– Сладкий сон! – переворачиваясь на другой бок, тяжело вздохнул пират Буль-Буль, и через минуту разбойники снова сладко захрапели.
Глава 9
Смертельная опасность
Самоделкин проснулся от какого-то тревожного чувства. Вокруг пещёры раздавались какие-то подозрительные шорохи.
Железный человечек привстал с кровати и прислушался. Ему показалось, что на улице, вокруг их лёдяной пещёрой, кто-то ходит. Самоделкин разбудил Карандаша и профессора.
– Что случилось? – спросил географ, протирая сонные глаза.
– Мне кажется, кто-то ходит совсем рядом с нашей пещёрой, – настороженно ответил Самоделкин.
– Кто же это может быть? – удивился Карандаш.
– Ума не приложу, – задумчиво пожал плечами Самоделкин.
– Может быть, это наши олени вернулись? – подумал географ.
– Вряд ли, – с сомнением ответил Самоделкин. – Я видел, как они убежали. Зачем им возвращаться?
– Нужно пойти посмотреть, – решил Карандаш. – Чего гадать попусту?
– Это может быть опасно, – предостёрег географ.
– Я в дырочку посмотрю, – сказал Самоделкин.
– Только тихо, не разбуди ребят, а то они могут испугаться, – попросил друга Карандаш.
Самоделкин встал, зажёг фонарик и направился к входу в пещёру. Железный человечек прислушался. У входа в пещёру послышались чьи-то тяжелые шаги. Снег хрустел под ногами непрошенных гостей. Самоделкин нагнулся и внимательно посмотрел в небольшую щель, что проделал мастер специально для воздуха.
– Ну, что там? – волновался Карандаш.
– К нам гости пожаловали, – ответил, отворачиваясь от щели, Самоделкин.
– Какие ещё гости? – удивился профессор.
– Белые медведи, – просто ответил Самоделкин.
– Плохо наше дело, – огорчился профессор Пыхтелкин.
– Почему? – спросил Карандаш.
– Белые медведи – очень опасные животные, и в мои планы не входила встреча с этими хищниками, – забеспокоился географ.
– А почему встреча с ними может оказаться опасной? – не понял Самоделкин. – Неужели белые медведи могут напасть на нас?
– Белые медведи – единственные животные, живущие на Северном Полюсе, которые представляют опасность для человека, – пояснил профессор Пыхтелкин. – И потом известно ли тебе, что они самые крупные хищники на планете. Можешь себе представить, как опасно встречаться с самым огромным хищником на земле, да к тому же возможно с голодным хищником?
– Значит, они поджидают момент, когда мы выйдем на улицу, чтобы наброситься на нас? – с тревогой спросил Карандаш.
– Не исключено, – кивнул профессор.
– Придётся разбудить всех остальных, – вздохнул Самоделкин. – Вместе мы примем решение, как нам быть в этой ситуации.
Железный человечек подошёл к спящим ребятам, к разбойникам и начал их будить.
– Что-нибудь случилось? – спросил Прутик, вставая.
– Случилось, – тяжело вздохнул Самоделкин. – У выхода сидят белые медведи. Географ утверждает, что они опасны.
– Ну вот, я так и знал, – опять захныкал шпион Дырка. – Теперь эти громадины нас сожрут.
– Я не хочу быть медвежьим ужином, – прорычал пират Буль-Буль.
– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем, – успокоил разбойников Чижик. – Профессор всегда что-нибудь придумывает.
– Неужели белые мишки такие страшные? – усомнилась Настенька. – Я видела их в книге, на картинке – они мне показались такими миленькими.
– На картинке они, конечно, миленькие, а на самом деле – настоящие хищники, – предупредил профессор. – Кроме Арктики, эти животные нигде больше не живут. Белый медведь – это самый крупный хищный зверь на земле, – повторил Семён Семёнович.
– А тигр или лев? – удивился Прутик.
– Белый медведь больше, – ответил географ. – Кроме того, медведи прекрасные пловцы. Они быстро плавают как на воде, так и под водой и очень ловко охотятся на тюленей, песцов и других животных. Так что перехитрить их будет не легко.
– Ух, ты, какие громадины, – разглядывая медведей, удивился Прутик. – Да, с такими сладить не просто.
– Нужно их как-то перехитрить, – задумчиво сказал Самоделкин.
– Медведи будут сидеть возле выхода долго-долго, они очень терпеливые животные, – вставил Семён Семёнович.
– А как они узнали о нас? – спросила Настенька.
– Почуяли, – просто объяснил географ. – У них особенно чувствительный нос. Скореё всего, учуяли запах костра.
– Придется прорыть выход с другой стороны лёдяной горы, – предложил мастер Самоделкин.
– Да, другого пути нет, – согласился Карандаш. – Будем рыть.
– Только нужно будет сразу удирать, как только мы выберемся из пещеры, – сказал Чижик.
– Правильно, – подтвердил Карандаш. – Поэтому вы копайте выход, а я пока буду рисовать собак, на которых мы удерём от медведей.
– И не забудь про санки и упряжь, – напомнил Самоделкин, взяв в руки лопату. – Да помни, здесь, на Северном Полюсе, не любые собаки нам подойдут. Нужны собаки породы – лайка.
– Да-да! – согласился профессор Пыхтелкин. – Именно лайки лучше всех переносят холод. Эта порода собаки могут запросто выдержать холод в 50 %.
Волшебный художник тут же принялся за дело. Прямо на лёдяной стене он стал рисовать своим волшебным носом собак. Нарисованные собаки, словно по волшебству спрыгивали с лёдяной поверхности и с любопытством обнюхивали путешественников.
– Одна собака, вторая собака, третья, – приговаривал Карандаш.
– Помогайте нам, – сказал профессор разбойникам. – Или вы хотите, чтобы вас медведи слопали?
– Нет, только не это! – вскочил на ноги шпион Дырка. – Уж лучше я работать буду.
– Работа, работа, одна работа и никаких сокровищ, – проворчал раздраженно пират Буль-Буль, но все-таки встал и пошел помогать Самоделкину.
Самоделкин, профессор и Буль-Буль с Дыркой пробивали в пещёре выход, а Карандаш, нарисовав шесть сильных выносливых псов, принялся за санки и упряжь.
Прутик и Чижик впрягли собак в санки и уложили в них поклажу. Всё было готово к побегу. Ребята ждали лишь того момента, когда выход будет готов.
– Вы слышите? – прислушался Прутик. – Медведи разгребают лапами наш вход в пещёру с другой стороны. Им, видно, надоело ждать, вот и решили поскорей до нас добраться.
– Ещё немножко и проход будет готов! – сообщил Самоделкин. – Через минуту хищники будут тут!
Все с опаской смотрели на вход. Вдруг из щели показалась здоровая медвежья лапа. Огромный медведь старался пролезть в пещёру, но проход был слишком мал для него. К нему пробрался второй медведь ещё крупнее первого, и они уже вдвоём, в четыре лапы начали разгребать снег.
– Скореё, ну, пожалуйста, скореё!! – торопила Настенька работающих, – а то будет поздно!
В этот момент лопата Самоделкина пробила послёдний сантиметр льда. Профессор сделал ещё несколько ударов, и лёдяная стенка разлетелась вдребезги.
– Ура!!! – закричали хором обрадованные путешественники.
– Смотрите, медведи увидели, что мы пробили второй выход и побежали к нам! – закричала испуганная Настенька.
– Быстро садитесь в сани! – скомандовал Самоделкин, и путешественники бросились к саням.
Как только все уселись, профессор стегнул собак, и они выбежали на улицу. В этот же момент путешественники увидели бегущих к ним здоровенных белых медведей. Собаки, почуяв хищников, рванули с такой скоростью, что шпион Дырка чуть не вывалился из саней. Медведи мчались за ними, но снег был глубоким, и хищникам было неудобно бежать за санями с большой скоростью.
– Удрали! Удрали! – радовался Чижик. – Мы от них удрали!!!
– Ещё бы чуть-чуть и погибли, – вздохнул облегчённо Карандаш.
– Ну и большущие же эти медведи, – сказал пират Буль-Буль. – Не звери, а настоящие разбойники.
– Подумаешь, медведи, – расхрабрился шпион Дырка. – Я этому медведю, как дал бы по зубам!
– Это ты сейчас такой смелый, – рассмеялся Самоделкин. – А когда медведи за нами гнались, у тебя челюсть тряслась от страха и нос покраснел.
– Ух, как же здесь холодно! – поёжился Прутик.
– Сейчас ещё тепло, – сказал географ. – А вот зимой здесь бывает минус 60, а то и 70 градусов мороза.
– Разве человек может выдержать такой холод? – удивилась Настенька.
– Может! – кивнул профессор Пыхтелкин. – Конечно, не любой, а только тот, кто всю свою жизнь прожил в холодных краях. Например – эскимосы. Якобы такой холод не страшен.
– А ещё холоднеё может быть? – не удержался Дырка. – Холоднеё чем тут, на Северном Полюсе.
– Да! – ответил профессор Пыхтелкин. – Говорят, что в Антарктиде, на Южном Полюсе, бывает до 90 градусов мороза. Вот это настоящий холод! Но я там ещё не бывал.
– А ещё холоднеё может быть? – не унимался шпион Дырка. – Сто градусов мороза может быть?
– Нет, – так холодно на Земле не бывает, – покачал головой учёный.
– А если солнце вдруг возьмёт и погаснет? – продолжал фантазировать разбойник Дырка. – Тогда на земле будет минус сто градусов?
– Даже если солнце неожиданно погаснет, то на всей земле, всё равно не будет холоднеё, чем на Северном или Южном Полюсах, – ответил Семён Семёнович.
– Караул! – неожиданно для всех закричал шпион Дырка и закрыл голову руками.
– Что? Что случилось? – испугался Самоделкин.
– Небо горит! – завопил длинноносый разбойник.
– Небо? – опешил Самоделкин.
– Всё небо в огне! Мы пропали! – метался Дырка.
Путешественники посмотрели наверх и с удивлением обнаружили, что небо действительно было в огне. Ярко-оранжевое пламя металось из стороны, в сторону освещая всё вокруг необыкновенным красным светом.
– Это Северное сияние! – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Самое удивительное явление на свете!
– Красота! – восхитился Карандаш.
– Фантастика! – кивнул Самоделкин.
– Небо горит! – упрямился шпион Дырка.
– Нет, небо не может гореть! – успокоил его учёный. – Небо это воздух.
– А облака, как же? – твердил пират Буль-Буль. – Они же из сахарной ваты, это все знают! Разве вата не может гореть?
– Облака вовсе не из ваты, а из воды состоят, – засмеялся Семён Семёнович.
– Что же по вашему, вода по небу летает, что ли? – засмеялся Дырка. – Так не бывает!
– Вода на земле испаряется и наверху, на небе, она превращается в облака, – объяснил разбойникам Самоделкин. – Это даже дети знают! А потом идёт дождь или снег, и вода снова оказывается на земле. Вы что и этого не знаете?
– Не знаем, и знать не хотим! – отвернулся от всех злой Дырка. – И для чего мне сдались ваши облака? В рот их не положишь, и в карман тоже!
– Смотрите, смотрите, какая-то птица летит! – закричал Чижик.
– Эта птица называется полярная сова, – всматриваясь в небо, сказал профессор. – Очень красивая птица.
– Профессор, а почему большинство зверей и птиц, которых мы здесь встретили, имеют белую окраску, – спросила у географа Настенька. – Вот и сова тоже белая.
– Сама природа помогает животным выжить в таких сложных условиях, – объяснял профессор Пыхтелкин. – Животным и птицам с белой окраской легче спрятаться среди льда и снега от врагов. Да и охотиться полегче. Например, белые медведи часто охотятся на тюленей. Хищник может часами сидеть возле проруби и выжидать, когда тюлень вылезет из воды. А для того, чтобы тюлень его не заметил, хитрые медведи закрывают себе лапами нос, – ведь это единственная чёрная точка на всём теле белого медведя, – расхохотался учёный.
– А животным не холодно жить на Северном Полюсе? – спросила Настенька. – Здесь все-таки холодно даже летом.
– Нет, не холодно, – ответил профессор. – У многих из них необыкновенно густой и длинный мех. Даже у птиц густое оперение. А у полярной совы, наоборот, очень рыхлое оперение, но оно задерживает между пёрышек теплый воздух и ей совсем не холодно.
– А есть в Арктике животное, которое живёт под снегом? – не унимался любознательный Прутик. – Ведь, например, в пустыне многие животные прячутся в песке от своих врагов.
– Да, в Арктике обитает маленький зверек – лемминг. У него множество врагов: песцы, белые совы, горностаи и даже чайки. Поэтому небольшой грызун почти всё время живёт под снегом. Там он находит для еды какие-то растения и прекрасно себя чувствует, – рассказал географ.
– Интересно, – хитро прищурился Прутик. – Почти все животные и птицы на Северном Полюсе здесь белые, так?
– Да! – ответил географ.
– Потому что снег белый, и животные маскируются под снег, правильно? – продолжал допытываться мальчик.
– Правильно! – кивнул профессор.
– А красные или розовые животные разве здесь не водятся? – продолжал засыпать вопросами географа Прутик.
– Нет, – засмеялся учёный.
– А почему же тогда здесь снег красный? – спросил мальчик.
– Красный снег? – засмеялся Самоделкин. – Ну, ты и фантазёр Прутик. На Северном Полюсе не бывает красного снега.
– А это, по-вашему, что? – показал мальчик.
Путешественники обернулись и чуть не попадали от удивления. Прямо перед ними лежал самый настоящий красный снег.
– Фантастика! – закричал Чижик.
– Невероятно! – почесал затылок Самоделкин. – Карандаш это ты разукрасил снег красными красками, признавайся?
– Я тут совершенно ни при чём, – ответил удивлённый художник. – Первый раз в жизни вижу красный снег.
– Я тоже! – сказал Семён Семёнович. – Хотя многие знаменитые путешественники ещё двести лет тому назад описывали такое явление, как красный снег. И не только на Северном Полюсе, но и в горах.
– И почему он красный? – спросил Самоделкин.
– Потому что здесь внутри этого снега, живут крошечные грибки, – рассказывал учёный. – И эти грибки – красные. Вот и кажется, будто бы снег красный, а не белый.
– Как здесь красиво! – оглядываясь по сторонам, вздохнула Настенька. – И совсем не так холодно, как я думала.
– А давайте в слёдующий раз поедем не на Северный Полюс, а на Южный, – попросил Чижик.
– А почему именно на Южный? – спросил географ.
– Мне очень хочется на пингвинов посмотреть, – признался мальчик. – Ведь они только на Южном полюсе водятся.
– Ладно, договорились, – согласился Самоделкин. – В слёдующий раз поедем путешествовать на Южный полюс.
– Друзья! – весело воскликнул профессор Пыхтелкин. – Я хочу вас обрадовать. Мы почти добрались до нужного нам места. Сейчас я достану карту, нужно только с помощью приборов вычислить точное место, где спрятаны сокровища древних эскимосов.
Самоделкин остановил сани и достал из рюкзака измерительные приборы. Профессор склонился над картой и начал что-то проверять и высчитывать.
Путешественники разбрелись в разные стороны и не заметили как на них медленно, шаг за шагом, откуда-то сверху опустился густой туман.
– Ой! – сказал Прутик, – я ничего не вижу.
– Я тоже, – согласилась Настенька.
– Это туман, – успокоил ребят учёный. – Такое иногда случается на Северном Полюсе, раз, и ничего вокруг не видно.
– Как бы нам не потеряться, – забеспокоился железный человечек.
– Ой, – испугался шпион Дырка. – Я, кажется, уже потерялся. Ау! Куда все подевались?!
Но разбойнику никто не ответил. Тишина!
– Хватит меня пугать, отзовитесь хоть кто-нибудь, – закричал длинноносый разбойник, но в тишина.
Дырка от страха, что он потерялся и его теперь никто и никогда не найдёт, начал носиться туда-сюда, словно угорелый.
– Помогите! – не разбирая дороги, надрывался шпион.
Неожиданно разбойник ударился головой обо что-то твёрдое и грохнулся в сугроб. Прямо перед ним кто-то стоял.
– К-кто это? – ещё больше перепугался Дырка.
– Это я, – ответил ему хриплый, знакомый голос.
– Уф, так это вы, капитан? – успокоился шпион Дырка. – Я заблудился в тумане, – пожаловался разбойник.
– Тут чьи-то слёды! – сказал пират Буль-Буль.
– Слёды? – переспросил Дырка.
– Да! – ответил Буль-Буль. – Очень страшные слёды.
– Страшные! – не на шутку перепугался Дырка.
– Мне кажется, что здесь, на Северном Полюсе живут какие-то снежные люди, – заявил Буль-Буль, внимательно изучая загадочные слёды на снегу. – Возможно, что люди дикие. Вот посмотри, они ходят босиком по снегу. Тут слёды пальцев и ногтей.
– Ой! – отползая как можно дальше, перетрусил Дырка. – Я боюсь диких людей.
– Причём, они тут совсем недавно прошли, – продолжал пугать его Буль-Буль. – Слёды свежие, я в этом разбираюсь.
– Тогда бежим отсюда! – чуть не кричал разбойник. – Скореё!
– Куда бежать? Кругом же туман! – удивился Буль-Буль.
– А вдруг они где-нибудь рядом ходят? – зашипел Дырка. – Вдруг их много и они нападут на нас, что мы тогда делать будем?
– Очень странные слёды, – продолжал Буль-Буль. – Будто кто-то кругами носился.
– Всё понятно, – тихо-тихо прошептал шпион Дырка. – Дикие люди окружают нас со всех сторон, – с опаской поглядывая на туман, произнёс разбойник. – Ох, как же мне страшно!
– А мне, думаешь не страшно, – ответил рыжебородый пират. – Я диких людей, страх как боюсь. Вдруг их тут целые полчища. Схватят нас и съедят.
Неожиданно разбойникам показалось, что где-то рядом с ними, в густой пелене тумана, кто-то стоит и тяжело дышит.
– Всё, мы пропали! – заревел Дырка. – Теперь нам не убежать.
– Постой! – нахмурился Буль-Буль. – Ну-ка, покажи свои башмаки.
– Зачем? – не понял длинноносый разбойник.
– Всё понятно! – засмеялся Буль-Буль. – Так ведь это же твои слёды на снегу!
– Мои? – засомневался шпион Дырка.
– Ну, конечно! – ответил Буль-Буль. – Ты, наверное, когда потерялся в тумане, стал бегать кругами туда-сюда, метаться, вот и наслёдил повсюду. А я принял твои слёды за лапы диких людей.
– Но у меня же не лапы! – обиделся Дырка. – Как ты смог спутать?
– У тебя башмаки порвались, и пальцы торчат наружу, – рявкнул пират Буль-Буль. – Вот я и решил, что это лапы. Попроси Карандаша, может он тебе новые ботинки нарисует.
– Ладно! – утирая слёзы, сказал Дырка. – Попрошу.
И тут туман, словно по волшебству развеялся. Подул лёгкий ветерок, и от густой пелены не осталось никакого слёда.
– Ага, – обрадовался Карандаш. – Вот и разбойники. Мы вас потеряли. Где вы были?
– Мы сначала заблудились! – ответил Дырка. – А потом слёды диких людей увидели.
– Слёды? – удивился профессор Пыхтелкин. – Откуда здесь дикие люди?
– Сначала подумали, что это слёды снежного человека, – расхрабрился шпион Дырка. – Мы его хотели поймать и привезти сюда. Но потом оказалось, что это мои слёды.
– То же мне, слёдопыты! – проворчал Самоделкин.
– Карандаш, нарисуй мне поскорей новые ботинки, – попросил Дырка. – А то мои боты, что-то совсем порвались.
– Пожалуйста, – кивнул добрый волшебник, и тут же, прямо на снегу, нарисовал парочку новых тёплых башмаков.
– Сокровища где-то совсем близко, – произнёс географ тихо, на всякий случай. – Мы уже почти у цели.
– Что-то я нигде пещёры не вижу, – пожал плечами Прутик.
– Может быть, сокровища вовсе и не в пещёре спрятаны, – сказал Чижик. – Может быть, они в льдину замурованы.
– А если сокровища у нас прямо под ногами спрятаны? – подпрыгнув на месте, спросила Настенька. – Прямо вот тут, где я стою, – показала девочка.