- Что ты намерен делать?
- Дорогая сапиенса, я удивлен, как это интуиция не подсказала тебе, что свет на дне канала был в действительности лишь западней для вас. Похоже, без фон Цантара магипсия теряет свою силу. - Хитрый и высокомерный Габор Гааг уже предвкушал победу.
- Нас станут искать, и у вас будут неприятности, - ответила Эулалия, поправляя непроницаемый скафандр.
- Не уверен. Пило Магический Росток информировал нас, и мы знаем, что мадам Крикен мертва! - со смехом сказал голландец.
- Мертва? - изумились заложники.
- Ну конечно. А вы думали, что нам это не удастся? Считали, что наши силы меньше ваших? - в эйфории продолжал псиоф.
- Да вы просто мерзавцы! - закричал Джено, чувствуя, что у него разрывается сердце.
Объявление о смерти Марго привело его в отчаяние. Эулалия попыталась немедленно вступить в телепатический контакт с другими сапиенсами, но три медиума ей помешали, войдя в ее мысли.
- И не пытайся, Эулалия! Мои маги мастерски используют свой разум. А тебе следовало это хорошо знать, так как многие из них посещали твои лекции, - сказал Габор Гааг голосом пещерного человека.
- Как ты можешь утверждать, что Марго умерла? Я тебе не верю! - с горечью проговорила греческая сапиенса.
- С ухотрубами и микровещателями в Арксе больше нет секретов. Возможно, ты не знаешь, что этот механизм управляется из Золотого купола. Пило на своем боевом посту слышит каждое слово. Отсюда мы узнали, что наш незаменимый немецкий суммус заключен в Железную клетку вместе с Баттерфляй и Агатой и что наивная Крикен рассталась с жизнью, применив нож.
Голландец чувствовал свою силу и ожидал реакцию, нарезая круги вокруг костра.
- Теперь наша победа гарантирована. Предлагаю вам обмен: мы оставляем вам жизнь, если Железная клетка будет открыта и вы вручите нам паскас. Ятто отдаст вам перстень, и вы сможете добраться до Пьера с Коринной. Профессорское кресло Аркса свободно сейчас, и Ятто снова будет управлять.
Джено, движимый гневом, от которого у него перехватило в горле, расшнуровал непроницаемый скафандр. Он не взял с собой волшебные предметы, поэтому мог использовать лишь свой разум! Боясь, что псиофы-повстанцы прочтут его мысли, он активировал блокирующее слово и, неторопливыми шагами приблизившись к тучному Габору, бросил ему вызов:
- Ты не сможешь победить! И не сможешь нас шантажировать. Покажи мне свое могущество!
Псиоф разразился звонким смехом, за которым последовали ухмылки остальных мятежников.
- Маленький ничтожный итальяшка! Тебе, конечно, не занимать храбрости, но ты не в силах выдержать моего волшебства.
И громила-голландец вошел в костер, даже не обжегшись.
У Суоми закружилась голова: кровотечение из ноги продолжалось, и на мокром полу образовалась лужа крови. Девочка застонала и без чувств рухнула на землю. Джено опустился на корточки рядом с ней, но его оттащил один из мятежников:
- Оставь ее в покое. Если пробил ее час, пусть она тоже умрет.
Астор Венти устремил на неприятеля взгляд и направил такой мощный поток энергии, что алхимик попятился.
- Суоми!.. Суоми!.. - закричал Джено, склоняясь над ней.
Габор вышел из костра и внезапно набросился на мальчика, схватив его за горло:
- Я тебя уничтожу! Все несчастья в Арксе произошли по твоей вине и из-за этого проклятого клонафорта. И если твоя антея умрет, пусть это тяжким грузом ляжет на твое черное сердце.
Эулалия, медленно извиваясь всем телом и левитируя, поднялась над головой Габора и закричала:
- Убей меня! Убей меня, если на это способен! Запятнай себя новым ужасным преступлением, но оставь в покое антеев!
И в этот момент языки пламени, словно щупальца осьминога, устремились к псиофам, сидящим в кругу. Мятежники вскочили, закрывшись руками и создав барьер из Поглощающей Серы, чтобы отгородиться от костра. Однако пожар продолжал разгораться.
Джено огляделся, не понимая, кто мог сотворить подобное волшебство.
Порыв ветра отнес созданный мятежниками дым, и барьер из Поглощающей Серы бесследно исчез.
И тут появился Рене в совершенно мокрой золотой тунике. Это он крыльями создавал ветер, за несколько секунд разогнавший дымовую завесу, однако костер продолжал полыхать.
Эулалия, висевшая почти на двухметровой высоте, подлетела к нему:
- Беги и предупреди остальных.
Но в это время внезапно трое псиофов схватили Рене и вцепились ему в крылья. Мудрая гречанка быстро спустилась на землю и попыталась вмешаться, но это оказалось бесполезно.
- Отлично! Теперь среди нас и юный сокол! Двух братьев одним ударом! Удача на нашей стороне, - сказал Габор, уставившись на Рене.
Джено, улучив момент, вырвался из рук голландца, одним прыжком добрался до выхода и побежал, прокричав:
- Вы за все ответите!
Четверо повстанцев погнались за ним, а Габор заорал как сумасшедший:
- Схватите его!
Рене попытался забить крыльями, но голландец поймал его и с искривившимся от ненависти лицом угрожающе произнес:
- Даже если твой брат и доберется до воды, он утонет, потому что мои псиофы поймают его и будут держать за ноги, пока он не выбьется из сил.
Джено мчался как молния, скользя по пористому полу. Отталкиваясь руками от скальных стен, он достиг обрыва, где рассчитывал снова найти субкандов. Но лебедей там не оказалось. Он услышал топот своих преследователей, обернулся, и тут ему в лицо ударил обжигающий свет прожектора. Дальше он побежал, прищурив глаза, и очутился в воде в расшнурованном скафандре. Джено сломя голову поплыл вверх.
Но прямо над ним что-то закрывало обзор. Это были безжизненные тела трех субкандов. Опутанные водорослями и израненные, они не нашли в себе сил подняться на поверхность.
Опечаленный страшным концом волшебных птиц Аркса, юный Астор Венти замахал руками, чтобы плыть быстрее. Но без кислорода он мог недолго продержаться под водой. И вдруг Джено почувствовал, что его ноги застряли и он не может продвигаться дальше. Тогда он решил подать голос, но тут же начал захлебываться.
Неужели его схватили повстанцы? Он сделал рывок, потом другой: ноги освободились. Его держали не руки врагов, а длинные и густые водоросли. Джено рисковал подвергнуться той же участи, что и лебеди.
В конце концов он всплыл на поверхность воды и закричал. Его крик переполошил нетерпеливо ожидавших на плотине псиофов. Через несколько секунд все головокружители сияли.
События развивались молниеносно. Первой прибежала Доротея, за ней следовали Дафна, Эзра и Ламбер с Раньей.
- А где же остальные? - спросила финская сапиенса, видя, как Джено без субканда барахтается на воде.
- Их держат заложниками в пещере. Габор сказал, что Крикен мертва и… - едва выговорил окончательно обессиленный мальчик.
- Нет! Марго жива! Стас ее вылечил… теперь надо подумать о Суоми, Рене и Эулалии, - в отчаянии говорила Доротея.
Новость о том, что Марго не умерла, обрадовала Джено, и он почувствовал, как кровь, бегущая в его венах, наполняется силой и энергией. Могущество магипсии было реальностью. Астор Венти рассказал, что произошло:
- Суоми тяжело ранена. Три субканда погибли. Необходимо вернуться на дно канала и вступить в схватку с Сектой повстанцев, - нетерпеливо сказал Джено, не желавший терять времени.
Неожиданно, к удивлению присутствующих, Ламбер де Соланж бросился в воду, погружаясь угрем.
- Не-ет! - завопили все.
Ранья и Набир хотели остановить французского антея - он был на первом уровне и не мог знать глубин Аркса, - но Ламбер уже очутился среди рыб и водорослей.
- Кинь мне паскас, мне он там понадобится, - сказал Джено Доротее.
Сапиенса метнула пластинку, Джено поймал ее на лету и сунул в скафандр. Аноки Кериоки посмотрел на друга. Они сделали глубокий вдох и вместе нырнули вслед за Ламбером.
- Что же они делают? Совсем сошли с ума? - запричитала Ранья, как и все остальные, прекрасно осведомленная, что Ламбер и Аноки долго не выдержат без непроницаемого скафандра и что Джено потерял трубочки с кислородом.
- Надо надеть скафандры и догнать их, - сказали псиофы.
Фионн воздел посох к небесам:
- Наше вмешательство ни к чему не приведет. У меня было печальное видение. У Джено есть паскас, и он хорошо знает, как им пользоваться.
- Что ты говоришь? Хочешь, чтобы они погибли? - возразила Дафна, и ее поддержала большая часть псиофов.
- Фионн прав. Нам нельзя вмешиваться. Сила магипсии не оставит Новый Союз, - сказал Спокойный Медведь.
- Они же только дети! Вы отдаете себе отчет? - Ранья уже собиралась погружаться, как вдруг примчался Стас Бендатов.
- Мадам Крикен открыла глаза! Она жива и готова противостоять фон Цантару! - объявил он с улыбкой, осветившей его изнуренное лицо.
- Я иду к ней. Вот увидите, скоро мадам Крикен решит все проблемы, - взволнованно сказала Дафна Огроджан.
Спокойный Медведь и Фионн Айртеч последовали за ней:
- После всего случившегося Марго просто необходима позитивная энергия.
Спасение Крикен не уменьшило боязни потерять остальных.
Набир Камбиль, скрестив ноги, уселся в безукоризненной позе йога и произнес:
- Давайте все сядем и сконцентрируемся. Единственное, что мы можем сделать, - это направить свою ментальную энергию нашим друзьям, которые на дне канала.
Сапиенсы и псиофы сели на берегу канала и вошли в коллективный транс. Их мысли трансформировались в невидимую магнетическую волну, которая направилась прямо в пещеру повстанцев.
А в это время Аноки, Джено и Ламбер подплыли к мертвым субкандам. Зрелище было ужасным: в воде болтались гигантские лебеди, запутавшиеся в водорослях. Француз стал нервно жестикулировать, но Джено сделал ему знак продвигаться вперед в нору, освещенную тем самым светом, который их ослепил. Когда они добрались до этого труднодоступного места в скалах, то наконец снова смогли дышать.
Астор Венти предупредил своих товарищей:
- Подходят мятежники. Всем приготовиться!
И действительно, через несколько секунд туда вломился Габор Гааг с двумя колдунами, у которых в руках были палицы. Габор впился глазами в Джено, но большие черные глаза итальянца не выдали никакого страха.
- Храбро, но глупо! Думаешь, ты одолеешь меня? - провоцировал его мускулистый голландец, сжимая кулаки.
- Я одержу победу. И ты кончишь так же, как Ятто, - ответил Астор Венти, которому не терпелось поскорее войти в пещеру, использовать паскас и вытащить Суоми.
- Смерть Крикен поставила вас в трудное положение… Да и твоей Суоми жить осталось всего несколько часов.
- Марго жива и здорова! Стас ее вылечил. Мы не попались в вашу ловушку. Перстень будет наш, - твердо сказал Джено.
Мальчик устремил взгляд на дубинки с гвоздями в руках бунтовщиков, и, мастерски применив телекинез, заставил их вылететь из пещеры.
Колдуны побледнели, ужаснувшись ментальной силе юного итальянца, и попытались прочесть его мысли, но безуспешно - блокирующее слово действовало превосходно.
Джено показал им паскас.
- Он поглотит вас словно букашек, - сказал он с презрением.
Габор бросился на него, чтобы вырвать паскас, но волна магнетизма, созданная медитацией сапиенсов и друзей-псиофов, проникла в воду канала и с силой вошла в туннель. Эта магия опрокинула голландца и двух колдунов, прижав их к скалистым стенам и обездвижив.
Увидев связанных Эулалию и Рене, а также Суоми, лежавшую в крови, Аноки нацелил на повстанцев стрелу и прокричал:
- Освободите их, иначе я поражу вас в сердце!
Один из повстанцев выплюнул какое-то сырое и рыхлое вещество неопределенного цвета, которое разбрызгалось по полу. За несколько секунд странная мешанина разрослась как на дрожжах, приняв форму чудовищного щита.
- Бросай свои стрелы! Они нас даже не поцарапают! - завопили коварные союзники Габора.
Ламбер проворно выскочил вперед и попытался пробить этот щит, который стал двигаться как заколдованный круг. Мальчика с силой отбросило на острый выступ в скалистой стене, вонзившийся ему в спину. Его крик от острой боли разнесся по всей пещере.
Эулалия попыталась выпутаться из веревки, связывавшей ее с головы до ног, но ей это не удалось: она упала на землю, бранясь и проклиная мятежников.
Рене, хотя и был связан крепче, чем мудрая гречанка, надул грудь и с нечеловеческой силой старался распахнуть крылья. Золотые перья посыпались на пол, но последним рывком он все же сумел обрести свободу. Раскинув раненые крылья, Рене поразил врагов.
Настал подходящий момент, чтобы действовать.
- А теперь используй паскас! - крикнул он брату.
Джено сжал пластинку, но боялся, что она не сработает. И в самом деле, Ятто, Баттерфляй и Агата были поглощены как живые тени, а не как человеческие создания из плоти и крови. А тенями они стали, когда соединилась белая руна.
- У меня нет белой руны, паскас не подействует, - обреченно сказал Джено.
- Попытайся! - взмолился Рене.
Дрожащими руками Джено направил паскас на Габора и двух колдунов, прижатых к скалам, повернул первую пластинку, и винт в форме жабы дернулся. Резьба на нем стала фиолетовой, как и в первый раз, когда в него были втянуты Ятто, Баттерфляй и Агата. Мгновенно вихрь ледяного ветра унес злобного голландца и его сообщников. Паскас подпрыгнул в руках у Джено, издавая нечеловеческие крики и звуки дробящихся костей.
Аноки возликовал и, обернувшись к остальным повстанцам, валявшимся в обмороке, произнес несколько слов на языке лакота:
- Они придут в сознание не раньше чем через сутки. Я использовал одну технику шаманов сиу. А когда они очнутся, нас здесь уже не будет.
Рене обнял брата:
- С повстанцами покончено. С нами сила магипсии!
Он помог Эулалии освободиться от веревки, а Джено взял на руки Суоми, у которой непроницаемый скафандр был весь в крови.
- Надо отнести ее к доктору Бендатову, - сказал Джено.
Вдруг они услышали стон.
- Ламбер! - воскликнула Эулалия, протирая глаза.
Они увидели бедного мальчика, плачущего и задыхающегося на скале.
- Ему очень плохо… Он умирает… - Рене не знал, что можно сделать для французского антея.
Мудрая гречанка попыталась оторвать Ламбера от скалы. Рене и Аноки помогали ей, но антей уже не подавал признаков жизни.
- Он умрет? - спросил Красный Волк.
Ему показалось странным, что он испытывает сочувствие к этому мальчику-убийце.
- Надеюсь, что нет. Надо поспешить, чтобы спасти его, - ответила мудрая гречанка.
Они вынесли Ламбера из пещеры и все вместе поволокли его к воде.
Джено крепко сжимал в объятиях прекрасную финскую антею. Выйдя из туннеля, он погрузился в воду и устало поплыл вверх, не выпуская из рук Суоми.
"Я же Руа, золотой сокол. Во мне сила магипсии, и у меня все должно получиться", - думал Рене, плывя вверх. Внезапно он заметил, как что-то сверкнуло на дне среди песка и камней. Мальчик вернулся и подобрал крошечный блестящий предмет. Это был перстень! Его перстень! Тот самый, который он носил на лапе, когда был кречетом, и который Агата Войцик бросила в канал. Теперь он держал его в руках. Он даже представить не мог, что когда-нибудь найдет его.
Взмах крыльев, потом еще один. Мальчику уже не хватало воздуха, но счастье, которое он испытывал от обладания волшебным перстнем, заставляло его подниматься быстрее.
- Вот он! Я нашел его! - прокричал он, выпуская последний воздух из легких, как только появился из воды.
Доротея, Стас, Набир и Ранья, все еще пребывавшие в медитации на берегу канала, не поверили своим ушам.
Джено, услышав слова брата, не знал, смеяться ему или плакать. Он хотел немедленно пойти на четвертый этаж, открыть дверь и бежать к родителям, сражаясь с призраками и привидениями, но рядом с ним была Суоми, истекавшая кровью. Он приплыл к берегу и с помощью Стаса поднял девочку из воды.
- Я отнесу ее в клинику, не беспокойся. Я помогу ей, - приободрил его доктор.
Ламбер был ранен тяжелее. Эулалия с помощью Набира и Раньи уложила юного француза на траву: рана в спине была глубокой, и Ламбер, казалось, уже не дышал. Бендатов сделал знак остальным сапиенсам следовать за ним и осторожно нести Ламбера.
Псиофы окружили Рене: ведь у него был перстень. Джено пришлось пробивать себе дорогу вместе с Эзрой Муром, который сильно переживал из-за Ламбера и Суоми.
- Они выживут, ведь так? - спрашивал англичанин, стараясь держаться рядом с Астором Венти.
- Конечно! Стас Бендатов - великий врач, - ответил Джено и подошел к Рене, у которого был перстень, означавший освобождение Пьера с Коринной: - Наконец-то! Теперь нас ничто не остановит. Идем к Крикен. Уже через несколько часов мы опять будем с родителями, - горячо говорил Джено, осматривая перстень.
Но, как только мальчик притронулся к желанному магическому предмету, он почувствовал, как по всему его телу, с ног до головы, побежали мурашки. Он испытал мерзкое ощущение. Джено отдал перстень Рене:
- Он заколдован. Да, на перстень наложены чары.
Рене повертел кольцо в руках.
- Точно, - сказал он. - Сейчас я тоже чувствую… Значит, его нельзя использовать!
Неожиданно в его памяти мелькнуло лицо польской антей.
- Агата! Это она заколдовала перстень, когда мы боролись под водой. - На лице Рене появилась грусть.
Вечер быстро катился к закату, и Рене предстояло вновь превратиться в сокола.
- Я уже не могу помочь вам. Но я буду следить за вашими действиями, - печально произнес крылатый мальчик.
Джено обнял брата:
- Не беспокойся. Все твои мысли живут в моем сердце. Мы решим, как воспользоваться перстнем.
Рене передал ему паскас, где содержался Габор Гааг и двое повстанцев:
- Отнеси эту пластинку Крикен. Она будет довольна, когда узнает, что мы уничтожили соратника Ятто.
Все направились к Салону фламинго и, поравнявшись с Железной клеткой, увидели в ней Ятто, Агату и Баттерфляй. Фон Цантар поднял голову, показав серое лицо, и заговорил, не повышая голоса:
- Что вы сделали с Габором? Вы убили его? Я пытался вступить с ним в телепатический контакт, но не получил ответа.
Фон Цантар казался отчаявшимся ангелочком, но у Джено и Аноки он не вызвал сострадания.
- Узнаешь это? - сказал Джено, показывая на паскас. - Ты уже был внутри и, мне кажется, снова здесь и окажешься.
- Габор поглощен? - изумился фон Цантар.
- Вот именно. Теперь ты остался здесь с этими двумя мерзавками. Расспроси-ка Агату, помнит ли она, как боролась с моим братом Рене. - Джено бесстрашно приблизился к решетке.
- Что ты говоришь? Не понимаю! - У Ятто был потерянный взгляд.
Тут вмешалась Агата:
- Ну конечно же я все помню! Ты отбыл в свое второе путешествие, а я притворилась, что моя печать сломана. Мне удалось провести всех, даже Крикен. Как я повеселилась, когда перстень упал в пучину канала, а я прокляла его навсегда.
- Гадкая ведьма! Мы снимем твое проклятье. Мы нашли перстень, и вы нам больше не понадобитесь. - Джено ранил их своими словами, словно мечом.