На кегельбане Кларк Кент заговорил потише, стараясь избавить Рики от новых неприятностей.
- Я думаю, что не следует давать Рики уроки игры в кегли при других ребятах.
- Нужен мужчина, чтобы научить его, - спорил Уилсон, намекая, что Кларк Кент не мужчина, а что-то вроде увядшего цветка.
Кент не обращал внимания на его слова.
- Рики сам прекрасно справится.
Он повернулся к мальчику:
- Покажи свой лучший удар, Рики.
Рики отбежал от мужчин и снова направился к линии. Кларк Кент повернулся обратно к Лине, успокаивающе ей улыбнулся и нагнулся над сосудом со смазкой. Когда Рики бросил свой второй шар, мел поднялся в воздух. Шар слабо катился к кеглям. Кларк Кент, с носом в мелу, чихнул. Это был необыкновенный чих. Мощный порыв ветра вылетел из его божественных ноздрей, домчался до шара и с невиданной силой вкатил его прямо на линию кегель. Сверхскоростной шар сбил все кегли и расшвырял их, как китайские чашки. Они упали, и когда шар врезался в желоб, приставленный к шарам малый вынужден был отскочить, спасая свою жизнь.
- Вот это да! - в один голос вскричала команда Рики, отступив назад из страха перед хрупким товарищем, которого они так терзали.
- Будь здоров! - сказала Лина.
- Спасибо, - сказал Кларк Кент, вынимая свой носовой платок.
Гас Горман работал за компьютером, когда по голубому полю дисплея побежали белые точки и тире.
- Что-то касса сегодня опаздывает, - сказал себе Гас, прислушиваясь, нет ли отдаленного звука колес.
Его товарищ, программист с рыжими зрачками, посмотрел на Гаса.
- Ты мне что-то сказал? - спросил он дружески.
- Слушал, не едет ли касса, - сказал Гас, приложив руку к уху. - Не слышно, чтоб ехали.
- Конечно, не едет, - сказал коллега, - сегодня ведь не день выплаты.
- Не день выплаты? - Гас быстро включил компьютер, чтобы проверить день, и выяснил, что какая-то часть его программы не работает.
Прекрасное чувство свободного полета, которому он так радовался, вдруг исчезло. Он попался. Через секунду дверь "садка" отворилась и в нее заглянул начальник отдела.
- Гас, босс хочет вас видеть.
- Какой босс?
- БОСС!
Гас с трудом сглотнул. В его голове всплыли глубоко запрятанные, но слишком знакомые мрачные предчувствия: его снова выгонят.
- Бо… бо… босс? - нервно повторял он, откатываясь назад на своем стуле. Ему показалось, что в здании полно полицейских, расследующих обман и грабеж.
- Бо… бо… босс?
Он плохо обращался со своей йо-йо, щелкал ею по-дурацки, сделал тысячу неосторожных поступков, а главное, он хорошо помнил о своем пребывании в тюрьме, куда не хотел бы еще раз вернуться. Он мгновенно почувствовал себя глупее, чем шимпанзе, его йо-йо прыгала в разные стороны, как и его мысли.
- Обожемойбожемой тольконетюрьмаопять…обожемой…
Он перевернулся на своем стуле и откатился от рядов машин, чьи красные и черные квадраты показались ему вдруг гигантской шахматной доской.
- Обожемойбожемой…
Он покатился дальше, не понимая, чему удивляются его коллеги-программисты - ведь никто никогда не катился так далеко на своем стуле на подшипниках. Гас хотел проехать за дверь, через холл, в лифт и к своему автомобилю.
- На стуле я выиграл бы немного времени, а они не на колесах.
Поэтому Гас направил свой путь к массивной шахматной доске компьютеров. Он кружил возле нее, пока до него наконец не дошло, что он действует немного странно.
У двери, где, нахмурясь, стоял начальник отдела, Гас встал со своего стула и пошел дальше без него, расправив складку на своих брюках из крокодиловой кожи.
- Босс хочет видеть меня? Сам мистер Росс Уэбстер?
- Вы бы лучше шли, - сказал начальник отдела.
За дверью ждали два охранника компании с ухмылками на бульдожьих рожах.
- Сюда, Гас.
- Уводят меня… Я мог бы рвануть, но если я это сделаю, эти грубияны выстрелят мне в спину.
- Ладно, ребята, пошли, - сказал Гас развязно, но его выдала йо-йо, струна которой натянулась, и она потеряла скорость.
- Может, вы подождете секунду, ребята, пока я заскочу в туалет?
- Мистер Уэбстер не любит, чтобы его заставляли ждать.
Гас взглянул на своих стражей, лица которых были как два ломтя розовой ветчины. Кобуры револьверов щелкнули, и Гас обнаружил, что считает маленькие серебряные дырочки на их ремнях. Что у него было против них? Только его большая скорость. Но позволит ли она ему достичь двери лифта и выхода внизу? Сомнительно.
Когда дверь лифта открылась, стражи взяли его за плечи.
- Иди, Гас, - сказали они, помогая ему войти.
- Иди в тюрьму…
Дверь лифта закрылась. Другие служащие, спускавшиеся на этом лифте, увидели человека, на пальце которого неподвижно висела струна йо-йо, а палец был поднят вверх.
- Босс Росс? - Гас посмотрел на охранников. Те, улыбаясь, кивнули.
Гас выдавил из себя болезненную улыбку. Лифт продолжал идти вниз, оттуда доносилось слабое жужжание, и Гас понял, что это.
- Я иду работать на тюремном компьютере. Значит, теперь для меня самое время рвануть, как только двери откроются. Я выскочу, как обезумевший кролик, и пусть они стреляют в обе половины моего зада…
Гас спокойно вышел из лифта на тот этаж компании "Уэбко", который занимал ее владелец и президент. К кабинету его он сейчас и направлялся с полицейскими дубинками за спиной.
- Мистер Горман? - любезно спросила секретарша. - Мистер Уэбстер ждет вас.
- Послушайте, где у вас ванная? Я хотел бы немного освежить лицо…
Выскочить из окна, скользнуть в сторону от здания, заползти в кусты, спрятаться там, пока не стемнеет, потом сбежать…
- Он уже здесь, мисс Коллинз? - рявкнул селектор.
- Да, сэр, - сказала мисс Коллинз, нажав кнопку селектора. - Я направляю его к вам.
Охранники подтолкнули Гаса вперед, открыли дверь в кабинет Уэбстера и дали ему войти. Гас вошел. Его неподвижная игрушка свисала на ковер с его потной, дрожащей руки.
Перед ним был Росс Уэбстер, восседавший за своим массивным столом.
- Мистер Огаст Горман?
Гас посмотрел на сверкающие стальные стены и почувствовал, что они с лязгом смыкаются над ним.
- Прошу вас, мистер Уэбстер… Вы знаете, что такое тюрьма? - Гас размахивал в воздухе своей безжизненной йо-йо. - Вы сажаете туда невинного человека вместе с грабителями, насильниками и убийцами, а потом, однажды, он выходит и убивает вас.
Росс Уэбстер играл своей ручкой с золотым пером.
- Мистер Горман, вы вели себя дурно.
Уэбстер благодушно засмеялся. В его смехе проглядывали теплые чувства гуманности, и душа Гаса Гормана ушла в пятки от страха: он знавал тюремного надзирателя, который всегда так же дружески улыбался, когда сажал заключенного без штанов в карцер на бетонный пол.
- Мистер Уэбстер, пожалуйста, не делайте того, что вы задумали!
Гас двинулся вперед, таща йо-йо по ковру. Уэбстер продолжал дружески улыбаться, как будто Гас украл лишь несколько листков бумаги.
- Ну, признайтесь - ведь вы вели себя очень плохо?
Гас чувствовал, что его глаза наполняются влагой. Этот человек играл с ним точно так же, как тот тюремщик, прежде чем запереть его в бетонную клетку на шесть недель.
Росс Уэбстер встал и подошел к книжному шкафу, стоявшему позади его стола. Он легко притронулся к корешку одного из томов, и весь шкаф повернулся, открыв находившийся с обратной стороны бар с напитками.
- Я понимаю, Гас. Я знаю, откуда вы, - Уэбстер налил себе. - Вы хотите разбогатеть?
Гас уставился на Уэбстера. Видения бетонного пола еще теснились у него в голове; он слышал звон ключей от камер и, казалось, чувствовал еще особый вкус тюремных бобов.
Опять есть эту пищу… Если не выскочу, не разобью это стекло и не приземлюсь там, внизу… Кажется, план хорош!
- А я, - сказал Уэбстер, - я родился богатым. Я никогда не надевал два раза одни и те же носки.
- Что же вы делаете с ними?
- Наверное, их стирают и отсылают в какое-нибудь благотворительное заведение. Я не знаю, что с ними делают. Может быть, ими стирают пыль или чистят перья?
- Носками?..
- Да. Это никогда не занимало меня, - Уэбстер протянул Гасу напиток. - Пей, приятель, это с солодом, тебе понравится.
Уэбстер снова улыбнулся.
- Гас, друг мой, ты - гений. Дурной гений, но, черт возьми, кто без недостатков?
Гас чокнулся бокалом и снова посмотрел на Уэбстера.
- Потому что я понял, как добывать эти полцента?
- Потому что в наше время компьютеры движут миром.
Уэбстер говорил так, будто обращался к собранию гуманистов, расхаживая по комнате, выразительно жестикулируя.
- И человек, умеющий дурачить компьютер, будет владеть миром!
При этих словах Уэбстера Гас почувствовал себя уютнее:
- У этого человека душа вора…
Гас подошел к бару и налил себе еще бокал, но, поворачиваясь, задел плечом бар. Бар перевернулся и втолкнул его в полость стены. Его окутал мрак, и бокал в его руке задребезжал.
- Одиночная тюремная камера, прямо у него в кабинете. Ловкий мужик!
- …я долго искал человека, который может заставить эти машины делать непредсказуемые вещи. Ты улавливаешь смысл моих слов!
Голос Уэбстера доходил до Гаса через стену. Гас взывал о помощи, но Уэбстер по-прежнему обращался к воображаемой аудитории и не подозревал, что Гас заперт за стеной.
- Да, я знаю, что ты - именно такой человек. У тебя легкая рука, ты почти избег разоблачения. С поддерживающей тебя мощью моей организации ты можешь совершить что угодно…
Гас метался внутри бара, поворачивая краны, ломая кубики льда, ударяясь головой о внутреннюю стену. Наконец он нащупал кнопку и оказался в комнате в тот момент, когда Росс Уэбстер повернулся и шагнул к двери кабинета.
- Гас, у промышленного комплекса "Уэбстер" есть разная собственность: здесь немного магния, там немного цинка. Несколько железных дорог, кроме этого - сельскохозяйственные машины. Ты следишь за мной?
Гас перебежал к нему по ковру.
- Пытаюсь.
Росс обернулся.
- Знаешь, Гас, чего я хочу сейчас? Я хочу кофе.
Гас повернулся на каблуках и спросил тоном официанта:
- Черный или со сливками?
- Ты, по-моему, не понял, - сказал Росс, по-товарищески взяв Гаса за плечо и вместе с ним двигаясь вперед, - под именами разных компаний я контролирую цену кофейных бобов в Бразилии, Венесуэле, Боливии, на Яве и в Республике Габон.
Гас кивнул и задумчиво пустил в ход свою йо-йо; к драгоценной игрушке возвращалась жизнь, ее радуга снова крутилась.
Этот парень, - подумал Гас, - предлагает мне сделку: он использует мой необыкновенный талант, а потом упрячет меня обратно в стену.
Но я не вчера родился, приятель.
Я упрячу тебя в стену.
И ускользну через заднюю дверь, став богаче, чем сейчас, примерно на миллион долларов.
- …но, видишь ли, - гудел Уэбстер, - проблема в том, что одна страна не хочет сотрудничать со мной. Ты сможешь их напугать, верно?
- Разумеется. Я могу разрушить страну которая не хочет сотрудничать с вами, завтрак, ленч и обед. Что это за страна?
- Колумбия, - помрачнев, сказал Уэбстер. - Я пытался договориться с ними.
Он развел руками с тем видом благородства, какое демонстрировал на банкете в честь Гуманиста Года, с жестами, свидетельствующими о величии души и безграничном терпении.
- Но теперь я их уничтожу.
- Уничтожите?
- Уничтожу весь урожай колумбийского кофе до последнего зерна.
- До последнего зерна? Вы уверены, что не можете позволить этой маленькой стране делать свое дело?
- Некогда очень мудрый человек, - думаю, что это был вождь гуннов Аттила, - сказал: победить недостаточно, каждый может потерпеть поражение.
Уэбстер обнял Гаса за плечи.
- Знаешь, как я собираюсь это сделать, Гас?
- По-го-да! - голос Веры Уэбстер наполнил воздух. Через мгновение она вышла из-за угла, прямо к Гасу.
- Эта сука похожа на Сталина, - подумал Гас.
- Вот как? - сказал он, обернувшись к Россу Уэбстеру. - Я не знал, что ваша мама здесь.
- Я его сестра! - крикнула Вера Уэбстер, - Его младшая сестра!
Крокодиловые штаны Гаса, казалось, зашевелились, проявив родственный интерес к Вере.
- Спокойнее, - сказал им Гас. - У леди есть зубы и чешуя, но она все-таки не крокодил. Впрочем, неизвестно…
Росс Уэбстер заговорил снова.
- Скажи мне, Гас, ты когда-нибудь слышал о вулкане?
Гас взглянул на Веру:
- Они так вас называют?
Эполеты на милитаристском костюме Веры встали дыбом. Ее выправка, напомнившая Гасу муштровавшего его когда-то сержанта, стала еще более твердой. Она направилась к нему, говоря сквозь зубы:
- Вулкан - это погодный спутник, который наше правительство запустило на орбиту, чтобы контролировать погоду. Но если кто-нибудь даст ему другую программу, он сможет сделать гораздо больше. Он сможет менять погоду.
Вера Уэбстер улыбнулась, ее узенькие глазки-бусинки сияли, выражая ту же мысль, какую Гас увидел в глазах ее брата: богатство ходит по земле, и оно должно быть наше.
- Это тяжелый случай, - подумал Гас. - Большой путь я прошел за пять минут, верно?
- Погода! - повторила Вера. - Мы можем контролировать небо.
- Бури! Наводнения! - руки Росса Уэбстера летали в воздухе, как маленькие гуманитарные молнии.
- Снежные бури! - Вера придвинулась к Гасу. - Сильные жары!
Она была уже совсем близко, и его крокодиловые штаны снова начали двигаться независимо от его воли, поблескивая чешуей.
- Как же вы собираетесь все это делать? - спросил Гас, отступая от Веры.
Росс Уэбстер стал между своей сестрой и Гасом и поднял руку в воздух.
- Как и все в двадцатом веке, Гас. Нажимая кнопки. Гас спустил на ковер свою йо-йо и наблюдал за вертящейся радугой.
- Следующий шаг контролирую я, - подумал он, совсем забыв, что лишь полчаса назад пытался удрать из здания на своем катающемся стуле.
С помощью йо-йо он почистил носки своих ботинок, ибо день, кажется, становился на место. В его голове создавалась уже большая схема, но теперь это была схема гораздо более высокого уровня.
- Продолжай, - сказал он себе, - все идет по порядку.
Он не помнил уже о своих недавних намерениях выпрыгнуть из окна и приземлиться на зеленые насаждения компании. Теперь он видел впереди только большие деньги.
- Мой ум свободен, - сказал себе Гас.
Он расслабился, зная, что у него есть куча точек - точка, отделяющая в десятичной дроби целое от его части, проносилась над сотнями, тысячами, миллионами, сотнями миллионов. Он смотрел, как крутится его йо-йо.
Он уже видел себя живущим в замке на скале над океаном. У входа в замок был лимузин, длинный, как универмаг. Из него выходил сам Гас в светлых крокодиловых брюках и темных очках. На его пальцах сверкали бриллианты, и даже в правую ноздрю был вставлен скромный драгоценный камень.
- Расскажите мне побольше о погоде, - сказал он, глядя на Веру.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Смейтесь! - сказал Джимми Олсон, берясь за свою камеру.
Несмотря на свою сломанную ногу, он стоял в офисе "Дейли Плэнет". Перед ним в парадной одежде находились мистер и миссис Стокис, выигравшие главный приз в Бинго-Джинго. Они и без указаний Олсона скалились, как пара хомяков.
- Я до сих пор не верю в это, - сказал мистер Стокис, - я впервые что-то выиграл.
Миссис Стокис, охваченная необычным возбуждением, положила голову на плечо мужа.
- Ты выиграл мою руку, Мори, - сказала она с глупой сентиментальной улыбкой.
- Да, конечно, - сказал Стокис, - но я впервые выиграл стоящее.
Джимми Олсон ковылял по кабинету, натыкаясь на мебель в поисках подходящего ракурса для съемки победителей в Джинго. Перри Уайт, издатель, курил за своим столом, стараясь не замечать происходящего. Неутомимая мисс Гендерсон потянула его за рукав.
- Пусть вас тоже снимут с ними, мистер Уайт.
- У меня нет времени.
Уайт указал сигарой на стол, на заголовок, который он пытался написать.
- И с сомбреро на голове…
Мисс Гендерсон принесла для супругов огромные головные уборы. Они по-дурацки засмеялись и запели латиноамериканскую мелодию, а Олсон щелкнул камерой.
- Теперь, мистер Уайт, вы должны сфотографироваться с ними, протягивая им билеты на самолет!
- Ну, почему я должен это делать? - заныл Уайт, отбрасывая страницу.
Мисс Гендерсон потянула его за ворот и улыбнулась чете Стокис:
- Мистер Уайт так рад за вас, друзья.
- Да, я очень рад, - сказал Уайт с вымученной улыбкой, а мисс Гендерсон поправляла узел его галстука.
- Смейтесь! - сказал недоумок Джимми Олсон.
- Южная Америка! - воскликнул мистер Стокис. - Просто не верю в свою удачу!
Гас Горман сидел на совещании с Россом и Верой Уэбстерами. Его йо-йо была у него на ладони, выключенная, но еще теплая от вращения. Он слушал Росса Уэбстера.
- Компьютеры переговариваются с другими компьютерами, правда, Гас?
Гас повернулся к Вере, говорившей:
- Я думаю, что ваши хитрые мозги могут придумать, как работать на главном компьютере в Аэроцентре, чтобы достичь Вулкана.
- Очень просто, - сказал Гас. - С помощью телефонной линии терминала.
- О, Бубба! - завизжала Вера. - Подумай о возможностях!
- Как она вас назвала? - поинтересовался Гас.
- Она назвала меня Бубба, - смущенно сказал Росс Уэбстер. - Когда ей было три года, она не могла произнести слово "брат", и у нее выходило "бубба". С тех пор я вынужден носить это имя.
Он взглянул на сестру:
- Вера, если ты не перестанешь называть меня так, я оборву твои эполеты.
- Прости, Росс, - моментально смирилась Вера, хотя это, по-видимому, было не так легко ее тиранической натуре. Однако, боясь гнева брата, она села, положив руки на колени, в мало шедшей ей роли покорной младшей сестры (ведь у людей всегда возникало ощущение, что она естественнее выглядела бы с усами).
Дверь открылась, и вошла Лорели Амброзиа, неся горелого пингвина.
- Посмотри, что я тебе принесла, милый, - сказала она, подходя к Уэбстеру.
При виде Лорели йо-йо Гаса упала на пол; он увидел, как она выходит из его лимузина, когда он станет миллионером. Он возьмет ее в свой замок над океаном и подарит ей собственного пингвина.
Вера Уэбстер поймала взгляд Гаса и цинично подмигнула ему.
- Она тоже не его мама, - сказала она с раздражением.
- Мне это и в голову не приходило, - сказал спокойно Гас, не отрывая глаз от сладострастного профиля Лорели, заставлявшего его йо-йо прыгать вверх и вниз.
Росс Уэбстер показал на Лорели горелым пингвином:
- Гас, это моя Психическая Кормилица.
Лорели шагнула к Гасу:
- Вы очень милы.