- Значит, ты все-таки опасный антей, и у тебя с суммусом есть секреты.
Ламбер схватил его за ухо.
- Не неси чепуху! Успокойся. Я не опасен, - сказал он сквозь зубы, чтобы не слышали остальные.
Но все заметили напряженность между Ламбером и Марго. Крикен чувствовала себя так, будто сама очутилась в клетке с Ятто, и от злости сорвалась:
- У меня нет постыдных секретов, поверьте мне. Время докажет мою правоту. Дни фон Цантара подходят к концу, и мы должны решить проблему с перстнем. Не позволяйте уводить вас в сторону пустыми разговорами.
Аноки Кериоки схватил Джено за руку и проволок его в сторону.
- Что происходит с Крикен? Тебе что-нибудь известно? - спросил он.
- Нет. Мадам активировала блокирующее слово, поэтому невозможно читать ее мысли. Они с Ламбером что-то скрывают. - Джено говорил тихо, не поднимая головы.
- Что бы там ни было, мы не можем выступать против Крикен, - сказал Красный Волк. - Только она может заставить фон Цантара отдать перстень. Да и какой смысл в нашем враждебном к ней отношении?
- Дело в том, что мне позарез нужен перстень Ятто. Я не могу больше ждать! Понятно? Мои родители в опасности. Если у Крикен есть секреты, мы их откроем, но сейчас главное, чтобы этот проклятый немец отдал мне перстень!
Сокровище, о котором говорил Джено, блестело на руке Ятто, и он наводил на нем лоск, растирая о рубашку. Фон Цантар сделал Крикен знак приблизиться к решетке, и Марго, оставаясь начеку, подошла поближе.
- Ближе. Еще ближе. Решетка не причинит тебе вреда: я не хочу, чтобы ты умерла именно сейчас. - Голос бывшего суммуса сделался медовым.
Пока все затаив дыхание слушали этот диалог, подошла как никогда безмятежная Ранья Мохатдина, задержавшаяся в аудитории возвышенной пищи.
- Что тут происходит? - спросила она, глядя на толпу псиофов, антеев и сапиенсов. Когда ее большие синие глаза остановились на троице, сидевшей в клетке, она воскликнула: - Превосходно! Наконец-то я могу собственными руками треснуть по твоей бледной физиономии! Проклятая предательница! Ты хотела вместе с этим мерзким червяком свести меня с ума Фальшивой Кислотой? Но я жива и здорова и готова превратить вас в скользких лягушек!
Она, как фурия, бросилась к решетке, но Крикен задержала ее. К Ранье подбежали Стас с Набиром и отвели ее от Железной клетки.
Баттерфляй даже глянуть не посмела на мудрую арабку: она прекрасно помнила, как из ревности облила ее Фальшивой Кислотой.
Ятто снова подозвал Крикен и, чтобы его никто не услышал, прошептал:
- Если ты меня освободишь, я отдам перстень. И чтобы ты поняла, что я искренен, обещаю, что уйду из Аркса и больше ноги моей здесь не будет. Дай мне эту возможность.
- Я тебе не верю. Ты думаешь, я позволю тебе уйти? Ты должен отдать мне перстень, и все. Паскас до сих пор у Рене, и ты знаешь, что Джено может снова превратить вас в живые тени! - сухо ответила Крикен.
- В твоей комнате есть один магический предмет: он поможет тебе в борьбе со фродерами и олленями. Если я скажу тебе, что это, ты мне поверишь? - Ятто был настойчив, он конечно же хотел выйти из Железной клетки.
- Предмет? Какой? - с подозрением спросила Марго.
- В большом комоде есть потайное дно, где лежит маленький кожаный чемоданчик, в котором ты найдешь серебряный нож для бумаг. Его лезвие смертоносно. Если накалить его в огне - выделится газ, губительный для привидений. Его создал я. - Ятто казался убедительным.
Крикен повернулась к сапиенсам и сказала:
- Ждите меня здесь. Я должна кое-что проверить на четвертом этаже.
Марго подумала, что нож может пригодиться. Она, конечно, не хотела выпускать Ятто, но втайне надеялась на возможность войти в белую дверь и освободить Пьера с Коринной даже без перстня.
Именно на такие рассуждения рассчитывал коварный Ятто, который превосходно расставил для Марго дьявольскую ловушку.
Медведь и Фионн, уставшие от этой ситуации, не понимали, зачем Крикен потеряла столько времени, выслушивая бестолковые речи Ятто.
В очередной раз мадам испытывала доверие своих сторонников.
Эулалия и Ранья ходили вокруг Железной клетки, контролируя, чтобы никто из узников не совершил волшебства.
Между тем русский доктор решил вернуться в свою Клинику неопределенности. Он был встревожен светом, который видел на дне канала, и продолжал думать о нем. Дафна последовала за ним.
- Ты нервничаешь из-за поведения Крикен? - спросила она.
- Да. Но не только из-за этого. - Русский мудрец объяснил, что видел, а также рассказал о поведении Суоми.
Когда они оказались вдвоем в Клинике неопределенности, сапиенса призналась, что у нее тоже были тяжелые предчувствия, но Крикен к ним не прислушалась:
- Мятежники здесь. Они совсем близко, и я опасаюсь худшего. Не думаю, что они убрались восвояси.
- Да, вряд ли они ушли в леса, - сказал доктор, расстегивая свой мокрый скафандр. - Там нет убежищ. Свет, который я видел в канале, может оказаться дурным знаком. Надо при первой же возможности поговорить с Марго. Стас зашел в раздевалку и переоделся в обычный костюм.
Вдруг Дафна услышала стоны. Она поднялась со стула и за ширмой увидела склеенных Тоама Ратандру и Юди Ода.
- Святое небо! Они до сих пор в таком виде! - в ужасе воскликнула она.
Стас мгновенно подскочил к ним:
- Им становится все хуже и хуже. Они худеют и не спят. Я уже не знаю, что еще сделать, чтобы спасти их!
- Вот уж действительно Эулалия натворила бед, сама того не желая! - сказала армянка.
Она погладила черные кудрявые волосы Тоама, который даже не открыл глаз, потом попыталась растормошить Юди, но он тоже не шевелился. И тут Дафна вспомнила один алхимический эликсир, который она когда-то испытала на листьях дуба, склеенного черной смолой.
- Стас, может быть, нам попробовать шолгамалевию? - спросила она.
- Шолгамалевию? Что это такое?
- Это растительный отвар, которым я обрабатывала дуб. Вреда он не принесет.
Предложение Дафны было немедленно принято Стасом.
В это время на четвертом этаже, в комнате с белой дверью, мадам Марго Крикен искала серебряный нож. Она подошла к комоду, о котором говорил Ятто, и решительно выдвинула потайное дно.
- Вот он! - воскликнула она, хватая кожаный чемоданчик.
"Фон Цантар сказал правду!" - удивленно подумала она.
Марго внимательно осмотрела нож и потрогала лезвие. Подойдя к жаровне в Комнате видений, она подержала его над пламенем, как сказал Ятто. Лезвие накалилось и выделило едкий газ. Одновременно тонкая нить огня стремительно поднялась с руки Марго ей на шею, а потом обмоталась вокруг головы, испепелив шляпку.
Крикен и пикнуть не успела. Потеряв сознание, она рухнула на землю.
Наполеон подбежал к ней и потерся о ее бледное лицо. Но Марго была неподвижна. Кот понюхал нож и подпалил себе усы. Он зашипел как тигр, а потом помчался по лестнице. Оскар, лежавший на последней ступеньке, заметил кота и, мотая длинными ушами, залаял и зарычал так, что привлек внимание Рене. Крылатый мальчик погладил Наполеона и увидел, что у него обожжены усы.
- Что вы тут не поделили? А ты, Наполеон, где ты был? - с тревогой спросил Рене.
Кот забил хвостом, поднялся на несколько ступенек, а затем обернулся, мяукая, словно приглашал пойти за ним.
Эулалия обо всем догадалась:
- Что-то случилось с Марго. Наполеон почти никогда не бродит один. Пойдем посмотрим.
Фионн с Медведем озабоченно переглянулись. Аноки, глядя на Ятто, сказал:
- Червяк! Это ты совершил какое-то злодейство. Я чувствую.
Фон Цантар удовлетворенно улыбнулся. Всем стало ясно: с Крикен произошла беда!
Экстрасапиенсы, Красный Волк, Эулалия и Рене с котом и собакой поднялись на четвертый этаж.
- Марго! - громко позвала мудрая гречанка.
Аноки и Рене бросились к Крикен. Крылатый мальчик крепко обнял ее:
- Что с тобой случилось? Скажи хоть слово! Открой глаза!
Эулалия увидела в руке мадам нож.
- Оставьте ее в покое. Она поражена магией. Это дело рук фон Цантара.
- Срочно нужен врач! - сказал Аноки. - Я немедленно извещу Стаса Бендатова через головокружитель, а ты, Рене, пошли сообщения всем остальным.
Через миг треугольник доктора засветился, а вереница парасфер хлынула вниз по лестнице, прибывая к псиофам, сапиенсам и антеям.
Стас все еще находился в Клинике неопределенности, где пытался найти Розовую Росу и Сернистую Воду для эликсира, с помощью которого можно было бы окончательно уничтожить ужасные волшебные узы между Тоамом и Юди.
Когда русский мудрец получил телемпическое послание, у него выпали из рук пузырьки. Он тотчас же выбежал из клиники, чтобы оказать помощь мадам Крикен.
Занятия в аудиториях были прерваны, и все помчались на четвертый этаж.
В комнате, где лежала Марго, собрались экстрасапиенсы, произносившие рядом с ней волшебные слова. Эулалия в левитации зависла над мадам, Рене и Аноки с тревогой и отчаянием смотрели на мадам Крикен.
Стас заставил всех удалиться, а Эулалию попросил спуститься. Доктор провел рукой над обожженным телом Марго, а потом вытащил из сумки медную палочку и коснулся ею лба, живота и ног француженки.
Ни одного разряда. Никакого движения. Мадам была бездыханна.
Джено сорвал с себя тонку и бросился к Крикен:
- Не умирай! Прошу тебя! Не оставляй меня!
- Надо отнести ее в клинику. Она не дышит уже несколько минут, - сказал доктор, взяв Марго на руки.
На Аркс Ментис опустилась тишина.
Джено и Рене вышли на Туманный луг и под прозрачным небом Долины мыслей обсудили печальную ситуацию.
- Если мадам умрет, все кончено. Новый Союз развалится, и псиофы нас покинут, дав дорогу повстанцам. Ятто слишком силен, а у Габора сейчас преимущество, - в отчаянии говорил Джено.
- Не думаю, что все псиофы предадут Крикен. Нас объединяют одни и те же идеалы… В магипсии вновь должен воцариться мир. Нет, Ятто и Габор никогда больше не возьмут власть. Не может же Арксом Ментисом править зло, - ответил брат.
- Меня, конечно, удивляет Марго. Поверить Ятто и взять этот проклятый нож! Глупейшая непредусмотрительность! С тех пор как она вернулась из путешествия, совершенного с помощью частичной билокации, она изменилась. Тебе не кажется? - спросил Джено.
- Наверное, у нее с племянником есть какой-то секрет. И по отношению к Ятто она занимает двусмысленную позицию. И ненавидит его, и боится. Почему? - Рене расправил крылья и осторожно пошевелил ими.
Братья сидели на бетонных плитах и рассеянно наблюдали за быстронитями, волнующимися в воздухе.
- Я очень люблю мадам Крикен. Ведь благодаря ей я узнал, что наши родители живы. И благодаря ей я нашел тебя! - воскликнул Джено с блеском в глазах.
Солнечные лучи отражались от его черных кудрявых волос, но их тепло не могло согреть его душу.
- Мы должны молиться, чтобы она выжила. Мы должны доверять ей. Нельзя терять надежды. - Крылатому мальчику хотелось действовать.
- Тогда мы должны завладеть перстнем. Если он останется у Ятто, мы никогда не сможем освободить родителей, - сказал Джено и прикусил губу от досады.
- Что же нам делать? Даже Фионн с Медведем не нашли решения. - Рене сжал паскас, поднеся его к сердцу.
- Я думал войти в Золотой купол сверху, подлетев на ипповоло, но не знаю, можно ли попасть туда с крыши. Единственный выход - вернуться в канал и искать перстень, который ты потерял. Субканды нам помогут, вот увидишь, - сказал Джено, которому не терпелось устранить все проблемы.
Но братья даже не подозревали, что именно в канале Аркса таилась смертельная опасность.
Тем временем в Салоне фламинго Набир взял ситуацию в свои руки и убедил сапиенсов продолжать занятия, как требовала программа.
Однако Фионн Айртеч засомневался:
- Хорошо, но Железную клетку надо постоянно контролировать, чтобы Ятто не натворил новых бед. И потом, надо быть готовым к любым неожиданностям… - Друид не сумел договорить, его старые глаза заблестели: мысль о том, что Марго может умереть, была для него невыносимой.
Ламбер де Соланж отважился вмешаться:
- Я знаю, меня здесь не жалуют, но умоляю вас помочь мадам Крикен. Поверьте, я вернулся не для того, чтобы опять создавать проблемы, а когда мадам придет в себя, она объяснит вам то, что я не могу сказать. Я готов сотрудничать, употребив все свои скромные способности к волшебству.
Дафна закашляла и пробрюзжала:
- Тобой мы займемся в другой раз. Важно, чтобы ты уважал кодексы. Почему, говоря о Марго, ты никогда не называешь ее тетей?
Ламбер помрачнел и опустил голову.
- Ты стыдишься того, что родственник суммуса? - настаивала пожилая армянка.
- Нет. Но я не хочу чувствовать себя в привилегированном положении. Вот и все, - ответил он, стараясь не выдать их с мадам Крикен секрет.
Эулалия, державшая на руках Наполеона, который не хотел сидеть спокойно, сказала:
- Ладно, надо привести в равновесие наши мысли. Пойду подготовлюсь к лекции по предвидению. Я жду тебя, Суоми, и Джено тоже.
Едва она произнесла имя юного Астора Венти, как все заметили, что мальчика нет рядом, как и Рене.
- И где же оба итальянца? - растерянно спросила греческая мудрая.
Суоми и Доротея ничего не знали, и юная сапиенса уже собралась пустить в дело вертильо, как Асторы Венти вошли в Салон фламинго, объявив, что используют субкандов для поисков перстня.
Дафна вспомнила слова Стаса и насторожилась:
- Не ходите туда. На глубине скрывается что-то мрачное. Бендатов заметил свет, бьющий снизу.
Суоми подтвердила это, рассказав о своих негативных ощущениях, но Джено не отказался от своих намерений. Тогда Набир, посуровев, сказал:
- Не самовольничай, уважай правила. Надо подождать, пока мадам оправится. Вот увидишь, Стас сумеет ее вылечить.
Однако Рене считал, что брат прав и что миссия в канале должна начаться как можно быстрее:
- Тибетский мудрец, я понимаю твою позицию, но мы справимся с любой опасностью. А опасность здесь повсюду. Даже суммусу не удалось избежать риска. Так почему бы нам с Джено не попытаться?
Рене понимал, что крылья не позволят ему пользоваться непроницаемым скафандром, но все равно хотел попробовать.
Суоми, несмотря на свой страх, тут же предложила пойти с ними. Учитывая, что Стас не мог сопровождать ребят, вызвалась Эулалия:
- Я не оставлю вас одних, но вы не будете предпринимать никаких действий без моего согласия.
Через несколько минут они уже были готовы нырять с субкандами: непроницаемые скафандры функционировали превосходно. Вода Кривозера была спокойной и легко бежала к каналу, который окружал Аркс.
Только Рене не сел на лебедя, понимая, что, не дыша, не выдержит долгого путешествия. Доротея обняла его на прощание, и он отдал ей паскас:
- Сохрани его до моего возвращения. Мне кажется, что Ятто с двумя своими ведьмами снова попадут сюда.
Дафна по головокружителю оповестила русского доктора о погружении, и тот в сердцах ответил:
- Они сумасшедшие! Эулалия должна была остановить их. Я не могу вмешаться: от меня зависит жизнь мадам Крикен. Как только будут новости, сообщите мне.
Марго лежала на кровати и не подавала признаков жизни. Стас использовал все свои волшебные снадобья, чтобы возродить к жизни сердце и мозг Крикен, восстановить ее нервную систему, разогреть мышцы и заставить кровь быстрее бежать по венам. Наконец он взял руки мадам, сильно сжал их и применил одну из медиумических техник, чтобы передать ей энергию. Крикен дважды содрогнулась. Стас попытался снова. Мадам медленно открыла рот и тихо простонала.
Доктор радостно воскликнул:
- Так-так-так! Она возвращается к жизни! Слабое дыхание сопровождалось неуловимым движением век. Мадам Марго Крикен боролась за жизнь, оставаясь на грани смерти.
Так продолжалось два часа. Два страшных часа, в течение которых Стас делал все, чтобы спасти ее. Два страшных часа, которые потрясли Аркс не только неопределенностью участи суммуса сапиенса. В глубинах канала Джено, Рене, Суоми и Эулалия оставались во власти темных сил. Прозрачная голубая вода стала для них злополучной ловушкой.
Глава седьмая
В пещере мятежных псиофов
Непроницаемый скафандр хорошо прилегал к телу Джено, а трубочки для дыхания не доставляли ему никаких хлопот. Сидя верхом на большом белом лебеде, он регулярно вдыхал кислород и чувствовал себя вполне комфортно. Он натягивал петли на кожаном воротнике и бесстрашно погружался. Перед ним была мудрая гречанка, слева от него - Суоми.
Рене плыл, размахивая большими крыльями и набрав полный рот воздуха. Он не знал, сколько сможет продержаться, и время от времени бросал напряженные взгляды на брата.
Антея догнала Эулалию и, руководствуясь своими ощущениями, направила субканда в то место, где она испытала страх. Сапиенса увидела свет между синими листьями водоросли. Она плыла рядом с Суоми и тянула за петли, которые держала девочка, чтобы она не подвергалась опасности.
Рене стал погружаться на дно в сопровождении Джено, который зачарованно разглядывал разноцветных рыбок. Когда все четверо оказались перед таинственным светом, Эулалия отпустила петли и сделала знак Асторам Венти оставаться на месте и проследить за Суоми. Мудрая направила своего лебедя к источнику света и обнаружила, что он исходит из естественной полости, образованной водой. Там можно было вынуть трубочки и нормально дышать.
Однако Рене почувствовал, что не доберется туда. Ему надо было как можно скорее подниматься, и он стал всплывать.
Он высунул голову из воды и глотал воздух как самое большое лакомство, в то время как псиофы, сидящие на берегу канала, смотрели на него, сгорая от любопытства. Крылатый мальчик сообщил:
- Мы нашли свет. Сейчас я вернусь к ним.
Но за эти несколько секунд на глубине произошло непредвиденное.
Эулалию, Суоми и Джено потащило течением вдоль туннеля. Субканды поранили лапы и крылья о камни подземного хода, который вел к пещере восставших псиофов. Свет ослепил лебедей, и они потеряли равновесие. Субканды дрейфовали и бились о ребристые стены туннеля.
Мудрая гречанка ухитрилась удержаться на спине лебедя. Суоми, объятая паникой, бросила петли, потеряла своего субканда и исчезла в вихре.
Лебеди застряли в подводной норе. Джено с грохотом упал на валун, покрытый черными ракушками, а рядом с ним Эулалия и Суоми. Суоми поранила ногу. Кровь била ключом из порванного скафандра. Не успела Эулалия подбежать к антее, как неожиданно появились двое псиофов-повстанцев.
- Замечательно! У нас гости! - сказал один из них, отодвигая большой прожектор, установленный напротив туннеля.
Другой псиоф схватил за руки мудрую гречанку и поволок ее в пещеру. Его напарник силой потащил ребят.
Повстанцы сидели на земле по кругу и ели испорченные консервы. Только Габор Гааг стоял рядом с большим костром, обогревавшим это необычное помещение. Десятки фонарей, прикрепленных к стене, освещали лица повстанцев, а их тени, отбрасываемые на стены, делали еще более тревожным этот грот, вырытый под Арксом Ментисом.
Лучшего и не пожелаешь! Астор Венти собственной персоной попался в ловушку! - воскликнул толстый и мускулистый голландский псиоф, друг фон Цантара.
Эулалия жутко нервничала: