И заобожал того ещё больше. Тове медленно укоротил шею, перегнал лишнее в ноги, крылья и туловище и принял прежний вид.
- До Искора уже недалеко, - подбодрил Волк. - Поехали что ли.
- Волк, а вот я тебя спросить хотела, - сказала Даша. - Ты же сто лет в витрине стоял. Ты же по-старому говорить должен, всякие там "понеже", "поелику", "бяшеть". А ты чешешь по-современному.
- Поелику? - поразился Волк. - Поелику сто лет назад "поелику" уже не говорили, то понеже… м-м-м… хватит бяшеть понеже в натуре напрочь. Я же не оглох в своей витрине, а экскурсоводов слушал. А экскурсоводы современным языком говорили. Ишь, чего выдумала - поелику!
Глава 14. Светлой памяти Винни Пуха
В Искорском городище было шумно. Они обошли с юга, но даже издалека слышались крики и какое-то лязганье.
- Это фестиваль, - поняла Даша. - Это ролевики играют, изображают бой… с кем? Тут кто сражался?
- Легче сказать, кто тут не сражался, - хмыкнул Пера. - Эфиопы точно не сражались. А все остальные отметились. И коми, и русские, и татары, и вогулы - все своей кровью Искорское городище полили.
- Пошли посмотрим!
- Там нет никого. Издали слышатся звуки битвы, а подъедешь - пусто, одни камни да валы земляные, от времени оплывшие. А вот и проход.
Узкая расщелина между скал впечатляла. Из неё тянуло холодком, стены мохнатились лишайниками
- Ух-ух! - обрадовался менкв. - Лютик ходил! Лютик хорошо! Высоко!
И быстренько протиснулся между скалами: расщелина как раз ему впору пришлась. И исчез по ту сторону.
- Наверное, расщелину делали по таким, как он, - сказал Пера. - Наверное, чуды были такие, как менквы.
- Нет, чуды мелкие были, я помню, - замотал головой Гундыр. - И двумя не наешься… то есть я хотел сказать, чуды меньше менквов. А щель узкая. Я застряну. Я лучше останусь.
- Ничего не узко, не увиливай, - возмутился Пера. - Ты нам очень пригодишься на севере. Мы же собираемся сражаться непонятно с кем, а ты вон какой сильный. Так что пролезай давай.
Гундыр послушно ввинтился в расщелину.
- Ох… ох…
- Ну, поднажми!
Гундыр поднажал. Скалы радостно стиснули чешуйчатое жёсткое тело.
- Ой-ой! Ой, бубули тебя задери, а яг-морт сверху попрыгай, куда ты нас завёл! Ой, горе мне горе, бедная моя шкурка! Бедная моя талия! - завопил Гундыр, когда понял, что застрял намертво.
- Киккуруллю! - закричали сзади. Гундыр от неожиданности смолк. Все обернулись - никого.
- Это кричит петушиная лошадь, - пояснил Волк. - Тут же чудские клады вокруг. Надеюсь, клады никого не интересуют? Тогда не отвлекаемся и думаем, как достать Гундыра.
- Никак, - сказал Мир. - Он очень качественно застрял. Разве что скалу вокруг него обколупать. Мы динамита с собой случайно не захватили? Синоним взрывчатка синоним ядерная бомба.
- Не надо, я взорвусь! - перепугался Гундыр.
- Лучше достать Гундыра по способу Винни Пуха, - вспомнила Даша. - Он застрял и сидел застрятый несколько дней, пока не похудел, без еды.
- Без еды?! - ужаснулся Гундыр. - Несколько дней? Лучше взорваться.
- А если Гундыра по краям обстругать, - предложил Тове. - Немного, по паре сантиметров. Снять верхний слой кожи..
- Пилинг, - подсказала Даша. - Женщины в косметических салонах за это деньги платят, а мы тебе бесплатно!
- Не надо кожу сдирать! Я не люблю без кожи ходить, это неприлично! - совсем расстроился Гундыр.
- Пера, ты же богатырь, что стоишь, как ботаник! - возмутилась Даша. - Раздвинь скалы и спаси бедное животное!
Пера подошел к скале, расставил руки, поднапрягся, аж лицо побагровело. Скалы подались, потом сдвинулись плотнее и даже вроде ехидно захихикали.
- Они не простые камни, - сказал Пера. - Я, конечно, богатырь, но не до такой же степени.
- Это тебе не холодильники таскать по кухне, - подковырнула Дашка. - Тоже мне богатырь! Несчастную зверюшку освободить не может.
Пера обиделся и пнул скалу. Из скалы выпучился гранитный отросток, изогнулся и стукнул Перу в бок. Несильно вроде, но богатырь отлетел шага на три.
- Суперская скала! - восхитилась Даша. - А может, она разговаривать умеет? Уважаемая скала, вы разговаривать умеете?
- А то! - донеслось из глубины камня. Дашка ту же представила интервью со скалой и пристала с расспросами: в чём смысл жизни да каковы ваши планы на будущее. Но скала больше ничего не сказала. Возможно, у неё не было ни планов, ни будущего, одно прошлое.
- А вот когда я прошлый раз здесь проходил, то у Васы в Колве нашлась штучка заграничная, такой аппарат для вытаскивания пробок из бутылок. Штопор называется, - вспомнил Пера. - Если расценить скалу как бутылку, а Гундыра как пробку…
- Это что же, ты меня собрался штопором из скалы выкручивать?! - перепугался Гундыр.
- Заграничным! - подчеркнул Пера.
- Кошмар, - констатировал Змей. - Дожили. Ладно, лучше штопор, чем похудательная диета. Езжайте к Васе.
- Я не могу, - отказался Пера. - Мы поругались. Так что он мне штопор не даст. Езжайте без меня, а я тут посижу, Гундыра поразвлекаю.
- О! - оживился Змей. - Расскажи мне ту историю, самую знаменитую: как ты татарское войско победил, золотое колесо поломал, а потом с Лешим состязался, кто сильнее.
- Да ты её уже наизусть знаешь, - удивился Пера.
- Ну и что, а я люблю!
- Ладно, вы развлекайтесь, а я пошёл к Васе, - сказал Волк.
Тут Даша вспомнила, что ей Ёма говорила про Волка и стала думать: "Подозрительно всё это. Волк скроется с глаз и позовёт каких-нибудь этих… сил зла. Или донесёт тем, кто на севере землю сворачивает: "Первый, Первый, я - Третий! Привёл в квадрат S возможных противников. Обезвредил путём зажимания в скале ракетную установку "СС-300-Дракон", теперь они беззащитны. Начинайте операцию "Январский тюльпан!" Потому что Волк - явно их шпион. Я подозреваю, что у Волка опилки из брюха сыплются не просто так, а показывают дорогу тем… ну, кому это интересно. Так что за Волком проследить надо".
- Я с вами за штопором, - сказала она. - Я ничего не подозреваю, мне просто водяного поглядеть охота.
- Ты же устала? - удивился Волк.
- Я уже отдохнула, - заверила его Даша.
- Мы тоже хотим, - сказал Мир. - Синоним жаждем.
"Если будет возражать против свидетелей, значит, замышляет недоброе", - подумала Даша, но Волк тут же сказал:
- Да пожалуйста. Только я быстро побегу, девочке не успеть. Садись на меня верхом.
- Ой! - вырвалось у Даши. - Я тяжёлая, тебя раздавлю.
- Царевичей нашивали, да в полном боевом доспехе, - важно сказал Волк и лёг, чтобы Даше удобнее было сесть. Даша залезла - Волк был куда удобнее и мягче, чем Змей.
- Вперед назад за штопором! - скомандовал Волк. И Даша успела услышать только начало рассказа Перы:
- Жил я тогда с братом в Лупье, и вот прислал князь Перми Великой весть, что подошло к городу несметное войско татарское…
Глава 15. Жемчуг для плова
Берег Колвы хорошо просматривался вверх и вниз по течению с высоты рухнувшего моста. Никаких водяных не наблюдалось.
- А как мы его найдём? - спросила Даша. - Позовём? Или подманим на что-нибудь?
- Лучше подманить, - авторитетно заявил Мир, слезая с Тове. - Вот мы на планете Е-ши-8 ловили кольбунов на зелёных мурмаходов. Знаешь, как клевало! Только успевай подсекать!
Волк принюхался, сказал:
- Странно.
Даша тоже принюхалась. Пахло вкусно и знакомо.
- Пошли на запах, - предложила она.
- Ты умеешь брать след по ветру? - изумился Волк. - Однако человечество сильно продвинулось вперёд, пока я торчал в музее. Вон там, ниже по течению, любимый бережок Васы. Но он пуст, хотя пахнет явно оттуда… ах вот в чём дело! Ах, негодник!
И Волк решительно спрыгнул с моста и двинулся по зарослям ивняка вниз по течению, бормоча при этом:
- Тоже мне, тун недоделанный… "Покров тумана", видите ли, применяет… а про побочные эффекты и не думает! Тьфу, недоучка…
Наконец, уже на берегу, Волк резко затормозил - Даша, Мир и Тове чуть не ткнулись в него на бегу. И рявкнул:
- А ну прекратить! Что ты себе позволяешь, идрэсь мыр!
И на пустом вроде бережку тут же обозначились обитатели - будто шапки-невидимки сорвали и проявились. Два крепких мужика расположились вокруг костра, на котором в котле готовилось нечто, пахнущее мясом и специями. Один - невысокий, пузатенький, голый по пояс, с длинными зелёными волосами и бородой - тут же вскочил, угрожающе сжимая в руке дубину. Может, не дубину, а поварёшку, но большую. Второй - не такой толстый, но более мощный, широкий в плечах - не дёргался, только повернул к пришельцам обритую голову. Голова тоже отсвечивала зелёным.
- Заклинание "Покров тумана" вреден для экологии! - отчитывал дяденек Волк. - Вы что, не знаете, что после этого заклинания вся рыба в окрестных двух верстах пребывает в невидимом состоянии?! Многие особи с хрупкой душевной организацией типа плотвичек не выносят стресса и впадают в невроз! А крупные хищники страдают от голода, ибо не видят невидимую добычу! Есть же безопасные средства для невидимости, например, "лягей лы" - порошок из кожи лягушки. Вот когда она в царевну превращается и кожу сбрасывает, надо кожу подобрать и сделать "лягей лы". Васа, я от тебя такого не ожидал!
- А что я могу сделать! - развел руками Толстый-Зелёный-С-Поварешкой. - Караулишь-караулишь, когда она в царевну превратится, а она никак! Сидит в лягушачьей шкуре как приклеенная. Чувствует, что все царевичи ушли из чердынских земель, а без царевича ей превращения без надобности. А без невидимости нам нельзя. Как начинаем готовить, так на запах слетаются всякие подозрительные… вроде вас. Я вас к столу звал? Нет. А чего припёрлись? Как дам поварё… то есть дубиной, мало не покажется. А бывает еще хуже: как ужин на столе, так из Камгорта прут какие-то Неназываемые. Летят и летят, не то призраки, не то ещё хуже. Весь плов сожрут.
- Точно! - воскликнула Даша. - А я думаю, чем это так знакомо пахнет! Плов!
- Плов - это что? - спросил Волк. - Это не коми еда. И не вогульская. Это русские придумали? Мне про плов экскурсоводы не рассказывали.
- Нет, это южная пишша. Мы что, совсем тёмные, да? Мы просвещению завсегда открыты. Радио слушаем, о вкусной и здоровой пишше. И о нездоровой тоже.
- Откуда радио? - удивилась Даша. - Люди же ушли.
Водяной задрал одну зелёную прядь волос вертикально, получилась антенна.
- Замечательно ловит радиоволны, хотя только в пределах Урала и Поволжья, - похвалился он. - Слушаю новости, астрологический прогноз и кулинарные рецепты. Пожалуйте покушать, гости дорогие, плов почти готов.
- Мы по делу, - отказался было Волк, но Васа махнул поварёшкой:
- Сперва плов, потом дело. Видите, какой у меня гость! Водяной Пянтег из Камы прибыл - специально на мой плов!
Второй дяденька - бритый и могучий - приветливо кивнул.
- Вообще-то мы его вместе варим, - пробасил он. - Уже две недели.
- Ой, за две недели рис разварится просто в клей! - всплеснула руками Даша.
- Дак то рис, - сказал Пянтег. - А у нас в Прикамье рис отродясь не растёт. Вместо риса я предложил использовать мелкий речной жемчуг. Вот за две недели он как раз уварился.
- Со специями тоже проблема, - вздохнул Васа. - Барбарис да перец, да зира, да шафран - нешто они растут в уральской реке? Вместо зиры я зверобоя на опушке надёргал - оба на "з" начинаются, должно подойти. Вместо перца - тину забродившую, ух и ядрёная, с ног валит! А взамен шафрану…
- А курдюк! - перебил его Пянтег. - Кто-нибудь знает, что такое курдюк?
Гости переглянулись - явно не знали.
- Ругательство, - неуверенно предположил Волк. - Неприличное.
- И как его класть, если неизвестно, что это такое? А? - наседал Пянтег.
- Да ладно - курдюк, а вот откуда вы барана взяли для плова? - поинтересовался Волк. - Явно ведь бараниной пахнет. Люди ушли, а баранов на берегу Колвы забыли?
- Не-а, мы щуку перевоспитали, - хмыкнул Васа. - Знаешь, как сложно было убедить щуку отрастить рога и покрыться шерстью?
- Особенно тяжко пришлось, когда мы учили щуку кричать "бе-е!" - опять перебил его Пянтег. - Ладно, хорош болтать, пора обедать. Только у нас посуды нету.
- Мы гостей не ждали, тарелки не запасли, - кивнул Васа.
- У нас есть четыре тарелки, - Тове выступил вперед и "отклеил" посуду с копыт.
- Ух ты! - восхитился Пянтег. - Давно иранского серебра не видал. Хорошо, что вы с серебром, ребятки, Неназываемые серебра не любят, как и вся дурная нечисть. Не прилетят. Хоть поедим спокойно. А то вчера одной рукой шаурму ешь, другой от Неназываемых отбиваешься. Какое в таких условиях пищеварение, а? Вот именно. А кто вы такие будете, гости дорогие? Ну, этот пятиногий с длинной шеей и золотой башкой - явный полночный морок, а мальчик на нём кто? И девочка? Похожа на человека, но ведь людей больше нет? Девочка, притворяющаяся девочкой…так-так… И волк, притворяющийся волком?
- Это не волк, это какой-то большой начальник, - прошептал Васа тихо-тихо.
- Я не морок! - обиделся Тове. - Я конь Товлынг-лув, а мальчик - это Мир-суснэ-хум, приглядывающий за миром… эй, вы чего?
Водяные захохотали.
- Ну, распотешил, - еле успокоился Васа, вытирая синие слёзы зелёной бородой. - Ну, забавник. Нешто мне не знать Мир-суснэ-хума и его восьмикрылого коня! Скорее уж ты петушиная лошадь. Я её примерно так и представлял. Только с петушиным гребнем.
- Это я так изменился от плохой экологии, - сообразил Тове. - Загрязнение водоёмов, выбросы ядовитых отходов, то да сё. Мы это проходили, то есть я хотел сказать, что я от этого заболел.
- Ну да? - не поверил Васа. - Так давно уже нету ни выбросов, ни загрязнений. Люди ушли и всю грязь с собой забрали. Лес да река сами по себе чисты, их только люди испакудили. Ну, не будем о грустном. Девочка, подставляй тарелку.
И плюхнул на серебро пятого века огромную порцию плова. Какое-то время было тихо - все жевали. Потом Даша сказала:
- Мне кажется, это очень вкусный плов. И в нём всё настоящее, пловное: не щука, а баранина, не жемчуг, а рис.
Водяные переглянулись.
- Значит, хорошо получилось щуку в барана перевоспитывать, - заметил Пянтег с лукавой усмешкой. - Приезжайте ко мне в гости, в Пянтег, это село такое, южнее Чердыни, южнее Редикора, на реке Каме. Люди оттуда ушли, один духи вогульские да коми-пермяцкие остались. Я вам окуней превращу в филе жирафа, и мы славно подзакусим. Можно прямо сейчас всей компанией отправиться.
- Нет, мы торопимся, - отказался Волк. - Вы в курсе, что на севере творится что-то неладное?
- Я ничего не знаю, - быстро отказался Васа. - У нас всё хорошо. Люди ушли - ну и ладно. Не больно-то и хотелось.
- Я что-то слышал, - задумчиво кивнул Пянтег. - Уже с полгода с верховьев Камы шла перепуганная рыба. Она была в такой панике, что я даже не мог разобрать ее безумный лепет. Хотя не хвастаясь скажу, что по-рыбьи хорошо понимаю. А вот уже полтора месяца, как с севера вообще ничего не идёт. Как будто там ничего нету, пустота. Какой-то Неназываемый сожрал всю рыбу… и, возможно, всю реку.
- Вот мы и отправились в разведку на север, - продолжил Волк. - Для скорости пошли коротким путём, через Узкую улочку близ Искорского городища - ведомо вам это место?
Водяные закивали - мол, знаем.
- И наш товарищ, трёхголовый змей Гундыр застрял в расщелине, - закончил Волк. - Дайте штопор, пожалуйста, мы его выковырнем, а то он и сам застрял, и нам дорогу перегородил.
- А я думал, трёхголовый змей - это суеверие, - заметил водяной Васа. - Конечно, я дам штопор, он у меня старый, но в замечательном состоянии. Штопор, знаете ли, прекрасно сохраняется, когда открывать нечего.
- Да мы с вами сходим, может, подмогнём, - поднялся Пянтег. - Только я намокну. А то от реки пойдём, я пересохну.
И Пянтег пошел к Колве окунуться. Васа оглянулся на него, подскочил к Волку и зашептал ему на ухо:
- Я вам по секрету, как начальнику. Я же чувствую, что вы начальник, а начальство надо информировать. Не ходите на север, худо там. И девочку не водите - может, это последняя девочка на земле, а вы её в пасть Неназываемому ведёте! Лучше её на развод оставить, на племя, ежели деликатно сказать.
- Так что же, сидеть тут да ждать беды? - возмутился Волк.
- Не надо сидеть, не надо ждать, - ещё горячее зашептал Васа. - Я ведь этого Пянтега для чего угощаю да улещаю? Как беда к нам подойдёт, я в его Каму перееду - эмигрирую, он пропустит. А там по Каме да по Волге, а дальше Каспий… и всякие южные страны. Там всё по-старому, туда Неназываемый не доберётся. Поселюсь в озере Титикака, в тёплой водичке…
- А защищать вверенный тебе участок? Ты же здешний водяной, без тебя река Колва заболотится, пересохнет, умрёт!
- Так это… того… отступление - лучший вид нападения, - замялся Васа. - Надо сберечь силы… и того… ударить на врага… откуда-нибудь из Конго, например. Вот он удивится! Его из Конго ещё точно никто не бил.
- Трус и отступник! - отвернулся Волк.
- А будешь ругаться - штопора не дам, - огрызнулся Васа.
От реки вернулся Пянтег, весь мокрый, посвежевший.
- А ты тоже сбежишь, когда подойдёт этот Неназываемый? - спросил его Волк. - И бросишь свою реку?
- Тише-тише, он не знает о моих планах, я же по секрету вам как начальнику, - испугался Васа.
Пянтег хмыкнул:
- Это ты про то, что наплывает с севера? Ну, мне супротив не сдюжить. Сбегу, коли припрёт… но только вместе с Камой. Я мою реку поднадзорную скатаю в рулон, суну под мышку да и пошёл. Потом, в безопасном месте расстелю - и потечёт Кама-голубушка по Египту или другому какому Мозамбику. Скажешь тоже - реку бросить! Я своих не бросаю.
- А если догонит - ну, этот, что идёт с севера?
- А догонит - я его этим рулоном да по морде! Если струя из шланга в лицо попадёт, и то неприятно, а ежели цельной Камой по морде съездить - ни один враг не устоит. Мы с Камой вдвоём их так уделаем… кстати, а ты кто? Ты ведь не волк.
- Не волк, не волк, - зашептал испуганно Васа. - Я бы сказал… я бы сказал, что ты Во…Во…
- Во-во, - подсказал Волк. - Вообще не важно.
- Ну да, ну да, - закивал Васа. - Как изволите. Где уж нам, убогим, с вами спорить. Пойдёмте, господа, Змея откупоривать, а то вечер скоро. Мы-то с Пянтегом на дне ночуем. А ночевать на суше близ Камгорта живым не ладно. Река помаленьку охраняет, текучая вода - от нечисти защита, но как знать, как знать…