85
- У меня еще одно объявление, - говорит мистер Пруит, злобно взирая на учеников.
Мы все в западне под названием школьная линейка. Эта процедура излияния директором желчи на школьников происходит по понедельникам в актовом зале. По крайней мере, его желчь размазана по всем тонким слоем, а не вылита полным ушатом только на нашу стаю. Он гундосит уже десять минут и успел просветить нас о том, какие мы неряхи и в какой грязи оставляем столовую после ланча, о том, какие мы гнусные воришки, похитившие школьные канцелярские принадлежности, и как он сомневается в нашей способности пользоваться туалетами, как все нормальные люди. У мужика явно завелись в голове тараканы.
- Один из наших учеников пропал, - говорит он, вперившись прямо в меня.
Надеюсь, скроенная мной невинная рожа выглядит убедительно.
- Джеф Валкер, - продолжает директор, - из девятого класса. Это новый в школе ученик, но, я уверен, вы все знаете, о ком идет речь. Мы вызвали специальную розыскную команду, - он опять буравит меня глазами, а я старательно сохраняю непроницаемую физиономию. - Но, если кто-нибудь из вас его видел или что-нибудь о нем знает, немедленно сообщите. Если вы этого не сделаете, а мы позднее узнаем, что у вас была какая-то информация, вам не поздоровится. Я доходчиво высказался?
Полшколы недоуменно кивает головами.
Многие повернулись ко мне, к Клыку и ко всем нам - все знают, что мы Иггины братья и сестры. До меня вдруг доходит, что надо принять озабоченный и расстроенный вид. Что я и делаю.
- Свободны! - рычит директор так, словно выносит смертный приговор.
Срываюсь с места. Мне не терпится отсюда вырваться. В коридоре меня с озабоченным видом останавливает моя подружка Джей Джей:
- Макс, что случилось? Как же вы теперь?
Как же это я не догадалась придумать какую-нибудь историю. В моем перевернутом извращенном мире люди, канувшие в Лету или возникшие ниоткуда, - обычное дело. И мне почему-то не пришло в голову, что кого-то, кроме Анны, озаботит его отсутствие.
Снять с меня очко - этот раунд я проиграла.
- М-м-м, - мычу я что-то нечленораздельно-горестное. У меня нет времени придумать какую-нибудь правдоподобную историю, не говоря уже о том, чтобы проанализировать в ней возможные несоответствия и пробелы. Вокруг нас уже собралась немаленькая толпа.
- Я не могу сейчас об этом говорить. - И, как нарочно, от мысли, что Игги больше нет рядом, настоящие, непритворные слезы брызнули у меня из глаз. - Я, правда, не могу… не в состоянии… - Завершаю картину моего страдания убедительным всхлипом и получаю в награду сострадательное понимание одноклассников.
- Оставьте ее пока все в покое, - Джей Джей размахивает руками, очищая вокруг нас пространство. - Она не может про это говорить. Ей трудно. Дайте ей немного прийти в себя.
- Спасибо, - говорю я ей, - я все еще не верю, что его со мной нет. (И это полная правда).
- Бедная ты, бедная. Как мне вас жалко! Лучше бы моего брата украли!
Она-таки меня рассмешила. Вот что значит настоящий друг.
- Увидимся в ланч, - она уже бежит на свой урок, - дай мне знать, если тебе что-нибудь нужно или чем-нибудь можно помочь.
Я киваю.
Но ребята по-прежнему на меня глазеют, и моя всегдашняя паранойя заставляет меня вздрогнуть. Сидеть в классе под вопросительными взглядами, отбиваться от бесконечных вопросов… Нет, мне с этим не справиться. От одной этой мысли у меня на затылке шевелятся волосы.
Я разворачиваюсь и иду в противоположном направлении. Но и в следующем коридоре ко мне подходят новые ребята, и на меня устремляются сотни глаз. Потом из-за угла выруливает директор. Он меня еще не видел и гавкает на кого-то другого. Еще минута, и он меня засечет. Перспектива не из приятных.
Снова меняю направление и поворачиваю в следующий холл. Вдруг вижу дверь с табличкой "Комната для учителей". Никогда там не была. Толкаю дверь и вхожу, на ходу сочиняя историю о том, как заблудилась и ищу свой класс. Закрыв за собой дверь, перевожу дыхание и оглядываюсь вокруг в поисках какого-нибудь знакомого учителя, к которому можно безобидно пристроиться.
Странно, урок-то уже начался. Почему же здесь так много народу? Знакомые учителя и еще вон те, которых я никогда раньше не видела. Один стоит впереди, как будто что-то рассказывает, а остальные слушают его за столами. Быстро окинув взглядом лица, замечаю мистера Лазара. Удача!
Но тут сердце у меня замирает.
Если это все учителя, почему же они достают тазеры?
86
Потому что они подосланы белохалатниками и готовятся изловить мутанта.
Это только догадка, но мне и ее достаточно, чтобы в долю секунды пуститься наутек. Резко открываю дверь и врезаюсь прямо в… директора.
Его уродливое лицо расползается в непристойную улыбку, и он хватает меня в стальной захват.
- Уже уходишь? Разве наше гостеприимство тебе уже надоело? - рычит он.
Мне удается вырвать от него руки, но он пихает меня в грудь и толкает обратно в комнату.
- Что происходит? - беспокойно озирается мистер Лазара.
- Ну-ка, прочь с дороги! - рычит на него один из "учителей".
Я пячусь от Пруита, который достает из кармана веревку, без сомнения, предназначенную, чтобы связать мне руки. Это меня не удивляет, но сильно разочаровывает в его педагогических методах:
- Я всегда знала, что тебя есть за что ненавидеть. Помимо твоего гнусного характера.
Я подпрыгиваю в воздух, целя ногой ему в лоб. Он не ожидал нападения и отлетел на пару метров. Но быстро оправился и снова ринулся на меня. Вскакиваю на стол, хватаюсь за низко висящую люстру, раскачиваюсь, поддавая обеими ногами любому, кто отважится подойти, и думаю: "Ну что, Голос. На сей раз я верю в то, что вижу".
Пруит топчется на месте, пытаясь меня схватить:
- Ты от меня не уйдешь, поганка ты этакая, - шипит он на меня. - Ты моя награда за все мои ежедневные страдания, за то, что я изо дня в день должен терпеть всех этих вонючих грязных маленьких невежд.
- Мне и самой бы какой-нибудь призок получить, - походя бросаю ему и, размахнувшись как следует, поддаю ему ровно в тот момент, когда он влезает на стол. Он летит вниз, сбивая с ног учителей. Его шобла, включая и тех, что уже нацелили на меня свои тазеры, кубарем катится по полу.
Взять на заметку: Не забыть себя хорошенько похвалить потом, когда все это кончится.
Какие-то учителя с испуганным видом сбились в кучу у дальней стены. Похоже, мистер Лазара готов вступить в бой на стороне светлых сил. Но темные силы, наставив на меня свои тазеры, обступают со всех сторон. Не знаю, кто они, не знаю, на кого работают. Но знаю, что стоит руководствоваться верным правилом: от людей, вооруженных электрошоковым оружием, лучше держаться подальше.
Группируюсь. Прицельный прыжок. Несколько учителей валятся навзничь. Вышибаю на лету дверь. И вот я уже в коридоре. Не знаю точно, в каких классах сидит моя стая. Поэтому решаю орать на бегу во все горло:
- Атябер! Игон меалед! Си-часс! За мной! Скорей! Скорей!
87
С истошным криком пролетаю по всем коридорам. На мой вопль выскакивают из своих классов Клык и Надж. Я вне себя от возбуждения и от негодования. Какие им еще нужны подтверждения того, что нам давно пора было отсюда сматываться!
- Что случилось? В чем дело? - Народ с любопытством выглядывает из классов посмотреть, что происходит.
Ангел? Слава богу, вот и она! Выбежала в коридор прямо у меня перед носом. Оборачивается, кивает мне головой и на всех парусах несется к выходу.
В двадцати футах от меня вижу стоящего в дверях пустого класса Сэма:
- Макс, сюда, - он машет мне рукой, - скорей, скорей, ко мне!
Но мне вдруг кажется, что в нем проступает что-то от ирейзера: чуть длиннее зубы, чуть гуще волосы. Не начинает ли он слегка походить на волка? Нет, рисковать я не могу.
- Макс, поверь мне! - кричит Сэм, а я вижу, как Газман выскочил из класса и чуть не столкнулся с Надж.
Сэм делает шаг вперед. Он что, вздумал меня остановить? Не задумываясь, принимаю одно из своих знаменитых мгновенных решений: с размаха врезаюсь в него, и он, как подкошенный, падает на пол.
- Дело в том, Сэм, что верить я не могу никому.
- Макс, - сигналит Клык уже от двери выхода. Все четверо, мы подбегаем к нему чуть ли не одновременно и пробкой выскакиваем на школьную парковку. Позади нас в школе остался совершенный хаос: крики, вопли, бестолковая беготня.
Похоже, школе конец.
- Живо в воздух и мотаем отсюда! - командую я, слыша за собой урчанье мотора. Стая взлетает в воздух ровно в тот момент, как я понимаю, что дорогущая тачка директора несется на меня на полной скорости. Он задумал сбить меня насмерть. Ну что ж, пусть попробует!
Разбегаюсь навстречу машине. И прямо перед наезжающим на меня бампером взмываю в воздух. Ветер подхватывает крылья. Напоследок сильным ударом обеих ног разбиваю директору ветровое стекло. Секунда - и я уже в воздухе футов на пятнадцать-двадцать. Смотрю вниз. Пруит потерял управление, и его тачка виляет из стороны в сторону, врезаясь в припаркованные машины.
- Клево! - восхищается Газ моим маневром.
Пруит вываливается из машины, которую сам же только что изувечил. Рожа его посинела от безумной ярости.
- Я этого так не оставлю! - потрясает он в воздухе кулаком. - Вы ошибки природы, грязные пятна на человечестве! Мы до вас доберемся.
- Добирайтесь, добирайтесь! - Если бы каждый раз, как я это слышу, мне перепадала копейка, я бы уже давно была миллионером.
Мы поднимаемся выше и выше, а из школы высыпают учителя. Одни, очевидно, работали на Пруита. Другие просто обезумели от испуга. Но и те, и другие расталкивают учеников и пытаются хоть где-нибудь спрятаться.
И тут я вижу, как хорошо знакомый серый вэн, не сбавив скорости, заворачивает на школьную парковку. Давайте, давайте, добавьте к этому учительскому отродью еще и ирейзеров! Чем больше, тем лучше! Как ты думаешь, проницательный читатель, они заранее сговорились или это просто случайный поворот сюжета?
- Ребята, вперед! - и я стремительно набираю высоту. Ари и некоторые ирейзеры могут летать. Но у нас преимущество во времени. Ари выпрыгивает из вэна, выкрикивает приказы, ругается и безнадежно смотрит нам вслед.
Опоздал ты, парнишка!
Мы взлетаем прямо к тусклому осеннему солнцу.
88
- И куда мы теперь? - спрашивает Газман. Мы зависли в воздухе и редкими, но ритмичными взмахами крыльев удерживаем себя на одном месте. Все настороже, и все внимательно смотрят вокруг. Но пока, похоже, за нами никто не гонится.
- Надо вернуться к Анне, - говорит Ангел.
И Надж тут же подхватывает:
- Ага, только чтобы наши вещи забрать.
- Кстати, о вещах. Я собрала наши рюкзаки и пару дней назад отнесла их в пещеру летучих мышей. На случай, если какая-нибудь такая петрушка случится. Я даже не забыла прихватить вот эту штучку. - Я помахала в воздухе одной из Анниных бесчисленных кредитных карточек. У нее их миллион - она никогда в жизни не заметит, что одна пропала.
- Гениально, - Газман, по всей вероятности, очень беспокоился о наших обедах, и карточка его успокоила. - Отличный ход, Макс!
- Я свой хлеб даром не ем! - скромно заявляю я. Но на самом деле мне хочется заорать: "Я же вам давно говорила! Вы меня никогда не слушаете!" и что-нибудь еще в этом роде. Но сейчас не время. Потом, где-нибудь в полной безопасности, я им по первое число выдам. Уж тогда-то я им все скажу, что думаю.
- Нам все равно нужно к Анне, - настаивает Ангел.
- Ангел, мы не можем всем рисковать ради того, чтобы с ней попрощаться.
- Да не попрощаться! Как ты не понимаешь, там же Тотал остался!
О, черт! Прикидываю вероятность того, что Ангел оставит Тотала. Вероятности нет никакой. Мы с Клыком переглядываемся и вздыхаем.
- Так и быть. Попробуем…
- Макс, спасибо тебе, Макс, - она подлетает ко мне и норовит чмокнуть. - Мы быстренько. Обещаю.
До большого и удобного Анниного дома мы долетели за три минуты. Вот здесь мы прожили последние два месяца. В безопасности и в относительном покое. Здесь нам было хорошо. По крайней мере, некоторым из нас.
И здесь сейчас, как минимум, тридцать ирейзеров рыскают по саду, обыскивают амбар и шныряют в доме.
Вот это да! Они времени даром не теряют!
Господи! Только бы Тотал не спал у камина. Пусть он будет настороже на улице.
- Вон он! - кричит Ангел и показывает в сторону пруда. Маленький черный комочек катается вдоль берега, и за ним сломя голову носится ирейзер. Удивительно, как это Тотал на своих маленьких ножках так шустро уворачивается от волчины.
Ангел складывает крылья и ныряет вниз.
- Клык! - Мне можно не продолжать. Он и сам все понял и камнем падает за ней.
Оборачиваюсь на звук мотора. Это Арин серый вэн разбрызгивает гравий на подъезде к дому.
Заметив Ангела, ирейзеры кинулись ей наперерез и зовут подкрепление. Хорошо, что Клык пристроился у нее на хвосте, готовый в любую минуту броситься на защиту.
- Тотал! - раздается звонкий голос Ангела. - Ко мне!
Тотал мгновенно понесся к ней. Спружинив, он изо всех сил подпрыгивает и взвивается вверх, как будто им выстрелили из пушки. Ни одна собака так высоко не прыгает! Пятнадцать, двадцать, тридцать футов, чуть ли не на высоту трехэтажного дома. Ангел поймала его в подол, прижала к себе и снова точными изящными взмахами белых крыльев взмыла в небо.
Клык забрал Тотала от Ангела и брезгливо скривился, когда тот радостно лизнул его в щеку. Наконец они поравнялись со мной, Надж и Газманом.
- Что это вас так долго не было. Я уже думал, что мне придется кое-кого как следует покусать, - ворчит Тотал, пристраиваясь поудобней на руках у Клыка.
Сверху мне хорошо видно, как внизу на земле беснуются ирейзеры.
89
- Ребята, давно пора смываться. - Я уже сто лет дожидалась этого момента. Но Надж снова медлит:
- Подожди, - она внимательно наблюдает за происходящим во дворе.
- Нет, нам пора. Медлить больше нельзя. Еще немного, и Ари и его жлобы бросятся за нами в погоню. - Я даже повышаю голос. - Сколько можно вам одно и то же талдычить!
Ругаться так ругаться. Но вдруг я понимаю, почему Надж так медлит. Там внизу Анна, собственной персоной. Идет по газону, решительно направляясь к ирейзеру. Не каждый человек на такое отважится. Она сердито кричит на Ари и размахивает у него перед носом руками. Как это она его не боится?
К дому подъезжает неприметный черный седан. Один из миллиона скучных черных седанов, разъезжающих по улицам Вашингтона, и один из пары тысяч, за рулем которых сидит ФБРовец.
Дверь открывается, и из него выходит Джеб Батчелдер. Прекрасно! Его появление добавляет последний завершающий штрих в картину нашего пребывания у Анны.
Джеб подходит к Ари, который в свою очередь орет на Анну.
Анна, беги, думаю я, не в силах отвести глаз. Она, конечно, не сахар, но все равно не заслуживает, чтобы ей перегрызли горло. Однако, похоже, она в этой троице вполне на равных. Ругается и даже тычет пальцем Ари в грудь. С громким рыком он хватает Анну за руку и выкручивает за спину. Джеб коротким ударом отбрасывает Ари от Анны. Она делает шаг назад, потирая вывихнутое запястье.
Джеб толкает Ари, заставляя его отступить, Ари совсем обезумел от злобы - челюсти щелкают, глаза горят красным огнем. Он все время показывает вверх, на нас и, очевидно, яростно спорит с Джебом.
Меня раздирают противоречия. С одной стороны, хочется поскорее отсюда смотаться, улететь от ирейзеров как можно дальше. Но с другой - при виде Джеба во мне поднимается волна непрошеных эмоций. И гнев среди них - не последняя.
Джеб, Анна, ирейзеры, Пруит, учителя - все они, без сомнения, составляющие одной большой картинки. Но в этой картинке ничто не сходится, будто нарисована она какой-то пьяной обезьяной. По крайней мере, так мне сейчас кажется.
- Хватит, пора двигаться, - начала было я, но тут позади нас раздалось:
- Эй, вы!
Если тебя, дорогой читатель, интересует, можно ли от неожиданности подпрыгнуть на фут вверх, когда ты уже паришь в воздухе, я тебе с уверенностью заявляю - можно.
Хватая ртом воздух, с прыгающим сердцем, я дернулась назад и обмерла:
- Батюшки-светы! Игги!