- Уж конечно, - голос мой полон презрения, - неуклюжая мягкотелая кошка по кличке Франкенштейн против непобедимой, кровожадной, и, главное, хорошо сконструированной мышки.
Губы у него кривятся. И он делает рывок достать меня. Но я уже поднялась футов на пятнадцать. Зависнув над деревьями, смотрю, как Ари ковыляет к своему вэну и тяжело плюхается на водительское сиденье. Внутри рядом с ним замечаю чью-то белокурую голову.
Что-то я не видела раньше ирейзеров-блондинов…
55
- Что с вами стряслось? - закричала Анна.
Наши куртки здорово заляпаны кровью. Но дома мы автоматически повесили их в прихожей. Тотал бродит у наших ног, принюхивается к незнакомым враждебным запахам и рычит. Ангел наклоняется к нему, обнимает его и что-то шепчет ему на ухо. Слышу, как ей в ответ пес ворчит: "Вот паскуды!"
- Ирейзеры напали, - немногословно бросает через плечо Газман. - Я проголодался. Есть что-нибудь пожевать?
- Кто такие ирейзеры? - Анна, похоже, действительно, слышит про ирейзеров первый раз.
Как это получилось, что она ничего про них не знает? Или, может, она знает про них, но просто не знает такого слова "ирейзер". В конце концов, это внутреннее название. Их так в Школе называли.
- Анна, мы гибрид людей и птиц, - на запах кукурузы торопливо иду по коридору в кухню и стараюсь объяснить ей как можно доходчивее. - Но в Школе создали еще один гибрид - хомо-люпус. Это и есть ирейзеры.
- С кроликами что ли скрестили? - переспрашивает Анна, идя за мной по пятам.
Я захихикала:
- Кролик - это Lapin или, если совсем по-научному, leporid. А я говорю про lupiпов.
Она наконец понимает:
- Получается, это человеко-волки.
- Кукуруза! И горячий яблочный сидр! - радуется Газзи.
- Пойди сначала помой руки, - говорит Анна и оглядывает его с головы до ног.
У Газа пара синяков. Ангел и Надж, похоже, в порядке. Игги не повезло - у него страшно раскроена губа, а у Клыка из носа по-прежнему идет кровь. Я внезапно представляю себе, как он целуется с той рыжей, но гоню от себя это воспоминание.
- Идите все мойтесь, а я принесу пока пластырь. У кого-нибудь какие-то серьезные увечья есть?
- Нет, - Надж запускает руку в миску с кукурузой. - Но ирейзер порвал мне свитер. Гад!
- Вот еще молоко, - Анна достает из холодильника бутылку с молоком, ставит ее на стол и выходит принести аптечку первой помощи.
Наливаю Ангелу молока и обращаю внимание на бутылку. Какая-то новая фирма. Раньше Анна покупала молоко в картонной упаковке с фотографиями пропавших детей. А теперь это бутылка с идиотской улыбающейся коровой. Интересно, с чего это Анна изменила своим привычкам?
Когда все разошлись по своим комнатам, я уселась делать уроки. Домашние задания - это навязанная взрослыми самостоятельно исполняемая пытка. Сокращенно - НВСИП. Анна садится рядом.
- Макс, давай-ка вернемся к ирейзерам. Ты говоришь, это гибрид человека с волком. И они вас атаковали? Это первый раз случилось? Откуда они здесь взялись? Откуда они узнали, что вы здесь?
Смотрю на нее с удивлением:
- Разве всего этого нет в ваших рапортах-отчетах? Что тогда в них вообще понаписано? Конечно, ирейзеры на нас напали. Постоянно за нами охотятся. Они повсюду. Они для того и созданы, чтобы быть живым… оружием. Ну, или что-то вроде того. В Школе они служили охранниками. И палачами. С тех пор как мы из Школы сбежали, они всюду нас выслеживают. Здесь у тебя - это самое долгое время, что мы их не видели. Я и то все думала, когда же они снова объявятся?
- А что же ты мне все это раньше не сказала? - Анна явно и взволнована, и сильно озабочена.
- Да я ничего от тебя не скрывала. Я думала, ты знаешь. Тебе про нас много чего известно. Вот мне и казалось, что ты и про них тоже слышала.
Анна тяжело вздыхает:
- Кое-какие туманные слухи про них, конечно, ходили. Но они всем казались такими неправдоподобными, что никто им особенно не верил. Значит, ты говоришь, что они вас выслеживают? Можно понять, как?
Скорее всего, мой чип посылает сигналы. Чип, КЕМ-ТО имплантированный мне в руку.
Пожав плечами, я снова уставилась в учебник всемирной географии.
Или, я даже боюсь, что это мой чип. Полной уверенности у меня нет, но это, пожалуй, самая правдоподобная версия. Вот он мой шанс рассказать Анне про чип. Может, с ее ФБРовскими ресурсами мне помогут его вытащить? Но что-то меня удерживает. Я никак не могу заставить себя доверять ей на сто процентов. Может через пять лет, если мы все еще будем здесь жить… О Боже! Не нужен нам такой депресняк.
К тому же в последнее время я все чаще думаю, что, может, это не мой чип. Например, такой же передатчик может стоять у Тотала. Или даже у кого-то другого в стае. У Ангела например. Мы просто-напросто ничего не знаем.
Анна поднимается на ноги.
- Так… Пойду сделаю пару звонков. А ты уж мне поверь: это были последние ирейзеры, которых вы видели в своей жизни. Я тебе обещаю.
Я чуть не поперхнулась. Вот святая наивность!
56
- Спокойной ночи, Тиффани-Кристал, - усмехаюсь я. Надж смеется в ответ. Строим нашу заветную пирамиду - кулак на кулак, и я подтыкаю ей на ночь одеяло.
- Спокойной ночи, Макс, - говорит она, уютно устроившись в своих мягких подушках. - Макс, мы здесь еще немножко поживем? Мы ведь завтра еще не собираемся улетать?
- Нет, - уверяю я ее шепотом, - завтра не собираемся. Просто будь настороже. И старайся особо не выделяться. Хорошо?
- Я не выделяюсь. По-моему, я вполне стала в классе как все. У меня три подружки уже есть. Мы с ними все переменки проводим. И в ланч сидим вместе. И учительнице моей я, по-моему, нравлюсь.
- Конечно, ты ей нравишься. Как ты вообще можешь кому-то не нравиться. - И, поцеловав Надж в лоб и закрыв за собой дверь, направляюсь в комнату к Ангелу.
Вхожу и вижу - Анна уже там. Укрывает Ангела одеялом до подбородка.
- Спи, солнышко, у тебя сегодня был длинный день, - говорит она, отодвигая у девочки со лба белокурые кудряшки.
- Уже почти сплю.
- И еще, Ариель! Не разрешай, пожалуйста, Тоталу спать с тобой на кровати. У него есть своя подстилка.
- Ага, не буду, - послушно соглашается Ангел.
Ха-ха! Анна еще и пяти шагов по коридору сделать не успеет, а Тотал уже будет у Ангела под одеялом.
- Спокойной ночи, малышка, - и, ласково улыбнувшись, Анна выходит.
Тотал прыгает на кровать, и Ангел приоткрывает для него одеяло. Он залезает внутрь и устраивается, положив голову на краешек Ангеловой подушки. Я подтыкаю одеяло им обоим.
- Умрет она, что ли, если отопление включит побольше, - ворчит Тотал. - Этот дом - все равно что ледник. Мороженое не растает.
Мы с Ангелом смеемся.
- С тобой порядок? - спрашиваю я.
Она кивает:
- Мне так страшно было сегодня, когда на нас ирейзеры напали.
- Мне тоже. Мне от Ари ужасно не по себе становится. Ты какие-нибудь его мысли прочитала?
Ангел задумалась:
- Темные. Кроваво-красные. Злобные. Бессвязные. Он нас ненавидит.
Меня передергивает от этого безрадостного описания содержимого Ариной черепной коробки.
- И еще. Он тебя любит, - добавляет Ангел. - Очень крепко.
57
Попятилась из ее комнаты, стараясь скрыть от Ангела, насколько я остолбенела.
Мама дорогая! Ари меня любит? Как маленький мальчик или как взрослый ирейзер? Это поэтому он хочет меня убить? Ему надо почитать что-нибудь про то, как яснее выражать свои чувства.
Резко оборачиваюсь на звук шагов у себя за спиной и сталкиваюсь нос к носу с идущим по коридору Клыком.
- Все легли?
Я киваю:
- Они все устали. Все-таки школа с непривычки много сил у них отнимает. Ну и сегодняшние ирейзеры тоже даром не прошли.
- Да уж конечно…
Мы смотрим, как Анна выходит из комнаты Надж. Она улыбается нам одними губами, без звука желает нам спокойной ночи и спускается на первый этаж. Я думаю, что Анна - последний человек, кого видит Надж перед сном, и челюсть у меня играет желваками.
- Дай им порадоваться всему этому, пока есть возможность. - Как же меня раздражает эта вечная способность Клыка безошибочно прочитать мои мысли.
- Она хочет занять мое место, - выпаливаю я неожиданно для самой себя.
Клык пожимает плечами:
- Ты боец, а не мама.
Я чуть не задохнулась от обиды и возмущения:
- Почему это я не могу быть одновременно и бойцом, и мамой. Ты что, считаешь, что я им плохая мать? Хочешь сказать, что я недостаточно женственна? - Меня по-настоящему снесло с катушек. Все напряжение сегодняшнего дня выплеснуло через край. - Не то что твоя рыжая, которая к тебе намертво приклеилась.
Руки у меня сами собой поднялись, и я даже не заметила, как хорошенько его толкнула.
Клык манерам не обучен и не отошел в сторонку, как настоящий джентльмен. Он тут же дал мне сдачи так, что я отлетела в стенку. Вот светопреставление! Подралась с лучшим другом и в придачу предстала перед ним настоящей ревнивой идиоткой. Каковой я не являюсь.
Стою против Клыка. Тяжело дышу, кусаю губы, щеки горят от унижения и гнева. Пальцы судорожно сжимаются и разжимаются, и мне хочется провалиться сквозь землю.
Я чувствую на себе взгляд его темных глаз и жду, что он вот-вот обольет меня презрением. И за дело. Нечего психовать из-за каждой рыжей девчонки.
Он подходит ко мне поближе, так, что его лицо оказывается от моего всего в нескольких сантиметрах. Почти всю жизнь мы были одного роста. Но в последние два года он перерос меня примерно на голову. Теперь я макушкой упираюсь ему в подбородок.
- Не беспокойся, достаточно женственная, если мне не изменяет память.
Этого мне только не хватало. Теперь он еще будет мне напоминать, как несколько недель назад я сама поцеловала его на берегу океана. Получается, что ему от девиц отбою нет. Это он что ли хочет сказать?
Скрипнув зубами, молчу.
- И ты отличная мама. Но тебе всего четырнадцать лет, и тебе не надо пока быть мамой. Подожди еще лет десять.
И он проходит мимо, задев мое плечо, а я продолжаю стоять, как статуя. Так вот что он имел в виду! Моих собственных детей. А я-то считаю за детей нашу стаю. Выходит, Клык спелся с моим Голосом. Оба про моих будущих детей вдруг вздумали со мной беседовать.
Плевать мне на их разглагольствования. Я вдруг возненавидела свою жизнь с новой неожиданной силой.
- Кстати, - оборачивается ко мне Клык с другого конца коридора, - я начал блог. Со школьного компьютера. Это не особенно разрешено, но ты посмотри все-таки. Называется "Блог Клыка". Почитай на досуге, мамаша. - И он усмехнулся, как только один Клык умеет усмехаться.
58
Сегодня ночью сильно похолодало. Но Макс-2 этого совсем не чувствует. Она пристроилась на толстом суку и прислонилась спиной к шершавому стволу, прижав к груди колени и обняв их руками. С шеи свисает тяжелый бинокль. Она неотрывно наблюдает за Макс номер один. Наблюдает и учится. Но это трудно. Трудно и больно. По щеке у нее ползет непрошеная одинокая слеза.
- Макс, Макс, - чуть слышно шепчет она, глядя на настоящую Макс в далеком окне Анниного дома. - Я знаю, каково тебе. Я тебя так хорошо понимаю! Ты и я, мы всегда будем одни. Сколько бы людей вокруг нас ни было.
59
На следующее утро практически всю парковку перед школой заняли несколько больших автобусов. Стая уже потерялась в толпе, а ко мне, радостно размахивая руками, подбегает моя новая подружка Джей Джей:
- Это нам сюрприз. Нас всех везут на экскурсию.
- "Экх"-что? - стараюсь побыстрей запомнить новое трудное слово - не дай бог выдам свое невежество.
На мое счастье, Джей Джей продолжает тараторить:
- У нас экскурсия в Белый Дом. Нас везут в Вашингтон смотреть, где живет наш любимый Президент. Это значит уроков не будет. И, очень даже вероятно, домашнего задания тоже не зададут!
Мне нравится Джей Джей - не заносчивая, ничем не чванится. Веселая, всерьез особенно ничего не воспринимает, не то что некоторые. Я например.
- Отлично, экскурсия, так экскурсия. Я - за! - заражаюсь я ее энтузиазмом.
- Наш класс вот здесь сидит, - говорит какой-то певучий девичий голос.
Игги нахмурился. Любые посторонние крики - ему серьезная помеха. Он изо всех сил старается поймать еле слышное шарканье ботинок Клыка. Еще секунду назад Иг их прекрасно слышал, а тут вдруг в его уши хлынуло целое море звуков. И теперь он совершенно сбит с толку.
Чья-то рука осторожно дотронулась до его рукава:
- Наш класс вот здесь, - повторил тот же голос. На сей раз Игги его узнал. В классе эта девочка сидит в восьми футах от него на северо-восток. Но, узнав ее, он ужасно засмущался - стоит, как слепой идиот, и не знает, куда ему податься.
- Наша учительница поменяла места и никого не предупредила, - торопливо объясняет девочка. Игги даже вспомнил, что ее зовут Тесс.
- Угу, спасибо, - пробурчал он и подвинулся туда, куда она его мягко подталкивала.
- Не проблема. Знаешь, когда ты в нашем классе появился, мне сразу легче стало. А то я, как белая ворона, вечно торчу на общем фоне. А теперь нас двое.
"Ты что, тоже слепая мутантка?" - подумал про себя Игги, но вслух сказать этого не решился.
- Понимаешь, я для моего возраста очень длинная. Как ты. Все говорят, радоваться надо, такие только модели бывают, ты зато баскетболистка отличная. Но это только говорить легко. А когда тебе четырнадцать лет, а в тебе почти метр восемьдесят росту, жизнь совершенно не в радость. - Она на минуту замолчала и быстро и смущенно закончила: - Но теперь я не одна. Мы с тобой одного роста. Ты даже длиннее.
Игги счастливо рассмеялся. Он почти сразу услышал шаги Клыка и почувствовал, как тот легко коснулся его плеча - я здесь, не психуй.
- Тесс! - позвала учительница.
- Мне пора. Командир класса и все такое, - торопится Тесс. - Я тебя потом найду, когда нам будут все показывать. Не возражаешь?
- Идет!
Она убежала, а Игги остался совершенно сконфуженный. Что такое с ним только что случилось? Его как будто грузовиком расплющило, почище, чем ирейзеры. А тут еще и Клык масла в огонь подливает:
- Девчонки от тебя так голову и теряют. Смотри у меня, сердцеед!
- Конечно же, Вашингтон за один день не увидишь, - говорит один из учителей в микрофон, стоя перед учениками в автобусе. - Утром мы пойдем на экскурсию в Капитолий и увидим, где заседают Палата Представителей и Сенат. Потом проведем полчаса у Стены Мемориала Вьетнамской войне, а после ланча - Белый Дом.
Ангелу не терпится увидеть Белый Дом. Ее соседка по автобусу Каролина тоже охает и ахает от восторга. Она уже была в Вашингтоне с родителями и, воспользовавшись удобным моментом, делится с Ангелом опытом:
- А еще было бы здорово пойти в Музей естественной истории. Там скелеты динозавров и огромный кит с потолка свешивается. И метеориты, и алмазы с драгоценными камнями. Ты там была?
- Не-а. Но обязательно пойду.
"Надо будет попросить Анну нас туда свозить. Или можно заставить учительницу завернуть туда сегодня вместо Капитолия. Нет, лучше не надо. А то, если Макс узнает, трепку мне может задать - мало не покажется". Ангел погладила Селесту, заткнутую за пояс ее плиссированной юбки, и решила, что сегодня будет следовать уже готовой программе. На первый раз, а потом видно будет.