Но Клыка уже не сдержать. Он еще раз двинул Ари в ребро, и я слышу, как у того со свистом вылетает из легких воздух. Наконец, зайдя вниз, Клык с силой взмахивает крыльями, ногами вперед врезается Ари в живот, и тут же, развернувшись, отвешивает финальный апперкот. Ари волчком завертелся в воздухе.
Клык, практически без единой царапины, задыхается и обливается потом. С холодным удовлетворением он смотрит, как Ари летит вниз.
Его изувеченное и изуродованное яростью лицо мелькает все дальше, пока его, в конце концов, не скрывают деревья. Нам за шестьдесят футов слышно, как его тело с треском сокрушает ветви деревьев.
- Что, отдал наконец давний должок?
В ответ получаю только сухое молчание. А потом короткое:
- Пора искать наших.
95
По дороге к пещере мы с Клыком постоянно настороже. Откуда нам знать, какие на нас наведены телескопы, кто нас выслеживает и кто преследует. Из предосторожности выбрали самый запутанный, самый потаенный маршрут и, в конце концов, стремительно скользнули сквозь бурелом в пещеру.
- Макс, - радостно бросается обнять меня Надж. Потом вы все обнимаемся, а Тотал подпрыгивает вокруг, захлебываясь возбужденным лаем.
- Они свалили? - интересуется Газ.
- До поры до времени. Клык по первое число накостылял Ари, - коротко рапортую я, но Игги интересуют подробности:
- Как?
- Как-как? Вот так! - И Клык волтузит его, стараясь сдержать довольную улыбку.
- У них с Ари давние счеты, - многозначительно шепчет мне Надж, и я заливаюсь счастливым смехом.
- О'кей! Ребята, у нас возникли новые задачи. Забудьте про поиск родителей. С этим вопросом мы зашли в тупик, и на нем пора поставить точку. К тому же я не готова больше прощаться ни с кем из вас. Как насчет того, чтобы поставить на повестку дня спасение мира?
- Ага, давайте отсюда сваливать, - тявкнул Тотал, глядя на меня снизу вверх.
- Куда? - Надж вопросительно обводит нас всех глазами.
- Я думала на эту тему…
- Флорида, - перебивает меня Ангел.
- Что? Почему Флорида?
- Мне просто кажется, что нам надо во Флориду. - Ангел пожимает плечами. - К тому же там Диснейленд.
- Давайте полетим в Диснейленд, - подхватывает Газзи.
- Бассейны, солнце, тепло. Я уже мысленно там, - мечтательно закатил глаза Тотал.
Смотрю на Клыка. Он разводит руками. И знаешь что, дорогой читатель, у меня у самой нет никакого плана.
Макс, расслабься. Плыви по течению. Где течение, там и приключение.
С каких это пор мой Голос заделался агентом по продаже путешествий? Но его содержательный совет решает дело:
- Ладно. Пускай будет Флорида. Надевайте рюкзаки.
Часть 5
Спасение мира: новая повестка дня
96
- Понятно, значит, у тебя был план. - Джеб наливает себе чашку кофе.
- Был… - мрачно потупившись, подтверждает Ари. Он не очень понимает, сердится Джеб на него или нет. Иногда Джеб вроде спокоен, а потом раз - и взорвется. Ари ненавидит, когда так случается.
- И ты хотел выкрасть Макс для себя?
- Да.
Джеб прихлебывает кофе:
- Зачем же ты хотел это сделать?
Ари пожимает плечами:
- Не знаю. Я просто хочу, чтобы она была со мной. Я устал бегать за стаей. Мне на остальных плевать.
- Но на Макс тебе не плевать? Она-то для тебя важна? Сколько тебе теперь лет?
- Семь. - Еще и это! Джеб никогда не помнил про его день рождения. - Но я уже большой. Больше тебя.
- Да-да, - Джеб нарочно говорит так, как будто это не имеет никакого значения. - Ари, я тобой горжусь.
- Что-о-о?
Джеб поворачивается и широко ему улыбается:
- Горжусь тобой. Горжусь, что ты выбрал именно Макс. Горжусь, что сам придумал план.
Ари кажется, что солнце засветило для него ярче и льет свои теплые лучи только на его голову. А вдруг это ловушка? И он недоверчиво смотрит на Джеба:
- Правда, что ли?
- Конечно, правда! Тебе всего семь, а ты уже думаешь совсем как взрослый. Это удивительно интересно. Знаешь, что я тебе скажу, мне бы очень хотелось посмотреть, куда это нас приведет. Мы выясним, куда подевалась стая, и, как только ее найдем, ты сможешь привести свой план в исполнение.
- Мой план?
- Вот именно. Твой план похитить Макс. Я тебе помогу. Мы займемся остальной стаей, а ты сам, один, должен будешь справиться с Макс. Куда ты собирался ее запрятать?
- В одно место…
- Ну, эти детали мы разработаем позднее. А пока пойди отдохни. Отдыхай, ешь хорошенько, набирайся сил. Мои люди уже выслеживают стаю.
Ари медленно выходит из комнаты… Если это только все правда…
На него нахлынула исступленная радость. Отец ему поможет! Отец сказал, что он им гордится! И он совсем скоро заполучит Макс! Какой же сегодня все-таки особенный день! Как Рождество, день рождения и Хэллоуин вместе взятые!
97
Ты, дорогой читатель, когда-нибудь… Что, я напрасно спрашиваю? Думаю, что нет. Ты никогда не летал с ястребами. Значит, тебе трудно понять, что это такое. Разве что ты плавал вместе с акулами, и не в парке Мир Моря, а в открытом океане. Это еще с полетом с ястребами может как-то сравниться.
Смотрю на Надж, на ее безмятежное лицо, на развевающиеся за спиной волосы. Мы только что пересекли границу Виргинии и Северной Каролины. Под нами поднимаются Аппалачи, но здесь совсем нет остроконечных вершин, не то что в Скалистых Горах. Аппалачи - это старые-престарые горы, и их сровняло время. Видишь, дорогой читатель, я еще не забыла школьные уроки географии. И даже могу применить их на практике.
Мы летим на такой страшной высоте, что даже воздух здесь сильно разрежен. Близкое солнце печет наши спины и крылья, и куда ни кинешь взгляд, всюду вокруг бескрайнее синее небо. А лучше всего то, что мы примкнули к стае ширококрылых ястребов.
Они сперва разлетелись кто куда, недоумевая, что это за непрошеные уроды с крыльями, но потом осторожными кругами слетелись назад. И теперь мы парим вместе с ними. Нас шестеро, и их двенадцать. На всякий случай я уже нашипела на Тотала, сиди, мол, не высовывайся, и чтоб ни звука. Он забился к Игги подмышку, подрагивая черным носом и перебирая лапками в воображаемой погоне.
- Ништяк! - Газман наклоняет одно крыло, описывая вокруг нас огромный круг.
Душа у меня поет. Всего каких-то два часа назад мы с гиканьем удирали с Анниного двора от высыпавших из грузовиков ирейзеров. А теперь мы свободны, дышим чистым пьянящим воздухом, и летящие рядом с нами существа - их бесстрашие, гордая красота, изысканная грация, их мастерство полета - нам лучший пример для подражания. Пускай мы совсем другие, нельзя не стремиться хоть немного быть на них похожими.
После ирейзеров, неуклюжих, тяжелых хищных идиотов с крыльями, глаз отдыхает, и меня переполняет благодарность Создателю за существование этих птиц.
- Может быть, можно остаться жить с ними, - мечтает Надж.
- Ага, ты ведь у нас обожаешь сырых белок и свеженьких змей, - дразнит ее Газ.
- Ой, совсем забыла! Только не это!
- Так или иначе, друзья мои, с ними мы жить не можем, - я подаю голос авторитетного начдива, - у нас впереди дальняя дорога.
- Вы же говорили, что мы летим во Флориду, - высунулся Тотал.
Ястребы уже привыкли к нашему говору, но на голос Тотала насторожились. Некоторые из них, слегка опустив перья и тем самым изменив свое положение в потоке воздуха, подлетели поближе проверить, что происходит.
Поняв их прием, не могу удержаться и повторяю его до тех пор, пока наконец и мои перья не работают столь же эффективно.
Вылетаем за территорию их стаи, и они провожают нас громким гортанным клекотом. Один за другим мы отделяемся от них, поднимаясь вверх широкими симметричными кругами, а потом перестраиваемся своей короткой и ровной цепочкой.
- Похоже на синхронное плавание, - довольно замечает Газман.
- Нет, это как показательные выступления самолетов на аэросалоне, - возражает ему Игги. - За ними еще потом в небе тянутся разноцветные хвосты. Мы тоже так можем. Только нам для этого кое-чего достать нужно.
- Вот именно, - у Газа разбушевалось воображение. - Серу, например, и…
- И уж тогда-то вся наша "затихорись и не высовывайся" тактика полетит в тартарары. - Кому еще, кроме меня, возвращать их к реальности?!
- Ладно, не будем… - мычит Игги.
И вечно-то я должна их разочаровывать. Ненавижу свою командирскую роль.
- Может, когда-нибудь после… А пока перестройтесь-ка вертикальным строем. - И я первая начинаю маневр. Клык встает прямо подо мной, внимательно рассчитав положение моих ног. Это его персональная паранойя - он терпеть не может прикасаться к чему-нибудь в воздухе.
Под ним Игги, а дальше Газ, Надж и последняя, в самом низу, как белое облачко, - Ангел. И вот все мы шестеро летим совершенно синхронно, и на облака падает от нас одна единственная неделимая тень. Классно!
Не находишь ли ты, проницательный читатель, что кайф наш что-то подозрительно затянулся? Я имею в виду, что никто не позволит мне нежиться в этом неземном блаженстве больше двух минут. Так? Да уж конечно. Тогда слушай, что дальше произошло.
Газзи затеял повозиться и неожиданно дернулся вверх - выбить Игги из равновесия. Ничего нового в этом нет - обычные Газовы штучки и любимая всеми нами игра. Мы миллион раз в нее играли, и нам все не надоело. Мы бы все и сейчас с радостью ее подхватили, если бы Игги не держал в руках… ну, например… говорящего щенка-мутанта.
Но он держал.
И, когда Газ в него впился, пес пулей вылетел в открытое небо. И тут же с отчаянным визгом стал падать, как черный кусочек угля, вниз, сквозь облака, прочь из виду.
98
Ангел рванулась к Тоталу, но он пролетел мимо, и ее пальцы, едва коснувшись его шерсти, сжали пустоту.
- Тотал! - жалобно закричала она, и мы услышали его ответный удаляющийся горестный вой.
"О черт!" - бормочу я себе под нос и ныряю вниз, наказывая Клыку на лету:
- Если я не вернусь через две минуты, не разрешай Ангелу снова заводить собаку!
Плотно сложив крылья, перехожу в свободное падение.
- Макс, лови Тотала! - в панике кричит мне вдогонку Ангел.
Она что, думает, что я кубарем валюсь в облака для собственного удовольствия?
Люди вечно фантазируют о том, как можно прокатиться на облаке, посидеть на облаке, на облаке то, облако это. На самом деле, облако всегда означает сырость и почти всегда - холод. К тому же в облаке ничего не видно - сплошная серая муть. Так что по шкале развлечений я никакому облаку особенно много очков не дам.
Короче, лечу я себе на звук Тоталова воя. Внезапно серая муть проясняется, и я вижу внизу зелено-коричневую землю. И еще что-то белое.
- А-а-а! - с криком вылетаю из облака - и прямиком на планер, чуть не проломив ногами его тонкую обшивку. Стремительно поджимаю колени, резко раскрываю крылья и выруливаю в сторону, только слегка царапнув планеру крыло. Пара мощных взмахов, и я ухожу вверх, подальше от его траектории. Глайдеры практически бесшумны. А что, если бы я вылетела прямо перед его носом… Я-то думала, что всегда услышу свист ветра в крыльях самолета, пусть даже маленького, пусть даже самой обтекаемой формы. Но попробуй-ка уловить какие-нибудь звуки в свободном полете да еще на расстоянии. Вот мне и урок на сегодня - будь готова к любым неожиданностям.
Тотала больше не слышно. Вот непруха! Вглядываюсь вниз. Убираю крылья. Неужели я его упущу! Придаю себе дополнительное ускорение и на предельной скорости пикирую к земле. Внезапно в поле зрения оказывается черная точка. Она стремительно увеличивается до размеров… Тотала.
Он по-прежнему протяжно скулит. Нацеливаюсь на него. Последний рывок. Хватаю пса в охапку и круто выхожу из пике за каких-то двести футов от скалистого горного кряжа. От моих резких маневров крылья тяжелые, как каменные. Поднимаю лицо к солнцу. Проверяю, свободно ли надо мной небо, и только потом бросаю взгляд на Тотала.
Он плачет. Крупные слезы катятся по черной шерстке.
- Ты спасла меня, - захлебывается он. - Я же не умею летать. Я бы разбился. Но ты меня поймала.
- Не могла же я тебя упустить, - я бодро утешаю его и чешу за ушком. Все еще рыдая, он благодарно облизывает мне обе щеки. A вот это уже лишнее.
Вся моя стая кружит надо мной. Клык чуть ли не привязал к себе Ангела, которая беспокойно смотрит вниз. Едва завидев меня, она бросается навстречу.
- Ты его поймала! Тотал спасен!
Тотал ерзает у меня на руках, и я осторожно отдаю его Ангелу - пускай обнимутся. Он весит половину ее веса, и долго ей его не удержать. Но сейчас им совершенно необходимо пролить друг у друга на груди слезы облегчения. И пусть он лучше ЕЕ лижет. Я брезгливо вытираю щеки о свитер.
Про слезы я, дорогой читатель, для красного словца сказала, потому что из любого из нас слезу выдавить практически невозможно. И Ангел тоже на редкость стоически переносит любые беды. Тем более, для своих шести лет. Но сейчас она плачет. Плачет, потому что едва не потеряла существо, к которому крепко привязана. Не знаю, радоваться ли такой привязанности? Сомневаюсь… Он, конечно, ничего себе. Но что мы про него знаем? Я даже не до конца уверена, что ему доверять можно. Или мне самой. Точнее, моему чипу.
- Тотал, Тотальчик! - рыдает Ангел. - Ты даже не представляешь, как я перепугалась!
- Это ты перепугалась? - он глубже зарывается ей в руки, - я думал, от меня мокрого места не останется.
- Хватит вам нежничать. Давай его мне, не дай бог, уронишь. - Щенок боязливо переползает в протянутые руки Клыка и цепко пристраивается на сгибе его локтя:
- Мне нужны крылья, мои собственные. Тогда ничего подобного не случится.
Именно этого мне не хватает для полного счастья. Летающей говорящей генетически модифицированной собаки!
99
- Наконец-то, наконец-то! - Входя в двери "Бест-Марта", Ари чувствует себя большим и сильным. Отец разрешил ему заполучить себе Макс. Она достанется только ему. Он сделает все, чтобы ей понравиться. Он заставит ее полюбить себя. Он вспоминает, как они дрались в туннеле нью-йоркской канализации. Вот был ужас. Кажется, Макс тогда его ненавидела. Но теперь они станут друзьями. Скоро. Совсем скоро.
В "Бест-Марте" было полно народу. Атланта вообще большой многолюдный город. В ожидании темноты Ари и пара подразделений ирейзеров расположились в дешевой гостинице на шоссе в дальнем предместье. Ари решил воспользоваться случаем и отпраздновать свои достижения.
Он осмотрелся. Какой огромный универмаг. Здесь слишком ярко. Слишком жарко и слишком людно. Сбросить бы на такое местечко бомбу побольше. Вот бы костер получился! Это, конечно, вполне осуществимо. Но может окончиться неприятностями. Опять… И лекцией на тему: "Сколько можно привлекать к себе внимание". Очередной… Внимание ему, понимаешь, не привлекай! А крылья? А морда, которая то и дело превращается в волчью? Сам попробуй со всем этим "не привлекать внимания".
Ладно, местечко все равно неплохое. Добра всякого - завались! Он, Ари, вполне заслуживает что-нибудь покруче! Что здесь? Отдел одежды. - Скучища!
Дальше. Секция для автомобилистов? Посмотрим-посмотрим! - Скучища! - Одни масла да очистители для ветрового стекла.
А тут уж совсем… Отдел нижнего белья. И вон тетка! Стоит и лифчик у всех на виду держит! Совсем спятила, дура! Ари повернулся и чуть не бегом кинулся прочь.
И вот, наконец… Что же это лучший отдел в самый конец запихали? Электроника! При виде ряда теликов сердце у Ари быстро-быстро заколотилось. Тридцать или даже больше. И все настроены на один канал. Сиди и смотри себе целый день. Шикарно! Но это еще не все. Ряды аудиосистем, iPhопеов без счета, вокмены, МР3 плейеры. Можно музыку без конца слушать.
Но тут он увидел… Вот оно… Вот как раз то, что ему нужно - геймбой! Целых восемь цветов выставлено! И все к полке стальным шнуром присобачены. А рядом телик ролики для разных цветов крутит. На каждый цвет свои приключения. Голубой - серфинг; красный - как сбежать из телевизора; у серебряного - приключения с татуировкой. Классная вещь! Ничего лучше Ари в жизни не видел. Стоит и смотрит, как завороженный.
- Кхе-кхе, сэр! - Перед Ари стоит продавец в красном форменном жилете. - Вам помочь? Эти штучки так и летят с прилавка. Ходкий товар. Хотите посмотреть?
- Давай!
Продавец растерянно заморгал при звуке Ариного голоса, от бесконечных превращений в волка и обратно ставшего утробным и хриплым. Однако он быстро пришел в себя и изобразил на лице улыбку:
- Конечно-конечно. Сейчас. Вам какой цвет? У каждого свои достоинства. Так что цвет, пожалуйста, выбирайте на ваш вкус.
Он достал из кармана позвякивающую связку ключей.
- Мне красный. Там, где из телика удирают.
- Мне тоже красный нравится, - продавец позвенел ключами в поисках нужного и отсоединил красный геймбой от провода. - У него все усовершенствованные характеристики, включая… Эй, сэр, послушайте! Вы куда?
Но Ари уже шагает вдоль прохода к выходу.
- Сэр! Стойте! Выносить товар с витрины за пределы отдела строго запрещено. Если вы хотите купить, я сейчас позвоню, и вам вынесут товар со склада.
Его голос зудит над головой у Ари, как писк надоедливого комара. Но Ари уже открыл геймбой и нажал на кнопку. Экран проснулся к яркой разноцветной жизни, и Ари заулыбался.
Догнав его, продавец схватил его за руку, но мгновенно отлетел в сторону. Ари пробежался по игровому меню и выбрал себе игру. Перед ним вырос еще одни чувак, побольше. Встал у него на дороге и скрестил руки:
- Надеюсь, вы не собираетесь… - начал он, но Ари выбросил вперед кулак и, не глядя, ему врезал. Чувак выдохнул и сел на пол.
Ари вышел на улицу, послушно открыв дверь с надписью "Выход". Сигнал тревоги запел тоненьким голосом: "Вы активировали нашу сигнализа…" Больше с парковки перед универмагом Ари уже ничего не было слышно. К тому же он с головой ушел в геймбой, осваивая кнопку за кнопкой. Замечательный сегодня выдался день. На языке вдруг завертелась его любимая песенка, и он напевает себе под нос про то, как "мальчи-ишечке-е удало-о-о-му тетьки-дя-а-а-адьки не указ, эх-ма".
У него теперь есть Геймбой. Который он сам себе раздобыл. Ему никто не нужен. Он сам может о себе позаботиться.
Интересно, что это за суетня у него за спиной? Ари поворачивается и видит охранника с дубинкой и четырех сотрудников универмага в жилетах такого же красного цвета, как их лица. Ари вздыхает: Ну почему надо вечно все усложнять? Лично он сейчас все быстренько упростит.
Крутанувшись на месте, он оволчился. Как всегда, это было неприятно, как будто его растягивали в разные стороны, пока не выскочат все суставы. Челюсть вытянулась, глаза пожелтели, из десен вылезли длинные острые клыки. Он высоко поднял волосатые лапы, в одной из которых не к месту продолжал сжимать красный Геймбой.