– Господин Поль, господин Поль, успокойтесь. Мы что-нибудь придумаем, – закричали сразу несколько человек, пытаясь утихомирить капризного ребёнка. А он продолжал кричать:
– Подите прочь, прочь, прочь.
Пусть будет ночь, ночь, ночь.
Мне надоели, надоели ваши лица.
Подайте мне цветок, чтоб чёрный
лепесток
Мог с самой жуткой чёрной полночью
сравниться.
Подите прочь, прочь, прочь.
Пусть будет ночь, ночь, ночь!
– Мы обязательно что-нибудь придумаем, господин Поль, – проговорила старуха и улыбнулась.
Она потихоньку подошла к клумбе, чтобы получше разглядеть все цветы, которые там росли. К сожалению, орхидеи среди цветов не было. Не было орхидей и на других квадратных клумбах. Старуха повернулась к дому и увидела на окошке белоснежную орхидею в большом горшке. Она схватила цветок и засмеялась:
– Вот я и нашла тебя, милочка!
Старуха набрала пригоршню черной земли и, обильно посыпав орхидею, громко крикнула:
– Господин Поль, смотрите – чёрная орхидея! Мальчик замер, уставившись на старуху, которая стояла в самом центре спиральной дорожки и держала горшок с чёрной орхидеей. Минуту ребёнок и женщина пристально смотрели друг на друга. А потом мальчик подбежал к старухе и принялся топтать золотую розу, которая лежала на земле.
– Вот тебе, вот тебе, вот тебе, мерзкая старуха, – злобно вопил он.
– А вот тебе! – крикнула старуха и опустила горшок с орхидеей прямо на голову разгневанному мальчишке.
Всё поплыло, закачалось, как лодка на волнах при сильном шторме, померкли краски, сгустился чёрный сумрак.
– Чёрный сумрак, чёрный сумрак,
Чёрный сумрак над землёй.
Где ты, Поль? Где ты, Полина?
Потерялись мы с тобой.Я кричу, а ты не слышишь.
Я зову, зову тебя.
Где же, где же ты, Полина?
Где ты, девочка моя?Где ты, где ты, добрый мальчик?
Где ты, смелый рыцарь мой?
Почему, скажи скорее,
Разминулись мы с тобой?Чёрный сумрак, чёрный сумрак,
Чёрный сумрак над землёй.
Где ты, Поль?
Где ты, Полина?
Потерялись мы с тобой…
– Она, кажется, приходит в себя, – произнес доктор, улыбнувшись. – Да, да, пульс становится чётким и ровным. Раз, два, три…
Тонкие белые пальчики, лежащие поверх одеяла, чуть шевельнулись. Чёрные реснички дрогнули, веки разомкнулись.
– Ма-ма, – позвала девочка слабым голосом.
– Я здесь, милая, – проговорила заплаканная женщина, опускаясь на колени перед кроваткой, на которой лежала умирающая малышка.
– Почему ты плачешь? – спросила девочка.
– Мы все очень боялись за тебя… Няня нашла тебя в заброшенной части сада. Ты лежала на траве и смотрела в небо. Но когда няня попросила тебя подняться, ты закрыла глаза и перестала дышать. Казалось, что в твоём теле не осталось ни кровиночки. Мы перенесли тебя в дом, позвали доктора. Но он был бессилен помочь тебе… Ты провела между жизнью и смертью целый месяц. Мы надеялись на чудо. И вот оно произошло. Рано утром в дом ворвался ветер, с силой распахнул окно в твоей комнате, наполнив её странными ароматами. Твои губки порозовели, а щёчки зарумянились.
Женщина поцеловала прохладную ручку девочки и счастливо выдохнула:
– Слава Богу, всё позади! Ты вернулась к жизни. Ты вернулась к нам, милая Полина.
– Мама! Дорогая моя, милая мамочка! – прошептала девочка. – Как я тебя люблю.
Ах, какое счастье – видеть ваши лица.
Ах, какое счастье – петь и веселиться.
И по травке нежной бегать босиком.
Ах, какое счастье возвратиться в дом,
Где тебя все любят и желают счастья,
Где тебе подарят нежность и участье.
Прошел месяц, прежде чем Полина смогла беспрепятственно пробраться в заброшенную часть сада к дереву в виде скамейки, находящемуся за кустами жасмина.
Она присела на корточки и потрогала землю в том месте, где были зарыты песочные часы. В этот момент за её спиной кто-то зашевелился. Полина замерла, повернула голову, увидела незнакомого мальчика, который выбрался из зарослей терновника.
– Привет, – сказала Полина, поднявшись. – Зачем ты проник в наш сад?
– Это ваш сад?! – мальчик огляделся вокруг. – Почему же он в таком жутком запустении?
– Потому что здесь живет лесная принцесса, – Полина показала мальчику язык.
– Вот он что! – обрадовался он. – Значит, я пришел туда, куда надо, потому что я должен поблагодарить лесную принцессу, которая спасла меня, когда я был между жизнью и смертью. Ты знакома с принцессой?
– Да. Я с ней оч-чень хорошо знакома, – ответила Полина. – Ведь я и есть эта самая лесная принцесса.
– Ты?! – воскликнул мальчик, но тут же недоверчиво спросил:
– А как твое имя, принцесса?
– По-ли-на. Пол-лен. Пыль-ца, – пропела девочка.
– Пол-лен. Пыль-ца, – повторил мальчик и протянул ей цветок. – Тогда эта золотая роза твоя.
– Золотая роза? – испуганно вскрикнула Полина. – Нет, нет, нет, мне не нужна золотая роза. Хватит, хватит с меня золотых цветов, золотых тельцов, гномов-гнобесов и прочей ерунды.
– Значит, это ты была там, в Золотой стране? – прошептал мальчик.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга, а потом мальчик, хитро улыбнувшись, спросил:
– Хочешь, я скажу тебе кое-что? – Полина кивнула. – Эта роза вовсе не золотая. Просто я выкрасил белую розу золотой краской.
– Золотой краской?
– Да! – мальчик засмеялся. – Давай знакомиться. Меня зовут Поль.
Он протянул девочке свою руку, а она ему свою. Но когда они разжали руки, Полина застыла от ужаса. Её ладонь стала золотой.
– Что… Что ты наделал? – вскрикнула она. – Зачем…
– Прости, я не предупредил тебя, что золотая краска ещё не высохла, – смутился Поль, показав Полине свои перепачканные ладошки.
– По-ли-на, где ты?
– По-оль, где ты?
– Меня ищут, – сказала она.
– И меня, – проговорил он.
– Прощай, – сказала она.
– Нет, нет, не прощай, а до скорого свидания, – улыбнулся он. – Я буду ждать тебя, лесная принцесса. Придешь завтра?
– Приду, золотой принц.
– Возьми золотую розу, Полина.
– Спасибо, Поль.
– Я прошепчу тебе, мой друг:
"До скорой встречи!"
Я улыбнусь и помашу тебе рукой.
Не пропадай, не исчезай навеки,
Не забывай свою Полину, милый Поль.– Тебя, Полина, вряд ли я забуду.
Ведь ты меня из царства тьмы спасла.
Полина, девочка моя, я верю в чудо,
В победу доброты над миром зла.
Нам Золотой Телец теперь не страшен.
Его смогли мы вместе победить.
Мы поняли с тобой, что в жизни главное -
Любить и верить, верить и любить.
– Прошлое и будущее неразделимы, – зазвенели на все лады колокольчики. – Настоящее – это всего лишь миг, соединяющий две реальности. Диги-дон, диги-дон – это правда, а не сон!
– Глупой девочкой Полиной я была совсем
недавно.
В Золотой стране с тобою рассуждали
мы о главном.
Говорили мы о вечном и на облаках летали.
А потом мы повзрослели.
Мы с тобой большими стали…
– До встречи, По-оль!
– До встречи, По-ли-на!
Исчезнувший город
Городурн лежал на траве, закинув руки за голову, и наблюдал за облаками, плывущими по небу. Ему казалось, что в бездонной вышине разыгрывается чудесная мистерия. Вот могучий великан склонился над странным существом с круглой головой, вытянутым тельцем и маленькими крылышками. А через мгновение большая птица заслоняет своими крыльями полнеба, скрывая исход неравного поединка. И вот уже не птица, а город с высокими башнями, окруженный крепкими стенами, предстает взору юноши. Медленно распахиваются массивные ворота. Яркий свет вырывается наружу, разливаясь по земле разноцветным сиянием, ослепляя и приводя в трепет.
– Го-ро-дурн! – звучит отдаленным эхом тихий голос. – Го-ро-дурн!
– Откуда там, на небесах, знают моё имя? – шепчет юноша, подавшись вперед всем телом.
– Где ты, Го-ро-дурн? – голос звучит отчётливей. И тогда юноша понимает, что зов доносится вовсе не с небес, что это отец разыскивает своего непутевого сына.
– Иду-у-у, – кричит юноша, бросает беглый взгляд на небесный город, машет рукой и бежит в долину.
– Где ты был на этот раз? – строго спросил отец, когда Городурн перешагнул порог дома.
– Лежал на пригорке и наблюдал за облаками, – честно признался юноша.
– Опять? – возмущенно всплеснула руками мать. – С ранней зари до позднего вечера твои братья трудятся, не покладая рук, а ты… В кого только ты такой уродился?
– В тебя, матушка, – улыбнулся Городурн и, склонив голову, поцеловал натруженные материнские руки.
– Не ругай его, Аглая, – проговорил отец Городурна. – Наш сын и в самом деле очень похож на тебя. Светлые волосы, большие серые глаза, белая кожа, совсем не темнеющая от солнечных лучей…
– Пожалуй, этим наше сходство и ограничивается, – проговорила Аглая, высвобождая свою руку из рук сына. – Ты прекрасно знаешь, Горн, что мы выбиваемся из сил, обрабатывая наши поля, и едва успеваем в срок заплатить налоги. Старшие дети называют Городурна дармоедом. Мне же приходится постоянно выгораживать его, оправдывать его безделье, надеясь, что он образумится, пожалеет нас и… Я больше не могу. Я устала…
Аглая повернулась и вышла из дома.
– Мама! – воскликнул Городурн, бросившись за ней, но отец задержал его в дверях.
– Погоди. Я должен поговорить с тобой.
Городурн медленно повернул голову, ожидая услышать самое худшее. Но отец добродушно улыбнулся, в его карих глазах засияли озорные огоньки.
– Ты стал совсем взрослым, – обняв сына, проговорил Горн. – Пришло время поведать тебе историю нашего народа. Садись и внимательно слушай.
Городурн повиновался.
– Этой истории несколько веков, – таинственным тоном начал своё повествование Горн. Городурн чуть подался вперёд. Сердце его на миг замерло, а потом учащённо забилось. Городурну почудилось, что не отец, а сама судьба желает поведать ему что-то важное, что повлияет на всю его дальнейшую жизнь. Нет, не только на его, а на жизнь всего их народа, который жестоко угнетают филистимляне.
– Когда-то наш народ жил в земле, текущей молоком и медом. Четыре раза в год собирали урожай наши предки, не испытывая ни в чём недостатка. У всех были дома из белого мрамора, украшенные красивой резьбой. Наш народ был так богат, что золото и серебро считались обычными металлами, а драгоценными камнями играли малые дети, словно это были не алмазы и изумруды, а простые стекляшки.
Горн вынул из глубокого кармана своей длинной одежды крупный алмаз и протянул его сыну. Городурн взял в руки прозрачный камень и с любопытством принялся его разглядывать.
– Вот какие игрушки были у наших предков, – улыбнулся Горн. – Несмотря на трудные времена, мой пра-пра-прадед сохранил этот алмаз. Он велел передавать его от отца к сыну до тех пор, пока не родится мальчик с тонкой душой мечтателя, – Горн немного помолчал, вспоминая времена, когда он сам был мальчуганом и беззаботно бегал по заливным лугам.
– Вручая мне этот камень, отец сказал, что скоро у меня родиться сын, который сможет отправиться на поиски исчезнувшего города, – проговорил Горн и усмехнулся. – Тогда я не думал, что это скоро растянется на целых тридцать лет. – Городурн удивленно глянул на отца. – Да, да, мой сын, каждому из твоих братьев я показывал этот камень, но ни одного из них он не заинтересовал. Никто не стал разглядывать его прозрачные грани и любоваться игрой света в них. А ты не выпускаешь его из рук.
– Мне кажется, отец, – проговорил Городурн, – что я чувствую тепло человеческих рук, которые прикасались к этому алмазу. А, если закрыть глаза, то, пожалуй, можно будет и увидеть этих людей…
– Ты посмотришь на них в другой раз, – сказал Горн. – А сейчас ты должен слушать внимательно. Умирая, дед Ахаз сказал, что юноша-мечтатель, который отыщет исчезнувший город Сигор, не будет похож ни на кого из наших предков. Ты, Городурн, не похож на нас…
– Но я похож на матушку! – воскликнул юноша.
– Верно. Но твоя мать не принадлежит к нашему древнему роду, – проговорил Горн. – Я взял в жены чужестранку.
– Чу-же-стран-ку? – удивился Городурн. – Почему?
– Мои родители тоже были в недоумении, – Горн усмехнулся. – Они говорили, что лицо Аглаи чересчур бесцветное, глаза блёклые, а волосы напоминают разбросанную на поле солому, в то время, как у наших девушек чёрные жгучие глаза, смоляные волосы и смуглая кожа. Но я упрямо твердил: "Ну и что". Тогда родители стали говорить, что у Аглаи слишком тонкий стан, что она не сможет родить ни одного ребёнка, и тогда род наш исчезнет навсегда с лица земли. Но для меня не было никого милее этой худенькой девчушки с глазами испуганной серны…
Я случайно встретился с ней в лесу. Она плела венок из колокольчиков и что-то тихо напевала. Её нежный голосок был похож на журчание ручейка. Я стоял в тени деревьев и не мог двинуться с места. Словно завороженный я смотрел на её бледное лицо, светлые волосы, тонкие руки и желал, чтобы она сидела среди цветов вечно. Но она поднялась, надела на голову венок и повернулась, чтобы уйти. Я шагнул ей навстречу. Наши взгляды встретились. Острая стрела любви вонзилась мне в самое сердце. Я понял, что кроме этой сероглазой незнакомки мне теперь никто не нужен.
– Вы дочь лесного царя? – прошептал я каким-то не своим голосом.
– Нет, – засмеялась она. – Я дочь лесника.
– Когда я смогу увидеть вас в городе? – осмелев, задал я новый вопрос.
– Боюсь, что никогда, – покачала она головой, смешно наморщив носик.
– Почему? – воскликнул я.
– Городская суета пугает меня, – смущенно проговорила она. – Мне проще находить общий язык с птичками и зверушками.
Словно подтверждая её слова, пушистый бельчонок прыгнул ей на плечо и принялся тереться мордочкой о золотистые волосы.
– Лучше вы приходите в наш лес, – сказала она. – Я буду ждать вас у ручья.
С той поры мы почти не разлучались. И я заметил, что многолюдье городских улиц стало пугать и меня. Город стал казаться мне селевым потоком, сметающим всё на своём пути. Мне приходилось барахтаться в этом потоке, подчиняясь его законам. Я должен был строго следовать воле родителей, должен был соответствовать заведённым стандартам, должен был говорить и делать то, что говорили и делали до меня мои предки. Но внутри меня всё восставало против устаревших законов и правил. Мне хотелось вырваться на свободу и устроить свою жизнь по-иному. Одно страшило меня – гнев предков, который я навлекал на своих будущих детей своим непослушанием.
Не знаю, сколько бы длились мои терзания, если бы не умер дед Ахаз. Его смерть и рассказ о грехах нашего народа развязали мне руки. Я убежал из дома. Целый год мы с Аглаей бродили по горам и лесам, наслаждаясь природой и общением друг с другом. Когда родился Саман, мы вернулись в родительский дом. Нас тепло приняли, одарили дорогими подарками, окружили заботой. Но Аглаю по-прежнему пугал город. Она стала бледнеть и чахнуть на глазах. Тогда-то мы и решили поселиться на опушке леса. Выстроили этот дом, где родились наши сыновья, как две капли воды похожие на меня.
Они рождались друг за другом с перерывом в два года: Саман, Сиф, Мафус, Ирад и Дан. А ты, Городурн, появился через пять лет после Дана, когда мы уже потеряли надежду…
Сегодня тебе восемнадцать лет. Столько же было мне, когда дед Ахаз отдал мне этот алмаз и рассказал всю правду о наших предках.
Итак, наш народ был богат и силён, потому что уповал на Господа и соблюдал Его законы. Но возгордились людские сердца. Стали наши предки делать дела неугодные Богу. В каждом своём городе они насыпали холмы, на которых соорудили статуи. Сделали изображения богов и богинь, Астарт, животных и пресмыкающихся и принялись поклоняться и служить им, возжигая курения пред ними. Страна наполнилась золотыми и серебряными идолами, украшенными драгоценными камнями. Но и этого людям показалось мало. Наши предки научились волшебству, стали проводить детей сквозь огонь. Забыли они о Господе, который хранил и оберегал их от врагов и лютых зверей. Но Господь не забыл наш народ. Он посылал пророков, которые призывали людей одуматься, отказаться от своих грехов и вернуться на путь добра и справедливости. Но никто не слушал пророков, рассчитывая жить вечно на земле хлеба и вина, плодов и виноградников, масличных деревьев и меда.
Прогневался Господь на людей и отверг их от лица Своего. Началась страшная засуха. Вельможи посылали слуг за водою, но все колодцы были пусты. Почва растрескалась, растительность выжгло солнце. Исчезли звери и птицы. Мор напал на домашний скот.
Земля, текущая молоком и мёдом, превратилась в безжизненную пустыню. Не спасло наших предков ни золото, ни серебро, ни драгоценные камни. Не помогли им их идолы и дубравы посвящённые божествам. От былого могущества не осталось и следа. Выжили чуть больше сотни человек. Все они собрались в Сигоре – единственном уцелевшем городе и воззвали к Господу. Но не получили ответа на свою молитву, потому что у каждого в потаённом месте остался золотой божок. Не отказались люди от служения суете, не вспомнили о том, что Господь заключил с ними завет вечный, заповедав не чтить богов чужих, не поклоняться им и не приносить им жертвы. Забыли, что нет иного бога, который мог бы спасать народ и оберегать его от бед, как это делал Господь, сотворивший небо и землю.
Со всех сторон стали осаждать город Сигор враги. Дикие звери нападали на людей среди белого дня. Красивые дома из белого мрамора превратились в развалины, заросли диким плющом. Поселились в Сигоре животные. Ёж и пеликан ночуют теперь в резных украшениях домов. Некогда богатый дворец стал логовищем шакалов.
Перепуганные люди покинули Сигор. Забыли они дорогу к своей столице, поражавшей когда-то воображение путников блеском золота, серебра и драгоценных камней.
Прошло время. Смельчаки попытались отыскать исчезнувший город, но тщетно. Никто из ушедших на поиски не вернулся назад. Тогда отцы стали рассказывать детям сказки о былом могуществе нашего народа, красоте городов и богатстве наших предков, живших в земле молока и мёда. Люди смирились с участью рабов и безропотно отдают большую часть своего урожая и лучший скот филистимлянам, – Горн тяжело вздохнул и замолчал.
– Отец, а зачем искать исчезнувший город? – спросил Городурн, продолжая разглядывать алмаз.
– Люди верят, что в подземных тайниках Сигора хранятся несметные богатства, которые помогут нам обрести свободу, – задумчиво проговорил Горн.
– Но ты же сам сказал, что были тяжёлые времена, и наши предки лишились всего.