Макс закричал, выпустил из рук ветку и свалился на землю. Он неистово замахал руками и ногами, ожидая, что в него сейчас вонзятся когти и клыки. Ничего не случилось.
Макс с трудом открыл глаза и увидел, что лежит на пустом белом полу просторного зала сценариев. Рольф и Сара смотрели на него с удивлением и тревогой.
- Что случилось? - спросил Рольф. - Что - то сломалось?
- Не знаю… - выдохнула Сара. - Макс, ты поймал фавна?
Макс покачал головой. Он тяжело дышал, с него ручьями лился пот. Мальчик медленно и прерывисто вздохнул.
- В сценарии были выи…
Макс не успел договорить, потому что дверь в зал открылась. В проеме оказался Найджел Бристоу, запыхавшийся и взволнованный.
- Макс, у нас нежданные гости! У парадных ворот ждет твой отец с неким мистером Лукенсом. Собирайся, пошли.
В лифте Найджел серьезно посмотрел на Макса.
- Макс, отец говорил тебе, что собирается приехать?
- Нет, - проговорил Макс со смесью радости и ужаса. Увидев выражение лица Найджела, он выпалил: - Клянусь, я не знал! В последнем письме он обещал мне сюрприз на день рожденья, но я думал, это просто подарок.
- А кто такой мистер Лукенс?
- Его начальник. Владелец агентства, где мой папа работает. Ой, Найджел, что делать? Я же знаю своего папу! Он захочет зайти в мою комнату, познакомиться с друзьями, все остальное!
Найджел успокаивающе положил ему руку на плечо.
- Не волнуйся, мой мальчик. Это, конечно, неожиданно, но и такое бывало. Мы умеем скрывать то, что не нужно видеть, - объяснил Найджел и повел Макса к воротам Академии. - Твоему отцу и мистеру Лукенсу выдали специальные бэйджи для гостей, которые отфильтровывают все лишнее. Вместо Рована, каким его знаешь ты, они увидят всего лишь небольшую элитную школу. Чудо техники.
- Ну, ладно… - протянул Макс.
Наконец он осознал окончательно: папа приехал! Они не виделись полгода, и до встречи остались всего пара секунд.
И тут Найджел хитро усмехнулся, потом остановился и поскреб подбородок, словно задумался над сложной задачей.
- Кстати, как думаешь, сколько баллов ты получил в последнем сценарии?
Макс закатил глаза:
- Не знаю… Шесть или семь…
- Хм - м - м… А сколько, по - твоему, получили выи? Восемьдесят? Или девяносто? Всегда ищи второго выя, Макс! Всегда!
- Да понятно, - отмахнулся Макс, - теперь - то я запомнил. До встречи!
Макс побежал к Дому, окна которого горели ярким и веселым светом.
Открыв дверь, Макс сразу увидел в вестибюле массивную фигуру отца в оливковой куртке. Отец яростно жестикулировал перед мистером Лукенсом, который был в элегантном плаще и шляпе. На полу стояла большая, завернутая в подарочную обертку коробка. На шее у обоих мужчин на тонких шнурках висели белые карточки - бэджи. Мистер Макдэниелс замер посреди фразы и обернулся.
- Вот он! - воскликнул отец, и его голубые глаза просияли. - Мой мальчик! Сюрпри - и - из!
- Папа! - воскликнул Макс и внезапно оказался в шести футах над полом.
- Эй, какой ты стал большой и тяжелый! Папаше не поднять! Боб, это я постарел или Макс с августа вырос на полфута?
- А то и на фут, - сказал мистер Лукенс, приподнимая шляпу. - Рад тебя видеть, Макс. С днем рождения. Надеюсь, я не помешал. Мы с твоим отцом заключили сделку в Бостоне, и он взял меня с собой. Еле нашли твою академию. Честное слово, я бы даже не нашел Рован на карте, если бы не твой папа! Да, старость - не радость!
Он усмехнулся и достал из кармана плаща плоскую черную коробочку.
- Здрасьте, мистер Лукенс. - Макс пожал ему Руку и взял подарок. - Очень рад вас видеть. Спасибо.
- Ерунда! - отмахнулся мистер Лукенс. - Надеюсь, тебе понравится. Он довольно личный, так что лучше открой, когда будешь один.
Макс кивнул и сунул коробку в карман.
- Это нам надо сказать мистеру Лукенсу спасибо за то, что он меня с собой взял! - восторженно заявил мистер Макдэниелс. - Он еще две недели назад пообещал послать меня в Бостон! Я еле сдержался, чтобы тебе не проговориться!
В вестибюль вошел Найджел и еле заметно помахал Максу.
- Папа, - Макс тронул отца за локоть, - это мистер Бристоу. Он…
- …принимает в школу новичков, - подхватил Найджел и тепло пожал руку мистеру Макдэниелсу. - Я имел удовольствие видеть вас в аэропорту.
- Конечно, конечно! - сказал мистер Макдэниелс, яростно тряся руку Найджела. - Как я мог забыть? Найджел, познакомьтесь с Бобом Лукенсом - главной шишкой нашего агентства. Вообще - то, раз вы занимаетесь приемом, Боб как раз с вами хотел познакомиться. Его племянница…
- Скотт, - вмешался мистер Лукенс, - давай пока не будем мучить мистера Бристоу. Судя по звукам, начинается ужин. Может, Макс покажет нам школу, а потом, перед отъездом в аэропорт, мы поговорим с мистером Бристоу?
- Можно иначе, - сказал Найджел. - Давайте я отведу вас на ужин, мы отметим день рождения Макса, и за едой я с радостью отвечу на ваши вопросы. Макс, может, покажешь отцу свою комнату, а я быстренько проведу мистера Лукенса по школе? Встретимся здесь через двадцать минут?
- Прекрасно, - сказал мистер Макдэниелс и обнял Макса одной рукой.
Макс поднял большую коробку и пошел с отцом на лестницу. Мистер Лукенс вежливо улыбнулся им вслед и пошел за Найджелом.
- Ну что, - сказал мистер Макдэниелс (его лицо лоснилось от пота), - не ожидал? Думал, я пропущу твое официальное начало трудного возраста?
- Я правда очень рад, что ты приехал, - ответил Макс, радуясь, что коридор третьего этажа пуст. - Я по тебе скучал!
Он с надеждой покосился на отцовский бэдж и открыл дверь.
- Ну, - сказал он и мысленно сжался, - вот…
Его отец молча переступил порог. Макс замер. Свет настольной лампы Дэвида отражался в стеклянном куполе, где в ночном небе бледнело созвездие Андромеды. Дэвид свернулся на кровати с гримуаром, тщательно всматриваясь в большую репродукцию Вермеера. Он даже не поднял глаз.
- Привет. Как сценарий?
Макс крепко зажмурился и сглотнул.
- Э… в порядке. Папа, это мой сосед по комнате, Дэвид Менло…
Дэвид резко поднял голову и уставился на мистера Макдэниелса. Тот прошел в комнату мимо Макса и с улыбкой протянул мальчику руку. Дэвид поперхнулся и спрятал гримуар под подушку.
- Рад с вами познакомиться, мистер Макдэниелс - пискнул Дэвид, переводя испуганный взгляд с Макса на его отца.
- Можно просто Скотт! Мистер Макдэниелс - это его дедушка, - дружелюбно отозвался отец Макса, оглядывая комнату. - Ну, тесновато, конечно, зато уютно!
Напевая себе под нос, мистер Макдэниелс вразвалочку спустился по лестнице к фотографии всей их семьи, снятой до того, как исчезла Брин Макдэниелс. Дэвид ткнул Макса в плечо.
- В чем дело? - прошипел Дэвид. - Твой папа знает про Рован?
- Все нормально, - прошептал в ответ Макс. - У него гостевой бэдж, который скрывает все лишнее. А ты почему не на ужине?
Дэвид пожал плечами.
- Зачитался. И есть не хочется.
- Я слышу, кто - то тут не ел? - Голова мистера Макдэниелса показалась с лестницы. Макс и Дэвид подскочили от неожиданности.
- Э - э, да, - проговорил Дэвид. - Но я могу потом перекусить. На кухне обычно что - нибудь оставляют.
- Вот еще! Пойдешь с нами праздновать день рождения Макса!
- Ну, что вы… Спасибо, не надо.
- Ну вот еще! - вскричал мистер Макдэниелс.
- Соглашайся, Дэвид. А то он тебя силком потащит, - уверенно сказал Макс.
- Это точно! - Мистер Макдэниелс чмокнул сына в затылок. - Ох, как я рад видеть своего именинника! Давай раскроем подарок и пойдем. Мне давно пора подзаправиться!
- Ну, как хочешь.
Макс с улыбкой вытащил коробку на середину комнаты. Пока он снимал слои оберточной бумаги, мистер Макдэниелс радостно хихикал и подмигивал Дэвиду.
- Ух ты… Э - э, класс! - сказал Макс как можно веселее. - Спасибо, папа!
- Что это такое? - подался вперед Дэвид.
- Это "Бифмейстер-2000"! - пропел мистер Макдэниелс. - Чтобы жарить на гриле мясо и овощи прямо в школе!
Он раздулся от гордости.
- Да, симпатично, - проговорил Дэвид. Макс закрыл глаза.
- Симпатично?! - взревел мистер Макдэниелс. - А Великая Китайская стена тоже "симпатичная"? Или Большой каньон? Не смей недооценивать "Бифмейстер-2000"! Дэвид, вот послушай: "Бифмейстер" поджарит все, что душа пожелает, от говяжьих стейков до нежного лососевого филе! Более того, благодаря запатентованному покрытию "И - Зи - Клин" чистить его не только легко, но и приятно!"
Дэвид вытаращил глаза. Макс просто пожал плечами.
- И это не все, - лукаво подмигнул мистер Макдэниелс, достал из кармана конверт и передал Максу.
Макс оторвал край конверта и прочитал вложенный сертификат.
- Тут написано, что дважды в месяц мне будут присылать набор мяса разных сортов… Спасибо еще раз, папа.
- Классный подарок, мистер Макдэниелс, - сказал Дэвид, почему - то загородив лицо книгой. - Круто.
Мистер Макдэниелс и Макс оставили Дэвида переодеваться, а сами спустились в вестибюль. Мистера Лукенса с Найджелом еще не было видно. Из зала доносился шум голосов.
- Давай заглянем? - сказал мистер Макдэниелс, подходя к лестнице. - Я буду рад познакомиться со всем твоим классом!
- Э - э… Лучше не надо. Сейчас придет Дэвид, и мистер Лукенс тоже.
- Ну, пошли! - позвал его мистер Макдэниелс уже с лестницы.
Макс в отчаянии оглянулся еще раз и поспешил за ним. На последней ступеньке он застыл, услышав крик отца:
- Мисс Алоха! Как поживаете?
Макс поспешил завернуть за угол и увидел, что мистер Макдэниелс стоит перед учительским столом и пожимает руку очень удивленной мисс Аволово. Пухлощекое лицо сияло. Отец повернулся к целому залу учеников, которые перестали есть и уставились на неожиданно вторгшегося гостя.
- Всем привет! - прокричал мистер Макдэниелс и дружелюбно помахал рукой. - Я Скотт Макдэниелс, отец Макса Макдэниелса!
Все молчали, только несколько человек неловко помахали в ответ. За своим столом скорчился от смеха Алекс Муньос. Поймав взгляд Макса, он выпучил щеки, пародируя полноту мистера Макдэниелса. Анна и Саша побагровели и затряслись от смеха.
Не смущаясь, мистер Макдэниелс весело покачался на пятках.
- Заехал к вам из Чикаго! - объяснил он. - У Макса на носу день рождения. Тринадцать лет, трудный возраст!!!
Сотня пар глаз обратилась с отца на Макса. У мальчика запылали уши. Он молча кивнул и дернул отца за рукав. Тут в зал вошел Найджел в сопровождения мистера Лукенса и Дэвида.
- Я так и думал, что вы спустились сюда! - с легким упреком сказал Найджел, посмотрев на часы. - Я заказал столик в ресторане на семь, пора выдвигаться.
Не успел Найджел договорить, как обеденный зал осветила вспышка. Мистер Лукенс улыбнулся и засунул в карман маленький фотоаппарат.
- Прекрасный кадр! - Он приподнял брови в ответ на хмурый взгляд Найджела. - Моя племянница будет очень рада увидеть повседневную жизнь…
- Я с радостью вышлю вам несколько брошюр, мистер Лукенс, - оборвал его Найджел. - Будьте добры, больше не фотографируйте учеников. Без разрешения их родителей это незаконно.
- Конечно! - воскликнул мистер Лукенс. - Пожалуйста, примите мои искренние извинения!
- Принимаем, - сказал Найджел, взял мистера Лукенса за локоть и увел вверх по лестнице.
В вестибюле их поджидали четверо незнакомых взрослых. Из коридора, который вел в кабинет госпожи Рихтер, послышался голос директора. Незнакомцы кивнули Найджелу и прошли мимо мистера Лукенса к кабинету.
- Ну, надо же! - сказал мистер Лукенс сам себе. - Там явно сидит какая - то важная птица…
Пока Найджел придерживал дверь Максу и Дэвиду, вестибюль осветила еще одна вспышка.
- Мистер Лукенс! - воскликнул Найджел. - Кажется, я уже предупреждал вас, что фотографировать запрещено!
Мистер Лукенс поднял руки, защищаясь.
- Я думал, что нельзя снимать только учеников! Разве нельзя запечатлеть этот прекрасный особняк?
Найджел промолчал, но Макс заметил, что на его лбу запульсировала жилка. Мистер Лукенс легкой походкой спустился по лестнице к фонтану.
За ужином мистер Макдэниелс развлекал Макса и Дэвида на одном конце стола, а Найджел беседовал с мистером Лукенсом на другом. Когда мистер Макдэниелс принялся расписывать Дэвиду многочисленные достоинства сухариков "Бедфорд Бразерс", мистер Лукенс вмешался:
- Скотт, мистер Бристоу только что спросил меня, как добиться успеха в рекламном деле. Твое мнение?
- Все просто! - улыбнулся мистер Макдэниелс, вытер рот и продолжал. - Нужно любить клиентов и любить их товары! Иначе это всего лишь работа, а тогда успеха не будет.
- Так выпьем за это! - сказал Найджел и поднял бокал. - За все, что вы любите. Как там говорят? "Если любишь свое дело, на работе отдыхаешь". Что - то добавите, мистер Лукенс?
- О, думаю, Скотт хорошо выразился! Хотя немного идеалистично. Я исхожу из того, что успешная реклама должна шокировать зрителей - застичь их врасплох, э - э… вцепиться в яремную вену. - Мистер Лукенс широко улыбнулся и пожал плечами. - Нам дается всего одна попытка. - Он взглянул на часы. - О боже, так поздно? Скотт, прости, но нам пора на самолет.
Мистер Макдэниелс посмотрел на часы, нахмурился и одной рукой обнял Макса.
- Пожалуй, да, - тихо проговорил он и нацепил на вилку последний ломтик картошки.
Найджел попросил мистера Лукенса высадить их у ворот, чтобы не терять время до отлета. Все вышли из машины и попрощались. Найджел забрал гостевые бэджи, а мистер Макдэниелс крепко, неистово обнял Макса и прошептал, что скоро увидит его дома.
Задние фары автомобиля постепенно сжались до красных точек и наконец исчезли. Дэвид с Найджелом терпеливо ждали у ворот. Найджел положил руку на плечо Макса:
- С днем рождения, Макс! Я очень рад, что ты смог увидеться с отцом, пусть всего на пару часов. А теперь, если можно, расскажи мне все, что знаешь, об этом непослушном мистере Лукенсе.
- Не знаю, - сказал Макс, стараясь не обращать внимания на тяжесть в груди. - Вроде ничего такого. Привез мне подарок.
Улыбка Найджела дрогнула.
- И что за подарок? - поинтересовался выявитель.
- Пока не знаю, - Макс достал коробку из кармана. - Сказал открыть, когда никого рядом не будет.
- Макс, это очень странная просьба. Не возражаешь, если я взгляну?
Макс покачал головой. Найджел взял коробку, снял серебристую ленту и поднял крышку, обитую черным бархатом. Блеснуло золото: кинжал с зеленой рукояткой, украшенный драгоценными камнями. Найджел секунду всматривался в него и вдруг широко раскрыл глаза. И резко побледнел.
- О боже! - пробормотал он и начал рыться в кармане.
- Что такое? - спросил Макс.
Найджел достал изящный телефон и начал лихорадочно жать на кнопки.
- Габриэль? Это Найджел. Отмените миссию. Ради всего святого, отмените, отмените! Я все объясню… Бегу!
- Найджел! - завопил Макс. Его охватила паника. - В чем дело?
Найджел, не слушая его, нажал на телефоне еще одну кнопку.
- Это Найджел Бристоу, старший выявитель. Срочно перехватите двух человек в черном прокатном седане на дороге в аэропорт Логана. Первые четыре знака номера - DL42… Приоритет - высший. Задержать обоих. Не причинять вреда.
- Найджел!
Макс попытался вырвать телефон.
Найджел прижал Макса к себе.
- Все будет в порядке! - Он подвел Макса к окаменевшему от изумления Дэвиду. - Быстро в Дом.
Сжимая в руках кинжал, Найджел побежал с мальчиками к Дому. Из - под их ног брызгал мокрый гравий.
~ 16 ~
Новый житель Рована
Макс ходил вокруг фонтана, не обращая внимания на просьбу мисс Аволово присесть. Дэвид эти два часа молча сидел и перебирал пальцами туман, поднимающийся над водой. Вдруг над темным лесом взлетела большая стая ворон, и перед воротами показался свет фар. По дороге медленно ехал лимузин. Макс не сводил глаз с машины.
Из Дома вышел Найджел.
- Макс, пожалуйста, послушай меня. Твой отец в лимузине, но…
Макс бросился навстречу машине, забарабанил по черным окнам, но водитель затормозил не сразу. Найджел беспомощно встал между Максом и машиной.
- Макс, прошу тебя… Не мешай! - умоляюще сказал он.
Задние двери лимузина открылись. Оттуда вышли незнакомые мужчина и женщина, а за ними - Купер. Макс заглянул внутрь и увидел отца - обмякшего, неподвижного. Руки Макса задрожали.
- Ты! - рванулся он к Куперу. - Что ты с ним сделал?
Купер жестом попросил спутников вытащить мистера Макдэниелса из машины. Найджел схватил Макса за плечи.
- Макс, все будет хорошо…
Макс отпихнул Найджела и бросился на Купера.
Второй мужчина это заметил и двинулся наперерез Максу. Макс нагнулся под протянутыми руками и со всех сил ударил его в ребра. Купер быстро обошел машину, загородившись ей от Макса; женщина попыталась схватить Макса за запястья, но мальчик вырвался и вскочил на крышу лимузина. Купер спокойно отходил к фонтану; на его лице не было ни растерянности, ни страха.
Макс прыгнул.
Купер все так же стоял не шелохнувшись, но перед ним выросла стена воды: фонтан неожиданно опустел и образовал защитный купол. Макс с визгом упал прямо на купол, принялся царапать и скрести невероятно твердую и блестящую поверхность, чтобы добраться до колеблющейся тени внутри. Вода зашипела, пошла паром, подалась. Макс расширил руками отверстие и просунул туда голову и руку.
- Это ты зря, - прошептал агент и приставил к его горлу нож в ножнах.
Внезапно Купер стиснул зубы, охнул и выпустил нож из руки. Потом он упал на колени, съежился, как алюминиевая банка под невидимой ступней. Какая - то невидимая сила мягко поставила Макса на землю. Водяной барьер растворился, и вода вернулась в фонтан.
На краю фонтана стоял Дэвид и очень серьезно смотрел на неподвижное тело Купера. У входа в Дом уже собралась толпа, а мисс Аволово изо всех сил пыталась загнать всех внутрь.
Макс бросился к отцу.
Найджел и женщина поддерживали мистера Макдэниелса. Человек, которого Макс ударил, сидел спиной к лимузину, держался за бок и часто дышал.
- Твой отец жив - здоров, - прокряхтел Найджел. - Только без сознания. Помоги нам отнести его в комнату для гостей.
Они прошли в Дом сквозь строй любопытных, не обращая внимания на шушуканье.