– Она даже не догадывается, что пыльца – это она сама!
– Бедная женщина. Она не знает, что должна будет умереть ровно через пять дней.
– Она продолжает верить гному, надеясь, что он вернет её домой.
– Она даже не предполагает, что вернуться домой ей поможет только тот, кто сидит на троне.
– Тот, кто сидит на троне, – повторила Полина и открыла глаза.
Солнечный диск уже нырнул в море, и на Золотую страну спустились сумерки. Полина подождала, пока станет совсем темно, и потихоньку пробралась во дворец.
В тронном зале тускло мерцала лампа, едва освещая трон, на котором сидел принц, уронив голову на грудь. Полина долго и внимательно рассматривала его и, наконец, решила, что тот, кто встретил её у ворот дворца, и тот, кто сидит на троне, совершенно разные люди.
– Возможно, на троне сидит ненастоящий принц, – подумала девочка. – А, может, на троне настоящий принц, а у ворот был вовсе не принц. И в саду с гномом разговаривал тоже не принц. А кто?
Громкие голоса заставили Полину на время забыть обо всём. Главное для неё было – остаться незамеченной. Девочка потихоньку пробралась за трон и притихла.
Голоса зазвучали ещё громче. В тронный зал вошли двое. Это были канцлер и тот принц, который встретил Полину у ворот дворца.
– Ты уверен, что она не вернется? – спросил принц.
– Абсолютно, мой господин. Я показал ей верный путь к смерти, – гном противно расхохотался, а у Полины по спине побежали крупные мурашки. – Завтра утром она попадет в сеть, которую сплел гигантский паук, и останется там до тех пор, пока не упадет последняя песчинка в песочных часах. Вам не о чём беспокоиться, мой господин. Скоро, совсем скоро вы станете непобедимым!
– Да, – улыбнулся принц. – Тогда я смогу установить на Земле свои законы и порядки. Я заставлю всех, всех, всех без исключения служить мне – Золотому Тельцу!
Золото, золото, золото,
Золото тут и там.
Всё я куплю за золото.
Всех я куплю за золото.
Я – Золотой Истукан!Золото, золото, золото сверкает
и правит бал.
Мы покупаем удачу, радость и даже
провал
Мы вас заставим, люди, близких
своих предавать,
Лгать, убивать, завидовать, чтоб золотой
достать.
Мы вас одарим золотом, чтоб бурю
страстей накалить,
Чтобы заблудшие души в бездне безумья
спалить.Золото, золото, золото,
Золото тут и там.
Всё я куплю за золото.
Всех я куплю за золото.
Я – Золотой Истукан.
– Кто здесь? – воскликнул тот, кто сидел на троне, встрепенулся и приподнял голову.
– Это мы, Ваше Величество, ваши верные слуги, – ехидно проговорил гном и склонился в полупоклоне. – Пришли доложить вам, что во дворце всё спокойно. Спите, Ваше Величество.
Принц закрыл глаза и уронил голову на грудь.
– Скоро, совсем скоро ты уснёшь вечным сном, – прошептал канцлер-гном. Колокольчики на его четырехуголке радостно зазвенели: "Да-да-дон. Диги-дон".
– Пойдемте, мой господин, я ещё должен поведать вам кое-что интересное.
Канцлер-гном и принц удалились. Полина несколько минут стояла, прижавшись к стене, боясь пошевелиться. Всё, что она сейчас услышала, просто не вмешалось в её сознание. Подумать только: Золотой Телец, песочные часы, паутина гигантского паука, вечный сон, чёрная орхидея и щебетание птиц.
– Почему они назвали меня женщиной? – вдруг спохватилась Полина. – Мне ведь всего десять лет… или уже не десять?
Девочка потихоньку выбралась из своего укрытия и огляделась. Ей хотелось увидеть своё отражение, но в тронном зале не было ни одного зеркала.
– Кто здесь? – тот, кто сидел на троне, поднял голову и уставился на девочку.
– По-ли-на, – прошептала она и попятилась.
– Подойди ближе, – попросил тот, кто сидел на троне. – Нас никто не должен услышать.
Полина постояла несколько минут в нерешительности, размышляя идти или нет, а потом сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
– Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, – улыбнулся тот, кто сидел на троне. – Уже много лет я сижу на этом троне и не могу пошевелиться, потому что тело у меня золотое, руки серебряные, а ноги медные. Гном оставил мне только голову. Пока ещё у меня есть голова… Но скоро и её не будет.
– Почему? – удивилась Полина, сделав ещё несколько шагов вперёд, чтобы получше рассмотреть серебряные руки того, кто сидит на троне. – За что эти люди так жестоко с тобой обошлись?
– Люди? – глаза у того, кто сидел не троне, стали злыми-презлыми. Полина даже отшатнулась. Так ей стало страшно. – Это вовсе не люди. Канцлер – злой колдун Гнобес. Он похищает глупых, доверчивых детей и ворует их жизни, чтобы вдохнуть жизнь в Золотого Тельца, который всё больше и больше становится похожим на человека.
– Значит, мы в ловушке? – вскрикнула Полина. – Значит, я расплачиваюсь за непослушание своей жизнью? Как это жестоко, несправедливо, неправильно… А что такого сделали вы, Ваше Величество?
– Я был злым и эгоистичным ребёнком, никого не слушался, всех обижал и обзывал.
Однажды моя старушка няня сказала, что если я не исправлюсь, меня заберёт к себе злой гном Гнобес.
– Да я с радостью уйду вместе с ним даже на край света, – дерзко выкрикнул я. – Гном наверняка разрешит мне делать всё, что я пожелаю. Он не станет бранить меня за шалости и читать нотации, как это делаете вы.
И вот однажды ночью в наш дом явился гном Гнобес. Он был одет в золотой наряд, а в руках держал четырехугольную шляпу с золотыми колокольчиками, которые весело позвякивали: "динь-дон, диги-дон – это правда, а не сон". Гном подмигнул мне и сказал, что пришел на мой зов, что может взять меня с собой в Золотую страну, где я смогу делать всё, что пожелаю, став принцем этой страны. Я моментально принял его предложение, вообразив себя счастливейшим из людей… Но очень скоро я понял, что стал самым несчастным человеком, которому уготованы вечные страдания.
– Как глупы мы порой.
Как глупы, Боже мой!
Мы бросаем на ветер слова.
Огорчаем родных, убегаем от них,
И у нас не болит голова,
Что за шалости наши спросится с нас,
Что мы можем погибнуть, пропасть.
В чёрный омут безумья ничтожных людей,
В бездну чёрную можем упасть.
Мы не слушаем добрых советов порой,
Мы идем вперед напролом.
Только горько вздыхаем о прошлом потом,
Потеряв навсегда отчий дом.
Мы кричим в небеса: "Почему? Почему?"
И виновников ищем кругом.
А должны мы с тобой на себя посмотреть,
Повиниться должны мы во всем.
И тогда нас поймут. И тогда нас простят.
Нас согреют заботой, теплом.
Как мы счастливы, – скажут родные тебе,
Блудный сын возвратился в свой дом!
Принц уронил голову на грудь и затих.
– Неужели нам никто не поможет? – всхлипнула Полина.
– Нам может помочь Волшебная книга, – тихо проговорил тот, кто сидел на троне. – Беда в том, что я не умею читать.
– Зато я умею! – обрадовалась девочка. – Где нам найти Волшебную книгу?
– Она лежит под троном. Беда в том, что я не могу пошевелиться.
– Зато я могу шевелиться! – воскликнула она.
– Тогда полезай под трон, – приказал тот, кто сидел на троне.
– Зачем? – удивилась она.
– Чтобы прочитать заклинания в книге, – рассердился тот, кто сидел на троне.
– Но мы же можем сдвинуть трон… – проговорила она.
– Мы этого сделать не можем, – заявил тот, кто сидел на троне. – Трон нельзя сдвинуть с места, он прикован к полу. А Волшебная книга прикована к трону тяжелыми цепями, которые начнут греметь, если кто-то попытается взять книгу в руки. Поэтому тебе придется лечь на пол и потихонечку заползти под трон.
– А как я узнаю, что именно надо читать? – поинтересовалась Полина.
– Начни читать всё подряд, – предложил тот, кто сидел на троне.
– Но здесь же такой ужасный свет, что я вряд ли смогу разобрать буквы…
– Скажи лучше, что не умеешь читать, – укоризненно проговорил тот, кто сидел на троне. – Никогда не стоит обнадеживать других, если ты не в силах им помочь. Лучше честно признаться, что ты бессилен…
– Я сильная, я смогу, – с горячностью выпалила Полина, распласталась на полу, вытянула вперед руки и забралась под трон. С большим трудом она открыла Волшебную книгу. Но все записи оказались сделанными совершенно незнакомыми буквами, которых Полина прежде не видела. Полина перелистнула несколько страничек, надеясь найти хоть одну знакомую букву, но безуспешно.
На всех страницах красовались иероглифы.
– Читай же! – приказал тот, кто сидел на троне.
– Сейчас, сейчас, – проговорила Полина и почувствовала, как слёзы льются по щекам.
Ей было обидно, что она не может помочь тому, кто сидит на троне, что она зря его обнадёжила. Было жалко маму, папу, нянюшку и младших сестёр и братьев. Было обидно из-за того, что зло восторжествует, и миром будет править Золотой Телец.
Слёзы начали капать на листы Волшебной книги, и произошло чудо: книга заговорила нежным, мелодичным голосом.
– Девочка с золотыми руками должна взять чёрную орхидею и положить на голову тому, кто сидит на троне. Тот, кто сидит на троне, должен произнести заклинание:
Хочу я в дом родной вернуться,
Хочу я людям улыбнуться.
Хочу, чтоб Золотой Телец
Расстался с миром наконец.
Пусть время возвратится вспять,
Чтоб нам людьми навеки стать!
Полина выбралась из-под трона и простонала:
– Что же нам делать, ведь чёрных орхидей в природе не бывает?
– Как говорит мой папа, если чего-то нет в природе, то это можно выдумать или сделать! – торжественно проговорил тот, кто сидел на троне. – Мы сделаем чёрную орхидею!
– Но как можно сделать орхидею? Из чего мы её сделаем?
– Ты найдешь белую орхидею, а потом покрасишь её чёрной краской! – пояснил тот, кто сидел на троне.
– Ура! Вы просто гений, Ваше Величество, – Полина начала кружиться и прихлопывать золотыми ладошками. – Ой, а где же я найду орхидею? Где возьму чёрную краску?
– В той комнате, где ты провела первую ночь, на окне стоит горшок, в котором растет орхидея. А чёрную краску можно взять на чёрной тропинке, которая находится за алыми магнолиями, – проговорил тот, кто сидел на троне. – Только помни, что тебя никто не должен видеть, иначе случится беда. Помни так же, что от тебя зависит не только наша судьба, но и судьба всех людей. Всех людей…
Впервые Полина не радовалась солнечным лучам. Ведь наступивший день уносил драгоценные песчинки времени. Девочка решила, что самое мудрое сейчас – уснуть, чтобы услышать подсказку от птичек. Она залезла под кровать, поставила у изголовья горшок с белой орхидеей и закрыла глаза.
И на этот раз птичье щебетание не заставило себя ждать.
– Девочка стала бабушкой.
Скоро всё канет в прах.
Тихо песок струится в старых песочных
часах.
Скоро над миром встанет в рост
Золотой Телец.
Скоро всему на свете наступит
печальный конец.
Не победить вам люди наш золотой
дурман.
Золото, золото, золото – все это только
обман.
Вас обмануть так просто – блеску
чуть-чуть добавь
И мишурою яркою дряхлый прикрой
фонарь.
И вереницы жаждущих к нам поспешат
сюда.
Золото, золото, золото льется на всех,
как вода.
Только вы руки протянете, в нашу
увязнете грязь.
Вас не отпустит золото.
В золоте наша власть.
– Она стала старухой, но думает она всё равно, как ребёнок.
– Она надеется, что дома её помнят и ждут, а о ней давным-давно забыли.
– Всех увлекла золотая роза.
– Бедная старуха, ей не победить золотую лихорадку.
– Им не удастся спастись.
– Ни за что.
– Они навеки останутся в Золотой стране…
– Нет, – вскрикнула Полина и открыла глаза.
В комнате было совсем темно. Девочка выбралась из-под кровати и потихоньку прокралась к выходу из дворца. Но золотая дверь оказалась запертой на массивный золотой замок. Полина решила выбраться через окно. Но все окна были закрыты золотыми ставнями.
– Как же мне выбраться? Что же мне делать?
И тут Полина вспомнила, что тот, кто сидел на троне неотрывно смотрел на стену, словно там было что-то интересное.
– А, вдруг там потайной выход, – подумала девочка и поспешила в тронный зал.
Она внимательно осмотрела каждый сантиметр золотой стены и, в конце концов, нашла то, что искала. Маленькая потайная дверь легко открылась, и Полина выбежала в ночную тьму.
Она без труда отыскала заросли алых магнолий, за которыми начиналась чёрная дорожка. Набрала чёрной пыли и обильно посыпала орхидею.
Обратно Полина шла медленно, чтобы пыль не осыпалась с цветка. Через потайную дверь она вошла в тронный зал и поспешила к тому, кто сидел на троне.
– Всё готово, Ваше величество, – прошептала Полина, положив цветок ему на голову. – Теперь ваш черед. Произносите скорее заклинание.
– Заклинание, – совершенно бесцветным голосом проговорил тот, кто сидел на троне.
– Что с вами, принц? Очнитесь же скорее, это я Полина…
– Пол-лен, – прошептал тот, кто сидел на троне.
– Прошу вас, повторяйте за мной, – взмолилась девочка. – Хочу я в дом родной вернуться. Хочу…
– Что здесь происходит? – загремел голос канцлера-гнома. Колокольчики на его шляпе завели такой трезвон, что тот, кто сидел на троне, встрепенулся и широко раскрыл глаза.
– Повторяй за мной, – приказала Полина. – Хочу я людям улыбнуться…
– Молчать! – завизжал гном. – Молчать, а то я сотру вас в порошок!
– Не слушай его. Не бойся его. Говори, говори без остановки:
Хочу, чтоб Золотой Телец
Расстался с миром наконец…
Гном Гнобес кричал, топал ногами, тряс своей четырехуголкой, от чего колокольчики бешено звенели:
– Ди-ди-дон, да-да-день, уходить придется в тень. Да-да-день, диги-дон – это правда, а не сон.
– Пусть время возвратится вспять, Чтоб нам людьми навеки стать! – выкрикнула Полина и лишилась чувств.
– Время, время, время, время
Побежит вперед бегом.
Время, время, время, время.
Во дворце теперь твой дом.
Ты останешься навеки
С золотою головой.
Никогда Полина-Поллен
Не вернёшься ты домой.
Время, время, время, время
Остановится теперь.
С прошлым будущность сольётся,
Настоящему не верь!
– Няня, няня, – закричали дети. – Кто пустил к нам в дом эту грязную старуху?
Няня выбежала на крыльцо, велела детям немедленно зайти в дом, а потом сердито закричала:
– Убирайся прочь, побирушка. Мы никому не подаём.
– Неужели вы не хотите ничего узнать о Полине? – проговорила старуха, еле сдерживая рыдания.
– О Полине? – няня спустилась с крыльца и подошла к старухе. – С тех пор, как бедная девочка пропала, нам запрещено о ней говорить. У нашей хозяйки начинается падучая, как только она слышит имя дочери, – няня прижала к глазам белый платочек и несколько раз всхлипнула. – Наша бедная хозяйка чуть не умерла от горя… Успокоение ей принесла только Золотая Роза – чудесный цветок, который я нашла там, в заброшенной части сада.
– А можно мне взглянуть на эту Золотую Розу? – попросила старуха.
– Нет, нет, нет, – замахала руками няня, – нам не велено пускать в дом посторонних.
– А я и не буду входить в ваш дом, – проговорила старуха. – Вы просто вынесете её сюда…
Глаза у неё были такими грустными, что сердце няни дрогнуло.
– Ладно. Стой здесь. Я вынесу розу, а потом ты расскажешь мне о Полине.
Старуха присела на ступени крыльца, положила голову на колени и горько заплакала.
– Значит, птички были правы: я превратилась в старуху. Что же мне теперь делать?
Как вернуть прежний облик? Как снова стать девочкой?
– Найди того, кто сидел на троне.
– Торопись.
– Скоро последние песчинки упадут в песочных часах.
– Думай, думай, думай, думай,
Да смотри, поторопись.
Думай, думай, думай, думай,
Думай, думай, не ленись.
Станешь прежнею девчонкой,
Повернув часы назад.
Времени осталось мало.
Поспеши скорее в сад.
Там у брошенной коряги
Станут явью все мечты.
Торопись, Полина-Поллен,
Помни, помни про цветы!
– А вот и наша красавица, – сообщила няня, протягивая старухе золотую розу. Но тут же отдёрнула руку и крикнула:
– Только не вздумай прикасаться к ней. Трогать Золотую Розу никому не позволено. Ты можешь повредить хрупкий стебелек и тогда…
– Думай, думай, думай… – Наша хозяйка не переживёт, если с цветком что-то случится.
– Передайте вашей хозяйке, что её дочь Полина жива и, возможно…
Старуха быстро повернулась и побежала прочь по песчаной дорожке.
– Погоди! – закричала нянька. – Что значит это "возможно"?
Но старуха уже скрылась за кустами шиповника.
– Няня, зачем ты вынесла розу на крыльцо? – строго спросила хозяйка.
– Чтобы узнать хорошую новость, – ответила няня. – Полина жива и, возможно…
– Пол-лен, Пол-лен, – зазвенели на все лады колокольчики.
Хозяйка вскрикнула и упала без чувств. В доме начался страшный переполох. А золотая роза осталась лежать у крыльца, потому что няня так испугалась за хозяйку, что выронила цветок из рук и тут же забыла о нём.
Воспользовавшись переполохом, старуха выбралась из-за кустов шиповника, пробралась к крыльцу, схватила розу и помчалась в заброшенную часть сада.
Там возле изогнутого в виде скамейки дерева, старуха остановилась и стала руками разрывать землю. Комья глины и травы летели в разные стороны. И вот, наконец, она нашла песочные часы, в которых песка осталось совсем немного. Старуха быстро перевернула часы и почувствовала, как сердце забилось сильнее.
– Найди того, кто сидел на троне, – дружно защебетали со всех сторон птицы.
Старуха прижала к груди золотую розу, песочные часы и шагнула к зарослям терновника, за которыми начинался чужой сад.
Чужой сад поразил старуху геометрической четкостью. Тут и там возвышались треугольные деревья, красовались круглые кусты, квадратные клумбы, прямоугольные беседки, увитые диким виноградом. А по дорожкам, закрученным спиралью, бегал толстый-претолстый мальчик и орал во всё горло. За ним бегали мамки, няньки, садовники и кухарки и умоляли успокоиться.
– Я требую, требую, требую
Исполнить мое приказание.
Иначе последует страшное,
Ужасное наказание.
Я всех вас отсюда выгоню,
Негодный, жалкий народ.
Я требую, слышите, требую!
Ну, кто мне цветок принесёт?
Мальчик увидел старуху и завопил таким противным голосом, что замолкли все птицы: – Как ты посмела войти в мой сад, мерзкая старуха?
– Я принесла тебе золотую розу, – спокойным голосом произнесла старуха и протянула ему цветок.
– Мне не нужна твоя роза, – топнул ногой толстяк. – Я хочу чёрную орхидею! Поняла, чёр-ну-ю?
Мальчишка снова помчался по спиральной дорожке, а за ним мамки, няньки, кухарки и садовники.