- Значит, нам надо все выяснить, Дормидонт. Пойдем из дома и все узнаем.
- Как это пойдем? У всех свои функции. Мы должны оставаться в госпитале. Другие должны присылать к нам больных. Администрация должна заботиться о сохранности здания и сообщать все нужные нам сведения. А ты предлагаешь самим всем этим заниматься? Так не положено.
- Не положено потому, что не положили. Сколько же мы будем ждать? Ведь связь не работает. Поэтому надо самим проявлять инициативу. Надо идти на поиски.
- Может быть, тут ты и права. Только кто пойдет, а кто и поедет. Подожди, я сейчас сменю магнитную подвеску на моем любимом кресле на пружинно-колесную и выходим.
Глава 5.
Обследование местности
Они вышли на улицу. На первый взгляд, по мнению Дормидонта, кроме отсутствия людей вроде ничего не изменилось. Азу тоже ничего не удивляло, хотя она отчетливо ничего прошлого и не помнила.
Сначала направились к виднеющемуся вдали ближайшему белому дому, похожему на их собственный. Дормидонт сидел на своем катящемся на колесиках, а иногда подпрыгивающем и подскакивающем кресле, а Аза шла рядом, держась за его ручку.
Населенный пункт, где они находились, состоял из нескольких десятков расставленных далеко друг от друга невысоких двух- и трехэтажных белых домов. Между домами в траве были протоптаны довольно широкие тропинки.
Внутри поселка и рядом с ним возвышались две громады разрушенных стоэтажных небоскребов. Но обломки вокруг них были убраны. Вдали, на горизонте, виднелись какие-то строения, вышки, несколько пятен леса. Еще дальше, с земли невидимое, простиралось гигантское озеро или залив, за которым угадывались очертания невысоких гор.
Когда они подошли к дому, то увидели стоящий около него самобиль, но хозяев нигде не было видно. При их подходе дверь в дом автоматически открылась. Они зашли внутрь, прошли первый этаж, поднялись на второй, но никого не встретили по дороге.
Стали осматривать комнаты. В одной из них обнаружили лежащего на полу робота. На все их команды он никак не реагировал. Тогда Дормидонт решил повторить свой изобретенный метод оживления.
Он поднял и потряс его. Ничего не произошло. Он потряс сильнее. Опять ничего. Начал трясти изо всех сил. В результате из робота посыпались какие-то части, а у самого Дормидонта отвалился со спины ранец с медицинскими инструментами. Но чужой робот не заводился.
Еще одного робота они нашли во дворе дома. Но он также оказался недействующим.
Тогда они пошли к другому дому. Там картина была такая же. К вечеру обошли почти все жилые дома поселка. Везде наблюдалась странная закономерность. Лишь малая часть автоматики работала в домах. Иногда встречались неработающие и неподвижно лежащие в самых различных позах роботы. Но людей нигде не было видно. Ни одного человека.
В этот момент они находились на краю поселка и собирались возвращаться назад. Но тут Аза заметила вдали какое-то странное большое сооружение. Оно было похоже на гигантскую площадку, высоко стоящую над землей на столбах.
К этой площадке вела узенькая тропинка, по правой стороне которой, на расстоянии ста метров друг от друга, располагались невысокие шесты с зелеными флажками.
Мнения разделились. Дормидонт хотел вернуться назад. Может быть, им за это время в госпиталь пришло какое-нибудь сообщение или начали работать средства связи? Если же ничего не изменилось, то завтра можно было бы продолжить поиски.
Но Азе не терпелось их продолжать прямо сейчас. И она начала уговаривать Дормидонта сходить осмотреть замеченное сооружение. Дормидонт вначале упирался, но потом согласился, так как и сам был немного заинтригован. В этом поселке он был уже больше года, но такого сооружения, резко отличающегося от стандартных домов, не помнил.
Сначала пошли по тропинке, которая почему-то сильно петляла на ровном поле, покрытом невысокой травой. Из-за этого дорога оказалась намного длиннее, чем казалась вначале. После очередного поворота, когда дорожка свернула почти в противоположную сторону от цели, Аза предложила Дормидонту пойти напрямую, чтобы было быстрее.
Они свернули с тропинки, и пошли по траве к площадке. Но не успели преодолеть и ста метров, как вдали сверкнула вспышка, послышался нарастающим вой и ужасный взрыв впереди сбил их с ног. Затем опять наступила тишина.
- It’s bad (Итс бэд), озадаченно проговорил, не вставая Дормидонт, когда обнаружил, что из пробитого чем-то ранца вытекает какая-то мазь.
- It’s very bad (итс вэри бэд), - с грустью повторил он, нащупав новую вмятину на голове рядом со старой.
Правда, новая была гораздо меньше.
- Что это было? - спросила Аза, также не решаясь подняться.
- I don’t know, - ответил Дормидонт.
- Донт, донт, Дормидонт, это я и сама знаю. Что это там взорвалось? Надо пойти посмотреть.
Как обычно, любопытство постепенно начало побеждать у нее страх.
Аза и Дормидонт направились к воронке, над которой вилась струйка дыма. Но они успели пройти всего половину расстояния до нее, как вдали опять что-то сверкнуло, опять послышался вой и раздался новый взрыв. Но уже позади них.
На этот раз Дормидонт, вспомнив вмятину на голове, уже лежал на земле при первых звуках воя. То же сделала и Аза. Дело принимало плохой оборот.
- Надо быстрее добраться до строения. Там укроемся. Побежали быстрее.
Они бросились вперед. И сразу же возобновились вспышки.
Только вместо воя теперь появился свист и с разных сторон на них обрушились длинные огненные стрелы. "Молнии" с шипением врезались в землю, оставляя в ней круглые колодцы глубиной около метра. Вот они уже стали падать почти вплотную к ним.
- Еще быстрее, - теперь прокричал Дормидонт.
- Я быстрее не могу, - ответила Аза.
И действительно, быстрее двигаться она уже не могла. Ведь приходилось постоянно падать на землю и подниматься. К тому же кругом были дыры в земле от стрел, которые тоже надо было оббегать. В то же время Дормидонт для ускорения своего движения всего лишь нажимал кнопки на ручке катящегося и прыгающего кресла.
Тут Дормидонт что-то вспомнил и нажал новую кнопку сбоку кресла. При этом выдвинулась маленькая подставка.
- Становись сюда! - приказал он Азе.
Затем передвинул еще один рычажок, и снизу кресла выдвинулась большая толстая пружина. Кресло приподнялось почти на метр над землей.
- Держись крепче, поскакали!
Дормидонт двинул рычажок вперед, кресло опустилось немного вниз и резко взлетело вверх на высоту двухэтажного дома, пролетев при этом метров пятьдесят вперед. Они сразу вырвались из-под обстрела и поскакали по направлению к платформе.
Но так продолжалось недолго. Где-то на полдороге стрелы опять приблизились к ним. Дормидонт стал маневрировать креслом, заставляя его прыгать в разные стороны. Но чья-то чужая воля упорно их преследовала, и было ясно, что долго они не продержатся.
Глава 6.
Встреча
Ситуация становилась катастрофической. Внезапно Аза увидела катящийся на них белый шар размером с футбольный мяч. Он быстро мчался, шипя и разбрасывая вокруг себя искры. Шар был в каких-то нескольких метрах от них.
От испуга Аза не смогла даже крикнуть, чтобы предупредить Дормидонта, который был весь поглощен управлением своего кресла. Она схватила его за плечо и только смогла произнести:
Но от этого ее движения рука Дормидонта дернулась, а вместе с ней и рычажок на ручке. Кресло резко прыгнуло в сторону, и Дормидонт чуть было не выпал из него.
- Что ты делаешь, девчонка, да разве...
Но Аза показала ему пальцем на шар, который после прыжка кресла проскочил под ним и попал в яму, оставшуюся от взрыва огненной стрелы. Послышался глухой хлопок, огненная жидкость выплеснулась из края ямы и вся территория вокруг нее запылала.
Быстро оглядевшись, они заметили, что их догоняют еще несколько шипящих шаров.
- Еще быстрее вперед, - прорычал Дормидонт.
- Нет, ничего не поможет, - ответила Аза. - Смотри вверх.
Сверху стремительно приближался, снижаясь и точно следуя за перемещениями кресла, большой блестящий металлический предмет кроваво-красного цвета. Это был и не снаряд, и не самолет.
- Летающий робот! Какой страшный. Мы пропали!
- Да, это конец, - обреченно согласился Дормидонт.
Робот спикировал вниз и остановился прямо перед ними. Он схватил кресло, которое тотчас замерло, сколько ни старался Дормидонт дергать рычажки на нем.
Откуда-то из руки пришельца появился автомет. Аза от ужаса закрыла глаза. Раздалась серия щелчков, а затем вокруг все загрохотало. Открыв глаза, она с удивлением увидела, что они все еще живы и почти со всех сторон окружены огнем, а робот из автомета достреливает последние горящие шары.
Затем, также непонятно куда, автомет исчез из рук робота. Он повернулся к ним и представился:
- Я - БРЗТ-111 - боевой робот защитного типа. Сделан по подобию Марса, бога войны. Охранник этой запретной зоны. Вы нарушили правила нахождения в ней. Пока, главное, не двигайтесь, тогда вы в безопасности.
- Как и зачем вы здесь очутились?
Но вместо связного ответа Аза схватила робота за руку и от избытка чувств и благодарности прижала ее к себе. Правда, рука была такая большая, что со стороны могло показаться, будто сама Аза прижалась к этой защитной руке.
- Марс, Марсик, милый, какой ты красивый, - понесла какую-то чепуху она.
- Мы ничего не нарушали. Спаси нас! - И слезы брызнули из ее глаз.
- Так нельзя, я - официальное лицо, а Марсик - это уже вроде и не бог. И странно, плачущий робот. Наверно, какая-то новая конструкция.
Я вижу, что от вас сейчас объяснений не получить. Оставляйте свое кресло и идите за мной. К сожалению, я не могу переносить по воздуху большие грузы, иначе я бы вас перенес сам.
Не прошли они и десяти шагов, как раздался очень хорошо известный им вой и на месте оставленного кресла вырос огненный столб.
- Прощай, дорогой друг! Good by! (Гуд бай). Мне было так хорошо с тобой, - прошептал Дормидонт.
- Если ты не ускоришь шаг, то с тобой сейчас будет то же самое, что с твоим креслом. Вперед! Осталось пять метров.
Они спрыгнули в не замеченную ими ранее траншею. И тут же, как по мановению волшебной палочки, стрельба и взрывы прекратились, и наступила тишина. Только впереди клацал железом Марс, ведя их к цели. Сам он, видимо, наслаждался происходящим.
Военная хитрость. Вы двигаетесь, видна ваша голова - значит надо стрелять. Вы спрятались, ничего не видно - молчание. Ха-ха-ха.
По траншее они быстро добрались до навеса, к которому так неосторожно стремились. Вблизи это оказалось гигантским сооружением на толстых металлических опорах десяти метров в диаметре каждая. На этих опорах держались четыре ровные площадки. Под площадками находилось много других сооружений поменьше. На более высоких и более тонких опорах, окружавших площадки, было установлено множество непонятных приборов и антенн.
- Это стартодром для ракет, - кратко пояснил Марс. - Но при мне здесь не было еще ни одного запуска. Говорят, что теперь некому заниматься проблемами космоса, да и незачем.
Они прошли в одно из помещений под площадками и начали по ступенькам подниматься наверх.
- Лифт не работает, - пояснил Марс.
Дормидонт многозначительно посмотрел на Азу, но ничего не сказал. Скоро и так все должно стать ясным.
Поднявшись по лестнице, они несколько метров прошли по коридору и вошли в какое-то помещение. Это был большой зал. Передняя часть его, выходящая на улицу, состояла полностью из стекла. Сверху над стеклянной стенкой нависала площадка. Отсюда можно было сделать вывод, что они забрались почти на самый верх сооружения.
Впереди из окна открывался вид на поле, по которому они так легкомысленно хотели пройти. В углу комнаты, как обычно, стоял пульт и какая-то аппаратура с экраном. Это было помещение, из которого наблюдалась и охранялась запретная зона.
Только теперь, в спокойной обстановке, они смогли, как следует рассмотреть своего спасителя. БРЗТ-111 или, как назвала Аза, Марсика.
Этот Марсик был на голову выше Дормидонта и почти в два раза шире. Грудь и спину его закрывал пластичный панцирь, как у древнего рыцаря. Только вместо копья было два автомета, вмонтированных в руки, а вместо лошади – ракетный двигатель в пятках ног.
Поэтому робот мог летать, правда, довольно медленно. Но зато благодаря этому мог преодолевать различные преграды. Уши у него были радарами, и он очень смешно ими вращал. И еще у него было много разных механизмов, встроенных в корпус и много ящичков для хранения боеприпасов и запчастей.
Если следовать инструкции, - заговорил Mapc, - то я должен доложить об этом случае человеку - главе администрации района и отвезти вас к нему. Но сразу признаюсь вам, что его почему-то уже несколько месяцев нет на месте. Все мои попытки установить с ним связь оказались безрезультатными. Поэтому я сейчас нахожусь в затруднительном положении. С одной стороны, вы – нарушители и я должен действовать четко по программе и как минимум задержать вас до выяснения всех обстоятельств дела. Но с другой стороны, я понимаю, что у нас что-то произошло. Теперь вы - единственные с кем я могу общаться и что-то обсуждать. И если бы я вас задержал, то опять оказался бы один. Что делать, я не знаю. Ну, а пока просто расскажите, кто вы такие, что вы знаете о произошедших событиях и почему оказались именно здесь? Ведь этой зоне уже более ста лет, а вы почему-то об этом не знаете. Я зафиксирую ваши данные, чтобы позднее можно было показать их главе администрации
Кончив свою длинную речь, он подошел к пульту и включил клавишу для записи их ответов. Потом приготовился слушать сам.
- Во-первых, - начал отвечать Дормидонт, - мы здесь находимся не очень давно, так как мы - роботы новой серии и только недавно были созданы.
Во-вторых, мы – специализированные медицинские роботы и наше дело - лечить людей и других роботов, а не бродить по окрестностям поселка. Поэтому мы ничего не знали об этой зоне. Наш госпиталь находится в белом двухэтажном доме в центре поселка около разрушенного небоскреба.
- Знаю, знаю, - прервал его повествование Марс. - Я хотя сам тоже из новой серии, но уже успел побывать у вас. Это было чуть более года назад, когда я только начал охранять эту зону. Я не смог уйти от огненного шара и оплавил ноги. Так мне у вас за два часа поставили новые. Правда, еще пришлось и двигатель монтировать. С тех пор очень уважаю хирургов.
- На новой технике, которую недавно у нас установили, эту операцию я бы сейчас сделал за полчаса, - ответил ему Дормидонт. - Но двигатели мы не ставим.
А что касается нашего пребывания на этой территории, то мы здесь оказались по той же причине, что заботит и тебя. У нас тоже нет связи с главой медицинской администрации. А произошло нечто странное и непонятное. Разрушена крыша госпиталя, сломано оборудование, нет ни с кем связи.
- И при этом мы ничего не помним, - влезла в разговор Аза.
- Это ты ничего не помнишь, а не я, - проворчал Дормидонт. - Хотя частично она права.
События последнего времени и я не могу вспомнить. Но не это главное. Главное, что мы вообще не нашли в поселке людей, хотя и обошли довольно много домов.
И он рассказал Марсу всю историю их поисков, от своего пробуждения до появления в запретной зоне.
Слушая их историю, Марс озабоченно качал головой.
- Да, что-то стало не так в этом мире, - подтвердил он мнение Дормидонта. Но все же по такой опасной зоне лучше не ходить. Ведь в первую очередь пострадаете вы сами. Согласны?
- Это мы признаем. Это правда. You are right. I agree with you (Ю а райт. Ай эгри виз ю).
При этих словах Дормидонта Марс нагнулся к Азе и тихонько ее спросил:
- Что это он бормочет? Может он не кое-что забыл из прошлого, а у него кое-что перегорело, и он вообще ничего не понимает?
- Да нет. Это такой научный медицинский язык. Я тоже раньше не понимала, но за день почти его выучила. Сейчас он сказал: "Вы правы, я согласен с вами". А есть и другие научные слова, например, "not" и "don’t" - это "нет", "yes (ес)" - это "да", "please (плиз)" - это "пожалуйста" и так далее. Очень просто, мне даже нравится.
Марс с сомнением выслушал объяснение Азы по поводу научной речи Дормидонта. Лично он остался при своем мнении, что у того какие-то неисправности в устройстве или программе и неплохо было бы самому врачу немного подлечиться.
Но с другой стороны, все, что ему рассказывали до сих пор, выглядело достаточно правдиво. Поэтому он решил пока просто внимательно понаблюдать за ними. Одна плачет, другой что-то бормочет. Ну и послал бог помощничков. Надо быть начеку.
- Опять ты отвлекаешь нас, - прервал размышления Марса недовольный голос Дормидонта, обращенный к Азе. - I don’t like it (ай донт лайк ит). Мне это не нравится. Давайте продолжим нашу беседу по основной теме.
Мы не нашли людей в поселке. Встречаются только бездействующие роботы. Связь не работает. Не работает часть приборов и механизмов, в том числе самобили и ракетосамы. Почему?
Марс внимательно выслушал это замечание Дормидонта. Все было логично. Он и сам об этом думал. Похоже, что с ними в основном все в порядке. Ну, может быть небольшие сбои после приключений в запретной зоне, но не страшные. К ним можно привыкнуть, а на основное поведение они, по-видимому, не влияют.
- Согласен, - подтвердил Марс заключение Дормидонта. - Надо что-то решать. Вы за один день пришли к такому выводу, а я уже целый месяц об этом думаю. Но вас двое и вы можете советоваться друг с другом. А я один и к тому же военный. У нас дисциплина на первом месте. Приказы надо исполнять, а не обсуждать.
Поэтому я и продолжаю исполнять свои обязанности, независимо от окружающей обстановки. Но после разговора с вами начинаю понимать, что дело настолько серьезное, что надо самостоятельно принимать решение. Возможно, дело идет о безопасности самих людей, а здесь первая заповедь робота – защищать человека.
В таком случае я вам расскажу о своих поисках и наблюдениях, а потом попытаемся принять какое-нибудь общее решение.
Тут Марс встал и выключил записывающее устройство. В отношении Дормидонта и Азы он уже принял решение. Больше они не были подследственные, поэтому и записывать их слова не было нужды. У них теперь была одна цель, они стали соратниками.
- В отличие от вас, - продолжил Марс, - я уже не один день ищу ответы. Я тоже думаю, что случилось что-то очень важное и, по-моему, очень плохое, если меня даже не успели предупредить.
Ну, так вот. Пользуясь тем, что я могу перемещаться по воздуху, я обследовал всю территорию в радиусе двухсот километров. А это два города и десять таких поселков как ваш.
Правда, подробностей с воздуха не мог разглядеть и выяснить. Но основное ясно. Везде одна и та же картина. И, что самое удивительное, никаких новых следов разрушений или сражений. Этого я не понимаю.
Если было бы сражение, то все ясно. При существующем оружии в одной битве могут погибнуть все. Но от такой битвы обязательно остались бы следы. А тут никаких новых разрушений, нет и погибших. Я не знаю, что сказать.