* * *
Наутро Скотт Макдэниелс проснулся на кровати с пологом, в огромной фланелевой рубашке Боба. Даже на грузной фигуре мистера Макдэниелса рубашка пузырилась, будто пижама. Макс приложил ко лбу отца свежее полотенце.
- Тебе лучше, пап?
Отец улыбнулся и пожал Максу руку.
- Немножко. Дай освоюсь.
Макс сел за стол перед окном с белыми занавесками и посмотрел на сад. По тропе внизу шли несколько четверокурсников. Они смеялись.
- Закрыть окно?
- Не - а, - отозвался отец. - Ветерок приятный.
Живот мистера Макдэниелса вздымался от медленных шумных вдохов. Макс отвернулся, начал рассматривать циновки, мебель из лозы, гладкие зеленые подушки. Потом пошел посмотреть на ванную: каменная плитка, серебристые краны. Из комнаты пророкотал отцовский голос.
- Что? - выглянул из ванной Макс.
Мистер Макдэниелс не лежал, а сидел. Мокрое полотенце валялось на полу.
- Музей! - пробормотал он. - Художественный институт… в мамин день рождения. Значит, ты говорил правду?
- Да, - Макс присел на кровать и поднял полотенце. - Наверное, в тот день все и началось. Я нашел галерею… с ним.
- С кем?
- С "чем". С гобеленом. Мне пришло такое видение, и в Роване про меня узнали.
- Я понятия не имел, - прохрипел мистер Макдэниелс, качая головой и оглядывая комнату. - Я даже не представлял, что такое бывает, а уж тем более, что мой сын - часть этого…
В дверь тихо постучали. Макс пошел открывать.
Ворвалась Мамуля с полным подносом тостов и чая.
- Я прибежала, как только меня пустили! - выдохнула она. - Ах, бедняжки вы мои! Сейчас Мамуля позаботится о большом и красивом мужчине!
Мамуля поставила поднос на кровать, хихикнула и станцевала маленькую джигу перед мистером Макдэниелсом. Тот буквально онемел. Макс встал между отцом и людоедшей. Мамуля добродушно похлопала мальчика по руке, но сама не спускала крокодильих глазок со Скотта Макдэниелса.
- Мамуля, - твердо сказал Макс, - познакомься с моим отцом, Скоттом Макдэниелсом.
- Польщена! - воскликнула людоедша и попыталась протиснуться мимо Макса.
- И, - не отставал Макс, - поскольку он наш гость, а не еда, я хочу, чтобы ты его понюхала. Прямо сейчас.
Отец Макса застонал. Макс вперил взгляд в Мамулю. Та изумленно отпрянула, покосилась на мистера Макдэниелса, а потом снисходительно рассмеялась.
- Ваш сын Макс - такой шутник! - Она покачала пальцем. - Забыл, что Мамуля исправилась! К чему примитивные и безвкусные ритуалы?
- Очень даже к чему. Или ты его обнюхаешь, или я пойду за учителем.
Мамуля вежливо отмахнулась.
- Сэр, устроить вам экскурсию по кухне? - мило осведомилась она. - Сегодня на ужин будет настоящий пир.
- Мамуля! - оборвал ее Макс. - Быстро нюхай, а то я пойду за Дэвидом!
Мамуля взвизгнула:
- Не пойдешь!
- Пойду, - возразил Макс. - Через две минуты он будет здесь. Или быстрее.
- Ах, что за глупые игры! - Мамуля закатила прикрытые тяжелыми веками глаза. - Если бы мы с вашим сыном не встречались, я бы ни за что не потерпела…
- Мамуля!
- Ладно! - взревела она и сомкнула мясистые пальцы на руке мистера Макдэниелса. Тот ойкнул и чуть не залез на стену.
- Он слишком дергается! - зарычала она. - Я не могу так работать!
- Все в порядке, папа, - сказал Макс. - Потерпи секунду.
Скотт Макдэниелс закрыл глаза, перестал сопротивляться и позволил пухлому злобному существу щипать свою руку, а потом дрожащими ноздрями провести по всей длине.
- Готово! - взревела людоедша и отбросила его руку в сторону. - Очень жаль!
Она оглядела мистера Макдэниелса сверху донизу, грустно покачала головой, вышла и захлопнула за собой дверь.
- О боже… - пробормотал мистер Макдэниелс. По его лбу текли крупные капли пота.
- Самое страшное позади, - успокоил его Макс. - Теперь, когда она тебя понюхала, все в порядке.
Мистер Макдэниелс не ответил. Он смотрел на огромную фланелевую рубашку с наполовину обрезанными рукавами.
- А это чье? - медленно спросил мистер Макдэниелс.
- Боба. Это наш второй повар… С ним тоже надо познакомиться.
- Я, пожалуй, прилягу… - пробормотал мистер Макдэниелс и заполз под одеяло. - С Бобом познакомлюсь чуть позже.
В дверь снова тихо постучали. Макс резко распахнул дверь.
- Мамуля!..
Но там оказался Купер.
- Тебя зовет директор, - тихо проговорил он.
Макс посмотрел на шрамы и клочки светлых волос, которые обычно скрывала шапка. Потом оглянулся на отца: тот лежал, прикрыв глаза полотенцем.
- Не знаю, можно ли оставлять его одного…
Купер понимающе кивнул.
- Могу за ним присмотреть, - предложил агент, откашлявшись и глядя сверху вниз на Макса. - Или позвать кого - нибудь…
- Нет. - Макс пристально посмотрел на Купера. - Нет, лучше вы.
Каменные черты Купера смягчились. Он склонил голову и тихо закрыл за собой дверь. Макс вышел из гостевого крыла и направился в кабинет госпожи Рихтер.
Дэвид и Найджел уже его ждали. Кинжал - подарок от мистера Лукенса - лежал на директорском столе.
- Как твой отец? - спросила госпожа Рихтер и указала Максу на стул.
- Нормально, - тихо сказал Макс и покраснел. - Как агент? Которого я ударил…
- Три сломанных ребра, - сказал Найджел. - К счастью, он был в нанокольчуге… Будем считать, мне повезло, что тебе подвернулся он, а не я.
- Извините, - Макс отвел глаза.
- Макс, учись держать себя в руках, - произнесла госпожа Рихтер, рассматривая кинжал. - Нам всем вчера очень повезло, если не считать сломанных ребер. Ты что - нибудь знаешь об этом кинжале?
Макс отрицательно помотал головой.
- Это копия знаменитого кинжала Топкапы, подаренного персидскому шаху. К счастью, Найджел его узнал, - объяснила госпожа Рихтер.
Макс навострил уши: он явно где - то слышал слово "Топкапы". На стене горела цифровая карта, Стамбул. Вокруг одного из районов города скопилась целая дюжина номеров - операций.
- Дворец Топкапы! - выдохнул Макс. - Там, где пропавшие потенциали!
- Верно, - сказала госпожа Рихтер и посмотрела на Дэвида. - Это была ловушка. Мистер Лукенс находится на службе у Врага. И позволил себе небольшую шалость. Он был уверен, что мы поймем слишком поздно.
- Где он? - спросил Макс.
- Убежал. Ему пришли на помощь. Преследование поставило бы под угрозу твоего отца.
- Мистер Лукенс - вый?
- Нет, не вый. Он человек, который служит Врагу. К сожалению, один из многих. Обещания Врага очень заманчивы…
Госпожа Рихтер положила кинжал в футляр и с щелчком закрыла.
- Самоуверенность мистера Лукенса спасла немало жизней, - тихо сказала она. - Но наша скромная победа наводит на тревожные выводы. Враг точно знал, где и когда ударят наши люди.
Она пристально посмотрела в глаза Максу.
- Дэвиду я уже сказала. Вам обоим запрещено находиться наедине с любым членом преподавательского состава, за исключением меня самой, Найджела и мисс Аволово. Если возникают подозрения, немедленно активируйте свои охранные часы. Часы всегда носите при себе. Это понятно?
Макс нахмурился.
- А как же мои уроки по усилению с мисс Бун?
Госпожа Рихтер кивнула:
- Все будет, но в присутствии меня или Купера. Еще одно: на этой неделе у вас промежуточные экзамены. Пусть мистер Макдэниелс отдыхает, а вы с Дэвидом идите готовиться.
Дэвид встал и пошел к двери. Макс задержался.
- Госпожа Рихтер, что будет с моим папой? - тихо спросил он.
Директор смотрела в окно, потирая тыльную сторону ладони. Потом повернулась и улыбнулась Максу.
- Мы с радостью его примем. Рован будет его домом.
Макс бросился в комнату отца, чуть не сбивая со стены портреты. Уже много месяцев ему не было так радостно!
* * *
Правда, неделю спустя вся радость забылась. Макс тер виски, уставившись на последний вопрос в экзаменационной брошюре. В ответ на него смотрели мелкие черные буквы:
50. Расставьте в порядке важности следующие стратегические компоненты вышеописанного сценария:
- Местоположение.
- Ресурсы.
- Инициатива.
- Гибкость.
- Информация.
Макс вздохнул и выглянул из окна. Старшие ученики играли с фрисби; тарелки сносило в сторону порывами ветра после вчерашней грозы. В послеполуденном солнце все краски казались особенно яркими, все вокруг цвело и зеленело. Макс с тоской посмотрел на изумрудные лужайки, тропинки с нарциссами и тюльпанами, перуанскими лилиями и испанскими колокольчиками. На ярко - кобальтовых волнах качался "Ястреб".
В классе кроме Макса была только Синтия. Мистер Ватанабе уже начал выставлять оценки. Его ручка носилась над страницами, будто каретка пишущей машинки.
- Одна минута, - пробормотал мистер Ватанабе, усмехнулся Максу и вернулся к проверке.
Синтия в последний раз с отвращением на лице пролистала свою контрольную. Несколько раз чиркнув карандашом, Макс поставил несколько цифр наугад и, наконец, отдал работу.
Коннор и Дэвид ждали его на залитых солнцем ступенях Старины Тома.
- Ну? - улыбнулся Коннор.
- Неуд, - сказал Макс и забросил рюкзак на плечо. - А вы как?
- Кое - как сдал, - признался Коннор. - Правда, я подсматривал у Дэвида. Жуткое зрелище. Сплошные правильные ответы, а на полях сомнения насчет условий задачи!
Дэвид равнодушно пожал плечами.
- Да ладно! - махнул рукой Макс. - Забыли про контрольные. Экзамены кончились, пошли скорей гулять!
- Ура - а - а! - крикнул Коннор, бросил сумку и побежал за фрисби, который как раз пролетел над газоном. Ловко схватив тарелку одной рукой, он бросил ее четверокурснице, но слишком сильно. Тарелка слетела на пляж. - Извини! - крикнул он и поморщился, нагибаясь за своей сумкой и слыша о себе много нелестного.
У фонтана уже собрались их однокурсники. Когда наконец прибежала Синтия, весь первый курс в сопровождении мистера Винченти, мисс Бун и еще нескольких учителей и взрослых пошли в город. Среди взрослых был и отец Макса. Он постепенно привыкал к жизни в Академии и сейчас шел рядом с сыном и слушал пояснения Коннора. Особенно тот расписывал одну ученицу, которая расспрашивала мисс Бун по поводу экзамена по мистике.
- А вот это - Лючня. Итальянка. Страстная натура! В феврале чуть не задушила меня поцелуями, когда Большерот - это ее подопечный - запел. Говорит, что это все лягушка виновата, а, по - моему, притяжение…
- Могу вам показать, мистер Макдэниелс, - улыбнулся Дэвид. - У меня их фотография сохранилась на компьютере. На рабочем столе.
- Ты же сказал, что сотрешь! - возмутился Коннор, покосился на мистера Макдэниелса и покраснел.
Максу не терпелось показать отцу что - то помимо Академии. К его радости, госпожа Рихтер снова разрешила выходить в город, несмотря на протесты многих учителей, включая выздоровевшего, но не раскаявшегося мистера Морроу. Территория Академии, конечно, была огромной, но за несколько месяцев взаперти ученикам не терпелось выйти в большой мир.
Макс с приятелями сбросили сумки под деревом, где много лет назад вырезал свое имя мистер Морроу, и повели мистера Макдэниелса в кондитерскую Вавилонса. Теперь в витрине были деревца из белого шоколада, на ветках - гнезда из сахарной ваты и мраморно - шоколадные яички. Мистер Вавилонс стоял за стойкой и строил великолепный собор из печенья и кусочков шоколада.
Увидев посетителей, мистер Вавилонс вышел на улицу и представился Скотту Макдэниелсу. Макс услышал отцовский "рекламный голос" и понял, что ему хватит времени выбрать из сотен видов сладостей что - нибудь эдакое.
- Ты что! - воскликнула Сара и прикрыла ему рукой глаза. - Побей сначала рекорд на следующей неделе!
Макс сделал вид, что рассердился. Вообще - то он на физкультуре и вправду приблизился к рекорду Академии. Сара взяла на себя роль его неофициального тренера. В ответ на раздосадованный взгляд она сморгнула и украдкой вытерла крошки с губ.
- Пошли, посидим на улице, - сочувственно предложила она, пока Коннор и Дэвид скупали со скидкой "лом" - куски случайно раздавленных шоколадных кроликов.
- Я тоже сейчас пойду, - сказал мистер Макдэниелс и понизил голос. - Представляешь, он даже не слышал о суповых сухариках "Бедфорд Бразерс"!
- Папа, ты же больше не работаешь на агентство.
- Знаю, знаю… - Мистер Макдэниелс виновато улыбнулся и пожал плечами. - Но это не значит, что товар некачественный…
Отец снова повернулся к мистеру Вавилонсу, и Макс вздохнул с облегчением. Мистер Макдэниелс явно оправился после многочисленных сюрпризов предыдущей недели.
На скамейке сидела мисс Бун и что - то яростно писала в дневнике. Она подняла глаза и кивнула ученикам, которые подошли забрать свои сумки. Несколько первокурсников взобрались на дерево и свесили ноги с толстых ветвей. Рольф крикнул Максу с высоты футов пятнадцати.
- Сможешь сюда запрыгнуть?
- Наверное…
Макс покосился на мисс Бун.
- Взрослые не смотрят. - Рольф выглянул из зелени. - Давай, как раз потренируешься.
Макс напряг ноги. Однако не успел Рольф досчитать до трех, как к ним подошли Алекс Муньос с еще пятью второкурсниками.
- Выделываешься, Макс? - невинно спросил Алекс.
- Тебя сюда никто не звал! - сказала Сара.
- А ты что, до сих пор по нему сохнешь? - Алекс хихикнул. - Лучше найди другого, пока он не стал жирным, как папуля.
Алекс улыбнулся и посмотрел Максу прямо в глаза. Макс покраснел.
- Анна говорит, что наш папуля свалится от инфаркта в течение года. Я дам два, - сказал Алекс, выпятил щеки и похлопал себя по животу, имитируя мистера Макдэниелса.
Анна и Саша захихикали. У Макса задрожали руки.
- Не надо, - прошептал Дэвид.
- Кстати, где наш папуля? - спросил Алекс. Как раз в этот момент от кондитерской донесся громогласный хохот мистера Макдэниелса. - О боже! - рассмеялся второкурсник. - Что я слышу? Ест шоколад?! Ну и ну… Анна, ты была права!
Анна и Алекс хихикнули. Дэвид вцепился рукой в джемпер Макса. Коннор спрыгнул с ветки и встал между Максом и Алексом.
- Слушай, Муньос, что ты все к нему цепляешься? - поинтересовался Коннор. - Потому что осенью он дал тебе в морду? Или обыграл тебя на Хэллоуин перед всеми выпускниками? В этом дело?
- Заткнись, Линч! - сплюнул Алекс.
- Или, может… - продолжал Коннор, тряся пальцем перед лицом Алекса и переходя на шепот, - дело в том что он на следующей неделе станет чемпионом школы а ты как был козлом, так и остался!
Алекс секунду молчал. Судя по лицу, ему хотелось задушить Коннора. Верхняя губа задрожала, но он сдержался и стал холодно - спокойным. Алекс злобно ухмыльнулся Максу через плечо Коннора.
- Коннор, конечно, парень остроумный… Договорится до того, что кто - нибудь вырвет ему язык. Но доля истины в его словах есть. Может, я и вправду завидую. Что, запрыгнешь на эту ветку быстрее меня?
Макс сердито посмотрел на него, потом на ветку.
- Сам знаешь, что запрыгну.
- Так докажи! Поставь меня на место.
- Макс, не надо ничего доказывать, - прошептал Дэвид. - Он что - то задумал!
- Ну что, сдрейфил? - поддел его Алекс. - Докажи, что запрыгнешь!
- Ладно, - сказал Макс. - Пусть Сара считает до трех.
- Она умеет? - фыркнул Алекс, оттолкнул Коннора и встал рядом с Максом под деревом.
Сара, не обращая внимания на издевку, попросила всех отступить на несколько футов от дерева и начала считать. В кровь Макса хлынул адреналин. На счет "три" Макс присел, готовясь прыгнуть, и тут Алекс наступил ему на ногу, ударил лицом о древесный ствол, вскарабкался ему на спину и прыгнул.
Макс зашатался и отступил назад, прижимая руку к горящему лбу. Алекс висел на ветке, держась кончиками пальцев, и хохотал, как безумный.
- Видите? - пропел он. - Я достал до ветки первым. Муньос победил! Муньос победил!
Зрители возмущенно закричали.
Макса передернуло. Он вскочил на ветку и схватил Алекса за грудки. Тот повис, болтая руками и извиваясь, над землей.
- Мальчики!
Слабый голос доносился как будто издалека. Все внимание Макса сосредоточилось на обидчике, которого он держал, как тряпичную куклу. Алекс замер и смотрел на Макса со смесью удивления и страха.
- Мальчики!!!
Кричала мисс Бун. Учительница мистики очень быстро шла к ним, побелев от злости. Ученики расступились. Мисс Бун сложила руки на груди и сердито посмотрела вверх.
- Макс Макдэниелс! Подними Муньоса на ветку. И слезайте оба, сейчас же! Живо!
Макс неохотно подтянул Алекса к дереву. Тяжело дыша, тот пробормотал: "Урод!" и спрыгнул на нижнюю ветку, а оттуда на землю. Макс спустился секундой позже.
Мисс Бун ткнула пальцем в одного, потом в другого.
- Подраться решили? Показать себя за пределами школы? Вы что, совсем? Да вы знаете, что случится, если вас заметят? Вы хоть об этом подумали?
Гнев учительницы сменился ледяным спокойствием.
- Он пытался меня убить! - заявил Алекс. - Вы сам видели, мисс Бун!
- Спокойно, мистер Муньос. Мне не нужен хрустальный шар, чтобы понять, откуда эта шишка на лбу у мистера Макдэниелса. У вас есть разумные слова в свою защиту?
- Простите, - тихо сказал Макс. Он еще никогда не видел мисс Бун такой злой.
- "Простите" недостаточно! - отрезала она. - Вы будете серьезно на…