоном, что дали мне гельты, но все равно это был трудный поход в холоде и сырости. Мы, сколько было в наших силах, держались болотных земель, но здесь на третий день стало куда больше селений, которые мы проезжали. Темные вспаханные поля, мокрая зимняя трава под снегом и селения, что жались меж холмами.
У нас не было лошадей, а мы спешили, и я не могла не думать о своей лошадке Шелковой, что наверняка стояла в конюшне Портового Местера и лениво жевала сено. Но все же лошади могли нам помешать, когда все время надо быть готовым спрятаться в придорожной канаве или за кустом, если драконий дозор проезжал мимо.
- Сдается мне, будто ты говорил, что они все вместе были наверху в Высокогорье, - прошептала я Нико.
- По-видимому, не все, - ответил он. - Мы спокойно можем продолжить наш путь.
Кармиан уже поднялась.
- Так вот! Нынче ночью мы ночуем на постоялом дворе, - сказала она и громко закашлялась. - Сколько будет стоить, пусть стоит. Если ноги еще долго будут такими же мокрыми, у меня меж пальцами вырастут плавательные перепонки, как у птиц.
Вообще-то она была на диво молчалива все это время, с тех пор как мы покинули селение гельтов. Нет, еще раньше. Примерно с тех пор, как она добилась своего этим брачным контрактом. Быть может, она наслаждалась своей победой… Ведь о Кармиан никогда ничего не узнаешь!
- Мы не очень далеко от Березок, - сказала я, потому что, пока мы шли, я долго об этом думала. - Нико, мы могли бы одну ночь с удобствами переночевать на тамошнем дворе.
Одна мысль об этом пробудила во мне такую тоску по дому, что поднялась даже боль в груди. Мне пришлось напомнить себе, что Дома Под Липами больше нет и мне некуда стремиться. Но там оставались постоялый двор, и кузница, и селение, и все прочее, все вместе хорошо знакомое и надежное. Я обрадовалась бы даже встрече с Силой.
- Они знают, кто я, - сказал Нико.
- Но они никогда никому об этом не скажут.
Он, взвесив мои слова, произнес:
- Может быть.
Кармиан, сняв на минутку шляпу, стряхнула снег с полей.
- Коли снегопад продлится, мы вынуждены будем спрятаться под крышей, - сказала она и закашлялась вновь.
- Ты заболеваешь? - спросил Нико.
- Нет!
- Ты кашляешь.
- Ну и что? Тебе это мешает?
Что происходит? Почему она так груба с ним? Если это должно изображать радость победы, не хотела бы я очутиться рядом с Кармиан, если бы она потерпела поражение.
Нико не произнес ни слова в ответ. Во всяком случае о ее кашле. Но чуть позднее он, повернувшись ко мне, спросил:
- Сколько еще отсюда до Березок?
Я огляделась. Из-за снега вся земля казалась одинаковой, а все поля походили одно на другое, но кажется, я узнала тополя, росшие вдоль дороги.