Юноши несколько раз обошли вокруг замка, но не смогли отыскать вход. Кривые растрескавшиеся ступени поднимались вверх и упирались в глухие стены.
– Наверное, Нехуштан пользуется подземным потайным ходом, – предположил Дедан, внимательно осматривая шершавую темную стену замка. – Но не исключен и другой путь: он может проникать в замок и сверху.
Городурн поднял голову и увидел тёмную тень, похожую на гигантскую птицу, замершую над стреловидными строениями. Через мгновение тень превратилась в столб чёрного дыма, который опустился в самый центр изогнутых стрел, заставив замок содрогнуться. Через мгновение звуки стихли и на ступенях появился тоненький, едва различимый лучик света, словно кто-то приоткрыл щёлку, чтобы понаблюдать за происходящим.
– Идите за мной, – послышался тихий шёпот.
Лучик дрогнул и заскользил вниз по ступеням. Дедан и Городурн поспешили за ним.
Лучик привел их к квадратному строению, похожему на склеп, и исчез.
– Что будем делать? – нахмурился Дедан.
– Подождем. Возможно… – Городурн не договорил. Каменная стена склепа приоткрылась, и юноши увидели проход, слабо освещённый мерцающими звёздами.
– Звёзды в подземелье! – воскликнул Дедан. – В это просто невозможно поверить. Интересно, какие ещё сюрпризы приготовил нам Нехуштан?
Дедан смело шагнул внутрь склепа, а Городурн на миг замер, оглянулся и посмотрел на небо, на скорбный лик Луны, затем перевёл взгляд на покосившиеся дома, на стреловидный замок, прижал ладони с огнём Божьей Любви к сердцу, и лишь потом шагнул в склеп.
Сзади что-то загремело, заскрежетало. Городурн обернулся. Каменная стена вернулась на прежнее место, закрыв выход из склепа. Теперь у Дедана и Городурна был лишь один путь – вперёд по узкому проходу, освещённому мерцающими звёздочками.
Юноши шли молча. Постепенно проход расширился, превратившись в овальный зал, украшенный зеркалами. Отражаясь друг в друге, они создавали эффект бесконечности.
– Какая красота! – сказал Городурн.
– А куда же делся коридор, по которому мы пришли сюда? – воскликнул Дедан.
– Исчез, – внимательно разглядывая зеркала, проговорил Городурн.
– Похоже, Нехуштан заманил нас в ловушку, – нахмурился Дедан. – Что будем делать, мечтатель?
– Помечтаем, – улыбнулся Городурн.
– Ты смеёшься или говоришь серьёзно? – поинтересовался Дедан.
– Я говорю совершенно серьёзно, – приложив руку к груди, ответил Городурн. Через мгновение огонь Божьей Любви затрепетал на его ладони.
– Что ты собираешься делать? – спросил Дедан.
Городурн ничего не ответил. Он медленно двинулся вдоль зеркал, замирая у каждого на мгновение. Одно из зеркал тоненько звякнуло, помутнело и опустилось вниз, пропуская юношей в круглый зал, украшенный арочными сводами. За круглым залом располагался квадратный сад со множеством карликовых деревьев, на которых росли листья из изумрудов и цветы из агатов, яшмы, рубинов.
В центре квадратного сада возвышался золотой фонтан в виде лилии. Алмазные струи взлетали вверх и опускались в чашу, превращаясь в бриллианты. Возле фонтана сидела девушка в дорогих одеждах, отливающих серебром.
– Гелена! – воскликнул Городурн, шагнув к ней.
Девушка повернула голову и улыбнулась.
– Не-е-ет, – закричали Дедан и Городурн. Вместо Гелены у фонтана сидела уродливая старуха с беззубым ртом и выцветшими глазами.
– Вы никогда не найдёте её, никогда, если не избавитесь от этого огня, – прошипела старуха и исчезла.
Городурн приложил ладонь к сердцу и громко сказал:
– Смотри скорее, ведьма, у меня больше нет огня. Скажи, теперь я смогу найти дочь Селены?
– Ступайте в сокровищницу, – захихикала старуха.
С грохотом распахнулись массивные железные двери, и взорам смельчаков предстали несметные богатства Нехуштана: горы золотых монет, сундуки с драгоценными камнями, оружие из золота и серебра, золотые украшения и посуда, золотая мебель. Юноши ходили по многочисленным комнатам сокровищницы и, наконец, увидели Гелену. Она сидела на золотом троне и, примеряя золотые украшения, разглядывала свое отражение в золотом зеркале.
– Здравствуй, дочь Селены! – воскликнул Городурн. – Я пришел за тобой, как и обещал.
– Здравствуй, Городурн, – улыбнулась ему девушка. – Я вижу, ты пришёл не один. Скажи мне, кто твой спутник?
– Дедан, сын Хеттов, – представился Дедан, низко поклонившись.
– Я слышала, что Хетты – отличные воины. Это верно? – поинтересовалась Гелена, внимательно разглядывая Дедана.
– О, да! – воскликнул Дедан, крепко сжав рукоятку своего меча. – Пока в наших руках меч Зававела, мы непобедимы!
– А могу я взглянуть на твой меч? – спросила Гелена и улыбнулась так нежно, что сердце непобедимого воина растаяло.
– Не только взглянуть, моя госпожа, но и даже сможете взять его в свои нежные ручки, – проговорил Дедан, неотрывно глядя на девушку.
Сын Хеттов преклонил колено, вынул из ножен свой меч и протянул его Гелене. В этот миг что-то больно кольнуло Городурна в самое сердце. Он провел рукой по одежде и нащупал золотую серьгу, которую Гелена дала ему у ручья. Городурн посмотрел на девушку и закричал:
– Не-е-е-ет, Дедан, не давай ей свой меч…
Но было уже слишком поздно. На золотом троне вместо Гелены сидел Нехуштан и хохотал.
– Я не ожидал, что ты так легко расстанешься со своей святыней, сын Хеттов. Наконец-то меч Зававела снова в моих руках! Теперь я непобедим!!!
– Ты поступил недостойно, – воскликнул Дедан. – Ты хитростью выманил у меня меч. Сразись со мной в честном бою. Пусть меч достанется победителю.
– Глупец, – Нехуштан захохотал ещё громче. – Кому ты говоришь о честности? Мне – предателю и убийце, злодею и колдуну, променявшему душу на эти несметные богатства?
– Да! – воскликнул Дедан, сделав шаг вперёд – Я не боюсь тебя. Дай мне мой меч, и тогда посмотрим кто кого.
– Возьми, – сказал Нехуштан, вытянув вперед руку. Но едва Дедан сделал шаг к трону, синий зигзаг молнии поразил его в самое сердце, превратив в золотого истукана.
– Так я поступаю со всеми, кто сомневается в моем могуществе, – глаза Нехуштана приобрели красноватый оттенок. Он повернул голову к Городурну и грозно спросил:
– Ты пришёл сюда за сокровищами Сигора? – Городурн кивнул, думая совсем о другом. Ему не были нужны никакие сокровища. Ему нужно было отыскать Гелену и вернуть Дедану человеческий облик, но как это сделать, он пока не знал.
– Возьми столько сокровищ, сколько сможешь унести, – приказал Нехуштан, но Городурн не двинулся с места. – Что же ты медлишь, храбрый Городурн? Одна горсть драгоценных камней сделает тебя самым богатым человеком. А золотые монеты помогут твоему народу обрести свободу. Смелее, Городурн, перед тобой несметные богатства…
– Простите меня, ваше злейшество, – улыбнулся Городурн. – Боюсь, что мне не понадобятся ни камни, ни монеты, потому что я не уйду из замка без своих друзей.
– Друзей? – Нехуштан расхохотался так громко, что Городурн поморщился. – Да разве можно называть другом того, кто с таким вожделением смотрел на твою возлюбленную? Он предаст тебя в любую минуты, лишь бы самому остаться с Геленой.
– Нет. Дедан не такой, он отправился со мной на поиски Гелены…
– Чтобы самому быть рядом с ней, – перебил его Нехуштан. – Ты не знаешь тёмной стороны человеческой души, а я знаю. И могу сказать тебе, что люди частенько прикрывают неблаговидные помыслы благими намерениями, говорят одно, делают другое, а думают третье. Поэтому советую тебе не быть чересчур доверчивым. Ответь мне, откуда взялся Дедан? Почему он пошёл с тобой? Почему так смотрел на Гелену?
– Здесь не было никакой Гелены, – воскликнул Городурн. – Где ты прячешь её?
– Этого тебе никогда не узнать, – взревел Нехуштан, выставив вперед руку. – Сейчас ты превратишься в золотого истукана и будешь охранять мои сокровища вместе со своим любимым Деданом.
– Нет! – сказал Городурн, покачав головой.
Синий зигзаг молнии, вырвавшийся из ладони колдуна, ударился в невидимую броню, защищавшую Городурна, отразился от неё и, вернувшись обратно к Нехуштану, отбросил его в сторону. Злодей поднялся на ноги, сверкнул глазами, выкрикнул заклинание и выставил вперед обе руки. Блеск молний ослепил Городурна. Из-под земли поднялись вооруженные всадники и окружили юношу.
– Прощайся с жизнью! – загремел голос Нехуштана.
– Я не боюсь тебя! Меня защищает огонь Божьей Любви! – выкрикнул Городурн и поднял над головой ладони с пылающим пламенем. В тот же миг голос тысячи громов ворвался в замок, заставив стены рухнуть.
Вихрем пронеслись сверкающие колесницы, которыми управляли воины в багряных одеждах, вооруженные острыми огненными копьями. Когда они исчезли, Городурн увидел, что Нехуштан превратился в прах. А вместе с ним превратилось в прах золото, исчез мрачный город со всеми его обитателями.
Там, где находился стреловидный замок, возвышался теперь могучий дуб, а неподалеку от него журчал прозрачный ручеёк. Птички радостно щебетали, солнышко ярко светило, и Городурн подумал, что ему просто приснился страшный сон. Он прижал руки к сердцу и медленно повернул голову, надеясь увидеть Дедана, но того нигде не было. Лишь на земле лежала горсть золотых монет.
– Неужели я больше никогда не увижу тебя, сын Хеттов? – сказал Городурн, смахнув скупую слезу. – Прости, я не желал твоей смерти… Прости…
Он опустился на колени и принялся собирать золотые монеты, горестно вздыхая.
– Го-ро-дурн! – послышался вдали знакомый голос. – Где ты?
– Де-дан?! – прошептал Городурн и, выпрямившись во весь рост, закричал:
– Я здесь, Дедан!
Сын Хеттов бежал по зелёному полю, размахивая руками, и кричал:
– Я нашел её, нашел! Я нашёл Гелену дочь Селены. Она живет вон там, за рекой.
– Погоди, скажи сначала, как ты себя чувствуешь? – спросил Городурн, обняв Дедана.
– Со мной всё в полном порядке, – рассмеялся сын Хеттов. – А вот с Геленой, которая живет там за рекой, не всё благополучно. – Городурн нахмурился. – Мне сказали, что она прячется от солнца, боясь, что оно причинит ей вред. Но люди объясняют эту светобоязнь тем, что Гелена совершенно слепая, слепая от рождения.
– Слепая от рождения? – не поверил Городурн.
– Да, так говорят люди, – сказал Дедан. – Но мне кажется, что нам следует самим во всём разобраться. Поэтому не стой здесь истуканом, а пойдём в хижину Гелены.
– Погоди, – Городурн взял его за руку. – Скажи, как тебе удалось вернуть человеческий облик?
– Вернуть человеческий облик? Да я его никогда не терял, – засмеялся Дедан. – Мы, сыновья Хеттов, всегда ходим дорогами чести. Я пообещал тебе отыскать дочь Селены и сдержал свое слово. Идём.
– Постой. Ты не терял золотые монеты? – спросил Городурн, протягивая Дедану деньги.
– Нет, это не мои монеты, – покачал он головой. – Я взял с собой в дорогу только краюху хлеба и флягу воды.
– А где же твой меч? Меч Зававела? – спросил Городурн.
– Меч Зававела? – Дедан хитро улыбнулся. – Каждый воин хранит его в своём сердце, потому что меч Зававела – это смелость, честь и достоинство. Пойдем же скорей, мне не терпится увидеть слепую девушку Гелену.
Дедан пошёл вперёд, а Городурн спрятал в карман монеты и посмотрел на солнце. Что-то больно кольнуло его в сердце. Это была золотая серьга Гелены. Городурн положил её на ладонь, провел пальцем по ажурному плетению и улыбнулся.
Домик, в котором жила прачка Селена, так сильно покосился, что казалось, он вот-вот рухнет. Крыша прохудилась в нескольких местах, и через огромные дыры просвечивало небо. Худенькая девушка в выцветшем платье сидела у стола и перебирала разноцветную фасоль, откладывая тёмную в одну сторону, а светлую в другую.
– Ну вот, а люди говорили, что она слепая, – прошептал Дедан.
– Кто здесь? – спросила девушка, не поворачивая головы.
– Позвольте представиться, – перешагнув через порог, очень громко сказал Дедан, словно девушка была не слепой, а глухой. – Дедан – сын Хеттов и Городурн, сын…
– Ах! – вскрикнула девушка, закрыв лицо руками.
– Что с вами? Простите, если мы вас напугали, – затараторил Дедан.
– Простите, если мы пришли не вовремя, – проговорил Городурн. – Если позволите, мы зайдём в другой раз.
– Нет, нет, прошу, не уходите, – сказала девушка и повернулась к ним.
– Гелена! – воскликнул Городурн, сделав шаг ей навстречу. – Как я рад видеть тебя снова. Скажи, а где твоя вторая серьга?
– Серьга? – удивилась девушка, тронув свои маленькие ушки. – И верно, одной серьги нет. Неужели я потеряла матушкин подарок? Вы не поищете её? Будет жаль, если она не найдётся. Это всё, что осталось мне в память о моей матушке.
– Почему в память? – поинтересовался Дедан. – Неужели госпожа Селена покинула этот мир?
– Нет, – улыбнулась Гелена. – Я надеюсь, что она жива. Просто… – Гелена немного помолчала, раздумывая, как бы лучше объяснить всё, что с ними произошло. – Видите ли, нам было нечем платить господину Нехуштану, и он увел матушку в тюрьму. Скоро он придет за мной и… – Гелена тяжело вздохнула.
– Зачем же ты дожидаешься этого господина? Почему не убежишь? – воскликнул Дедан.
– Далеко ли убежит слепая, которая никогда не выходила из этого дома? – горестно улыбнулась Гелена.
– Так ты и в самом деле слепая? – поинтересовался Дедан, заглядывая девушке в глаза. – Но мы же видели, как ловко ты перебирала фасоль…
– Это совсем не трудно даже для слепой, – засмеялась Гелена. Она взяла со стола горсть фасоли и, протянув Дедану, сказала:
– Смотри, у красной фасоли поверхность ровная, гладкая, а у белой – шероховатая. Вот и весь секрет. Закрой глаза и попробуй определить на ощупь, где какая?
Дедан принялся шарить руками по столу и радостно восклицать:
– Ура, угадал!
– Скажи, Гелена, почему ты вскрикнула, услышав мое имя? – спросил Городурн.
– Несколько дней назад, когда Нехуштан забрал матушку, я долго-долго плакала, а потом незаметно для себя заснула. Мне привиделся дивный сон, словно я обрела зрение, и мир вокруг меня наполнился яркими красками. Радость переполняла меня. Я бродила по горам, лесам и полям, любовалась красотами, которых никогда не видела прежде. Мне хотелось остаться в мире света навсегда, забыв о том, что я – дитя тьмы, что должна жить в вечном мраке. Но ночь уступала свои права утру, мне надо было возвращаться в хижину, надо было пробуждаться. Нехотя я брела по лугу и увидела маленький, прозрачный ручеёк. Я остановилась подле него, чтобы взглянуть на свое отражение, и увидела юношу с соломенными волосами, серыми глазами и светлой кожей. Юношу звали…
– Городурн, – проговорил Городурн, крепко сжав руку Гелены. – Он вернул тебе золотую серьгу с изумрудами.
– Да, – подтвердила девушка.
– Твоя золотая серьга у меня. И я вновь возвращаю её тебе, – сказал юноша, положив на ладонь Гелены драгоценную вещицу.
– Где ты её нашел? – удивился Дедан.
– В каравае, который дала мне в дорогу матушка, – ответил Городурн.
– Не может быть! – воскликнул Дедан. – Как серьга Гелены смогла попасть в твой каравай?
– Видишь ли… – проговорил Городурн.
– Что я вижу? – загремел грозный голос, и в дом ввалился высоченный человек с неприятным лицом, землистого цвета. Его длинный нос был так сильно заострен, что напоминал клюв хищной птицы. Маленькие, глубоко посаженные глазки сверкали злобой. Узкие, едва заметные губы, разрезали лицо незнакомца от уха до уха, делая рот похожим на звериную пасть.
– Что я вижу? – крикнул незнакомец. – У малышки Гелены появились ухажеры.
– Простите, господин Нехуштан, но эти юноши пришли… – заговорила Гелена, но тот не стал её слушать.
– Они пришли сделать своё грязное дело, – сказал он, усевшись на единственный в доме стул. – Их даже не смутило нищенское жилище бедной прачки и грязные лохмотья слепой девчонки…
– Прекратите, – воскликнул Городурн, шагнув вперёд.
– Мы не позволим вам обижать бедную девушку, – сказал Дедан, встав рядом с Городурном.
Нехуштан от души расхохотался. Но через мгновение стукнул кулаком по столу, так, что вся фасоль посыпалась на пол, и закричал:
– Пока она остается моей рабыней, я буду говорить и думать о ней всё, что захочу. Ясно? Собирайся немедленно, жалкая нищенка, сегодня я забираю тебя в тюрьму. Твоя мать оказалась настырной. Она не захотела подчиниться мне. Надеюсь, ты будешь более сговорчивой. Ну же, поторопись. Я не привык ждать.
– Гелена не пойдет с вами, – заслонив собой девушку, сказал Городурн.
– Кто этому помешает? – снова захохотал Нехуштан.
– Мы! – хором ответили Дедан и Городурн.
– Вы? – злобно сверкнул глазами Нехуштан. – Вы хотите сказать, что у вас есть деньги, чтобы заплатить долг этих нищенок?
– Сколько они вам должны? – спросил Городурн.
– Пять, нет десять золотых монет.
– Но, господин, Нехуштан, в прошлый раз вы говорили, что я должна вам одну монету за себя и одну за матушку, – воскликнула Гелена.
– А они должны мне заплатить десять монет, – стукнул кулаком по столу Нехуштан. – Или я сгною их в тюрьме вместо вас.
Гелена вскрикнула и закрыла лицо руками, чтобы никто не видел её слёз.
– Здесь двадцать монет, – спокойно проговорил Городурн, вытянув вперед руку с деньгами. – Я готов отдать их вам, если вы отпустите госпожу Селену.
– Откуда ты знаешь, что она госпожа? – прошипел Нехуштан.
– Я знаю не только это, – глядя ему в глаза, сказал Городурн. – Я знаю ещё и то, что ты убил своих братьев, чтобы…
– Замолчи! – приказал Нехуштан. – Не слова больше. Забирайте своих нищенок и убирайтесь прочь из моего города.
Городурн и Гелена сидели на берегу ручья и ждали возвращения Дедана и Селены.
– Как приятно вдыхать воздух свободы, – проговорила Гелена, подняв лицо к небу. – Как бы мне хотелось увидеть мир света наяву. Но… боюсь, что это невозможно…
– Невозможное людям, возможно Богу, – сказал седовласый старец, появившийся у ручейка.
– Кто это, Городурн? – взволнованно спросила Гелена.
– Это мудрец, который знает истину, – улыбнулся Городурн и крепко сжал руку девушки. – Он помог мне многое понять и поделился со мной огнём Божьей Любви. Он поможет и тебе, Гелена.
– Дай мне руку, дитя моё, – проговорил мудрец.
Гелена протянула ему свою тонкую руку и сказала:
– У тебя добрый голос. Он действует на меня успокаивающе, ещё никто, кроме матушки, так нежно не говорил со мной, никто не называл меня "дитя моё". Спасибо тебе, добрый человек.
– Хочешь ли ты прозреть, дитя моё? – погладив руку Гелены, спросил старец.
– Я жажду прозрения, – сказала девушка, подавшись вперёд. – Если за миг прозрения я должна буду расстаться с жизнью, то я с лёгкостью выберу этот миг, потому что жизнь во тьме – невыносимая пытка.
– Не волнуйся, дитя мое, – старец улыбнулся. – Тебе не придется выбирать между жизнью и смертью. Единственное, что потребуется от тебя, любить Господа всем сердцем своим, и всею душою своею, и всем разумением своим.
– Я с радостью преклоню пред Господом колени, – воскликнула Гелена.
Старец прижал свои теплые руки к лицу девушки, сказал: