Зашёл в свою комнату, взял махолёт, вынес на лоджию. Лоджия у нас огромная, больше, чем все комнаты вместе, и вся заросла травой, кустами, деревьями, цветами: сразу выходишь словно в парк. И бабочки летают, и пчёлы, есть даже две ящерицы: Кузя и Тузя; когда мы жили ниже, то часто прилетали синицы. Одна пара даже гнездо у нас свила - в прошлом году. Так мама мне к этому гнезду и подходить запретила: боялась, что я птенцов напугаю. И Джека не пускала на лоджию, даже цветы поливала сама.
Как-то тётя Павлина, гостя у нас, предложила посадить что-нибудь из тех, ею выведенных, но мама решительно отказалась:
- Не хватало ещё, чтобы меня цветы за ноги хватали! Или того твоего жуткого кактуса!
Тётя Павлина не на шутку обиделась. И долгонько нас не проведывала. А потом они помирились, и теперь мы все вместе летим на Венеру.
Я подошёл к краю лоджии, глянул через перила вниз. Ух-х… Как над пропастью - аж голова закружилась. Вот откуда бы прыгнуть! Но я не отваживаюсь, хоть и знаю, что махолёт не подведёт: он сконструирован так, что всё время подстраховывает того, кто им пользуется. Для этого и питание пристёгнуто сбоку - аккумуляторы.
Сейчас весь наш наземный транспорт - на аккумуляторах. Подъехал к станции, поменял аккумулятор - и кати хоть за тысячу километров. А самолёты и вертолёты - на водородных двигателях. И все подземные фабрики и заводы - электричество и водород.
Несу махолёт к скоростному лифту. Нажимаю двадцатый этаж снизу - там есть стартовая площадка.
На площадке пусто. Только какой-то малыш возится возле своего махолётика. Аж сопит, бедолага!
- Что, не выходит? - подошёл я к нему.
Малыш глянул на меня и засопел ещё сильнее.
- Ты же не на ту кнопку нажимаешь! Надо вот на эту.
Малыш аж отвернулся от меня. И снова стал жать на ту же кнопку, что и раньше.
Вот чудак! Ну пусть понажимает, пока не надоест.
Я нажал жёлтую кнопку, и махолёт выпустил крылья. Огромные, лёгкие, опушенные синтетическими перьями - в точности такие, как у птицы. У журавля или орла. Нажал ещё одну кнопку, в этот раз красную, чтобы убедиться, что всё в порядке с двигательными устройствами. Махолёт сразу же ожил, зажужжал по-осиному, крылья напряглись, махнули раз, другой - меня так и оторвало от пола. Выключил, пошёл на край площадки. Перед тем, как прыгнуть, оглянулся на мелкого: тот и дальше тыкал в одну и ту же кнопку.
Просунул руки в специальные петли под крыльями, зажмурил глаза, прыгнул. Вернее, не прыгнул, а лёг на крылья. Они сразу же подхватили меня, понесли над лесом. Было такое ощущение, словно у меня уже не руки, а крылья, как у птицы, я почти чувствовал, как тугой, упругий воздух обтекал каждое пёрышко. Хотелось подниматься выше и выше, под вон те облака, где кружились несколько спортсменов, но мне пока нельзя - у моего махолёта крылья не красного, а белого цвета, а это значит, что мне запрещено подниматься над землёй выше, чем на сто метров. Ну ничего, недолго осталось ждать. Вот сдам нормы кандидата в мастера и тоже буду летать под облаками.
Подо мной внизу, у самой земли, парят совсем маленькие дети: крылья их махолётов разрисованы всеми цветами радуги. Как бабочки.
Резко спускаюсь вниз, к небольшой речке, где расположен пляж.
- Эй, шпингалеты, разлетайтесь, а то собью! - кричу мелкоте, и они сразу кидаются врассыпную.
- Не хулигань! - кричит мне воспитательница; крылья её махолёта красные. - Убирайся отсюда!
Ну вот, уже и пошутить нельзя. Я молча облетаю мелких и спускаюсь на пляж.
Никого из друзей не застал, даже из тех, которые были готовы и ночевать на пляже. Интересно, куда все подевались? Может, рванули в лес, землянику собирать? Я постоял, постоял, раздумывая, не полететь ли дальше, а потом решил пока искупаться.
Наплавался вволю и лёг на горячий песок. Песок аж скрипит. А солнце аж поджаривает. Интересно, как сейчас там, на Венере? Эх, жаль, ребят нет - я бы им рассказал, куда собираюсь лететь…
А малыш тот полетел, или до сих пор раздумывает над кнопкой? Вот ведь чудило! Жаль, что его тётя Павлина не видела. Она таких вот любит больше всего: говорит, из них вырастают настоящие учёные.
Ну и пусть вырастают. Я и не собираюсь становиться учёным. Я буду водить космические корабли. Сначала межпланетные, а там и межзвёздные. Хоть папа и твердит, что к звёздам человечество полетит ещё не скоро, но я считаю по-другому. Иначе для чего тогда жить на свете?
* * *
Ох и скучно мне было в эти десять дней. И как я их выдержал?
- Ничего не поделаешь - карантин, - утешал меня папа.
Я и сам знал, что карантин. Что на тот корабль, которым мы полетим на Венеру, мы не должны занести ни единой бактерии. Но десять дней просидеть в изоляторе, проходя бесконечные медицинские процедуры - не пожелал бы и врагу. Как вспомню тот кабинет, в котором мне желудок промывали - так до сих пор тошнит.
Только и развлечений было, что мой папа. Он страшно боится щекотки. Стоит неожиданно дотронуться до него - он так и подскакивает. А тут врачи приказывают раздеться и начинают ощупывать холодными пальцами. Папа корчится-корчится, а потом не выдерживает: начинает смеяться. До икоты. И я смеюсь, на него глядя. И врачи не выдерживают - начинают смеяться. Не смеётся только мама.
- Ты как мальчишка! - выговаривает она потом папе. Аж стыдно за тебя.
Папа виновато затихает. Он и сам, наверное, не рад, что так боится щекотки, а тётя Павлина всегда добавляет:
- Да у него что-то с генами. - И смотрит на папу так, что дай ей волю - разобрала бы его на молекулы.
- Так у них же пальцы холодные! - не выдерживает папа.
- А ты не можешь сказать, чтобы согрели? - спрашивает тётя Павлина. - Пусть бы попробовали ко мне прикоснуться холодными пальцами!
Я смотрю на тётю Павлину и не могу себе представить врача, который осмелился бы такое сделать. Вокруг неё все врачи ходят чуть ли не на цыпочках. Да что там врачи - дикие звери её боятся! Чувствуют, что тётя Павлина может в любой момент разобрать их на мельчайшие частицы.
К тому же тётя Павлина, когда была молодой, закончила школу каратэ. Была даже чемпионом. Она и сейчас ребром ладони может сломать вот такенный кол. Честное слово!..
Ещё мы все эти дни смотрели фильмы про Венеру. Документальные. Про растительный и животный мир, про природные условия, про жизнь и быт венериан. Как они там живут, над чем работают, как учатся. Тоже в школах и вузах, точно таких же, как у нас, на Земле. И отдельно - фильм про держи-дерево. Раз пять нам его крутили по требованию тёти Павлины. Потому что это же как раз то, что её нужно, за чем она летит: растение, которое загадочно появилось на Венере. Венерианская мутация.
Ох и страшилище, скажу я вам! Особенно, когда показали, как оно ловит и пожирает животных. Моя мама побледнела и сразу вышла, а я и тётя Павлина досмотрели до конца. И потом долго спорили с папой: есть у держи-дерева разум, хотя бы примитивный, или нет.
Ещё тётя сказала, что кадры эти уникальны. Что держи-дерево мало кто видел, хотя за ним охотилась не одна экспедиция.
- Почему?
- Потому что оно имеет привычку расти в самых недоступных местах, - объяснил мне папа.
- Расти! - фыркнула тётя Павлина. - Ты говоришь так, будто это обычное растение.
- Ну а что ж тогда, если не растение?
И снова сцепились. Вот так всегда: как сойдутся, так и заведут препирательства. А встрянет кто-то третий - так оба на него накинутся. Из-за этого я всегда стараюсь держаться на отдалении…
Мама же никогда не спорит с тётей Павлиной. Потому что она не генетик - геолог. Доктор геологических наук моя мама! И летит не за держи-деревом, а за венерианскими опалами.
Я те опалы видел: мама как-то домой приносила. Голубые-голубые, аж глаз притягивают. Бирюза, и та бледнее кажется. А в центре - яркий огонёк. Так туда-сюда и бегает.
Но если бы они были просто голубые, мама, наверное, ими бы и не заинтересовалась. А ведь они ещё и цвет меняют. Перед грозой, перед внезапной сменой погоды. Становятся синие-синие, аж чёрные. А огонёк внутри так и пылает, так и мечется. Мама говорит, учёные до сих пор не могут объяснить это явление. Есть разные теории, но ни одна из них не даёт исчерпывающего ответа. Мама тоже разработала собственную теорию и теперь летит на Венеру, чтобы разобраться: права она или ошибается.
Я же думаю, что маме и лететь не нужно. потому что не было ещё случая, чтобы мама в чём-то ошибалась. Так, по крайней мере, утверждает она сама. Моя мама всегда всё наперёд знает. И когда что-то случается, она так и говорит:
- Я так и знала!
Папа же летит как социолог и как историк. И папе на Венере достанется, должно быть, больше всех. Я сам слышал, как мама его уговаривала:
- Ты бы хоть про нас подумал, если своей головы не жалко.
Но папа настаивал:
- Кто-то же должен исследовать это явление… К тому же, я уже дал согласие.
Мой папа такой: если уж что надумал, то сделает по-своему. Хоть что ему говори.
Я папой горжусь. И, признаться, очень ему завидую. Это ж только подумать: одному, без оружия, без ничего, с голыми руками углубиться в венерианские джунгли, куда не добиралась ещё ни одна экспедиция. И всё для чего? Чтобы познакомиться с орангутангоподобными, которые все до одного одичали. Да-да, одичали! Лет сто назад покинули города и подались в джунгли. И с того времени - никаких контактов с цивилизованным миром. Было несколько попыток завязать с ними отношения, но все экспедиции после многомесячных блужданий так и не встретили тех одичавших существ. И папа пришёл к выводу, что посылать надо не экспедицию, а одного-двух человек. Потому что те приматы экспедиций боятся, а если будет один человек или два, то вряд ли станут прятаться. Папа пойдёт с венерианином Ван-Геном, тоже социологом, который уже ждёт его на Венере. Я его уже видел, на фото. Папа говорит, что Ван-Ген очень талантливый, автор множества монографий. Они с папой переписываются уже несколько лет.
- А почему они, приматы те, одичали?
- Пока что точно неизвестно, - отвечает папа. Есть разные версии, но их нужно проверить.
- Какие версии? - допытываюсь я.
Пана недовольно хмурится: он терпеть не может не доказанных научно допущений.
- По-моему, наиболее вероятно, что когда конструировали орангов, допустили какую-то ошибку. Эта ошибка в условиях Венеры привела к нежелательному отклонению, и у приматов вспыхнули животные инстинкты… Кстати, - усмехнулся папа, - кое-кто из венериан утверждает, что те приматы начитались Ницше и Гитлера…
- А кто такие Ницше и Гитлер?
Папа начинает объяснять. Ницше - реакционный философ, который жил ещё в девятнадцатом столетии, а Гитлер…
- Неужели вам в школе не рассказывали про Гитлера?
- А-а, это тот, что развязал последнюю мировую войну! - припоминаю я, наконец. - Он ещё проповедовал расовую теорию? И хотел истребить целые народы?
- Ты смотри, вспомнил всё-таки! - говорит папа. - Удивительно, как ты умудрился получить по истории "отлично"?
- Потому что меня про это не спрашивали!
- Ну, разве что не спрашивали…
- Так что с теми приматами? Ну папа, расскажи!
- Пока ничего достоверного, - предостерегает папа. - Просто кое-кто из венерианских социологов, включая и моего приятеля Ван-Гена, допускает мысли, что современные руководители тех одичалых приматов взяли на вооружение Ницше и Гитлера, в частности - расовую теорию.
- Так приматы от этой теории и одичали?
- Наоборот - теория легла на хорошо подготовленную почву, - объясняет папа. - Нормальное разумное существо никогда не станет фашистом…
- А если они вас с Ван-Геном убьют? - Мне ужа становится страшно за папу.
- Вряд ли, - отвечает папа. - Скорее всего, нас захватят в плен. А это даст нам прекрасную возможность изучить причину этой психической аномалии. - Папин голос звучит так, будто речь идёт про какой-то невинный эксперимент. Теперь я понимаю, почему так тревожится мама.
А я, повторяю, папой очень горжусь. Только вот жалко, что и мне нельзя пойти вместе с ним. Остаётся только надежда, что Ван-Ген внезапно заболеет, и тогда папа возьмёт меня с собой…
* * *
Наконец, карантин наш закончился, и мы полетели на космодром.
Я уже бывал здесь в прошлом году: наш класс во время зимних каникул возили на Луну. Космодром огромный, его строили двенадцать лет. Это ж одного металла сколько надо было поднять с Земли. Хорошо, что до этого сотни лет подряд запускали спутники. Так их почти все поразбирали да и переплавили тут же, в космосе.
Теперь космодром похож на мяч, который всё время вращается, чтобы внутри была сила тяжести. А по бокам вмонтированы трубы, на которых висят корабли: огромные и совсем маленькие. Маленькие - это те, что летают между космодромом и Землёй, а большие - те, что стартуют к другим планетам.
Перед тем, как пустить нас на корабль, нам выдали специальную обувь с магнитными подошвами: ведь как только корабль отведут от космодрому, на нём настанет невесомость. Я потом, уже в каюте, специально выпустил фотоаппарат: он так и поплыл в воздухе!
- Мам, можно я разуюсь?
- Зачем?
- Хочу немного полетать.
- Тебя ещё тут не хватало! - Мама как раз пытается поймать вылетевшую из сумки расчёску. Пока её ловили, из сумки повылетало всё: и пудра, и зеркальце, и платок. - Да помоги же мне! - Это уже папе, который стоит и с интересом смотрит, как мама мотается по каюте.
Когда мы вместе всё переловили, я снова попросился:
- Я разуюсь, мам? На минуточку!
- Пусть парень разуется! - поддержал меня папа.
- Разувайтесь оба! - махнула рукой мама. - Хоть штаны с себя снимайте!
Я, понятное дело, штаны снимать не стал, а от ботинок избавился. И сразу же взлетел в воздух. Как в воду нырнул. Только в воде всё же тянет на дно, а тут висишь вверх ногами и на пол не падаешь.
Ух, как интересно!
Я плавал под самым потолком, чтобы не мешать маме и папе: они пытались пораспихать чемоданы, которые были, словно живые.
Потом, когда я вволю наплавался, папа меня поймал и опустил вниз. Я снова обулся, и мои ноги приросли к полу.
- Сейчас будем стартовать, - сказал папа. - Давайте посмотрим. - И включил телеэкран.
Одна из стен нашей каюты засветилась, и я сразу увидел наш корабль. Два буксира отводили его от космодрома всё дальше и дальше; вот они отцепились, отлетели, а наш корабль завис неподвижно. Как-то даже не верилось, что это - наш корабль и мы сейчас в нём. Корабль напоминал длинную стрелу: в остром наконечнике - пассажиры и экипаж, а далеко в хвосте - термоядерные двигатели. Вот из их сопел потекли тоненькие струи, похожие на пар, а стены каюты едва ощутимо завибрировали.
- Запускают, - сказал папа.
Сопла сразу же окружила туча. Она аж кипела, слепящие молнии пронизывали её, вырывались длинными огненными хвостами. Стены каюты завибрировали сильнее, а корабль сдвинулся с места. Папа нажал другую кнопку, и мы увидели удаляющийся космодром и огромную, во весь экран, Землю. В каюте забрякало, заскрипело, мамина сумка поползла по столу, упала на пол, раскрылась, и из неё всё снова посыпалось. Мама тут же кинулась всё собирать, а папа задумчиво сказал:
- Появилось тяготение. Полпути мы будет лететь с постоянным ускорением, другую половину будем тормозить. Так что тяготение будет всё время.
Тут в дверь постучали, и зашла тётя Павлина. Не в магнитных ботинках, а в обычных домашних тапочках.
- Ну, как вы тут устроились?
Мы все ответили, что устроились хорошо. Даже мама.
* * *
- Да чтоб те сгореть!
- Не ругайся! - говорит мама.
Папа на минуту замолкает. Сердито сопит, пытаясь запихать в рюкзак большой футляр с биноклем. Футляр никак не хочет залазить, и папа снова не выдерживает:
- Ч-чёрт!
- Ты можешь не ругаться? - Поскольку папа продолжает яростно толкать ни в чём не повинный футляр, мама подходит к нему:
- Дай я. И где такой уродился?
Футляр залазит в рюкзак, словно смазанный.
- Как ты сумела его запихать? - растерянно бормочет папа.
Заглядывает в рюкзак, будто не верит, что в нём оставалось место ещё и для футляра.
Потому что ты вечно спешишь, как на пожар. Мотаешься, хватаешься, а толку никакого… Ничего не забыл?
- Вроде ничего, - отвечает нерешительно папа и оглядывается вокруг.
- Смотри, - говорит мама, - там не достанешь.
"Там" звучит у неё так, что сразу понимаем, про что речь. "Там" - это за много-много километров отсюда: сначала вертолётом, потом - пешком. По бескрайним джунглям, где из-под гигантских деревьев не видно неба, где дождь идёт почти каждый день. А что такое венерианский дождь, я уже знаю. Вода льётся сверху сплошной рекой, она яростно ревёт, а потом листья на деревьях сворачиваются, и ветви опускаются вдоль стволов. Потому что иначе дождь всё пообломает.
- Да берегитесь держи-дерева! - уже в который раз велит мама. - Одно облегчение, что Ван-Ген с тобой идёт.
Мама тяжело вздыхает: она очень переживает за папу. Глаза у мамы красные: должно быть, недавно плакала.
- Пеленгатор не забудь включить… Не забыл его?
Папа говорит, что не забыл. Закатывает рукав водонепроницаемой куртки, показывает крохотный кристаллик, вмонтированный в металлический браслет. А у нас во всю стену - карта того района Венеры, где будут идти папа и Ван-Ген. Пока что на карте нет ничего, только горы, леса и реки, но как только папа и Ван-Ген сойдут с вертолёта, углубятся в джунгли, так на карте две точки и засветятся. И куда бы они потом ни пошли, эти точки покажут их маршрут.
- Ну, присядем на дорожку, - говорит папа. И потом, когда мы примостились, кто где стоял, обращается ко мне: - Ты ж, Витя, смотри: помогай маме. Ты теперь единственный в семье мужчина.
- Скажи, пусть слушается маму!
- Слушайся маму…
- И чтобы не шлялся, где нельзя!
- Не шляйся, где нельзя…
Папе аж стыдно давать мне такие наставления. Но и он, и я хорошо понимаем, что всё это делается ради спокойствия мамы.
- Ты слышишь? - довольно спрашивает мама. -
- Слышу.
- Он у нас разумный парень, - папина ладонь ложится мне на голову, и у меня аж в горле перехватывает: так мне жалко его сейчас! Но я - мужчина, поэтому не плачу - держусь изо всех сил.
- Ну, пошли, - поднимается папа.
Я подхватываю его рюкзак, и мы выходим из дома. Всё небо в тучах, они обвисают, как одеяло - вот-вот прольются водой.
- Ливня не будет, - говорит мама, взглянув на венерианский опал в обручальном кольце.
- Всё равно влажно, - говорит папа, вытирая взмокший лоб.